El 20 de septiembre 1879, Mary Tyndale Baxter Ferguson (1826–1909) se dirigió a las mujeres jóvenes de Spanish Fork, Territorio de Utah, a unos ochenta kilómetros (cincuenta millas) al sur de Salt Lake City, sobre los temas de la fe y las obras. Las experiencias de Ferguson revelaban su fe y su compromiso con Dios a pesar de los desafíos de la vida. Nació en Glasgow, Escocia, y quedó huérfana a temprana edad¹. Ferguson fue criada por una niñera asalariada de nombre Agnes Reid, hacia quien desarrolló una profunda afinidad; no supo que era adoptada sino hasta años después. Asistió a la escuela hasta los dieciséis años de edad, y luego trabajó en una fábrica de seda y en una fábrica de telares de vapor². Creció con principios religiosos; Reid “le enseñó a leer la Biblia, a temer a Dios y a llevar una buena vida virtuosa”, y Ferguson llegó a ser activa en diversos grupos religiosos³. Después de conocer a los misioneros mormones a través de su hermana en el otoño de 1845, Ferguson se mostró inquieta y resuelta a investigar la Biblia para descubrir la autenticidad de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días⁴. Cuanto más estudiaba, más se convencía. Se bautizó en octubre de 1846 y registró que, como resultado, “todos mis amigos me abandonaron, y mi buen nombre fue desdeñado como sinónimo de mal por la causa del Evangelio”⁵.

En una conferencia de la Iglesia en Escocia, Ferguson conoció a John Baxter, con quien se casó en 1849. Vivieron con la familia de él, donde Ferguson cuidaba de su madre y sus hermanos enfermos. Ella cuidó de su esposo en su precaria salud, resultado de años de trabajo en una mina de carbón. Con la esperanza de mejorar su situación en Estados Unidos, la familia emigró en 1851. Permanecieron dos años en St. Louis mientras reunían el dinero para cruzar las planicies hacia Utah. Poco después de su llegada al Valle del Lago Salado en septiembre de 1853, su esposo se desanimó por el clima (que no le era familiar) y los escasos recursos en Utah, y se fue a California dejando a Ferguson a cargo de la manutención de sus dos hijos que quedaban vivos⁶. Baxter regresó un año después, y la familia se trasladó al condado de Utah, donde vivieron en Spanish Fork y Goshen y tuvieron otros cinco hijos. Baxter murió en 1869, después de años de enfermedad⁷.

Según el obituario de Ferguson, “ella pasó muchas dificultades para criar y cuidar de una familia con tantos niños pequeños, pero el Señor escuchó su lamento y la bendijo, y fortaleció sus hombros para que sobrellevaran la pesada carga”⁸. En 1874, cinco años después de la muerte de su esposo, contrajo matrimonio con Andrew Ferguson, un amigo de Escocia que la había bautizado y también había oficiado en su primer matrimonio con Baxter en 1849⁹.

Ferguson prestaba servicio en la Iglesia al mismo tiempo que trabajaba como enfermera y partera para mantener a su familia¹⁰. El mismo año del fallecimiento de su primer esposo, ella fue tesorera de la Sociedad de Socorro de Goshen. En 1873 se convirtió en maestra visitante, una responsabilidad que en aquella época se asignaba a un pequeño número de mujeres en cada barrio. Las actas de la Sociedad de Socorro de Goshen registran sus donaciones de patatas, carne y lana; sus oraciones de apertura y clausura y las palabras que pronunció en varias ocasiones. El 6 de julio de 1871 dijo: “Era bueno ser obediente en todas las cosas pertenecientes a Cristo, porque era manso y humilde, y amaba bendecir al enfermo y al pobre. Ella esperaba que sus pasos y su conducta fueran los de la vida de un santo”¹¹. Después de casarse de nuevo y trasladarse con su familia a Spanish Fork, Ferguson prestó servicio varios años como presidenta de la Sociedad de Socorro allí. Las mujeres de la época asistían a menudo a las reuniones de varias organizaciones. La Sociedad de Socorro y la Asociación de Mejoramiento Mutuo de las Mujeres Jóvenes (YLMIA, por sus siglas en inglés) de Spanish Fork con frecuencia se daban informes entre sí, por lo que no era extraño que Ferguson visitara una reunión de la YLMIA y dirigiera la palabra en ella¹².

Notas 

[1]  En su obituario se afirma que a Ferguson la “robaron de manos de su madre”, pero en su autobiografía ella escribió que su madre estaba muy enferma y contrató a una niñera que se hiciera cargo de ella. (Amelia Gourley, Julia M. Okelberry y Lucy P. Taylor, “Tribute of Love”, Woman’s Exponent, tomo XXXVIII, nro. 6, enero de 1910, pág. 46; Mary Tyndale Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson (Pioneer)”, documento mecanografiado, Daughters of Utah Pioneers, Goshen, UT, págs. 1–2).

