Margaret Aird Cummock Pickering (1891–1976) pasó gran parte de su vida organizando y coordinando labores esenciales para las instituciones al prestar servicio como secretaria o secretaria-tesorera en varias organizaciones. Nació y se crio en Salt Lake City, asistió a la Universidad de los Santos de los Últimos Días, al Colegio Universitario de Agricultura de Utah y a la Universidad de Utah¹. Contribuyó a los programas de la Iglesia mucho antes de prestar servicio en la Mesa Directiva General de la Sociedad de Socorro. Primero trabajó para la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Jóvenes y Señoritas, cuya oficina central estaba en el Edificio del Obispo, al otro lado de un largo pasillo de las oficinas de la Sociedad de Socorro. Luego trabajó durante varios años en el departamento editorial de Improvement Era, una revista oficial de la Iglesia que se ubicaba en el mismo edificio². En 1917 contrajo matrimonio con Harold W. Pickering³. Antes de unirse a la Mesa Directiva General de la Sociedad de Socorro en octubre de 1945, sirvió también como secretaria-tesorera tanto de la Sociedad de Socorro del Barrio Dieciocho de Salt Lake City Sur como de la Sociedad de Socorro de la Estaca Ensign⁴.

Ávida participante en labores de servicio, la hermana Pickering fue voluntaria en varias agencias locales y estatales en Salt Lake City antes y después de unirse a la Mesa Directiva General. Ella fue la primera secretaria ejecutiva del Centro Cívico de Mujeres, la primera secretaria de la Sociedad para la Salud Mental del Estado de Utah, miembro del comité ejecutivo de la Caja Comunitaria y, durante diez años —incluso durante la Segunda Guerra Mundial—, directora de la sección de la Cruz Roja Americana en el condado de Salt Lake⁵. Durante su servicio como Secretaria-Tesorera General de la Sociedad de Socorro entre 1945 y 1956, la hermana Pickering se encargaba de la pesada carga de la correspondencia y viajaba por toda la Iglesia para asistir a las convenciones de estaca de la Sociedad de Socorro⁶.

​La labor de servicio de la hermana Pickering en la Sociedad de Socorro comenzó durante los primeros años de la Guerra Fría, una época marcada por el miedo y la inseguridad. Tres meses antes de que la hermana Pickering pronunciara este discurso, Estados Unidos entró en la Guerra de Corea. Desde un punto de vista militar, el país no estaba preparado para luchar en una guerra en Corea. Muchos veteranos se habían dado de baja del servicio militar al final de la Segunda Guerra Mundial, dejando mermadas a las fuerzas armadas. A fin de ahorrar dinero, el Pentágono era lento a la hora de contratar reemplazos, y el personal nuevo era inexperto⁷. El gobierno respondió a esa crisis con el anuncio poco popular de que planeaba llamar a filas a ochenta mil hombres al mes durante los tres primeros meses de 1951⁸. La Guerra de Corea también hizo que aumentara el temor de los estadounidenses al comunismo y a los partidarios comunistas⁹. Esta amenazadora atmósfera era el telón de fondo cuando la hermana Pickering pronunció el siguiente discurso sobre el servicio caritativo en el Tabernáculo de Salt Lake durante una Conferencia General de la Sociedad de Socorro.

Notas

1. La Universidad de los Santos de los Últimos Días fue precursora del colegio universitario LDS Business College, y el Colegio Universitario de Agricultura de Utah precedió a la Universidad del Estado de Utah. (Ernest L. Wilkinson, ed., Brigham Young University: The First One Hundred Years, 4 tomos [Provo, UT: Brigham Young University Press, 1975], tomo II, págs. 592–595; Alice H. Songe, American Universities and Colleges: A Dictionary of Name Changes [Metuchen, NJ: Scarecrow Press, 1978], pág. 230).
2. Amy Brown Lyman, “Margaret Cummock Pickering”, Relief Society Magazine, tomo XXXIII, nro. 1 (enero de 1946), pág. 5. El contenido de la revista Improvement Era de 1913 y 1914 incluía artículos y discursos de los miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles y de la Primera Presidencia, informes misionales, literatura de ficción, poesía y columnas sobre los cuórumes del sacerdocio, la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes y el programa de escultismo. (Véanse ejemplares individuales de Improvement Era, tomos XVI–XVII [1913–1914]).
