Experiencias Inspiradoras que Fortalecen la Fe:
De la Vida y Ministerio de Thomas S. Monson

por Thomas S. Monson

“Experiencias Inspiradoras que Fortalecen la Fe: De la Vida y Ministerio de Thomas S. Monson” es una colección de historias y reflexiones del Presidente Thomas S. Monson, quien fue el decimosexto presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Este libro ofrece una visión profunda de su vida, su servicio y las experiencias que moldearon su fe y liderazgo.

El libro está lleno de relatos personales y anécdotas conmovedoras que ilustran cómo la fe puede influir en nuestras decisiones diarias y cómo podemos encontrar la guía divina en momentos de necesidad. Thomas S. Monson comparte experiencias que abarcan desde su niñez hasta su tiempo como líder de la Iglesia, destacando momentos de servicio, compasión y revelación espiritual.

Uno de los aspectos más inspiradores del libro es cómo Monson aborda el tema del servicio. A través de sus historias, demuestra una vida dedicada a ayudar a los demás y a seguir las impresiones del Espíritu Santo, incluso cuando esas impresiones lo llevan a actuar en maneras inesperadas. Su ejemplo de estar siempre dispuesto a servir a quienes lo rodean, ya sea en grandes o pequeñas maneras, es un poderoso recordatorio del impacto positivo que podemos tener en las vidas de los demás.

Además, el libro ofrece una visión íntima de los desafíos y triunfos que enfrentó Monson en su vida y ministerio. A través de sus relatos, los lectores pueden ver cómo la fe y la confianza en el Señor pueden proporcionar fortaleza y dirección en tiempos difíciles.

En resumen, “Inspiring Experiences That Build Faith” es un testimonio poderoso de la vida de fe y servicio de Thomas S. Monson. Sus historias no solo inspiran y fortalecen la fe de los lectores, sino que también proporcionan lecciones valiosas sobre cómo vivir una vida centrada en el Evangelio de Jesucristo. Este libro es una lectura esencial para aquellos que buscan inspiración y guía en su propio camino espiritual.

Una Lección de Reverencia

Cuando era niño en la Primaria, un día al salir de la capilla hacia nuestras aulas, noté que nuestra presidenta de la Primaria, Melissa Georgell, se quedó atrás, sentada sola en la primera fila de bancas. Me detuve y la observé y vi que estaba llorando. Me acerqué a ella y le dije: “Hermana Georgell, ¿por qué está llorando?”

Ella se secó los ojos con su pañuelo de encaje y dijo: “Siento que soy un fracaso como presidenta de la Primaria. No puedo controlar a los Constructores de Senderos. ¿Podrías ayudarme, Tommy?”

Le prometí que lo haría. Lo que no sabía entonces era que yo era la fuente de sus lágrimas. Ella había logrado eficazmente alistarme para ayudar a lograr reverencia en nuestra Primaria. Y lo logramos.

Los años pasaron volando. Melissa, ahora en sus noventa, vivía en una residencia de ancianos en la parte noroeste de Salt Lake City. Justo antes de Navidad, decidí visitar a mi amada presidenta de la Primaria. Por la radio del coche, escuché la canción “¡Oíd! Los heraldos ángeles cantan; ¡Gloria al Rey recién nacido!” Reflexioné sobre la visita de los sabios de hace tantos años. Ellos trajeron regalos de oro, incienso y mirra. Yo solo traía el regalo del amor y el deseo de decir gracias.

La encontré en el comedor. Estaba mirando su plato de comida, jugueteando con el tenedor que sostenía en su mano envejecida. No había dado ni un bocado. Mientras le hablaba, mis palabras fueron recibidas con una mirada benigna pero vacía. Le tomé suavemente el tenedor y comencé a alimentarla, hablando todo el tiempo sobre su servicio a niños y niñas como trabajadora de la Primaria y la alegría que fue para mí haber servido más tarde como su obispo. No hubo ni un atisbo de reconocimiento, mucho menos una palabra hablada. Dos residentes más del hogar de ancianos me miraron con expresiones de perplejidad. Finalmente hablaron, diciendo: “Ella no reconoce a nadie, ni siquiera a su propia familia. No ha dicho una palabra en mucho, mucho tiempo.”

El almuerzo terminó. Mi conversación unilateral se agotó. Me levanté para irme. Sostuve su frágil mano en la mía y miré su rostro arrugado pero hermoso. “Dios te bendiga, Melissa,” dije, “y feliz Navidad.”

Sin previo aviso, ella pronunció las palabras: “Te conozco. Eres Tommy Monson, mi niño de la Primaria. Cuánto te amo.”

Ella presionó mi mano contra sus labios y me dio el beso del amor. Lágrimas corrían por sus mejillas y bañaban nuestras manos entrelazadas. Esas manos, ese día, fueron santificadas por el cielo y agraciadas por Dios. Los ángeles heraldos cantaron, porque los escuché en mi corazón.

Un Tren de Navidad

Uno siempre recuerda ese día de Navidad cuando dar reemplaza a recibir. En mi vida, esto ocurrió cuando tenía unos diez años. Al acercarse la Navidad, anhelaba como solo un niño puede anhelar un tren eléctrico. Mi deseo no era recibir el modelo económico y que se encontraba en todas partes, el tren de cuerda; más bien, quería uno que funcionara a través del milagro de la electricidad. Los tiempos eran de depresión económica; sin embargo, Madre y Papá, a través de algún sacrificio, estoy seguro, me presentaron la mañana de Navidad un hermoso tren eléctrico.

Durante horas operé el transformador, viendo cómo la locomotora primero tiraba de sus vagones hacia adelante, luego los empujaba hacia atrás alrededor de la vía. Madre entró en la sala y me dijo que había comprado un tren de cuerda para el hijo de la señora Hansen, Mark, que vivía al final del camino. Pregunté si podía ver el tren. La locomotora era corta y gruesa, no larga y elegante como el modelo más caro que yo había recibido. Sin embargo, noté un vagón cisterna que formaba parte de su conjunto económico. Mi tren no tenía tal vagón, y comencé a sentir punzadas de envidia. Hice tal escándalo que Madre cedió a mis súplicas y me entregó el vagón cisterna. Ella dijo: “Si lo necesitas más que Mark, tómalo tú.” Lo puse con mi tren y me sentí complacido con el resultado.

Madre y yo llevamos los vagones restantes y la locomotora a la casa de Mark Hansen. El joven era uno o dos años mayor que yo. Nunca había anticipado un regalo así y estaba encantado más allá de las palabras. Dio cuerda a la llave de su locomotora, no siendo eléctrica como la mía, y estaba eufórico mientras la locomotora y dos vagones, más un furgón de cola, recorrían la vía. Madre sabiamente preguntó: “¿Qué piensas del tren de Mark, Tommy?”

Sentí un agudo sentido de culpa y me volví muy consciente de mi egoísmo. Le dije a Madre: “Espera un momento. ¡Vuelvo enseguida!”

Tan rápido como mis piernas podían llevarme, corrí a nuestra casa, recogí el vagón cisterna, además de un vagón adicional de mi tren, y volví corriendo a la casa de los Hansen, y con alegría le dije a Mark: “Olvidamos traer dos vagones que pertenecen a tu tren.” Mark acopló los dos vagones adicionales a su conjunto. Vi cómo la locomotora hacía su laborioso recorrido alrededor de la vía y sentí una suprema alegría, difícil de describir e imposible de olvidar. El espíritu de la Navidad había llenado mi alma.

Dos Conejitos

Cuando tenía unos once años y llegó la época de las fiestas, estábamos preparando para el horno un pavo gigante y anticipando el festín sabroso que nos esperaba. Estaba jugando con un amigo del vecindario en mi patio cuando hizo la observación: “Huele muy bien en tu casa. ¿Qué van a cenar?” Le dije que tendríamos una cena de pavo. Luego hizo una pregunta que me sorprendió: “¿A qué sabe el pavo?”

Respondí: “Oh, sabe más o menos como sabe el pollo.”

Otra vez una pregunta: “¿A qué sabe el pollo?”

Fue entonces cuando me di cuenta de que mi amigo nunca había comido pollo o pavo. Le pregunté qué iba a cenar su familia para las fiestas. No hubo respuesta rápida, solo una mirada abatida y el comentario: “No sé. No hay nada en la casa.”

Pensé en una solución. No había ninguna. No tenía pavos, ni pollos, ni dinero. Entonces recordé que tenía dos conejos como mascotas. Eran el orgullo de mi vida, dos hermosos blancos de Nueva Zelanda. Le dije a mi amigo: “Ven conmigo, porque tengo algo para tu cena.” Fuimos al corral de los conejos, y lo abrí, coloqué los dos conejos en una caja, y dije: “Llévate esto a casa, y tu papá sabrá qué hacer con ellos. Saben mucho a pollo.”

Él tomó la caja, saltó la cerca y se dirigió a casa, con una cena asegurada para las fiestas. Las lágrimas vinieron fácilmente a mí mientras cerraba la puerta del corral vacío. Pero no estaba triste. Un calor, una sensación de alegría indescriptible, llenó mi corazón. Más tarde, mi amigo dijo que esa había sido la mejor cena de fiesta que jamás habían tenido.

Tío Elias

Aparentemente, los pequeños lecciones de amor son aprendidas por los niños mientras observan silenciosamente los ejemplos de sus padres. Mi propio padre, un impresor, trabajaba largo y duro prácticamente todos los días de su vida. Estoy seguro de que en el día de reposo hubiera disfrutado simplemente de estar en casa. Más bien, visitaba a familiares ancianos y les traía alegría a sus vidas.

Uno de esos familiares era su tío, que estaba tan severamente lisiado por la artritis que no podía caminar ni cuidarse a sí mismo. En una tarde de domingo, Papá me decía: “Ven, Tommy. Vamos a llevar a Tío Elias a dar un breve paseo.” Abordando el viejo Oldsmobile de 1928, nos dirigíamos a la Octava Oeste, donde, en la casa de Tío Elias, yo esperaba en el coche mientras Papá entraba. Pronto salía de la casa, llevando en sus brazos como una muñeca de porcelana a su frágil y lisiado tío. Luego abría la puerta y observaba cómo con ternura y tanto cariño mi padre colocaba a Tío Elias en el asiento delantero para que tuviera una buena vista mientras yo ocupaba el asiento trasero.

El paseo era breve y la conversación limitada, pero ¡oh, qué legado de amor! Mi padre nunca me leyó de la Biblia sobre el buen samaritano. Más bien, me llevó con él y con Tío Elias en ese viejo Oldsmobile de 1928 y me proporcionó un ejemplo viviente que siempre he recordado.

Un Consejero Sabio y una Paloma Tuerta

A los quince años, serví como presidente del quórum de maestros de mi barrio. Nuestro consejero, Harold, estaba interesado en nosotros, y lo sabíamos. Un día me dijo: “Tom, disfrutas criando palomas, ¿verdad?”

Respondí con un cálido “Sí.”

Luego ofreció: “¿Te gustaría que te diera un par de palomas Birmingham Roller de pura raza?”

Esta vez respondí: “¡Sí, señor!” Las palomas que tenía eran solo la variedad común atrapadas en el techo de la Escuela Primaria Grant.

Me invitó a su casa la noche siguiente. El día siguiente fue uno de los más largos de mi joven vida. Estaba esperando el regreso de mi consejero del trabajo una hora antes de que llegara. Me llevó a su palomar, que estaba en un pequeño granero en la parte trasera de su patio. Mientras miraba a las palomas más hermosas que había visto hasta entonces, dijo: “Elige cualquier macho, y te daré una hembra que es diferente a cualquier otra paloma en el mundo.” Hice mi selección. Luego colocó en mi mano una pequeña paloma. Pregunté qué la hacía tan diferente. Él respondió: “Mira cuidadosamente y notarás que solo tiene un ojo.” Efectivamente, faltaba un ojo, un gato había hecho el daño. “Llévalos a tu palomar,” aconsejó. “Mantenlos adentro por unos diez días y luego suéltalos para ver si se quedan en tu lugar.”

Seguí sus instrucciones. Diez días después, al soltarlos, el macho pavoneó sobre el techo del palomar, luego volvió adentro a comer. Pero la hembra tuerta desapareció en un instante. Llamé a Harold y pregunté: “¿Volvió esa paloma tuerta a tu palomar?”

“Ven,” dijo, “y lo veremos.”

Mientras caminábamos desde la puerta de su cocina hacia el palomar, mi consejero comentó: “Tom, eres el presidente del quórum de maestros. ¿Qué vas a hacer para activar a Bob?”

Respondí: “Lo tendré en la reunión del quórum esta semana.”

Luego alcanzó un nido especial y me entregó la paloma tuerta. “Guárdala unos días más y vuelve a intentarlo.” Así lo hice, y una vez más, al ser soltada, desapareció. De nuevo la experiencia: “Ven y veremos si volvió aquí.” Llegó el comentario mientras caminábamos hacia el palomar: “Felicitaciones por conseguir que Bob asista a la reunión del sacerdocio. Ahora, ¿qué vas a hacer tú y Bob para activar a Bill?”

“Lo tendremos allí esta semana,” ofrecí.

Esta experiencia se repitió una y otra vez. Ya era un hombre adulto cuando me di cuenta plenamente de que, efectivamente, Harold, mi consejero, me había dado una paloma especial, el único pájaro en su palomar que él sabía que volvería cada vez que fuera soltado. Fue su manera inspirada de tener una entrevista personal ideal del sacerdocio con el presidente del quórum de maestros cada dos semanas. Gracias a esas entrevistas y a esa vieja paloma tuerta, cada niño de ese quórum de maestros se activó. Siempre agradeceré al Señor por mi consejero del quórum y su habilidad para alcanzar e inspirar al presidente de un quórum del Sacerdocio Aarónico.

El Viejo Bob

Tengo muchos recuerdos de mis días de infancia. Anticipar la cena del domingo era uno de ellos. Justo cuando nosotros, los niños, estábamos al borde de la inanición y nos sentábamos ansiosamente a la mesa con el aroma del rosbif llenando la habitación, Madre me decía: “Tommy, antes de comer, lleva este plato que he preparado a Old Bob, y luego vuelve rápido.”

Nunca podía entender por qué no podíamos comer primero y luego entregar su plato de comida. Nunca lo cuestioné en voz alta, pero corría hasta su casa y luego esperaba ansiosamente mientras los pies envejecidos de Bob lo llevaban eventualmente hasta la puerta. Luego le entregaba el plato de comida. Él me devolvía el plato limpio del domingo anterior y me ofrecía una moneda de diez centavos como pago por mis servicios. Mi respuesta siempre era la misma: “No puedo aceptar el dinero. Mi madre me castigaría.” Luego pasaba su mano arrugada por mi cabello rubio y decía: “Mi hijo, tienes una madre maravillosa. Dale las gracias.”

¿Saben? Creo que nunca le dije. De alguna manera sentía que Madre no necesitaba ser informada. Parecía percibir su gratitud. También recuerdo que la cena del domingo siempre parecía saber un poco mejor después de haber vuelto de mi recado.

Old Bob entró en nuestras vidas de una manera interesante. Era un viudo en sus ochenta cuando la casa en la que vivía iba a ser demolida. Lo escuché decirle a mi abuelo su situación mientras los tres nos sentábamos en el viejo columpio del porche de mi abuelo. Con una voz quejumbrosa, dijo a mi abuelo: “Sr. Condie, no sé qué hacer. No tengo familia. No tengo dónde ir. No tengo dinero.” Me pregunté cómo respondería mi abuelo. Lentamente, mi abuelo metió la mano en su bolsillo y sacó esa vieja cartera de cuero de la que, en respuesta a mis ruegos, había producido muchos un centavo o níquel para un capricho especial. Esta vez sacó una llave y se la entregó a Old Bob. Con ternura dijo: “Bob, aquí está la llave de esa casa que tengo al lado. Tómala. Muda tus cosas allí y quédate tanto tiempo como desees. No habrá alquiler que pagar y nadie te echará nunca más.”

Las lágrimas brotaron de los ojos de Old Bob, corrieron por sus mejillas, luego desaparecieron en su larga barba blanca. Los ojos de mi abuelo también estaban húmedos. No dije una palabra, pero ese día mi abuelo parecía medir tres metros. Estaba orgulloso de llevar su nombre de pila. Aunque era solo un niño, aprendí una gran lección sobre el amor ese día.

El Verdadero Pastor

Mientras crecía, nuestra familia, en primavera y otoño, solía ir en coche al Cañón de Provo. Nosotros, los chicos, siempre estábamos ansiosos por llegar al arroyo de pesca o al pozo de natación, y tratábamos de hacer que el coche fuera un poco más rápido. En esos días, mi padre conducía un viejo Oldsmobile de 1928, y si iba a más de 35 millas por hora, mi madre decía: “¡Manténlo bajo! ¡Manténlo bajo!” Yo decía: “¡Acelera, papá! ¡Acelera!”

Papá mantenía una velocidad de unos treinta y cinco millas por hora todo el camino hasta el Cañón de Provo, hasta que a veces doblábamos una curva y nos encontrábamos de frente con un rebaño de ovejas. Nos deteníamos mientras cientos de ovejas pasaban frente a nosotros, aparentemente sin pastor, unos pocos perros ladrando a sus talones mientras avanzaban. Muy al fondo podíamos ver el caballo, sin brida, solo con una cabezada, y el pastor. A veces estaba encorvado en la silla, dormitando, ya que el caballo sabía por dónde ir, y los perros ladradores hacían el trabajo.

Contrasté eso con la escena que vi años después en Múnich, Alemania. Era una mañana de domingo, y nos dirigíamos a una conferencia misional. Al mirar por la ventana del coche del presidente de misión, vi a un pastor con un bastón en la mano, guiando a las ovejas. Ellas lo seguían dondequiera que fuera. Si se movía a la izquierda, lo seguían a la izquierda. Si se movía a la derecha, lo seguían en esa dirección.

Hice la comparación entre el verdadero pastor y el pastor con sus perros ladradores. Jesús es nuestro ejemplar. Él dijo: “Yo soy el buen pastor, y conozco mis ovejas.” (Juan 10:14.)

Un Estudiante Agradecido

Un día vi llorar a un hombre adulto. No era su costumbre. Las lágrimas no provenían de la tristeza sino de la gratitud. Mi entrenador de natación, Charlie Welch, quien quizás ayudó a más chicos que cualquier otro hombre a desarrollar sus habilidades de natación y obtener con éxito su insignia de salvavidas, estaba pasando lista en nuestra clase de natación en la Universidad de Utah. Su voz resonaba en las paredes de yeso. La puerta del gimnasio se abrió ese día de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, y entró un joven con uniforme de la Marina. El marinero se acercó a Charlie y dijo: “Perdóneme, pero quiero agradecerle por salvar mi vida.”

Charlie levantó la vista de la lista, guardó el lápiz en el bolsillo y preguntó: “¿Cómo es eso?”

Nuevamente el marinero dijo: “Quiero agradecerle por salvar mi vida. Una vez me dijo que nadaba como una bola de plomo, sin embargo, me enseñó pacientemente a nadar. Hace dos meses, en algún lugar del Pacífico, un torpedo enemigo hundió mi destructor. Mientras nadaba a través de las aguas turbias y la peligrosa capa de aceite, me encontré prometiendo, ‘Si salgo vivo de este lío, voy a agradecer a Charlie Welch por enseñarme, como Boy Scout, a nadar.’ Hoy vine aquí para decir gracias.”

Veinte atletas estaban hombro con hombro y no dijeron una palabra. Vimos cómo las grandes lágrimas de gratitud brotaron de los ojos de Charlie, rodaron por sus mejillas y cayeron sobre su familiar sudadera gris. Charlie Welch, un humilde, piadoso, paciente y amoroso formador de chicos, acababa de recibir su recompensa.

Representantes Determinadas de la Revista

Cuando era obispo del Barrio Sexto-Séptimo en Salt Lake City, noté que nuestro récord de suscripciones a la Revista de la Sociedad de Socorro era bajo. Mis consejeros y yo analizamos en oración los nombres de las personas a las que podríamos llamar para ser representantes de la revista. La inspiración dictó que Elizabeth Keachie debía recibir la asignación. Me acerqué a ella con la tarea, y respondió: “Obispo Monson, lo haré.”

Elizabeth Keachie era de Escocia, y cuando respondía “Lo haré,” uno sabía que efectivamente lo haría. Ella y su cuñada, Helen Ivory, comenzaron a recorrer el barrio, casa por casa, calle por calle, y manzana por manzana. El resultado fue fenomenal. Tuvimos más suscripciones a la Revista de la Sociedad de Socorro que todas las demás unidades de la estaca combinadas.

Felicitaba a Elizabeth Keachie una noche de domingo y le dije: “Tu tarea está cumplida.”

Ella respondió: “No todavía, obispo. Hay dos manzanas que aún no he cubierto.”

Cuando me dijo cuáles eran, le dije: “Hermana Keachie, nadie vive en esas manzanas. Esa área es completamente industrial.”

“Aun así,” dijo, “me sentiré mejor si voy y las reviso yo misma.”

La hermana Keachie y su compañera, en un día lluvioso, cubrieron esas dos manzanas finales. En la primera, no encontraron ninguna casa, ni en la segunda. Sin embargo, se detuvieron en un camino de entrada cubierto de barro por una tormenta reciente. La hermana Keachie miró por el camino, tal vez a unos treinta metros, y allí notó un garaje. Este no era un garaje normal, ya que tenía una cortina en la ventana.

Se volvió hacia su compañera y dijo: “Hermana Ivory, ¿investigamos?”

Las dos dulces hermanas caminaron por el barro unos quince metros hasta un punto donde se podía ver todo el garaje. Ahora notaron una puerta que había sido cortada en el costado del garaje, la cual no se veía desde la calle. También notaron que había una chimenea con humo saliendo de ella.

Elizabeth Keachie tocó la puerta. Un hombre de unos sesenta y cinco años, William Ringwood, respondió. Luego presentaron su historia sobre la necesidad de que cada hogar tuviera la Revista de la Sociedad de Socorro. William Ringwood respondió: “Será mejor que le pregunten a mi padre.” Entonces, Charles W. Ringwood, de noventa y tres años, se acercó a la puerta y también escuchó el mensaje. Se suscribió.

Elizabeth Keachie me informó de la presencia de estos dos hombres en nuestro barrio. Cuando solicité sus certificados de membresía, recibí una llamada del Departamento de Membresía en la Oficina del Obispado Presidente. El secretario dijo: “¿Está seguro de que tiene viviendo en su barrio a Charles W. Ringwood?”

Respondí que estaba seguro, tras lo cual el secretario informó que el certificado de membresía para él había permanecido en el archivo perdido de la Oficina del Obispado Presidente durante muchos años.

La mañana del domingo, Elizabeth Keachie trajo a nuestra reunión del sacerdocio a Charles y William Ringwood. Esta fue la primera vez que habían estado dentro de una capilla en mucho tiempo. Charles Ringwood era el diácono más viejo que jamás había conocido. Su hijo era el hombre mayor sin sacerdocio que jamás había conocido.

El hermano Charles Ringwood fue ordenado sacerdote y luego anciano. Nunca olvidaré su entrevista respecto a la obtención de una recomendación para el templo. Me entregó un dólar de plata, que sacó de un viejo y desgastado monedero de cuero, y dijo: “Esta es mi ofrenda de ayuno.”

Le dije: “Hermano Ringwood, no debe ninguna ofrenda de ayuno. Usted mismo la necesita.”

“Quiero recibir las bendiciones, no retener el dinero,” respondió.

Tuve la oportunidad de llevar a Charles Ringwood al Templo de Salt Lake y asistir con él a la sesión de investidura. Esa noche, Elizabeth Keachie sirvió como representante para la difunta Sra. Ringwood.

Al concluir la ceremonia, Charles Ringwood me dijo: “Le dije a mi esposa justo antes de que muriera hace dieciséis años que no demoraría en hacer esta obra. Estoy feliz de que se haya cumplido.”

En dos meses, Charles W. Ringwood falleció. En su funeral, noté a su familia sentada en la primera fila de la capilla de White Chapel Mortuary en Salt Lake City, pero también noté a dos dulces damas sentadas cerca de la parte trasera de la capilla, Elizabeth Keachie y Helen Ivory. Mientras miraba a esas dos dulces mujeres, pensé en la sección 76 de Doctrina y Convenios: “Yo, el Señor, soy misericordioso y bondadoso con aquellos que me temen, y me deleito en honrar a aquellos que me sirven en justicia y en verdad hasta el fin. Grande será su recompensa y eterna será su gloria.” (D&C 76:5-6.)

Una Visita Retrasada al Hospital

Una noche de 1951, cuando servía como obispo del Barrio Sexto-Séptimo, recibí una llamada telefónica de un antiguo compañero de la Universidad de Utah. Me informó que su tío, el hermano Brown, estaba gravemente enfermo en el Hospital de Veteranos. Como el hermano Brown vivía en mi barrio, aunque inactivo, su sobrino me pidió si podía encontrar tiempo para ir al hospital y darle una bendición. Accedí a hacerlo.

Esa noche en particular, teníamos nuestra reunión de sacerdocio de estaca, seguida de la reunión de liderazgo del sacerdocio de estaca. Mi obligación estaba clara. Asistiría a mis reuniones y luego visitaría el hospital.

Me resultó extremadamente difícil sentarme durante la primera reunión, ya que sentía fuertemente que debería estar en el Hospital de Veteranos al lado del hermano Brown. Cuando la primera reunión terminó, les dije a mis consejeros que me excusaran de la segunda reunión, que debía ir al hospital, y así lo hice.

Cuando llegué al hospital, me apresuré al mostrador de información y averigüé el número de la habitación del hermano Brown. Sin esperar el ascensor, subí corriendo las escaleras.

Llegué a su habitación justo cuando el médico de turno tiraba de la sábana sobre su rostro. La enfermera dijo: “¿Podría ser usted el obispo Monson?”

“Sí, señora,” respondí.

Ella dijo: “Estaba llamando su nombre cuando murió.”

Salí del hospital con una determinación en mi corazón de que cuando aparezcan conflictos de deber, una visita esencial debe tener prioridad sobre una reunión programada. También aprendí esta verdad: Nunca postergues una inspiración del Espíritu.

Bendición en un Bautismo

Robert, que tartamudeaba y balbuceaba sin control, era un sacerdote en mi barrio cuando era obispo. Consciente de sí mismo, tímido, temeroso de sí mismo y de los demás, tenía un impedimento del habla que era devastador para él. Nunca cumplía con una asignación; nunca miraba a otro a los ojos; siempre miraba hacia abajo. Un día, a través de un conjunto de circunstancias inusuales, aceptó una asignación para realizar la responsabilidad sacerdotal de bautizar a otro.

Me senté junto a él en la pila bautismal del Tabernáculo de Salt Lake. Estaba vestido de un inmaculado blanco, preparado para la ordenanza que iba a realizar. Le pregunté a Robert cómo se sentía. Miró al suelo y tartamudeó casi incoherentemente que se sentía terrible.

Ambos oramos fervientemente para que fuera igual a su tarea. Luego, el secretario leyó las palabras: “Nancy Ann McArthur será ahora bautizada por Robert Williams, un sacerdote.” Robert dejó mi lado, entró en la pila, tomó a la pequeña Nancy de la mano y la ayudó a entrar en esa agua que limpia las vidas humanas y proporciona un renacimiento espiritual. Luego miró como hacia el cielo y, con su brazo derecho en ángulo recto, repitió las palabras: “Nancy Ann McArthur, habiendo sido comisionado por Jesucristo, te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.” No tartamudeó ni una sola vez. No balbuceó ni una sola vez. No vaciló ni una sola vez. Se había presenciado un milagro moderno.

En el vestuario, mientras felicitaba a Robert, esperaba escuchar este mismo flujo ininterrumpido de palabras. Me equivoqué. Miró hacia abajo y tartamudeó su respuesta de gratitud. Pero durante ese momento en que Robert actuó con la autoridad del Sacerdocio Aarónico, habló con poder, con convicción y con ayuda celestial.

Regalos de Navidad con Significado

En Navidad, durante mi primer año como obispo, recibí una llamada telefónica de la maestra de una clase de la Asociación de Mejoramiento Mutuo en uno de los barrios más acomodados en la zona este de Salt Lake City. Representando a toda su AMM, preguntó si había algún pobre en nuestro barrio, personas que necesitaran un “Sustituto de Santa.” Respondí que había algunos en nuestro barrio con escasos recursos y mencioné que tenía una familia en particular en mente y que tal vez se podría planificar una experiencia que beneficiara a los jóvenes de su barrio así como a esta familia en particular. Ella estuvo de acuerdo.

En unos días le proporcioné los nombres, tallas, edades y necesidades de los muchos niños de la familia, así como de los padres. Sugerí que si cada niño o niña pudiera traer a la familia en la noche designada un regalo que significara mucho para él o para ella personalmente, entonces cada uno tendría una Navidad que se recordaría por mucho tiempo.

Llegó la noche designada, y al estacionamiento del Barrio Sexto-Séptimo llegaron un Buick, un Cadillac y dos Oldsmobiles. Tal despliegue de riqueza nunca antes había adornado esa área de estacionamiento. Los coches se quedaron en la capilla. Caminamos hacia la casa, cantando villancicos en el camino.

Llamamos a la puerta del humilde hogar. Dos padres agradecidos nos dieron la bienvenida. Un pequeño fuego brillaba en la chimenea, proyectando su luz contra el pequeño árbol de Navidad. En esta pequeña casa entre la Cuarta y la Quinta Sur en la Segunda Oeste, el espíritu navideño verdaderamente entró en cada corazón.

Una niña entregó a una de las hijas una hermosa muñeca que había conservado desde su infancia. Le mostró a la pequeña niña cómo acariciar la muñeca y sostenerla con tanta ternura en sus brazos. Uno de los niños entregó a uno de los hijos su guante de béisbol, con la firma de Lou Gehrig. El bolsillo del guante había sido bien trabajado con aceite. Luego le explicó al joven cómo atrapar una pelota de béisbol. Cada regalo fue dado con amor y recibido con gratitud.

Esta distinguida familia alemana, que recientemente había llegado de la privación de la guerra, simplemente no podía creer que todos estos regalos eran para ellos. “Danke, danke, danke,” repetía cada uno de ellos; luego en inglés, “Thank you, thank you, thank you.” Fluyeron lágrimas; siguieron abrazos.

Regresamos al barrio, donde tuvimos una oración juntos antes de que nuestros invitados se marcharan. No recuerdo las palabras de esa oración, pero nunca olvidaré el espíritu de la misma. Ni tampoco esos jóvenes. Agradecieron a Dios por esta Navidad tan gozosa.

Una Visita Inspirada

Como obispo, me preocupaba por los miembros que estaban inactivos, que no asistían, que no servían. Tal era mi pensamiento un día mientras conducía por la calle donde vivían Ben y Emily. Los dolores y achaques de los años avanzados les habían llevado a retirarse de la actividad al refugio de su hogar, aislados, desconectados, apartados del curso principal de la vida diaria y la asociación. Ben y Emily no habían asistido a nuestra reunión sacramental durante muchos años. Ben, un ex obispo, se sentaba en su sala leyendo el Nuevo Testamento.

Estaba en camino desde mi oficina de ventas en el centro hasta nuestra planta en Industrial Road. Por alguna razón, había conducido por First West, una calle que nunca había recorrido antes para llegar a la planta. Entonces sentí la inconfundible inspiración de estacionar mi coche y visitar a Ben y Emily, aunque estaba en camino a una reunión. Al principio no hice caso a la impresión y conduje dos cuadras más; sin embargo, cuando la impresión vino de nuevo, regresé a su hogar.

Era una tarde soleada de día de semana. Me acerqué a la puerta de su casa y llamé. Escuché al pequeño fox terrier ladrar a mi llegada. Emily me dio la bienvenida. Al verme, su obispo, exclamó: “Todo el día he esperado que sonara mi teléfono. Ha estado en silencio. Esperaba que el cartero trajera una carta. Solo trajo cuentas. Obispo, ¿cómo sabía que hoy es mi cumpleaños?”

Respondí: “Dios lo sabe, Emily, porque te ama.”

En la tranquilidad de su sala, dije a Ben y Emily: “No sé por qué fui dirigido aquí hoy, pero nuestro Padre Celestial lo sabe. Arrodillémonos en oración y preguntémosle por qué.” Así lo hicimos, y llegó la respuesta. Al levantarnos, le dije al hermano Fullmer: “Ben, ¿podrías venir a la reunión del sacerdocio en dos semanas y relatar a nuestro Sacerdocio Aarónico la historia que una vez me contaste sobre cómo tú y un grupo de chicos iban en camino al río Jordán para nadar un domingo, pero sentiste el Espíritu que te dirigía a asistir a la Escuela Dominical? Uno de los chicos que no respondió a esa inspiración se ahogó ese domingo. A nuestros chicos les gustaría escuchar tu testimonio.”

“Lo haré,” respondió.

Luego le dije a la hermana Fullmer: “Emily, sé que tienes una hermosa voz. Mi madre me lo ha dicho. Nuestra conferencia de barrio es en unas semanas, y nuestro coro va a cantar. ¿Te unirías al coro y asistirías a nuestra conferencia de barrio y tal vez cantar un solo?”

“¿Cuál será el número?” preguntó.

“No lo sé,” dije, “pero me gustaría que lo cantaras.”

Ella cantó. Él habló. Los corazones se alegraron con el regreso a la actividad de Ben y Emily. Rara vez faltaron a una reunión sacramental desde ese día hasta el momento en que cada uno fue llamado a casa. Se había hablado el lenguaje del Espíritu. Se había escuchado. Se había entendido. Se tocaron corazones y se salvaron almas.

Una Visita a un Foso de Grasa

Una mañana de domingo durante el tiempo en que servía como obispo, noté que uno de nuestros sacerdotes, Richard, no estaba en la reunión del sacerdocio. Dejé el quórum a cargo del consejero y visité la casa de Richard. Su madre dijo que estaba trabajando en el Garaje de West Temple. Conduje hasta el garaje en busca de Richard y miré por todas partes, pero no pude encontrarlo. Justo cuando estaba a punto de irme, tuve la inspiración de mirar hacia el viejo foso de grasa situado al lado de la estación. Desde la oscuridad pude ver dos ojos brillantes. Luego escuché a Richard decir: “¡Me encontró, obispo! Pase.”

Me metí en el foso y dije: “Richard, te extrañamos en la iglesia hoy. Te queremos y te necesitamos allí.” Richard accedió a venir el siguiente domingo, sin duda esperando que esto terminara nuestra conversación.

Un par de días después, Richard estaba de vuelta en el trabajo cuando tuvo un accidente. Se resbaló al salir del foso y se cortó gravemente la barbilla. Más tarde me dijo que en ese momento todo lo que podía pensar era en nuestra conversación. Recordó las palabras: “Te queremos y te necesitamos allí.” Cuando se recuperó de su lesión, volvió a la iglesia y se volvió completamente activo.

