El Profeta José Smith

La vida, misión y legado del profeta José Smith

Por Preston Nibley
Este discurso fue pronunciado en la Universidad Brigham Young (BYU) el 3 de diciembre de 1958, dirigido a estudiantes, miembros de la facultad y al presidente de la institución.

“José Smith fue un hombre humilde y valiente, llamado por Dios para establecer Su reino en la tierra, dejando un legado eterno de fe, revelación y perseverancia.”

Presidente Taylor, miembros de la facultad, estudiantes: siempre es agradable venir aquí y reunirme con ustedes, los jóvenes, en esta gran universidad. Quiero decir que estoy feliz de tener a la señora Nibbly conmigo. Ella se graduó de esta universidad hace muchos años, cuando todo estaba en el campus inferior, y está muy contenta de asociarse con ustedes. Aquí tienen un espíritu maravilloso, un presidente excepcional y capaz, y una facultad distinguida. Mientras el evangelio de Jesucristo se enseñe aquí, tal como fue revelado al Profeta José Smith, creo que esta es la mejor universidad del mundo.

El presidente Wilkinson tuvo la amabilidad de asignarme un tema para mi charla esta mañana. Indicó que hoy se presentaría, como acaban de escuchar, un gran mural del Profeta José Smith y que yo debería hablar sobre él. Este tema me es muy grato y querido en mi corazón. De todos los hombres que han estado conectados con nuestra iglesia desde el principio, lo tengo en la más alta estima; es nuestro hombre más grande. Creo que es seguro decir que, sin él, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no habría surgido en el momento en que lo hizo. El estado de Utah sería muy diferente al de hoy y, si ese muchacho no hubiera nacido, si no hubiera vivido y enseñado, esta gran universidad no estaría sobre esta colina hoy.

Millones de vidas han sido afectadas por este profeta y, lo que el futuro tenga reservado para sus enseñanzas y sus seguidores, solo el tiempo lo dirá. Él mismo vislumbró que la organización más grande del mundo surgiría de esta iglesia, que organizó bajo inspiración divina. En 1842, dos años antes de su muerte, escribió lo siguiente:

“Ninguna mano profana puede detener el progreso de esta obra; las persecuciones pueden enfurecer, las turbas pueden combinarse, los ejércitos pueden reunirse, la calumnia puede difamar, pero la verdad de Dios avanzará audaz, noble e independiente hasta que haya penetrado en cada continente, visitado cada clima, barrido cada país y sonado en cada oído, hasta que los propósitos de Dios se hayan cumplido y el gran Jehová declare que la obra está completada”.

Es interesante que este gran profeta y maestro naciera en una familia pobre y que solo tuviera una educación escasa. Según mis investigaciones tras muchos años, parece que su educación formal equivaldría al nivel de cuarto grado que se enseña en nuestras escuelas hoy en día. Desde joven, tuvo que luchar toda su vida para ganarse el sustento. Quizás la pobreza fue parte de su entrenamiento. El Señor le dijo al principio de su carrera en lo temporal: “No prosperarás, pues no es esa tu llamada”.

Como dijo Carlyle, “para ser grande es necesario nacer en la adversidad”, y añadió que “los pobres tienen que luchar; la lucha es la ley del crecimiento”. Hegel también afirmó que “el hombre alcanza su plena altura solo a través de la compulsión, la responsabilidad y el sufrimiento”. El padre de José Smith luchó todos esos días contra la pobreza y la necesidad, esforzándose por proveer lo necesario para él y su familia. No encuentro evidencia de que José trabajara por dinero después de recibir su alto llamado; tuvo que depender de su Dios para todo.

Es notable que cuando José y Oliver se prepararon para traducir las planchas del Libro de Mormón, ni siquiera tenían comida para comer ni papel para escribir. José escribió a un amigo, el señor Joseph Knight, un próspero granjero con quien estaba familiarizado y quien anteriormente lo había empleado, explicándole su situación. El señor Knight, abuelo de Jesse Knight (quien vivió aquí en Provo y fue un gran benefactor de esta universidad), relata que, al recibir la carta, consultó con su familia sobre ayudar a los muchachos, pero todos se opusieron, pues no sabían a qué podría llevar eso.