3. “Margaret Aird Cummock Pickering”, Deseret News, 11 de octubre de 1976.
4. Lyman, “Margaret Cummock Pickering”, pág. 4; Leone O. Jacobs, “Margaret C. Pickering Resigns as General Secretary-Treasurer”, Relief Society Magazine, tomo XLIV, nro. 3 (marzo de 1957), pág. 159.
5. Lyman, “Margaret Cummock Pickering”, pág. 4; Jacobs, “Margaret C. Pickering Resigns”, pág. 159. Entre 1919 y1961, el Centro Cívico de Mujeres de Salt Lake City ofreció a las mujeres clases de educación para adultos en temas académicos y domésticos. La Sociedad de Socorro colaboraba con la Sociedad para la Salud Mental de Utah desde su fundación en 1925. La sociedad contribuyó sustancialmente a la creación de una escuela de capacitación para personas con discapacidades mentales en 1929, la asignación de un psiquiatra cualificado en el hospital estatal en 1933, y la fundación del Departamento de Estado de Bienestar Público en 1935. El movimiento de las cajas comunitarias recaudaba fondos para apoyar a una federación de agencias de servicio social, evitando así que las agencias individuales duplicaran mutuamente sus esfuerzos de recaudación de fondos y minimizando los inconvenientes a los donantes. Las cajas comunitarias llegaron a ser un medio muy popular de apoyo al trabajo social, especialmente durante la década de 1920. En 1945, la Caja Comunitaria del Condado de Salt Lake representaba a veinticuatro agencias. La Cruz Roja Americana creó una división en Utah para apoyar a las tropas durante la guerra hispanoamericana de 1898. Las divisiones de la Cruz Roja proliferaron en Utah durante la Primera Guerra Mundial, cuando la Presidenta General de la Sociedad de Socorro, Emmeline B. Wells, animó a la Sociedad de Socorro a colaborar con la Cruz Roja. En 1962 la hermana Pickering recibió su insignia de la Cruz Roja por sus veinticinco años de servicio. (Registros del Centro Cívico de Mujeres de Salt Lake City, sumario de la colección, UU; Beth Frandsen Hartmann, “Mental Health Association: An Historical Overview of the Utah Association for Mental Health” [tesis de maestría, Universidad de Utah, 1968], págs. vi–vii, 1, 8; Stanley Wenocur y Michael Reisch, From Charity to Enterprise: The Development of American Social Work in a Market Economy [Urbana: University of Illinois Press, 1989], págs. 108–110; “Officials of Chest Drive Urge Support of Citizens”, Deseret News, 4 de octubre de 1945; “Editorial Notes”, Woman’s Exponent, tomo XXVII, nros. 1 y 2 [1 y 15 de junio de 1898], págs. 292, 293; “Margaret Aird Cummock Pickering”; véase también Carol Cornwall Madsen, Woman Triumphant: An Intimate History of Emmeline B. Wells [Salt Lake City: University of Utah Press, 2016]; y Kerry William Bate, “Kanarraville Fights World War I”, Utah Historical Quarterly, tomo LXIII, nro. 1 [invierno de 1995], págs. 39–42).
6. Jacobs, “Margaret C. Pickering Resigns”, pág. 159. Las líderes de la Sociedad de Socorro de las estacas locales organizaban convenciones en las que las sociedades de socorro de estaca y los líderes del sacerdocio instruían a las oficiales, y los miembros de la Mesa Directiva General discursaban y dirigían grupos de debate. Lo más frecuente era que las convenciones incluyeran más de una estaca. (Annual Relief Society Conventions, 1950, folleto, CHL; Manual de Instrucciones de la Sociedad de Socorro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días [Salt Lake City: General Board of Relief Society, 1949], págs. 67–68).
7. Andrew J. Dunar, America in the Fifties (Syracuse, NY: Syracuse University Press, 2006), pág. 54.
8. Steven Casey, Selling the Korean War: Propaganda, Politics, and Public Opinion in the United States, 1950–1953 (New York: Oxford University Press, 2008), pág. 186.
