Servicios de Bienestar

Marion G. Romney

Por el Presidente Marion G. Romney
Segundo Consejero en la Primera Presidencia

Hermanos y hermanas, después de lo que he escuchado hoy aquí—sin duda, una exposición completa del tema—me recuerda una experiencia que tuve hace algunos años. Creo que fue una de las pocas veces, si no la única, en que las Autoridades Generales recibimos instrucciones de los Hermanos para tratar un tema específico en una conferencia de estaca. Esa semana fui a Richfield, y el hermano Clifford Young fue a Monroe. En Richfield, un coro de jóvenes de la escuela cantó mientras yo estaba allí por la mañana, y luego fueron a Monroe para cantar donde estaba el hermano Young por la tarde. Me tocó hablar sobre el tema asignado en la mañana, y Clifford habló sobre él en la tarde. Cuando informamos al Consejo de los Doce, el hermano Young dijo que había sido una buena ocasión; la única desventaja fue que esos estudiantes tuvieron que escuchar el mismo tema dos veces. El presidente George F. Richards, entonces presidente de los Doce, dijo: «Oh, no me preocuparía por eso. No creo que se dieran cuenta de que ustedes hablaban del mismo tema».

Creo que en las observaciones que haré ahora, ustedes podrán entender que hablo sobre el mismo tema que los Hermanos trataron esta mañana en esa maravillosa presentación.

Como mencionó el obispo Brown, el Departamento de Servicios de Bienestar de la Iglesia comprende tres programas: el programa original de bienestar, que él describió como el programa de producción; los servicios personales; y los servicios de salud. De estos tres, el primero en organizarse fue el antiguo programa de bienestar, ahora llamado programa de Producción-Distribución. Este programa tiene que ver con la implementación de la declaración del Señor: «Con el sudor de tu rostro comerás el pan, hasta que vuelvas a la tierra» (Génesis 3:19), y también con el segundo gran mandamiento: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo» (Marcos 12:31).

Como saben, estos mandamientos se implementaron en la antigüedad. En los días de Enoc, como ya escuchamos, el registro dice que «el Señor vino y habitó con su pueblo, y ellos vivían en justicia.

«El temor del Señor estaba sobre todas las naciones, tan grande era la gloria del Señor que estaba sobre su pueblo…
«Y el Señor llamó a su pueblo Sion, porque eran de un solo corazón y una sola mente, y vivían en justicia; y no había pobres entre ellos.» (Moisés 7:16–18.)

De los nefitas que sobrevivieron al cataclismo ocurrido en América en el momento de la crucifixión de Jesús, está escrito que «el año treinta y cuatro pasó, y también el treinta y cinco, y he aquí que los discípulos de Jesús habían formado una iglesia de Cristo en todas las tierras alrededor…
«Y tenían todas las cosas en común entre ellos; por lo tanto, no había ricos ni pobres, esclavos ni libres, sino que todos fueron hechos libres y participantes del don celestial.» (4 Nefi 1:1, 3.)

En esta última dispensación, antes de que la Iglesia estuviera organizada por nueve meses, el Señor instruyó a los Santos a cuidar de los pobres. Al mismo tiempo, les dijo que si no lo hacían, no eran sus discípulos. (Véase D. y C. 38.)

Cinco semanas después, el 9 de febrero de 1831, reveló la orden unida. (Véase D. y C. 42.)

Dentro de un mes después, volvió a hablar sobre el tema, diciendo a los hermanos que, mientras se establecía la orden, debían «visitar a los pobres y a los necesitados y ministrarles en su alivio.» (D. y C. 44:6.)

En los siguientes tres años y cuatro meses, los Santos se establecieron en Independence, Misuri, hicieron un intento de vivir la orden unida, fallaron en hacerlo, fueron expulsados de sus propiedades en el Condado de Jackson y el Campamento de Sión fue a Misuri desde Kirtland con el propósito de restaurarlos en sus hogares. Esta expedición no logró su objetivo. En el río Fishing, Misuri, el 22 de junio de 1834, el Señor explicó la razón de este fracaso para restablecer a los Santos en sus hogares, diciendo:

«En verdad os digo a vosotros que os habéis reunido para que aprendáis mi voluntad concerniente a la redención de mi pueblo afligido— «Mirad, os digo, si no fuera por las transgresiones de mi pueblo, hablando de la iglesia y no de individuos, ya podrían haber sido redimidos. «Pero he aquí, no han aprendido a obedecer las cosas que les he pedido hacer, sino que están llenos de todo tipo de maldad, y no imparten de sus bienes, como corresponde a santos, a los pobres y afligidos entre ellos; «Y no están unidos conforme a la unión requerida por la ley del reino celestial; «Y Sion no puede edificarse a menos que sea por los principios de la ley del reino celestial; de lo contrario, no puedo recibirla para mí mismo.» Y luego esta declaración: «Y mi pueblo necesita ser castigado hasta que aprenda la obediencia, si es necesario, por las cosas que sufre.» (D. y C. 105:1–6.)

Se retiró entonces el requisito de vivir la orden unida en ese momento. Se reveló la ley menor del diezmo, la cual, junto con la ley del ayuno, ha prevalecido y persistido en la Iglesia hasta ahora.

La Sociedad de Socorro, después de ser organizada por el Profeta José en Nauvoo, prestó un gran servicio al ministrar a los pobres. Desde entonces, ha habido muchos proyectos de cooperación voluntaria entre los Santos.

Sin embargo, el siguiente programa a nivel de toda la Iglesia orientado hacia los principios de la orden unida fue nuestro programa de bienestar. En la conferencia de octubre de 1936, el presidente Heber J. Grant leyó «El Mensaje de la Primera Presidencia a la Iglesia,» del cual quiero citar esta mañana. Al hacerlo, sustituiré la palabra seguridad por la palabra bienestar. Este cambio de palabra fue hecho por el presidente Grant poco después de anunciarse el programa.

«Como se prometió en la última Conferencia de abril, inauguramos un Plan de [Bienestar] de la Iglesia…
«El objetivo anunciado para la Iglesia bajo este Programa fue proporcionar, para el 1 de octubre de 1936, a través de un sistema completamente voluntario de donaciones en efectivo o en especie, suficientes alimentos, combustible, ropa y ropa de cama para abastecer durante el invierno venidero a cada familia necesitada y digna de la Iglesia que no pudiera obtener estos elementos por sí misma, de modo que ningún miembro de la Iglesia padeciera en estos tiempos de dificultades y emergencia.»

En ese momento, yo era un obispo, y asistí a esa conferencia, hace treinta y nueve años, cuando se leyó este mensaje. Recuerdo bien que inmediatamente después—siguiendo este consejo—construimos, en el sótano de nuestra casa de reuniones de barrio, algunos armarios de almacenamiento y reunimos ropa y alimentos básicos.

Pero continuando con el mensaje del presidente Grant, prosiguió:

«Nuestra finalidad primaria era establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males del subsidio y se restablecieran entre nuestro pueblo la independencia, la industria, la frugalidad y el respeto propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. El trabajo debe ser entronizado nuevamente como el principio rector de la vida de nuestros miembros de la Iglesia.

«Nuestro gran líder, Brigham Young, bajo condiciones similares, dijo: «‘Pongan a trabajar a los pobres: plantando huertos, cortando leña, cavando zanjas, construyendo cercas o cualquier otra cosa útil, y así permitirles comprar maíz y harina y las necesidades de la vida.’

«Esta amonestación es tan oportuna hoy como cuando la pronunció Brigham Young.»

El presidente Grant entonces informó sobre lo que se había logrado hasta esa fecha y continuó:

«Se espera que cada barrio y estaca enfrente la necesidad no solo de proveer para los suyos, sino también de ayudar a otros barrios y estacas. De ninguna otra manera sería posible realizar la obra que la Iglesia pretende llevar a cabo. Pocas estacas y barrios están en posición de quedar satisfechos simplemente atendiendo a los suyos.

«Esta gran obra debe continuar sin detenerse durante los meses de invierno en todas las líneas y actividades posibles en esa temporada inclemente. Cuando llegue la primavera, se deben redoblar las medidas tomadas para suministrar alimentos. Entonces podremos hacer mejor las cosas que este año, porque podremos comenzar nuestro trabajo al inicio de la temporada de siembra. No debemos contemplar cesar nuestros esfuerzos extraordinarios hasta que desaparezcan la necesidad y el sufrimiento entre nosotros.

