Desbloqueando las Puertas

por el élder M. Russell Ballard
del Cuórum de los Doce Apóstoles
Devocional en la Universidad Brigham Young el 14 de noviembre de 1989.

Muchos de ustedes, que hoy son estudiantes de la Universidad Brigham Young, desempeñarán un papel notable en el cumplimiento de las profecías del Profeta José Smith, hasta que llegue el día en que el gran Jehová diga: “Basta.”

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Hace dos semanas, el presidente Dean L. Larsen y yo regresamos de Sudamérica, donde visitamos a miembros y misioneros en Bolivia, Perú y Colombia. Me complace informarles que la obra sigue avanzando a pesar de la violencia que actualmente afecta a la región.

Muchos de ustedes sirvieron misiones en esos países y sé que están preocupados por la situación en Sudamérica. Durante muchos años, hemos disfrutado de una relativa paz al llevar a cabo la obra misional en el mundo. Sin embargo, hoy en día, en algunos lugares nos vemos en la necesidad de enseñar a los miembros y a los misioneros cómo protegerse en un mundo donde la violencia va en aumento.

El Profeta José Smith previó los desafíos que enfrentaríamos en la obra misional durante esta dispensación.

Desde Pequeños Comienzos

Permítanme compartir con ustedes esta mañana el notable crecimiento de la Iglesia, tal como fue profetizado por el Profeta José Smith. Han pasado ya ciento ochenta y tres años desde su nacimiento. Nunca debemos olvidar su perseverancia ante increíbles dificultades y oposición para restaurar el sacerdocio, traer nuevas escrituras, establecer doctrinas completas, realizar ordenanzas en su plenitud y establecer convenios que permitan la exaltación de hombres y mujeres a través de su membresía en la Iglesia restaurada de Jesucristo.

En los primeros años del desarrollo de la Iglesia, cuando sus enemigos ya hacían grandes esfuerzos por detener la obra, el Profeta sabía que ningún adversario, presente o futuro, tendría el poder suficiente para frustrar los propósitos de Dios. Incluso sus asociados más cercanos en aquellos primeros años no comprendían que la Iglesia se expandiría desde pequeños comienzos hasta llenar toda la tierra, tal como lo profetizó Daniel en el Antiguo Testamento (véase Daniel 1).

A los veintisiete años, Wilford Woodruff estuvo presente en una reunión convocada por el Profeta José en Kirtland, Ohio, a principios de 1834. En ese momento, los Santos que se habían reunido en Misuri sufrían grandes persecuciones. Las turbas los habían expulsado de sus hogares en el condado de Jackson. Algunos intentaron establecerse en condados vecinos, pero las persecuciones continuaron.

El Profeta había anunciado su intención de viajar a Misuri y reclutó a varios voluntarios para formar el Campamento de Sión e ir en auxilio de los Santos. Wilford Woodruff dejó una vívida descripción del mensaje del Profeta a los élderes que se reunieron en preparación para la marcha del Campamento de Sión:

«El domingo por la noche, el Profeta pidió a todos los que poseían el sacerdocio que se reunieran en la pequeña escuela de troncos que había allí. Era una casa pequeña, de aproximadamente 14 pies cuadrados. Sin embargo, en ella cabía todo el sacerdocio de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que entonces estaba en la ciudad de Kirtland y que se había reunido para partir con el Campamento de Sión.»

Esa fue la primera vez que vi a Oliver Cowdery o lo escuché hablar; la primera vez que vi a Brigham Young, Heber C. Kimball, los dos hermanos Pratt, Orson Hyde y a muchos otros. En la Iglesia no había Apóstoles, excepto José Smith y Oliver Cowdery. Cuando nos reunimos, el Profeta pidió a los élderes de Israel que estaban con él que testificaran de esta obra. Aquellos que mencioné hablaron, y muchos otros, cuyos nombres no mencioné, también dieron sus testimonios.

Cuando terminaron, el Profeta dijo:

“Hermanos, me he sentido muy edificado e instruido con sus testimonios esta noche, pero quiero decirles, delante del Señor, que no saben más sobre el destino de esta Iglesia y del reino que un niño en el regazo de su madre. No lo comprenden.”