Ellen, las hermanas, los chicos y las chicas: hay una gran diferencia entre las apariencias y la realidad. A pesar de la oposición, el señor Knight decidió ayudar. Relata que compró una resma de papel rayado, un pequeño barril de caballa, seis o siete bushels de papas y ocho o nueve bushels de trigo, y se los llevó a los muchachos. Al llegar a la casa de José en Harmony, descubrió que estaban sin provisiones y necesitaban ayuda desesperadamente. Según cuenta, habían salido ese día en busca de trabajo, pero no encontraron nada.

“El reino está establecido. No queda ninguna clave ni poder por ser otorgados a esta Iglesia que no les haya dado, mostrado y hablado con ustedes. Ahora tienen el modelo perfecto y pueden edificar el reino y entrar por la puerta celestial, llevando con ustedes a los suyos.”

El profeta de Dios, el hombre más grande que vivía en ese momento, en mi opinión, no sabía de dónde vendría su próxima comida.

Eso nos da algo en qué pensar a ti y a mí. Parece que los hombres de Dios no tienen su mente puesta en las cosas de este mundo. El Divino Hombre de Galilea una vez dijo: “Los zorros tienen madrigueras, las aves del cielo tienen nidos, pero el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar su cabeza”.

José Smith era un muchacho de oración. Fue una oración la que provocó la Primera Visión, cuando, al entrar en el bosque de la granja de su padre aquel día de mayo de 1822, preguntó a su Padre Celestial cuál de todas las iglesias era la correcta y a cuál debería unirse. Recibió su respuesta y, desde ese momento, supo más sobre el verdadero culto a Dios que cualquier otra persona viviente en el mundo. Esa visión restauró a Dios al mundo, pues durante cientos de años la verdadera concepción de Dios se había perdido para la humanidad.

Me pregunto si somos plenamente conscientes de la significancia de la Primera Visión. El presidente Joseph F. Smith, padre de nuestro actual Joseph Fielding y sexto presidente de esta Iglesia, habló con fuerza sobre este evento en un sermón que le escuché pronunciar en el Tabernáculo de Salt Lake en julio de 1917. Dijo:

“El evento más grande que ha ocurrido en este mundo, desde la resurrección del Hijo de Dios de la tumba y su ascensión a lo alto, fue la venida del Padre y del Hijo a ese muchacho, José Smith, para preparar el camino para la fundación de Su reino. No el reino del hombre, sino el reino que nunca más será derribado”.

Habiendo aceptado esta verdad, encuentro fácil aceptar cada otra verdad que él enunció y declaró durante su misión de 14 años en este mundo. El presidente Smith, quien una vez me dijo que había sido sentado en las rodillas del Profeta José cuando era niño, añadió lo siguiente en su sermón:

“Nunca enseñó una doctrina que no fuera verdadera, nunca defendió un error, escuchó y hizo lo que se le mandó hacer”.

José relató esta visión al ministro metodista de Palmyra, cuya iglesia había estado asistiendo y quien, según se puede averiguar, era el reverendo Sr. Lane. José se sorprendió cuando el ministro rechazó su historia. “Me sorprendió mucho su comportamiento”, relata José, “ya que trató mi comunicación no solo con ligereza, sino con desprecio, diciendo que todo era del diablo y que no existían cosas como visiones y revelaciones en estos días”. Este trato no cambió la mente de José. En su historia escribió:

“Sin embargo, era un hecho que había tenido la visión. Había visto realmente una luz y, en medio de esa luz, vi a dos personajes y ellos me hablaron. Y, aunque fui odiado y perseguido por decir que había tenido una visión, era verdad”.

José relató valientemente esta visión durante los años restantes de su vida. En su sermón más célebre, el Sermón de King Follett, pronunciado en Nauvoo en abril de 1844, aproximadamente dos meses antes de su muerte, dio su descripción final del verdadero Dios y dijo:

“Dios mismo una vez fue como nosotros ahora, y es un hombre exaltado, entronizado en los cielos. Ese es el gran secreto. Si el velo fuera rasgado hoy, y el Dios que mantiene al mundo en su órbita y que sostiene todos los mundos y todas las cosas por Su poder se hiciera visible, digo que, si lo vieras hoy, lo verías como un hombre en forma”.