La familia se mudó a una estaca cercana, y Richard se mudó con ellos. Pasó el tiempo, y recibí una llamada telefónica informándome que Richard estaba respondiendo a un llamamiento misional a México. Fui invitado por la familia a hablar en su despedida misional. En la reunión, cuando Richard respondió, mencionó que el punto de inflexión en su determinación de servir una misión vino de una visita matutina de domingo cuando miró desde las profundidades de un oscuro foso de grasa y encontró la mano extendida de su presidente de quórum.

A lo largo de los años he recibido informes ocasionales de progreso del “chico en el foso de grasa,” contando sobre su testimonio, su familia y su fiel servicio en la Iglesia, incluyendo su servicio como obispo él mismo. En enero de 1994 recibí la siguiente nota de él:

Querido presidente Monson:

Quería hacerle saber que el chico en el foso de grasa está bien y sigue fiel a la fe. Mi testimonio del evangelio crece cada día más y más. Mi amor por el Señor y Salvador también crece cada día más y más.

Al reflexionar sobre los acontecimientos de mi vida, estoy tan agradecido por un obispo que me buscó, me encontró y mostró un gran interés en mí, uno que estaba perdido. Le agradezco desde el fondo de mi corazón por todo lo que hizo y ha hecho por mí personalmente, y por su consejo, su amor y su preocupación.

Richard

La Visita de un Perro Alemán

Una tarde de domingo recibí una llamada telefónica de Kaspar J. Fetzer, que servía como miembro del sumo consejo de la Estaca Temple View, con su asignación específica siendo la enseñanza familiar. Su voz era alegre mientras hablaba con un fuerte acento alemán. Dijo: “Obispo Monson, le agradezco por tener su informe de enseñanza familiar a tiempo.” Ahora, sabía que esto era simplemente una introducción; mi informe siempre se entregaba a tiempo. Continuó: “Obispo, no entiendo la línea del informe donde dice que tiene doce familias que son inaccesibles. ¿Qué significa esa palabra?”

Le expliqué que estas eran personas que rechazaban a nuestros maestros familiares, que no querían nada que ver con la Iglesia.

“¡¿Qué?!” contestó. “¿No quieren que el sacerdocio de Dios los visite?”

“Eso es correcto,” le aseguré.

El hermano Fetzer entonces preguntó: “Obispo, ¿podría venir a su casa y obtener los nombres de estas familias y visitarlas como su ayudante?” Estaba encantado. Había sido obispo durante cinco años y había conocido a muchos sumos consejeros, pero esta era la primera vez que uno de ellos se ofrecía a hacer un trabajo tan personal.

El hermano Fetzer llegó en una hora, y le proporcioné una lista de los nombres y direcciones de aquellos que había mostrado como inaccesibles. Había organizado la lista con la familia más difícil primero, ya que quería que mi juicio fuera vindicado.

Se fue con su lista especial, llamando primero a la familia de Reinhold Doelle, una familia que vivía en una casa espaciosa, quizás la más hermosa del barrio. La casa tenía una valla blanca que rodeaba el gran patio de césped y flores, un patio patrullado cuidadosamente por un perro guardián pastor alemán, que ladraba o gruñía a cualquier intruso un mensaje fácilmente reconocible: “¡Mantente fuera!” Muchos años antes, el hermano Doelle había tenido una pelea con su maestro familiar, que era inglés. Habían discutido sobre la Primera Guerra Mundial, y en esa situación particular, el lado alemán había salido victorioso. No se había permitido a los maestros familiares en la casa desde ese momento.

El hermano Fetzer revisó su lista contra la dirección que aparecía en la casa, dejó su coche y caminó hacia la puerta. Al alcanzar la parte superior de la puerta para soltar el pestillo, vio al gran perro pastor alemán cargando hacia él. ¡Y el perro iba en serio! Instantáneamente, el hermano Fetzer exclamó en su alemán nativo un mensaje al perro que lo hizo detenerse. Acarició la espalda del perro y le habló suavemente en alemán, un idioma que el dueño del perro usaba cuando le hablaba. La cola del perro comenzó a moverse, la puerta se desbloqueó y esa casa tuvo una visita de un maestro familiar, la primera visita en muchos años.

Más tarde esa tarde de domingo, el hermano Fetzer regresó a mi casa y, con una sonrisa, informó: “Obispo, puede tachar de su lista de inaccesibles a siete de estas familias, que ahora darán la bienvenida a los maestros familiares.”

Se había enseñado una lección. Se había aprendido una lección. Se había verificado una verdad: Donde hay voluntad, hay un camino.

Muchos años después de este incidente, estaba esperando en una fila de recepción de bodas para entrar a la casa de una familia prominente en Salt Lake City. Una mujer en la fila frente a mí se volvió y me saludó. La reconocí como la hermana Doelle de mi antiguo barrio. Dijo que la familia vivía ahora en California y que el hermano Doelle había fallecido. Luego dijo: “Me pregunto qué habrá sido de ese maravilloso maestro familiar, el hermano Fetzer, que nos visitó cuando vivíamos en su barrio. Su visita cambió nuestras vidas. Determinamos en ese momento enmendar nuestros caminos y volvernos activos en la Iglesia. Hoy, soy parte de la presidencia de la Sociedad de Socorro en Palm Springs. Siempre estaremos agradecidos por esa visita especial de un maestro familiar muy especial.”

Aunque Kaspar Fetzer había ido a su recompensa eterna, estoy seguro de que se habría complacido con el resultado de esa visita.

Sobre las Bisagras

Cuando Kaspar J. Fetzer fue nombrado presidente del comité de enseñanza familiar de la Estaca Temple View, la enseñanza familiar estaba en un punto bajo. Nuestro promedio de estaca era aproximadamente 64 por ciento. Yo era obispo del Barrio Sexto-Séptimo en ese momento.

El hermano Fetzer, a su manera ingeniosa, ideó un gran tablero en el que mostraría una lista de cada barrio y el porcentaje de enseñanza familiar alcanzado ese mes en particular. El tamaño del tablero requería que estuviera articulado en el centro.

Bajo la dirección del presidente Adiel F. Stewart, el hermano Fetzer recibía un breve período de tiempo en cada reunión del sacerdocio de estaca o reunión de liderazgo del sacerdocio de estaca para comentar sobre la enseñanza familiar.

Cuando el hermano Fetzer presentó por primera vez el tablero, Glen Rudd, que era obispo del Cuarto Barrio, se inclinó hacia mí, al notar que nuestro barrio estaba en la mitad inferior, y dijo: “Tom, ¿estás debajo de las bisagras?”

El comentario se hizo popular, y ningún obispo quería estar “debajo de las bisagras.” Al principio, para estar por encima de las bisagras, uno necesitaba tener solo el 65 por ciento de enseñanza familiar, pero luego subió al 70 y luego al 75 y luego al 80; finalmente nuestra estaca alcanzó el 90 por ciento de enseñanza familiar. Esa noche, Kaspar Fetzer tomó cinta adhesiva y cubrió las bisagras y dijo al sacerdocio: “Esta noche, ningún barrio en la Estaca Temple View está debajo de las bisagras.”

Recaudando Ofrendas de Ayuno

En muchas áreas, las ofrendas de ayuno se recaudan cada mes por los chicos que son diáconos, al visitar cada hogar de los miembros, generalmente muy temprano en el día de reposo. Recuerdo que los chicos en la congregación sobre la cual presidía como obispo se habían reunido una mañana con los ojos soñolientos, un poco desaliñados y quejándose ligeramente por levantarse tan temprano para cumplir con su asignación.

No se pronunció una palabra de reproche, pero durante la semana siguiente, llevamos a los chicos a la Plaza de Bienestar para una visita guiada. Vieron de primera mano a una persona discapacitada operando la central telefónica, a un hombre mayor reponiendo estantes, a mujeres organizando ropa para ser distribuida, incluso a una persona ciega colocando etiquetas en latas. Aquí había individuos ganándose su sustento a través de sus labores contribuidas.

Un silencio penetrante se apoderó de los chicos mientras se les enseñaba cómo sus esfuerzos cada mes ayudaban a recaudar los fondos sagrados de las ofrendas de ayuno, que ayudaban a los necesitados y proporcionaban empleo a aquellos que de otra manera estarían ociosos.

Desde ese día sagrado en adelante, no se necesitó urgir a nuestros diáconos. En las mañanas de domingo de ayuno estaban presentes, vestidos con sus mejores galas de domingo, ansiosos por cumplir con su deber como poseedores del Sacerdocio Aarónico. Ya no estaban simplemente distribuyendo y recolectando sobres. Estaban ayudando a proporcionar comida para los hambrientos y refugio para los sin hogar, todo al modo del Señor. Sus sonrisas eran más frecuentes, su paso más ansioso, sus mismas almas más subyugadas.

Dejando las Noventa y Nueve

Cuando era obispo, recibí una llamada telefónica del élder Spencer W. Kimball. Dijo: “Hermano Monson, en su barrio hay un parque de remolques, y en un pequeño remolque en ese parque, el más pequeño de todos, vive una dulce viuda navajo, Margaret Bird. Ella se siente no deseada, innecesaria y perdida. ¿Podrían usted y la presidencia de la Sociedad de Socorro buscarla, extenderle la mano de compañerismo y darle una bienvenida especial?” Así lo hicimos.

Un milagro resultó. Margaret Bird floreció en su nuevo entorno. La desesperación desapareció. La viuda en su aflicción había sido visitada. La oveja perdida había sido encontrada. Cada uno que participó en este simple drama humano se convirtió en una mejor persona.

En realidad, el verdadero pastor fue el apóstol preocupado, Spencer W. Kimball, quien, dejando las noventa y nueve de su ministerio, fue en busca de la preciosa alma que estaba perdida.

El Mejor Cobertizo para Carbón

Un frío día de invierno visité a una pareja de ancianos que vivían en un dúplex de dos habitaciones en mi barrio. La modesta casa estaba calentada por una pequeña estufa de carbón Heatrola. Al acercarme a la casa, me encontré con el esposo, su cuerpo envejecido doblado bajo la nieve mientras recogía algunos pedazos de carbón húmedo de su suministro expuesto de combustible. Le ayudé a llenar el cubo y luego lo llevamos adentro e intentamos encender un fuego en la estufa de esa casa fría. Le dije: “¿Cuánto tiempo ha tenido carbón húmedo?” Él respondió: “Obispo, nunca he tenido carbón seco en invierno.”

Más tarde esa noche, mientras reflexionaba y oraba buscando una manera de ayudar a esta buena pareja, llegó la inspiración. En nuestro barrio había un carpintero que estaba temporalmente sin trabajo. No tenía combustible para su horno, pero era demasiado orgulloso para recibir el carbón que necesitaba para mantener su casa caliente. Le llamé y le dije: “Necesitamos que construyas un cobertizo para carbón, pero no te dejaré hacerlo a menos que me permitas arreglar que se entreguen cuatro toneladas de carbón a tu casa desde Deseret Coal.”

Él dijo: “Bueno, cuando lo pones así, supongo que no puedo negarme.”

Ahora, ¿dónde íbamos a obtener los materiales para el cobertizo? Me acerqué a los propietarios de un almacén de madera local de quienes frecuentemente comprábamos productos. Recuerdo haber dicho a los hombres: “¿Cómo les gustaría pintar un punto brillante en sus almas este día de invierno?” Sin saber exactamente a qué me refería, estuvieron de acuerdo de inmediato. Fueron invitados a donar la madera y el hardware para el cobertizo de carbón.

En unos días, el proyecto se completó. Fui invitado a inspeccionar el resultado. El cobertizo de carbón era simplemente hermoso en su elegante revestimiento de pintura gris acorazado. El carpintero, que era un sumo sacerdote, testificó que en realidad se había sentido inspirado mientras trabajaba en este modesto cobertizo.

Mi amigo mayor, el receptor del trabajo del carpintero, acarició la pared de la estructura robusta con obvia apreciación. Me señaló la puerta ancha, las bisagras brillantes, y luego me mostró el suministro de carbón seco que llenaba el cobertizo. Con una voz llena de emoción, dijo, en palabras que siempre atesoraré: “Obispo, eche un vistazo al mejor cobertizo de carbón que un hombre haya tenido.” Su belleza solo fue superada por el orgullo en el corazón del constructor. Y el receptor anciano trabajaba cada día en la capilla del barrio, desempolvando los bancos, aspirando las alfombras, organizando los himnarios. También trabajaba por lo que había recibido.

Una vez más, el plan de bienestar del Señor había bendecido las vidas de Sus hijos.

Un Proyecto Familiar

Recuerdo a una pareja de ancianos cuya casa de madera, situada al final de un camino de tierra, no había visto una capa de pintura en demasiados años. Eran personas ordenadas y limpias; les preocupaba la apariencia de su pequeña casa, pero no podían pagar para que la casa fuera pintada y no podían hacerlo ellos mismos. En un momento de inspiración, como su obispo, no llamé al quórum de élderes ni a voluntarios para empuñar brochas de pintura, sino que, siguiendo el manual de bienestar, llamé a los miembros de la familia que vivían en otras áreas.

Cuatro yernos y cuatro hijas tomaron brochas en mano y participaron en el proyecto. La pintura había sido proporcionada por un distribuidor ubicado en nuestra área. El resultado fue una transformación no solo de la casa sino también de la familia. Los hijos determinaron cómo podrían ayudar mejor a sus padres en su vejez. Lo hicieron voluntariamente y con alegría de corazón. Una casa fue pintada, una familia unida y se preservó el respeto.

Una Mejor Fiesta de Navidad

En la ciudad de Nueva York en una ocasión, presidía una de las estacas de la Iglesia un joven que, como un niño de trece años, había liderado a su quórum de diáconos en una búsqueda exitosa del espíritu navideño. Frank y sus compañeros vivían en un vecindario en el que residían muchas viudas ancianas con medios limitados. Durante todo el año, los chicos habían ahorrado y planeado una gloriosa fiesta de Navidad. Estaban pensando en ellos mismos hasta que el espíritu navideño les impulsó a pensar en los demás. Frank sugirió a sus compañeros que los fondos que habían acumulado tan cuidadosamente no se usaran para la fiesta planeada, sino para beneficiar a tres viudas ancianas que vivían juntas. Los chicos hicieron sus planes. Como su obispo, solo necesitaba seguir.

Con el entusiasmo de una nueva aventura, los chicos compraron un pollo grande para asar, las papas, las verduras, los arándanos y todo lo que compone la tradicional cena de Navidad. A la casa de las viudas fueron, llevando sus tesoros. A través de la nieve y por el camino hasta el porche en ruinas llegaron. Un golpe en la puerta, el sonido de pasos lentos, y luego se encontraron.

En las voces no melódicas características de los chicos de trece años, los chicos cantaron “Noche de paz, noche de amor; todo duerme en derredor.” Luego presentaron sus regalos. Los ángeles en esa gloriosa noche de hace mucho tiempo no cantaron más bellamente, ni los sabios presentaron regalos de mayor significado.

Como observador silencioso, miré los rostros de esas maravillosas mujeres, y luego miré los semblantes de esos nobles chicos. ¿Cuál fue el mensaje del Maestro? “En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis.” (Mateo 25:40.)

La Otra Cama de Hospital

Hace muchos años, cuando era obispo, fui al antiguo hospital del condado en Salt Lake City para visitar a una miembro de nuestro barrio, Mary Watson, que acababa de ingresar al hospital. Al entrar en esa gran sala del hospital, me dirigí hacia la cama donde me habían dicho que estaría. Al acercarme a ella, noté que la persona en la cama junto a ella se cubrió el rostro con la sábana. Supuse que quería privacidad. Así que visité a Mary Watson por un rato y luego le di una bendición del sacerdocio.

Después de darle esa bendición, me despedí de ella y había dado apenas dos pasos cuando me sentí impulsado por el Espíritu Santo a dar la vuelta y acercarme a la cama donde la mujer se había cubierto el rostro con la sábana. Le toqué el brazo y levanté la sábana solo un poco. Qué sorpresa fue encontrar a otra miembro de mi barrio que no sabía que estaba en el hospital. Le dije: “Hermana McKee, no sabía que estaba aquí.”

Entonces ella lloró y dijo: “Cuando lo vi entrar por esa puerta, obispo, dije: ‘Dios mío, mi obispo ha venido a darme una bendición.’ Y luego, cuando lo vi detenerse al lado de la cama de Mary Watson, me sentí tan avergonzada de pensar que había venido a verme a mí, cuando en realidad no lo había hecho, que me cubrí el rostro con la sábana para no interrumpir su tiempo.”

Le dije: “Hermana McKee, puede que yo no haya sabido que usted estaba aquí, pero el Señor sabía que usted estaba aquí.” Se proporcionó otra bendición.

Esa noche, en mi oración personal, expresé mi gratitud a nuestro Padre Celestial, quien no había dejado de recordar a los necesitados en su aflicción. Pero entonces, ¿no los recuerda siempre? Puede hacerlo de maneras que a veces no entendemos completamente, pero sí los recuerda.

Un Barco de Papel y Guía

Cuando pienso en la influencia de un buen hombre sobre un niño, pienso en una experiencia de Louis C. Jacobsen. Sirvió a la Iglesia como obispo y miembro del sumo consejo. Sirvió a su comunidad como Scout, miembro de clubes de servicio para chicos. Fue un industrial exitoso, un maestro en el arte de trabajar con los demás, un padre de chicos. Ministró a los necesitados, ayudó al inmigrante a encontrar empleo y pronunció más sermones en más servicios funerarios que cualquier otra persona que haya conocido.

Un día, mientras estaba reflexivo, Louis Jacobsen me contó sobre su niñez. Era hijo de una viuda danesa pobre. Era pequeño de estatura, no atractivo en apariencia, fácilmente objeto de las bromas desconsideradas de sus compañeros. En una mañana de domingo en la Escuela Dominical, los niños se burlaron de sus pantalones remendados y su camisa gastada. Demasiado orgulloso para llorar, el pequeño Louis huyó de la capilla, deteniéndose finalmente, sin aliento, para sentarse y descansar en el bordillo que corría a lo largo de la Segunda Oeste en Salt Lake City. Agua clara fluía por la cuneta junto al bordillo donde Louis se sentaba. Sacó de su bolsillo un pedazo de papel que contenía la lección de la Escuela Dominical y hábilmente formó un barco de papel, que lanzó al agua corriente. De su dolido corazón infantil salieron las palabras decididas: “Nunca volveré.”

De repente, a través de sus lágrimas, Louis vio reflejada en el agua la imagen de un hombre grande y bien vestido. Louis levantó su rostro y reconoció a George Burbidge, el superintendente de la Escuela Dominical.

“¿Puedo sentarme contigo?” preguntó el amable líder.

Louis asintió afirmativamente. Allí, en el bordillo de la cuneta, se sentó un buen samaritano ministrando a uno que seguramente estaba necesitado. Se formaron y lanzaron varios barcos mientras continuaba la conversación. Finalmente, el líder se levantó y, con una mano de niño agarrando firmemente la suya, volvieron a la Escuela Dominical.

Más tarde, Louis mismo presidió esa misma Escuela Dominical. A lo largo de su larga vida de servicio, nunca dejó de reconocer al amigo que lo rescató. Un niño había llegado a la encrucijada de la decisión; un líder estaba allí para guiarlo.

Un Miembro Sorprendido

Hace algunos años, serví como presidente de la Misión Canadiense. En ese momento, la Rama de North Bay, ubicada a unas 250 millas al norte de nuestra sede en Toronto, era una unidad en apuros, desesperadamente necesitada de liderazgo del sacerdocio. Cuando asistí a esa rama y reconocí este hecho, tuve una entrevista con el hermano Mabey. Había trasladado a su familia desde Salt Lake City a North Bay, Ontario, debido a una transferencia de su empresa. Era un élder en la Iglesia pero había estado menos que completamente activo en los llamamientos del sacerdocio. Tenía unos treinta y cinco años en ese momento.

Le dije: “Te estoy llamando para servir como presidente de la Rama de North Bay.”

Él respondió: “No puedo hacerlo.”

Le pregunté: “¿Por qué?”

Él respondió: “Nunca lo he hecho antes.”

“Eso no es un obstáculo,” respondí. Tomé nueva esperanza de su nombre, Mabey, y las palabras de una balada popular de entonces, “Por favor, no digas no, di tal vez.”

El hermano Mabey dijo que sí. Presidió con dignidad sobre la Rama de North Bay. Más tarde se convirtió en sumo sacerdote, y todos los miembros de su familia entraron en las puertas del templo y recibieron las bendiciones del templo.

Una Respuesta al Espíritu

Una vez, en Navidad, regresaba a casa de una actividad en una calle por la que muy raramente pasaba. Mientras avanzaba hacia el este por California Avenue, pensé: “En una de estas casas reside una familia que vivía en nuestro barrio cuando era obispo hace muchos años. Me pregunto cómo estará la hermana Thomas.” Pasé de largo, anticipando apresuradamente mi próxima cita. Pero entonces el Espíritu pareció indicarme: “¿Por qué no regresas, hermano Monson, y averiguas cómo está la hermana Thomas?”

Di la vuelta al coche, encontré la casa, me detuve en el camino de entrada y llamé a la puerta. Nadie respondió. Llamé de nuevo. Aún no hubo respuesta. Volví al coche y estaba a punto de salir a la calle cuando alguien apareció en la puerta. Mientras volvía a caminar hacia la puerta, vi a una encantadora mujer de cabello plateado con quien había servido en la Asociación de Mejoramiento Mutuo años antes, la hermana Zella Thomas. Le extendí la mano y le dije: “Hermana Thomas, es bueno verla. ¿Cómo está?” Su mano parecía buscar la mía.

Ella dijo: “Conozco la voz, pero no puedo verte. Estoy ciega.” Solo entonces aprecié por qué el Señor me había dirigido a llevar un saludo navideño a esta dulce amiga de años atrás y a su familia. Mientras hablaba con ella y con los miembros de su familia, descubrí que en ese día en particular ella estaba recordando el aniversario de la muerte de su hija mayor. Necesitaba especialmente consuelo de alguien que poseía el sacerdocio de Dios. Qué agradecido estaba por la oportunidad de responder a la influencia direccional de nuestro Padre Celestial.

Ayuda para un Hogar Humilde

Situado bajo la autopista de mucho tránsito que rodea Salt Lake City estaba el hogar de un hombre soltero de sesenta años que, debido a una enfermedad incapacitante, nunca había conocido un día sin dolor ni muchos días sin soledad. Un día de invierno, mientras lo visitaba, fue lento en responder al timbre de la puerta. Entré en su bien cuidado hogar; la temperatura en todas las habitaciones excepto una, la cocina, era de unos fríos 4 grados Celsius. La razón: no había suficiente dinero para calentar ninguna otra habitación. Las paredes necesitaban empapelarse, los techos necesitaban bajarse, los armarios necesitaban llenarse.

Estaba preocupado por la experiencia de visitar a mi amigo. Consulté a un obispo, y se produjo un milagro de amor, impulsado por el testimonio. Los miembros del barrio se organizaron y comenzó la labor de amor.

Un mes después, mi amigo, cuyo nombre era Louis, llamó y pidió que fuera a ver lo que le había sucedido. Fui y, en verdad, contemplé un milagro. Las aceras que habían sido levantadas por grandes árboles de álamo habían sido reemplazadas, el porche de la casa reconstruido, una nueva puerta con herrajes relucientes instalada, los techos bajados, las paredes empapeladas, la madera pintada, el techo reemplazado y los armarios llenos. La casa ya no era fría e inhóspita. Ahora parecía susurrar una cálida bienvenida.

Louis dejó para el final mostrarme su orgullo y alegría: allí en su cama había una hermosa colcha escocesa con el escudo de su clan familiar McDonald. Había sido hecha con amor y cuidado por las mujeres de la Sociedad de Socorro. Antes de irme, descubrí que cada semana los Adultos Jóvenes traían una cena caliente y compartían una noche de hogar. El calor había reemplazado el frío; las reparaciones habían transformado el desgaste de los años; pero más significativamente, la esperanza había disipado la desesperación y ahora reinaba el amor triunfante.

Todos los que participaron en este conmovedor drama de la vida real habían descubierto una nueva y personal apreciación de la enseñanza del Maestro: “Más bienaventurado es dar que recibir.” (Hechos 20:35.)

Veintitrés Años de Servicio

Hace algunos años, estuve en Star Valley, Wyoming, para efectuar una reorganización de la presidencia de la estaca allí. El presidente de estaca en ese momento era el difunto E. Francis Winters. Había servido fielmente durante el largo período de veintitrés años. Aunque modesto por naturaleza y circunstancia, había sido un pilar perpetuo de fortaleza para todos en el valle. El día de la conferencia de estaca, el edificio estaba lleno a rebosar. Cada corazón parecía estar diciendo un silencioso gracias a este noble líder que había dado tan desinteresadamente de su vida para el beneficio de los demás.

Cuando me levanté para hablar después de la reorganización de la presidencia de la estaca, me sentí impulsado a hacer algo que no había hecho antes. Dije cuánto tiempo había presidido Francis Winters en la estaca; luego pedí a todos los que él había bendecido o confirmado como niños que se pusieran de pie y permanecieran de pie. Luego pedí a todas las personas a quienes el presidente Winters había ordenado, apartado, aconsejado personalmente o bendecido que por favor se pusieran de pie. El resultado fue electrizante. Cada persona en la audiencia se puso de pie. Las lágrimas fluyeron libremente, lágrimas que comunicaban mejor que las palabras la gratitud de corazones tiernos. Me volví hacia el presidente y la hermana Winters y dije: “Hoy somos testigos de la inspiración del Espíritu. Esta vasta multitud refleja no solo sentimientos individuales sino también la gratitud de Dios por una vida bien vivida.”

Una Chaqueta Prestada

En una ocasión asistí a la reunión sacramental de una pequeña rama que consistía en pacientes de un hogar de ancianos. La mayoría de los miembros eran ancianos y algo incapacitados. Durante el servicio, una hermana exclamó en voz alta: “¡Tengo frío! ¡Tengo frío!” Sin siquiera una mirada, uno de los sacerdotes en la mesa sacramental se levantó y caminó hacia esta hermana, se quitó el saco, lo colocó sobre sus hombros y luego volvió a sus deberes en la mesa sacramental.

Después de la reunión, vino hacia mí y se disculpó por bendecir el sacramento sin su saco. Tranquilamente, le dije que nunca había estado más apropiadamente vestido que ese día cuando una querida viuda estaba incómodamente fría y él proporcionó el calor que necesitaba al colocar su saco sobre sus hombros. ¿Un simple acto de bondad? Sí, pero mucho más: evidencia de un genuino amor y preocupación por los demás.

Una Piscina y una Silla de Ruedas

Stan, un querido amigo mío, se enfermó gravemente y quedó parcialmente paralizado. Había sido robusto de salud, atlético de constitución y activo en muchas actividades. Ahora no podía caminar ni pararse. Su silla de ruedas era su hogar. Los mejores médicos lo habían atendido, y las oraciones de familiares y amigos se habían ofrecido en un espíritu de esperanza y confianza. Sin embargo, Stan continuaba postrado en su cama en el hospital universitario. Desesperaba.

Una tarde, mientras nadaba en el gimnasio Deseret, mirando al techo mientras nadaba de espaldas una y otra vez, vino a mi mente silenciosamente, pero con tanta claridad, el pensamiento: “Aquí nadas casi sin esfuerzo, mientras tu amigo Stan languidece en su cama del hospital, incapaz de moverse.” Sentí la inspiración: “Ve al hospital y dale una bendición.”

Dejé de nadar, me vestí y me apresuré a la habitación de Stan en el hospital. Su cama estaba vacía. Una enfermera dijo que estaba en su silla de ruedas en la piscina, preparándose para la terapia. Me apresuré al área, y allí estaba Stan, solo, al borde de la parte más profunda de la piscina. Nos saludamos y volvimos a su habitación, donde se proporcionó una bendición del sacerdocio.

Lentamente pero con seguridad, la fuerza y el movimiento regresaron a las piernas de Stan. Primero pudo pararse sobre sus pies vacilantes. Luego aprendió una vez más a caminar, paso a paso.

Después de su recuperación, Stan hablaba frecuentemente en las reuniones de la iglesia y contaba de la bondad del Señor hacia él. A veces revelaba los oscuros pensamientos de depresión que lo envolvían esa tarde mientras estaba sentado en su silla de ruedas al borde de la piscina, sentenciado, parecía, a una vida de desesperación, y cómo consideraba la alternativa. Sería tan fácil propulsar la odiada silla de ruedas hacia el agua silenciosa de la piscina profunda. La vida terminaría entonces. Pero en ese preciso momento me vio, su amigo. Ese día Stan aprendió literalmente que no caminamos solos. Yo también aprendí una lección ese día: nunca postergues obedecer una inspiración.

Un Hijo Muy Esperado

Cada vez que visitaba a Mattie, una querida amiga y una viuda mayor a quien había conocido durante muchos años y de quien había sido su obispo, mi corazón se afligía por su profunda soledad. Uno de sus hijos vivía a muchas millas de distancia, al otro lado del país, pero nunca la visitaba. Venía a Salt Lake City, atendía asuntos de negocios, veía a sus hermanos y hermanas y se iba a su casa sin visitar a su madre. Cuando llamaba para ver a esta madre, que era viuda, ella inventaba una excusa para su hijo y me decía lo ocupado que estaba. Sus palabras no llevaban poder ni convicción. Simplemente enmascaraban su decepción y tristeza.

Pasaron los años. La soledad se profundizó. Luego, una tarde, recibí una llamada telefónica. Ese hijo especial estaba en Salt Lake City. Había ocurrido un cambio en su vida. Había sido imbuido con el deseo de ayudar a los demás, de adherirse más fielmente a los mandamientos de Dios. Estaba orgulloso de su recién descubierta capacidad para dejar atrás al hombre viejo y convertirse en alguien nuevo y útil. Quería venir de inmediato a mi oficina para compartir conmigo la alegría en el servicio que ahora sentía. Con todo mi corazón quería darle la bienvenida y extenderle mis felicitaciones personales. Luego pensé en su madre afligida, esa viuda solitaria, y le sugerí: “Dick, puedo verte a las cuatro de la tarde, siempre y cuando visites a tu querida madre antes de venir aquí.” Él estuvo de acuerdo.

Justo antes de nuestra cita, recibí una llamada. Era esa misma madre. Había una emoción en su voz que las palabras no pueden describir adecuadamente. Irradiaba entusiasmo incluso por teléfono, y declaraba con orgullo: “Obispo, nunca adivinarás quién me ha visitado.” Antes de que pudiera responder, exclamó: “¡Dick estuvo aquí! Mi hijo Dick ha pasado la última hora conmigo. Es un hombre nuevo. Se ha encontrado a sí mismo. ¡Soy la madre más feliz del mundo!” Luego hizo una pausa y dijo en voz baja: “Sabía que en realidad no me olvidaría.”

Años después, en el funeral de Mattie, Dick y yo hablamos con ternura de esa experiencia. Habíamos sido testigos de un atisbo del poder sanador de Dios a través de la fe de una madre en su hijo.

Una Tarde con Jane

Al acercarse la temporada navideña un año, una maestra de las chicas Laurel de dieciséis años organizó una visita para llevar alegría al corazón de una viuda solitaria, Jane. Había servido como obispo de Jane muchos años antes. Las chicas se ocuparon de preparar deliciosas galletas, refrigerios especiales, e incluso un árbol de Navidad con adornos para colocar. No olvidaron un hermoso ramillete, que sabían que alegraría el espíritu de la viuda especial que planeaban visitar.

Con sus paquetes bien apretados bajo cada brazo, las chicas y su maestra subieron los interminables tramos de escaleras que llevaban al apartamento de Jane. Tuve el privilegio de acompañarlas. Hubo una demora interminable mientras los pies envejecidos se dirigían a la puerta. Luego vino la tediosa tarea de desatrancar la puerta. Las personas solitarias temen a la oscuridad, a lo desconocido, y cierran y aseguran la puerta de su hogar. Algunos, de manera similar, cierran y aseguran la puerta del alma, temerosos de ser decepcionados o profundamente heridos.

La puerta se abrió, y las hermosas jóvenes fueron bienvenidas en el humilde apartamento. Sus sonrisas reflejaban la bondad de sus corazones mientras erigían el árbol de Navidad y colocaban en él las decoraciones que habían llevado con tanto cuidado. Luego los regalos envueltos se colocaron debajo de sus ramas extendidas. Nunca había visto un árbol más hermoso, porque ningún árbol había sido decorado antes con tanto amor, tanta atención y preocupación cristiana. La maestra se deslizó a la cocina, y con la ayuda de tres de las chicas, los refrigerios se prepararon y se disfrutó de un banquete.

Luego, esta querida viuda reunió a las chicas a su alrededor para compartir con ellas los recuerdos de su vida. Les contó cómo, siendo una joven en la lejana Escocia, había escuchado a los misioneros, abrazado la verdad que enseñaban, incluso soportado las burlas y comentarios que la adhesión a una fe entonces impopular inevitablemente provocaba. Les contó cómo todo el día de reposo se dedicaba solo a viajar y asistir a las reuniones de su nueva fe. Instintivamente, las chicas compararon su relato con la facilidad con la que ellas llegaban cada domingo a su capilla.

Cuando Jane les contó sobre el viaje a América, describió el Atlántico tormentoso y la cálida sensación que vino a su corazón cuando la Estatua de la Libertad fue vista por primera vez, noté que las chicas estaban visiblemente conmovidas. Las lágrimas llenaron sus ojos, y se hicieron promesas en sus corazones, promesas de hacer lo que es correcto, de ser honorables, de vivir fieles a la fe.

Al terminar la tarde, hubo besos y abrazos, y luego cada chica salió en silencio de la puerta y bajó las escaleras hasta la calle. Dejaron atrás a una madre llena de la bondad del mundo, con el amor reavivado, con la fe nuevamente inspirada. Estoy seguro de que este fue uno de los días más felices de su vida. Esa noche, el ramillete se colocó cuidadosamente en un lugar seguro. Se había convertido en un símbolo de todo lo que es bueno, limpio y saludable.

Honrando a un Líder Anterior

Hace muchos años, me asignaron dividir la Estaca de Modesto, California. Las reuniones del sábado se habían llevado a cabo, las nuevas presidencias de estaca seleccionadas y los preparativos concluidos para los anuncios que se harían a la mañana siguiente en la sesión del domingo de la conferencia.

