Mientras en un lejano horizonte se libraba la Primera Guerra Mundial, en la conferencia general de 1918 de las Asociaciones de Mejoramiento Mutuo de los Hombres y las Mujeres Jóvenes (YMMIA e YLMIA, por sus siglas en inglés) en Salt Lake City se abordaban las necesidades inmediatas de los jóvenes Santos de los Últimos Días, tanto en el campo de batalla como en casa. Emma Jane Nield Goddard (1861–1940), miembro de la Mesa Directiva General de la YLMIA, enseñó a los líderes de los jóvenes a centrarse en el amor al prójimo a fin de criar una generación recta en una época de caos¹. La hermana Goddard nació en Lancashire, Inglaterra, de padres que se habían unido a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días antes de que ella naciera². Emma y sus dos hermanas mayores, sin embargo, se unieron a la congregación bautista local. Las tres jóvenes trabajaban en una fábrica y permanecieron en Inglaterra cuando sus padres y su hermano menor emigraron a Utah en otoño de 1875. Unos cuatro años más tarde, las hermanas Nield comenzaron a sentirse intranquilas sin sus padres y decidieron unirse a su familia. Viajaron a los Estados Unidos en 1879, donde se bautizaron en la Iglesia³.

La familia Nield se estableció en Meadow, condado de Millard, Territorio de Utah, a unos doscientos sesenta kilómetros (ciento sesenta millas) al sur de Salt Lake City. Durante varios años, Emma fue maestra de escuela con su cuñado, Benjamin Goddard, en Kanosh, a diez kilómetros (seis millas) al sur de Meadow, y luego se casó con él como esposa plural en 1883⁴. En el invierno de 1886 dejó de enseñar por un tiempo para asistir con su hermano a la Academia Brigham Young en Provo⁵. En diciembre de 1886 se unió a la Sociedad de Socorro del Barrio Meadow, y unos años después llegó a ser secretaria auxiliar⁶. En 1889 la familia Goddard se trasladó a Salt Lake City donde, tres años más tarde, Emma llegó a ser presidenta de la YLMIA del Barrio Veintiuno de Salt Lake City⁷. En mayo de 1896 la presidenta Elmina S. Taylor la llamó a formar parte de la Mesa Directiva General de la YLMIA. En esta función, ella sirvió en el Comité de guía, donde ayudó con los cursos de estudio, y en el comité de la revista Young Woman’s Journal⁸.

La vigésimo tercera conferencia anual de la YLMIA y la YMMIA se celebró en Salt Lake City los días 7–9 de junio de 1918, con un claro enfoque en la inminente crisis de la guerra mundial. En la reunión de apertura de la conferencia, Mattie Horne Tingey, presidenta de la YLMIA, presentó el lema de la Asociación de Mejoramiento Mutuo (MIA, por sus siglas en inglés) de ese año: “Defendemos el servicio a Dios y al país”. Los oradores y los músicos que participaron en la conferencia alentaron el patriotismo y el apoyo a la guerra⁹. Las personas que discursaron en la conferencia hablaron también de la devastación producida por la Primera Guerra Mundial, reconociendo que a jóvenes y oficiales de la MIA les afectaba por igual al tener familiares y amigos en la guerra. Aproximadamente veintiún mil personas de Utah prestaban servicio en las fuerzas armadas de los Estados Unidos, entre ellas más de quince mil hombres y jóvenes Santos de los Últimos Días¹⁰. En casa, los jóvenes Santos de los Últimos Días estadounidenses colaboraban con los Liberty Bonds [bonos de guerra], la Cruz Roja Americana, la United War Work Campaign [campaña unida de trabajo para la guerra] y el Soldiers’ Welfare Fund [fondo de bienestar para los soldados]; también trabajaban en huertos locales para ayudar en la producción de alimentos¹¹.

El domingo por la mañana, la hermana Goddard se dirigió a los oficiales de la YMMIA y la YLMIA, y su discurso fue posteriormente impreso junto a otros en la revista Young Woman’s Journal. A la hermana Goddard, que habló sobre el amor al prójimo, la precedió Levi E. Young, que habló acerca del amor a Dios, y a ella siguieron May Booth Talmage y Richard R. Lyman, que hablaron sobre el servicio al país¹².