9. Dunar, America in the Fifties, pág. 51. Para febrero de 1950, Joseph McCarthy, senador por Wisconsin, había hecho del anticomunismo su principal plataforma política, y había dado pie a un período muy publicitado de persecución contra muchas personas con tendencias políticas izquierdistas. (Richard M. Fried, Nightmare in Red: The McCarthy Era in Perspective [New York: Oxford University Press, 1990]).
10. Véase Mateo 25:36–40.
11. El servicio ha sido una parte importante de la labor de la Sociedad de Socorro desde la fundación de la organización, y ha recibido diferentes nombres. En la reunión de fundación, la presidenta Emma Hale Smith habló sobre el objetivo de la sociedad de “buscar y aliviar a los afligidos”. La obra de servicio de la Sociedad de Socorro no se llamó servicio caritativo de manera sistemática como en la actualidad hasta la década de 1940. El uso que hizo David O. McKay de esta expresión durante una conferencia general de la Sociedad de Socorro en 1939 pudo tal vez haber inspirado su adopción oficial. Para 1942, servicio caritativo era el nombre oficial que se utilizaba para referirse a las labores de caridad de la Sociedad de Socorro. (Nauvoo Relief Society Minute Book, 17 de marzo de 1842, pág. 13, en Jill Mulvay Derr, Carol Cornwall Madsen, Kate Holbrook y Matthew J. Grow, eds., The First Fifty Years of Relief Society: Key Documents in Latter-day Saint Women’s History [Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2016], pág. 36; David O. McKay, “The Highest and Best in Woman’s Realm”, Relief Society Magazine, tomo XXVII, nro. 1 [enero de 1940], pág. 18; Vera White Pohlman, “Annual Report—1942”, Relief Society Magazine, tomo XXX, nros. 6–7 [junio–julio de 1943], pág. 420).
12. El programa oficial de bienestar de la Iglesia comenzó en 1936. Para conocer historias del desarrollo del programa, véase Jill Mulvay Derr, “Changing Relief Society Charity to Make Way for Welfare, 1930–1944”, en New Views of Mormon History: A Collection of Essays in Honor of Leonard J. Arrington, edición de Davis Bitton y Maureen Ursenbach Beecher (Salt Lake City: University of Utah Press, 1987); y Garth L. Mangum y Bruce D. Blumell, The Mormons’ War on Poverty: A History of LDS Welfare, 1830–1990 (Salt Lake City: University of Utah Press, 1993).
13. Nauvoo Relief Society Minute Book, 28 de abril de 1842, [40], en Derr et al., First Fifty Years,pág. 59.
14. Desde los primeros días de la Sociedad de Socorro, los líderes llevaron estadísticas del servicio caritativo en los libros de actas de sus organizaciones. Aquí, la hermana Pickering se refiere al servicio registrado por la Mesa Directiva General. Las actividades de servicio se registraron bajo diferentes categorías a lo largo del tiempo. Para el año 1914, por ejemplo, los datos estadísticos se organizaban conforme a las siguientes categorías: dinero distribuido a los pobres, visitas a los enfermos, ayuda para las familias, cuerpos preparados para la sepultura y días dedicados a la obra en el templo. La Mesa Directiva General dejó gradualmente de registrar la obra del templo y, tras la creación del programa de bienestar de la Iglesia en 1936, la Sociedad de Socorro dejó de distribuir dinero a los pobres. Así pues, el informe de servicio caritativo de 1949 presentaba las siguientes categorías: visitas a los enfermos y confinados, días de cuidados a los enfermos, número de funerales en los que ayudó la Sociedad de Socorro y preparaciones para la sepultura. (Amy Brown Lyman, “General Conference of the Relief Society”, Relief Society Magazine, tomo II, nro. 12 [diciembre de 1915], págs. 527–528; “Compassionate Service Annual Report—1949”, Relief Society Magazine, tomo XXXVII, nro. 9 [septiembre de 1950], pág. 610).
15. Belle S. Spafford, “Report of Activities and Official Instructions”, Relief Society General Conference, Salt Lake City, UT, 3–4 de octubre de 1945, A-10, CHL.
16. Versiones de esta cita aparecieron en diversos periódicos, incluso Louis E. Bisch, “The Magic of Giving”, Dixon (IL) Evening Telegraph, 17 de julio de 1950. La cita original apareció en una revista de bolsillo titulada Your Life: The Popular Guide to Desirable Living.
17. Salmos 56:3.