Introducción

En noviembre de 2006, el Departamento de Historia y Doctrina de la Iglesia de la Universidad Brigham Young organizó el simposio inaugural de Historia de la Iglesia. El éxito de ese primer simposio demostró un amplio apoyo e interés en una conferencia académica basada en la fe y patrocinada por BYU, centrada en temas relacionados con la historia de la Iglesia. Como resultado, los funcionarios del departamento y de la universidad aprobaron la realización del evento de manera anual.

En 2016, los administradores de Historia y Doctrina de la Iglesia llegaron a un acuerdo con los funcionarios del Departamento de Historia de la Iglesia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Salt Lake City para copatrocinar el evento anual. Para acomodar a ambas entidades, el formato se amplió a una conferencia de dos días, con el primer día celebrado en BYU y el segundo en Salt Lake City, lo que aumentó la participación de ponentes y asistentes. Además, se tomó la decisión de realizar el simposio cada dos años en lugar de anualmente. Este volumen marca el duodécimo de la serie del simposio. En conjunto, los ensayos publicados en estos volúmenes suman casi doscientos, abarcando una amplia gama de narrativas históricas relacionadas con el pasado de los Santos de los Últimos Días.

El tema del simposio de este año coincidió con el bicentenario de la Primera Visión de José Smith, lo que ofreció una oportunidad ideal para resaltar diversos aspectos relacionados con esta notable teofanía que inauguró la “dispensación del cumplimiento de los tiempos” (Efesios 1:10; véase Doctrina y Convenios 27:13) y reunió todas las llaves y poderes de dispensaciones anteriores que habían sido reveladas “desde los días de Adán hasta el tiempo presente” (Doctrina y Convenios 128:21). No es de extrañar que el presidente Gordon B. Hinckley haya declarado:

“Todo nuestro caso como miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días descansa en la validez de esta gloriosa Primera Visión. Fue la apertura del velo para inaugurar esta, la dispensación del cumplimiento de los tiempos. No hay nada en lo que basemos nuestra doctrina, nada de lo que enseñemos, nada en lo que vivamos que sea de mayor importancia que esta declaración inicial.”

Luego concluyó:

“Afirmo que si José Smith habló con Dios el Padre y con Su Amado Hijo, entonces todo lo demás de lo que habló es verdadero.”

Para enfatizar la importancia de la visión, el presidente Joseph F. Smith declaró que fue “el acontecimiento más grande que ha ocurrido en el mundo desde la resurrección del Hijo de Dios de la tumba y Su ascensión a lo alto.”

En los comentarios finales del presidente Russell M. Nelson durante la conferencia general de octubre de 2019, destacó la importancia del próximo bicentenario de la Primera Visión e instó a los miembros de la Iglesia a leer y estudiar la Primera Visión de José Smith y a sumergirse “en la gloriosa luz de la Restauración” como preparación para la conferencia general de abril de 2020.[3] Cuando el presidente Nelson hizo estos comentarios, nuestro comité ya había avanzado significativamente en la planificación del Simposio de Historia de la Iglesia de 2020. Sin embargo, el consejo del presidente Nelson inspiró a nuestro comité a asegurarse de que el simposio fuera un medio mediante el cual todos los participantes y asistentes pudieran experimentar tanto un sentimiento de convicción espiritual como un enriquecimiento intelectual sobre la Primera Visión.

El simposio se llevó a cabo el 12 de marzo de 2020 en el Centro de Conferencias de BYU y continuó al día siguiente en el Assembly Hall de la Manzana del Templo y en el Auditorio del Edificio de Oficinas de la Iglesia. Al hacer los preparativos para la conferencia, no podríamos haber anticipado que, el segundo día (13 de marzo), inmediatamente después de la conclusión del discurso principal del presidente Dallin H. Oaks, la Iglesia anunciaría la suspensión temporal de las reuniones de la Iglesia y las operaciones de los templos debido a la propagación mundial del virus COVID-19; del mismo modo, BYU anunciaría que sus clases presenciales pasarían a formato en línea por el resto del semestre. Después de meses de planificación y preparación, nos sentimos sumamente afortunados de que el simposio pudiera llevarse a cabo según lo programado.

El simposio de este año contó con más de cuarenta presentaciones realizadas por profesores de BYU y BYU–Idaho, instructores representantes de Seminarios e Institutos, y académicos independientes de diversos antecedentes y instituciones educativas. Los trabajos presentados abarcaron una variedad de temas relacionados tanto con José Smith en general como con su Primera Visión en particular.

Los temas incluyeron otras visiones de la Deidad recibidas por José Smith; visionarios contemporáneos a José Smith, tanto Santos de los Últimos Días como no Santos de los Últimos Días; la Primera Visión como literatura; el uso de la Primera Visión en la conferencia general, en la obra misional y en el plan de estudios de la Iglesia; representaciones artísticas de la Primera Visión; la Primera Visión en el cine; y las contribuciones doctrinales de la Primera Visión, entre muchos otros temas. Los ensayos de este volumen incluyen una selección de estas y otras presentaciones.

Este libro está compuesto por cuatro secciones principales. La primera categoría incluye los discursos presentados por los tres oradores principales del simposio: Richard Lyman Bushman, Sheri L. Dew y el presidente Dallin H. Oaks.

Richard Lyman Bushman—autor de la galardonada biografía Joseph Smith: Rough Stone Rolling, entre otras obras—fue el encargado de dar el discurso de apertura. Considerado por muchos como la principal autoridad en la vida y ministerio del Profeta José Smith, Bushman ofrece en su ensayo una perspectiva oportuna sobre la misión de José Smith y su objetivo principal de testificar sobre la misión divina de Jesucristo.