Esa mañana de domingo, cuando la sesión estaba a punto de comenzar, pasó por mi mente el pensamiento de que había estado en Modesto antes. Pero, ¿cuándo? Mientras buscaba en mi memoria, vino a mí el pensamiento de que Modesto, años antes, había sido parte de la Estaca San Joaquín. El presidente de estaca era Clifton Rooker, y me había alojado en su casa durante esa conferencia. Pero eso fue muchos años antes, y no estaba seguro de recordar correctamente. Dije a los miembros de la presidencia de estaca mientras estaban en el estrado: “¿Era esta estaca antes la Estaca San Joaquín, donde Clifton Rooker presidía?”

Los hermanos respondieron: “Sí, lo era. Él fue presidente de estaca hace algunos años.”

“Ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí por última vez,” dije. “¿Está el hermano Rooker con nosotros hoy?”

Respondieron: “Oh, sí. Lo vimos temprano esta mañana cuando llegó a la conferencia.”

Pregunté dónde estaba sentado. “No sabemos exactamente,” respondieron. El edificio estaba lleno hasta su capacidad.

Me acerqué al púlpito y pregunté: “¿Está Clifton Rooker en la audiencia?” Allí estaba, al fondo del salón cultural, apenas a la vista del púlpito. Sentí la inspiración de decirle públicamente: “Hermano Rooker, tenemos un lugar para usted en el estrado. ¿Podría, por favor, venir adelante?”

Con todos los ojos observándolo, Clifton Rooker hizo ese largo recorrido desde el fondo del edificio hasta el frente y se sentó a mi lado. Se convirtió en mi oportunidad de llamarlo, uno de los pioneros de esa estaca, a dar su testimonio y a decirle a las personas que amaba que él era el beneficiario real del servicio que había prestado a su Padre Celestial y que había brindado a los miembros de la estaca.

Después de que la sesión concluyó, le dije: “Hermano Rooker, ¿le gustaría entrar conmigo a la sala del sumo consejo y ayudarme a apartar a las dos nuevas presidencias de estas estacas?”

Respondió: “Eso sería un gran honor para mí.”

Nos dirigimos a la sala del sumo consejo. Allí, con sus manos unidas a las mías y a las manos de la presidencia de estaca saliente, apartamos en sus llamamientos a las dos nuevas presidencias de estaca. El hermano Rooker y yo nos abrazamos mientras él decía adiós y se dirigía a su hogar.

Solo unos pocos días después, al regresar a Salt Lake City, recibí una llamada telefónica del hijo de Clifton Rooker. “Hermano Monson,” dijo, “me gustaría contarle sobre mi padre. Falleció esta mañana, pero antes de hacerlo, dijo que la conferencia del domingo pasado fue uno de los días más felices de toda su vida.”

Al escuchar ese mensaje del hijo del hermano Rooker, hice una pausa para agradecer a Dios por la inspiración que me llevó a invitar a este buen hombre, mientras aún vivía y podía disfrutar de ellos, a venir al frente y recibir los aplausos de los miembros de la estaca a quienes había servido.

El Misionero Joseph A. Ott Recordado

En la lejana Dresde, Alemania, una ciudad que entonces se encontraba tras un telón de acero y lejos de la cara amigable de la libertad, visité un pequeño cementerio el 22 de octubre de 1978, con un puñado de miembros de la Iglesia. La noche era oscura, y había estado lloviendo durante todo el día.

Habíamos venido a visitar la tumba de un misionero que muchos años antes había muerto mientras servía al Señor. Un silencio sepulcral envolvía la escena mientras nos reuníamos alrededor de la tumba. Con una linterna iluminando la lápida, leí la inscripción:

Joseph A. Ott

Nacido: 12 de diciembre de 1870 – Virgin, Utah

Fallecido: 10 de enero de 1896 – Dresde, Alemania

Luego, la luz reveló que esta tumba era diferente a cualquier otra en el cementerio. La lápida había sido pulida, las malas hierbas como las que cubrían otras tumbas habían sido cuidadosamente eliminadas y, en su lugar, había un césped impecablemente bordeado y algunas hermosas flores que hablaban de cuidado tierno y amoroso. Pregunté: “¿Quién ha hecho esta tumba tan atractiva?” Mi pregunta fue recibida con silencio.

Finalmente, un niño de once años, Tobias Burkhardt, reconoció que había querido hacer este acto de bondad sin reconocimiento y, sin ser impulsado por padres o líderes, lo había hecho. Dijo que solo quería hacer algo por un misionero que dio su vida mientras servía al Señor. Dijo: “Nunca podré servir una misión como lo hizo mi padre. Me siento cercano a la obra misional cuando cuido esta tumba donde descansa el cuerpo de un misionero.” Lloré por respeto a su fe. Me entristecía su incapacidad para cumplir su mayor deseo: servir como misionero. Pero Dios escuchó su oración. Observó su fe.

Casi once años después de esa noche especial en Dresde, ocurrieron muchos cambios significativos en esa parte de Alemania. Un templo de Dios adornaba la tierra. Capillas acomodaban barrios y estacas, y el programa completo de la Iglesia bendecía las vidas de nuestros miembros. El jueves 30 de marzo de 1989, los primeros misioneros en cincuenta años cruzaron la frontera hacia lo que entonces era la República Democrática Alemana. Su mensaje fue proclamado y recibido por un pueblo preparado. La membresía en la Iglesia comenzó a crecer.

Pero, ¿qué pasó con Tobias Burkhardt, quien había cuidado con tanto amor la tumba de Joseph Ott? Se convirtió en élder. El 28 de mayo de 1989, él y otros nueve compañeros viajaron al Centro de Capacitación Misional en Provo, Utah, los primeros de su país en servir en el extranjero como misioneros. Cuando se le preguntó sobre sus sentimientos en ese momento, respondió: “Estoy ansioso por servir mi misión. Me esforzaré por trabajar diligentemente para que Joseph Ott pueda, a través de mí, aún realizar una misión terrenal.”

El espíritu de Joseph Ott hacía mucho tiempo que había regresado a casa con el Dios que le dio la vida. Su cuerpo descansaba en la pacífica y bien cuidada tumba en la lejana Dresde. Pero su espíritu misional vivía en el servicio prestado por un fiel élder, incluso un niño que hace mucho tiempo había recortado el césped, ordenado las flores y pulido la lápida de Joseph Ott, y soñaba con un servicio misional una vez negado pero ahora otorgado.

Una Cena Memorable

Un ejemplo de verdadero amor y enseñanza inspirada se encontraba en James Collier, quien, a través de sus esfuerzos personales, reactivó a un gran número de hermanos en el área de Bountiful. Fui invitado por el hermano Collier a dirigirme a aquellos que ahora habían sido ordenados élderes y que acababan de ir con sus esposas y familias al Templo de Salt Lake. Aunque había planeado salir para una asignación en Alemania ese mismo día, sabía que Jim estaba muriendo de leucemia y no podía darle la espalda a su petición. Acepté y cambié mi vuelo para el día siguiente.

Fui a Bountiful y vi a Jim caminando entre las mesas del banquete y estrechando la mano de cada hermano, diciéndoles: “¡Los amo! ¡Me alegro de que lo lograran! ¡Sigan con el buen trabajo!” Y luego se dirigió al púlpito, y el silencio llenó la sala. Dijo: “Todos ustedes aquí saben que estoy muriendo. Saben que me levanté de mi cama de hospital con el permiso del médico para venir aquí, y después de esta reunión esta noche, volveré al hospital.” Las lágrimas fluían de los ojos de esos hermanos y sus esposas. Jim continuó: “¿Saben? Es interesante sobre los Santos de los Últimos Días. Todos queremos ir al reino celestial, pero nadie quiere morir para llegar allí.” Luego, con una voz llena de emoción, dijo: “Estoy preparado para ir, y estaré allí esperando en el otro lado para recibir a cada uno de ustedes, mis amados amigos.”

Cuando la reunión terminó, Jim se despidió con la mano y se fue al hospital, donde murió dos días después. Esos hombres y mujeres nunca olvidarán a ese hombre que amaba su asignación y amaba a los hombres con los que trabajaba, y que tenía la capacidad de decir: “¡Los amo!”

Una Habilidad Invaluable del Escultismo

En 1984, una habilidad del escultismo salvó una vida, en mi propia familia. El hijo de mi sobrino, Craig Dearden, de once años, completó con éxito los requisitos para la insignia de natación del escultismo. El día en que se entregaron los premios, su padre sonreía de orgullo mientras su madre le daba un tierno beso en la mejilla. Pocos de los presentes en la ceremonia de honor se dieron cuenta del impacto de vida o muerte de ese premio.

Más tarde esa misma tarde, fue Craig quien vio un objeto oscuro en el extremo profundo de la piscina. Fue Craig quien, sin miedo, se zambulló en la piscina para investigar y sacó a la superficie a su propio hermanito. El pequeño Scott estaba tan quieto, tan azul, tan sin vida. Recordando los procedimientos de salvamento que había aprendido y practicado, Craig, junto con otros, respondió en la verdadera tradición del escultismo. De repente, hubo un grito, respiración, movimiento, vida.

¿Es relevante el escultismo? Pregúntenle a una madre, un padre, una familia que sabe que una habilidad del escultismo salvó a un hijo y hermano.

Una Odisea de Redención

El deseo de ayudar a otro, la búsqueda de la oveja perdida, puede no siempre dar resultados de inmediato. En ocasiones, el progreso es lento, incluso imperceptible. Tal fue la experiencia de mi amigo de toda la vida, Gil Warner. Estaba sirviendo como un recién llamado obispo cuando Douglas (no es su nombre), un miembro de su barrio, transgredió y fue privado de su membresía en la Iglesia. Su padre estaba triste; su madre estaba totalmente devastada. Douglas se mudó del estado poco después. Los años pasaron rápidamente, pero el obispo Warner, ahora miembro de un sumo consejo, nunca dejó de preguntarse qué había sido de él.

En 1975 asistí a la conferencia de estaca de la estaca del hermano Warner y tuve una reunión de liderazgo del sacerdocio temprano en la mañana del domingo. Hablé sobre el sistema de disciplina de la Iglesia y la necesidad de trabajar diligentemente y con amor para rescatar a cualquiera que se haya desviado. Gil Warner levantó la mano y relató la historia de Douglas. Concluyó planteándome una pregunta: “¿Quién tiene la responsabilidad de trabajar con Douglas y traerlo de vuelta a la membresía de la Iglesia?”

Gil me recordó más tarde que mi respuesta a su pregunta fue directa y dada sin vacilación: “Es tu responsabilidad, Gil, porque eras su obispo, y él sabía que te importaba.”

Sin que Gil Warner lo supiera, la madre de Douglas había, la semana anterior, ayunado y orado para que se levantara un hombre que ayudara a salvar a su hijo. Gil descubrió esto cuando, después de esa reunión, sintió la inspiración de llamarla para informarle de su determinación de ayudar.

Gil comenzó su odisea de redención. Douglas fue contactado por él. Se recordaron viejos tiempos, tiempos felices. Se expresó testimonio, se transmitió amor y se infundió confianza. El ritmo fue exasperantemente lento. La desilusión entró frecuentemente en escena, pero paso a paso, Douglas avanzó. Finalmente, las oraciones fueron respondidas, los esfuerzos recompensados y la victoria alcanzada. Douglas fue aprobado para el bautismo.

Se fijó la fecha del bautismo, los miembros de la familia se reunieron y el ex obispo Gil Warner voló a la ciudad donde vivía Douglas para la ocasión. ¿Podemos apreciar la alegría suprema que sintió el obispo Warner mientras, vestido de blanco, estaba con Douglas en el agua hasta la cintura y, levantando su brazo derecho en señal de escuadra, repetía esas palabras sagradas: “Habiendo sido comisionado por Jesucristo, te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo”? (D. y C. 20:73).

El que estaba perdido fue encontrado. Una misión de veintiséis años, marcada por el amor y perseguida con determinación, se había completado con éxito. Gil Warner me dijo: “Este fue uno de los días más grandes de mi vida. Conozco la alegría prometida por el Señor cuando declaró: ‘Y si trabajáis todos vuestros días… y lleváis, aunque solo sea un alma a mí, ¡cuán grande será vuestra gozo con él en el reino de mi Padre!’ “ (D. y C. 18:15).

Invitado por Inspiración

En octubre de 1984, regresé de una asignación fuera del estado, llegando a casa quizás a las ocho de la noche. Descubrí que había llegado una llamada telefónica urgente de la madre y el padre de una joven cuyo esposo había sido diagnosticado con un tumor en el cerebro. En ese momento, él era paciente en el Hospital de la Universidad. Se había solicitado una bendición a mi conveniencia.

Mi primera inclinación fue visitar el hospital al día siguiente, pero entonces me llegó una inspiración, muy sutilmente, de que debería ir al hospital esa misma noche. Frances y yo conducimos a través de la nieve invernal hasta el Hospital de la Universidad, donde fui recibido calurosamente por la joven pareja y se proporcionó una bendición.

Al salir del hospital alrededor de las nueve de la noche, me detuve en la salida cuando me vino el pensamiento: “Me pregunto si mi amigo Hyrum Adams todavía es paciente aquí. Han pasado meses desde que estuve aquí en el hospital dándole una bendición. Seguramente ya habría sido dado de alta.” Sin embargo, el pensamiento persistió, y después de algunas dificultades, un conserje me mostró el área de la central telefónica, donde pregunté si Hyrum todavía era paciente. Me informaron que sí lo era. Después de un difícil período de búsqueda, encontré el ala en la que estaba su habitación.

Al acercarnos a la puerta de su habitación, y sabiendo que Hyrum estaba en fase terminal de cáncer, pensé que quizás entraría en una habitación de dolor y silencio. Sin embargo, al abrir la puerta, encontré justo lo contrario. Reunidos alrededor de la cama de Hyrum estaban tres de sus hijos y un yerno. Hyrum estaba en su cama en una posición medio acostada, medio sentada. Un hilo se extendía de una esquina de la habitación a otra, del cual colgaban quizás una docena de tarjetas de cumpleaños. En una mesa había un hermoso pastel de cumpleaños con la inscripción “Feliz cumpleaños, papá.”

Hyrum me reconoció, y una gran sonrisa apareció en su rostro mientras exclamaba: “¡Hermano Monson, mi amigo! ¿Cómo supiste que era mi cumpleaños?” Por supuesto, no sabía antes de entrar en la habitación que era su cumpleaños. Le mencioné que el Espíritu del Señor me había dirigido a su lado, y seguramente deberíamos reconocer la bondad de nuestro Padre Celestial y proporcionar una bendición. Los buenos hijos de Hyrum y su yerno se unieron a mí mientras rodeábamos a Hyrum Adams y le dábamos una bendición del sacerdocio.

Antes de salir de la habitación, canté en tonos suaves el tradicional “Feliz cumpleaños a ti,” abracé calurosamente a Hyrum y me despedí con la mano. Esta fue la última vez en la mortalidad que vi a mi amigo de toda la vida. Murió un mes después.

En su servicio fúnebre, relaté esta experiencia especial y mencioné a la familia que seguramente Aquel que nota la caída del gorrión había notado, con gran impacto, ese crepúsculo de la vida mortal de Hyrum Adams y había proporcionado un momento de verdadera inspiración para todos nosotros que estábamos en su habitación esa especial noche de cumpleaños.

Una Medalla para un Niño Valiente

Hace algunos años tuve el privilegio de conocer a Evgeny Christov de Sofía, Bulgaria. Su padre sirve en el gobierno allí. El pequeño niño nació con un tracto urinario malformado. Los médicos en Rumanía le habían realizado cirugías, al igual que los médicos en Italia, pero nada había sido exitoso. Aunque los Christov no eran miembros de la Iglesia, se hicieron arreglos para que Evgeny viniera a Salt Lake City, donde los cirujanos del área realizarían sus habilidades en él. Tengo entendido que lo operaron durante gran parte del día y reconstruyeron su tracto urinario. Los médicos lograron el objetivo de la cirugía y estaban eufóricos. Generosamente contribuyeron con sus habilidades, sin cobrar ninguna tarifa, ni tampoco el hospital.

Más tarde, Evgeny fue llevado a mi oficina. No podía decir mucho en inglés. Un pariente estaba con él, así como alguien que podía traducir. Hablé con él por un rato mientras se sentaba en mi oficina con grandes ojos marrones tristes; había tenido tantos problemas de salud. Mientras lo miraba, tuve un rayo de inspiración. Abrí el cajón de mi escritorio, donde tenía en una pequeña caja de terciopelo azul una medalla de plata que había recibido en la inauguración del presidente Rex Lee como el décimo presidente de la Universidad Brigham Young. Le entregué la caja al pequeño y le dije: “Aquí tienes tu medalla de plata por valentía.” Evgeny abrió la caja y miró esa medalla de plata en honor a Rex Lee, quien también es un hombre de gran valentía. El pequeño Evgeny esbozó una hermosa sonrisa, se acercó a mí y dijo en silencio, en su inglés entrecortado: “Gracias.”

La familia de Evgeny se convirtió en una de las primeras familias en ser bautizadas y confirmadas miembros de la Iglesia en Bulgaria.

Una Bendición en un Cuartel

Cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, me uní a la Marina de los EE. UU. Cumplí dieciocho años y fui ordenado élder unas semanas antes de partir para el servicio activo. Un miembro del obispado de mi barrio, John R. Burt, estuvo en la estación de tren para despedirme. Justo antes de la hora del tren, colocó en mi mano dos libros. Uno era una sátira popular que me interesaba. El otro era el Manual Misional. Me reí y comenté: “No voy a una misión.” Él respondió: “Llévatelo de todos modos. Puede ser útil.”

Y lo fue. Durante el entrenamiento básico, nuestro comandante de compañía nos instruyó sobre cómo podríamos empacar mejor nuestra ropa en una gran bolsa de mar. Nos aconsejó: “Si tienes un objeto rectangular duro que puedas colocar en el fondo de la bolsa, tu ropa se mantendrá más firme.” De repente recordé el objeto rectangular adecuado: el Manual Misional. Así sirvió durante doce semanas.

La noche anterior a nuestro permiso de Navidad, nuestros pensamientos estaban, como siempre, en casa. Los cuarteles estaban tranquilos. De repente me di cuenta de que mi compañero en la litera contigua, un chico SUD, Leland Merrill, estaba gimiendo de dolor. Le pregunté: “¿Qué te pasa, Merrill?”

Él respondió: “Estoy enfermo. Estoy realmente enfermo.”

Le aconsejé que fuera a la enfermería de la base, pero respondió sabiamente que tal curso de acción le impediría estar en casa para Navidad.

Las horas se alargaron; sus gemidos se hicieron más fuertes. Luego, en desesperación, susurró: “Monson, Monson, ¿no eres élder?” Reconocí que así era, donde me suplicó: “Dame una bendición.”

Me di cuenta de inmediato de que nunca había dado una bendición. Nunca había recibido una bendición; nunca había presenciado una bendición siendo dada. Mi oración a Dios fue una súplica de ayuda. La respuesta llegó: “Mira en el fondo de la bolsa de mar.” Así, a las dos de la madrugada, vacié en el suelo el contenido de la bolsa. Luego llevé al foco de noche ese objeto rectangular duro, el Manual Misional, y leí cómo se bendice a los enfermos. Con muchos marineros curiosos observando, procedí con la bendición. Antes de que pudiera guardar mis cosas, Leland Merrill estaba durmiendo como un niño.

A la mañana siguiente, Merrill se volvió hacia mí sonriente y dijo: “Monson, me alegro de que tengas el sacerdocio.” Su alegría solo fue superada por mi gratitud.

Fe y un viejo coche

Como presidente de la Misión Canadiense, siempre disfruté asistir a las conferencias trimestrales del Distrito de North Bay, particularmente cuando se celebraban en Sudbury, Ontario. La gente era de medios bastante modestos, pero estaba llena de fe.

Siempre que la conferencia se celebraba en Sudbury, aparecía en la primera fila la familia de Royden T. Fraser. La familia estaba compuesta por la madre, el padre y tres o cuatro hermosos niños de cabello rubio, uno de los cuales era cojo. Los niños siempre aparecían con su mejor ropa de domingo y se veían bien arreglados y limpios para la ocasión.

La hermana Fraser era una genealogista muy entusiasta y frecuentemente decía: “Un día, hermano Monson, iremos al templo en Salt Lake City para que nuestra familia pueda estar unida por toda la eternidad”. La esperanza parecía solo una esperanza, o en el mejor de los casos un sueño, porque la familia Fraser no tenía coche ni medios para hacer el viaje hacia el oeste.

Una brillante mañana de primavera de 1960, en la ciudad de Toronto, se escuchó un golpe en la puerta de la casa de la misión. Al abrir la puerta, la familia Fraser estaba ante mí. Los invité a entrar a la oficina y les pregunté por qué habían conducido las 250 millas hasta Toronto.

El hermano Fraser respondió: “Hemos venido por nuestras recomendaciones para el templo. Vamos a Salt Lake City al templo del Señor”.

Le dije: “Hermano Fraser, ni siquiera tienen coche. ¿Cómo harán el viaje?”

Entonces me invitó a salir para ver el automóvil que había comprado. Mis ojos se posaron sobre un coche muy viejo. En Canadá, los inviernos son inusualmente duros para los coches, causando una oxidación extensa. Parecía como si los inviernos hubieran sido más que duros para el coche que el hermano Fraser había comprado.

Miré el coche decrepito y le dije: “Este coche nunca los llevará a Salt Lake City”.

El hermano Fraser se puso erguido, con los ojos llameando. Lleno de fe, me dijo: “Presidente Monson, este coche nos llevará a mi familia y a mí al templo en Salt Lake City, y hay una diferencia”.

Emití las recomendaciones para el templo y les deseé buena suerte en su viaje hacia el oeste.

Tres semanas después, regresaron en el mismo coche. Le pedí al hermano Fraser que me diera un relato de su viaje. Informó que el Señor había estado con ellos durante toda su visita al templo de Salt Lake.

Dijo: “Mientras conducíamos por la carretera y se acercaba el final del día, inevitablemente nos deteníamos en una gasolinera, allí para repostar y encontrar un lugar para pasar la noche. El empleado decía, al ver nuestro coche, ‘¿A dónde van en este coche?’ Después de escuchar nuestra respuesta, decía: ‘Conozco a algunos mormones en nuestra ciudad. Tal vez les gustaría visitarlos.’ De esta manera encontramos un lugar para quedarnos y comida para comer durante todo el camino hasta Salt Lake City y de regreso”.

Continuó: “Ninguna escena es de mayor belleza que la que experimenté en el templo de Dios cuando mi esposa y yo, arrodillados en el altar, escuchamos la puerta abrirse y vimos a nuestros hijos, vestidos de blanco, acercarse a nuestro lado. Y qué glorioso fue escuchar esas palabras que nos unieron como una unidad familiar eterna por el tiempo y por toda la eternidad”.

Sus ojos brillaban mientras relataba la experiencia que fortalecía su fe. Miré por la ventana delantera hacia el viejo coche. Sabía en mi corazón que la fe había llevado a la familia Fraser al templo de Dios y de regreso a su hogar.

El diezmo se paga

Muy temprano una mañana mientras servía como presidente de la Misión Canadiense, recibí una llamada telefónica. Al responder, la persona que llamaba me dijo: “¿Es usted el presidente de la Iglesia Mormona?”

“No,” respondí.

Luego dijo: “¿Es usted el presidente de la Iglesia Mormona en Canadá?”

“No.”

Algo frustrada, dijo: “Bueno, ¿es usted el hombre responsable de los dos jóvenes que van de puerta en puerta con el mensaje del mormonismo?”

Respondí que sí, y ella dijo cortantemente: “¡Entonces quítelos de encima! No hemos tenido paz en nuestro hogar desde que esos dos jóvenes llamaron a nuestra puerta. Mi tonto esposo cree en su mensaje.” Me mencionó que su nombre era Rogers y me dio su dirección. Le dije que respetaría su deseo de que los misioneros no llamaran a su casa, pero que si el señor Rogers quería continuar su estudio de la verdad, podría hacerlo en nuestra propia residencia en Lyndhurst Avenue.

Luego sentí la impresión de decirle: “Señora Rogers, ¿no puede aceptar la ley del diezmo, verdad?”

Ella respondió: “¿Cómo lo supo? ¿Cómo lo supo?” Continuó: “De todas las doctrinas tontas, pensar que aquellos de nosotros que no podemos vivir con el cien por ciento de nuestros ingresos podríamos hacerlo con nueve décimas partes. ¡No puedo creer esa tontería!” Luego colgó el teléfono en mi oído.

Cuando volví a la cama, Frances preguntó: “¿Quién era?”

“Una mujer que no quiere a los misioneros,” respondí.

Olvidé el incidente. Aproximadamente dos meses después, asistía a la reunión de ayuno y testimonios de la rama de Toronto, allí para bendecir a nuestro recién llegado hijo, Clark Spencer Monson. El presidente de la rama dijo: “Hoy tenemos varias ordenanzas: algunas bendiciones, algunas confirmaciones. Nos gustaría invitar ahora a los miembros de la familia Rogers, sentados en la primera fila, para que cada uno sea confirmado miembro de la Iglesia.” Instantáneamente el nombre Rogers pasó por mi mente. Miré a la mujer pelirroja sentada en la primera fila. Mientras lo hacía, me pregunté: “¿Podría ser esta la señora Rogers que llamó a las dos de la mañana?” Como si nos estuviéramos comunicando entre nosotros, los ojos de la señora Rogers se encontraron con los míos, y ella asintió afirmativamente con la cabeza.

Después de las ordenanzas y la conclusión de la reunión, avancé para felicitar a la familia Rogers. Le dije: “¿Podría ser usted la señora Rogers que me llamó una mañana temprano?”

Ella dijo: “Sí, presidente Monson, y el diezmo se paga.”

Respondí: “El diezmo sí se paga, tal como los misioneros han declarado.” Me alegré de ayudar a confirmarla como miembro de la Iglesia.

Ayuda para nombrar patriarcas

En 1964 asistí a la conferencia trimestral del Estaca Billings en Montana con la asignación específica de nombrar a un patriarca. Mi visita con los miembros de la presidencia de estaca y mi discusión con ellos sobre los nombres de posibles candidatos no dio fruto. Al concluir la reunión de las siete de la noche, todavía no se había encontrado un patriarca. Mientras caminaba hacia la parte trasera de la capilla, noté la espalda de un hombre saliendo por la puerta principal. Instantáneamente supe que él era el patriarca. Le dije al presidente de estaca: “¿Quién es ese hermano?”

“Ese es el hermano Davies, miembro de nuestro sumo consejo,” respondió.

“Presidente Anderson,” dije, “él será su patriarca.” Y así el hermano Davies se convirtió en el patriarca de la Estaca Billings. El Señor lo había llamado. Simplemente necesitábamos conocer la voluntad del Señor.

Una vez tuve una asignación en la Estaca Norte de Idaho Falls, allí para nombrar a un patriarca. Revisé los nombres de tres hombres ilustres que eran líderes anteriores, pero no pude hacer una elección. Durante todo el sábado recé fervientemente por ayuda, pero no llegó ninguna ayuda. A las dos de la madrugada del domingo me desperté, sabiendo que no se me había revelado el nombre de un patriarca. Me arrodillé al lado de mi cama y derramé mi alma al Señor y le pedí Su ayuda divina. Al regresar a la cama, caí en un sueño profundo. Durante mi sueño, tuve un sueño que eliminó a dos de los tres hermanos que habíamos considerado como patriarcas. Al despertar por la mañana, supe que el tercer individuo era el patriarca que el Señor quería, y así se le hizo el llamado para servir.

En 1971 tuve la asignación de dividir las estacas Puget Sound y Tacoma en Washington, creando así una tercera estaca: la Estaca Mt. Rainier. Nombrar a las presidencias de estaca, los sumos consejos, y demás, todo encajó. Quedaba por nombrar un patriarca para la Estaca Tacoma. Durante mi entrevista con un obispo sobre quiénes serían miembros apropiados de la presidencia de estaca, me sentí compelido a preguntarle: “¿Quién es el hombre más espiritualmente minded en la Estaca Tacoma?”

“Walter Gehring,” respondió sin dudar. Esto confirmó en mi mente el pensamiento que había tenido de que Walter Gehring debía ser el patriarca. De repente el hermano se disculpó por su declaración y sugirió que tal vez otro hermano u otros eran igualmente espirituales. Le dije que su primera declaración era la respuesta de confirmación que necesitaba. Así, Walter Gehring se convirtió en el patriarca de la Estaca Tacoma.

Unos meses después, asistí a la conferencia trimestral de la Estaca Medford en Oregón. El élder Gordon B. Hinckley fue asignado originalmente para asistir a esta conferencia, pero una asignación al Este hizo que yo lo sustituyera. Era necesario nombrar a un patriarca para esta estaca. La presidencia de estaca había sugerido varios nombres. Al bajar del avión en el aeropuerto de Medford, miré a los ojos del secretario de estaca, quien había venido con el grupo para recibirme. Supe inmediatamente que él debía ser el patriarca, aunque no le dije nada a él ni a los demás.

Esa tarde, mientras visitábamos en privado sobre la decisión a tomar y pedía a cada miembro de la presidencia de estaca que me diera los nombres de individuos que pudieran cumplir con los requisitos que establecí que un patriarca debería poseer, el nombre de Douglas Shepherd, el secretario de estaca, se mencionó más prominentemente que cualquier otro. El hermano Shepherd fue ordenado patriarca el domingo 18 de abril de 1971.

Una familia inspirada por el llamado de un patriarca

Una noche en el mes de enero, recibí una llamada telefónica del hermano de mi esposa Frances, Arnold Johnson. Llamaba desde la ciudad de Nueva York. Hizo una pregunta. Busqué la respuesta y le di los detalles. Me mencionó que él y su esposa estaban en Nueva York visitando a su hijo, Reid, y asistiendo a una convención de ingenieros eléctricos. Luego le indiqué que estaría en Nueva York ese fin de semana para una conferencia trimestral de la Estaca Nueva York. Los invité a Arnold, su esposa Janice y la familia a asistir.

Cuando llegué a Nueva York, encontré que había una necesidad de un patriarca de estaca. La inspiración me indicó que el hermano Paul Jespersen, un hombre a quien había liberado como presidente de la Estaca Chicago cuando su asignación empresarial lo llevó a Nueva York, era el hombre que el Señor quería que fuera patriarca. Entonces me di cuenta de que Paul Jespersen había sido el maestro scout de mi cuñado, Arnold Johnson, en el antiguo Barrio LeGrand en Salt Lake City, y, según Arnold, el hombre que había ejercido una mayor influencia para bien sobre él que cualquier otro.

Luego Arnold se dio cuenta de que Reid, su hijo, quien estaba sentado a su lado como un pilar de fe, un misionero retornado de Suecia, había recibido su propio nombre y bendición de Paul Jespersen cuando Paul vivía en San Francisco. Era natural que invitara a mi familia a la sala mientras Paul Jespersen era ordenado. Arnold le dio su testimonio, incluso un testimonio de gratitud, por la influencia que había tenido sobre su vida y sobre su familia. Noté que, después de estos comentarios, los hijos de Paul Jespersen mostraron un mayor interés en el llamado que había llegado a su padre y lo abrazaron en un espíritu de gratitud.

Siento que nuestro Padre Celestial trajo a este glorioso evento, en una especie de reunión familiar, a aquellos que se reunieron. Arnold me dijo que esta experiencia fue una de las más edificantes que jamás había tenido. Le declaré que no era una coincidencia que él estuviera en el mismo lugar donde su antiguo maestro scout fue llamado como patriarca.

La promesa de un patriarca

El difunto Percy K. Fetzer fue uno de los amigos más queridos que he tenido. Era un Pablo moderno, un Pedro intrépido, un Natanael sin engaño. Al llamado de la Iglesia, el hermano Fetzer dejó su hogar, su negocio y su familia para cuidar y atender a nuestros fieles miembros de la Iglesia en los países de Europa del Este. Amaba a la gente. Hablaba el idioma del corazón. Había sido ordenado patriarca para dar bendiciones a miembros dignos en una multitud de naciones.

Durante el largo período de su servicio, el hermano Fetzer hizo docenas de vuelos a Europa, bendiciendo a los miembros, instruyendo al sacerdocio y proporcionando un ejemplo de fe, obras y amor.

Durante una asignación en Polonia, dio bendiciones a varios miembros de habla alemana que, debido a las nuevas fronteras geográficas dictadas por la Segunda Guerra Mundial, se encontraban en una nación cuyo idioma no hablaban, aislados de las conferencias de la Iglesia. Al regresar a Salt Lake City, el hermano Fetzer me llamó por teléfono y, con cierta ansiedad, pidió venir a mi oficina. Cuando llegó, nos abrazamos como lo hacen los viejos y queridos amigos. Luego le pedí que explicara su ansiedad y preocupación.

El hermano Fetzer relató lo siguiente: “Hermano Monson, acabo de regresar de Polonia, donde di bendiciones patriarcales a la familia Erich Konietz.” Su voz temblaba y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas. Continuó: “Trato de vivir cerca del Señor para que Él inspire las bendiciones que doy. He dado bendiciones a la familia Konietz que son imposibles de cumplir. He prometido al hermano y a la hermana Konietz que, debido a su fe, entrarán en el templo del Señor y tendrán a toda su familia sellada a ellos por la eternidad además del tiempo. Hermano Monson, no pueden salir de su país. Les está prohibido hacerlo. ¿Qué he hecho?”

Conocía el corazón y el alma de Percy Fetzer. Respondí: “Si hiciste estas promesas, ahora arrodillémonos ante Dios y pidamos que se cumplan en Su propio tiempo y a Su manera.”

Mientras orábamos, una paz perfecta llenó nuestros corazones. El asunto quedó en manos de Dios. Varios años después, y sin fanfarria ni aviso, se anunció un pacto entre la República Federal de Alemania y Polonia que permitía a los alemanes nativos que habían quedado atrapados detrás de la frontera polaca después de la guerra emigrar a Alemania. La familia Konietz y la mayoría de las demás familias miembros en esa tierra regresaron a su Alemania natal.

Tuve el privilegio de ordenar al padre como obispo en la Estaca Dortmund de la Iglesia. Luego, la familia hizo ese esperado viaje al templo en Suiza. Se vistieron con ropa de un blanco inmaculado. Se arrodillaron en un altar sagrado para esperar esa ordenanza que une a padre, madre, hermanos y hermanas no solo por el tiempo, sino por toda la eternidad. Quien pronunció esa sagrada ceremonia de sellamiento fue el presidente del templo. Más que eso, fue el mismo siervo del Señor, Percy K. Fetzer, quien, como patriarca años antes, había proporcionado esas preciosas promesas en las bendiciones patriarcales que había otorgado.

Percy Fetzer y yo entendimos la expresión: “La sabiduría de Dios a menudo parece una tontería para los hombres. Pero la lección más grande que podemos aprender en la mortalidad es que cuando Dios habla y un hombre obedece, ese hombre siempre estará en lo correcto.”