Sus palabras me sorprendieron bastante. Entonces el Profeta continuó:

“Aquí esta noche solo ven un pequeño puñado del sacerdocio, pero esta Iglesia llenará América del Norte y del Sur, y llenará el mundo.” ([Conferencia General, abril de 1898, p. 57])

En esta declaración de José Smith no encontrarán ninguna expresión de previsión cautelosa. Ciertamente, él no predijo el crecimiento futuro basándose en tendencias pasadas. Lo que dio fue una declaración audaz, una profecía revelada por el Espíritu del Señor.

Tal vez recuerden que los Artículos de Fe aparecieron por primera vez en una carta que José Smith escribió al señor John Wentworth, editor de un periódico de Chicago. En dicha carta, fechada el 1 de marzo de 1842, José Smith expresó una visión sobre el destino de la Iglesia con una profunda profecía. Escribió:

«El Estandarte de la Verdad ha sido erigido; ninguna mano impía podrá detener el progreso de la obra; las persecuciones podrán arreciar, las turbas podrán unirse, los ejércitos podrán reunirse, la calumnia podrá difamar, pero la verdad de Dios avanzará con valentía, nobleza e independencia, hasta que haya penetrado en cada continente, visitado cada clima, recorrido cada país y sonado en cada oído, hasta que los propósitos de Dios se hayan cumplido y el Gran Jehová diga que la obra está concluida.» (Historia de la Iglesia, 4:540)

Desde la organización de la Iglesia en 1830, han pasado casi dieciséis décadas. Hemos tenido 158 años para observar el cumplimiento de esta profecía. Examinemos juntos cómo la verdad de Dios ha recorrido las naciones a pesar de la persecución y la oposición. Veamos cómo ha penetrado continentes y países, y cómo los pueblos del mundo han escuchado el evangelio resonar en sus oídos.

También repasemos algunos ejemplos de los esfuerzos opuestos de las “manos impías” del enemigo: cómo han arreciado las persecuciones, cómo se han unido las turbas, cómo se han reunido los ejércitos y cómo la calumnia ha difamado la obra. (En caso de que no estén familiarizados con el término calumnia, significa una acusación falsa o una tergiversación malintencionada con el propósito de dañar la reputación de otra persona).

Ante la Oposición

Aunque la Iglesia comenzó su primera década con solo seis miembros, las “manos impías” hicieron todo lo posible por detener la propagación del evangelio y destruir la Iglesia en sus primeros años. José Smith pronto aprendió cuán organizadas podían ser las turbas. En la historia de la Iglesia leemos:

Ciertos residentes de Hiram, Ohio, expresaron sus sentimientos personales mediante acciones violentas dirigidas contra el Profeta y Sidney Rigdon. Estimulados por el alcohol y ocultos tras rostros ennegrecidos, una banda de más de dos docenas de hombres arrastró a José de su cama durante la noche del 24 de marzo de 1832. Lo asfixiaron hasta someterlo, lo desnudaron, le arañaron la piel con sus uñas, le arrancaron el cabello y luego untaron su cuerpo con brea y plumas. Un frasco de ácido nítrico forzado contra sus dientes salpicó su rostro, y un diente frontal se rompió. Mientras tanto, otros miembros de la turba arrastraron a Rigdon por los talones fuera de su hogar, golpeando su cabeza contra el suelo helado, lo que lo dejó en estado delirante durante días.

Los amigos del Profeta pasaron la noche removiendo la brea para que él pudiera cumplir con una cita programada para la mañana del domingo. Se dirigió a una congregación que incluía a Simonds Ryder, el organizador de la turba. (James B. Allen y Glen M. Leonard, The Story of the Latter-day Saints, Salt Lake City: Deseret Book, 1976, p. 71).

Ryder había sido un converso que se apartó de la Iglesia porque el Profeta José había escrito mal su nombre.

Un año después, otra turba destruyó la imprenta Evening and Morning Star, interrumpiendo la publicación del Libro de Mandamientos, una colección de revelaciones divinas recibidas por medio de José Smith.

José Smith también aprendió cómo la calumnia puede difamar. En 1834, Eber D. Howe publicó Mormonism Unvailed, el primer libro antimormón. Este incluía una variedad de acusaciones, tanto antiguas como nuevas, contra la credibilidad de José Smith y trataba de socavar la veracidad del Libro de Mormón.

