Los Primeros Relatos Documentados de la
Primera Visión de José Smith

Dean C. Jessee.

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Relatos de la Primera Visión en su Contexto

Desde el comienzo de su ministerio público, José Smith luchó por registrar los eventos de su vida. Las condiciones en las que fue criado no facilitaban un curso literario; las circunstancias indigentes, que requerían el trabajo de toda la familia Smith para satisfacer sus necesidades diarias, limitaban la escolarización de José. Más tarde escribió que había sido “privado del beneficio de una educación; baste decir que apenas me enseñaron a leer, escribir y las reglas básicas de la aritmética, lo que constituyó toda mi formación literaria.”

A la luz de su trasfondo, no es sorprendente que José no haya registrado su experiencia esa mañana de primavera de 1820 después de regresar del huerto. Años más tarde, aún albergando dudas sobre su incapacidad para comunicarse con la pluma, anhelaba la liberación de lo que él llamaba “la pequeña y estrecha prisión… de papel, pluma, tinta y un lenguaje torcido, roto, disperso e imperfecto.” Y sus escritos contienen disculpas ocasionales por su falta de habilidad en la escritura. Incluso si sus preparativos literarios hubieran sido ideales, las fuerzas disruptivas en su vida tuvieron un impacto en sus intentos de registrar sus vivencias. Grandes lagunas en su registro coinciden con períodos de agitación y desorden en su vida, y muchas partes importantes de la historia de su vida fueron perdidas o nunca registradas.

Otro factor que dio forma a la historiografía de la Primera Visión surgió del proceso de desarrollo de un plan de registro en los primeros años de la Iglesia. Los problemas para definir la naturaleza, el alcance y el formato de un registro histórico limitaron el archivo resultante, al igual que las dificultades para encontrar y retener personal clerical capacitado para ayudar en la creación y cuidado de los registros. Tras la revelación de 1830 que inició el registro de José Smith, los procedimientos para crear los registros pertinentes tardaron en desarrollarse. Pasaron varios años marcados por intentos fallidos antes de que se estableciera un formato y comenzara el trabajo duradero en la Historia de la Iglesia de José Smith. Como evidencia de los desafíos que enfrentó, para el 29 de octubre de 1839 (cuando José dejó Nauvoo para ir a Washington, DC, a presentar las quejas de los habitantes de Missouri ante el gobierno federal), solo se habían escrito cincuenta y nueve páginas de su historia; y seis días después de su partida, su escriba, James Mulholland, murió. Tras regresar a Nauvoo en marzo de 1840, José lamentó la muerte de su “escriba fiel” y expresó su decepción de que no se hubiera mantenido un registro adecuado de su viaje a Washington: “Dependía del Dr. Foster para que llevara mi diario durante este viaje, pero me ha fallado.” Robert B. Thompson, quien fue nombrado secretario general de la Iglesia el 3 de octubre de 1840, continuó escribiendo la historia donde Mulholland la había dejado. Sin embargo, solo se añadieron dieciséis páginas al manuscrito antes de que él también muriera prematuramente el 27 de agosto de 1841.

Una Nueva Perspectiva
Recientemente estuve en un entorno de la Iglesia donde revisé esos relatos de la visión y una señora se acercó y dijo: “Dios mío, eso es lo más maravilloso que he escuchado.” Obviamente, pensó que era maravilloso poder escuchar detalles sobre la Primera Visión que no conocía antes. (Dean C. Jessee, entrevista con Samuel Alonzo Dodge, 27 de julio de 2009, Provo, UT)

Para cuando Willard Richards fue nombrado secretario general de la Iglesia y secretario privado del Profeta en diciembre de 1841, solo se habían escrito 157 páginas de una historia que eventualmente contaría con más de 2,000 páginas. La historia no se terminaría durante la vida de José. Poco antes de su muerte, José Smith resumió los problemas que habían aquejado su registro:
“Desde que he estado ocupado en sentar las bases de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, he sido impedido de diversas maneras de continuar mi Diario y la Historia, de una manera satisfactoria para mí mismo, o en justicia para la causa. Largas prisiones, demandas legales molestas y prolongadas, la traición de algunos de mis secretarios; la muerte de otros; y la pobreza mía y de mis hermanos debido al continuo saqueo y persecución, han impedido que entregue a la posteridad un memorando conectado de eventos deseados por todos los amantes de la verdad.”

Añadió: “He continuado llevando un Diario de la mejor manera que mis circunstancias me han permitido, y dictando para mi historia de vez en cuando, a medida que he tenido oportunidad, para que los trabajos y sufrimientos de los primeros Élderes y Santos de este último reino no se pierdan por completo para el mundo.” Los registros históricos de la vida de José Smith, incluidos los relacionados con la Primera Visión, deben verse mejor en este contexto.

Relatos de la Primera Visión Producidos por el Profeta
Los registros de la Iglesia creados durante estos años turbulentos incluyen ocho documentos en los que José Smith registró detalles de su experiencia inicial de visión. Tres de estos, con ligeras diferencias, son duplicados de uno anterior.

1. Relato de la Historia de José Smith (1832)

El primero de estos relatos fue un relato autobiográfico de seis páginas destinado a ser una historia de su vida y “un relato del surgimiento de la Iglesia”, pero fue interrumpido abruptamente, evidentemente cuando se concibió un nuevo plan para la historia. Lo más probable es que se haya escrito entre febrero y noviembre de 1832 en tres hojas que luego fueron recortadas del libro de contabilidad que las contenía. Este relato de 1832 contiene el primer relato conocido de la Primera Visión de José y el único relato escrito de su propia mano. En la transcripción que sigue, el tipo en negrita indica las porciones del documento escritas con la caligrafía del Profeta. El resto está en la caligrafía de su secretario, Frederick G. Williams. El subrayado se reproduce del documento original. Las marcas editoriales incluyen corchetes angulares < > para indicar inserciones por encima de la línea. Las tachaduras se muestran mediante tachaduras. Los corchetes [ ] indican comentarios editoriales.

Historia de la vida de José Smith Jr.

Un relato de su experiencia maravillosa y de todos los grandes actos que él hace en el nombre de Jesucristo, el Hijo del Dios viviente, de quien da testimonio, y también un relato del surgimiento de la Iglesia de Cristo en los últimos tiempos según lo que el Señor trajo a la luz y estableció por su mano. Primero, él recibiendo el testimonio de lo alto; segundo, el ministerio de los ángeles; tercero, la recepción del Sacerdocio Santo por el ministerio de los ángeles para administrar la letra del Evangelio—la Ley y los Mandamientos como fueron dados a él—y las ordenanzas; cuarto, la confirmación y recepción del Sacerdocio Superior después del orden sagrado del Hijo del Dios viviente, poder y ordenanza de lo alto para predicar el Evangelio en la administración y demostración del espíritu, las llaves del Reino de Dios conferidas sobre él y la continuación de las bendiciones de Dios hacia él, etc.