Un patriarca nueve años después

Hace muchos años, se me asignó nombrar a un patriarca para una estaca en Logan, Utah. Encontré a tal hombre, escribí su nombre en un trozo de papel y coloqué la nota dentro de mis escrituras. Mi revisión posterior reveló que otro patriarca digno se había mudado a esta misma área, haciendo innecesario el nombramiento de un nuevo patriarca. No se nombró a ninguno.

Nueve años después, nuevamente se me asignó una conferencia de estaca en Logan. Una vez más se necesitaba un patriarca para la estaca que iba a visitar. Había estado usando un nuevo juego de escrituras durante varios años y las tenía en mi maletín. Sin embargo, al prepararme para salir de casa para el viaje a Logan, tomé de la estantería un juego de escrituras más antiguo, dejando las nuevas en casa.

Durante la conferencia, comencé mi búsqueda de un patriarca: un hombre digno, un siervo intachable de Dios, uno lleno de fe, caracterizado por la bondad. Reflexionando sobre estos requisitos, abrí mis escrituras y allí descubrí el trozo de papel colocado allí hace muchos años. Leí el nombre escrito en el papel: Cecil B. Kenner. Pregunté a la presidencia de estaca si por casualidad el hermano Kenner vivía en esta estaca en particular. Descubrí que sí. Cecil B. Kenner fue ordenado patriarca ese día.

El regalo de un buzo de perlas

El don del amor se encuentra en toda Polinesia: un amor a Dios, un amor por las cosas sagradas y amor por la familia, los amigos y el prójimo.

Hace muchos años, en Papeete, Tahití, conocí a un hombre distinguido pero humilde, extraordinariamente bendecido con el don del amor. Era Tahauri Hutihuti, de ochenta y cuatro años, de la isla de Takaroa en el grupo de islas Tuamotu. Esa noche supe que había sido un fiel miembro de la Iglesia toda su vida y que había anhelado el día en que habría en el Pacífico un templo sagrado de Dios. Tenía un amor por las ordenanzas sagradas que sabía solo podían realizarse en una casa así. Pacientemente y con propósito, ahorró cuidadosamente sus escasos ingresos como buzo de perlas.

Luego llegó la gloriosa noticia de que se construiría un templo en Nueva Zelanda. El hermano Hutihuti se preparó espiritualmente para ese día. Su esposa hizo lo mismo, al igual que sus hijos. Cuando llegó el momento de que el templo de Nueva Zelanda fuera dedicado, Tahauri sacó de debajo de su cama seiscientos dólares, los ahorros de toda su vida acumulados durante sus cuarenta años como buzo de perlas, y dio todo para poder llevar a su esposa y sus hijos al templo de Dios en Nueva Zelanda.

Al decir un tierno adiós a los tahitianos, cada uno se adelantó, colocó un hermoso collar de conchas alrededor de mi cuello y dejó un beso afectuoso en mi mejilla. Tahauri, que no hablaba inglés, se paró a mi lado y me habló a través de un intérprete. El intérprete escuchó atentamente y luego, volviéndose hacia mí, informó: “Tahauri dice que no tiene ningún regalo que dar excepto el amor de un corazón lleno.” Tahauri me tomó de la mano y besó mi mejilla. De todos los regalos recibidos esa noche memorable, el regalo de este hombre fiel fue el más brillante.

Una misión por completar

Una asignación bastante única y aterradora me llegó en el otoño de 1965. Folkman D. Brown, entonces nuestro director de relaciones mormonas para los Boy Scouts of America, vino a mi oficina, habiendo sabido que estaba a punto de partir para una asignación larga para visitar las misiones de Nueva Zelanda. Me dijo que su hermana, Belva Jones, que había sido afectada por un cáncer terminal, no sabía cómo darle la triste noticia a su único hijo, un misionero en la lejana Nueva Zelanda. Su deseo, incluso su súplica, era que permaneciera en el campo misional y sirviera fielmente. Le preocupaba su reacción, ya que el misionero, el élder Ryan Jones, había perdido a su padre apenas un año antes por la misma temida enfermedad.

Acepté la responsabilidad de informar al élder Jones sobre la enfermedad de su madre y de transmitirle su deseo de que permaneciera en Nueva Zelanda hasta completar su servicio allí. Después de una reunión misional celebrada junto al majestuoso templo de Nueva Zelanda, me reuní en privado con el élder Jones y, tan suavemente como pude, le expliqué la situación de su madre. Naturalmente, hubo lágrimas, no solo de él, pero luego el apretón de manos de seguridad y la promesa: “Dile a mi madre que serviré, oraré y la veré nuevamente.”

Regresé a Salt Lake City justo a tiempo para asistir a una conferencia de la Estaca Lost River en Idaho. Mientras estaba en el estrado con el presidente de la estaca, Burns Beal, mi atención se centró en el lado este de la capilla, donde la luz del sol de la mañana parecía bañar a una ocupante del banco delantero. El presidente Beal me dijo que la mujer era Belva Jones. Dijo: “Ella tiene un hijo misionero en Nueva Zelanda. Está muy enferma y ha solicitado una bendición.”

Antes de ese momento, no sabía dónde vivía Belva Jones. Mi asignación ese fin de semana podría haber sido a cualquiera de muchas estacas. Sin embargo, el Señor, a Su manera, había respondido la oración de fe de una mujer devota. Después de la reunión, tuvimos una visita muy agradable juntos. Le informé, palabra por palabra, la reacción y resolución de su hijo Ryan. Se proporcionó una bendición. Se ofreció una oración. Se recibió un testimonio de que Belva Jones viviría para ver a Ryan nuevamente. Este privilegio lo disfrutó. Justo un mes antes de su fallecimiento, Ryan regresó, habiendo completado exitosamente su misión.

Reconozco que una Providencia mayor que el azar me envió ese día a esta madre, con un mensaje personal para ella.

De Grand Junction a Düsseldorf

Hace algunos años, recibí la asignación de asistir a la conferencia de la Estaca Grand Junction, Colorado. Mientras el avión daba vueltas alrededor del aeropuerto en medio de una fuerte nevada, la voz del piloto anunció que parecía que nuestro aterrizaje no sería posible y que Grand Junction tendría que ser sobrevolado. Sabía que había sido asignado a esta conferencia por un profeta y oré para que el clima permitiera un aterrizaje. De repente, el piloto dijo: “Hay una abertura en la cubierta de nubes. Intentaremos aterrizar.” La palabra “intentar” siempre es un poco aterradora para cualquier viajero aéreo.

Nuestro aterrizaje se logró de manera segura y toda la conferencia transcurrió sin incidentes. Me preguntaba por qué en particular se me había asignado aquí. Antes de partir de Grand Junction, el presidente de la estaca me pidió que me reuniera con una madre y un padre angustiados cuyo hijo había anunciado su decisión de dejar su campo misional después de haber llegado allí. Cuando la multitud de la conferencia se hubo marchado, nos arrodillamos en un lugar privado: madre, padre, presidente de estaca y yo. Mientras oraba en nombre de todos, pude escuchar los sollozos apagados de una madre afligida y un padre decepcionado.

Cuando nos levantamos, el padre dijo: “Hermano Monson, ¿realmente cree que nuestro Padre Celestial puede alterar la decisión anunciada de nuestro hijo de regresar a casa antes de completar su misión? ¿Por qué es que ahora, cuando estoy tratando tan arduamente de hacer lo correcto, mis oraciones no son escuchadas?”

Respondí: “¿Dónde está sirviendo su hijo?”

Él respondió: “En Düsseldorf, Alemania.”

Puse mi brazo alrededor de la madre y el padre y les dije: “Sus oraciones han sido escuchadas y ya están siendo respondidas. Con más de veintiocho conferencias de estaca celebrándose este día a las que asisten las Autoridades Generales, se me asignó a su estaca. De todas las Autoridades Generales, soy el único que tiene la asignación de reunirse con los misioneros en la misión de su hijo en cuatro días.”

Su petición había sido honrada por el Señor. Pude reunirme con su hijo. Respondió a sus súplicas. Permaneció y completó una misión muy exitosa.

Varios años después, volví a visitar la Estaca Grand Junction, Colorado. Nuevamente me encontré con los mismos padres. Aún el padre no había calificado para que su hermosa y numerosa familia se uniera a la madre y al padre en una ceremonia de sellamiento sagrada, para que esta familia pudiera ser una familia para siempre. Sugerí que si los miembros de la familia oraban fervientemente, podrían calificar. Indiqué que estaría encantado de oficiar en esa ocasión sagrada en el templo de Dios.

La madre suplicó, el padre se esforzó, los hijos urgieron, todos oraron. Permítanme compartir con ustedes una carta apreciada que su hijo menor, Todd, colocó bajo la almohada de su padre en la mañana del Día del Padre:

Papá,

Te amo por lo que eres y no por lo que no eres. ¿Por qué no dejas de fumar? Millones de personas lo han hecho… ¿por qué tú no? Es perjudicial para tu salud, para tus pulmones, tu corazón. Si no puedes mantener la Palabra de Sabiduría, no puedes ir al cielo conmigo, Skip, Brad, Marc, Jeff, Jeannie, Pam y sus familias. Nosotros, los niños, mantenemos la Palabra de Sabiduría. ¿Por qué tú no? Eres más fuerte y eres un hombre. Papá, quiero verte en el cielo. Todos lo hacemos. Queremos ser una familia completa en el cielo… no la mitad de una.

Papá, tú y mamá deberían conseguir dos bicicletas viejas y empezar a andar por el parque todas las noches. Probablemente te estás riendo ahora, pero yo no lo haría. Te ríes de esas personas mayores, corriendo por el parque y montando bicicletas y caminando, pero van a vivir más que tú. Porque están ejercitando sus pulmones, su corazón, sus músculos. Ellos se van a reír al final.

Vamos, papá, sé un buen tipo: no fumes, no bebas, ni hagas nada en contra de nuestra religión. Queremos que estés en nuestra graduación. Si dejas de fumar y haces cosas buenas como nosotros, tú y mamá pueden ir con el hermano Monson y casarse y sellarse con nosotros en el templo. Vamos, papá, mamá y nosotros, los niños, solo estamos esperando por ti. Queremos vivir contigo para siempre. Te amamos. Eres el mejor, papá.

Con amor,

Todd

P.D. Y si el resto de nosotros escribiéramos uno de estos, dirían lo mismo.

P.P.D. ¡El señor Newton ha dejado de fumar. Tú también puedes. ¡Estás más cerca de Dios que el señor Newton!

Esa súplica, esa oración de fe, fue escuchada y respondida. Una noche que siempre atesoraré y recordaré fue cuando esta familia se reunió en una sala sagrada en el templo de Salt Lake. El padre estaba allí; la madre estaba allí; cada hijo estaba allí. Se realizaron ordenanzas eternas en su significado. Una humilde oración de gratitud puso fin a esta noche tan esperada.

Fe en Pago Pago

En octubre de 1965, el presidente Hugh B. Brown, primer consejero del presidente David O. McKay, y yo estábamos en una asignación en el Pacífico Sur. Al aterrizar en Pago Pago, Samoa Americana, para celebrar una reunión, muchos miembros, incluidos escolares y sus líderes, vinieron a recibirnos. Dijeron: “Necesitamos su fe. No tenemos agua. Hemos estado ayunando para que con ustedes venga la lluvia del cielo. Si no tenemos agua pronto, tendremos que cerrar la Escuela Mapusaga y nuestras capillas, porque dependemos totalmente de la lluvia para nuestro suministro de agua.” Era evidente que la fe de estos hijos escogidos de nuestro Padre Celestial era grande.

Nos reunimos en la capilla antes de la reunión, y el presidente Brown y yo ofrecimos una oración y pedimos a nuestro Padre Celestial que reconociera la fe y el ayuno de los fieles Santos. Cuando el presidente Brown comenzó a hablar, escuchamos un trueno, y el cielo se oscureció. Luego descendió la lluvia. Cayó tan fuerte contra el techo de metal que el presidente Brown apenas podía ser escuchado. Con una sonrisa, se volvió hacia mí y dijo: “Ahora que lo hemos encendido, ¿cómo lo apagamos?”

Llovió durante unas dos horas esa mañana, y los Santos se regocijaron. Sabían que su ayuno había traído las bendiciones del cielo.

Más tarde, en el aeropuerto, mientras nos preparábamos para el corto vuelo a Samoa Occidental, el piloto del pequeño avión le dijo al personal de tierra: “Este es el patrón meteorológico más inusual que he visto. No hay una nube en el cielo excepto sobre la escuela mormona en Mapusaga. ¡No lo entiendo!”

El presidente Brown me dijo: “Aquí está tu oportunidad misional. Ve y ayúdale a entender.” Y así lo hice.

La Fe de un Niño

Hace muchos años, la familia Methvin vivía a unas ochenta millas de Shreveport, Luisiana. La familia estaba compuesta por la madre, el padre, varios hijos y una hija, Christal. Por su mera presencia, Christal embellecía ese hogar. Solo tenía diez años cuando la muerte puso fin a su estancia terrenal.

A Christal le gustaba correr y jugar en el espacioso rancho donde vivía su familia. Podía montar caballos hábilmente y sobresalía en el trabajo de 4-H, ganando premios en las ferias locales y estatales. Su futuro era brillante, y la vida era maravillosa. Luego, se descubrió un bulto inusual en su pierna. Los especialistas en Nueva Orleans completaron su diagnóstico y emitieron su veredicto: carcinoma. La pierna debía ser amputada.

Christal se recuperó bien de la cirugía, vivió con la misma alegría de siempre y nunca se quejó. Luego, los médicos descubrieron que el cáncer se había extendido a sus pequeños pulmones. La familia Methvin no se desesperó; en su lugar, planearon un vuelo a Salt Lake City, donde Christal podría recibir una bendición de una de las Autoridades Generales. Los Methvin no conocían personalmente a ninguno de los Hermanos, así que colocaron ante Christal una foto de todas las Autoridades Generales y le pidieron que hiciera una selección. Mi nombre fue seleccionado.

Christal no realizó el vuelo a Salt Lake City. Su condición empeoró; el final se acercaba. Pero su fe no vaciló. A sus padres, les dijo: “¿No se acerca la conferencia de estaca? ¿No está asignada una Autoridad General? ¿Y por qué no el hermano Monson? Si no puedo ir a él, el Señor puede enviarlo a mí”.

Mientras tanto, en Salt Lake City, sin conocimiento de los eventos que ocurrían en Shreveport, se desarrolló una situación muy inusual. Para el fin de semana de la conferencia de estaca de Shreveport, Luisiana, había sido asignado a El Paso, Texas. El presidente Ezra Taft Benson me llamó a su oficina y explicó que uno de los otros Hermanos había hecho algunos trabajos preparatorios relacionados con la división de estaca en El Paso. Me preguntó si me importaría si otro fuera asignado a El Paso y yo fuera asignado a otro lugar. Por supuesto, no había problema; cualquier lugar estaría bien para mí. Entonces, el presidente Benson dijo: “Hermano Monson, siento la impresión de que debe visitar la Estaca Shreveport, Luisiana”. La asignación fue aceptada.

Llegó el día. Llegué a Shreveport. La tarde del sábado estuvo llena de reuniones: una con la presidencia de estaca, otra con los líderes del sacerdocio, otra con el patriarca y otra más con la dirección general de la estaca. De manera algo disculpable, el presidente de estaca me preguntó si mi horario permitiría tiempo para proporcionar una bendición a una niña de diez años afligida por el cáncer. Su nombre: Christal Methvin. Respondí que, si era posible, lo haría, y luego pregunté si estaría en la conferencia o si estaba en un hospital en Shreveport. Sabiendo que el tiempo estaba muy justo, el presidente me dijo que Christal estaba confinada en su hogar, a más de ochenta millas de Shreveport.

Examiné el horario de las reuniones de esa noche y de la mañana siguiente, incluso mi vuelo de regreso. Simplemente no había tiempo disponible. Surgió una sugerencia alternativa en mi mente. ¿No podríamos recordar a la pequeña en nuestras oraciones públicas en la conferencia? Seguramente el Señor entendería. Sobre esta base, procedimos con las reuniones programadas.

Cuando se comunicó la noticia a la familia Methvin, hubo comprensión pero también decepción. ¿No había escuchado el Señor sus oraciones? ¿No había provisto para que el hermano Monson viniera a Shreveport? Nuevamente, la familia oró, pidiendo un favor final: que su preciada Christal pudiera realizar su deseo.

En el mismo momento en que la familia Methvin se arrodillaba en oración, el reloj en el centro de estaca marcaba las 7:45 P.M. La reunión de liderazgo había sido inspiradora. Estaba ordenando mis notas, preparándome para subir al púlpito, cuando escuché una voz que habló a mi espíritu. El mensaje fue breve, las palabras familiares: “Dejad que los niños vengan a mí, y no se lo impidáis; porque de los tales es el reino de Dios”. (Marcos 10:14.) Mis notas se volvieron borrosas. Mis pensamientos se volvieron hacia una niña que necesitaba una bendición. La decisión fue tomada. El horario de las reuniones fue alterado. Después de todo, las personas son más importantes que las reuniones. Me volví hacia un obispo y le pedí que dejara la reunión y avisara a los Methvin.

La familia Methvin acababa de levantarse de sus rodillas cuando el teléfono sonó y se les comunicó el mensaje de que temprano el domingo por la mañana, el día del Señor, en un espíritu de ayuno y oración, iríamos al lado de la cama de Christal.

Siempre recordaré ese viaje temprano en la mañana a un cielo que la familia Methvin llamaba hogar. He estado en lugares sagrados, incluso en casas santas, pero nunca he sentido más fuertemente la presencia del Señor que en el hogar de los Methvin. Christal se veía tan pequeña, acostada en una cama tan grande. La habitación era brillante y alegre. La luz del sol de la ventana del este llenaba el dormitorio de luz mientras el Señor llenaba nuestros corazones de amor.

La familia rodeó la cama de Christal. Miré a una niña que estaba demasiado enferma para levantarse, casi demasiado débil para hablar. Su enfermedad ahora la había dejado ciega. El espíritu era tan fuerte que caí de rodillas, tomé su frágil mano en la mía y dije simplemente: “Christal, estoy aquí”.

Ella abrió los labios y susurró: “Hermano Monson, sabía que vendrías”. Miré alrededor de la habitación. Nadie estaba de pie. Cada uno estaba de rodillas. Se dio una bendición. Una leve sonrisa cruzó el rostro de Christal. Su susurrado “gracias” proporcionó una bendición apropiada. En silencio, todos salieron de la habitación.

Cuatro días después, el jueves, mientras los miembros de la Iglesia en Shreveport unían su fe con la familia Methvin y el nombre de Christal era recordado en una oración especial a un Padre Celestial amable y amoroso, el espíritu puro de Christal Methvin dejó su cuerpo devastado por la enfermedad y entró en el paraíso de Dios.

El Niño en el Balcón

En la conferencia general de 1975, durante la sesión en la que me asignaron hablar, mi atención se centraba constantemente en una niña de cabello rubio sentada en la primera fila del balcón. Ese día dirigí mis comentarios a mi joven amiga en el balcón. Hablé de mi experiencia con Christal Methvin, que tenía aproximadamente su edad.

Al regresar a mi oficina, encontré esperando a esta misma joven y también a su abuela. La niña era Misti White de California. Me dijo: “He tenido un problema, hermano Monson, pero ya no más. Una persona muy querida para mí me dijo que esperara hasta los dieciocho años para ser bautizada. Mi abuela dijo que debería bautizarme ahora. Recé por una respuesta y luego le dije a la abuela: ‘Llévame contigo a la conferencia. Allí Jesús me ayudará’“.

A la conferencia vinieron, y también vino la ayuda divina. Con entusiasmo, Misti tomó mi mano y exclamó: “Me ayudaste a responder mi oración. Gracias”.

Al regresar a California, Misti me envió una carta apreciada, con este hermoso final: “Hermano Monson, me bauticé el 29 de noviembre. Ahora soy muy feliz. Con amor, Misti”. La fe precede al milagro.

Impresión Distinta

Un día, mientras caminaba frente a una tienda de helados Snelgrove en Salt Lake City, una impresión distinta llegó a mí como el sonido de una voz. Supe que debía visitar el Hospital LDS, donde Wayne Stucki, el hijo adolescente de unos queridos amigos míos, era paciente. Había sido diagnosticado con una enfermedad temida, y me di cuenta de que no debía esperar a cenar ni a nada más que tenía programado para esa noche. Así que fui al Hospital LDS y di una bendición a Wayne Stucki.

Testifico que nuestro Padre Celestial respondió a la fe de la madre y el padre de Wayne y de su familia. ¿Pueden imaginar mi alegría y la alegría de la familia cuando Wayne comenzó a recuperarse de las operaciones que había tenido? Fue llamado a servir como misionero en Toronto, Canadá, donde yo había presidido una vez, para servir bajo el presidente M. Russell Ballard. Al ser relevado, regresó a casa, se casó en la Casa del Señor y ahora tiene una hermosa familia propia. Atesoro esa experiencia.

La Carrera de John

Mientras estaba en una asignación en Suecia, estuve con un grupo de jóvenes que compartieron conmigo un relato de gran valentía que tuvo lugar en una conferencia de jóvenes escandinavos. Se trataba de John Helander.

John tenía veintiséis años y estaba discapacitado en el sentido de que le resultaba difícil coordinar sus movimientos. En una conferencia de jóvenes en Kungsbacka, Suecia, John participó en una carrera de 1500 metros. No tenía ninguna posibilidad de ganar. Más probablemente, sería humillado, burlado, ridiculizado, despreciado. Tal vez John recordó a otro que vivió hace mucho tiempo y lejos, incluso al Salvador, Jesucristo. ¿No fue Él burlado? ¿No fue ridiculizado? ¿No fue despreciado? Pero Él prevaleció. Ganó Su carrera. Tal vez John podría ganar la suya.

¡Qué carrera fue! Luchando, surgiendo, presionando, los corredores se lanzaron mucho más allá de John. Había asombro entre los espectadores. ¿Quién es este corredor que se queda tan atrás? Los participantes en su segunda vuelta de esta carrera de dos vueltas pasaron a John mientras él apenas estaba a mitad de la primera vuelta. La tensión aumentó a medida que los corredores se acercaban a la meta. ¿Quién ganaría? ¿Quién ocuparía el segundo lugar? Luego vino el último estallido de velocidad; la cinta se rompió. La multitud vitoreó; se proclamó al ganador.

La carrera terminó, ¿o no? ¿Quién es este concursante que continúa corriendo cuando la carrera ha terminado? Ahora cruza la línea de meta solo en su primera vuelta. ¿No sabe el tonto muchacho que ha perdido? Sigue luchando, el único participante ahora en la pista. Esta es su carrera. Esta debe ser su victoria. Nadie entre la vasta multitud de espectadores se va. Todos los ojos están puestos en este valiente corredor. Hace el último giro y se dirige hacia la línea de meta. Hay asombro; hay admiración. Cada espectador se ve a sí mismo corriendo su propia carrera de la vida.

Cuando John se acerca a la línea de meta, la audiencia, como una sola, se pone de pie. Hay un fuerte aplauso de aclamación. Tropezando, cayendo, exhausto pero victorioso, John Helander rompe la cinta recién apretada. (Los oficiales también son seres humanos). Los vítores resuenan por millas. Y tal vez, si el oído está bien sintonizado, se puede escuchar al Gran Anotador, incluso al Señor, decir: “Bien, buen siervo y fiel”. (Mateo 25:21).

Fe en el Diezmo

Viviendo en Debrecen, Hungría, había un miembro anciano de la Iglesia, Johann Denndorfer. Nacido de padres alemanes, cuando era joven, fue a Berlín en 1910 en busca de trabajo. Allí no solo encontró empleo, sino que, más significativamente, descubrió la Iglesia. Después de la Primera Guerra Mundial, regresó a Hungría y permaneció como una voz solitaria para el mormonismo durante los siguientes cuarenta años.

Durante el tiempo en que la libertad estaba restringida en Europa del Este, el patriarca Walter Krause viajó desde Alemania a Hungría para hacer una visita de maestro hogareño al hermano Denndorfer. Más tarde me informó que cuando llegó y se presentó, el hermano Denndorfer le dijo: “Antes de estrechar la mano de un siervo del Señor, primero deseo pagar mi diezmo”. Luego sacó de un escondite el diezmo que había acumulado durante el período de más de cuarenta años. “Ahora me siento digno de estrechar la mano de un siervo del Señor”, dijo.

El hermano Krause dio al hermano Denndorfer una bendición patriarcal, prometiéndole que podría ir al templo antes de dejar la mortalidad. El hermano Denndorfer había solicitado muchas veces permiso para salir de su país y viajar al templo en Suiza, pero siempre le habían negado ese permiso. Ahora, con nueva esperanza y determinación, el hermano Denndorfer renovó su solicitud de pasaporte. Milagro de milagros, ¡fue aprobada!

Johann Denndorfer fue a Suiza. Recibió su propia investidura en el templo de Zollikofen, su esposa fallecida fue sellada a él y pudo hacer la obra para un gran número de sus antepasados.

La palabra del Señor proporciona un tributo adecuado a la vida de Johann Denndorfer y una bendición apropiada para estos comentarios: “Porque con Dios nada será imposible”. (Lucas 1:37).

Luz del Sol junto al Río Elba

En una suave colina en la histórica ciudad de Freiberg, Alemania, que una vez fue parte de la República Democrática Alemana, se encuentra un hermoso templo de Dios. El templo proporciona las bendiciones eternas de un amoroso Padre Celestial a Sus fieles Santos.

La mañana del domingo 27 de abril de 1975, estaba de pie en un saliente de roca situado entre las ciudades de Dresde y Meissen, en lo alto del río Elba, en la República Democrática Alemana. Respondí a las inspiraciones del Espíritu Santo y ofrecí una oración de dedicación en esa tierra y su gente. Esa oración destacó la fe de los miembros. Enfatizó los sentimientos tiernos de muchos corazones llenos de un deseo abrumador de obtener bendiciones del templo. Se expresó una súplica por la paz. Se solicitó ayuda divina. Pronuncié las palabras: “Querido Padre, que esto sea el comienzo de un nuevo día para los miembros de Tu iglesia en esta tierra”.

De repente, desde muy abajo en el valle, una campana en el campanario de una iglesia comenzó a sonar y el agudo canto de un gallo rompió el silencio de la mañana, cada uno anunciando el comienzo de un nuevo día. Aunque mis ojos estaban cerrados, sentí un calor en mi rostro, mis manos, mis brazos. ¿Cómo podía ser esto? Una lluvia incesante había estado cayendo toda la mañana. Al concluir la oración, miré hacia el cielo. Noté un rayo de sol que penetraba una abertura en las densas nubes, un rayo que envolvía el lugar donde nuestro pequeño grupo estaba. Desde ese momento supe que la ayuda divina estaba a mano.

A su debido tiempo, con la aprobación entusiasta del presidente Spencer W. Kimball y sus consejeros, se propuso un templo en esta tierra situada detrás del Muro de Berlín. La plena cooperación de los funcionarios gubernamentales fue inmediata. Se seleccionó un sitio, se dibujaron los planos, se llevaron a cabo los servicios de inauguración y comenzó la construcción.

En el momento de la dedicación, la atención de la prensa internacional se centró en este templo en su inusual ubicación. Se escuchaban con frecuencia palabras como “¿Cómo?” y “¿Por qué?”. Esto fue particularmente evidente durante la jornada de puertas abiertas, cuando 89,872 personas visitaron el templo. A veces, el período de espera se extendía a tres horas, ocasionalmente bajo la lluvia. Nadie vaciló. A todos se les mostró la casa de Dios.

Durante los servicios de dedicación, himnos de alabanza, testimonios de verdad, lágrimas de gratitud y oraciones de agradecimiento marcaron el evento histórico. Para entender cómo, para comprender por qué, es necesario conocer la fe, la devoción, el amor de los miembros de la Iglesia en esa nación. Aunque son menos de cinco mil en número, sus niveles de actividad superaban los encontrados en cualquier otro lugar del mundo.

Durante los muchos años que serví en asignaciones en Europa del Este, noté la ausencia de capillas espaciosas con múltiples estaciones de enseñanza y terrenos con el verdor de los céspedes y las flores en flor. Las bibliotecas de las capillas, así como las bibliotecas personales de nuestros miembros, consistían solo en las obras estándar, un himnario y uno o dos volúmenes más. Estos libros no permanecían en los estantes de las bibliotecas. Sus enseñanzas estaban grabadas en los corazones de los miembros. Se mostraban en su vida diaria. El servicio era un privilegio. Un presidente de rama, de cuarenta y dos años, había servido en su llamamiento durante veintiún años, la mitad de su vida. Nunca hubo una queja, solo gratitud.

En Leipzig, cuando el horno de la capilla falló un frío día de invierno, las reuniones no se suspendieron. Más bien, los miembros se reunieron en el frío del edificio sin calefacción, sentados hombro con hombro, con sus abrigos, cantando los himnos de Sión y adorando a Aquel que aconsejó: “No os canséis de hacer lo bueno” (2 Tesalonicenses 3:13); “Sígueme” (Mateo 4:19); “Sé humilde; y el Señor tu Dios te guiará de la mano, y te dará respuesta a tus oraciones” (D. y C. 112:10).

La Petición de una Madre

A principios de 1989, recibí una carta de Martha Sharp de Wellsville, Utah, y leí su súplica buscando una bendición para su hijo adulto, Steven, quien era paciente en el Hospital Universitario en Salt Lake City. Describió las necesidades espirituales de Steven, así como sus necesidades físicas, e indicó que probablemente sufriría la amputación de su pie. Sus lágrimas se sentían en cada palabra, y sus sentimientos de amor marcaban cada frase.

Cuando entré en la habitación del hospital de Steven esa noche, vi a un hombre que parecía hecho para montar a caballo. Percibiendo esto, comencé a hablar con él sobre una película de aventuras del oeste que había visto recientemente. Describí los hermosos caballos montados por los personajes principales. Una cálida sonrisa apareció en el rostro de Steven. No fue hasta ese momento que noté en su mesita de noche un libro que había estado leyendo. Era el libro del que se había hecho la película que habíamos estado discutiendo. Nuestra conversación fue cálida y libre a partir de ese momento.

Al describir su condición, Steven comentó: “Espero que dejen suficiente de mi pie para que pueda meterlo en un estribo”. Le aseguré que lo recordaríamos en nuestras oraciones. Le dije que tenía una madre maravillosa que lo amaba y lo recordaba en su necesidad, y un Padre Celestial que también lo amaba y lo recordaba. Steven comenzó a llorar. Un espíritu especial llenó la habitación. Se dio una bendición, se limpió un corazón, se avivó un recuerdo de hogar y familia, y se consoló a una madre.

Fotos del Templo

Cuando visité Checoslovaquia por primera vez, acompañado por Hans B. Ringger, representante regional, mucho antes de que sonara la campana de la libertad, fui recibido por Jiri Snederfler, nuestro líder durante este período oscuro, y Olga Snederfler, su esposa. Fui a su hogar en Praga, donde se reunía la rama. Mostradas en las paredes de la sala en la que nos reunimos había foto tras foto del Templo de Salt Lake. Le dije a la hermana Snederfler: “Su esposo debe amar verdaderamente el templo”.

Ella respondió: “Yo también. Yo también”.

Nos sentamos para tomar una sopa que la hermana Snederfler había preparado, después de lo cual sacó un tesoro: un álbum que contenía fotos individuales de los misioneros que estaban sirviendo allí en 1950, cuando llegó el edicto del gobierno de cerrar la misión. Mientras hojeaba lentamente las fotos de diferentes misioneros, decía: “Maravilloso muchacho. Maravilloso muchacho”.

El hermano Snederfler había sido un valiente líder de la Iglesia en Checoslovaquia y había estado dispuesto a poner todo en juego por el evangelio. Cuando surgió la oportunidad de buscar reconocimiento para la Iglesia en ese país, los líderes del gobierno, entonces comunistas, dijeron: “No envíen a un estadounidense. No envíen a un alemán. No envíen a un suizo. Envíen a un ciudadano de Checoslovaquia”.

Había implicaciones ominosas en esa declaración en particular, porque admitir que eras un líder de la iglesia durante este período de prohibición de la religión podría significar prisión. Y, sin embargo, este llamado llegó al hermano Snederfler para ser la persona designada para presentarse ante el gobierno y declarar francamente que era el líder de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días para toda Checoslovaquia y que estaba buscando reconocimiento para su iglesia. Más tarde me contó que había estado algo asustado y había pedido las oraciones de sus hermanos y hermanas en la rama de Praga. Fue a su dulce esposa, Olga, y le dijo: “Te amo. No sé cuándo, o si, volveré; pero amo el evangelio, y debo seguir a mi Salvador. Ora por mí”.

Con ese espíritu de fe y devoción, el hermano Snederfler se presentó ante los funcionarios del gobierno y reconoció que era el líder de la Iglesia y que estaba allí para buscar una restauración del reconocimiento que la Iglesia había disfrutado muchos años antes.

Mientras tanto, el élder Russell M. Nelson había estado trabajando incansablemente para lograr la decisión deseada. Más tarde, el hermano Snederfler escuchó las buenas noticias: “Su iglesia ha sido nuevamente reconocida en Checoslovaquia”. Qué ansioso estaba el hermano Snederfler por contarle a su querida esposa y a los otros miembros valientes de la Iglesia las maravillosas noticias de que una vez más los misioneros podrían venir a Checoslovaquia y la Iglesia podría proporcionar un refugio para la libertad de culto en esa nación. Fue un día feliz para Checoslovaquia.

En 1991, Jiri y Olga Snederfler respondieron a sus llamados para servir como presidente y matrona del templo de Freiberg, Alemania, al que asisten fieles miembros de la Iglesia en Alemania, Checoslovaquia y naciones circundantes. Estas dos almas santas se encontraban cada día en la casa del Señor que tanto amaban.

Decisión de Emergencia

Justo antes de mi decimoctavo cumpleaños, con los Estados Unidos aún involucrados en la lucha de la Segunda Guerra Mundial, tuve que tomar una decisión sobre qué rama del servicio militar iba a ingresar.

En el Edificio Federal en Salt Lake City, donde íbamos a ser juramentados, cuarenta y dos jóvenes estaban temerosos y maravillados sobre el futuro. Varios padres también estaban a nuestro lado, incluido mi padre.

Dos oficiales principales dijeron: “Ustedes, hombres, tienen que tomar una decisión. Pueden unirse a la Marina regular por un período de cuatro años. Sin duda recibirán educación y preferencias adicionales, porque la Marina tendrá una inversión en ustedes. O pueden optar por unirse a la Reserva Naval, que es un período de obligación por la duración de la guerra y seis meses. La Marina no será tan amable con ustedes si se unen a la Reserva”.