Los Santos en Misuri descubrieron de manera trágica cómo los ejércitos del enemigo podían reunirse. En 1838, el gobernador Lilburn W. Boggs de Misuri emitió la infame Orden de Exterminio, y nuestra historia registra la tragedia ocurrida en Haun’s Mill.

A pesar de la intensa oposición contra todos los esfuerzos por levantar el estandarte de la verdad, durante la década de 1830 se apartaron 597 misioneros, y casi 20,000 conversos se unieron a la Iglesia restaurada en esa primera década. Los misioneros enseñaron y bautizaron personas en la mayoría de los estados que en ese entonces formaban parte de la Unión, y tanto Canadá como Gran Bretaña fueron abiertos a la predicación del evangelio. El mensaje del evangelio penetró dos continentes y comenzó a extenderse por tres naciones.

Heber C. Kimball fue uno de los grandes misioneros en los primeros años de la Iglesia. Era amigo del Profeta José Smith y pariente de Brigham Young. Alto y calvo desde joven, a la gente le gustaba bromear sobre su calvicie, y en una ocasión, él dio la siguiente explicación de cómo perdió el cabello.

Poco después de unirse a la Iglesia, Heber fue llamado a servir una misión en Nueva Escocia siendo aún muy joven. Recorrió las 1,500 millas desde su hogar en Nueva York a pie, con su maleta en la espalda. Sobre esa misión, Heber dijo:

“Poco después de partir, me di cuenta de que era bastante ignorante, aunque ya lo sabía antes, pero lo supe aún mejor después de haber comenzado.
Comencé a estudiar las Escrituras… y tenía tan poco conocimiento que el esfuerzo de estudiar comenzó a hinchar mi cabeza y a abrir mis poros hasta el punto de que el cabello se me cayó; y si ustedes dejan que sus mentes se expandan como la mía, tampoco tendrán cabello en sus cabezas.” (Journal of Discourses 4:107; citado en Church History and the Achievement of Identity de Leonard J. Arrington.)

Heber C. Kimball fue un hombre de gran fe y buen humor. Espero que aquellos de ustedes cuyo cabello se está adelgazando sea por la misma razón.

Estos primeros misioneros tuvieron éxito a pesar de toda oposición porque poseían una fe inquebrantable para abrir la boca y declarar la verdad, y porque llevaban consigo la poderosa espada del Espíritu del Señor (véase Doctrina y Convenios 27:16–17). Recordaban el convenio bautismal de “estar como testigos de Dios en todo tiempo, y en todas las cosas, y en todo lugar… hasta la muerte” (Mosíah 18:9).

El mismo año en que Lorenzo Snow partió en su primera misión, el Profeta José Smith le dio a Heber C. Kimball una asignación misional muy significativa. Mientras Heber estaba sentado en el Templo de Kirtland, el Profeta José se le acercó y le dijo:

“Hermano Heber, el Espíritu del Señor me ha susurrado: ‘Que mi siervo Heber vaya a Inglaterra y proclame mi evangelio, y abra la puerta de la salvación a esa nación.’” (Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball, an Apostle (Salt Lake City: Bookcraft, Inc., 1967), p. 103.)

La Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles poseen las llaves para abrir las naciones a la obra misional (véase Doctrina y Convenios 107:35). Cuando se ha seguido el patrón de llamar a un apóstol para abrir una tierra a la predicación del evangelio, se ha logrado un gran éxito. Durante su misión, Heber C. Kimball bautizó a más de mil conversos en la parte occidental de Inglaterra. Junto con sus compañeros, sentó las bases para el crecimiento futuro de la Iglesia en esa gran nación.

Sobre esta obra inicial, José Smith declaró:

“La obra en la que estamos unidos no es de una clase ordinaria. Los enemigos con los que tenemos que contender son sutiles y están bien entrenados en la maniobra; nos corresponde estar alerta, concentrar nuestras energías y mantener los mejores sentimientos entre nosotros. Entonces, con la ayuda del Todopoderoso, avanzaremos de victoria en victoria, de conquista en conquista; nuestras pasiones malignas serán dominadas, nuestros prejuicios desaparecerán; no encontraremos lugar en nuestro corazón para el odio; el vicio esconderá su deforme cabeza y seremos aprobados a la vista del cielo y reconocidos como hijos de Dios.” (Historia de la Iglesia, 4:231).