«La responsabilidad de asegurarse de que nadie pase hambre o frío o esté insuficientemente vestido recae en los obispos, cada uno para los miembros de su propio barrio. Usará cada organización de la Iglesia en su barrio para ayudarle en su obra. Para obtener ayuda fuera de su barrio, buscará la asistencia necesaria en su presidencia de estaca, ellos en su organización regional, y estos en el Obispado Presidente de la Iglesia, cuya responsabilidad principal es velar por los pobres de la Iglesia en su conjunto.

«Para esta gran tarea el Señor ya ha bendecido abundantemente a su pueblo y continuará derramando sus bendiciones mientras el pueblo cumpla su deber con los pobres.

«Generaciones y generaciones atrás, el Señor dijo al antiguo Israel, instándolos a pagar sus diezmos en su almacén: «‘Probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde.’

«A esta generación, el Señor ha dicho: «‘En cuanto impartáis de vuestros bienes a los pobres, a mí me lo hacéis.’

«Y el Señor añadió esta advertencia: «‘Por lo tanto, si alguno toma de la abundancia que yo he hecho, y no imparte de su porción, según la ley de mi evangelio, a los pobres y necesitados, levantará sus ojos en el infierno junto con los inicuos, estando en tormento.’

«Jacob, hablando al pueblo de Nefi, dijo: «‘Pero antes de buscar riquezas, buscad el reino de Dios. Y después de obtener una esperanza en Cristo, obtendréis riquezas si las buscáis con la intención de hacer el bien, de vestir al desnudo, de dar de comer al hambriento, de liberar al cautivo y de administrar alivio al enfermo y al afligido.’ (Jacob 2:18–19.)

«Invocamos las bendiciones del Señor sobre cada uno de ustedes. Oramos al Señor continuamente para que inspire a su pueblo, a fin de que una vez más podamos cuidar a todos aquellos dignos entre nosotros a quienes los tiempos difíciles han alcanzado en estos días de tensión.»

Después de leer el mensaje de la Primera Presidencia, el presidente Grant continuó con estas observaciones sobre cómo los miembros de la Iglesia empleados en proyectos de trabajo gubernamentales deberían comportarse, diciendo:

«Cuando apelamos a la gente para que continúe trabajando en la WPA, les pedimos que trabajen con energía. Me dijeron que mi padre, quien fue el superintendente de obras públicas en los primeros días… decía: ‘Puedo identificar a cada hombre que trabaja por día, y a cada uno que trabaja por proyecto. Encuentro a hombres trabajando por el día… y otros trabajando por el proyecto.’

«Ahora, queremos que nuestro pueblo que trabaja en la WPA trabaje por proyecto y no por día.»

«Quiero llamar la atención a una declaración del presidente Brigham Young: «‘Mi experiencia me ha enseñado, y se ha convertido en un principio para mí, que nunca es beneficioso dar a un hombre o mujer, dinero, alimentos, ropa o cualquier otra cosa, si están en buena condición física y pueden trabajar y ganar lo que necesitan, cuando haya algo que hacer en la tierra para ellos. Este es mi principio y trato de actuar en consecuencia. Seguir un curso contrario arruinaría a cualquier comunidad en el mundo y los convertiría en ociosos.’

«Y lo que arruinaría una comunidad arruinaría también un estado, y puedo remarcar de paso, también a una nación.»

La Primera Presidencia dejó muy claro en su mensaje que su propósito al establecer el programa de bienestar tenía dos objetivos: primero, asegurar que ningún miembro digno de la Iglesia sufra por falta de las necesidades de la vida; y segundo, que todos los que puedan trabajar tengan trabajo que hacer.

Durante la conferencia en la que se anunció el programa de bienestar, y en la que se leyó este mensaje, el presidente J. Reuben Clark dijo:

«El trabajo es algo grandioso. Es la ley de esta tierra. Cuando Adán fue expulsado, se le impuso la gloriosa sentencia: ‘Con el sudor de tu rostro comerás el pan.’ El hombre como es, no habría existido ni podría existir sin la promulgación de esta ley. El trabajo es algo maravilloso, sin importar qué trabajo sea.»

