La actriz británica Elicia Allely Grist [Suhrke Garthwaite] (1827–1898) se bautizó en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en mayo de 1853, unos cinco meses después que su esposo, John Grist¹. Como resultado de su nueva afiliación a la Iglesia, los padres de Elicia la desheredaron². Con los años, la familia Grist vivió en Inglaterra e Irlanda, entre Birmingham, Dublín y Liverpool, en donde se publicó este discurso³.

En los siglos dieciocho y diecinueve, Gran Bretaña experimentó los profundos cambios económicos, sociales, culturales y políticos de la Revolución Industrial. El desarrollo de la imprenta a vapor, por ejemplo, hizo que las publicaciones fueran más accesibles para la creciente clase obrera. La cultura impresa estaba en auge, y creó un espacio público donde la gente podía expresar más plenamente su sentido de identidad personal, sus valores y su actividad eclesiástica, tal como Grist demostró⁴. Además, muchas personas que experimentaban la conmoción de la Revolución Industrial estaban abiertas a la posibilidad de explorar nuevas ideas y nuevos grupos religiosos, y la Iglesia creció rápidamente en Gran Bretaña a mediados del siglo diecinueve. El periódico semestral de la Iglesia en Gran Bretaña, el Millennial Star, que se publicó por primera vez en 1840, “se dedicaba a la propagación de la plenitud del Evangelio” y se comunicaba con los santos de toda la Misión Británica⁵.

El Millennial Star era particularmente importante porque los santos en Gran Bretaña estaban muy dispersados y carecían de una organización formal de la Iglesia. Por ejemplo, la Sociedad de Socorro en Gran Bretaña no fue formalmente organizada hasta 1873⁶. El Millennial Star servía, en parte, como un foro para las mujeres; algunos de sus artículos, editoriales, discursos y mensajes estaban dirigidos específicamente a la audiencia femenina⁷.

En su discurso, Grist habló de las responsabilidades distintivas de las mujeres. Como consecuencia de la Revolución Industrial, las mujeres británicas estaban experimentando nuevas oportunidades económicas, culturales y políticas. Algunas mujeres inglesas de mediados del siglo diecinueve que luchaban por los derechos y el sufragio de las mujeres, defendían simultáneamente los conceptos victorianos de los roles de género y el lugar de la mujer en el hogar⁸. En su discurso, Grist hacía uso de metáforas de su carrera como actriz, animando a las mujeres a reconocer su papel en los diferentes actos de la vida. También hablaba como madre (el matrimonio Grist tuvo siete hijas, cuatro de las cuales murieron en la infancia)⁹.

Grist llevó personalmente a cabo el plan de emigración que se describe en este discurso cuando su familia se trasladó a Utah en 1863 gracias a la ayuda del Fondo Perpetuo para la Emigración¹⁰. En cuanto llegó a Salt Lake City, comenzó inmediatamente a actuar en el Teatro de Salt Lake, retomando una afición de su pasado¹¹. Se desconoce si en efecto pronunció este discurso o simplemente lo publicó en el Millennial Star.

Notas

[1]  “Death of Mrs. Garthwaite”, Salt Lake Tribune, 25 de septiembre de 1898.

[2]  John Knapp Grist, Journal of John Knapp Grist, Spanish Fork, UT: Liberty Press, s.f., pág. 2. En la época en que los Grist se bautizaron, unos treinta mil Santos de los Últimos Días vivían en la Misión Británica, donde la Iglesia llevaba unos dieciséis años establecida. (“Statistical Report of the Church of Jesus Christ of Latter Day Saints in the British Islands, for the Half-Year Ending June 30th, 1853”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XV, nro. 31, 30 de julio de 1853, pág. 510).

[3]  Grist, Journal of John Knapp Grist, págs. 63, 65, 79, 83.

[4]Jennifer L. Goloboy, “Introduction”, en Industrial Revolution: People and Perspectives, editado por Jennifer L. Goloboy, Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2008, pág. XX; Paul J. Erickson, “Readers and Writers”, en Goloboy, Industrial Revolution, págs. 85, 94–95.

[5]Peter Crawley, A Descriptive Bibliography of the Mormon Church, Volume One, 1830–1847, Provo, UT: Religious Studies Center, Universidad Brigham Young, 1997, págs. 108–113.

[6]  Rebecca Bartholomew, Audacious Women: Early British Mormon Immigrants, Salt Lake City: Signature Books, 1995, págs. 89, 109–118; Leonard J. Arrington, “Mormon Women in Nineteenth-Century Britain”, en Coming to Zion, editado por James B. Allen y John W. Welch, Provo, UT: BYU Studies, 1997, pág. 285.

[7  ]Véase Hannah Selina Pegg, “Friendly Suggestions to My Young Sisters”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XXIII, nro. 16, 20 de abril de 1861, págs. 252–254; véanse también Elizabeth Tullidge, “Life”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XXI, nro. 2, 8 de enero de 1859, págs. 21–22; Emily G. Teasdale, “Woman—Her Sphere and Duties”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XXI, nro. 13, 26 de marzo de 1859, págs. 206–208; y Mary [Fielding] Smith y M. R. [Mercy Fielding] Thompson, “To the Sisters of the Church of Jesus Christ in England: Greeting”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo V, nro. 1, junio de 1844, pág. 15.