Luego añadió:

“Es el primer principio del evangelio conocer con certeza el carácter de Dios”.

Jóvenes, aférrense a esta Primera Visión y al Profeta niño. Esta visión es la piedra angular de nuestra religión. El Dios que José vio es el Dios que adoramos y al que oramos todos. Un día, cuando estaban traduciendo las planchas, si José se encontraba enojado o molesto, no podía traducir ni un solo símbolo. Al principio, esto me causó curiosidad, pero luego aprendí que era una manifestación de su humildad y de su dependencia de la dirección divina.

Hace unos momentos dije que José Smith era un muchacho humilde, y quiero enfatizar su humildad como una de sus mayores virtudes. Nunca olvidaré cuando era misionero y leí el versículo 8 de la sección 12 de Doctrina y Convenios. Me impactó con gran fuerza, y quiero recomendarlo a ustedes. Fue dado en mayo de 1829 al Profeta José antes de que la Iglesia fuera organizada. Espero que lo escuchen con atención:

“Y nadie puede asistir en esta obra a menos que sea humilde y lleno de amor, teniendo fe, esperanza y caridad, y siendo templado en todas las cosas que le sean confiadas”.

No importa quién seas o en qué organización de la Iglesia trabajes, no puedes ser de ayuda a menos que seas humilde y permitas que nuestro Padre Celestial te inspire sobre qué decir y qué hacer. Ese es un gran secreto de nuestro trabajo en la Iglesia.

Hace algunas semanas tuve la oportunidad de decirle al presidente McKay, después de haber estado en una conferencia, cuánto lo amaban las personas. Él y yo estábamos sentados solos en su oficina, sin nadie más presente. Le dije: “Presidente McKay, dondequiera que voy, la gente lo ama y lo respeta. Nunca encuentro a nadie en la Iglesia que no lo ame”. Él reflexionó por un momento, luego me miró y respondió: “Bueno, eso me enseña que debo ser más humilde”.

Cuando era presidente de misión en el noroeste, hace 20 años, solía enseñar a nuestros misioneros a detenerse y decir una breve oración antes de tocar cualquier puerta, para que supieran qué decir y pudieran impresionar el corazón de quien abriera esa puerta.

David Whitmer cuenta una historia sobre la humildad de José Smith que encontré en la historia de la Iglesia Reorganizada. Como saben, David Whitmer estuvo con José durante la traducción de las planchas del Libro de Mormón. Esta es la historia que David relató:

“José era un hombre religioso y sincero. Tenía que serlo, pues era analfabeto y no podía hacer nada por sí mismo. Tenía que confiar en Dios. No podía traducir a menos que fuera humilde y poseyera los sentimientos correctos hacia todos. Un día, cuando estábamos traduciendo las planchas, si se encontraba enojado o molesto, no podía traducir un solo símbolo. Al principio, esto me causó curiosidad, pero luego aprendí que era una manifestación de su humildad y de su dependencia de la dirección divina”.

Esa humildad y dependencia quedaron demostradas nuevamente en un episodio impactante de su vida. Encadenado y encarcelado junto con otros, José soportó insultos y abusos constantes de sus captores. En un momento de profundo silencio, José, lleno de indignación, se levantó y con una voz firme, como un rugido de león, les dijo:

“¡Silencio, hombres como animales que se jactan de sus malas acciones! Somos sus prisioneros y sujetos de sus abusos y malas palabras, pero no somos sus perros, que deben seguir a cada uno de ustedes en su maldad. ¡Callen o saldrán de esta prisión mientras estemos aquí!”.

José, a pesar de estar encadenado, no mostró temor ante sus captores. Su autoridad y dignidad impactaron a todos los presentes. Su valentía no era solo un acto de resistencia, sino un testimonio de su fe y de su firme creencia en la justicia y en el poder de Dios. A pesar de las circunstancias humillantes y adversas, su carácter y resolución permanecieron inquebrantables. Esta historia nos recuerda que la verdadera fortaleza proviene de la humildad y la fe en Dios.