Fui nacido en la ciudad de Charon [Sharon] en el <Estado> de Vermont, Norteamérica, el veintitrés de diciembre de 1805, de buenos padres que no escatimaron esfuerzos para instruirme en la religión cristiana. A la edad de aproximadamente diez años, mi padre, José Smith Señor, se mudó a Palmyra, condado de Ontario [ahora Wayne] en el Estado de Nueva York, y estando en circunstancias indigentes, nos vimos obligados a trabajar arduamente para mantener a una familia numerosa, con nueve hijos. Como se requería el esfuerzo de todos los que podían prestar alguna ayuda para el sustento de la familia, nos vimos privados de los beneficios de una educación. Baste decir que apenas fui instruido en lectura y escritura y las reglas básicas de aritmética, lo que constituyó toda mi formación literaria.

A la edad de aproximadamente doce años, mi mente se vio seriamente impresionada [p. 1] con respecto a las preocupaciones más importantes para el bienestar de mi alma inmortal, lo que me llevó a estudiar las escrituras, creyendo, como me enseñaron, que contenían la palabra de Dios. Al aplicarme a ellas, mi conocimiento cercano con aquellos de diferentes denominaciones me llevó a maravillarme enormemente, pues descubrí que <no adornaban> en lugar de adornar su profesión con una vida santa y una conversación piadosa, conforme a lo que encontré en ese sagrado depósito. Esto fue una tristeza para mi alma. Así, desde los doce hasta los quince años, reflexioné muchas cosas en mi corazón acerca de la situación del mundo, las contiendas y divisiones, la maldad y las abominaciones, y la oscuridad que invadía las mentes de los hombres. Mi mente se angustió profundamente, pues me convencí de mis pecados, y al buscar las escrituras, descubrí que los hombres <no> venían al Señor, sino que se habían apostatado de la verdadera y viviente fe, y no había ninguna sociedad ni denominación que se basara en el evangelio de Jesucristo como está registrado en el Nuevo Testamento. Sentí llorar por mis propios pecados y por los pecados del mundo, pues aprendí en las escrituras que Dios es el mismo ayer, hoy y siempre, que no hace acepción de personas, pues Él es Dios.

Miré al sol, el glorioso luminar de la tierra, y también a la luna, rodando en su majestad por los cielos, y también a las estrellas brillando en su curso, y a la tierra también sobre la cual estaba, y a las bestias del campo, y a las aves del cielo, y a los peces de las aguas, y también al hombre caminando sobre la faz de la tierra en majestad y en la fuerza de la belleza, cuyo poder e inteligencia gobiernan las cosas que son tan grandes y [p. 2] maravillosas, incluso a la semejanza de aquel que lo creó. Y cuando consideré todas estas cosas, mi corazón exclamó: “Bien ha dicho el sabio: el tonto dice en su corazón que no hay Dios.” Mi corazón exclamó: todos, todos estos dan testimonio y dan testimonio de un poder omnipotente y omnipresente, un ser que hace leyes y decreta y ata todas las cosas dentro de sus límites, que llena la eternidad, que fue, es y será desde toda la eternidad hasta la eternidad.

Y cuando consideré todas estas cosas y que ese ser busca a aquellos que lo adoren en espíritu y en verdad, entonces clamé al Señor por misericordia, pues no había otro a quien pudiera ir para obtener misericordia. Y el Señor oyó mi clamor en el desierto, y mientras estaba en <la> actitud de llamar al Señor <en el décimo sexto año de mi vida>, un pilar de fuego, más brillante que el sol al mediodía, descendió del cielo y se posó sobre mí, y me llené del Espíritu de Dios. Y el <Señor> abrió los cielos sobre mí y vi al Señor, y Él me habló diciendo: “José, hijo mío, tus pecados te son perdonados. Ve tu camino, camina en mis estatutos y guarda mis mandamientos. He aquí, yo soy el Señor de la gloria, fui crucificado por el mundo, para que todos los que crean en mi nombre tengan vida eterna. He aquí, el mundo yace en pecado, y en este tiempo ninguno hace el bien, no, ni uno. Se han apartado del evangelio y no guardan <mis> mandamientos; se acercan a mí con sus labios, mientras sus corazones están lejos de mí, y mi ira se enciende contra los habitantes de la tierra para visitarlos conforme a su impiedad y para hacer que se cumpla lo que <ha> sido hablado por la boca de los profetas y apóstoles. He aquí, vengo rápidamente, como está escrito de mí en las nubes, <vestido> en la gloria de mi Padre.”

Y mi alma se llenó de amor, y durante muchos días pude regocijarme con gran gozo, y el Señor estuvo conmigo, pero no pude encontrar a ninguno que creyera en la visión celestial. No obstante, reflexioné sobre estas cosas en mi corazón.

La Historia de 1832

En 1969, no había pasado suficiente tiempo con el manuscrito de la Historia de José Smith de 1832 como para ver todo lo que contenía; por ejemplo, los cambios en la caligrafía entre Frederick G. Williams y José Smith, y el hecho de que José realmente escribió parte de él él mismo. Además, hay una inserción en la parte del texto escrita por José Smith que indica que la visión ocurrió en su decimosexto año. Al examinarlo más de cerca, es evidente que la inserción fue escrita por Frederick G. Williams, un hecho que puede ayudar a explicar la discrepancia entre este relato y otros en cuanto a la fecha de la visión. (Dean C. Jessee, entrevista con Samuel Alonzo Dodge, 27 de julio de 2009, Provo, UT)

2 y 3. Relato del Diario de José Smith (9 de noviembre de 1835) y Historia (1834–1836)

El 27 de noviembre de 1832, José comenzó a llevar un diario, una práctica que continuó intermitentemente hasta el final de su vida. Aunque las primeras páginas estaban escritas de su propia mano, gran parte del diario fue dictada a sus escribas y eventualmente escrita completamente desde sus propias observaciones. Las extensas lagunas en el diario deben ser completadas, en la medida de lo posible, por referencias a fuentes externas. Bajo la fecha del 9 de noviembre de 1835, José dictó a su secretario Warren Parrish la visita de un excéntrico religioso llamado Robert Matthias, quien afirmaba ser Josué, un ministro judío. Durante la conversación posterior, José Smith relató su temprana experiencia de visión:

Después de haber hecho algunos comentarios sobre la Biblia, comencé a relatarle las circunstancias relacionadas con la aparición del Libro de Mormón, como sigue: siendo influenciado en mi mente, respecto al tema de la religión y observando los diferentes sistemas enseñados a los hijos de los hombres, no sabía quién tenía la razón o quién estaba equivocado, y consideraba de suma importancia que yo estuviera en lo correcto, en asuntos que involucran consecuencias eternas; estando así perplejo de mente, me retiré al bosque silencioso y me incliné ante el Señor, bajo una sensación de conciencia de que Él había dicho (si la Biblia es verdadera) “pedid y recibiréis, llamad y se os abrirá, buscad y hallaréis,” y nuevamente, “si alguno tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche.” Información era lo que más deseaba en ese momento, y con una determinación fija de obtenerla, clamé al Señor por primera vez, en el lugar antes mencionado o, en otras palabras, hice un intento infructuoso de orar, mi lengua parecía estar hinchada en mi boca, de modo que no podía articular. Oí un ruido detrás de mí, como si alguien caminara hacia mí. Volví a esforzarme por orar, pero no pude; el ruido de los pasos parecía acercarse más. Me levanté de un salto y miré a mi alrededor, pero no vi a ninguna persona ni cosa que pudiera haber producido el ruido de caminar. Me arrodillé nuevamente, mi boca se abrió y mi lengua se liberó, y clamé al Señor en una oración poderosa. Un pilar de fuego apareció sobre mi cabeza, y pronto descendió sobre mi cabeza, llenándome de un gozo indescriptible. Una persona apareció en medio de este pilar de llamas que se extendía por todos lados, y sin embargo nada se consumía. Otra persona apareció pronto, semejante a la primera, y me dijo: “Tus pecados te son perdonados.” Me testificó que Jesucristo es el Hijo de Dios; <y vi muchos ángeles en esta visión>. Tenía alrededor de 14 años cuando recibí esta primera comunicación.

Esta entrada de diario pronto encontró su camino hacia otro documento histórico, la Historia de José Smith, 1834–1836. Este esfuerzo particular para compilar materiales con el fin de publicar una historia de la Iglesia comenzó en octubre de 1834, cuando Oliver Cowdery, el editor de la revista de la Iglesia, Messenger and Advocate, comenzó a publicar la historia en Kirtland, Ohio. El trabajo apareció de manera serializada, inicialmente en forma de correspondencia entre Cowdery y William W. Phelps, y se anticipaba que se convertiría en una “historia completa del surgimiento de la iglesia de los Santos de los Últimos Días y las partes más interesantes de su progreso hasta el presente”. Fue anunciado al principio por el editor que “nuestro hermano J. Smith Jr. ha ofrecido ayudarnos. De hecho, hay muchos elementos conectados con la primera parte de este tema que hacen que su trabajo sea indispensable. Con su labor y con documentos auténticos que ahora poseemos, esperamos hacer de esto una narrativa agradable y amena.” En la serie de ocho cartas que siguieron, Cowdery presentó varios eventos históricos, comenzando en la edición de octubre de 1834 con un relato de la restauración del sacerdocio y concluyendo en la edición de octubre de 1835 con la visita de José Smith a Harmony, Pensilvania, poco después de recibir las planchas del Libro de Mormón en 1827.

Hacia finales de 1835, Frederick G. Williams y Warren Parrish, dos de los secretarios de José Smith, copiaron las ocho cartas de Cowdery-Phelps en un gran libro de registros que fue destinado a convertirse en “una historia” de la vida de José. Después de la transcripción de las ocho cartas publicadas, el formato de la “historia” anticipada cambió cuando otro secretario, Warren Cowdery, comenzó a copiar el diario de José Smith en el registro, comenzando con la entrada del 22 de septiembre de 1835. Warren precedió su adición con esta declaración: “Aquí el lector observará que la narrativa asume una forma diferente. El tema de la misma, al volverse cada vez más notorio, el escritor consideró apropiado dar una narración clara, simple, pero fiel de cada elemento importante en sus ocurrencias diarias.” Luego siguen 142 páginas de las entradas del diario de José Smith que cubren el período del 22 de septiembre de 1835 al 18 de enero de 1836, cuando el registro fue interrumpido abruptamente, evidentemente porque se consideró necesario un enfoque diferente para organizar la historia nuevamente. A excepción de algunos cambios gramaticales en el texto, incluidos los cambios de las frases introductorias de primera a tercera persona, la entrada incluida por Warren Cowdery para el 9 de noviembre de 1835, en la que José relató su experiencia de visión de 1820 a Matthias, es una duplicación de la entrada del diario de José Smith para la misma fecha (documento 2 arriba); por lo tanto, estos dos relatos se listan juntos.

La conversación pronto se centró en el tema de la religión, y después de que el sujeto de esta narrativa [José] hiciera algunos comentarios sobre la Biblia, comenzó a relatarle [a Matthias] las circunstancias relacionadas con la aparición del Libro de Mormón, que fueron casi las siguientes. [“Siendo influenciado en mi mente respecto al tema de la religión, y observando los diferentes sistemas enseñados a los hijos de los hombres, no sabía quién tenía la razón ni quién estaba equivocado, pero consideraba de suma importancia para mí estar en lo correcto, en asuntos tan trascendentales, en asuntos que involucran consecuencias eternas. Estando así perplejo de mente, me retiré al bosque silencioso y allí me incliné ante el Señor, con la sensación de que, (si la Biblia es verdadera) pide y recibirás, llama y se te abrirá, busca y hallarás, y nuevamente, si alguno tiene falta de sabiduría, pida a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche. Información era lo que más deseaba [p. 120] en ese momento, y con la firme determinación de obtenerla, clamé al Señor por primera vez en el lugar antes mencionado, o en otras palabras, hice un intento infructuoso de orar. Mi lengua parecía estar hinchada en mi boca, de modo que no podía articular. Oí un ruido detrás de mí, como si alguien caminara hacia mí: me esforcé nuevamente por orar, pero no pude; el ruido de los pasos parecía acercarse más; me levanté de un salto y miré alrededor, pero no vi a ninguna persona, ni cosa que pudiera producir el ruido de caminar. Me arrodillé nuevamente, mi boca se abrió y mi lengua se soltó; clamé al Señor en una poderosa oración. Un pilar de fuego apareció sobre mi cabeza; el cual pronto descendió sobre mí, y me llenó de un gozo indescriptible. Una persona apareció en medio de este pilar de llamas, que se extendía por todos lados y aún así nada se consumía. Otra persona apareció pronto, semejante a la primera: me dijo: “Tus pecados te son perdonados.” También me testificó que Jesucristo es el Hijo de Dios. Vi muchos ángeles en esta visión. Tenía alrededor de 14 años cuando recibí esta primera comunicación.”]