Durante la década de 1840, las persecuciones continuaron arreciando, especialmente contra el Profeta José Smith. En 1841, fue arrestado en Illinois bajo una orden de captura emitida por el gobernador Boggs de Misuri, pero el juez Stephen A. Douglas, de Quincy, Illinois, declaró la orden ineficaz y liberó al prisionero.

Un año después, John C. Bennett, alcalde de Nauvoo, conspiró para asesinar al Profeta. Tras el fracaso del complot, Bennett renunció como alcalde, fue expulsado de la Iglesia y más tarde escribió un relato escandaloso titulado The History of the Saints; or an Exposé of Joe Smith and the Mormons.

Las persecuciones culminaron el 27 de junio de 1844, cuando José y Hyrum fueron asesinados por una turba que irrumpió en la cárcel de Carthage.

A pesar de todas estas dificultades, se apartaron 1,454 misioneros durante la década de 1840, y la membresía de la Iglesia creció a más de 48,000 personas. Los misioneros realizaron visitas iniciales a Australia, India, Jamaica, Sudamérica y Alemania. Aunque la obra en estos países fue limitada y solo resultó en unas pocas conversiones dispersas, los siervos del Señor comenzaron a aprender valiosas lecciones sobre cómo acercarse a personas de diferentes culturas.

En 1841, Orson Hyde visitó y dedicó Israel para la reunión de los judíos. A pesar de las grandes dificultades de viaje, el evangelio restaurado penetró en tres continentes más.

Wilford Woodruff, quien había sido instruido por el Profeta José y más tarde ordenado apóstol, fue enviado como misionero a Inglaterra. Su labor misional en el sur de Inglaterra en 1840 fue excepcional. Gracias a la gran fe de Wilford Woodruff, Heber C. Kimball y otros misioneros, así como a su disposición para seguir las impresiones del Espíritu, la verdad de Dios comenzó a extenderse por una nación y a resonar en muchos oídos.

Aunque gran parte de la energía de los Santos en la década de 1850 se concentró en la migración a Utah y en el establecimiento de un nuevo hogar, la obra misional continuó, al igual que las persecuciones. En mayo de 1857, el élder Parley P. Pratt, del Cuórum de los Doce, fue asesinado mientras servía en una misión en Arkansas. Ese mismo mes, el presidente de los Estados Unidos, James Buchanan, emitió órdenes para que un ejército se reuniera en Fort Leavenworth, Kansas, con el propósito de marchar hacia Utah bajo el falso supuesto de que el pueblo de Utah estaba en rebelión contra los Estados Unidos. Este fue el inicio de la llamada Guerra de Utah.

Dos meses después, en julio, Brigham Young recibió la noticia de que un ejército estadounidense, bajo el mando del general Albert Johnston, se acercaba a Utah. Los líderes de la Iglesia, al sostener que no habían violado ninguna ley, decidieron no permitir ninguna “invasión” militar que los expulsara de sus hogares.

En junio de 1858, después de haber sido detenido durante el invierno debido a tácticas de demora por parte de los Santos, el ejército del general Johnston finalmente ingresó pacíficamente en el Valle del Lago Salado.

Durante la década de 1850, se apartaron 705 misioneros. Se abrieron misiones de la Iglesia en Escandinavia, Francia, Italia, Suiza y Hawái. También se inició la obra misional en regiones como India, Hong Kong, Tailandia, Birmania, Sudáfrica y las Indias Occidentales. Muchos de estos esfuerzos fueron interrumpidos después de algunos años. Sin embargo, la Misión Escandinava, organizada en 1850, bautizó alrededor de mil conversos cada año durante la década, principalmente en Dinamarca.

Los misioneros en Gran Bretaña bautizaron a más de 15,000 conversos, quienes luego emigraron a Utah entre 1849 y 1857. Al final de la década, los misioneros estaban enseñando el evangelio en quince naciones y dos territorios. La membresía de la Iglesia en todo el mundo ascendía a más de 57,000 personas.

