El Rol Adecuado del Gobierno

Ezra Taft Benson

por el Élder Ezra Taft Benson
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Mis hermanos y hermanas: Me dirijo a ustedes con humildad y gratitud.
Estoy profundamente agradecido de que la Iglesia sea dirigida por un profeta de Dios, quien, como el principal vigía en las torres de Sion, tiene el valor y la inspiración para hablar en contra de los males de nuestro tiempo, tal como lo ha hecho hoy nuevamente. ¡Gracias a Dios por David O. McKay, nuestro profeta y líder!

Gratitud por los Padres Fundadores

Me siento humildemente agradecido con Dios por las bendiciones que todos disfrutamos como ciudadanos de estos grandes Estados Unidos de América. También agradezco a nuestros Padres Fundadores, quienes tuvieron el valor de entregar sus vidas, la generosidad de ofrecer sus fortunas y la visión de comprometer su sagrado honor para establecer un nuevo tipo de gobierno, donde los hombres pudieran ser libres. Estoy aún más agradecido de que estos Padres Fundadores tuvieran la fe y la humildad para aceptar la inspiración divina, tan necesaria, al establecer la Constitución como base de su nueva república. El Señor dijo que Él levantó a estos fundadores y los llamó “hombres sabios” (D. y C. 101:80).

Oportunistas políticos

A menudo se pide a las personas que expresen una opinión sobre diversas propuestas y proyectos gubernamentales. Con demasiada frecuencia, las respuestas parecen basarse no en principios sólidos, sino en la popularidad del programa gubernamental en cuestión. Rara vez las personas están dispuestas a oponerse a un programa popular si desean ser bien vistas, especialmente si buscan un cargo público.

Este enfoque hacia cuestiones políticas vitales solo puede llevar a la confusión pública y al caos legislativo. Las decisiones de esta naturaleza deben basarse y medirse de acuerdo con ciertos principios básicos sobre el rol adecuado del gobierno. Si los principios son correctos, pueden aplicarse a cualquier propuesta específica con confianza.

A diferencia del oportunista político, el verdadero estadista valora los principios por encima de la popularidad y trabaja para crear popularidad en torno a aquellos principios políticos que son sabios y justos.

Origen de los derechos humanos

Generalmente se acepta que la función más importante del gobierno es asegurar los derechos y libertades de los ciudadanos. Pero, ¿cuáles son esos derechos? ¿Y cuál es su fuente? Hasta que estas preguntas no se respondan, es poco probable que podamos determinar correctamente cómo el gobierno puede asegurarlos mejor.

Primero, consideremos el origen de esas libertades que conocemos como derechos humanos. Los derechos son otorgados por Dios como parte de Su plan divino, o son concedidos por el gobierno como parte de un plan político. La razón, la necesidad, la tradición y las convicciones religiosas me llevan a aceptar el origen divino de estos derechos. Si aceptamos la premisa de que los derechos humanos son concedidos por el gobierno, entonces también debemos aceptar que pueden ser negados por él.

Apoyo la doctrina de la separación entre la iglesia y el estado, como se ha interpretado tradicionalmente, para prohibir el establecimiento de una religión oficial. Sin embargo, esto no significa que debamos separar al gobierno de todo reconocimiento formal de Dios. Hacerlo sería un golpe potencialmente fatal al concepto del origen divino de nuestros derechos y abriría la puerta a una posible tiranía futura. Si los estadounidenses llegaran a creer que sus derechos y libertades son concedidos por políticos y burócratas, ya no sentirían orgullo por la herencia de sus antepasados. En su lugar, se doblegarían ante sus gobernantes, buscando favores y dispensas, regresando así al sistema feudal de la Edad Oscura.

El hombre es superior al gobierno

Dado que Dios creó al hombre con ciertos derechos inalienables, y el hombre, a su vez, creó al gobierno para ayudar a asegurar y salvaguardar esos derechos, se deduce que el hombre es superior a la criatura que creó. El hombre es superior al gobierno y debe seguir siendo su amo, no al revés. Incluso el no creyente puede apreciar la lógica de esta relación.

El gobierno no es más que un grupo relativamente pequeño de ciudadanos que han sido contratados, en cierto sentido, por el resto de nosotros para realizar ciertas funciones y cumplir con determinadas responsabilidades que les han sido asignadas. El gobierno en sí no tiene poder o privilegio innato para hacer nada. Su única fuente de autoridad y poder proviene del pueblo que lo creó.

Delegación de poderes

Recuerden que las personas que han creado su gobierno solo pueden otorgarle aquellos poderes que ellas mismas poseen. No pueden dar lo que no tienen.

En un estado primitivo, no cabe duda de que cada hombre estaría justificado en usar la fuerza, si fuera necesario, para defenderse del daño físico, del robo de los frutos de su trabajo y de la esclavitud impuesta por otro.