Cuarenta eligieron la Marina regular; uno no pudo pasar el examen físico. Solo yo quedé para elegir. Me volví hacia mi padre y le pregunté: “Papá, ¿qué debo hacer?”

Con lágrimas en los ojos y emoción en la voz, dijo: “No lo sé”.

Luego envié una oración al cielo a mi Padre Celestial y pedí consejo. La respuesta no vino en forma de respuesta, sino en forma de pregunta. Le pregunté al oficial principal: “Cuando tuvo que tomar la decisión, ¿cómo eligió?”

Con una mirada de obvia vergüenza, dijo: “Me uní a la Reserva Naval”.

Hice la misma pregunta al segundo oficial y recibí la misma respuesta.

Entonces les dije a los dos: “Ustedes, hombres, son hombres de experiencia y juicio. Seguiré su ejemplo: me uniré a la Reserva Naval”.

Poco después, la guerra terminó, y en un año mi servicio había sido completado, y estaba de regreso en la Universidad de Utah. ¿Quién sabe cuál podría haber sido mi futuro si no hubiera hecho una pausa para orar en ese momento de mi vida?

Fórmula para el Matrimonio

Mi esposa, Frances, y yo nos casamos en el Templo de Salt Lake. Quien realizó la ceremonia, Benjamin Bowring, nos aconsejó: “¿Puedo ofrecerles a ustedes, recién casados, una fórmula que asegurará que cualquier desacuerdo que puedan tener no durará más de un día? Todas las noches arrodíllense al lado de su cama. Una noche, hermano Monson, usted ofrece la oración, en voz alta, de rodillas. La noche siguiente, usted, hermana Monson, ofrece la oración, en voz alta, de rodillas. Puedo asegurarles que cualquier malentendido que se desarrolle durante el día desaparecerá mientras oren. Simplemente no pueden orar juntos y mantener más que los mejores sentimientos el uno hacia el otro”.

Cuando fui llamado al Consejo de los Doce en 1963, el presidente McKay me preguntó acerca de mi familia. Le relaté esta fórmula guía de oración y testifiqué de su validez. Se recostó en su gran silla de cuero y, con una sonrisa, respondió: “La misma fórmula que ha funcionado para ustedes ha bendecido las vidas de mi familia durante todos los años de nuestro matrimonio”.

La oración es el pasaporte al poder espiritual.

Oración de Rima Infantil

Cuando nuestro hijo mayor tenía unos tres años, se arrodillaba con su madre y conmigo en nuestra oración nocturna. En ese momento, yo estaba sirviendo como obispo del barrio, y una encantadora dama del barrio, Margaret Lister, estaba gravemente enferma de cáncer. Cada noche orábamos por la hermana Lister.

Una noche, nuestro pequeño hijo ofreció la oración y confundió las palabras de la oración con una historia de un libro infantil. Comenzó: “Padre Celestial, por favor bendice a la hermana Lister, Henny Penny, Chicken Licken, Turkey Lurkey y a todos los pequeños”. Esa noche, contuvimos las sonrisas.

Más tarde, nos sentimos humildes cuando Margaret Lister experimentó una recuperación completa. No subestimamos la oración de un niño. Después de todo, nuestros hijos han estado más recientemente con nuestro Padre Celestial que nosotros.

Bendición Oculta

Mientras servía como obispo del Barrio Sexto-Séptimo, mis consejeros y yo reflexionamos sobre la necesidad de un superintendente de YMMIA. Una noche revisamos una lista de nombres pero no pudimos recibir ninguna respuesta sobre quién debía ser. Oramos por inspiración.

Al día siguiente, estaba viajando hacia el sur por Main Street en un autobús de Salt Lake City Lines, reflexionando sobre el problema relacionado con nuestro MIA. Sentí la impresión de mirar por la ventana oeste del autobús, y allí vi, caminando por la calle, a un exmiembro de nuestro barrio. Su nombre era Jack Reed. Instantáneamente supe que debía ser el superintendente de MIA. Pensé para mis adentros: “Si tan solo viviera en nuestro barrio”.

Esa noche, mientras nos reuníamos en consejo, relaté a mis consejeros esta experiencia. Mi primer consejero, Joseph M. Cox, sonrió y dijo: “Tom, ¿sabías que Jack Reed ha vuelto a vivir dentro de nuestro barrio?”

Respondí: “No lo sabía, pero el Señor sí lo sabe”.

Fuimos a la casa del padre del hermano Reed, donde Jack estaba viviendo, y le dijimos: “Jack, el Señor quiere que sirvas en la MIA como superintendente. ¿Responderás?”

Señaló que su experiencia había sido toda en la Escuela Dominical; pero luego dijo: “Si el Señor quiere que sirva, estoy listo”.

Se convirtió en uno de los mejores superintendentes de MIA que nuestro barrio haya tenido. Además, durante el desempeño de sus deberes oficiales, conoció y se casó con la consejera de grupo de edad de la YWMIA de la estaca, una encantadora mujer llamada Evelyn Dame. Se casaron en la Casa del Señor.

MIA los unió. Un llamado a servir había preparado la oportunidad.

Las Oraciones de un Obispo

Todo obispo necesita un bosque sagrado al que pueda retirarse para meditar y orar por guía. El mío era nuestra antigua capilla del barrio. No podría contar las ocasiones en las que, en una noche oscura y a una hora tardía, me dirigía al estrado de ese edificio donde había sido bendecido, confirmado, ordenado, enseñado y finalmente llamado a presidir. La capilla estaba débilmente iluminada por la luz de la calle al frente; no se oía ni un sonido, ningún intruso para perturbar. Me arrodillaba y compartía con Él mis pensamientos, mis preocupaciones, mis problemas.

En una ocasión, un año de sequía, los productos en el almacén no habían sido de su calidad habitual, ni se habían encontrado en abundancia. Faltaban muchos productos, especialmente frutas frescas. Mi oración esa noche es sagrada para mí. Supliqué que las viudas en mi barrio eran las mejores mujeres que conocía en la mortalidad, que sus necesidades eran simples y conservadoras, que no tenían recursos en los que pudieran confiar. ¿No podría encontrarse alguna manera para que recibieran la fruta que necesitaban para comidas bien balanceadas?

A la mañana siguiente, recibí una llamada de un miembro del barrio, el propietario de un negocio de productos agrícolas. “Obispo”, dijo, “me gustaría enviar un semirremolque lleno de naranjas, toronjas y plátanos al almacén de los obispos para que se dé a los necesitados. ¿Podría hacer los arreglos?” ¿Podría hacer los arreglos? El almacén fue alertado. Luego, se llamó a cada obispo y se distribuyó todo el envío. El obispo Jesse M. Drury, ese querido pionero del bienestar y encargado de la tienda, dijo que nunca había presenciado un día como ese antes. Describió la ocasión con una palabra: “¡Maravilloso!”

La Oración de una Madre Respondida

En 1951, como obispo del Barrio Sexto-Séptimo, recibí una asignación de nuestro presidente de estaca para proporcionar a la estaca los nombres de dos posibles misioneros de estaca. Mis consejeros y yo oramos sobre la selección y luego revisamos la lista de portadores del sacerdocio dentro del barrio.

Teníamos un archivo de tarjetas en el que cada tarjeta individual contenía el nombre del jefe de familia. Una a una, eliminamos el nombre de cada uno de los sumos sacerdotes y cada uno de los élderes. Mi comentario sería: “No podemos recomendarlo; es nuestro maestro scout”, o “Seríamos tontos si lo recomendáramos; está ocupado enseñando la clase de sacerdotes”.

Finalmente, comenzamos el archivo de los setenta. Llegué a una tarjeta que contenía el nombre de Richard W. Moon y les dije a mis consejeros: “Seguramente no lo recomendaremos. Es el mejor asistente del superintendente de la Escuela Dominical que hemos tenido”. Luego intenté poner la tarjeta boca abajo en la pila, pero la tarjeta no dejaba mi pulgar y mi dedo índice. Era como si estuviera pegada a ellos. Tiré de la tarjeta, pero aún no se soltaba. Luego dije a mis consejeros: “El Señor necesita a Richard W. Moon como misionero de estaca más de lo que nosotros lo necesitamos como asistente del superintendente de la Escuela Dominical”.

Llamé al presidente de estaca, el presidente Stewart, y le relaté la experiencia. Él dijo: “Hermano Monson, bajo las circunstancias, vaya inmediatamente a la casa del hermano Moon y extiéndale un llamado para servir”.

Ajustamos nuestra reunión y fuimos a la casa de Richard Moon, solo para encontrar que no había nadie allí. Un vecino dijo que estaba visitando la casa de su madre, que también estaba situada dentro de nuestro barrio. Así que fuimos a la casa de Art e Isabel Moon. Isabel, la madre de Richard, nos abrió la puerta y nos invitó a entrar. Dije que habíamos venido a visitar a Richard sobre una misión. Luego le conté las circunstancias. Las lágrimas brotaron en sus ojos y dijo: “Obispo, desde que recibimos su anuncio de que la Iglesia estaba buscando setentas que pudieran cumplir misiones, he orado para que mi hijo fuera designado. Me preguntaba cómo, con su esposa y sus pequeños hijos, podría ser un misionero de tiempo completo. Ni una sola vez pensé en una misión de estaca. Su visita es una respuesta a mi oración”.

Richard W. Moon se convirtió en un misionero de estaca muy exitoso. Sirvió como presidente de distrito y trajo a un número de personas a la Iglesia. Luego regresó al barrio como un mejor asistente del superintendente de la Escuela Dominical de lo que nunca hubiera sido, si no hubiera tenido su experiencia misional.

Ayuno en el Hospital

Cuando era presidente de misión, tuvimos un joven misionero que estaba muy enfermo. Después de que el misionero estuvo en el hospital durante varias semanas, el doctor se preparó para realizar una cirugía extremadamente seria y complicada y pidió que enviáramos por la madre y el padre del misionero. Nos advirtió que existía la posibilidad de que el paciente no sobreviviera a la cirugía.

Los padres vinieron. Tarde una noche, el padre y yo entramos en una habitación del hospital en Toronto, Canadá, colocamos nuestras manos sobre la cabeza del joven misionero y le dimos una bendición. Lo que ocurrió después de esa bendición fue un testimonio para mí.

El misionero estaba en una sala de seis camas en el hospital. Las otras cinco camas estaban ocupadas por hombres con diversas enfermedades. La mañana de la cirugía del misionero, su cama estaba vacía. La enfermera entró en la sala con el desayuno que normalmente comían los cinco hombres. Llevó una bandeja al paciente en la cama número uno y dijo: “Huevos fritos esta mañana, y tengo una porción extra para ti.”

El ocupante de la cama número uno había sufrido un accidente con su cortadora de césped. Aparte de un dedo del pie lesionado, estaba bien físicamente. Dijo a la enfermera: “No comeré esta mañana.”

“Está bien, daremos tu desayuno a tu compañero en la cama número dos.”

Al acercarse a ese paciente, él dijo: “Creo que no comeré esta mañana.”

Cada uno de los cinco hombres rechazó el desayuno.

La enfermera exclamó: “¡Cada mañana ustedes comen como si no hubiera un mañana, y hoy ninguno quiere comer! ¿Cuál es la razón?”

Entonces el hombre que ocupaba la cama número seis respondió: “Verás, la cama número tres está vacía. Nuestro amigo está en la sala de operaciones bajo las manos del cirujano. Necesita toda la ayuda que pueda obtener. Es un misionero de su iglesia, y mientras hemos sido pacientes en esta sala, nos ha hablado sobre los principios de su iglesia: principios de oración, de fe, de ayuno en los que invocamos al Señor por bendiciones.” Continuó: “No sabemos mucho sobre la iglesia mormona, pero hemos aprendido mucho sobre nuestro amigo, y estamos ayunando por él hoy.”

La operación fue un éxito. Cuando intenté pagar al doctor, él respondió: “Sería deshonesto de mi parte aceptar una tarifa. Nunca antes había realizado una cirugía en la que mis manos parecían ser guiadas por un poder que no era el mío. No,” dijo, “no aceptaría una tarifa por la cirugía que Alguien en lo alto me ayudó a realizar.”

Después de unos meses de recuperación en casa, el misionero regresó a Toronto y completó su labor misional.

El Periódico de Cornwall

En una conferencia de misioneros en Canadá, entregué a cada pareja de misioneros una presentación mecanografiada que bien podría ser utilizada para obtener publicidad en los periódicos. Se solicitó que los misioneros llevaran el artículo en forma mecanografiada y lo presentaran a los periódicos en sus áreas de labor en lugar de recurrir a la práctica de una entrevista.

El élder Michael Erdman y su compañero debatieron si valdría la pena llevar el artículo preparado al periódico en Cornwall, Ontario, ya que Cornwall siempre fue una ciudad particularmente difícil para los misioneros de la Misión Canadiense. Finalmente, el élder Erdman dijo: “Si el presidente de misión nos ha pedido que lo hagamos, sigamos adelante y cumplamos.” Así lo hicieron, y un buen artículo apareció en la portada de la segunda sección del periódico diario.

Antes de ese día, y sin que lo supiéramos, la Asociación Ministerial de Cornwall se había unido y difundido un rumor malicioso de que los mormones no eran cristianos y, por lo tanto, la piscina del YMCA, nuestra única instalación de bautismo, debería cerrarse para los mormones. La noche en que apareció nuestro artículo en el periódico fue la noche en que la junta directiva del YMCA debía tomar su decisión respecto a nuestro uso de la piscina.

El presidente de la junta del YMCA leyó el artículo presentado por los misioneros y quedó impresionado por su contenido. El titular, “Los mormones son verdaderamente cristianos”, respondió la pregunta que tenía en su corazón. Esa noche leyó el artículo a la junta reunida, y la petición de la Asociación Ministerial fue rechazada contundentemente. Además, la piscina del YMCA, que antes nos alquilaban por veinte dólares por uso, ahora se puso a nuestra disposición de forma gratuita.

Un Cambio de Actitud

Kingston, Ontario, una ciudad fría y muy antigua en el este de Canadá, era llamada “Kingston de Piedra” por los misioneros. Solo había habido un converso a la Iglesia en seis años allí, a pesar de que los misioneros habían sido asignados continuamente en esa ciudad durante todo ese tiempo. Nadie se bautizaba en Kingston. El tiempo en Kingston se marcaba en el calendario como días en prisión. Una transferencia misionera a otro lugar, cualquier lugar, sería lo más importante en sus pensamientos, incluso en sus sueños.

Mientras oraba y reflexionaba sobre este triste dilema, ya que mi responsabilidad entonces como presidente de misión requería que orara y reflexionara sobre tales cosas, mi esposa me llamó la atención sobre un extracto del libro “A Child’s Story of the Prophet Brigham Young” por Deta Petersen Neeley (Salt Lake City: Deseret News Press, 1959). Ella leyó en voz alta que Brigham Young entró en Kingston, Ontario, en un día frío y lleno de nieve. Trabajó allí treinta días y bautizó a cuarenta y cinco almas. Aquí estaba la respuesta. Si el misionero Brigham Young pudo lograr esta cosecha, también podrían hacerlo los misioneros de hoy.

Sin proporcionar una explicación, retiré a los misioneros de Kingston, para que se rompiera el ciclo de derrota. Luego vino la palabra cuidadosamente circulada entre los misioneros: “Pronto se abrirá una nueva ciudad para la obra misional, incluso la ciudad donde Brigham Young proselitó y bautizó a cuarenta y cinco personas en treinta días.” Los misioneros especulaban sobre la ubicación. Sus cartas semanales suplicaban la asignación a este Shangri-la. Pasó más tiempo. Luego, cuatro misioneros cuidadosamente seleccionados, dos de ellos nuevos, dos de ellos experimentados, fueron elegidos para esta gran aventura. Los miembros de la pequeña rama prometieron su apoyo. Los misioneros prometieron sus esfuerzos. El Señor honró a ambos.

En el espacio de tres meses, Kingston se convirtió en la ciudad más productiva de la Misión Canadiense. Los edificios de piedra gris permanecieron sin cambios; la ciudad no había alterado su apariencia; la población permaneció constante. El cambio fue de actitud. La duda había cedido a la fe.

El Testimonio de un Nuevo Élder

Una de las primeras historias que escuché cuando me convertí en presidente de la Misión Canadiense fue la conversión de Elmer Pollard. En la ciudad de Oshawa, Ontario, Canadá, dos misioneros estaban proselitando puerta a puerta en una fría tarde nevada. No habían experimentado ningún éxito. Uno había estado en el campo misional durante algún tiempo; el otro era un misionero recién llegado.

Los dos misioneros llamaron a la casa de Elmer Pollard. Sintiendo lástima por los jóvenes que, durante una ventisca cegadora, iban de casa en casa, el señor Pollard invitó a los misioneros a su hogar. Ellos le presentaron su mensaje. Él no captó el Espíritu. Con el tiempo, les pidió que se fueran y no volvieran. Sus últimas palabras a los élderes mientras se marchaban de su porche fueron pronunciadas con burla: “¡No pueden decirme que realmente creen que José Smith fue un profeta de Dios!”

Cerró la puerta, y los élderes caminaron por el sendero. El misionero recién llegado habló con su compañero: “Élder, no respondimos al señor Pollard. Dijo que no creíamos que José Smith fuera un verdadero profeta. Volvamos y demos nuestros testimonios.”

Al principio, el misionero más experimentado estaba firme en no regresar, pero finalmente accedió a acompañar a su compañero “verde”. El miedo invadió sus corazones al acercarse a la puerta de la cual habían sido rechazados. Vino el golpe, el enfrentamiento con el señor Pollard, un momento angustiante y luego, con poder, un testimonio nacido por el Espíritu. “Señor Pollard,” comenzó el nuevo misionero, “dijo que no creíamos que José Smith fuera un profeta de Dios. Señor Pollard, testifico que José Smith fue un profeta; él tradujo el Libro de Mormón; vio a Dios el Padre y a Jesús el Hijo. Lo sé.”

El señor Pollard, ahora el hermano Pollard, se levantó en una reunión del sacerdocio algún tiempo después y declaró: “Esa noche no pude dormir. Resonaban en mis oídos las palabras: ‘José Smith fue un profeta de Dios. Lo sé. Lo sé.’ Al día siguiente llamé a los misioneros. Su mensaje, junto con sus testimonios, cambió mi vida y la vida de mi familia.”

Un Mensaje en la Radio

En 1959, cuando servía como presidente de misión en Canadá, la familia Agnew estaba investigando la Iglesia. Los misioneros habían llamado y presentado su mensaje y las enseñanzas del evangelio. La familia estudiaba. Les encantaba lo que aprendían. Estaban acercándose a la decisión de ser bautizados.

Una mañana de domingo, por cita, la familia se preparaba para asistir a la Escuela Dominical en la iglesia mormona. Madre e hijos se prepararon, pero se sintieron decepcionados cuando papá decidió no asistir. Los padres incluso discutieron un poco sobre la decisión. Algo raro, ya que su hogar era muy armonioso. Luego, madre e hijos fueron a la Escuela Dominical, y papá se quedó en casa.

Al principio, papá intentó olvidar el malentendido leyendo el periódico, pero no tuvo éxito. Luego fue a la habitación de su hija Isabel y encendió la radio en su mesita de noche, esperando escuchar las noticias. No escuchó las noticias. En cambio, escuchó la transmisión del Coro del Tabernáculo. El mensaje del élder Richard L. Evans, “No Dejes Que El Sol Se Ponga Sobre Tu Ira,” parecía estar dirigido personalmente a él.

El hermano Agnew se dio cuenta de la inutilidad de su enojo. Ahora estaba abrumado por un sentimiento de gratitud por el mensaje que acababa de recibir. Cuando su esposa e hijos regresaron a casa, lo encontraron agradable y feliz. Sus hijos preguntaron cómo había ocurrido ese cambio. Les contó cómo había encendido la radio, esperando escuchar las noticias, solo para ser humildado por el mensaje del Coro del Tabernáculo en palabra y canción.

Su hija preguntó: “¿Qué radio usaste, papá?”

Él respondió: “La que está en tu mesita de noche.”

Ella respondió: “Esa radio está rota. No ha funcionado en semanas.”

Luego los llevó a la habitación para demostrar que esta radio sí funcionaba. Giró la perilla adecuada, pero la radio no funcionó. Sin embargo, cuando un buscador sincero de la verdad necesitaba la ayuda de Dios, esa radio funcionó. El mensaje que condujo a la conversión fue recibido.

Promesa a un Nuevo Misionero

Un día estaba sentado en mi oficina en Toronto, Ontario, un misionero recién llegado. Era brillante, fuerte, lleno de entusiasmo y un deseo de servir, feliz y agradecido de ser misionero. Hablé con él, como su presidente de misión: “Élder, me imagino que tu padre y tu madre te apoyan de todo corazón en tu llamado misional.” Bajó la cabeza y respondió: “Bueno, no del todo. Verás, presidente, mi padre no es miembro de la Iglesia. No cree como nosotros, por lo que no puede apreciar completamente la importancia de mi asignación.”

Sin dudarlo, y con la inspiración de una fuente que no era la mía, le dije: “Élder, si sirves honestamente y diligentemente a Dios proclamando Su mensaje, tu padre se unirá a la Iglesia antes de que termines tu misión.” Apretó mi mano con un agarre fuerte. Las lágrimas llenaron sus ojos y comenzaron a rodar por sus mejillas mientras declaraba: “Ver a mi padre aceptar la verdad sería la mayor bendición que podría llegar a mi vida.”

Este joven no se quedó de brazos cruzados, esperando y deseando que la promesa se cumpliera, sino que siguió el ejemplo de Abraham Lincoln, de quien se dice: “Cuando oraba, oraba como si todo dependiera de Dios, y luego trabajaba como si todo dependiera de él.” Así fue el servicio misional de este joven.

En cada conferencia misional lo buscaba antes de que comenzaran las reuniones y le preguntaba: “Élder, ¿cómo está progresando tu padre?”

Su respuesta invariablemente era: “Sin progreso, presidente, pero sé que el Señor cumplirá la promesa que me dio a través de usted como mi presidente de misión.”

Los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses, y finalmente, solo dos semanas antes de que mi esposa y yo dejáramos el campo misional para regresar a casa, recibí la siguiente carta del padre del misionero:

Estimado Hermano Monson:

Quisiera agradecerle mucho por cuidar tan bien de mi hijo que recientemente completó una misión en Canadá. Ha sido una inspiración para nosotros.

A mi hijo se le prometió cuando llegó al campo misional que yo me convertiría en miembro de la Iglesia antes de su regreso. Creo que esta promesa le fue hecha por usted, sin que yo lo supiera.

Me alegra informar que fui bautizado en la Iglesia una semana antes de que él completara su misión y actualmente soy Director Atlético del MIA y tengo una asignación de enseñanza.

Mi hijo ahora asiste a BYU, y su hermano menor también fue bautizado y confirmado recientemente como miembro de la Iglesia.

Permítame agradecerle nuevamente por toda la amabilidad y amor brindados a mi hijo por sus hermanos en el campo misional durante los últimos dos años.

Suyo muy atentamente,

Un padre agradecido

La humilde oración de fe había sido respondida una vez más.

Esperanza para un Misionero Desanimado

Como presidente de misión, se me otorgó el privilegio de guiar las actividades de jóvenes y valiosos hombres y mujeres, misioneros a quienes el Señor había llamado. Algunos tenían problemas, otros necesitaban motivación; pero uno vino a mí en total desesperación. Había tomado la decisión de dejar el campo misional cuando estaba a la mitad del camino. Sus maletas estaban empacadas, su boleto de regreso comprado. Vino a despedirse de mí. Hablamos; escuchamos; oramos. Quedaba oculta la verdadera razón de su decisión de renunciar.

Cuando nos levantamos de nuestras rodillas en la quietud de mi oficina, el misionero comenzó a llorar casi incontrolablemente. Flexionando el músculo de su fuerte brazo derecho, exclamó: “Este es mi problema. Durante toda la escuela, mi poder muscular me calificó para honores en fútbol y atletismo, pero mi poder mental fue descuidado. Presidente Monson, estoy avergonzado de mi expediente escolar. Revela que ‘con esfuerzo’ tengo la capacidad de leer solo al nivel de cuarto grado. Ni siquiera puedo leer el Libro de Mormón. ¿Cómo puedo entonces entender su contenido y enseñar a otros sus verdades?”

El silencio de la habitación fue roto por mi hijo de nueve años que, sin llamar, abrió la puerta y, con sorpresa, disculpándose, dijo: “Perdón. Solo quería devolver este libro a la estantería.”

Me entregó el libro. Su título: “A Child’s Story of the Book of Mormon” por Deta Petersen Neeley. Me volví hacia el prefacio y leí que el libro había sido escrito con un vocabulario cuidadosamente seleccionado a nivel de cuarto grado. Una oración sincera desde un corazón honesto había sido respondida dramáticamente.

Mi misionero aceptó el desafío de leer el libro. Medio riendo, medio llorando, declaró: “Será bueno leer algo que pueda entender.”

Las nubes de desesperación fueron disipadas por el sol de la esperanza. Completó una misión honorable, ahora está casado por la eternidad con una compañera elegida, y tiene hijos propios. Su vida es un testimonio de la cercanía de nuestro Padre y la disponibilidad de Su ayuda.

Una Capilla para St. Thomas

Cuando visité por primera vez la Rama de St. Thomas de la Misión Canadiense, que estaba situada a unos ciento veinte millas de Toronto, mi esposa y yo habíamos sido invitados a asistir a la reunión sacramental de la rama y hablar con los miembros allí. Mientras conducíamos por una calle elegante, vimos muchos edificios de iglesias y nos preguntamos cuál era el nuestro. Ninguno lo era. Localizamos la dirección que se nos había proporcionado y descubrimos que era una decrepita sala de reuniones. Nuestra rama se reunía en el sótano de la sala de reuniones y estaba compuesta por quizás veinticinco miembros, aproximadamente la mitad de los cuales estaban presentes. Las mismas personas dirigían la reunión, bendecían y pasaban el sacramento, ofrecían las oraciones y cantaban las canciones.

Al concluir los servicios, el presidente de la rama, Irving Wilson, me pidió si podía reunirse conmigo. En esta reunión, me entregó una copia del Improvement Era, predecesor del Ensign de hoy. Señalando una foto de una de nuestras nuevas capillas en Australia, el presidente Wilson declaró: “Este es el edificio que necesitamos aquí en St. Thomas.”

Sonreí y respondí: “Cuando tengamos suficientes miembros aquí para justificar y pagar por un edificio así, estoy seguro de que lo tendremos.” En ese momento, se requería que los miembros locales recaudaran el 30 por ciento del costo del terreno y el edificio, además del pago de diezmos y otras ofrendas.

Él replicó: “Nuestros hijos están creciendo. Necesitamos ese edificio, ¡y lo necesitamos ahora!”

Les brindé aliento para que crecieran en número mediante sus esfuerzos personales de confraternización y enseñanza. El resultado es un ejemplo clásico de fe, junto con esfuerzo y coronado con testimonio.

El presidente Wilson solicitó que se asignaran seis misioneros adicionales a St. Thomas. Cuando esto se logró, llamó a los misioneros a una reunión en la trastienda de su pequeña joyería, donde todos se arrodillaron en oración. Luego pidió a un élder que le entregara el directorio telefónico de las páginas amarillas, que estaba en una mesa cercana. El presidente Wilson tomó el libro en la mano y observó: “Si alguna vez vamos a tener nuestro edificio soñado en St. Thomas, necesitaremos un santo de los últimos días para diseñarlo. Como no tenemos un miembro que sea arquitecto, simplemente tendremos que convertir a uno.” Con su dedo moviéndose por la columna de arquitectos listados, se detuvo en un nombre y dijo: “Este es el que invitaremos a mi casa para escuchar el mensaje de la Restauración.”

El presidente Wilson siguió el mismo procedimiento con respecto a plomeros, electricistas y artesanos de todo tipo. Tampoco descuidó otras profesiones, sintiendo un deseo por una rama bien equilibrada. Las personas fueron invitadas a su hogar para conocer a los misioneros, se les enseñó la verdad, se dieron testimonios y se produjo la conversión. Los recién bautizados luego repitieron el procedimiento ellos mismos, invitando a otros a escuchar, semana tras semana y mes tras mes.

La Rama de St. Thomas experimentó un crecimiento maravilloso. En dos años y medio, se obtuvo un terreno, se construyó un hermoso edificio y un sueño inspirado se convirtió en una realidad viva. Esa rama se convirtió en un próspero barrio en una estaca de Sión.

Cuando reflexiono sobre la ciudad de St. Thomas, no pienso en los cientos de miembros del barrio y las muchas docenas de familias; más bien, en mi memoria regreso a esa escasamente asistida reunión sacramental en el sótano de la sala de reuniones y la promesa del Señor: “Donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos.” (Mateo 18:20.)

Motivación para Levantarse

Teníamos un misionero en la Misión Canadiense que era particularmente devoto y obediente. Le dije en una ocasión: “Élder, ¿cuál es la fuente de tu motivación?”

“Hermano Monson,” respondió, “una mañana me quedé dormido. Mientras lo hacía, mi mente se dirigió a pensamientos de mi madre y mi padre, que están operando un pequeño establecimiento de limpieza, prácticamente trabajando todo el día para ganar suficiente dinero para apoyarme en una misión. Al pensar en mi madre y mi padre realizando ese trabajo arduo en mi nombre, todos los signos de pereza me abandonaron, y determiné que tenía la oportunidad de servir al Señor en mi nombre y en nombre de mi propia madre y mi propio padre.”

Una Misionera de Cinco Años

Nuestra hija, Ann, cumplió cinco años poco después de que llegamos a Canadá, donde serví como presidente de misión. Ella veía a los misioneros realizando su trabajo y ella también quería ser misionera. Mi esposa demostró comprensión al permitir que Ann llevara a clase algunas copias de Children’s Friend. Eso no fue suficiente para Ann. Ella quería llevar una copia del Libro de Mormón, y habló con su maestra, la señorita Pepper, sobre la Iglesia.

Me pareció emocionante que muchos años después de nuestro regreso de Toronto, llegamos a casa de unas vacaciones y encontramos en nuestro buzón una nota de la señorita Pepper que decía:

Querida Ann,

Piensa en muchos años atrás. Yo era tu maestra en Toronto, Canadá. Me impresionaron las copias de Children’s Friend que llevaste a la escuela. Me impresionó tu dedicación a un libro llamado el Libro de Mormón.

Hice un compromiso de que un día vendría a Salt Lake City y vería por qué hablabas como lo hacías y por qué creías de la manera en que creías. Hoy tuve el privilegio de recorrer el centro de visitantes en Temple Square. Gracias a una niña de cinco años que tenía una comprensión de lo que creía, ahora tengo una mejor comprensión de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

La señorita Pepper murió no mucho después de esa visita. Qué feliz estaba nuestra hija Ann cuando asistió al Templo de Jordan River y realizó la obra del templo para su amada maestra a la que había hecho amistad hace mucho tiempo.

Un Descendiente de Archibald Gardner

Una de las grandes familias que se unió a la Iglesia en Canadá fue la de Archibald Gardner. En su diario, aprendemos sobre la experiencia de la familia en London, Ontario, Canadá, durante el año 1843.

Robert Gardner describe el día de su bautismo: “Fuimos a aproximadamente una milla y media en el bosque para encontrar un arroyo adecuado. Cortamos un agujero en el hielo de dieciocho pulgadas de grosor. Mi hermano William me bautizó… Fui confirmado mientras estaba sentado en un tronco junto al arroyo…

“No puedo describir mis sentimientos en ese momento y durante mucho tiempo después. Me sentí como un niño pequeño y fui muy cuidadoso con lo que pensaba, decía o hacía para no ofender a mi Padre Celestial. Leer las Escrituras y la oración secreta ocuparon mi tiempo libre. Mantenía un Nuevo Testamento en el bolsillo constantemente. Cuando algo en una página me impresionaba apoyando el mormonismo, doblaba una esquina. Pronto no podía encontrar un pasaje deseado. Casi todas las páginas estaban dobladas. No tuve problemas para creer en el Libro de Mormón. Cada vez que tomaba el libro para leer, tenía un testimonio ardiente en mi pecho de su veracidad.”

Archibald Gardner agregó: “[Mi] madre… [aceptó] el Evangelio de inmediato y de todo corazón, después de escucharlo… No mucho después de contactar la nueva fe, insistió en ser bautizada. Los vecinos dijeron que si la metíamos en el agua, nos acusarían de asesinato, ya que seguramente moriría. Sin embargo, bien abrigada y acomodada en un trineo, la llevamos dos millas al lugar señalado. Aquí se cortó un agujero en el hielo y fue bautizada en presencia de una multitud de escépticos que habían venido a presenciar su desaparición. La llevamos a casa. Su cama estaba preparada, pero ella dijo: ‘No, no necesito ir a la cama. Estoy bastante bien.’ Y lo estaba.” (Delilah G. Hughes, The Life of Archibald Gardner, Draper, Utah: Review and Preview Publishers, 1970, pp. 25-27.)

En una ocasión, cuando presidía la Misión Canadiense, teníamos un misionero, Hal Gardner, que tenía cuatro años de alemán. Me pregunté por qué su asignación misional no había sido a Alemania. Mientras realizaba una transferencia rutinaria dentro de nuestra misión, sin conocer la historia de Archibald Gardner, asigné al élder Gardner al área de London, Ontario, como presidente de distrito. Cuando los miembros en la ciudad donde había vivido Archibald Gardner descubrieron que el élder Hal Gardner era un descendiente de ese pionero temprano, tuvieron un día de la familia Gardner, con una historia de página completa en el periódico que describía el evento. El élder Gardner dijo: “El Señor sabe cómo cuidarnos si ponemos nuestra fe en Él.”

Audición Restaurada

En mis primeros años como miembro del Consejo de los Doce, asistí a una serie de conferencias misioneras en Australia, una de las cuales se celebró en Sydney. Después de la conferencia, hablé en una reunión fogonera.

Era necesario que saliera de la reunión a una hora determinada para tomar un vuelo a Auckland, Nueva Zelanda, donde debía hablar a todos los misioneros en esa área. Cuando el presidente de estaca, William Delves, anunció que sería necesario que saliera durante la canción de clausura, noté una expresión de consternación en los rostros de dos misioneros sentados junto al pasillo este del edificio en Parramatta. Mientras caminaba por el pasillo, uno de los misioneros me agarró la mano y dijo: “Hermano Monson, no puede irse.”

“Debo irme,” dije.

Él dijo: “¿Pero quién dará una bendición a nuestro investigador?” Señaló a un investigador que se sentaba entre los dos élderes. El hombre tenía un audífono en cada oído.

“Usted tiene toda la autoridad necesaria, élder, que yo tengo,” dije. “Dele la bendición.”