4 y 5. Relato del Diario de José Smith (14 de noviembre de 1835) y Historia (1834–1836)

El 14 de noviembre de 1835, cinco días después de la visita de Robert Matthias, José Smith relató su visión a Erastus Holmes, de Newberry, condado de Clermont, Ohio, quien había llamado “para hacer una consulta sobre el establecimiento de la iglesia de los Santos de los Últimos Días y para ser instruido más perfectamente en nuestra doctrina”. José dictó un resumen de su conversación con Holmes que su secretario Warren Parrish registró en el diario del Profeta.

Comencé y le di un breve relato de mi experiencia durante mis años juveniles, desde los 6 años hasta el momento en que recibí la primera visita de los ángeles, que fue cuando tenía alrededor de 14 años, y también las visitas que recibí después, concernientes al Libro de Mormón, y una breve narración sobre el surgimiento y progreso de la iglesia.

De manera similar a la inclusión de la entrada del diario del 9 de noviembre explicada anteriormente, la entrada del 14 de noviembre también fue incorporada en la Historia de 1834–1836 de la siguiente manera:

Él (Smith) comenzó y le dio un breve relato de su experiencia durante su juventud, desde la edad de seis años hasta el momento en que recibió la primera visita de los ángeles, que fue cuando tenía alrededor de 14 años. También le dio un relato de las revelaciones que había recibido después, concernientes a la aparición del Libro de Mormón, y una cuenta sucinta del surgimiento y progreso de la iglesia hasta esta fecha.

6. Relato de la Historia de José Smith (1838)

En marzo de 1838, José Smith movió a su familia y el centro de la Iglesia de Kirtland, Ohio, a Far West, Missouri. Solo un mes después, el 27 de abril de 1838, mientras se encontraba estableciendo un nuevo lugar de reunión para los Santos de los Últimos Días en el condado de Caldwell, Missouri, comenzó nuevamente a escribir una historia de la Iglesia “desde el primer período de su existencia,” esta vez con la ayuda de su consejero Sidney Rigdon y su secretario George W. Robinson. Solo un pequeño segmento de la historia fue escrito antes de que el proyecto fuera suspendido, sin duda debido a las condiciones que forzaron la expulsión de los Santos de los Últimos Días del estado más tarde ese año y que resultaron en el encarcelamiento del Profeta. No fue sino hasta junio de 1839, poco después de su llegada a Illinois desde su confinamiento de seis meses en Missouri, y nuevamente solo un mes después de haber mudado a su familia a una pequeña casa de troncos cerca de Commerce (más tarde Nauvoo), Illinois, para comenzar de nuevo el proceso de construcción comunitaria, que José Smith volvió a centrar su atención en escribir la Historia. Dictando a James Mulholland, José continuó el trabajo que había comenzado el año anterior, un trabajo que, unos sesenta años después, sería editado por el historiador de la Iglesia Brigham H. Roberts y publicado en seis volúmenes como History of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, Period I, History of Joseph Smith, the Prophet, by Himself. Las primeras páginas de esta historia fueron canonizadas con el tiempo como escritura en La Perla de Gran Precio y contienen el relato más conocido de la Primera Visión.

Debido a los muchos informes que se han difundido por personas malintencionadas y con malas intenciones en relación con el surgimiento y el progreso de la Iglesia de <Jesucristo de los> Santos de los Últimos Días, todos los cuales han sido diseñados por sus autores para ir en contra de su carácter como iglesia y su progreso en el mundo; me he visto inducido a escribir esta historia para despejar la mente pública y poner a todos los que busquen la verdad en posesión de los hechos tal como han ocurrido en relación tanto conmigo como con la Iglesia, en la medida en que poseo tales hechos.

En esta historia presentaré los diversos eventos relacionados con esta Iglesia en verdad y justicia tal como han ocurrido, o tal como existen actualmente, siendo ahora el octavo año desde la organización de dicha Iglesia. Nací en el año de nuestro Señor mil ochocientos cinco, el veintitrés de diciembre, en la ciudad de Sharon, condado de Windsor, estado de Vermont. <ver página Nota A 131>  Mi padre, José Smith Senior, dejó el estado de Vermont y se mudó a Palmyra, condado de Ontario, (ahora Wayne), en el estado de Nueva York, cuando yo tenía diez años. <o alrededor de esa edad.>

A unos cuatro años después de la llegada de mi padre a Palmyra, él se mudó con su familia a Manchester, en el mismo condado de Ontario. Su familia estaba compuesta por once personas, a saber, mi padre, José Smith, mi madre, Lucy Smith, cuyo nombre antes de su matrimonio era Mack, hija de Solomon Mack, mis hermanos Alvin (quien <falleció el 19 de noviembre de 1823, a los 25 años de edad.> ya fallecido), Hyrum, yo mismo, Samuel—Harrison, William, Don Carloss, y mis hermanas Soph[r]onia, Cathrine y Lucy. Algún tiempo después de nuestro traslado a Manchester, hubo en el lugar donde vivíamos una inusual excitación sobre el tema de la religión. Comenzó con los metodistas, pero pronto se generalizó entre todas las sectas de esa región del país. De hecho, todo el distrito parecía afectado por ello y grandes [p. 1] multitudes se unieron a los diferentes grupos religiosos, lo que causó gran alboroto y división entre la gente, algunos gritando, “¡He aquí!” y otros “¡Allí!” Algunos estaban defendiendo la fe metodista, otros la presbiteriana y algunos la bautista; porque a pesar del gran amor que los conversos a estas diferentes creencias expresaban en el momento de su conversión, y el gran celo manifestado por el clero respectivo que estaba activo promoviendo este extraordinario fenómeno de sentimiento religioso para tener a todos convertidos como ellos gustaban llamarlo, dejándolos unirse a la secta que quisieran, sin embargo, cuando los conversos comenzaron a alejarse, algunos hacia un grupo y otros hacia otro, se vio que los aparentemente buenos sentimientos tanto de los sacerdotes como de los conversos eran meras pretensiones, más pretendidas que reales, pues surgió una escena de gran confusión y malos sentimientos; sacerdotes peleando contra sacerdotes, y conversos contra conversos, de modo que todos sus buenos sentimientos unos por otros (si es que alguna vez los tuvieron) se perdieron por completo en una disputa de palabras y un conflicto sobre opiniones.