De hecho, los primeros pioneros encontraron que gran parte de su tiempo y energía se dedicaba a defenderse, a proteger sus propiedades y su libertad. Para que el hombre prospere, no puede permitirse pasar todo su tiempo protegiendo a su familia, sus campos y su propiedad contra ataques y robos. Cuando se une a sus vecinos y contratan a un alguacil, nace el gobierno. Los ciudadanos individuales delegan al alguacil su incuestionable derecho a protegerse. El alguacil ahora hace por ellos solo lo que ellos mismos tenían derecho a hacer, nada más.

Pero supongamos que el pionero “A” quiere otro caballo para su carreta. No tiene dinero para comprar uno, pero como el pionero “B” tiene un caballo extra, decide que tiene derecho a compartir la buena fortuna de su vecino. ¿Tiene derecho a tomar el caballo de su vecino? Obviamente no. Si su vecino desea dárselo o prestárselo, es otra cuestión. Pero mientras el pionero “B” desee conservar su propiedad, el pionero “A” no tiene ningún derecho legítimo sobre ella.

Si “A” no tiene el derecho legítimo de tomar la propiedad de “B”, ¿puede delegar ese poder al alguacil? No. Incluso si todos en la comunidad desearan que “B” le diera su caballo extra a “A”, no tienen derecho, ni individual ni colectivamente, de forzarlo a hacerlo. No pueden delegar un poder que no poseen.

Función del gobierno

La función adecuada del gobierno está limitada únicamente a aquellas esferas de actividad en las que el ciudadano individual tiene derecho a actuar. Al derivar sus justos poderes de los gobernados, el gobierno se convierte principalmente en un mecanismo de defensa contra el daño físico, el robo y la servidumbre involuntaria. No puede reclamar el poder de redistribuir la riqueza ni de obligar a los ciudadanos a realizar actos de caridad en contra de su voluntad. El gobierno es creado por el hombre, y ningún hombre puede delegar un poder que no posee. La criatura no puede exceder al creador.

Por lo tanto, en términos generales, el papel adecuado del gobierno incluye actividades defensivas, tales como el mantenimiento de fuerzas militares nacionales y de fuerzas policiales locales para protegerse de la pérdida de vidas, propiedades y libertades a manos de déspotas extranjeros o criminales domésticos.

También incluye aquellos poderes necesariamente incidentales a la función protectora.
Debemos reconocer que el gobierno no es un juguete. Es un instrumento de fuerza. A menos que tengamos la plena convicción de que no dudaríamos en encarcelar a un hombre o privarlo de su propiedad por no obedecer una ley, debemos oponernos a esa ley.

La Constitución: un documento inspirado

La Constitución de los Estados Unidos, un documento inspirado, es un acuerdo solemne entre los ciudadanos de esta nación, que todo oficial de gobierno tiene el deber sagrado de obedecer.

La Constitución establece que la mayoría de las actividades legítimas del gobierno deben llevarse a cabo a nivel estatal o local. Esta es la única manera en que el principio de autogobierno puede ser efectivo.
El nivel más pequeño o cercano que pueda asumir una tarea es el que debería hacerlo. Cuanto más pequeño sea el ente gubernamental y más cercano esté al pueblo, más fácil será guiarlo, corregirlo, mantenerlo solvente y preservar nuestra libertad.
Recuerden que los pueblos de los estados de esta república crearon el gobierno federal. El gobierno federal no creó a los estados.

Poderes autoproclamados

Una categoría de actividades gubernamentales que no solo requiere el escrutinio más cercano, sino que también representa un grave peligro para nuestra libertad, son aquellas que no están dentro del ámbito adecuado del gobierno. Nadie tiene la autoridad para otorgar poderes como los programas de bienestar, los esquemas de redistribución de la riqueza y aquellas actividades que coaccionan a las personas a actuar conforme a un código de planificación social preestablecido. Hay una prueba simple: ¿Tengo yo, como individuo, el derecho de usar la fuerza contra mi vecino para lograr este objetivo? Si lo tengo, entonces puedo delegar ese poder a mi gobierno para que lo ejerza en mi nombre. Si no tengo ese derecho, no puedo delegarlo.

Si permitimos que el gobierno fabrique su propia autoridad y cree poderes autoproclamados que no le han sido delegados por el pueblo, entonces la criatura excede a su creador y se convierte en amo. ¿Quién dirá: “hasta aquí, pero no más”? ¿Qué principio claro detendrá al gobierno de seguir extendiendo su mano sobre nuestras vidas diarias? Grover Cleveland dijo que, “aunque el pueblo apoya al gobierno, el gobierno no debería apoyar al pueblo”.