El élder respondió: “Pero este hombre es sordo. Esperábamos que usted le devolviera su audición. De hecho, le hemos dicho que esto podría ser una posibilidad real.”

Le dije al élder: “Ya que tiene el mismo poder que yo tengo, si se siente inspirado para devolverle su audición, hágalo, y el Señor honrará su bendición.” Luego salí del edificio, fui llevado rápidamente al aeropuerto y volé a Auckland, Nueva Zelanda.

La siguiente vez que asistí a una conferencia trimestral de la Estaca de Sydney, un joven se acercó a mí después de la sesión y dijo: “Hermano Monson, ¿me recuerda?”

“Su rostro me resulta familiar,” respondí. “Tal vez hablé con usted cuando recorrí esta misión hace seis meses.”

“Sí,” dijo, “lo hizo; pero más específicamente, yo era el misionero que se sentaba en el pasillo este, y aquí está el hombre que se sentaba junto a mí. Recordará que en ese momento tenía un audífono en cada oído, y le mencioné su necesidad de una bendición y su deseo de que se le restaurara su audición. Recuerda, hermano Monson, usted dijo que yo tenía toda la autoridad del sacerdocio que usted tenía, y que si me sentía adecuadamente inspirado, podría bendecirlo y devolverle su audición. Lo bendije y la inspiración vino para restaurar su audición.”

Para entonces, el caballero me dijo: “Élder Monson, ahora soy miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La última vez que me vio, era sordo, pero gracias al poder del sacerdocio, la bondad de nuestro Padre Celestial y la fe de este joven, ahora oigo.”

Un Testimonio para Prisioneros de Guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, prisioneros de guerra alemanes fueron encarcelados en Fort Douglas en Salt Lake City. Estaba prohibido por las regulaciones militares que los visitantes pudieran hablar con los prisioneros o fraternizar con la comunidad.

Kaspar J. Fetzer, un alemán de nacimiento, sabía que había prisioneros de guerra alemanes en Fort Douglas; por lo tanto, les hizo una visita. Persuadió al guardia para que le permitiera hablar con los hombres.

Mientras visitaba a los hombres, les preguntó si alguno de ellos era miembro de la Iglesia. Nadie respondió afirmativamente. Kaspar entonces sacó de sus bolsillos copias del folleto “José Smith cuenta su propia historia”, publicado en alemán, y comenzó a darles la primera charla. Esto ocurrió en 1944.

En 1969, Percy K. Fetzer y yo estábamos reorganizando la presidencia de la Estaca de Hamburgo. Entrevistamos a uno de los obispos y, en el curso de esa entrevista, nos enteramos de que recientemente había instalado una caldera en la casa de un hombre que, siguiendo la tradición del pueblo alemán, le ofreció un vaso de vino después de haber completado su trabajo mecánico. El obispo respondió que no bebía vino. Luego le ofrecieron cerveza. Él rechazó la cerveza y luego mencionó que era miembro de la Iglesia Mormona.

El dueño de la casa dijo: “Sé algo sobre la Iglesia Mormona,” y relató que había sido prisionero de guerra en el grupo en Salt Lake City cuando un hombre maravilloso llamado Kaspar Fetzer les enseñó la historia de José Smith.

El obispo explicó que esta charla abrió el camino para una visita de los misioneros, y la familia entró en las aguas del bautismo.

Le dije a este buen obispo: “¿Te gustaría conocer al hijo del hombre que visitó el campo de prisioneros de guerra en Salt Lake City?”

“¡Por supuesto!” respondió.

Entonces tuve la oportunidad de presentar a Percy Fetzer, el hijo de Kaspar Fetzer, a este obispo. Qué alegría para ellos encontrarse y darse cuenta de que una familia elegida se había unido a la Iglesia como resultado del testimonio del padre de Percy.

No podemos estimar con precisión nuestra influencia sobre los demás.

Una Conversación Recordada

En su septuagésimo séptimo año, Kaspar J. Fetzer fue llamado a dejar a su esposa y su negocio y regresar a Alemania como misionero, para ayudar a iniciar el programa de construcción.

En su testimonio de despedida, su inglés roto se convirtió en un obstáculo. Finalmente, exasperado, golpeó el púlpito y dijo: “Si hay un alemán en toda Alemania que no quiere convertirse en mormón, será mejor que se mantenga fuera del camino de Kaspar J. Fetzer.”

Durante su misión, ocupó un compartimento de “No Fumar” en un tren mientras viajaba de una ciudad a otra dentro de Alemania. Se familiarizó bien con un hombre que se sentaba a su lado. El hombre fingía no tener interés en la Iglesia, pero disfrutaba de conversar con el hermano Fetzer. Esto fue en 1954.

En 1968, el hijo de Percy K. Fetzer, Robert, nieto de Kaspar, era misionero en Brasil. Cuando él y su compañero llamaron a una casa, el portero dijo que el dueño de la casa no estaría interesado. Sin embargo, el dueño escuchó a los jóvenes presentarse como misioneros mormones. Luego se acercó a la puerta y los invitó a entrar. Resultó ser el mismo hombre con quien Kaspar Fetzer había conversado en el tren en Alemania muchos años antes.

Pregunta en un Tour en Autobús

Hace años tuve la oportunidad de dirigirme a una convención de negocios en Dallas, Texas, a veces llamada “la ciudad de las iglesias”. Después de la convención, tomé un paseo turístico en autobús por los suburbios de la ciudad. Nuestro conductor comentaba: “A la izquierda ven la iglesia metodista,” o “Allí a la derecha está la catedral católica.”

Al pasar por un hermoso edificio de ladrillo rojo situado en una colina, el conductor exclamó: “Ese edificio es donde se reúnen los mormones.” Una señora del fondo del autobús preguntó: “Conductor, ¿puede decirnos algo más sobre los mormones?” El conductor condujo el autobús al lado de la carretera, se dio la vuelta en su asiento y respondió: “Señora, todo lo que sé sobre los mormones es que se reúnen en ese edificio de ladrillo rojo. ¿Hay alguien en este autobús que sepa algo sobre los mormones?”

Observé la expresión en el rostro de cada persona buscando algún signo de reconocimiento, algún deseo de comentar. No encontré nada, ningún signo. Entonces me di cuenta de la verdad de la declaración: “Cuando llega el momento de la decisión, el tiempo de preparación ha pasado.” Durante los siguientes quince minutos tuve el privilegio de compartir con los demás mi testimonio sobre La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Después de haber dado mi testimonio, sentí una dulce sensación de paz en mi corazón, y estaba muy agradecido por tener esta oportunidad. Pensé en el consejo del apóstol Pedro: “Estad siempre preparados para presentar defensa con mansedumbre y reverencia ante todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros.” (1 Pedro 3:15.)

Discapacitado, Pero Bendecido

Como miembro del Comité Ejecutivo Misionero de la Iglesia hace muchos años, tenía la responsabilidad ocasional de entrevistar a candidatos marginales para misiones. Un día, uno de esos candidatos se sentó en mi oficina. Su rostro estaba horriblemente cicatrizado, sus cejas y pestañas habían desaparecido. Había estado involucrado en un terrible accidente mientras conducía un Volkswagen que volcó. El coche se incendió, y este joven sufrió quemaduras casi mortales.

Mientras lo entrevistaba, le advertí con franqueza que si respondía a un llamado misional, sería algo muy difícil para él; porque al ser rechazado de puerta en puerta, debido principalmente a la falta de interés en el mensaje, podría pensar que el rechazo se debía a su desfiguración. El joven dijo con calma que había considerado este factor y había ajustado su pensamiento para que la situación no fuera una desventaja.

Sentí en él un gran deseo de servir, así que tomé la decisión de permitir que la recomendación se manejara de la manera habitual. Fue asignado a la Misión del Norte de California.

Después de dos años, recibí la siguiente carta de su presidente de misión:

“El portador de esta carta ha servido en nuestra misión durante dos años. Ha sido uno de los mejores misioneros en nuestra misión durante todo el tiempo que ha estado aquí. Ha sido efectivo como líder, como misionero proselitista, como enlace entre la oficina de la misión y las diversas estacas en las que ha servido, y en todos los aspectos, su desempeño ha sido impecable.

“Ha manejado su problema personal, sus cicatrices severas, de una manera que no ha desalentado ni ofendido a nadie. Ha sido en una base de ‘este es mi problema; no te preocupes por ello.’

“Lo queremos mucho. Estamos agradecidos por su servicio; y si tienes más como él, envíalos.”

A principios de 1971, este mismo joven vino a mi oficina y me pidió que oficiara en su ceremonia de matrimonio en el templo del Señor. Había encontrado a la chica de sus sueños, y juntos planearon un matrimonio eterno. Realicé su matrimonio ese junio en el Templo de Salt Lake. Ahora es un hombre de negocios exitoso, y él y su encantadora esposa son padres de varios hijos.

Una Llave para Archivos Preciosos

La hermana Monson y yo tuvimos la oportunidad de visitar Suecia mientras su primo, Reid Johnson, era el presidente de misión, y escuchamos un relato que nos llenó de alegría. Mientras el presidente Johnson y nuestro grupo viajábamos por la misión, fuimos a una gran iglesia luterana en la ciudad de Granjarde, Suecia. Al entrar en el edificio, el presidente Johnson dijo: “Creo que les interesará una experiencia que mi compañero, Richard Timpson, y yo tuvimos en esta ciudad al finalizar nuestras misiones en 1948.”

Dijo: “Vinimos a esta ciudad porque sabíamos que nuestra historia familiar estaba aquí y había sido vivida aquí. Al entrar en esta gran iglesia, nos recibió un guardián de los archivos muy protector. Al escuchar que habíamos terminado nuestras misiones y teníamos unos días preciosos para buscar los registros que él mantenía en su iglesia, dijo que nadie había tenido la oportunidad de revisar esos valiosos registros, y mucho menos un mormón. Declaró que estaban bajo llave, y sostuvo a la vista la gran llave de la bóveda donde se guardaban los registros. Dijo: ‘Mi trabajo y mi futuro, y el sustento de mi familia, dependen de lo bien que proteja esta llave. No, me temo que sería imposible para ustedes revisar estos registros. Pero si quieren ver la iglesia, estaré encantado de mostrarles. Les mostraré la arquitectura y el cementerio que rodea la iglesia, pero no los registros, porque son sagrados.’“

El presidente Johnson indicó que estaban atónitos y sus esperanzas se habían desvanecido en el aire, pero le dijo al guardián de los archivos: “Aceptaremos su amable oferta.” Todo este tiempo, el presidente Johnson y su compañero oraban fervientemente y con seriedad para que de alguna manera el hombre cambiara de opinión y les permitiera ver los registros.

Después de un largo recorrido por el cementerio y la iglesia, el guardián de los archivos les dijo: “Voy a hacer algo que nunca he hecho antes. Puede que me cueste mi trabajo, pero les voy a prestar esta llave por quince minutos.”

El presidente Johnson pensó: “¡Quince minutos! Todo lo que podemos hacer en quince minutos es abrir la cerradura.” Pero tomaron la llave, abrieron la cerradura y tuvieron acceso a registros invaluables para su valor genealógico. En quince minutos llegó el guardián. Los miró y vio que aún estaban en un estado de asombro navideño por el hallazgo que habían descubierto.

Preguntaron: “¿No podemos quedarnos más tiempo?”

Dijo: “¿Cuánto tiempo más?” Y miró su reloj.

Respondieron: “Unos cuatro días.”

Dijo: “No sé por qué, pero siento que puedo confiar en ustedes. Aquí está la llave. Ustedes la guardan, y cuando terminen, me la devuelven. Estaré aquí todas las mañanas a las ocho y todas las noches a las cinco.”

Durante cuatro días consecutivos, esos dos misioneros literalmente estudiaron y registraron para nuestro uso actual información que no podría haberse obtenido de ninguna otra manera. El presidente Johnson estaba lleno de emoción al explicar esta experiencia. Dijo: “El Señor obra de maneras misteriosas, sus maravillas para realizar.” Al hacer esta declaración de testimonio, me di cuenta de que esta también era una bendición para mi esposa y para mí, ya que la información recopilada se aplicaba a algunas de nuestras líneas familiares.

“¡Sigue Escribiendo!”

La fortaleza espiritual frecuentemente viene a través del servicio desinteresado. Hace algunos años visité la Misión de California, donde entrevisté a un joven misionero de Georgia. Recuerdo haberle dicho: “¿Envías una carta a tus padres cada semana?”

Respondió: “Sí, hermano Monson, cada semana durante los últimos cinco meses.”

Luego le pregunté: “¿Te gusta recibir cartas de casa?”

No respondió. Entonces le pregunté: “¿Cuándo fue la última vez que recibiste una carta de casa?”

Con una voz temblorosa, respondió: “Nunca he recibido una carta de casa. Mi padre es solo un diácono, y mi madre no es miembro de la Iglesia. Me suplicaron que no viniera. Dijeron que si me iba en una misión, no me escribirían. Mi tía es la que me apoya en mi misión. ¿Qué debo hacer?”

Ofrecí una oración silenciosa a mi Padre Celestial: ¿Qué debo decirle a este joven siervo tuyo, que ha sacrificado todo para servirte? Y vino la inspiración. Dije: “Elder, envía una carta a casa a tu madre y a tu padre cada semana de tu misión. Cuéntales lo que estás haciendo. Diles cuánto los amas y luego da tu testimonio.”

Preguntó: “¿Entonces me escribirán?”

Respondí: “Entonces te escribirán.”

Nos despedimos y seguí mi camino. Meses después, estaba asistiendo a una conferencia de estaca en el sur de California cuando un joven se acercó a mí y dijo: “Hermano Monson, ¿me recuerda? Soy el misionero que no había recibido una carta de mi madre o mi padre durante mis primeros nueve meses en el campo misional. Soy el que le dijo, ‘Envíe una carta a casa cada semana, Elder, y sus padres le escribirán.’“ Luego preguntó: “¿Recuerda esa promesa, Elder Monson?”

Lo recordé. Pregunté: “¿Has oído de tus padres?”

Sacó de su bolsillo un manojo de cartas con una banda elástica alrededor, tomó una carta de la parte superior del montón y dijo: “¡He oído de mis padres! Escuche esta carta de mi madre: ‘Hijo, disfrutamos mucho tus cartas. Estamos orgullosos de ti, nuestro misionero. Adivina qué. Papá ha sido ordenado sacerdote. Está preparándose para bautizarme. Estoy reuniéndome con los misioneros, y dentro de un año queremos ir a California cuando termines tu misión, porque nosotros, contigo, queremos convertirnos en una familia eterna entrando en el templo del Señor.’“ Luego el joven puso su mano en la mía y preguntó: “Hermano Monson, ¿siempre contesta Dios las oraciones y cumple las promesas de los apóstoles?”

Respondí: “Cuando uno tiene fe como tú has demostrado, nuestro Padre Celestial escucha esas oraciones y responde a su manera.”

Una bendición, enviada desde el cielo, había respondido a la ferviente oración del humilde corazón de un misionero.

“Debes ser Mormón”

Un día de verano de 1972, tomé un vuelo de San Francisco a Los Ángeles. Estaba sentado en la primera fila y una joven hermosa estaba sentada junto a mí, leyendo. Como es natural, miré para ver qué estaba leyendo. Qué contento me puse al notar que estaba leyendo “Una obra maravillosa y un prodigio” de LeGrand Richards. Le dije: “Debe ser mormona.”

Ella dijo: “No, señor. ¿Por qué lo pregunta?”

Dije: “Es el libro que está leyendo, ‘Una obra maravillosa y un prodigio.’ Fue escrito por un apóstol de la Iglesia Mormona. De hecho, yo imprimí el libro.”

Ella dijo: “Bueno, entonces, tal vez pueda responder algunas preguntas que tengo,” y me hizo tres o cuatro preguntas bastante interesantes. Respondí lo mejor que pude. Me enteré de que era una azafata fuera de servicio de United Airlines, y su nombre era Yvonne Ramirez. Una amiga le había dado el libro.

Ella continuó leyendo y yo pretendía estar leyendo lo que tenía. Me vino el pensamiento de que tal vez el Señor me había puesto en el asiento junto a esta joven, y que tal vez quería que yo le diera mi testimonio. Me volví hacia ella, mientras el avión se acercaba al Aeropuerto de Los Ángeles, y di mi testimonio. Le dije que le enviaría un libro que había escrito, junto con un folleto sobre la Iglesia. Le pregunté si estaría dispuesta a recibir visitas de nuestra iglesia. Ella dijo que estaría encantada de hacerlo.

El avión aterrizó y ella se fue. Cuando regresé a Salt Lake City, le envié una copia de uno de mis libros, junto con una copia del folleto “El testimonio de José Smith.” También llamé al presidente de misión y al presidente de estaca en San Francisco y arreglé que dos misioneros la visitaran.

En septiembre, recibí una llamada telefónica del presidente de estaca en San Francisco. Dijo: “¿Recuerda el verano pasado cuando voló de San Francisco a Los Ángeles y se sentó junto a una azafata fuera de servicio?” Indiqué que sí recordaba y que recordaba su nombre, Yvonne Ramirez. Dijo: “Esa es ella.” Dijo que acababa de ser bautizada y confirmada miembro de la Iglesia. “De hecho,” me dijo, “le gustaría hablar contigo. Es la miembro más recién bautizada de la Iglesia. Su cabello aún está mojado.”

Luego, una voz tímida dijo: “¿Hermano Monson?”

Dije: “Sí.”

“Soy Yvonne Ramirez. Gracias por compartir conmigo su testimonio. ¡Esta noche soy la persona más feliz del mundo!”

Una Sudadera de Michigan

En los servicios funerarios de mi amigo O. Preston Robinson el 13 de noviembre de 1990, un hombre y su esposa se acercaron a mí y me pidieron relatar una experiencia en su familia que les había traído alegría a sus corazones.

Mencionaron que en las instalaciones de Aspen Grove de BYU, el julio anterior, había hablado en un devocional dominical. Noté en la audiencia a un hombre que llevaba una sudadera con una gran letra “M” de Michigan. La sudadera era dorada y azul, los colores de los uniformes atléticos de la Universidad de Michigan.

Relaté al grupo que desde mi niñez he tenido amor por los Wolverines de Michigan, como se les llama. Todo comenzó con mi primera suscripción a Boys’ Life y un artículo sobre Tom Harmon, el mariscal de campo All-American de Michigan. Brevemente mencioné su carrera posterior como héroe de guerra y luego mencioné algunos otros logros de los equipos de Michigan. Comenté que mi familia me había dado camisetas y gorras similares con el símbolo de Michigan, y que durante los partidos de fútbol del Día de Año Nuevo, si Michigan jugaba, usaría una de esas camisetas y estaría listo en el tocadiscos para tocar en un momento el himno de lucha de Michigan, “Hail to the Victors.”

La pareja que conocí en el funeral luego comentó que el hombre que llevaba la camiseta de Michigan en la reunión de Aspen Grove era su pariente. Nunca había mostrado mucho interés en la Iglesia, y aún no habían encontrado una manera de llegar a su corazón.

Luego me dijeron que, como resultado de mi mensaje y los comentarios hechos sobre la Universidad de Michigan en Ann Arbor, el hombre hizo un cambio y invitó a los misioneros a su hogar. Su conversión al evangelio se concretó.

Valor en un Terremoto en Guatemala

A principios de 1976, mientras servía en Guatemala como misionero para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Randall Ellsworth sobrevivió a un devastador terremoto que lanzó una viga sobre su espalda, paralizó sus piernas y dañó gravemente sus riñones. Fue el único estadounidense herido en el terremoto, que cobró la vida de 18,000 personas.

Después de recibir tratamiento médico de emergencia, fue trasladado a un hospital cerca de su hogar en Rockville, Maryland. Mientras estaba confinado allí, un presentador de noticias de televisión realizó una entrevista con él que presencié a través del milagro de la televisión. El reportero preguntó: “¿Puedes caminar?”

La respuesta: “Aún no, pero lo haré.”

“¿Crees que podrás completar tu misión?”

Respondió: “Otros creen que no, pero yo lo haré.”

Con el micrófono en la mano, el reportero continuó: “Entiendo que has recibido una carta especial con un mensaje de recuperación del Presidente de los Estados Unidos.”

“Sí,” respondió Randall, “estoy muy agradecido con el Presidente Ford por su amabilidad. Pero recibí otra carta, no del presidente de mi país, sino del presidente de mi iglesia—La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días—el Presidente Spencer W. Kimball. Esta la aprecio. Con él orando por mí, y las oraciones de mi familia, mis amigos y mis compañeros misioneros, regresaré a Guatemala. El Señor quería que predicara el evangelio allí durante dos años, y eso es lo que tengo la intención de hacer.”

Me volví hacia mi esposa y comenté: “Seguramente no debe saber la gravedad de sus lesiones. Nuestros informes médicos oficiales no nos permitirían esperar tal regreso a Guatemala.”

Cuán agradecido estoy de que el día de la fe y la edad de los milagros no sean historia pasada, sino que continúen con nosotros incluso ahora.

Los periódicos y las cámaras de televisión dirigieron su atención a noticias más inmediatas a medida que los días se convirtieron en semanas y las semanas en meses. Pero Dios no olvidó a aquel que poseía un corazón humilde y contrito, incluso al Elder Randall Ellsworth. Poco a poco, el sentimiento comenzó a regresar a sus piernas. En sus propias palabras, Randall describió la recuperación: “Lo que hice fue siempre mantenerme ocupado, siempre esforzándome. En el hospital pedí hacer terapia dos veces al día en lugar de solo una. Quería caminar de nuevo por mi cuenta.”

Cuando el Departamento Misional evaluó el increíble progreso médico que había logrado Randall Ellsworth, se le informó que su regreso a Guatemala estaba autorizado. “Al principio estaba tan feliz que no sabía qué hacer,” dijo. “Luego fui a mi dormitorio y comencé a llorar. Luego me arrodillé y agradecí a mi Padre Celestial.”

En el verano de 1976, Randall Ellsworth caminó, con la ayuda de dos bastones, hasta el avión que lo llevó de regreso a la misión a la que fue llamado y de regreso a la gente que amaba. Su caminar era lento y deliberado. Luego, un día, mientras estaba frente a su presidente de misión, John Forres O’Donnal, Randall Ellsworth escuchó las casi increíbles palabras: “Has sido el receptor de un milagro. Tu fe ha sido recompensada. Si tienes la confianza necesaria, si tienes fe constante, si tienes un valor supremo, coloca esos dos bastones sobre mi escritorio—y camina.”

Lentamente, Randall colocó un bastón y luego el otro en el escritorio del presidente de misión, se volvió hacia la puerta y hacia su futuro—y caminó.

Después de su misión, Randall Ellsworth continuó su educación y eventualmente se convirtió en médico, además de un esposo firme y un padre amoroso.

Su presidente de misión, John Forres O’Donnal—el hombre que ayudó a llevar la palabra del Señor a Guatemala—visitó mi oficina un día y, con su modesta manera, relató su experiencia con Randall Ellsworth. Luego me dijo: “Juntos hemos presenciado un milagro. He guardado uno de los dos bastones colocados en mi escritorio ese día cuando desafié al Elder Ellsworth a caminar sin ellos. Me gustaría que tú tuvieras el otro.” Con una amigable sonrisa, salió de la oficina y regresó a Guatemala.

El bastón que me dieron sirvió como un testigo silencioso de la capacidad de nuestro Padre Celestial para escuchar nuestras oraciones y bendecir nuestras vidas. Fue un símbolo de fe, un recordatorio de valor.

Algún tiempo después, Randall entró en mi oficina para una visita, junto con su encantadora esposa y sus hijos. Cuando se fue, le devolví el bastón, con una oración silenciosa de gratitud en mi corazón por las bendiciones de un amoroso Padre Celestial a un Pablo de los últimos días que también había superado su “aguijón en la carne.” (2 Corintios 12:7.)

Inspiración de un Funeral

En diciembre de 1970, hablé en el servicio funerario de Melvin Woodbury, esposo de la prima de mi madre, Agnes Poulton Woodbury. El fallecimiento de Mel fue muy repentino. Franklin D. Richards, un socio comercial de Brother Woodbury, y yo fuimos los oradores.

Durante el velorio previo al servicio funerario, saludé a las hermanas de Agnes, particularmente a Blanche y su esposo Felix (Pete) Peterson, de sesenta y nueve años, que no era miembro de la Iglesia.

Durante el servicio funerario, sentí una influencia particularmente sagrada que dirigía mis palabras. Parecía que las palabras venían de Dios y que tenía pleno poder de expresión. La familia pareció consolada. Me sentí humilde y agradecido.

Dos semanas después, Agnes Woodbury vino a mi oficina. Dijo que su cuñado, Pete Peterson, de repente había anunciado a su esposa y a sus dos hijos, Kenneth, en el sumo consejo, y Norman, superintendente de la Escuela Dominical de estaca, que estaba listo para convertirse en miembro de la Iglesia. Atribuyó su conversión a mi mensaje que había escuchado y a las otras influencias alrededor del servicio funerario de Melvin Woodbury.

Un hijo lo bautizó; otro lo confirmó. Expresé a Agnes y al Señor mi gratitud y atribuí a Él el honor y la gloria de cualquier logro.

Diapositivas Guardadas

El hermano Edwin Q. Cannon, Jr., fue misionero en Alemania en 1938, donde amaba a la gente y servía fielmente. Al concluir su misión, regresó a Salt Lake City.

Pasaron cuarenta años. Un día, el hermano Cannon vino a mi oficina y dijo que había estado revisando sus diapositivas misioneras. Entre las diapositivas que había guardado desde su misión había varias que no podía identificar específicamente. Cada vez que planeaba desecharlas, se sentía impresionado de mantenerlas, aunque no sabía por qué.

Las fotografías fueron tomadas por el hermano Cannon durante su misión cuando servía en Stettin, Alemania, y eran de una familia: una madre, un padre, una niña pequeña y un niño pequeño. Sabía que su apellido era Berndt, pero no recordaba nada más sobre ellos. Indicó que había oído que había un Berndt que era representante regional en Alemania y pensó, aunque la posibilidad era remota, que este Berndt podría tener alguna conexión con los Berndt que vivían en Stettin y que estaban representados en las fotografías. Antes de deshacerse de las diapositivas, pensó en consultarlo conmigo.

Le dije al hermano Cannon que pronto partiría hacia Berlín, donde anticipaba ver a Dieter Berndt, el representante regional, y que le mostraría las diapositivas para ver si había alguna relación y si las quería. También había una posibilidad de que viera a la hermana de hermano Berndt, casada con Dietmar Matern, un presidente de estaca en Hamburgo.

El Señor no permitió que llegara a Berlín antes de que Sus propósitos se cumplieran. Estaba en Zúrich, Suiza, abordando el vuelo a Berlín, cuando, ¿quién debería abordar el avión sino Dieter Berndt? Se sentó junto a mí, y le dije que tenía algunas diapositivas antiguas de personas llamadas Berndt de Stettin. Se las entregué y le pregunté si podía identificar a las personas en ellas.

Mientras las miraba detenidamente, comenzó a llorar. Dijo: “Nuestra familia vivía en Stettin durante la guerra. Mi padre murió cuando una bomba aliada golpeó la planta donde trabajaba. Poco después, los rusos invadieron Polonia y el área de Stettin. Mi madre llevó a mi hermana y a mí y huyó del enemigo que avanzaba. Todo tuvo que ser dejado atrás, incluidas las fotografías que teníamos. Yo soy el niño pequeño que aparece en estas diapositivas, y mi hermana es la niña pequeña. El hombre y la mujer son nuestros queridos padres. Hasta hoy, no tenía fotografías de nuestra infancia en Stettin ni de mi padre.”

Secándome mis propias lágrimas, le dije al hermano Berndt que las diapositivas eran suyas. Las colocó cuidadosamente y con amor en su maletín.

En la siguiente conferencia general, cuando Dieter Berndt visitó Salt Lake City, visitó a los hermanos Edwin y Cannon, Jr., para expresarles en persona su gratitud por la inspiración que llevó al hermano Cannon a conservar esas preciosas diapositivas y la inspiración que siguió al mantenerlas durante cuarenta años.

El Valor de un Alma

Al comienzo de mi servicio como miembro del Consejo de los Doce, asistía a la conferencia de la Estaca Monument Park West en Salt Lake City. Mi compañero para la conferencia era un miembro del Comité General de Bienestar de la Iglesia, Paul C. Child. El presidente Child era un estudiante de las escrituras. Había sido mi presidente de estaca durante mis años en el Sacerdocio Aarónico. Ahora estábamos juntos como visitantes de la conferencia.

Cuando tuvo la oportunidad de participar en la sesión de liderazgo del sacerdocio, el presidente Child tomó el Doctrina y Convenios y dejó el púlpito para pararse entre el sacerdocio al que dirigía su mensaje. Se dirigió a la sección 18 y comenzó a leer:

“Recordad que el valor de las almas es grande a la vista de Dios. […] Y si sucede que trabajáis todos vuestros días proclamando el arrepentimiento a este pueblo y traéis, aunque sea una sola alma a mí, ¡cuán grande será vuestro gozo con él en el reino de mi Padre!” (D. y C. 18:10, 15).

El presidente Child levantó la vista de las escrituras y preguntó a los hermanos del sacerdocio: “¿Cuál es el valor de un alma humana?” Evitó llamar a un obispo, presidente de estaca o consejero de estaca para una respuesta. En cambio, seleccionó al presidente de un quórum de élderes, un hermano que había estado un poco somnoliento y había perdido el significado de la pregunta.

El hombre sorprendido respondió: “Hermano Child, ¿podría repetir la pregunta, por favor?” La pregunta fue repetida: “¿Cuál es el valor de un alma humana?”

Conociendo el estilo del presidente Child, oré fervientemente por ese presidente de quórum. Permaneció en silencio durante lo que pareció una eternidad y luego declaró: “Hermano Child, el valor de un alma humana es su capacidad de convertirse en Dios.”

Todos los presentes reflexionaron sobre esa respuesta. El presidente Child regresó al estrado, se inclinó hacia mí y dijo: “¡Una respuesta profunda!” Continuó con su mensaje, pero yo seguí reflexionando sobre esa respuesta inspirada.

La Llamada de un Presidente de Estaca

En el otoño de 1967, se estableció un programa mediante el cual se nombraron representantes regionales del Consejo de los Doce. Muchos eran presidentes de estaca; por lo tanto, fue necesario reorganizar varias presidencias de estaca, particularmente en el área metropolitana de Salt Lake.

Uno de los presidentes que iba a ser relevado fue Stanford Smith de la Estaca Bountiful. Recibí la asignación de reorganizar la presidencia de estaca.

En la conferencia trimestral, el élder Milton R. Hunter del Primer Consejo de los Setenta y yo realizamos una serie de entrevistas hasta tarde en la noche. A medida que entrevistábamos a los hermanos, generalmente surgían tres nombres por nominación.

Estábamos realizando nuestra última entrevista de la noche con un obispo, quien me dio los nombres de tres hombres. Luego dijo: “Hermano Monson, le he dado los nombres de los hermanos que más probablemente serían miembros de la presidencia de estaca, pero hay otro hombre que siento podría ser un buen presidente de estaca.” Le pregunté quién sería. Dijo: “Mi segundo consejero, Edgar M. Denny.”

No vi una luz ni escuché una voz sobrenatural, pero supe que el nombre que había sido mencionado era de hecho el nuevo presidente de estaca.

Conferencié con el presidente Stanford Smith, y él también sintió que el hermano Denny debía tener una entrevista. El presidente Smith telefoneó a la casa de los Denny, y la hermana Denny dijo: “Lo siento, presidente Smith, pero mi esposo está en Florida y no regresará hasta mañana.” Luego dijo: “Disculpe un momento; hay alguien tocando la puerta.” Regresó al teléfono. “No va a creer lo que estoy a punto de decirle. Mi esposo ha regresado un día antes. ¿Le gustaría hablar con él?”

Invitamos al hermano y la hermana Denny a venir a la oficina, y él fue llamado para ser el presidente de la Estaca Bountiful. La gente de la Estaca Bountiful sabía, al igual que yo y la familia Denny, que el llamamiento de su presidente de estaca había sido inspirado por Dios.

Una Bendición Larga Postergada

Hace algunos años leí un obituario en el periódico diario que mencionaba el fallecimiento de un hombre que había conocido desde mi juventud. El obituario mencionaba a su esposa e hijos y daba un breve relato de su vida. Las palabras que más me impactaron fueron estas: “Matrimonio solemnizado más tarde en el Templo de Salt Lake.”

Hacia atrás, siempre hacia atrás, mis pensamientos se dirigieron a un día especial cuando, en el templo de Dios, realicé esa sagrada sellamiento. Jack era un buen hombre, un hombre generoso. Sin embargo, fue el privilegio y la oportunidad de una esposa amorosa, paciente y comprensiva despertar en él el deseo de vivir una vida mejor y caminar por un camino más elevado.

La sala de sellamientos del templo era una escena de tranquilidad. Las preocupaciones del mundo exterior habían sido temporalmente dejadas de lado. La calma y la paz de la casa del Señor llenaban el corazón de cada uno de los presentes en la sala.

Sabía que esta pareja en particular había estado casada durante dieciocho años antes de venir al templo. Me volví hacia el esposo y le pregunté: “Jack, ¿quién es responsable de llevar este glorioso evento a cabo?” Él sonrió y silenciosamente señaló a su preciosa esposa, que estaba a su lado. Parecía que esta encantadora mujer nunca se había sentido más orgullosa de su esposo que en ese momento en particular. Jack luego dirigió mi atención a uno de los hermanos que servían como testigos de esta ceremonia y reconoció la gran influencia positiva que había tenido en su vida.

Mientras los tres hermosos niños eran sellados a sus padres, no pude evitar notar las lágrimas que brotaban de los ojos de la hija adolescente y luego corrían en pequeños riachuelos por sus mejillas, finalmente cayendo sobre sus manos entrelazadas. Estas eran lágrimas sagradas, lágrimas de suprema alegría, lágrimas que expresaban gratitud silenciosa pero elocuente de un corazón tierno demasiado lleno para hablar.

Me encontré pensando: “Oh, que tales hombres y mujeres no esperaran dieciocho largos años para recibir esta bendición invaluable.”

Fe en Nuku’alofa

En la primavera de 1968, en el momento en que se formó la Estaca Nuku’alofa por el élder Howard W. Hunter y yo, tuve una experiencia interesante en la ordenación de un querido hermano tongano llamado Mosese Muti. Fue llamado al sumo consejo.

Puse mis manos sobre su cabeza y lo ordené sumo sacerdote y lo aparté como miembro del sumo consejo. Noté que la bendición había afectado sus emociones, y comenté sobre esto. El hermano Muti me dijo: “Hermano Monson, hace muchos años el élder George Albert Smith visitó estas islas y me ordenó élder. En su bendición dijo que viviría para ver el día en que otro apóstol regresaría a nuestras islas y que tendría el privilegio de ser ordenado sumo sacerdote. Este día se ha cumplido esta profecía.”