Notas

1. “Addresses at the June Conference: ‘We Stand for Service to God and Country’”, Young Woman’s Journal, tomo XXIX, nro. 8, agosto de 1918, págs. 429–439; “Editorial Department”, Young Woman’s Journal, tomo XXIX, nro. 8, agosto de 1918, pág. 484.
2. Jane Standring Nield se bautizó el 26 de abril de 1851, y Joseph Merrick Nield lo hizo el 18 de noviembre de 1844. (Casa de Investiduras, Endowments of the Living, tomo I, 1878–1884, Jane Standring Nield y Joseph M. Nield, 9 de abril de 1883, págs. 320–321, microfilm 183.408, Biblioteca de Historia Familiar).
3. Martha Alice Nield, Emma Nield y Hannah Nield se bautizaron en el verano de 1879. Benjamin Goddard lo hizo el 3 de abril de 1879. (Emma Jane Nield Goddard, “My Life Story”, documento mecanografiado, págs. 1–3, en posesión de la familia).
4. Benjamin Goddard estaba casado con Martha Nield, y había emigrado con las hermanas Nield en 1879. Emma Goddard trabajó con su esposo durante toda su vida. Desde 1902 él dirigía el Centro de información de la Manzana del Templo, y ella trabajaba en la oficina. En el tiempo en que Benjamin dirigió la oficina, Emma y él hicieron muchos viajes de negocios a varias ciudades para recolectar material para sus folletos y dar a conocer la Iglesia. Él sirvió en la mesa directiva de la YMMIA desde 1903 hasta 1929, y Emma sirvió en la mesa directiva de la YLMIA desde 1896 hasta 1935. (Goddard, “My Life Story”, págs. 3–5, 8–11; Andrew Jenson, Latter-day Saint Biographical Encyclopedia: A Compilation of Biographical Sketches of Prominent Men and Women in the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 4 tomos, Salt Lake City: Andrew Jenson History Co., 1901–1936, tomo IV, págs. 239, 260; Susa Young Gates, History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, Salt Lake City: Deseret News, 1911, págs. 210–211).
5. Goddard, “My Life Story”, págs. 3–5; Templo de St. George, Sealings for the Living, tomo A, 1877–1886, Ben Goddard, Martha Alice Nield y Emma Jane Nield, 3 de octubre de 1883, pág. 101, microfilm 170.579, Biblioteca de Historia Familiar.
6. Meadow Ward, Millard Stake, Relief Society Minute Book, tomo Is, 1870–1895, 2 de diciembre de 1886, pág. 82; 7 de abril de 1887, pág. 88, Biblioteca de Historia de la Iglesia.
7. Goddard, “My Life Story”, págs. 5, 9; Gates, History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, págs. 209–210. Goddard fue relevada como presidenta de la YLMIA de su barrio en octubre de 1896. (Twenty-First Ward, Emigration Stake, Young Ladies’ Mutual Improvement Association Minute Book, tomo I, 1894–1898, 27 de octubre de 1896, pág. 83, Biblioteca de Historia de la Iglesia).
8. Goddard, “My Life Story”, págs. 9–11; Gates, History of the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, pág. 210; véase también Guide to the First Year’s Course of Study in the Young Ladies’ Mutual Improvement Association, Salt Lake City: George Q. Cannon and Sons, s.f.
9. Young Men’s Mutual Improvement Association General Board Minutes, tomo XVIII, 1918, 6–9 de junio de 1918, págs. 106–111, Biblioteca de Historia de la Iglesia. La revista Young Woman’s Journalinformó lo siguiente acerca de la conferencia: “En las reuniones prevalecieron un sentimiento de profundo patriotismo, la voluntad de hacer cualquier sacrificio que fuere necesario, la fe inquebrantable en la omnipotente providencia de Dios y la confianza en el resultado final de la gran lucha actual”. (“The June Conference”, Young Woman’s Journal, tomo XXIX, nro. 7, julio de 1918, pág. 422).