Los miembros de la Iglesia disfrutaron de poca aceptación pública en los primeros años de su historia. Sin embargo: “Las actitudes mejoraron un poco durante la década de 1860, en parte porque la Guerra Civil desvió la atención a otros asuntos, y en parte por la cooperación de los mormones en la construcción del ferrocarril transcontinental. Pero eso no duró mucho. Los debates sobre la poligamia llevaron a la Ley Edmunds-Tucker, lo que hizo que la Iglesia llegara a un punto bajo en términos de desprecio público en la década de 1880.”
(William B. Smart, “Changing Attitudes,” Church News, 5 de enero de 1980). El presidente John Taylor y los Santos de su época ciertamente experimentaron cómo podían arreciar las persecuciones. La Ley Edmunds-Tucker de 1887: “Parecía diseñada para destruir la propia Iglesia, eliminando tanto la poligamia como la influencia de la Iglesia en la vida política de Utah.” (Allen y Leonard, The Story of the Latter-day Saints, p. 404).

Entre otras disposiciones estrictas, la ley desincorporó la Iglesia, abolió el sufragio femenino y ordenó la confiscación de prácticamente todas las propiedades de la Iglesia.

Fuera de Utah, las manos impías continuaron oponiéndose a la obra. En Georgia, el élder Joseph Standing y sus compañeros misioneros caminaban por un camino público cerca de la línea divisoria de los condados de Catoosa y Whitfield cuando una turba los obligó a dirigirse a un lugar aislado en el bosque. El élder Standing fue asesinado a tiros por un miembro de la turba cuando opuso resistencia a ser llevado a otro lugar.

A pesar de este y otros actos de persecución, en las tres décadas comprendidas entre 1860 y 1890, se apartaron 4,458 misioneros. La membresía de la Iglesia en todo el mundo creció de 57,000 a 183,000. Cuatro estacas se convirtieron en veintidós. Al final de la década de 1880, los misioneros servían en veinte naciones y tres territorios. Durante este período, se abrieron puertas y se iniciaron esfuerzos misionales sostenidos en los Países Bajos, Islandia, Finlandia, Bélgica y Samoa. En distintos momentos, desde unos pocos meses hasta veinticinco años, los misioneros también laboraron en Armenia, Siria, Israel, Egipto, Turquía, Checoslovaquia, Hungría, Birmania e India.

El período de cuarenta años entre 1890 y 1930 trajo cierta mejoría en las actitudes públicas hacia la Iglesia:

“El Manifiesto que rechazaba la poligamia en 1890 ayudó a revertir la tendencia. También lo hizo una activa campaña de relaciones públicas para lograr la estadidad, lo que marcó el inicio de un período de actitudes menos hostiles, aunque aún generalmente adversas, desde 1890 hasta finales de la década de 1920. Durante este período, la Iglesia y su doctrina seguían siendo mal vistas, pero los artículos de noticias comenzaron a describir a los miembros como personas básicamente buenas con un alto potencial. Fue la época en la que B. H. Roberts y Reed Smoot fueron elegidos al Congreso, aunque Reed Smoot tuvo que luchar para que se le permitiera ocupar su escaño… El debate nacional dañó gravemente la imagen de la Iglesia, pero esta mejoró gradualmente a lo largo de la extensa carrera de Reed Smoot, quien llegó a ser uno de los senadores más influyentes del país.” (William B. Smart, “Changing Attitudes”).

La oposición contra la Iglesia se intensificó a principios de 1922, en parte debido a la influencia de la película Trapped by the Mormons (Atrapada por los Mormones). Los días tranquilos de repartir folletos en la Misión Británica quedaron atrás.

El 10 de enero de 1922, Ezra Taft Benson mencionó en su diario, sin dar más detalles, a la autora de la película: “Winnifred Graham nos sigue la pista otra vez.” Al día siguiente, el élder Benson fue expulsado de una casa, y una semana después aún circulaban “más historias sobre los terribles mormones.”

El domingo 29 de enero, alguien intentó interrumpir una de sus reuniones. Una semana después, escribió: “Repartiendo folletos en South Street, las mujeres estaban bastante alteradas, temerosas de que las fueran a llevar a Utah.”

Impulsando Esta Gran Obra

Las persecuciones continuaron en el siglo XX, pero la verdad de Dios siguió avanzando con valentía, tal como lo había profetizado José Smith.

El 3 de septiembre de 1925, el presidente Heber J. Grant anunció que la Primera Presidencia había decidido abrir la obra misional en Sudamérica. Siguiendo el modelo del Señor para abrir las puertas del reino en todas las naciones, la Primera Presidencia llamó al élder Melvin J. Ballard, miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles y abuelo del autor de este discurso, junto con Rulon S. Wells y Rey L. Pratt, del Primer Consejo de los Setenta, para viajar a Sudamérica. Fueron llamados para dedicar la tierra a la predicación del evangelio, abrir una misión en el continente y sentar las bases para el establecimiento de la Iglesia en esa vasta región.