Durante esta misma visita a Tonga, una mujer me despidió cuando Frances y yo partíamos de Tonga. Dijo que dos semanas antes su hijo había sido llamado a su lecho, ya que su vida estaba desahuciada. En su bendición, él prometió a su madre que viviría para ver la creación de la primera estaca en Tonga. Su salud se había recuperado milagrosamente. La bendición se había cumplido.

El Testimonio de una Hija

Hace mucho tiempo recibí un destello de la eternidad y lo que significa ser sellado en el templo de Dios. Recibí una llamada telefónica de una encantadora mujer, ahora viuda. Ella y su esposo habían sido miembros de la Estaca Temple View cuando vivía allí. Me llamó para decir que su preciosa hija, en la flor de la vida, había fallecido.

La noche antes del funeral, fui a la funeraria, donde vi a una multitud de amigos y familiares. En un extremo de la sala estaba el ataúd abierto. Dentro del ataúd vi el cuerpo de esta hermosa y dulce madre y devota esposa, la hija de mi amiga. Al lado del ataúd estaba el esposo con quien había sido sellada, junto con sus hijos, desde el mayor hasta el menor. Antes de que pudiera decir una palabra, una pequeña niña, la primera en la fila, me miró y dijo: “Sé quién eres. Eres el hermano Monson.” Luego, con su mano en la mía, me llevó al ataúd abierto y dijo: “¿No es bonita? Es mi mamá.” Las lágrimas comenzaron a nublar mi visión. Ella volvió a mirar hacia arriba y dijo: “No llores, hermano Monson. Mírame; yo no estoy llorando. Mi mamá me enseñó sobre el templo y la eternidad y me prometió que estaríamos juntos de nuevo, y mi mamá siempre decía la verdad.”

Me agaché hasta donde podía mirarla y dije: “Pequeña, ciertamente estarás con tu mamá de nuevo, porque eres una familia para siempre.” La verdad, enseñada por una madre, había encontrado su lugar en el corazón de un niño.

Una Inscripción en un Libro

Hace algunos años asistí a una conferencia de estaca en la parte sur de los Estados Unidos donde el élder Delbert L. Stapley del Consejo de los Doce había servido como misionero en su juventud. Después de que la conferencia concluyó, una hermana se acercó y abrió para mi vista una copia bastante antigua del Libro de Mormón. Preguntó: “¿Conoce al hombre que inscribió este libro cuando era misionero y se lo presentó a mis abuelos?”

Miré la firma, inmediatamente reconocí su autenticidad y respondí: “Sí. Sirvo con el élder Stapley.”

Ella preguntó: “¿Podría llevar este libro al élder Stapley con nuestro amor? Dígale que su testimonio y este libro guiaron a toda mi familia a convertirse en miembros de la Iglesia.”

Acepté de todo corazón su solicitud. Esperé una oportunidad apropiada y luego fui a la oficina del élder Stapley, le conté mi experiencia y le entregué la copia del Libro de Mormón que había presentado muchos años antes. Leyó la inscripción que había escrito en la página del título del libro y vio su nombre; luego las lágrimas llenaron sus ojos. Enseñar a través del testimonio le había traído una alegría indescriptible y una profunda gratitud.

Una Maestra Amada

Tuve la experiencia de ser influenciado por una gran maestra cuando era un niño pequeño, Lucy Gertsch. Nos conocimos por primera vez un domingo por la mañana. Ella acompañó al superintendente de la Escuela Dominical al aula y fue presentada como una maestra que en realidad había solicitado la oportunidad de enseñarnos. Supimos que había sido misionera y amaba a los jóvenes.

Lucy Gertsch era hermosa, de voz suave y estaba interesada en nosotros. Pidió a cada miembro de la clase que se presentara y luego hizo preguntas que le dieron una comprensión y una visión del trasfondo de cada niño y niña. Nos contó sobre su infancia en Midway, Utah; y mientras describía ese hermoso valle, hizo que su belleza cobrara vida, y deseamos visitar los campos verdes y los arroyos claros que amaba tanto. Nunca alzaba la voz. De alguna manera, la rudeza y el alboroto eran incompatibles con la belleza de sus lecciones. Nos enseñó que el presente está aquí y que debemos vivir en él. Hizo que las escrituras cobraran vida. Nos familiarizamos personalmente con Samuel, David, Jacob, Nefi y el Señor Jesucristo. Nuestra erudición del evangelio creció. Nuestro comportamiento mejoró. Nuestro amor por Lucy no conocía límites.

En nuestra clase de Escuela Dominical, nos enseñó sobre la creación del mundo, la caída de Adán, el sacrificio expiatorio de Jesús. Trajo a su aula como invitados de honor a Moisés, Josué, Pedro, Tomás, Pablo e incluso a Cristo. Aunque no los vimos, aprendimos a amarlos, honrarlos y emularlos.

Nunca fue su enseñanza tan dinámica ni su impacto tan duradero como un domingo por la mañana cuando anunció tristemente el fallecimiento de la madre de un compañero de clase. Habíamos echado de menos a Billy esa mañana, pero no sabíamos la razón de su ausencia. La lección presentaba el tema “Es más bienaventurado dar que recibir.” A mitad de la lección, nuestra maestra cerró el manual y abrió nuestros ojos, oídos y corazones a la gloria de Dios. Preguntó: “¿Cuánto dinero tenemos en nuestro fondo para la fiesta de la clase?” Los días de la Depresión provocaron una respuesta orgullosa: “Cuatro dólares y setenta y cinco centavos.” Luego, con mucha delicadeza, sugirió: “La familia de Billy está en apuros y afligida. ¿Qué pensarían de la posibilidad de visitar a la familia esta mañana y darles su fondo?”

Siempre recordaré al pequeño grupo caminando esas tres cuadras, entrando en la casa de Billy, saludándolo a él y a su hermano, hermanas y padre. Notablemente ausente estaba su madre. Siempre atesoraré las lágrimas que brillaban en los ojos de todos cuando el sobre blanco que contenía nuestro preciado fondo para la fiesta pasó de la mano delicada de nuestra maestra a la mano necesitada de un padre afligido. Volvimos al capilla casi saltando. Nuestros corazones eran más ligeros de lo que habían sido nunca, nuestra alegría más plena, nuestra comprensión más profunda. Una maestra inspirada por Dios había enseñado a sus niños y niñas una lección eterna de verdad divina. “Es más bienaventurado dar que recibir.”

Los años han pasado volando. La vieja capilla ha desaparecido, víctima de la industrialización. Los niños y niñas que aprendieron, rieron y crecieron bajo la dirección de esa maestra inspirada de la verdad nunca han olvidado su amor ni sus lecciones.

Las Manos de un Padre

Durante la Gran Depresión, yo era un niño pequeño. Eran afortunados aquellos hombres que tenían trabajo. Los empleos eran escasos, las horas largas y el pago escaso.

En nuestra calle vivía un padre que, aunque viejo en años, sostenía con el trabajo de sus manos a su numerosa familia de niñas. Su empresa se conocía como la Compañía de Carbón Spring Canyon. Consistía en un viejo camión, un montón de carbón, una pala, un hombre y sus propias dos manos.

Desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, luchaba por sobrevivir. Sin embargo, durante la reunión de ayuno y testimonio mensual, recuerdo específicamente que expresaba su gratitud al Señor por su familia, por su trabajo y por su testimonio. Los dedos de esas manos ásperas, rojas y agrietadas se volvían blancos mientras se agarraban al respaldo del banco en el que yo estaba sentado mientras el hermano James Farrell daba testimonio de un muchacho, incluso José Smith, quien, en un bosque cerca de Palmyra, Nueva York, se arrodilló en oración y contempló la visión celestial de Dios el Padre y Jesucristo el Hijo. El recuerdo de esas manos me sirve para recordar la fe inquebrantable del hermano Farrell, su honesta convicción y su testimonio de la verdad.

Amabilidad con un Desconocido

Junius Burt, un trabajador veterano del Departamento de Calles de Salt Lake City, relató una experiencia conmovedora e inspiradora. Dijo que hace muchos años, una fría mañana de invierno, la cuadrilla de limpieza de calles de la que era miembro estaba quitando grandes trozos de hielo de las canaletas de las calles. La cuadrilla regular estaba asistida por trabajadores temporales que necesitaban desesperadamente el trabajo. Uno de esos hombres solo llevaba un suéter ligero y sufría de frío.

Un hombre delgado con una barba bien cuidada se acercó a la cuadrilla y le dijo al trabajador: “Necesitas más que ese suéter en una mañana como esta. ¿Dónde está tu abrigo?”

El hombre respondió que no tenía abrigo.

El visitante entonces se quitó su propio abrigo, se lo entregó al hombre y le dijo: “Este abrigo es tuyo. Es de lana gruesa y te mantendrá caliente. Yo trabajo justo al otro lado de la calle.”

La calle era South Temple. El Buen Samaritano que entró en el Edificio de Administración de la Iglesia para su trabajo diario y sin su abrigo era el presidente George Albert Smith de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Su acto desinteresado de generosidad reveló su tierno corazón.

Oraciones del Sacramento

El privilegio de magnificar nuestros llamamientos puede venir sin anuncio ni fanfarria. Cuando era diácono, recuerdo haberme sentado en la primera fila de bancos en la capilla, junto con los otros diáconos, mientras los sacerdotes se preparaban para bendecir el sacramento. Uno de los sacerdotes, cuyo nombre era Leland, tenía una voz “dorada”. Cuando ofrecía la oración en la mesa del sacramento, las palabras eran claramente pronunciadas y bellamente dichas. Muchos lo felicitaban cuando la reunión terminaba. Creo que se volvió un poco orgulloso.

Otro sacerdote, llamado John, se sentaba con Leland de la voz dorada un día. John tenía una discapacidad auditiva y un problema de habla asociado. Sus palabras eran algo difíciles de entender. A menudo los diáconos nos reíamos un poco cuando John oraba. Cómo nos atrevimos a hacerlo es difícil de entender, ya que John tenía puños como patas de oso y podría habernos silenciado simplemente con doblar esos puños.

Un domingo en particular, el pan fue partido, el himno fue cantado. Todos inclinaron sus cabezas mientras Leland se preparaba para orar. No escuchamos ninguna palabra. El silencio parecía eterno. Abrí mis ojos y vi a Leland buscando frenéticamente la pequeña tarjeta en la que estaban impresas las palabras de la oración. No se encontraba por ningún lado. Otros comenzaron a abrir sus ojos y levantar sus cabezas preguntándose. Justo entonces, John, con problemas de audición y habla, extendió una de sus poderosas manos y guió suavemente a Leland de vuelta al banco. Luego John se arrodilló y, de memoria, recitó las palabras de esa oración familiar: “Oh Dios, el Eterno Padre, te pedimos en el nombre de tu Hijo, Jesucristo, que bendigas y santifiques este pan para las almas de todos los que participen de él.” (Moroni 4:3). También bendijo el agua esa mañana. No se perdió una palabra.

Al salir de la capilla ese día, Leland dijo a John: “Te agradezco desde el fondo de mi corazón por rescatarme hoy.”

John respondió: “Somos ambos sacerdotes en el mismo quórum cumpliendo con nuestro deber.” Este sacerdote que magnificó su llamamiento había cambiado vidas, alterado perspectivas y enseñado una lección eterna: A quien Dios llama, Dios califica.

Los Bateadores Desaparecidos

Cuando era diácono, me encantaba el béisbol; de hecho, aún me encanta. Tenía un guante de jardinero con el nombre “Mel Ott”. Él era el Dale Murphy de mi época.

Mis amigos y yo jugábamos béisbol en un pequeño callejón detrás de las casas donde vivíamos. Los espacios eran estrechos pero aceptables, siempre que se bateara directamente hacia el centro del campo. Sin embargo, si la pelota se bateaba a la derecha del centro, el desastre estaba a la puerta. Aquí vivía la Sra. Shinas, quien nos observaba jugar y, tan pronto como la pelota rodaba hacia su porche, su setter inglés la recuperaba y se la entregaba cuando ella abría la puerta. Entraba a su casa y añadía la pelota a las muchas que había confiscado anteriormente.

La Sra. Shinas era nuestra némesis, la destructora de nuestra diversión, incluso la pesadilla de nuestra existencia. Ninguno de nosotros tenía una buena palabra para ella. Las ventanas de su casa recibían más tratamiento especial con jabón en Halloween que cualquier otra. Ninguno de nosotros le hablaba y ella nunca nos hablaba a nosotros. Estaba limitada por una pierna rígida, lo que dificultaba su caminar y debía causarle gran dolor. Ella y su esposo no tenían hijos, vivían vidas aisladas y rara vez salían de su casa.

Esta guerra privada continuó durante algún tiempo, quizás dos años, y luego un deshielo inspirado derritió el hielo del invierno y trajo una primavera de buenos sentimientos al estancamiento. Una noche, mientras realizaba mi tarea diaria de regar nuestro césped delantero, sosteniendo la boquilla de la manguera en la mano como era el estilo en ese tiempo, noté que el césped de la Sra. Shinas estaba seco y se estaba volviendo marrón. Honestamente, no sé qué me pasó, pero tomé unos minutos más y, con nuestra manguera, regué su césped. Esto lo hice cada noche y, cuando llegó el otoño, limpié su césped de hojas como hice con el nuestro y apilé las hojas en montones en el borde de la calle para ser quemadas o recogidas. Durante todo el verano no vi a la Sra. Shinas. Hacía mucho que habíamos dejado de jugar al béisbol en el callejón. Nos habíamos quedado sin pelotas y no teníamos dinero para comprar más.

Entonces, una tarde temprano, su puerta principal se abrió y la Sra. Shinas me llamó para que saltara la pequeña cerca y fuera a su porche delantero. Esto hice, y mientras me acercaba a ella, me invitó a entrar a su sala de estar, donde me pidió que me sentara en una silla cómoda.

La Sra. Shinas fue a la cocina y regresó con una gran caja llena de pelotas de béisbol y softbol, representando varias temporadas de sus esfuerzos de confiscación. La caja llena me fue entregada; sin embargo, el tesoro no se encontraba en el regalo, sino en su voz. Vi por primera vez una sonrisa cruzar el rostro de la Sra. Shinas, y dijo: “Tommy, quiero que tengas estas pelotas de béisbol y quiero agradecerte por ser amable conmigo.” Le expresé mi gratitud y salí de su casa siendo un mejor niño que cuando entré. Ya no éramos enemigos. Ahora éramos amigos. La Regla de Oro había vuelto a tener éxito.

Campo de Entrenamiento

El campo de entrenamiento de la Marina no fue una experiencia fácil para mí, ni para nadie que lo haya soportado. Durante las primeras tres semanas, uno sentía que la Marina estaba tratando de matarlo en lugar de entrenarlo.

Siempre recordaré el primer domingo en el Centro de Entrenamiento Naval de San Diego. El suboficial jefe nos dijo: “Hoy todos van a la iglesia.” Luego nos alineamos en formación en el campo de entrenamiento.

El suboficial gritó: “Todos ustedes que son católicos se reúnen en el Campamento Decatur. ¡Adelante, marchen!” Y un gran número marchó.

Luego dijo: “Todos ustedes que son de la fe judía se reúnen en el Campamento Henry. ¡Adelante, marchen! Y no regresen hasta las dos de la tarde.”

Pasó por mi mente el pensamiento: “Monson, no eres católico. Monson, no eres judío. Monson, no eres protestante.” Elegí quedarme firme. Parecía que cientos de hombres marchaban a mi lado.

Luego escuché las palabras, las más dulces que el suboficial jamás pronunció en mi presencia: “¿Y cómo se llaman ustedes?” Usó el plural. Esta fue la primera vez que supe que había alguien más detrás de mí en ese campo de entrenamiento.

Al unísono dijimos: “Somos mormones.”

Se rascó la cabeza con una expresión de desconcierto y dijo: “Bueno, busquen un lugar para reunirse.”

Marchamos. Uno casi podía contar el ritmo al compás de la rima aprendida en la Primaria:

Atrévete a ser mormón; Atrévete a estar solo; Atrévete a tener un propósito firme; Y atrévete a darlo a conocer.

Canarios Amarillos con Gris en sus Alas

Cuando era joven y servía como obispo de un gran barrio en Salt Lake City, una noche, a una hora tardía, sonó mi teléfono. Escuché una voz decir: “Obispo Monson, llama el hospital. Kathleen McKee, una miembro de su congregación, acaba de fallecer. Nuestros registros revelan que no tenía parientes cercanos, pero su nombre está listado como el contacto en caso de su muerte. ¿Podría venir al hospital de inmediato?”

Al llegar allí, me presentaron un sobre sellado que contenía una llave del modesto apartamento en el que vivía Kathleen McKee. Una viuda sin hijos de setenta y tres años de edad, había disfrutado de pocos lujos en la vida y poseía apenas lo necesario. En el ocaso de su vida, se había convertido en miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Siendo una persona tranquila y reservada, se sabía poco sobre ella.

Esa misma noche entré en su ordenado apartamento en el sótano, encendí el interruptor de la luz y en un momento descubrí una carta escrita meticulosamente por Kathleen McKee. Estaba boca arriba en una pequeña mesa y decía:

Obispo Monson,

Creo que no regresaré del hospital. En el cajón de la cómoda hay una pequeña póliza de seguro que cubrirá los gastos del funeral. Los muebles pueden ser donados a mis vecinos.

En la cocina están mis tres preciosos canarios. Dos de ellos son hermosos, de color amarillo dorado y están perfectamente marcados. En sus jaulas he anotado los nombres de amigos a quienes deben ser entregados. En la tercera jaula está “Billie”. Es mi favorito. Billie se ve un poco desaliñado y su color amarillo está manchado de gris en las alas. ¿Podría usted y su familia hacerle un hogar? No es el más bonito, pero su canto es el mejor.

También había dejado dos frascos de Alka Seltzer llenos de monedas de veinticinco centavos y este mensaje: “Obispo, aquí está mi ofrenda de ayuno. Estoy al día con el Señor.” Un espíritu de paz llenó ese apartamento. Se había dado un sermón silencioso.

En los días que siguieron, aprendí mucho más sobre Kathleen McKee. Había hecho amistad con muchos vecinos necesitados. Había brindado ánimo y consuelo casi a diario a una persona con discapacidad física que vivía al final de la calle. De hecho, había iluminado cada vida que tocó.

Kathleen McKee era mucho como “Billie”, su preciado canario amarillo con gris en las alas. No estaba bendecida con belleza, dotada de gracia ni honrada por la posteridad. Sin embargo, su canto ayudó a otros a llevar sus cargas con más disposición y a asumir sus tareas con más habilidad.

La Canción de un Hombre Ciego

Hace muchos años fui llamado al Hospital LDS en Salt Lake City al lado de la cama de un hombre que era miembro inactivo de la Iglesia y que tenía muchas debilidades, un hombre que estaba en peligro de morir. Mientras caminaba hacia la sala del hospital, noté el letrero en la puerta que decía: “Cuidados intensivos. Solo se permite la entrada con el permiso de la enfermera.” Busqué el permiso requerido, luego fui al lado de la cama de este buen hombre.

Las grandes máquinas de la ciencia médica estaban a su lado, tomando el control mecánicamente cuando su corazón fallaba. Una máscara de oxígeno cubría su rostro. Giró su rostro hacia mí, pero no había destello de reconocimiento en sus ojos, ya que el hombre en cuya presencia estaba era ciego y lo había sido durante muchos años. Sin embargo, cuando escuchó mi voz y pensó en tiempos más agradables, lágrimas comenzaron a fluir de esos ojos sin visión, y pidió una bendición de alguien que tenía el sacerdocio de Dios.

Al concluir esa bendición, recordé cómo este hombre había sido bendecido con una hermosa voz. Aunque no asistía regularmente a la iglesia, venía, especialmente el Día de la Madre, y cantaba el hermoso número “That Wonderful Mother of Mine” y otras canciones en honor a las madres. Ninguna persona que lo escuchara cantar se iba sin un mayor aprecio por su propia madre, lo que resultaba en que la honrara a ella y a toda la feminidad. De manera similar, este hombre participaba en programas navideños y cantaba “The Holy City”. Ninguna persona que lo escuchara cantar esta canción se iba sin dedicar su vida a servir mejor al Señor y mantener la Navidad, en lugar de simplemente celebrarla.

El pensamiento vino a mi corazón de que aquí estaba un hombre que, a su manera humilde, había usado el talento que Dios le había dado para traer alegría y felicidad a las vidas de otros e inspirarlos a mayores alturas.

La Primera Bendición de un Hijo

Cada año, cerca de la Navidad, tengo la costumbre de llevar a las viudas restantes de la antigua lista del Barrio Sexto-Séptimo, donde serví como obispo hace muchos años, un pollo gordo para asar y un saludo navideño. Inevitablemente, estas queridas hermanas piden una bendición.

Mis hijos se disputaban la oportunidad de acompañarme. En diciembre de 1970, mi hijo Tom y yo visitamos varias casas. En la casa de Elizabeth Keachie, ella solicitó una bendición para tener mayor salud y fuerza.

Me dirigí a Tom, ya que unas semanas antes había tenido el privilegio de ordenarlo élder. Le pregunté si él ungiría y luego yo sellaría la unción.

Así, padre e hijo participaron en la primera ordenanza de ese hijo en el Sacerdocio de Melquisedec. Fue un día que nunca olvidaré. Fue un entorno que siempre recordaré.

Convertirse en un Diácono

Cuando nuestro hijo menor, Clark, se acercaba a su duodécimo cumpleaños, él y yo estábamos saliendo del Edificio de Administración de la Iglesia cuando el presidente Harold B. Lee se acercó y nos saludó. Mencioné que Clark pronto cumpliría doce años, a lo que el presidente Lee se volvió hacia él y le preguntó: “¿Qué te sucede cuando cumples doce años?”

Este fue uno de esos momentos en los que un padre ora para que un hijo se inspire a dar una respuesta adecuada. Clark, sin dudarlo, le dijo al presidente Lee: “¡Seré ordenado diácono!”

La respuesta era la que el presidente Lee buscaba. Luego aconsejó a nuestro hijo: “Recuerda, es una gran bendición tener el sacerdocio.”

Más que un Décimo

Cuando era presidente de la Misión Canadiense en el este de Canadá, el hermano Gustav Wacker era presidente de la Rama Kingston. Era del viejo país y hablaba inglés con un fuerte acento. Nunca poseyó ni condujo un coche. Se ganaba la vida como barbero. Ganaba poco dinero cortando el cabello cerca de una base militar en Kingston.

¡Cómo amaba a los misioneros! El punto culminante de su día era cuando tenía el privilegio de cortar el cabello de un misionero. Nunca había un cargo. Cuando intentaban pagarle tímidamente, decía: “Oh no; es un placer cortar el cabello a un siervo del Señor.” De hecho, sacaba de sus bolsillos todas las propinas del día y las entregaba a los misioneros. Si llovía, como a menudo ocurría en Kingston, el presidente Wacker llamaba a un taxi y enviaba a los misioneros a su apartamento en taxi, mientras que él mismo al final del día cerraba la pequeña tienda y caminaba a casa solo bajo la lluvia.

Conocí por primera vez a Gustav Wacker cuando noté que su diezmo era muy superior al esperado de sus posibles ingresos. Mis esfuerzos por explicarle que el Señor no requería más de un décimo cayeron en oídos atentos pero no convencidos. Simplemente respondió que amaba pagar todo lo que podía al Señor. Representaba alrededor de un tercio de sus ingresos. Su querida esposa sentía exactamente lo mismo. Su manera única de pagar el diezmo continuó.

Gustav y Margarete Wacker establecieron un hogar que era un cielo. No fueron bendecidos con hijos, pero eran como padres y madres para los jóvenes misioneros que amaban visitarlos. Hombres de conocimiento, hombres de experiencia buscaban a este hombre humilde y sin letras de Dios y se consideraban afortunados si podían pasar una hora con él. Su apariencia era ordinaria, su inglés era vacilante y algo difícil de entender, su hogar era modesto. No poseía coche ni televisión; no escribió libros ni predicó sermones pulidos ni hizo ninguna de las cosas a las que el mundo generalmente presta atención. Sin embargo, los fieles seguían su camino. ¿Por qué? Porque deseaban beber en su “fuente de verdad”. No tanto por lo que decía, sino por lo que hacía; no por el contenido de los sermones que predicaba, sino por la fuerza de la vida que llevaba. Tenía el brillo de la bondad y la radiancia de la rectitud. Su fuerza provenía de la obediencia.

¿Nuestro Padre Celestial honró tal obediencia, tal fe constante? La rama prosperó. La membresía superó el salón eslovaco alquilado donde se reunían y se trasladaron a una capilla moderna y encantadora propia, a la que habían contribuido su parte y más, para que adornara la ciudad de Kingston.

El presidente y la hermana Wacker tuvieron sus oraciones respondidas al servir en una misión de proselitismo en su Alemania natal y luego en una misión en el templo de Washington, D.C. Luego, en 1983, su misión en la mortalidad concluyó, Gustav Wacker falleció pacíficamente mientras estaba en los amorosos brazos de su compañera eterna, vestido con su traje blanco del templo, allí en el templo de Washington.

Gustav Wacker no acumuló tesoros en la tierra; más bien, acumuló tesoros en el cielo.

Servicio desde una Silla de Ruedas

Cuando el fallecido Boyd Hatch de Salt Lake City fue privado del uso de sus piernas y se enfrentó a una vida en una silla de ruedas, bien podría haber mirado hacia adentro y, a través del dolor por sí mismo, haber existido en lugar de vivir. Sin embargo, el hermano Hatch no miró hacia adentro, sino hacia afuera en las vidas de los demás y hacia arriba en el propio cielo de Dios; y la estrella de la inspiración lo guió no a una oportunidad, sino a literalmente cientos.

El hermano Hatch organizó tropas Scout de niños discapacitados. Les enseñó campamento. Les enseñó cocina. Les enseñó baloncesto. Les enseñó fe. Algunos niños estaban desanimados y llenos de autocompasión y desesperación. A ellos les entregó la antorcha de la esperanza. Ante ellos estaba su propio ejemplo personal de lucha y logro. Con un coraje que nunca llegaremos a conocer o comprender plenamente, estos niños de muchas fes superaron obstáculos insuperables y se encontraron a sí mismos de nuevo.

A través de todo, Boyd Hatch experimentó la profunda alegría de servir a los demás.

Servicio Durante los Exámenes

Un ejecutivo de negocios muy exitoso en Salt Lake City, un amigo mío, una vez sirvió como consejero en el obispado de su barrio, mientras al mismo tiempo estudiaba para su maestría. Durante el período agitado previo a los exámenes finales, el obispo le dijo: “Lynn, sé que te enfrentas a una crisis en tus estudios. Déjanos relevarte de tu horario de reuniones y de algunos de los detalles de tus asignaciones durante las próximas dos semanas.”

Lynn respondió: “Obispo, pediría que en lugar de aliviarme de la responsabilidad, usted y el otro consejero me permitan asumir más deberes. Quiero ir al Señor y pedir Su ayuda por derecho, no por gracia.”

Nunca aflojó. Se graduó entre los más altos de su clase.

Honestidad y una Película Rota

Mientras estaba de visita en la lejana tierra de Nueva Zelanda hace años, estábamos mostrando una película a un grupo de misioneros. Operando el proyector estaba el élder Dick Nemelka, quien había sido una estrella de baloncesto All-America.

Durante el curso de la proyección, la película se rompió. El sonido se detuvo y las luces se encendieron. El élder se puso a trabajar en hacer una reparación rápida para que la película pudiera continuar. Alguien se acercó y le susurró: “¿Se rompió la película?” Él respondió: “No, la película no se rompió, yo la rompí.”

Ninguna actuación en la cancha de baloncesto lo marcó más como un All-America que su honestidad básica, demostrada tan naturalmente esa noche.

Pañuelos Blancos

En mayo de 1967, tuve la oportunidad de dar un discurso de graduación a una clase de graduados. Fui a la casa del presidente Hugh B. Brown para que pudiéramos ir juntos a la universidad, donde él iba a dirigir los ejercicios y yo iba a hablar.

Cuando el presidente Brown entró en mi coche, dijo: “Espera un momento.” Miró hacia la gran ventana de su hermosa casa, y entonces comprendí lo que estaba buscando. La cortina se apartó, y vi a la hermana Zina Brown, su amada compañera de más de cincuenta años, en la ventana, apoyada en una silla de ruedas, agitando un pequeño pañuelo blanco. El presidente Brown sacó de su bolsillo interno un pañuelo blanco, que agitó en respuesta. Luego, con una sonrisa, me dijo: “Podemos irnos.”

Mientras conducíamos, le pedí al presidente Brown que me contara sobre los pañuelos blancos. Me relató el siguiente incidente: “El primer día después de que la hermana Brown y yo nos casamos, cuando me iba a trabajar, escuché un golpecito en la ventana, y allí estaba Zina, agitando un pañuelo blanco. Encontré mi pañuelo y agité en respuesta. Desde ese día hasta hoy, nunca he salido de casa sin ese pequeño intercambio entre mi esposa y yo. Es un símbolo de nuestro amor mutuo. Es una indicación para el otro de que todo estará bien hasta que estemos juntos de nuevo al anochecer.” Pensé, tal vez esta tierna práctica ayuda a explicar su largo y feliz matrimonio.

Amor por las Escrituras

Hace muchos años, recibí una invitación para reunirme con el presidente J. Reuben Clark, Jr., un consejero en la Primera Presidencia, un estadista de estatura imponente y un erudito de renombre internacional. Mi profesión en ese entonces era en el campo de la impresión y la publicación. El presidente Clark me recibió en su oficina y luego sacó de su viejo escritorio de rollo una gran pila de notas escritas a mano en hojas de color canario de ocho y media por catorce pulgadas. Muchas de las notas las había hecho cuando era estudiante de derecho hacía muchos años. Procedió a delinear para mí su objetivo de producir una armonía de los Evangelios. Este objetivo se logró con su monumental obra, Nuestro Señor de los Evangelios. Muchos años después, todavía atesoro mi copia autografiada y encuadernada en cuero de este tratamiento clásico de la vida y enseñanzas de Jesús de Nazaret.

En una de nuestras muchas conversaciones, le pregunté al presidente Clark: “¿Cuál de los Evangelios te gusta más?” Su respuesta: “Hermano Monson, amo cada uno de los Evangelios.”

Años después, mientras hojeaba las páginas de Nuestro Señor de los Evangelios y me detenía en la sección titulada “Los Milagros de Jesús”, recordé como si fuera ayer al presidente Clark pidiéndome que le leyera varios de estos relatos mientras él se sentaba en su gran silla de cuero y escuchaba. Me pidió que leyera en voz alta el relato encontrado en Lucas sobre el hombre lleno de lepra. Luego me pidió que continuara leyendo en Lucas sobre el hombre afligido con parálisis y la manera ingeniosa en que fue presentado ante el Señor, quien lo sanó. El presidente Clark sacó de su bolsillo un pañuelo y se secó las lágrimas de los ojos. Comentó: “A medida que envejecemos, las lágrimas vienen más frecuentemente.” Después de unas palabras de despedida, salí de su oficina, dejándolo solo con sus pensamientos y sus lágrimas.

Una noche, entregué algunas pruebas de impresión a su oficina en su casa en Salt Lake City. El presidente Clark estaba leyendo de Eclesiastés y estaba en un estado de ánimo tranquilo y reflexivo. Se sentó en su gran escritorio, que estaba lleno de libros y papeles. Sostenía las escrituras en su mano, levantó los ojos de la página impresa y me leyó en voz alta: “Oigamos la conclusión de todo el asunto: Teme a Dios, y guarda sus mandamientos; porque esto es el todo del hombre.” (Eclesiastés 12:13.) Exclamó: “¡Una verdad atesorada! ¡Una filosofía profunda!”

Qué bendición fue para mí aprender diariamente a los pies de un maestro tan magistral y un arquitecto principal del programa de bienestar. Sabiendo que yo era un obispo recién nombrado presidiendo un barrio desafiante, enfatizó la necesidad de que conociera a mi gente, entendiera sus circunstancias y ministrara a sus necesidades.

Un día, relató la resurrección del hijo de la viuda de Naín por el Salvador, tal como se registra en el Evangelio de Lucas. Cuando el presidente Clark cerró la Biblia, noté que estaba llorando. En voz baja, dijo: “Tom, sé amable con la viuda y cuida de los pobres.”

En otra ocasión dijo: “No encuentras la verdad rebuscando en el error. Encuentras la verdad buscando la verdad.”

A través de los años, estas conversaciones han permanecido brillantes en mi memoria.

La Esposa de un Obispo

Como miembro del Quórum de los Doce, el 27 de octubre de 1974, durante una visita a la Estaca de Omaha, Nebraska, se me asignó dedicar un edificio en Council Bluffs, Iowa. Al llegar a Nebraska, descubrí que también había un edificio en Omaha que necesitaba ser dedicado. Sentí la impresión de sugerir que el presidente de estaca dedicara el más grande en Omaha, y yo iría al más pequeño y lo dedicaría.

Resultó ser una experiencia dulce para mí. Se produjo una escena conmovedora cuando la esposa del ex obispo, la hermana Wiley, que estaba muriendo de cáncer, fue llevada desde el hospital en ambulancia al edificio y colocada en una cama de hospital en el escenario en la parte trasera del edificio, donde tenía una vista privilegiada de todos los procedimientos. Su esposo, que había trabajado tanto en la recaudación de fondos para el edificio, fue uno de los oradores.

Me conmovió el hecho de que sus pequeños nietos se arrodillaran al lado de la cama y tomaran su mano en la de ellos. Ella estaba especialmente complacida de ver y escuchar a su esposo mientras daba un hermoso mensaje en el programa. Sentí la impresión de dirigir mis palabras al plan de salvación y rendir homenaje al apoyo de esta buena mujer a su esposo.

Después de la reunión, fui al escenario y le di un tierno adiós a la hermana Wiley mientras la envolvían y la llevaban en ambulancia de regreso al hospital, donde falleció poco después. Al regresar a Salt Lake City, elevé una oración silenciosa de gratitud por la inspiración de dedicar el edificio del Barrio de Council Bluffs.

Música Santificada por el Sacrificio

Durante una conferencia regional en Inglaterra, nos dirigimos a una audiencia abarrotada en Leeds, la ciudad de donde provenía la madre de mi padre. El oficial que dirigía se levantó y dijo: “Nuestra directora ha pospuesto una cirugía mayor por dos semanas para poder dirigir este coro. Nuestro organista está presentando su última actuación en el órgano, ya que la enfermedad de Parkinson ha dejado sus dedos paralizados.” Mientras hacía esos comentarios en ese salón, todos los corazones parecían inclinarse hacia el Maestro, el Extraño de Galilea, que hizo que los mendigos cojos caminaran y los hombres ciegos vieran.