[2]  El tío de Ferguson, Andrew Welsh, cuñado de su madre biológica, Magdalene Heathen Tyndale, la sostuvo económicamente durante su infancia, e incluso pagó su educación. Poco después de dejar la escuela y encontrar un trabajo, a los dieciséis años de edad, Ferguson comenzó a mantenerse a sí misma. (Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, págs. 1–2).

[3]  Ferguson asistía a la escuela dominical y a las clases de un pastor, y era presidenta de una sociedad misional. (Gourley, Okelberry y Taylor, “Tribute of Love”; Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, pág. 2).

[4]  Ferguson recordaba que, “en el otoño de 1845, mi hermana Catherine y su esposo se unieron a los mormones”. Catherine Heathen, hija de la madre biológica de Ferguson y su primer esposo, no tiene registro de bautismo. Su hermanastra, Catherine Douglas, quien también vivía con Agnes Reid y trabajaba en la fábrica de telares, se bautizó con su esposo, Andrew Ferguson, en 1845. (Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, págs. 1–2; Andrew Ferguson, autobiografía, 1852, págs. 2–3, Universidad Brigham Young).

[5]  Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, pág. 2.

[6]  El hijo mayor del matrimonio Baxter, Henry, murió de escarlatina en enero de 1854. (Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, págs. 3–4).

[7]  Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, pág. 4.

[8]  Gourley, Okelberry y Taylor, “Tribute of Love”.

[9]  La primera esposa de Andrew Ferguson, Catherine Douglas, en un momento dado vivió con Agnes Reid, la madre adoptiva de Mary Ferguson. (Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, págs. 2, 4; Ferguson, autobiografía, págs. 2, 244).

[10]  Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, pág. 4.

[11]  Goshen Ward, Utah Stake, Relief Society Minutes and Records, tomo I, 1870–1872, 3 de noviembre de 1870, pág. 1; 1 de diciembre de 1870, pág. 2; 5 de enero de 1871, pág. 3; 1 de junio de 1871, pág. 11; 6 de julio de 1871, págs. 11–12, Biblioteca de Historia de la Iglesia (CHL, por sus siglas en inglés).

[12]  Spanish Fork Ward, Utah Stake, Relief Society Minutes and Records, tomo IIs, 1875–1884, 18 de octubre de 1879, pág. 168; 22 de octubre de 1880, pág. 202.

[13]  Hebreos 11:1, Traducción de José Smith.

[14]  Véanse Mateo 13:46; y Santiago 2:18.

[15]  Ferguson recordaba: “A mi madre y mis hermanos les pareció muy mal nuestra decisión de partir, y mi hermano William me ofreció todo tipo de alicientes si dejaba a los mormones”. (Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, pág. 3).

[16]  De su propia experiencia al atravesar las planicies en 1853, Ferguson escribió: “Estuve muy enferma todo el camino, pero tenía fe en Dios y había elevado oraciones para los días difíciles; y mi Padre en los cielos escuchó mis súplicas y les dio respuesta. Fue un año de crecidas, lo que dificultó más nuestro viaje; pero, con todo, fuimos bendecidos y nuestra vida fue preservada bajo circunstancias peligrosas”. Añadió que, durante la mayor parte del viaje, ella estaba embarazada: “Mi hijo John nació en el camino, en Black Fork, a setenta y tres kilómetros (cuarenta y cinco millas) de Salt Lake, el 6 de septiembre de 1853”. (Ferguson, “Biography of Mary Tyndale Ferguson”, pág. 3).

[17]  Véase Isaías 35:1.

[18]  Véanse Génesis 13:16; y Abraham 3:14; véase también Isaías 9:7.

[19]  Véase Isaías 54:2.

[20]  Ferguson cita aquí un himno protestante del irlandés Thomas Kelly, que a partir de 1820 se publicó en varios himnarios, incluso en Emma Smith, editora, A Collection of Sacred Hymns, for the Church of Jesus Christ of Latter Day Saints, Nauvoo, IL: E. Robinson, 1841, págs. 169–170; y Sacred Hymns and Spiritual Songs, for the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in Europe, 9ª edición, Liverpool: F. D. Richards, 1851, págs. 57–58.

[21]  Alexander Ross, “God’s Kingdom or Nothing at All”, Latter-day Saints’ Millennial Star, tomo XXVII, nro. 31, 5 de agosto de 1865, pág. 496.

[22]  No hay actas de la Asociación de las Mujeres Jóvenes de Spanish Fork de este período.