Continúa destacando la dignidad y el honor del trabajo y concluye con la convicción de que ningún plan permitirá a los hombres vivir justamente en la ociosidad.

«El gran Milton, en ese maravilloso poema, El Paraíso Perdido, rinde este tributo al trabajo, que expresa después de presentarnos la visión de Adán y Eva en el Jardín del Edén:

‘Dios ha establecido el trabajo y el descanso, como el día y la noche, sucesivamente para los hombres…
Mientras otras criaturas deambulan ociosas y desempleadas, y menos necesitan descanso;
El hombre tiene su trabajo diario de cuerpo y mente asignado, lo que declara su dignidad,
Y el cuidado de los cielos sobre todos sus caminos;
Mientras otros animales vagan inactivos y de sus actos Dios no toma cuenta alguna.’

«Hermanos y hermanas, si podemos lograr captar la dignidad y el honor del trabajo, sin importar cuál sea, la mayoría de los males de los que padecemos se resolverán. En toda la existencia del hombre nunca ha habido un plan por el cual los hombres puedan vivir justamente en la ociosidad, y tengo fe en que nunca se inventará tal plan.»

Desde el inicio del programa de bienestar, hemos aprendido que es más fácil producir las necesidades de la vida que encontrar empleo para los desempleados y ponerlos a trabajar. Nuestros registros de 1974 y 1975 indican que solo alrededor de una cuarta parte de quienes recibieron asistencia del programa trabajaron para obtener lo que recibieron. Esto es una reflexión desfavorable sobre nosotros, sus líderes del sacerdocio. Es hora de que aumentemos nuestro paso y aceleremos nuestro ritmo en este aspecto.

En una fase relacionada de nuestro programa, permítanme decir que alrededor de 300 estacas están involucradas en el programa de centros de empleo de Servicios de Bienestar. En 1974, 17,346 personas encontraron trabajo a través de los esfuerzos de empleo de la Iglesia. Si bien estamos satisfechos con la participación actual del sacerdocio en el aspecto de empleo, la recesión actual está incrementando la necesidad de prestar atención a este esfuerzo. Nuestra participación más activa en este programa será muy apreciada y de gran valor.

Nunca debemos olvidar que nuestro propósito principal en este programa de bienestar es eliminar la «maldición de la ociosidad», abolir «los males de la limosna» y establecer nuevamente entre nuestro pueblo «la industria, la frugalidad y el respeto propio»; que «el trabajo debe ser entronizado nuevamente como el principio rector de la vida de nuestros miembros de la Iglesia.» (Véase Informe de Conferencia, octubre de 1936, p. 3.)

En la fase de producción del programa de bienestar, nuestro desempeño es un poco mejor. «Se espera,» dijo la Presidencia, «que cada barrio y estaca enfrente la necesidad, no solo de proveer para los suyos, sino de ayudar a otros barrios y estacas.» (Informe de Conferencia, octubre de 1936, p. 4.)

Para cumplir con este encargo, se requiere que cada barrio, por sí solo o en cooperación con otros barrios, adquiera una instalación de producción. Durante los primeros cinco años—de 1936 a 1941—el élder Melvin J. Ballard y el presidente Lee (entonces presidente de estaca) recorrieron las estacas de la Iglesia organizando regiones de bienestar y enseñando el programa. Después de eso, durante quince años consecutivos, se me asignó reunirme con el liderazgo de estaca y de barrio de todas las estacas en los Estados Unidos y Canadá. Con mis compañeros de viaje, lo hice. Nuestra responsabilidad era enseñar el programa, asignar un presupuesto de producción para el año siguiente y motivar a cada obispo, individualmente o en cooperación con otros obispos, a adquirir un proyecto de producción.

Durante esos años, se asignaba regularmente un representante del comité de bienestar para acompañar a las Autoridades Generales a las conferencias de estaca para realizar reuniones de bienestar y enseñar el programa.

El método de enseñanza del bienestar de la Iglesia ha cambiado ahora en cuanto al procedimiento, pero los objetivos del programa permanecen iguales. Sus principios son eternos. Es el evangelio en su perfección: la orden unida, hacia la cual avanzamos.