La humildad de José Smith, ilustrada en estas anécdotas, no solo enseña la importancia de ser mansos y dóciles en nuestro acercamiento a Dios, sino también la fuerza que se puede encontrar en la humildad. Como líder religioso, su capacidad para admitir errores, buscar el perdón y continuar con su misión a pesar de las dificultades, es un poderoso recordatorio de que la verdadera grandeza a menudo se encuentra en quienes son capaces de poner a otros antes que a sí mismos y confiar en una fuerza mayor para guiar sus pasos.

Eso fue una exhibición del más alto tipo de valentía. Parley P. Pratt continúa:

“Encadenado, sin un arma, calmado, imperturbable, digno como un ángel, miró a los guardias temblorosos, cuyas armas fueron bajadas o cayeron al suelo. Encogiéndose en las esquinas, agachados a sus pies, pidieron perdón y permanecieron en silencio el resto de la noche”.

Quiero decir unas palabras sobre la sinceridad y la determinación de José. Mientras otros enfrentaban la gran tarea de establecer la Iglesia y el reino de Dios en los últimos días, y mientras algunos de los hombres más prominentes de la organización caían en el camino, el joven líder de los Santos de los Últimos Días no mostró en ningún momento debilidad ni pudo ser desviado de su propósito. Dios le había dado una obra que hacer, y él cumpliría esa obra. No podía ni quería ser derrotado.

En las horas más oscuras de la historia de la Iglesia, cuando los Santos eran expulsados de Misuri en pleno invierno como un rebaño de ovejas perseguidas por lobos hambrientos, el joven profeta languidecía en la repugnante cárcel de Liberty. Estas fueron sus palabras a su pueblo:

“Hermanos, sentimos exhortarlos en el nombre de Jesucristo a ser fuertes en la fe en el nuevo y sempiterno convenio, y no temer a sus enemigos”.

Y sobre sí mismo y sus compañeros prisioneros añadió:

“Nos mantendremos firmes hasta la muerte”.

Y se mantuvo firme hasta la muerte.

A pesar de las pruebas y las condiciones adversas, José Smith nunca vaciló en su fe ni en su propósito divino. Su fortaleza y compromiso inquebrantables continúan siendo un ejemplo de dedicación y valentía para todos los que siguen sus enseñanzas. En la cárcel, la palabra del Señor vino a él para consolarlo y animarlo. José escribió estas palabras, y las tenemos registradas en nuestra historia:

“Los confines de la tierra preguntarán por tu nombre, pero los necios te tendrán en burla, y el infierno se enfurecerá contra ti, mientras que los puros de corazón, los sabios, los nobles y los virtuosos buscarán consejo, autoridad y bendiciones constantemente de tu mano. Y tu pueblo nunca será vuelto contra ti por el testimonio de los traidores. Y aunque su influencia te lleve a problemas y a rejas y paredes, serás tenido en honor, y tu Dios estará contigo para siempre jamás”.

¿Qué mayor promesa podría recibir un ser humano que esta: que Dios estará con él para siempre jamás?

Ahora, unas palabras sobre su capacidad como orador público y predicador del evangelio. Creo que fue el mejor que hemos tenido. Cuando se paraba frente a una congregación, las palabras de luz viva fluían de sus labios, y el pueblo era enseñado e inspirado. Laurin Farr, un pionero en Nauvoo, me dijo hace muchos años que nunca había escuchado el evangelio predicado con tanto poder como por el Profeta José Smith. George Q. Cannon escuchó al Profeta hablar en la conferencia de abril de 1844 y escribió sobre ese sermón:

“Eligió como tema la muerte del élder King Follett, quien había fallecido unos días antes, y elevó las almas de la congregación a una mayor comprensión de la gloria que llega a los fieles después de la muerte. Su discurso dejó de ser un mero elogio de un individuo y se convirtió en una revelación de verdades eternas sobre las glorias de la inmortalidad”.

El discurso duró tres horas y media, y la multitud permaneció absorta por su poder.