10. Joseph F. Boone, “The Roles of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints in Relation to the United States Military”, tesis doctoral, Universidad Brigham Young, 1975, págs. 219–220; “Editors’ Table”, Improvement Era, tomo XXII, nro. 1, noviembre de 1918, pág. 80. Algunas fuentes cifraron el número de reclutados en Utah en hasta veinticuatro mil. (Boone, “The Roles of the Church”, págs. 218–219).
11. YMMIA General Board Minutes, págs. 106–111.
12. “M.I.A. Notes”, Young Woman’s Journal, tomo XXIX, nro. 6, junio de 1918, pág. 355. Levi Edgar Young prestó servicio como Autoridad General de la Iglesia desde 1909 hasta 1963, y en la Mesa Directiva General de la YMMIA entre 1913 y 1929. May Booth Talmage sirvió en la Mesa Directiva General de la YLMIA entre 1892 y 1930. Richard R. Lyman acababa de ser llamado Apóstol el 6 de abril de 1918. (Jenson, LDS Biographical Encyclopedia, tomo III, pág. 760; tomo IV, págs. 251, 266–267).
13. Véase Mateo 22:39.
14. Levítico 19:18.
15. Véase Lucas 10:25–29.
16. Lucas 10:30–37.
17. Marcos 12:29–31.
18. Romanos 13:8–9.
19. Gálatas 5:14.
20. La Primera Guerra Mundial llegó a su fin el 11 de noviembre de 1918, cinco meses después de que se diera este discurso.
21. Mateo 2:18; véase también Jeremías 31:15.
22. Santiago 1:27.
23. El diario Deseret Evening News resumió el discurso de la hermana Goddard del siguiente modo: “Como oficiales de una gran organización como la YLMIA, la señora Goddard dijo que todos los miembros debían visitar a las viudas y los huérfanos, y hacer todo lo posible para mitigar su sufrimiento”. (“Slogan Read at Joint Session of M.I.A. Officers”, Deseret Evening News, 10 de junio de 1918).
24. Edgar A. Guest, “When You Know a Fellow”, en A Heap o’ Livin’, Chicago: Reilly and Lee, 1916, pág. 12.
25. Véase 1 Juan 4:16.
26. The Latter-day Saints’ Psalmody: A Collection of Original and Selected Tunes, 5ª edición, Salt Lake City: Deseret News, 1912, nro. 138. En Psalmody, la segunda línea de la última estrofa de este poema en inglés dice “We yet may lead them back” [podemos guiarlos aun de regreso]. La traducción al español de esta línea se encuentra en la tercera línea de la última estrofa, y no en la segunda línea.
27. James Russell Lowell, The Vision of Sir Launfal, Cambridge, UK: John Bartlett, 1849, pág. 26. El texto publicado del poema dice “alms” [limosna] en lugar de “gift” [don] en la tercera línea.
28. Juan 3:16.
29. “Si la justicia es una ley universal, el amor es un deber universal; porque nada sino el amor puede hacernos justos para con nuestros semejantes”. (John Lancaster Spalding, Aphorisms and Reflections: Conduct, Culture and Religion, Chicago: A. C. McClurg, 1901, pág. 264).
30. Karl G. Maeser era un conocido educador de Utah que servía como rector de la Academia Brigham Young cuando la hermana Goddard asistía en la década de 1880. Maeser creía en seguir el ejemplo de Cristo en su enseñanza, e invitaba a los alumnos a seguirlo y tomar la decisión de aprender. (A. LeGrand Richards, Called to Teach: The Legacy of Karl G. Maeser, Provo, UT: Religious Studies Center, Universidad Brigham Young, 2014, págs. XXVIII–XXIX, 397–399, 431–433).
31. Véanse Mateo 4:19; Juan 1:43; 21:16–17 y Doctrina y Convenios 112:14.
32. Véase Boone, “The Roles of the Church”, págs. 215–222.