En este momento, yo tenía quince años. La familia de mi padre se convirtió a la fe presbiteriana, y cuatro de ellos se unieron a esa iglesia, a saber, mi madre Lucy, mis hermanos Hyrum, Samuel Harrison y mi hermana Soph[r]onia.

Durante este tiempo de gran excitación, mi mente fue llevada a una reflexión seria y gran inquietud, pero aunque mis sentimientos eran profundos y a menudo punzantes, me mantuve alejado de todos estos grupos, aunque asistí a sus varias reuniones <tan a menudo> como la ocasión lo permitía. Pero con el tiempo, mi mente se inclinó algo hacia la secta metodista, y sentí cierto deseo de unirme a ellos, pero tan grande era la confusión y la disputa entre las diferentes denominaciones que era imposible para una persona tan joven como yo, y tan poco familiarizado con los hombres y las cosas, llegar a una conclusión segura sobre quién tenía la razón y quién no. Mi mente en diferentes momentos se vio muy agitada, pues el clamor y el tumulto eran tan grandes e incesantes. Los presbiterianos eran los más decididos contra los bautistas y metodistas, y usaron todo su poder, ya fuera de razón o sofistería, para probar sus errores, o al menos para hacer que la gente pensara que estaban en el error. Por otro lado, los bautistas y metodistas, a su vez, fueron igualmente celosos en tratar de establecer sus propios principios y refutar a todos los demás.

En medio de esta guerra de palabras y tumulto de opiniones, a menudo me decía a mí mismo: ¿qué se debe hacer? ¿Quién de todos estos grupos tiene la razón? ¿O están todos equivocados juntos? Y si alguno de ellos tiene la razón, ¿cuál es? ¿Y cómo lo sabré?

Mientras me encontraba luchando bajo las extremas dificultades causadas por los conflictos de estos partidos religiosos, un día estaba leyendo la Epístola de Santiago, Capítulo 1, versículo 5, que dice: “Si alguno de ustedes tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche, y se le dará.” Nunca ningún pasaje de las escrituras me llegó con más poder al corazón del hombre [que este] en ese momento al mío. Parecía entrar con gran fuerza en cada sentimiento de mi corazón. Reflexioné sobre ello una y otra vez, sabiendo que si alguna persona necesitaba sabiduría de Dios, era yo, pues no sabía qué hacer, y a menos que pudiera obtener más sabiduría de la que entonces tenía, nunca lo sabría, pues los maestros de religión de las diferentes sectas entendían el mismo [p. 2] pasaje de las Escrituras de manera tan diferente que <destruía> toda confianza en resolver la cuestión apelando a la Biblia. Al final, llegué a la conclusión de que debía quedarme en la oscuridad y la confusión o debía hacer lo que Santiago recomienda, es decir, pedir a Dios. Finalmente tomé la determinación de pedir a Dios, concluyendo que si Él daba sabiduría a los que carecen de sabiduría, y la daba abundantemente y sin reproche, yo podría intentarlo. Así que, de acuerdo con esta determinación de pedir a Dios, me retiré al bosque para hacer el intento. Fue en la mañana de un hermoso día claro, al principio de la primavera de mil ochocientos veinte. Era la primera vez en mi vida que había <hecho> tal intento, pues en medio de todas <mis> preocupaciones nunca había intentado orar vocalmente.

Después de que me retiré al lugar al que previamente había planeado ir, al mirar a mi alrededor y encontrarme solo, me arrodillé y comencé a ofrecer los deseos de mi corazón a Dios. Apenas lo hice, cuando inmediatamente fui <poseído> por algún poder que me venció por completo y tuvo tal influencia asombrosa sobre mí que me ató la lengua, de modo que no podía hablar. Una densa oscuridad se reunió a mi alrededor y me pareció por un momento como si estuviera condenado a una destrucción repentina. Pero ejerciendo todas mis fuerzas para clamar a Dios que me librara del poder de este enemigo que me había poseído, y en el mismo momento en que estaba a punto de hundirme en la desesperación y rendirme a la destrucción, no a una ruina imaginaria, sino al poder de algún ser real del mundo invisible que poseía un poder tan maravilloso como nunca antes había sentido en ningún ser. Justo en este momento de gran alarma, vi un pilar <de> luz exactamente sobre mi cabeza, por encima del brillo del sol, que descendió suavemente, gradualmente, hasta que cayó sobre mí. Tan pronto como apareció, me encontré libre del enemigo que me tenía atado. Cuando la luz descansó sobre mí, vi a dos personajes (cuyo resplandor y gloria desafían toda descripción) de pie sobre mí en el aire. Uno de <ellos> me habló llamándome por mi nombre y dijo (señalando al otro): “Este es mi Hijo amado, a él oíd.” Mi objetivo al ir a consultar al Señor era saber cuál de todas las sectas estaba en lo correcto, para saber a cuál debía unirme. Por lo tanto, tan pronto como recobré el control de mí mismo y pude hablar, pregunté a los personajes que estaban sobre mí en la luz, cuál de todas las sectas estaba en lo correcto, (pues en ese momento nunca había entrado en mi corazón que todas estuvieran equivocadas) y cuál debía unirme. Me respondieron que no debía unirme a ninguna de ellas, porque todas estaban equivocadas, y el Personaje que me habló dijo que todos sus credos eran una abominación a sus ojos, que esos profesantes estaban todos corrompidos, que “se acercan a mí con sus labios, pero su corazón está lejos de mí. Enseñan como doctrinas los mandamientos de los hombres, tienen una forma de piedad, pero niegan su poder.”