Después de un viaje en barco de tres semanas, recorriendo más de siete mil millas, los tres misioneros llegaron a Buenos Aires en diciembre de 1925.

La mañana de Navidad de 1925, a las 7:00 a.m., el élder Ballard dedicó la tierra. En esos primeros meses, la obra misional fue muy lenta y difícil. De las dieciséis personas que asistieron a la primera reunión de la Iglesia, casi todas eran inmigrantes alemanes. Durante los primeros diez meses que su abuelo estuvo allí, los misioneros vieron solo un pequeño grupo de conversos unirse a la Iglesia; quizás solo uno o dos de ellos eran latinos nativos.

Sin embargo, antes de partir de Sudamérica el 4 de julio de 1926, el élder Ballard profetizó:

“La obra del Señor crecerá lentamente aquí, al igual que una encina que crece lentamente desde una bellota. No brotará de un día para otro como el girasol, que crece rápido y luego muere. Pero miles se unirán a la Iglesia aquí. Se dividirá en más de una misión y será una de las más fuertes de la Iglesia. La obra aquí es la más pequeña que jamás será. Llegará el día en que los lamanitas de esta tierra recibirán su oportunidad. La Misión Sudamericana será una potencia en la Iglesia.” (Melvin J. Ballard, Crusader for Righteousness, Salt Lake City: Bookcraft, 1966, p. 84).

El Crecimiento Notable de la Iglesia

Hermanos y hermanas, muchos de ustedes son conscientes del notable crecimiento de la Iglesia en Sudamérica.

Durante los cuarenta años transcurridos entre 1890 y 1930, se apartaron 31,449 misioneros para misiones de tiempo completo. La membresía mundial de la Iglesia se triplicó, pasando de 183,000 a 663,000. Treinta y dos estacas crecieron hasta convertirse en 104 estacas. Para finales de la década de 1920, los misioneros servían en veintisiete naciones y tres territorios. Se iniciaron nuevos esfuerzos misionales significativos en Japón, Bolivia, Brasil y el país insular de Tonga, además de los recientes esfuerzos en Argentina y Sudamérica que acabo de describir.

A partir de 1930, las actitudes nacionales hacia los miembros de la Iglesia entraron en una nueva etapa:

“Varios factores contribuyeron a este cambio. La radio comenzó a transmitir en todo el país las notables interpretaciones del Coro del Tabernáculo Mormón. Las enseñanzas de la Iglesia sobre la autosuficiencia, que llevaron a un nuevo impulso en el sistema de bienestar durante la Gran Depresión, transmitieron una impresión de carácter e independencia. Por primera vez, a mediados de la década de 1930, la mayoría de los artículos de revistas sobre la Iglesia comenzaron a ser más positivos que negativos.

[El presidente] Heber J. Grant hizo mucho para mejorar la imagen de la Iglesia entre los líderes empresariales y políticos a nivel nacional. Las actitudes mejoraron constantemente en los años siguientes a medida que se demostraba el patriotismo y la lealtad de la Iglesia durante la Segunda Guerra Mundial, a medida que los mormones se destacaban en el gobierno, los negocios, el deporte y otros ámbitos, y a medida que un sistema misional en crecimiento y una membresía en expansión llevaban a los mormones a tener un contacto más cercano con gran parte de la población.”(William B. Smart, “Changing Attitudes”).

Durante las cuatro décadas comprendidas entre 1930 y 1970, se apartaron 106,799 misioneros de tiempo completo. La membresía mundial de la Iglesia se cuadruplicó, pasando de 663,000 a 2,807,456. Solo en la década de 1960, más de un millón de nuevos miembros se unieron a la Iglesia. Las 104 estacas existentes crecieron hasta convertirse en 630. Para 1970, los misioneros servían en cuarenta y tres naciones y nueve territorios.

Durante este período de cuarenta años, las naciones sudamericanas de Uruguay, Paraguay, Ecuador, Colombia, Perú y Venezuela fueron abiertas a la obra misional. Los líderes de la Iglesia reabrieron la obra misional en Chile. En América Central, los siervos del Señor abrieron las puertas del evangelio en Panamá, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua. En Asia, nuevos esfuerzos comenzaron a dar fruto en Corea, Taiwán, Singapur y Filipinas.