La información más reciente indica que alrededor del 73 por ciento de los barrios en los Estados Unidos y Canadá están involucrados en proyectos de producción de bienestar. Esto deja aproximadamente el 27 por ciento—más de mil barrios—que no están involucrados. Hermanos—ustedes, presidentes de estaca y obispos—¿podrían tomar medidas para asegurarse de que este vacío se llene?

Miremos a nuestro alrededor, hermanos, e intentemos comprender los signos de los tiempos. Debemos tratar de darnos cuenta de que se acerca el momento del cual habló el Señor cuando dijo:

“Mirad, esta es la preparación con la cual os preparo, y el fundamento, y el ejemplo que os doy, para que podáis cumplir los mandamientos que os han sido dados;
“Que por medio de mi providencia, a pesar de la tribulación que descenderá sobre vosotros, la Iglesia pueda mantenerse independiente sobre todas las demás criaturas debajo del mundo celestial.” (D. y C. 78:13–14.)

Avancemos rápidamente para estar en una posición en la que podamos cumplir nuestras asignaciones de presupuesto de bienestar con productos obtenidos de nuestros propios proyectos, en lugar de con dinero en efectivo.

Lo que he dicho hasta ahora en estas observaciones se refiere a un solo aspecto del departamento de Servicios de Bienestar. Los otros programas son igualmente importantes.

El alivio, el estímulo, el consuelo, la rehabilitación, los hogares proporcionados, las compañías establecidas, la esperanza y la paz inspiradas, y otros servicios caritativos y benévolos que se brindan a través de nuestro programa de servicios sociales son incalculables. No se puede poner un valor monetario en ellos.

Nuestro programa más recientemente establecido—los servicios de salud—está brindando un servicio espectacular.

Esta mañana nos han presentado algunas de las actividades de estos programas.

Uno de los beneficios colaterales de estos programas es el alivio financiero significativo para otras fuentes sobre las cuales recaería el costo de los servicios que brindamos si no los realizáramos de manera voluntaria. Por ejemplo, durante el período comprendido entre el 1 de julio de 1974 y el 30 de junio de 1975, brindamos a través de nuestros Servicios de Bienestar—excluyendo la asistencia indirecta como los gastos de capital y los costos administrativos—una asistencia con un valor en efectivo superior a los 20 millones de dólares.

La membresía de la Iglesia en los Estados Unidos representa aproximadamente el uno por ciento de la población total. Esto significa que si todos los demás brindaran asistencia de la misma forma en que nosotros lo hacemos, equivaldría al menos a dos mil millones de dólares.

A medida que aumentamos nuestro ritmo al reunir a los miembros en el redil en áreas donde no se comprenden ni se practican los fundamentos de los Servicios de Bienestar, necesitamos ayuda experimentada.

Por lo tanto, solicitamos la ayuda de ustedes, presidentes de estaca y obispos, para identificar líderes maduros y experimentados del sacerdocio y sus esposas que puedan ser llamados a misiones de tiempo completo como misioneros de Servicios de Bienestar. Estas parejas ayudarán a los líderes del sacerdocio en las áreas en desarrollo de la Iglesia, enseñando principios básicos de los Servicios de Bienestar y supervisando a misioneros de salud y de agricultura.

Las parejas misioneras de Servicios de Bienestar deben cumplir con las siguientes calificaciones:

El hermano debe haber servido como obispo, presidente de estaca o en alguna otra posición similar en la Iglesia en la que haya tenido experiencia directa en la administración de Servicios de Bienestar.
No deben tener hijos dependientes en la actualidad.
Deben estar preparados financiera, física y emocionalmente para servir en una misión de dieciocho a veinticuatro meses en áreas como América Latina, Asia y las islas del Pacífico.
Deben cumplir con todos los estándares de dignidad.

Se necesitan especialmente aquellos con habilidades lingüísticas o la capacidad de aprender un idioma rápidamente. Deben ser capaces de brindar un liderazgo «en la sombra» o de apoyo de manera efectiva.

Estamos convencidos de que una consideración en oración de la membresía de cada estaca y barrio resultará en la identificación de parejas que cumplan con estos criterios.

Ahora, hermanos y hermanas, tengo un testimonio de esta gran obra. Les amamos y apreciamos la gran obra que están realizando y la obra aún mayor que realizarán. Que el Señor nos bendiga. En el nombre de Jesucristo. Amén.