Él me prohibió nuevamente unirme a ninguno de ellos y me dijo muchas otras cosas que no puedo escribir en este momento. Cuando volví en mí, me encontré acostado sobre <mi> espalda mirando hacia el cielo. <B Ver Nota P 132 {Cuando la luz se fue, no tenía fuerzas, pero pronto me recuperé en cierto grado. Fui a casa.—Y cuando me incliné junto al fuego, mi madre me preguntó qué pasaba. Respondí, “No te preocupes, todo está bien.—Estoy bien.” Luego le dije a mi madre, “He aprendido por mí mismo que el presbiterianismo no es cierto.”—Parece como si el adversario hubiera sabido desde una etapa muy temprana de mi vida que estaba destinado a ser un perturbador y [p. 132] molestador de su reino, ¿o por qué, entonces, las fuerzas de la oscuridad se combinaron contra mí, por qué la opresión y la persecución que surgieron contra mí, casi en mi infancia?}>

Unos días después de haber tenido esta visión, coincidí con uno de los predicadores metodistas que fue muy activo en la excitación religiosa mencionada anteriormente, y al conversar con él sobre el tema de la religión, aproveché la ocasión para contarle acerca de la visión que había tenido. Me sorprendió mucho su comportamiento, trató mi relato no solo con ligereza, sino con gran desprecio, diciendo que todo era del diablo, que no existían tales cosas como visiones o revelaciones en estos días, que todas esas cosas habían cesado con los [p. 3] apóstoles y que nunca habría más de ellas. Sin embargo, pronto descubrí que contar mi historia había provocado una gran cantidad de prejuicios contra mí entre los profesantes de religión y fue la causa de una gran persecución que siguió aumentando. Y aunque yo era un niño obscuro, de apenas entre catorce y quince años de edad <o por ahí>, y mis circunstancias de vida tales que un niño de poco valor en el mundo, sin embargo, hombres de alta posición se fijaron en mí lo suficiente como para excitar la mente pública contra mí y crear una feroz persecución, y esto fue común <entre> todas las sectas: todas se unieron para perseguirme. A menudo me ha causado serias reflexiones, tanto entonces como desde entonces, lo extraño que era que un niño obscuro de poco más de catorce años de edad, y uno que además estaba condenado a la necesidad de obtener un escaso sustento con su trabajo diario, fuera considerado un personaje de suficiente importancia para atraer la atención de los grandes de las sectas más populares de la época, de modo que crearan en ellos un espíritu de la más amarga persecución y vituperio.

Pero extraño o no, así fue, y a menudo fue causa de gran tristeza para mí. Sin embargo, era un hecho que había tenido una visión. He pensado desde entonces que me sentí mucho como Pablo cuando hizo su defensa ante el rey Agripa y relató el relato de la visión que tuvo cuando vio una luz y oyó una voz, pero aún así había muy pocos que le creyeron; algunos dijeron que era deshonesto, otros dijeron que estaba loco, y fue ridiculizado y vilipendiado. Pero todo esto no destruyó la realidad de su visión. Él había visto una visión, él sabía que lo había hecho, y <toda> la persecución bajo el cielo no podría hacer que fuera de otra manera, y aunque lo persiguieran hasta la muerte, aún sabía y sabría hasta su último aliento que había visto una luz y oído una voz hablándole, y todo el mundo no podría hacerlo pensar o creer lo contrario. Así me ocurrió a mí, realmente había visto una luz y en medio de esa luz vi a dos personajes, y realmente ellos me hablaron, o uno de ellos lo hizo. Y aunque me odiaban y me perseguían por decir que había visto una visión, aún así era cierto, y mientras me perseguían, me vilipendiaban y decían toda clase de maldades contra mí falsamente por decir eso, me vi llevado a decir en mi corazón: ¿por qué me persiguen por decir la verdad? Yo realmente he visto una visión, “¿y quién soy yo para oponerme a Dios?” o ¿por qué el mundo piensa que me hará negar lo que realmente he visto, si he visto una visión, lo sé, y sé que Dios lo sabe, y no puedo negarlo, ni me atrevería a hacerlo, al menos sabía que al hacerlo <yo> ofendería a Dios y caería bajo condena? Ahora había satisfecho mi mente en lo que respecta al mundo sectario, que no era mi deber unirme a ninguno de ellos, sino continuar como estaba hasta recibir más instrucciones, pues había encontrado que el testimonio de Santiago era cierto.

7 y 8. Relato de José Smith para la Historia de Barstow (1842) y para la Historia de Rupp (1843)

En 1842, John Wentworth, el editor de 26 años del Chicago Democrat, solicitó a José Smith un “bosquejo del surgimiento, progreso, persecución y fe de los Santos de los Últimos Días” para un amigo suyo, George Barstow, quien estaba escribiendo una historia de New Hampshire. José Smith respondió a su solicitud e incluso incluyó un breve relato de su Primera Visión con la respuesta. El bosquejo histórico suministrado a Wentworth aparentemente no fue utilizado por Barstow, pero fue publicado en la edición del 1 de marzo de 1842 del periódico de Nauvoo Times and Seasons, el primer relato publicado de la visión en los Estados Unidos.

Fui nacido en la ciudad de Sharon, condado de Windsor, Vermont, el 23 de diciembre del año 1805. Cuando tenía diez años, mis padres se mudaron a Palmyra, Nueva York, donde residimos durante unos cuatro años, y desde allí nos mudamos a la ciudad de Manchester.

Mi padre era agricultor y me enseñó el arte de la agricultura. Cuando tenía alrededor de catorce años comencé a reflexionar sobre la importancia de estar preparado para el estado futuro, y al investigar el plan de salvación, descubrí que había una gran discordia en los sentimientos religiosos; si iba a una sociedad, me referían a un plan, y a otra a otro; cada uno señalando su propio credo particular como el summum bonum de la perfección. Considerando que no todos podían estar en lo correcto y que Dios no podría ser el autor de tanta confusión, decidí investigar el tema más a fondo, creyendo que si Dios tenía una iglesia, no estaría dividida en facciones, y que si él enseñaba a una sociedad a adorar de una manera y administrar un conjunto de ordenanzas, no enseñaría a otra principios que fueran diametralmente opuestos. Creyendo en la palabra de Dios, tenía confianza en la declaración de Santiago: “Si alguno tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche, y se le dará.” Me retiré a un lugar secreto en un bosque y comencé a clamar al Señor, mientras fervientemente me dedicaba a la súplica. Mi mente fue apartada de los objetos que me rodeaban y me vi envuelto en una [p. 706] visión celestial, y vi a dos gloriosos personajes que se parecían exactamente en rasgos y semblanza, rodeados de una brillante luz que eclipsaba el sol al mediodía. Me dijeron que todas las denominaciones religiosas creían en doctrinas incorrectas, y que ninguna de ellas era reconocida por Dios como su iglesia y su reino. Y me ordenaron expresamente “no seguir tras ellas”, al mismo tiempo recibiendo la promesa de que la plenitud del evangelio en algún momento futuro me sería dada a conocer.