Por supuesto, las persecuciones siempre estarán presentes, tal como lo profetizó el Profeta José Smith. En años recientes, la Iglesia ha sido atacada abiertamente por los productores de la película The Godmakers. En este mismo momento, un esfuerzo concertado por parte de este grupo de opositores sigue en marcha.

Durante la reciente cobertura mediática sobre documentos falsificados relacionados con la historia de la Iglesia, el élder Dallin H. Oaks detalló ejemplos de tergiversaciones y distorsiones flagrantes (recordemos cómo la calumnia puede difamar) y cómo la información correctiva fue ignorada por periódicos prominentes como The New York Times y The Los Angeles Times.

Las acusaciones malintencionadas contra líderes prominentes de la Iglesia no han cesado. El adversario no ha dejado de actuar. Hoy seguimos enfrentando oposición, y podemos esperar que continúe mientras nos esforzamos por impulsar esta gran obra.

Los Desafíos del Crecimiento Continuo

No obstante, ahora estamos viendo una gran aceleración en el cumplimiento de la profecía de José Smith de que: “La Verdad de Dios penetrará en cada continente, visitará cada clima, recorrerá cada país y sonará en cada oído.”

El presidente Spencer W. Kimball llevó a la Iglesia a nuevas alturas en la labor de llevar el evangelio a todas las personas del mundo. Se llamaron a muchos más misioneros, y un número significativamente mayor de misioneros de sus propias tierras fue incorporado a la obra. El presidente Kimball instó a la Iglesia a ampliar su visión de la obra y pidió a los miembros que alargaran su paso en la difusión del evangelio por toda la tierra. Hizo un llamado a la Iglesia para que utilizara todos los medios de comunicación—periódicos, revistas, televisión y radio—en su máxima capacidad para transmitir el mensaje del evangelio a los millones de personas que aún no lo habían recibido.

Durante los quince años transcurridos desde 1970 hasta finales de 1985, cuando falleció el presidente Kimball, se apartaron 230,195 misioneros para servir en misiones de tiempo completo, más del doble del número apartado en los cuarenta años anteriores. La membresía mundial de la Iglesia creció de 2,807,456 a 5,919,481, un aumento de tres millones de nuevos miembros. El número de estacas aumentó de 630 a 1,582. La obra misional se abrió o reabrió en muchos países, incluyendo India, Sri Lanka, Malasia, la República Dominicana, Haití, Micronesia, Kiribati y otras naciones insulares del Caribe y el Pacífico. Se estaban produciendo milagros de conversión en muchas tierras.

Permítanme compartir un ejemplo de mi propio ministerio.

Durante la última semana de enero de 1988, la Primera Presidencia me envió a Lima, Perú, donde en ese momento había once estacas de la Iglesia. Debido al rápido y sólido crecimiento de la Iglesia en esa ciudad, tuve el privilegio, junto con la Presidencia de Área, de organizar siete estacas adicionales en un solo fin de semana, elevando el total a dieciocho estacas.

Allí, verdaderamente vi cumplidas las profecías de mi abuelo y de José Smith. Se había logrado un milagro gracias al poder del Espíritu del Señor, obrando a través de sus siervos autorizados: los misioneros.

En el continente de Sudamérica, la única misión organizada en 1925 ahora se ha dividido en treinta y ocho. Las dieciséis personas que asistieron a la primera reunión de la Iglesia se han multiplicado muchas veces, hasta alcanzar una membresía de más de 900,000 personas, organizadas en más de 200 estacas de Sión. Los tres misioneros que llegaron a Buenos Aires en 1925 se han convertido en un ejército de 5,650. Actualmente, hay cuatro templos en funcionamiento, y se construirán más en el futuro.

Ahora somos guiados por otro gran profeta-líder, el presidente Ezra Taft Benson. Durante los tres años que ha presidido la Iglesia, el cumplimiento de la profecía es evidente para todo observador espiritualmente sintonizado. En este corto período—casi cuatro años ya—se han apartado y enviado al mundo 90,000 misioneros para proclamar las buenas nuevas de la Restauración. La membresía mundial de la Iglesia ha aumentado a más de 7,000,000 de personas. Actualmente, tenemos 1,736 estacas de Sión.