Para cerrar, unas observaciones sobre José y su familia. Amaba a su esposa e hijos con un amor más fuerte que la muerte. Cuando estaba lejos de casa, sentía una constante ansiedad por ellos. Sus menciones frecuentes en su historia revelan su profundo afecto por su familia. Con fecha del 3 de marzo de 1834, mientras él y Parley P. Pratt estaban en una misión en los estados del este, José escribió lo siguiente en su pequeño diario, que se conserva en la oficina de los historiadores:

“Oh, que Dios nos bendiga con el don de la palabra para cumplir el propósito de nuestro viaje y regresar a salvo a la tierra de Kirtland y encontrar a mi familia bien. Oh Señor, bendice a mis pequeños hijos con salud y una larga vida para hacer el bien a su generación, por amor a Cristo. Amén”.

José tenía un profundo amor por sus padres y hermanos. Los Smith eran una familia unida, forjada por las persecuciones que soportaron desde el momento en que José anunció su Primera Visión. A pesar de las adversidades, la familia permaneció leal y solidaria con él, dándole plena confianza en sus esfuerzos por establecer el reino. Esta devoción y lealtad de su familia fortalecieron aún más a José en su misión.

El profeta José fue un hombre exitoso. Pobre, sin educación y solo, comenzó a entregar su mensaje celestial, mientras que otros hombres de gran capacidad se unieron a su causa y lo ayudaron en la obra. Sin embargo, la carga del liderazgo siempre recayó sobre él. Perseguido, incomprendido, encarcelado y maltratado por el mundo, pero honrado y amado por su pueblo, José mantuvo su curso y cumplió con su gran tarea hasta el final. Finalmente, pudo decir a sus hermanos:

“El reino está establecido. No queda ninguna clave ni poder por ser otorgados a esta Iglesia que no les haya dado, mostrado y hablado con ustedes. Ahora tienen el modelo perfecto y pueden edificar el reino y entrar por la puerta celestial, llevando con ustedes a los suyos.”

Ruego que nuestro Padre Celestial bendiga a ustedes, los jóvenes que estudian aquí, para que su fe aumente. Espero que oren, vivan cerca del Señor y sean humildes. Esto lo pido en el nombre de Jesucristo. Amén.

Preston Nibley

Preston Nibley nació el 26 de mayo de 1884 en Logan, Territorio de Utah, hijo de Charles W. Nibley y Ellen Ricks. Su padre, Charles Nibley, eventualmente serviría en la Primera Presidencia bajo la dirección de Heber J. Grant. De joven, Preston Nibley sirvió una misión para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Alemania entre 1903 y 1906; durante gran parte de su tiempo allí, también se desempeñó como presidente de la Conferencia de Berlín.

Al regresar a los Estados Unidos, Preston Nibley estudió en la Universidad Brigham Young, el Colegio Agrícola del Estado de Utah y la Universidad de Chicago, donde se especializó en historia y periodismo. Tras regresar a Logan, se casó con Ann Doney Parkinson en 1908 en el Templo de Logan. Juntos tuvieron tres hijos.

Con su familia, Preston Nibley se mudó a Salt Lake City y, en 1911, comenzó a trabajar en bienes raíces y manufactura. Durante su carrera, Nibley también fue miembro del personal de varios periódicos locales, escribiendo columnas para el Deseret News, el Logan Journal y varias revistas de la Iglesia. Su amor por la historia lo llevó a desempeñarse como secretario correspondiente de la Sociedad Histórica del Estado de Utah.

El servicio de Preston Nibley a la Iglesia fue tan variado como devoto. Incluyó ser miembro de la junta general de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Jóvenes y servir como presidente de la Misión de los Estados del Noroeste. Más tarde, fue llamado a servir como asistente del historiador de la Iglesia bajo Joseph Fielding Smith, aunque ya había estado involucrado en aspectos de la historia de la Iglesia durante diez años antes de ese nombramiento.

Las obras de Preston Nibley incluyen un libro sobre la vida y obra de Brigham Young, una colección de experiencias de misioneros Santos de los Últimos Días y una recopilación de historias sobre los presidentes de la Iglesia. También editó y publicó una edición de History of Joseph Smith, una biografía escrita por Lucy Mack Smith. Además, Nibley escribió varias obras influyentes de literatura devocional.

A menudo se le pedía a Preston Nibley que hablara en conferencias de la Iglesia, eventos cívicos y otras ocasiones prominentes, como la dedicación del Templo de Londres y varios discursos en el campus de la Universidad Brigham Young. Falleció el 2 de enero de 1966.