[8]  Bartholomew, Audacious Women, págs. 103–106.

[9]  En la época en que Grist escribió este discurso, sus hijas Evangeline y Alice tenían ocho y nueve años. (Véase Grist, Journal of John Knapp Grist, pág. 3).

[10]  El Fondo Perpetuo para la Emigración, introducido en 1849, proporcionaba ayuda económica y coordinaba la organización entre los Santos de los Últimos Días que viajaban a Utah. (Names of Persons and Sureties Indebted to the Perpetual Emigrating Fund Company from 1850 to 1877 Inclusive, Salt Lake City: Star Book and Job Printing Office, 1877, pág. 59; véase también Richard L. Jensen y Maurine Carr Ward, “Names of Persons and Sureties Indebted to the Perpetual Emigrating Fund Company, 1850 to 1877”, Mormon Historical Studies, tomo I, nro. 2, otoño de 2000, págs. 141–142).

[11]  “Death of Mrs. Garthwaite”; A. A. [Annie Adams] Kiskadden, “Greenroom Memories at the Salt Lake Theatre”, Deseret Evening News, 15 de diciembre de 1906. Grist formaba parte de un numeroso grupo de santos británicos que emigraron a Utah y llevaron su experiencia teatral consigo. En una carta a Brigham Young sobre estos santos, George Sims describió el Teatro de Salt Lake como “un predicador vociferante”, porque su existencia alentaba a los refinados santos británicos a emigrar a Utah, donde podían encontrar actividades culturales. (George E. Sims a Brigham Young, 5 de marzo de 1863, pág. 3, Brigham Young Office Files, 1832–1878, Biblioteca de Historia de la Iglesia [CHL, por sus siglas en inglés]; véase también Lynne Watkins Jorgensen, “The Mechanics’ Dramatic Association: London and Salt Lake City”, Journal of Mormon History, tomo XXIII, nro. 2, otoño de 1997, págs. 155–184).

[12]  Puede que “reunión de hermanamiento” fuese una expresión británica para referirse a una reunión de testimonios. (Véase “The Visitor: The Fellowship Meeting”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XXI, nro. 4, 22 de enero de 1859, págs. 57–58).

[13]Véase 1 Pedro 3:7. La percepción que en el siglo diecinueve se tenía de Adán y Eva con frecuencia se centraba en que Eva había sido engañada por Satanás; los intérpretes de la Biblia solían hacer hincapié en que la mujer era emocional y físicamente más débil que el hombre y, por lo tanto, sometida a él. (Amanda W. Benckhuysen, “The Prophetic Voice of Christina Rossetti”, en Recovering Nineteenth-Century Women Interpreters of the Bible, editado por Christiana de Groot y Marion Ann Taylor, Atlanta: Society of Biblical Literature, 2007, pág. 170).

[14]  Un poeta radicado en Londres describió estas reuniones de hermanamiento en Gran Bretaña como “ardientes palabras de inspiración” pronunciadas en “lenguas desconocidas y profecía”. Los santos fueron grandemente bendecidos por medio de estas reuniones: “Fieles santos reconfortados y fortalecidos / Vivificados y alentados son los caídos / Los días de su felicidad así alargados / El nombre de Jehová de este modo honrado” (T. J. D., “Fellowship Meeting”, Deseret News, 14 de diciembre de 1854).

[15]  Véase Doctrina y Convenios 46:14.

[16]  Véase Proverbios 15:23. Muchas mujeres británicas invitaban a sus vecinas y amigas a aprender más sobre La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Para tres ejemplos de ello, véase Arrington, “Mormon Women in Nineteenth-Century Britain”, págs. 282, 292, 297.

[17]  La defensa de Grist de la educación de los niños contrastaba con las ideas que prevalecían en la sociedad británica de la época, cuando la mayoría de los niños encontraban muchos impedimentos para obtener una educación formal, como la pobreza o la diferencia de clases. Orson Pratt contrató una imprenta en Liverpool con el apoyo de la Misión Británica para la publicación de Escrituras, himnarios, libros de poesía, relatos, folletos de contenido teológico, catecismos, periódicos y diversas obras en francés, alemán, italiano, danés y galés, así como retratos de líderes (varones) importantes de la Iglesia en Utah. (Arrington, “Mormon Women in Nineteenth-Century Britain”, pág. 284; Catalogue of Works Published by the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, and for Sale by Orson Pratt at Their General Repository, and “Millennial Star” Office, Liverpool, aprox. 1856).

[18]  Como parte del Fondo Perpetuo para la Emigración, se alentaba a las personas a ahorrar su propio dinero y depositarlo en manos de agentes autorizados para pagar su viaje a Utah. El Millennial Star imprimía a menudo información detallada de los costes específicos del pasaje en barco, el pasaje en tren y el transporte por tierra, además de listas de provisiones sugeridas. (Véanse, por ejemplo, “Individual or Penny Emigration Fund”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XIX, nro. 36, 5 de septiembre de 1857, págs. 570–571; y “Emigration”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XXIII, nro. 1, 5 de enero de 1861, págs. 9–10).

[19]  El obituario de Alice Grist Allen, una hija de Elicia Grist, afirmaba que Alice atravesó a pie la mayor parte de la travesía por las planicies. (“Alice Alalee Allen”, Salt Lake Tribune, 29 de enero de 1933).