En 1843, Israel Daniel Rupp, un historiador de Pensilvania, planeó publicar una obra que contuviera la historia y doctrina de las organizaciones religiosas en los Estados Unidos, escrita por representantes de cada iglesia. En julio de 1843, Rupp solicitó a José Smith un capítulo sobre los mormones. El libro que contenía la respuesta del Profeta fue publicado al año siguiente bajo el título An Original History of the Religious Denominations at Present Existing in the United States. La parte del capítulo que trataba sobre la Primera Visión era esencialmente una reimpresión de la declaración enviada a John Wentworth el año anterior, con cambios muy pequeños.

Cuando tenía alrededor de catorce años, comencé a reflexionar sobre la importancia de estar preparado para un estado futuro; y al investigar el lugar de la salvación, descubrí que había un gran choque en los sentimientos religiosos; si iba a una sociedad me referían a un lugar, y a otra me referían a otro; cada uno señalando su propio credo particular como el “summum bonum” de la perfección. Considerando que no todos podían estar en lo correcto, y que Dios no podía ser el autor de tanta confusión, decidí investigar el tema más a fondo, creyendo que si Dios tenía una iglesia, no estaría dividida en facciones, y que si Él enseñaba a una sociedad a adorar de una manera y administrar un conjunto de ordenanzas, no enseñaría a otra principios que fueran diametralmente opuestos. Creyendo en la palabra de Dios, tenía confianza en la declaración de Santiago: “Si alguno tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche, y se le dará.”

Me retiré a un lugar secreto en un bosque y comencé a clamar al [p. 404] Señor. Mientras me dedicaba fervientemente a la súplica, mi mente fue apartada de los objetos que me rodeaban, y fui envuelto en una visión celestial, y vi a dos gloriosos personajes, que se parecían exactamente en rasgos y semblanza, rodeados de una brillante luz, que eclipsaba el sol al mediodía. Me dijeron que todas las denominaciones religiosas creían en doctrinas incorrectas, y que ninguna de ellas era reconocida por Dios como su iglesia y su reino. Y me ordenaron expresamente que “no fuera tras ellas,” al mismo tiempo recibiendo la promesa de que la plenitud del evangelio me sería dada a conocer en algún momento futuro.

Relatos Contemporáneos de la Primera Visión por Otros

Además de los ocho relatos de la visión de José Smith formulados directamente por él, otros cinco fueron escritos por testigos que lo escucharon relatar la experiencia y reportaron lo que él dijo durante su vida.

1. Informe de Orson Pratt (1840)

Como uno de los miembros del Quórum de los Doce Apóstoles que ayudó a introducir el mormonismo en las Islas Británicas en 1840–41, Orson Pratt llegó a Edimburgo, Escocia, en mayo de 1840. Para despertar interés en su mensaje, Pratt publicó en septiembre de 1840 un folleto titulado A[n] Interesting Account of Several Remarkable Visions, and of the Late Discovery of Ancient American Records, en el cual utilizó su conocimiento personal de José Smith para obtener detalles de la Primera Visión del Profeta. La importancia del folleto de Pratt radica en que fue la primera vez que se publicó un relato de la visión. El folleto de Pratt muestra algunas evidencias de que fue utilizado por el Profeta para formular la carta que envió a John Wentworth en 1842.

Cuando tenía alrededor de catorce o quince años, él [José Smith] comenzó a reflexionar seriamente sobre la necesidad de estar preparado para un estado futuro de existencia: pero cómo, o de qué manera, prepararse, era una pregunta que aún no estaba determinada en su propia mente: percibió que era una cuestión de infinita importancia y que la salvación de su alma dependía de entenderla correctamente. Vió que, si no entendía el [p. 3] camino, sería imposible caminar por él, excepto por azar; y la idea de descansar sus esperanzas de vida eterna sobre el azar, o incertidumbres, era más de lo que podía soportar. Si iba a las denominaciones religiosas para buscar información, cada una señalaba sus propios principios, diciendo: “Este es el camino, andad por él”; mientras que, al mismo tiempo, las doctrinas de cada una de ellas estaban, en muchos aspectos, en directa oposición entre sí. También le ocurrió que Dios no era el autor de más de una doctrina, y que, por lo tanto, no podía reconocer más que una denominación como su iglesia; y que tal denominación debía ser un pueblo que crea y enseñe esa única doctrina, (sea cual fuere,) y construir sobre ella. Luego reflexionó sobre el inmenso número de doctrinas, ahora, en el mundo, que habían dado lugar a cientos de diferentes denominaciones. La gran pregunta que debía decidir en su mente era—si alguna de estas denominaciones era la Iglesia de Cristo, ¿cuál era? Hasta que pudiera llegar a estar satisfecho con respecto a esta pregunta, no podría descansar tranquilo. Confiar en las decisiones de un hombre falible, y edificar sus esperanzas sobre las mismas, sin ninguna certeza ni conocimiento propio, no satisfaría los deseos ansiosos que llenaban su pecho. Decidir, sin ninguna evidencia positiva y definitiva en la que pudiera confiar, sobre un tema que involucraba el bienestar futuro de su alma, le resultaba repulsivo. La única alternativa que parecía quedarle era leer las Escrituras e intentar seguir sus instrucciones. En consecuencia, comenzó a leer las páginas sagradas de la Biblia, con sinceridad, creyendo las cosas que leía. Su mente pronto se centró en el siguiente pasaje: “Si alguno de ustedes tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche, y se le dará.”—Santiago 1:5. De esta promesa aprendió que era un privilegio para todos los hombres pedir a Dios sabiduría, con la firme y segura expectativa de recibirla, abundantemente; sin ser reprendidos por hacerlo. Esta fue una información reconfortante para él: noticias que le dieron gran gozo. Fue como una luz brillando en un lugar oscuro, para guiarlo por el camino que debía seguir. Ahora vio que si él preguntaba a Dios, no solo existía la posibilidad, sino también la probabilidad; sí, más aún, la certeza de que obtendría un conocimiento, que, de todas las doctrinas, era la doctrina de Cristo; y que, de todas las iglesias, era la iglesia de Cristo. Por lo tanto, se retiró a un lugar secreto, en un bosque, a poca distancia de la casa de su padre, se arrodilló y comenzó a clamar al Señor.