El coro cantó como nunca antes en honor a su directora, para mostrar su fe y devoción hacia ella. Escuché la música del órgano interpretada por esas manos paralizadas, mientras un hombre realizaba mucho más allá de su capacidad. Al concluir, el coro cantó el “Coro de Aleluya” del Mesías de Handel. Estábamos en la presencia del Espíritu del Señor, y los corazones fueron tocados.

Camino del Rayo de Sol

Hace muchos años visité la Estaca de Jacksonville, Florida, donde supe que el patriarca de la estaca, James R. Boone, padre de catorce hijos destacados y valientes, estaba enfermo. Durante las dos sesiones de la conferencia el domingo, sentí la impresión de que debía visitar a James Boone. Había escuchado mencionar su nombre como uno de los verdaderos pioneros de la Iglesia en el área de Florida.

Siguiendo esa impresión, al concluir la conferencia me llevaron a la casa del hermano Boone. Al llegar a su residencia, no vi una gran estructura de dos o tres pisos. Vi una pequeña casa de campo humilde situada a unos cuarenta pies de la puerta principal. No había una brizna de césped creciendo, pero vi un par de cerdos y algunas gallinas, perros y uno o dos gatos adornando el patio delantero. Parecía que me estaban esperando.

La hermana Boone, que servía como presidenta de la Sociedad de Socorro de la estaca, abrió la puerta y fui conducido a su pequeño hogar. Había un espíritu cálido y amigable allí. Uno podía notar que estaba en presencia de aquellos que tenían fuertes testimonios.

El hermano Boone estaba acostado en el dormitorio descansando y recuperándose de una enfermedad. Al entrar en la habitación de este maravilloso patriarca, no pude evitar notar que su biblioteca estaba al lado de su cama en estantes hechos de cajas de naranjas de madera. Los libros, que representaban las principales publicaciones de la Iglesia, estaban apilados verticalmente en las cajas, y más cerca de él estaban las Obras Estándar de la Iglesia. Al mirar a este hombre maravilloso, un líder en la Iglesia en esa área, pensé para mí mismo, nuestro Padre Celestial ha sido bueno con él. No lo ha bendecido con cosas materiales, pero lo bendijo con una posteridad que lo ha honrado a lo largo de los años.

Al salir de la casa de los Boone, noté la dirección en el buzón: 3983 Sunbeam. Pensé que era bastante apropiado.

El hermano Boone falleció el 4 de diciembre de 1987. Su gran deseo era tener cien nietos nacidos mientras vivía en la mortalidad. Se le concedió su deseo. Su nieto número cien nació el día en que el hermano Boone murió.

Santos Estonios

Cuando fui presidente de la Misión Canadiense, uno de nuestros buenos presidentes de distrito, Hans Peets, era de Estonia, al igual que su esposa, y ocasionalmente hablaba con ellos sobre Estonia. Más tarde, como miembro del Quórum de los Doce, tuve el privilegio de ordenar al hermano Peets como patriarca, y muchos años después sirvió como consejero en la primera presidencia del Templo de Toronto.

En una ocasión, al comienzo de mi servicio en el Quórum de los Doce, asistía a una conferencia de estaca en Sydney, Australia. Durante la sesión de la mañana, noté a un hombre en silla de ruedas ocupando el pasillo central directamente frente a mí. De alguna manera supe que tenía que hablar con él. Justo después de que terminó la sesión, salí del estrado y me acerqué a él. Le dije: “Siento que necesito saber su nombre y hablar con usted.”

Su respuesta fue interesante. Dijo: “Mi nombre es Hugo Orro, y soy el único estonio bautizado en la Iglesia.”

Le dije: “Conozco a otro: Hans Peets de Montreal, Canadá.” También mencioné a otros miembros estonios que conocía: Endel Terri, un patriarca en London, Ontario, Canadá, y su esposa, así como Olav Taim, que vivía en Sudáfrica.

Conversamos durante unos minutos, y luego el hermano Orro se fue a casa. Cuando regresó a la sesión de la tarde, me llamó y me mostró una foto vieja de un grupo Scout, tomada en Tallin, la capital de Estonia, alrededor de 1937. Señaló la foto y dijo: “Aquí estoy yo, Hugo Orro.” Luego movió su dedo y dijo: “Y aquí está Hans Peets.” Dos muchachos en el mismo grupo Scout en Estonia encontraron la libertad y la Iglesia, uno en Canadá y otro en Australia.

Esos dos maravillosos hombres estonios, ahora sumos sacerdotes, se escribieron y resultó en una gran amistad.

Inspiración para Anunciar a un Orador

El sábado 29 de agosto de 1987, asistía a la dedicación del Templo de Frankfurt. Justo antes de la sesión en holandés, le entregué una nota al élder Carlos E. Asay preguntándole si Peter Mourik, un destacado miembro holandés de la Iglesia, estaría presente en la reunión. El élder Asay me devolvió una nota indicando que el hermano Mourik no estaba en la sesión, pero que, dado que estaba sirviendo en la Estaca de los Militares, asistiría al día siguiente con los miembros de esa estaca.

A pesar de la información de que no estaría en esta sesión en particular, tuve una impresión clara de llamar al hermano Mourik para que hablara ante la multitud reunida, así que me levanté y lo anuncié como el primer orador. El élder Asay me dijo más tarde que estaba asombrado con el anuncio y se preguntaba si había podido leer su respuesta para mí.

Justo cuando terminé de anunciar su nombre, el hermano Mourik entró en la Sala Celestial y dio un mensaje inspirador a los Santos reunidos, que eran de Holanda y Bélgica.

Más tarde supe cómo el hermano Mourik llegó a la reunión. Había estado asistiendo a la reunión de sacerdocio de la estaca de los militares y, después de la reunión, estaba conversando con el élder Thomas Hawkes, representante regional. El hermano Mourik dijo que, de repente, tuvo una fuerte e innegable impresión de que debía ir al Templo de Frankfurt. Sintió una gran urgencia de ir de inmediato. Como su esposa tenía su coche, le pidió al élder Hawkes que lo llevara rápidamente. El élder Hawkes le preguntó: “¿Por qué necesitas ir al templo?”

El hermano Mourik respondió: “No lo sé. Solo sé que debo ir allí.”

Salieron rápidamente en el coche del élder Hawkes. El hermano Mourik se apresuró a entrar en el templo justo a tiempo para verme en el monitor del pasillo y escucharme decir: “Nuestro próximo orador será Peter Mourik.”

Este evento servirá como un vínculo espiritual entre el hermano Mourik y yo para siempre.

Una Contribución Memorativa al Templo

En la ceremonia de inauguración del Templo de Toronto, escuchamos una encantadora historia sobre un joven del Barrio de Cornwall, Jacob Fortin. Jacob tenía diez años y tenía el espíritu del trabajo del templo. Cuando se anunció que se construiría un templo en Toronto para todos los Santos del noreste de los EE. UU. y el este de Canadá, el pequeño Jacob comenzó a anotar en su hoja de donaciones del diezmo unos pocos centavos, y simplemente escribía “Templo” como el fondo designado. En consecuencia, cada semana Jacob desarrollaba más y más el espíritu del templo.

La abuela de Jacob, para su cumpleaños, le regaló un billete nuevo de veinte dólares. Jacob había estado planeando todo el año lo que podría hacer con su dinero de cumpleaños. Pero todo eso cambió, porque había recibido el espíritu del trabajo del templo. Sin decirle a su madre ni a su padre ni a nadie más, metió los veinte dólares completos en el sobre de donación y lo marcó para el fondo del templo.

El padre de Jacob era miembro del obispado y estaba revisando las contribuciones ese día para hacer una contabilidad de ellas. Allí vio la contribución de su propio hijo. Se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta de que aquí había un niño de diez años que había captado la majestuosidad del espíritu del trabajo del templo. Luego le dijo a Jacob: “Hijo, ¿qué te motivó a contribuir los veinte dólares completos, que es una suma grande para ti, a la construcción de la Casa del Señor?”

La respuesta de Jacob fue clásica. Dijo: “Amo a mi Padre Celestial y quiero que Su casa sea hermosa.”

Una Donación Inesperada

Durante mis años en la Primaria, el Hospital Infantil de la Primaria en Salt Lake City estaba ubicado en una casa remodelada en la calle North Temple, pero pronto se construiría un nuevo hospital en las Avenidas. Cada miércoles por la tarde en la Primaria, hablábamos sobre el futuro Hospital Infantil de la Primaria, donde se podría cuidar a los niños pequeños y donde médicos capacitados podrían arreglar huesos rotos y aliviar los efectos de las enfermedades.

En nuestro barrio teníamos una réplica de cartón del planeado nuevo hospital. Formaba una alcancía con una pequeña ranura en la parte superior. Cada miércoles cantábamos y marchábamos al ritmo de la canción “Da, dijo el arroyito, Da, oh! da, da, oh! da. Da, dijo el arroyito, Mientras bajaba la colina.” Al compás de la canción, pasábamos junto a la alcancía y poníamos nuestras monedas en ella. Recuerdo estar sentado junto a un querido amigo mío y decir: “Jack, tengo una buena idea. Tengo en mi bolsillo una moneda de diez centavos y una de un centavo. Cuando pasemos y pongamos ese centavo en la alcancía, vamos a salir por la puerta principal. No iremos a clase en absoluto, pero te llevaré a la Lechería Hatch, y con mi diez centavos compraremos dos de esos deliciosos fudgesicles de cinco centavos.”

Jack dijo: “Muéstrame los diez centavos.” Dudaba. La depresión económica hacía eso con los niños.

Saqué de mi bolsillo la moneda de diez centavos y luego la devolví cuidadosamente a su lugar seguro. De repente escuchamos los acordes de la música, nos pusimos de pie y pasamos junto a la alcancía mientras cantábamos “Da, dijo el arroyito.”

Saqué de mi bolsillo y dejé caer mi moneda en la alcancía, salí por la puerta principal con Jack y nos dirigimos a la Lechería Hatch. Justo entonces él dijo: “Muéstrame los diez centavos otra vez.” Metí la mano en mi bolsillo para mostrarle los diez centavos y saqué el centavo. ¡La moneda de diez centavos había ido al Hospital Infantil de la Primaria!

Como un niño decepcionado, volví y también puse el centavo en la alcancía. Durante mucho tiempo sentí que, tal vez, tenía la inversión más sustancial en el nuevo Hospital Infantil de la Primaria, más que cualquier otro niño.

¿Vaquero o Banquero?

Cuando tenía unos nueve años y asistía a la escuela primaria en Salt Lake City, se pidió a todos los jóvenes de las escuelas de la ciudad que llenaran un formulario indicando qué queríamos ser cuando creciéramos. Las listas se colocarían en una caja de metal a prueba de agua y se enterrarían debajo de un nuevo asta de bandera que adornaría la entrada del edificio del Ayuntamiento. Años después, la caja se abriría y su contenido se haría público.

Mientras me sentaba con lápiz en mano, pensé en la pregunta, ¿qué quiero ser cuando crezca? Casi sin dudarlo, escribí la palabra vaquero. Ese día, al almuerzo, informé a mi madre sobre mi respuesta. Casi puedo ver a mi madre ahora mientras me advertía: “¡Vuelve a la escuela y cambia eso por banquero o abogado!” Obedecí, y todos los sueños de ser vaquero desaparecieron para siempre.

Más de treinta y cinco años después, cuando fui nombrado para servir en la junta de un conocido banco, llevé un recorte de periódico que indicaba que era director del banco, junto con mi diploma de la Universidad de Utah, a la casa de mis padres. Dije: “Madre, toda mi vida recuerdo que me dijiste que tenías tres ambiciones para mí: (1) que fuera banquero, aquí hay un recorte que indica que he cumplido esa ambición; (2) que me graduara de la universidad, aquí está mi diploma; (3) que pudiera tocar el piano.” Me acerqué a su piano y toqué “Chopsticks.” Mi madre, medio sonriendo y medio llorando, me agradeció, pero luego agregó: “Con más práctica, podrías hacerlo mejor en el piano.” De alguna manera, las madres parecen saber instintivamente qué decir en tales ocasiones.

La Fila Frontal del Balcón

Asistí a muchas películas en mi juventud, principalmente del oeste. Siempre nos gustaba sentarnos en la fila delantera del balcón. Pero me preocupa ver a personas en la fila delantera de un balcón mientras contemplo mi experiencia un sábado por la tarde en el antiguo Teatro Victory en Salt Lake City. Nos apresuramos como grupo de niños para obtener nuestros asientos favoritos en la fila delantera, pero, por desgracia, estaban ocupados por otros. Nos sentamos en la segunda fila y esperamos a que cambiara la función, y cambió.

Luego, como harían los niños, en lugar de caminar hasta el borde del pasillo, pensamos que sería mucho más sencillo simplemente pasar por encima del respaldo del asiento frente a nosotros y tomar esa posición en la fila delantera que había sido desocupada cuando cambió la función. Lo hicimos al unísono. Tres de los cuatro lograron la tarea sin dificultad. El cuarto, sin embargo, pisó un asiento que estaba levantado, y cuando su peso tocó el asiento, este se bajó y el resorte lo catapultó fuera del balcón.

Nos asomamos al borde para ver qué había sucedido. Si hubiera golpeado esas sillas de respaldo recto, se habría lesionado; pero estaba justo sobre el pasillo en el momento preciso en que una mujer muy grande estaba saliendo del teatro. Nunca supo qué la golpeó. Nos apresuramos a bajar para ver cómo estaba nuestro amigo y observamos a los acomodadores llevando a la mujer a la oficina. Pudimos escucharla murmurar: “¿Dónde estoy? ¿Dónde estoy?” Regresamos a la fila delantera del balcón y vimos la segunda función. No hubo daños, pero aprendimos una buena lección.

Una Lección en la Producción de Huevos

En la estaca donde viví y serví una vez, operábamos un proyecto avícola. La mayoría de las veces era un proyecto operado eficientemente, suministrando al almacén del obispo innumerables docenas de huevos frescos y cientos de libras de aves vestidas. En unas pocas ocasiones, sin embargo, la experiencia de ser agricultores urbanos voluntarios proporcionó no solo ampollas en las manos, sino también frustración de corazón y mente.

Por ejemplo, siempre recordaré el momento en que reunimos a los jóvenes del Sacerdocio Aarónico para darle al proyecto una verdadera limpieza de primavera. Nuestro entusiasta y enérgico grupo se reunió en el proyecto y, de manera rápida, desarraigó, recogió y quemó grandes cantidades de maleza y escombros. A la luz de las hogueras brillantes, comimos perritos calientes y nos felicitamos por un trabajo bien hecho. El proyecto ahora estaba ordenado y limpio.

Sin embargo, había un solo problema desastroso: el ruido y los fuegos habían perturbado tanto a la frágil y temperamental población de varios miles de gallinas ponedoras que la mayoría de ellas entraron en una muda repentina y dejaron de poner huevos. A partir de entonces, toleramos algunas malezas para poder producir más huevos.

“¡Queremos a Monson!”

Durante mis años de baloncesto, tuve la oportunidad de encestar la canasta ganadora y, de igual manera, fallar lo que podría haber sido el tiro libre que empataba, pero nunca tuve una experiencia tan embarazosa como la que ocurrió en medio de un juego frenético.

El liderazgo había alternado de un lado a otro durante la primera mitad. Era el comienzo de la segunda mitad. El entrenador me dio una jugada clave y me indicó en la cancha que ejecutara la jugada.

Al recibir el balón, comencé a driblar hacia la canasta. Para mi asombro, los delanteros y guardias contrarios se abrieron y me dejaron pasar. Incluso el centro se hizo a un lado.

Subí para el tiro de bandeja, y cuando la pelota salió de mis dedos, de repente me di cuenta de por qué la oposición había hecho espacio para mi avance. Estaba disparando hacia la canasta equivocada. Instantáneamente, ofrecí una oración. Era simple. Era directa. “Querido Dios, no dejes que la pelota entre.”

Ese balón giró alrededor del aro y luego cayó fuera. Exhalé un suspiro de alivio. Un aplauso surgió de las encantadoras jóvenes en la sección de porristas: “¡Queremos a Monson, queremos a Monson, queremos a Monson—fuera!” El entrenador cumplió.

Una Captura Crucial

Sé lo que es enfrentar la decepción y la humillación juvenil. Cuando era niño, jugaba softbol en equipo en la escuela primaria y secundaria. Se elegían dos capitanes y luego, a su vez, seleccionaban a los jugadores que deseaban en sus equipos. Por supuesto, los mejores jugadores eran seleccionados primero, luego en segundo y tercer lugar. Ser seleccionado cuarto o quinto no estaba tan mal, pero ser elegido último y relegado a una posición remota en el jardín era absolutamente terrible. Lo sé. Estuve allí.

¿Cómo esperaba que la pelota nunca fuera bateada en mi dirección, porque seguramente la dejaría caer, los corredores anotarían y los compañeros de equipo se reirían?

Como si fuera ayer, recuerdo el momento en que todo eso cambió en mi vida. El juego comenzó como he descrito: fui elegido último. Hice mi camino lamentable a la profundidad del jardín derecho y observé cómo el otro equipo llenaba las bases con corredores. Luego, dos bateadores cayeron en strikes. De repente, el siguiente bateador dio un golpe fuerte. La pelota venía en mi dirección. ¿Estaba más allá de mi alcance? Corrí hacia el lugar donde pensé que la pelota caería, pronuncié una oración silenciosa mientras corría y extendí mis manos en forma de copa. Me sorprendí a mí mismo. ¡Atrapé la pelota! Mi equipo ganó el juego.

Esta experiencia me dio confianza, inspiró mi deseo de practicar y me llevó de ese lugar de ser elegido último a convertirme en un verdadero contribuyente al equipo.

Conociendo a Frances

Mi esposa, Frances, y yo nos conocimos en un baile de Hello Day en la Universidad de Utah cuando éramos estudiantes de primer año. Todavía puedo recordar la noche. Fui con una chica de mi escuela secundaria, y estábamos bailando al ritmo de una canción llamada “Kentucky.” Vi a esta hermosa chica bailar y pensé: “Esa es una chica que quiero conocer.” Pero bailó lejos, y no la vi de nuevo en el resto de la noche y durante algún tiempo después.

Luego, un día, ¿quién debía ver parada en la esquina de Thirteenth East y Second South sino a la misma chica que vi bailando en nuestro baile de Hello Day? Pensé: “¿Tengo el valor? ¿Tengo la fe?” Ella estaba con otra joven y un joven con quien había ido a la escuela primaria. No podía recordar su nombre, pero decidí que era ahora o nunca. Me acerqué a él y dije: “Hola, viejo amigo.”

Él dijo: “Hola, viejo amigo. No recuerdo tu nombre.”

Dije: “¿No lo recuerdas?” Le di mi nombre. Luego me presentó a Frances y a la otra joven, y nos dirigimos al centro en el tranvía.

Ese día hice una pequeña nota en mi directorio de estudiantes para llamar a Frances Beverly Johnson, y lo hice. Esa decisión, creo, fue quizás la decisión más importante que he tomado. Nuestro matrimonio tuvo lugar tres años y medio después de que nos conocimos.

Un Nombre Sueco

Frances, mi esposa, está a solo una generación de Escandinavia. Sus padres nacieron en Suecia, su madre en Eskilstuna y su padre en Smedjebacken en Dalarna. Aunque su nombre era Johnson, no sabía realmente que era sueca cuando la conocí por primera vez. Sin embargo, pronto descubrí su ascendencia sueca.

Estaba tímido cuando visité su casa por primera vez y conocí a sus padres. Su padre me dijo cuando escuchó mi nombre: “Monson, ¡ese es un nombre sueco!”

Respondí: “Sí, señor.”

Dijo: “Muy bien.” Y luego agregó: “Un momento,” y fue a un pequeño escritorio y sacó una foto de dos misioneros con sombreros de copa. Los nombres de los misioneros estaban en la parte inferior de la fotografía. Uno de los nombres era Elias Monson.

Mi futuro suegro preguntó: “¿Estás relacionado con este hombre?”

Miré el nombre y la foto y dije: “Sí, ese es el hermano de mi abuelo.”

Y entonces el padre de Frances comenzó a llorar. Dijo: “Él es uno de los misioneros que trajo el evangelio a mi madre y padre y a todos mis hermanos y a mí.” Luego me abrazó, y supe que había ganado un defensor.

La Creación del Barrio Sexto-Séptimo

Permítanme relatar cómo el Barrio Sexto-Séptimo en el que viví y serví llegó a tener un nombre con guion. En 1922, cuando el Barrio Sexto y el Barrio Séptimo de la Estaca Pionero en Salt Lake City se enfrentaron a una pérdida de miembros debido a la industrialización del lado oeste de la ciudad, se decidió consolidar las dos unidades.

El domingo designado, el obispo del Barrio Sexto se paró en el púlpito por última vez y habló a su congregación. Dijo: “A las 10:15 saldremos de esta capilla para siempre. Saldremos por las puertas principales y, acompañados por la Banda de los Hermanos Poulton, avanzaremos por Third West, luego a la izquierda en Fifth South, avanzando hasta que entremos por las puertas de la Capilla del Barrio Séptimo y nos convirtamos en miembros del recién creado Barrio Sexto-Séptimo.”

A la misma hora, el obispo del Barrio Séptimo se dirigió a su congregación, diciendo: “En unos minutos las puertas de esta capilla se abrirán para dar la bienvenida a este edificio a los miembros del Barrio Sexto. Solo tengo un consejo que darles con respecto a estas buenas personas: Tengan cuidado con lo que dicen sobre cualquiera de ellos; todos están relacionados.”

Los barrios se fusionaron y la obra del Señor avanzó.

Visitas a Domicilio en el Barrio Arbor

Hace muchos años ocurrió una experiencia interesante con respecto a las visitas a domicilio en el Barrio Arbor de la Estaca Temple View. Durante una reunión de liderazgo del sacerdocio de estaca, el presidente de estaca señaló con entusiasmo que un barrio tenía un 100% de visitas a domicilio. Pidió al obispo que subiera y diera una explicación. Luego cometió el error fatal de pedir al obispo del barrio con el porcentaje más bajo que subiera y diera una explicación.

El primer obispo subió al púlpito y durante quince minutos dio una espléndida charla explicando la maravillosa organización dentro de su barrio. Señaló que los maestros visitantes realizaban su visita inicial dentro de las dos primeras semanas del mes. “Si esto no se logra,” dijo, “entonces los presidentes de quórum realizan la visita dentro de los siguientes diez días del mes. Si esto no se logra, entonces un miembro del obispado realiza la visita. Así es como logramos un 100% de visitas a domicilio en nuestro barrio.”

Todo este tiempo, el otro obispo se preguntaba qué podría decir. Hubo silencio cuando se acercó al púlpito con un ánimo menos alegre. Puso su mandíbula en el micrófono y dijo: “Durante los últimos quince minutos hemos escuchado cómo en un barrio han logrado un 100% de visitas a domicilio. Mi tarea es decirles por qué en nuestro barrio hemos logrado mucho menos. Seré breve. En nuestro barrio somos honestos.”

La audiencia rió. Sin embargo, el mes siguiente, todos los barrios bajaron un punto porcentual o dos. Quizás se aprendió una lección.

Conocer el Territorio

Uno de los requisitos esenciales en el liderazgo es “conocer el territorio.” Cuando era miembro del Comité Misionero del Sacerdocio, una de las estacas asignadas a mí era la Estaca Wasatch en Heber City, Utah. Revisé el informe de esta estaca y me sorprendió la relativamente escasa cantidad de personas que servían como misioneros de estaca. Recién había regresado de presidir la Misión Canadiense y tenía el entusiasmo natural por la obra misional. Enfatizé a nuestro presidente del comité, el élder Spencer W. Kimball, que esta estaca pronto tendría más de cuatro misioneros de estaca. El élder Kimball sugirió sabiamente que visitara la estaca, conociera la situación y luego determinara la necesidad de misioneros de estaca.

En Heber City, al reunirme con los líderes del sacerdocio, llamé al azar al obispo del Barrio Segundo de Midway para informar cuántos hermanos de su barrio estaban sirviendo como misioneros de estaca. El obispo Gertsch informó que no había misioneros de estaca sirviendo desde su barrio. Me moví rápidamente para hacer mi punto y pregunté: “Obispo, ¿cuántos no miembros de la Iglesia tiene viviendo dentro de los límites de su barrio?” No estaba preparado para su respuesta. Respondió: “Tenemos un no miembro viviendo en el barrio, hermano Monson.” No dispuesto a ser superado, aunque claramente sorprendido, contraataqué: “¿Y qué están haciendo para llevar a ese preciado no miembro a las aguas del bautismo?” Dijo: “Él ayuda en el trabajo de mantenimiento del barrio, y su esposa está activa como maestra en la Primaria. Estamos progresando.”

Había encontrado a mi igual. Simplemente concluí el asunto diciendo: “Dios lo bendiga, obispo. Siga con el buen trabajo.”

Coincidencia en el Tabernáculo

Cuando el presidente David O. McKay me extendió el llamado al apostolado, podía sentir el Espíritu del Señor dentro de ese gran líder. Me pidió que mantuviera el llamado confidencial, que no revelara la información a nadie excepto a mi esposa, y que estuviera presente en el Tabernáculo la mañana siguiente cuando se leyera mi nombre.

A la mañana siguiente entré en el Tabernáculo sin saber dónde sentarme. Siendo miembro del Comité de Visitas a Domicilio de la Iglesia, determiné que me sentaría entre los miembros de ese comité, justo en el frente. Mientras me dirigía a un asiento en la quinta o sexta fila del Tabernáculo, noté a un amigo mío llamado Hugh Smith, que también era miembro del Comité de Visitas a Domicilio. Me hizo señas para que me sentara a su lado, y mientras lo hacía, dijo: “Realmente no sé si quieres sentarte aquí o no.”

“¿Por qué, hermano Smith?” pregunté.

Respondió: “Una extraña coincidencia: las últimas dos veces que se ha nombrado a un Autoridad General, la persona estaba sentada justo a mi lado cuando se leyó su nombre.” No pude decir nada, pero me senté. En unos momentos, se sostuvieron a los miembros del Quórum de los Doce, y, por supuesto, se leyó mi nombre. Hugh Smith me miró y dijo simplemente: “¡El rayo ha golpeado por tercera vez!”

¿Qué hay en un Nombre?

Hace muchos años recibí una asignación para visitar conferencias de estaca en Australia, ese vasto continente donde la sequía es un problema siempre presente. Los Santos en las estacas y misiones me habían escrito a través de sus líderes, pidiéndome que me uniera a ellos en una poderosa oración a nuestro Padre Celestial para que la lluvia los acompañara en mi proyectada visita.

En el camino a las conferencias, noté con cierta diversión los nombres de los presidentes de estaca a los que iba a visitar. El primero era el presidente Percy Rivers; el segundo era William Waters. Llamé esto a la atención de mi compañero de viaje, solo para que él me recordara que su nombre era Harry Brooks. Nos reímos mucho de esta inusual variedad de nombres.

Al llegar al Aeropuerto Internacional de Sídney, nos sorprendió saber que el nombre de la ama de llaves en la casa de la misión era la hermana Rainey.

Cuando viajamos a Brisbane y nos registramos para nuestras acomodaciones en un motel, el empleado no podía encontrar la reservación anticipada. Después de algunas dificultades, respondió: “Oh, sí. Aquí está. Sr. Thomas S. Monsoon.”

Durante mi visita, no cayó ni una gota de lluvia del cielo.

Una Sorpresa Evitada

A veces ocurren experiencias bastante interesantes cuando las Autoridades Generales se hospedan en las casas de los miembros durante las conferencias de estaca. Una vez, cuando fui a una conferencia de la Estaca de Indianápolis, Indiana, el presidente de estaca, Philip Low, me dijo el sábado: “¿Le gustaría viajar ochenta millas hasta Lafayette, donde vivo, y pasar la noche en nuestra casa, o preferiría quedarse aquí en Indianápolis en la casa de mi consejero?”

Reflexioné: ¡Ochenta millas en cada sentido!

Luego respondí al presidente Low: “Me quedaré aquí en la casa de su consejero.”

A la mañana siguiente, el presidente de estaca vino a la conferencia y dijo: “Hermano Monson, anoche tomó una decisión inspirada. Nuestro hijo llegó a casa inesperadamente de BYU, subió las escaleras de puntillas a nuestra habitación, donde usted habría estado durmiendo, abrió la puerta, encendió la luz y gritó: ‘¡Sorpresa!’ En mi corazón, nunca sabré quién habría estado más sorprendido, usted o mi hijo.”

Una Señal Accidental

Una mañana de domingo, cuando no tenía ninguna asignación, estaba conduciendo por Provo y decidí ir al Tabernáculo de Provo para ver qué estaca estaba teniendo su conferencia. Resultó ser la Estaca Oeste de Provo, y mi buen amigo Marion Hinckley era el presidente de estaca. Me vio e hizo señas para que me uniera a él en el estrado. Lo hice y recuerdo estar sentado directamente detrás del púlpito, que, antes de la remodelación del tabernáculo, estaba muy cerca de los asientos en los que se sentaba la presidencia de estaca.

Mientras estaba sentado allí, tenía mi pierna derecha sobre mi rodilla izquierda, y después de un momento o dos, decidí que era hora de poner mi pierna izquierda sobre mi rodilla derecha. Hice esto justo unos dos minutos después de haber llegado. El segundo consejero, que estaba hablando en el púlpito, había estado dando su mensaje durante solo unos tres minutos. Mientras cambiaba mi pierna, la punta de mi zapato tocó accidentalmente la parte posterior de su pierna. Él malinterpretó el toque y dijo rápidamente: “En el nombre de Jesucristo. Amén.”

A partir de ese momento, he tratado de mantener mis pies firmemente en el suelo cuando he estado sentado en la primera fila detrás del púlpito en cualquier lugar.

“Cobramos Ánimo”

Después de una conferencia de estaca en la hermosa tierra de Japón, un joven converso japonés, tal vez de veinticinco o veintiséis años de edad, llevó a mi esposa y a mí al hotel donde nos íbamos a hospedar. Era muy ordenado y meticuloso en todo lo que hacía. El coche estaba pulido hasta un brillo pocas veces visto. Incluso llevaba guantes blancos. Lo involucré en conversación, ya que su inglés era adecuado. Como resultado de la conversación, supe que tenía una novia que era miembro de la Iglesia. Le pregunté si la amaba. Respondió: “Oh, sí, hermano Monson.”

Mi siguiente pregunta era obvia: “¿Ella te ama a ti?”

“Oh, sí, hermano Monson.”

Luego le sugerí: “¿Por qué no le pides que se case contigo?”

“Oh, soy demasiado tímido para preguntar,” respondió.

Luego recité las palabras del himno “Venid, Santos,” con énfasis en las palabras, “Cobramos ánimo. Dios nunca nos dejará.”

Algunos meses después, recibí una hermosa carta de mi amigo japonés y su dulce esposa. Me agradecieron por mi impulso y agregaron: “Nuestro himno favorito es ‘Venid, Santos.’ Cobramos ánimo. Dios no nos dejó. Gracias.”

Una Petición en Sudáfrica

A veces las expectativas de aquellos que nos aman están un poco más allá de nuestra capacidad. Hace años, antes de que se completara un templo en Sudáfrica, los Santos allí que querían visitar un templo tenían que viajar la larga y costosa ruta a Londres, Inglaterra, o más tarde, a São Paulo, Brasil. Cuando visité Sudáfrica, con toda la fuerza de sus corazones y almas, me pidieron que instara al presidente Spencer W. Kimball a buscar la inspiración celestial para erigir un templo en su país. Les aseguré que este era un asunto para el Señor y Su profeta. Respondieron: “Tenemos fe en usted, hermano Monson. Por favor, ayúdenos.”

Al regresar a Salt Lake City, descubrí que ya se había aprobado un templo propuesto para Sudáfrica y que se anunciaría de inmediato. Cuando esto ocurrió, recibí un telegrama de nuestros miembros en Sudáfrica. Decía: “Gracias, élder Monson. ¡Sabíamos que podría hacerlo!” Saben, creo que nunca logré convencerlos de que aunque aprobé la propuesta, no la llevé a cabo.

Manual para la República Democrática Alemana

Un gran problema que enfrentaba la Iglesia en la República Democrática Alemana era conseguir material escrito para las ramas y distritos. Acababa de completar una asignación relacionada con una revisión del Manual General de Instrucciones, un proceso lento y detallado de tres años.

Una mañana de jueves en el templo, le dije al élder Spencer W. Kimball: “Con todo mi corazón, desearía que tuviéramos una copia del Manual General de Instrucciones en alemán disponible en la República Democrática Alemana.”

El hermano Kimball dijo: “¿Por qué no puedes enviar uno por correo?”

Respondí: “Las fronteras están cerradas. La literatura está prohibida. No hay manera.”

Entonces dijo: “Tengo otra idea, hermano Monson. ¿Por qué no, ya que has trabajado con el Manual General de Instrucciones, lo memorizas, y luego te pasamos la frontera?”

Me reí, y luego lo miré. Él estaba serio.

Comencé la difícil tarea de intentar memorizar el Manual General de Instrucciones. No lo memoricé, pero tenía bastante bien los párrafos, los capítulos y las páginas, con su contenido, almacenados en mi mente. Cuando crucé la frontera a Berlín Oriental, le dije a nuestro líder allí: “Dame una máquina de escribir y una resma de papel y déjame trabajar.” Me senté en una mesa en la oficina de la rama y comencé a escribir el manual. Estaba a unos treinta páginas cuando me tomé un momento para ponerme de pie. Al mirar alrededor de la habitación, noté en un estante lo que parecía ser el Manual General. Recogí el volumen y descubrí que, efectivamente, era el nuevo Manual General, impreso en alemán. Alguien lo había llevado a través de la frontera. Sentí que todos mis esfuerzos habían sido en vano. Pero durante los próximos años, hasta que lo actualizamos, era bastante bien una autoridad en el Manual General de Instrucciones.

“¿Cuál eres tú?”

Una vez, cuando estaba en una asignación detrás del telón de acero en Europa del Este, recuerdo haber asistido a una conferencia donde una dulce hermana mayor se acercó y preguntó a través de un intérprete: “¿Eres un apóstol?”

Cuando respondí: “Sí,” sacó de su bolso una foto del Quórum de los Doce Apóstoles. Preguntó: “¿Cuál eres tú?”

Miré la foto. El miembro más joven del Quórum de los Doce en esa foto era John A. Widtsoe. ¡No había visto a un miembro de los Doce en mucho tiempo! Le expliqué que había habido una serie de cambios desde que se tomó esa foto muchos años antes.