A continuación, Sheri L. Dew—bien conocida en los círculos Santos de los Últimos Días como exmiembro de la presidencia general de la Sociedad de Socorro, editora, autora y biógrafa de tres presidentes de la Iglesia (los presidentes Ezra Taft Benson, Gordon B. Hinckley y Russell M. Nelson)—ofrece reflexiones sobre la “soledad mortal” personal de José Smith. Dew describe la soledad de José, su separación espiritual de Dios y cómo cada uno de nosotros puede relacionar sus experiencias con nuestro propio viaje a través de la mortalidad.

Por último, el presidente Dallin H. Oaks, Primer Consejero de la Primera Presidencia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, pronunció las palabras de clausura en una sesión plenaria que sirvió como broche de oro para el simposio de dos días. Como un académico de toda la vida dedicado al estudio del Profeta José Smith, el presidente Oaks presenta en su ensayo una visión personal de su propia trayectoria académica temprana—su investigación, redacción y coautoría de Carthage Conspiracy: The Trial of the Accused Assassins of Joseph Smith, así como su análisis del caso de bancarrota de José Smith en 1842.

El presidente Oaks también aborda su participación en la conferencia de 2005 sobre José Smith, patrocinada por la Biblioteca del Congreso en colaboración con BYU, y la redacción de su artículo de 2013 sobre los casos legales de José Smith en Illinois, que presentó en un congreso auspiciado por la Biblioteca Presidencial de Abraham Lincoln en Springfield, Illinois.

Cuatro ensayos aparecen bajo el título de “Contexto”, tres de los cuales—los de Rachel Cope, Richard E. Bennett y Mark Staker junto con Don Enders—brindan perspectivas históricas sobre el entorno religioso asociado con el Segundo Gran Despertar a finales del siglo XVIII y principios del XIX. En el cuarto ensayo de esta sección, Quentin Z. Barney examina una serie de detalles históricos relacionados con el último relato conocido de la Primera Visión dado por José Smith, un relato de mayo de 1844 registrado en el diario de Alexander Neibaur.

Bajo el título “Lugar”, Matthew C. Godfrey analiza cómo el entorno natural del área boscosa cerca del hogar de los Smith permitió que el joven José, al igual que otros buscadores espirituales, tuviera un ambiente propicio para comunicarse con el cielo. Gary L. Boatright ofrece a los lectores una historia de la granja de los Smith en Manchester, Nueva York, centrándose específicamente en cómo la familia Smith y, posteriormente, la Iglesia adquirieron la propiedad, además de los esfuerzos pasados y actuales de la Iglesia para preservar el Bosque Sagrado.

En la categoría final, “Significado”, Steven Hepworth analiza y compara varios encuentros satánicos experimentados por personas contemporáneas de José Smith y luego explica el proceso mediante el cual José llegó a comprender más plenamente el origen, la naturaleza y los designios de Satanás.

Kent P. Jackson examina la pregunta que el joven José planteó al preguntar a qué iglesia debía unirse y concluye que la Primera Visión demuestra que ninguna de las iglesias cristianas existentes en ese momento tenía la comprensión doctrinal correcta sobre las verdades fundamentales de la verdadera naturaleza de Dios ni sobre la autoridad apostólica que existía en la iglesia cristiana primitiva.

Steven L. Olsen aborda el estatus exclusivo del relato de 1838 de la Primera Visión dentro del canon Santo de los Últimos Días y analiza cómo el estilo literario de dicho relato refleja la evolución espiritual de José Smith en los años posteriores a la visión, una evolución que le permitió expresar su experiencia de manera más inspiradora y trascendental mediante un lenguaje común.

Lisa Olsen Tait explora cómo la comprensión y asimilación personal de la Primera Visión por parte de Susa Young Gates influyeron en la estructura de su artículo de 1920 en Improvement Era, titulado “La Visión Hermosa”. En dicho artículo, Gates reflejó su sentimiento de que la teofanía expresaba tanto su propia visión del significado último del evangelio restaurado como el cambio en el estatus de las mujeres dentro de la Iglesia y la sociedad.

Finalmente, Casey P. Griffiths analiza siete representaciones cinematográficas de la Primera Visión realizadas entre 1930 y 2015. Griffiths señala las distintas audiencias, propósitos, representaciones y diferencias temáticas en estas producciones y demuestra que cada una tiene su propio valor.

Agradecemos el apoyo de Daniel K. Judd, decano de Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young, y de Andrew H. Hedges y J. B. Haws, decanos asociados. También expresamos nuestro reconocimiento al élder LeGrand R. Curtis, Setenta Autoridad General de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, historiador y registrador de la Iglesia, y director ejecutivo del Departamento de Historia de la Iglesia; al élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridad General y director ejecutivo asistente del Departamento de Historia de la Iglesia; y a Matthew J. Grow, director gerente del Departamento de Historia de la Iglesia y editor general de los Documentos de José Smith.

Asimismo, expresamos nuestro agradecimiento a Connie Brace, secretaria del Departamento de Historia y Doctrina de la Iglesia, por haber coordinado los arreglos logísticos y financieros del simposio. Finalmente, estamos en deuda con los individuos y el equipo del Centro de Estudios Religiosos por la producción de este libro, en especial con Scott C. Esplin, director de publicaciones; Devan Jensen, editor ejecutivo; Brent Nordgren, supervisor de operaciones y producción; Joany Pinegar, coordinadora de publicaciones; Shirley Ricks, editora senior; y Meghan Rollins Wilson, pasante, por sus invaluables habilidades de edición.

Alexander L. Baugh; Steven C. Harper; Brent M. Rogers; Benjamin C. Pykles