Nuestra fuerza misional actual, compuesta por 40,000 misioneros sirviendo en 226 misiones en ochenta y ocho naciones y veintidós territorios, ha traído, por el poder del Espíritu, más de 256,000 bautismos de conversos en 1988.

Se espera que el número de conversos en 1989 supere los 300,000. El Libro de Mormón se está distribuyendo y leyendo como nunca antes en nuestra historia.

El día en que tengamos entre 50,000 y 60,000 misioneros de tiempo completo no está lejos; la obra continuará creciendo y prosperando en todo el mundo. Probablemente hayan leído sobre la casi milagrosa aprobación otorgada a la Iglesia por el gobierno de la República Democrática Alemana, permitiendo que los misioneros extranjeros enseñen en el país y que los jóvenes sirvan misiones fuera de su nación.

En los últimos años, los siervos del Señor han abierto la obra en Polonia, Hungría y Yugoslavia. También han abierto muchas naciones en África, incluyendo Zimbabue, Nigeria, Ghana, Zaire, Liberia, Sierra Leona, Suazilandia y Costa de Marfil. En los últimos cinco años, se han abierto veintidós naciones y territorios a la predicación del evangelio. Muchas otras han sido abiertas y seguirán abriéndose a la obra misional.

Siento lo mismo que Orson Pratt cuando dijo en 1859:

“¿Cómo podría un joven, tan inexperto como lo era José Smith, haber tenido todo este conocimiento previo de los eventos futuros, a menos que fuera inspirado por Dios? … ¿Cómo podría saber él, si una iglesia se levantara, que tendría alguna influencia más allá de su propia comunidad? ¿Cómo sabía que se extendería por el estado de Nueva York, donde primero se organizó? ¿Cómo podía saber que se extendería por los Estados Unidos y mucho más, que llegaría a todas las naciones y reinos de los gentiles? …

Profetizar que una iglesia surgiría y que tendría presencia en todas las naciones y reinos de los gentiles, y luego profetizar que la ‘madre de las abominaciones’ reuniría vastas multitudes en todas estas naciones para luchar contra los Santos, es dar un paso mucho más allá de lo que un impostor se atrevería a tomar, si intentara engañar con éxito a la humanidad.”(Journal of Discourses 7:182–83).

Me pregunto qué más diría el hermano Pratt si pudiera ver el crecimiento de la Iglesia en nuestros días. Esta revisión del crecimiento de la Iglesia, desde la época del Profeta hasta la nuestra, es una razón más por la que sabemos sin duda alguna que José Smith fue un profeta de Dios.

Cuando el élder Larsen y yo fuimos testigos de primera mano del profundo crecimiento de la Iglesia a pesar de la violencia y los desafíos actuales en Sudamérica, mi testimonio se expandió enormemente. Mi testimonio para ustedes, estudiantes, es que esta es la Iglesia de Jesucristo, y que la obra del Salvador continuará extendiéndose por el mundo.

A aquellos que se están preparando para servir al Señor como misioneros, los exhorto a prepararse bien. Su día en la historia de la Iglesia aún no se ha escrito. Será lo que ustedes hagan de él. A aquellos que han regresado de su servicio misional, permanezcan fieles y leales, porque serán ustedes quienes liderarán la Iglesia en los años venideros, enfrentando los desafíos del continuo crecimiento.

¡Oh, si tuviera el poder de abrir sus ojos y hacerles ver la visión de lo que aún está por venir! Muchos de ustedes, que están aquí como estudiantes de la Universidad Brigham Young, desempeñarán un papel notable en el cumplimiento de las profecías del Profeta José Smith, hasta que llegue el día en que el gran Jehová diga: “Basta.”

Que Dios los bendiga, mis amados jóvenes, para que su fe sea fuerte y poderosa, y para que estén preparados para la gran responsabilidad que, sin duda, recaerá sobre ustedes.

Les testifico que sé que Jesucristo es el Hijo de Dios. Él preside esta obra. La está dirigiendo a través de sus profetas y apóstoles aquí en la tierra. A esto testifico, dejando mi testimonio y bendición con ustedes, para que no retrocedamos en nuestra responsabilidad de escribir la historia futura de 1989 hasta el día en que el gran Jehová regrese una vez más.

Por esto oro, en el nombre de Jesucristo. Amén.