Saqueo legalizado

Una vez que el gobierno cruza esta clara línea entre la función protectora o negativa y la función agresiva de redistribuir la riqueza a través de impuestos y proporcionar los llamados “beneficios” a algunos de sus ciudadanos, se convierte en un medio de saqueo legalizado. Se convierte en una palanca de poder ilimitado, que es el premio codiciado por individuos inescrupulosos y grupos de presión, cada uno buscando controlar la máquina para llenar sus propios bolsillos o beneficiar a su obra de caridad favorita, por supuesto, con el dinero de los demás.

Cada clase o grupo de interés especial compite con los demás para manejar la palanca del poder gubernamental a su favor, o al menos para inmunizarse contra los efectos de un empujón anterior. Los trabajadores obtienen un salario mínimo. La agricultura obtiene apoyo en los precios. Algunos consumidores exigen controles de precios. Al final, nadie está mucho más adelante y todos sufren las cargas de una gigantesca burocracia y la pérdida de libertad personal. Con cada grupo buscando su parte del botín, tales gobiernos, históricamente, han evolucionado hacia estados de bienestar total. Una vez que el proceso comienza, una vez que el principio de la función protectora del gobierno cede paso a la función agresiva o redistributiva, se ponen en marcha fuerzas que empujan a la nación hacia el totalitarismo.

Los Trabajadores Crean Riqueza

Ningún gobierno en la historia de la humanidad ha creado jamás riqueza. Son las personas que trabajan quienes crean la riqueza.

La energía creativa libre de esta nación elegida “creó más del 50 % de todos los productos y posesiones del mundo en el corto lapso de 160 años. La única imperfección en el sistema es la imperfección en el hombre mismo” (James R. Evans, The Glorious Quest [Chicago: Charles Hallberg and Company]).

Doctrina Marxista

Según la doctrina marxista, un ser humano es principalmente una criatura económica. Su bienestar material es lo más importante; su privacidad y su libertad son secundarias. La constitución soviética refleja esta filosofía en su énfasis en la seguridad: alimentos, ropa, vivienda, atención médica, las mismas cosas que podrían considerarse en una cárcel. El concepto básico es que el gobierno tiene la plena responsabilidad del bienestar de las personas y, para cumplir con esa responsabilidad, debe asumir el control de todas sus actividades.

Es significativo que, en realidad, el pueblo ruso tiene pocos de los derechos que supuestamente se les “garantizan” en su constitución, mientras que el pueblo estadounidense los tiene en abundancia, aunque no estén garantizados. La razón es que la prosperidad material, el bienestar económico y la seguridad simplemente no pueden ser garantizados por ningún gobierno. Son el resultado y la recompensa del arduo trabajo y la producción diligente. A menos que las personas horneen un pan por cada ciudadano, el gobierno no puede garantizar que cada uno tenga un pan para comer. Se pueden redactar constituciones, aprobar leyes y emitir decretos imperiales, pero a menos que el pan sea producido, nunca podrá ser distribuido.

Destrucción de la Base Productiva

¿Por qué, entonces, los estadounidenses hornean más pan, fabrican más zapatos y ensamblan más televisores que los rusos? Lo hacen precisamente porque nuestro gobierno no garantiza estas cosas. Si lo hiciera, habría tantos impuestos, controles, regulaciones y manipulaciones políticas que el genio productivo de Estados Unidos pronto se reduciría al nivel de desperdicio e ineficiencia que ahora se encuentra detrás del Telón de Acero.

Cualquier intento de redistribuir las recompensas materiales del trabajo a través de la intervención gubernamental solo puede resultar en la eventual destrucción de la base productiva de la sociedad, sin la cual la abundancia real y la seguridad para más que la élite gobernante son imposibles.

¿Qué le sucede a una nación que ignora estos principios básicos?

El exagente del FBI, Dan Smoot, lo señala sucintamente:

“Inglaterra fue asesinada por una idea. La idea de que los débiles, los indolentes y los derrochadores deben ser sostenidos por los fuertes, industriosos y frugales, hasta el punto de que los consumidores de impuestos tendrán un nivel de vida comparable al de los contribuyentes; la idea de que el gobierno existe con el propósito de saquear a los que trabajan para dar el producto de su labor a los que no trabajan. El canibalismo económico y social producido por esta idea comunista-socialista destruirá cualquier sociedad que la adopte y se aferre a ella como un principio básico”.

La Libertad Individual Ignorada

Esto puede sonar insensible ante las necesidades de aquellos menos afortunados que existen en cualquier sociedad, sin importar cuán próspera sea. “¿Qué hay de los cojos, los enfermos y los desamparados?” es una pregunta que se escucha con frecuencia. La mayoría de los otros países han intentado utilizar el poder del gobierno para satisfacer estas necesidades. Sin embargo, en todos los casos, la mejora ha sido, en el mejor de los casos, marginal y, a largo plazo, ha creado más miseria, más pobreza y ciertamente menos libertad que antes de que el gobierno interviniera.

Como escribió Henry Grady Weaver:

“La mayoría de los principales males del mundo han sido causados por personas bienintencionadas que ignoraron el principio de la libertad individual, excepto cuando se aplicaba a ellas mismas, y que estaban obsesionadas con un celo fanático por mejorar la suerte de la humanidad en su conjunto mediante alguna fórmula favorita propia… El daño causado por los criminales comunes, asesinos, gánsteres y ladrones es insignificante en comparación con la agonía infligida a los seres humanos por los ‘bienhechores’ profesionales, que intentan erigirse como dioses en la tierra y que forzarían implacablemente sus puntos de vista a todos los demás, con la seguridad permanente de que el fin justifica los medios” (The Mainspring of Human Progress).

Dependencia en la acción individual

Estados Unidos ha seguido tradicionalmente el consejo de Jefferson de depender del motivo de lucro, la acción individual y la caridad. Actualmente, los Estados Unidos tienen menos casos de verdadera dificultad per cápita que cualquier otro país en el mundo, tanto en la actualidad como en cualquier momento de la historia. Incluso durante la Gran Depresión de los años 30, los estadounidenses comían y vivían mejor que la mayoría de las personas en otros países hoy en día.

La historia demuestra que el crecimiento del estado de bienestar es difícil de detener antes de que alcance su plena floración en dictadura. Sin embargo, esperemos que esta vez la tendencia pueda revertirse. De lo contrario, veremos la inevitabilidad del socialismo completo, probablemente dentro de nuestras vidas.

Tres factores pueden marcar la diferencia: (1) un conocimiento histórico suficiente de los fracasos del socialismo en contraste con el éxito comprobado de la libre empresa; (2) los medios modernos de comunicación rápida para transmitir esta información a una gran población alfabetizada; (3) un número creciente de hombres y mujeres dedicados que trabajen activamente para promover una mayor apreciación de estos conceptos básicos. La combinación oportuna de estos tres factores puede hacer posible que revertamos la tendencia.

Eliminar características del estado de bienestar

¿Cómo es posible eliminar las diversas características del estado de bienestar que ya se han arraigado como células cancerosas en el cuerpo político? ¿Es posible realizar una cirugía drástica sin poner en peligro al paciente? Se requieren medidas audaces. Las acciones tibias no serán suficientes. Como en toda cirugía, no estará exenta de molestias e incluso, tal vez, de alguna cicatriz duradera. Pero debe hacerse si queremos salvar al paciente, y puede realizarse sin riesgos indebidos.

No todos los programas del estado de bienestar en vigor pueden eliminarse simultáneamente sin causar enormes trastornos económicos y sociales. El primer paso hacia la restauración del concepto limitado de gobierno debe ser congelar todos los programas de bienestar social en sus niveles actuales, asegurando que no se añadan nuevos. El siguiente paso sería permitir que todos los programas actuales lleguen a su término sin ninguna renovación. El tercer paso implicaría la eliminación gradual de aquellos programas que son indefinidos en su duración. Creo que la mayor parte de la transición podría lograrse en un período de diez años y completarse prácticamente en 20 años.

Regreso a los conceptos básicos

Debemos regresar a conceptos y principios básicos, a verdades eternas en esta tierra escogida. No hay otra manera. Las señales de tormenta están a la vista. Son claras y ominosas.

Estamos creando una generación de personas perezosas, dependientes de las ayudas gubernamentales. Si este programa de engaño, planeado por el comunismo, no se detiene, destruirá nuestra nación.

Como estadounidenses, ciudadanos de la nación más grande bajo el cielo, enfrentamos días difíciles. Nunca desde los tiempos de la Guerra Civil, hace 100 años, esta nación escogida ha enfrentado una crisis tan grande.

Tengo fe en el pueblo estadounidense. Rezo para que nos abstengamos de hacer algo que ponga en peligro de alguna manera nuestra invaluable herencia. Esta es una tierra escogida. Si vivimos y trabajamos de manera que merezcamos la aprobación de la Providencia Divina, no podemos fracasar. Sin esa ayuda, no podremos resistir por mucho tiempo.

Como estadounidenses, pongamos a prueba nuestro valor: mantengámonos firmes en la convicción de que nuestra causa es justa, reafirmemos nuestra fe en todo aquello por lo que los verdaderos estadounidenses siempre han luchado en el pasado.

Que todos los estadounidenses se levanten y se mantengan alerta. Debemos detener y luego revertir las concesiones que hemos hecho al comunismo socialista tanto en el país como en el extranjero. Debemos oponernos a estas fuerzas malignas desde una posición de fortaleza, porque no somos débiles.

Hay mucho trabajo por hacer. El tiempo es corto. Comencemos con seriedad—ahora—y que Dios bendiga nuestros esfuerzos, es mi humilde oración, en el nombre de Jesucristo. Amén.