Al principio, fue severamente tentado por los poderes de la oscuridad, que intentaron vencerlo; pero él continuó buscando liberación, hasta que la oscuridad dio paso en su mente; y pudo orar, con fervor de espíritu y fe. Y, mientras derramaba así su alma, deseando ansiosamente una respuesta de Dios, finalmente vio una luz muy brillante y gloriosa en los cielos, que al principio parecía estar a una considerable distancia. Continuó orando, mientras la luz parecía ir descendiendo gradualmente hacia él; y, a medida que se acercaba, aumentaba en brillo y magnitud, de modo que, cuando llegó a las copas de los árboles, toda la selva, a una considerable distancia alrededor, quedó iluminada de una manera muy gloriosa y brillante. Esperaba haber visto las hojas y ramas de los árboles consumidas, tan pronto como la luz entrara en contacto con ellas; pero, al darse cuenta de que no produjo ese efecto, se sintió alentado con la esperanza de poder soportar su presencia. Continuó descendiendo lentamente hasta que descansó sobre la tierra, y él fue envuelto en medio de ella. Cuando primero llegó sobre él, produjo una sensación peculiar en todo su sistema; e inmediatamente, su mente fue apartada de los objetos naturales que lo rodeaban; y fue envuelto en una visión celestial, y vio a dos gloriosos personajes, que se parecían exactamente entre sí en sus rasgos o semblanza. Se le informó que sus pecados le habían sido perdonados. También se le informó sobre los temas que durante algún tiempo previamente habían agitado su mente, a saber: que todas las denominaciones religiosas creían en doctrinas incorrectas; y, en consecuencia, que ninguna de ellas era reconocida por Dios como su iglesia y su reino. Y se le ordenó expresamente que no fuera tras ellas; y recibió una promesa de que la verdadera doctrina—la plenitud del evangelio, le sería dada a conocer en algún momento futuro; después de lo cual la visión se retiró, dejando su mente en un estado de calma y paz, indescriptible.

2. Informe de Orson Hyde (1842)

En la conferencia de abril de 1840 en Nauvoo, el élder Orson Hyde habló de una profecía que lo llamaba a “una gran obra” entre los judíos, una obra que “prepararía el camino” para la reunión de ese pueblo. Sintió que había llegado el momento de cumplir esa profecía visitando a los judíos de Europa y la Tierra Santa, tras lo cual la conferencia le autorizó a continuar con su misión. Después de llegar a Londres, escribió, con la sanción de José Smith, un tratado sobre la fe, doctrina e historia de la Iglesia. Continuando su viaje, hizo una parada en Alemania, donde estudió alemán, luego se dirigió al Medio Oriente, donde dedicó la Tierra Santa para el regreso de los judíos. Al regresar a Alemania en 1842, tradujo su libro al alemán y lo publicó en Frankfurt antes de regresar a los Estados Unidos. Escrito “en algo el estilo” del folleto de Orson Pratt de 1840, la obra de Hyde se tituló Ein Ruf aus der Wüste, siendo esta la primera vez que se publicó un relato de la Primera Visión en un idioma extranjero.

Cuando llegó a su decimoquinto año, comenzó a pensar seriamente sobre la importancia de prepararse para una [existencia] futura; pero le resultaba muy difícil decidir cómo debería abordar tal empresa tan importante. Reconoció claramente que sería imposible caminar por el camino correcto sin conocerlo de antemano; y basar sus esperanzas de vida eterna en el azar o en la incertidumbre ciega hubiera sido más de lo que jamás se habría inclinado a hacer.

Descubrió que el mundo de la religión estaba trabajando bajo una avalancha de errores que, debido a sus opiniones y principios contradictorios, sentaron las bases para el surgimiento de sectas y denominaciones tan diferentes, cuyos sentimientos hacia los demás con demasiada frecuencia se veían envenenados por el odio, la contienda, el resentimiento y la ira. Sintió que solo había una verdad y que aquellos que la entendían correctamente, todos la entendían de la misma manera. La naturaleza le había dotado de un agudo intelecto crítico, por lo que observó a través de la lente de la razón y el sentido común, con compasión y desdén hacia aquellos sistemas religiosos, que estaban tan opuestos entre sí y, sin embargo, todos basados evidentemente en las escrituras.

Después de haberse convencido lo suficiente, para su propia satisfacción, de que la oscuridad cubría la tierra y la oscuridad profunda [cubría] las naciones, la esperanza de encontrar alguna secta o denominación que poseyera la verdad pura se desvaneció.

En consecuencia, comenzó su propia investigación de la palabra de Dios con una actitud de fe, sintiendo que era la mejor manera de llegar al conocimiento de la verdad. No había avanzado mucho en este loable esfuerzo cuando sus ojos cayeron sobre el siguiente versículo de Santiago [1:5]: “Si alguno de ustedes tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche, y se le dará.” Consideró esta escritura como una autorización para que él, solemnemente, llamara a su creador para presentar sus necesidades ante Él con la certeza de obtener algún éxito. Así que comenzó a derramar al Señor, con ferviente determinación, los sinceros deseos de su alma. En una ocasión, fue a un pequeño bosque de árboles cerca de la casa de su padre y se arrodilló ante Dios en solemne oración. El adversario entonces hizo varios esfuerzos enérgicos para enfriar su ardiente alma. Llenó su mente de dudas [p. 15] y trajo a su mente todo tipo de imágenes inapropiadas para evitar que alcanzara el objetivo de sus esfuerzos; pero la abundante misericordia de Dios vino a elevarlo y le dio un nuevo impulso a su fuerza decaída. Sin embargo, la nube oscura pronto se apartó y la luz y la paz llenaron su corazón aterrorizado. Una vez más llamó al Señor con fe y fervor de espíritu.

En ese momento sagrado, el mundo natural a su alrededor fue excluido de su vista, de modo que estaría abierto a la presentación de cosas celestiales y espirituales. Dos gloriosos personajes celestiales se presentaron ante él, semejantes entre sí en rasgos y estatura. Le dijeron que sus oraciones habían sido respondidas y que el Señor había decidido concederle una bendición especial. También se le dijo que no debía unirse a ninguna de las sectas o denominaciones religiosas, porque todas ellas erraban en doctrina y ninguna era reconocida por Dios como su iglesia y su reino. Se le mandó además, esperar pacientemente hasta algún tiempo futuro, cuando la verdadera doctrina de Cristo y la verdad completa del evangelio le serían reveladas. La visión se cerró y la paz y la calma llenaron su mente.

3. Informe de Levi Richards (1843)

Nacido en Massachusetts, Levi Richards era el hermano mayor de Willard Richards, historiador de la Iglesia y secretario de José Smith, y primo de Brigham Young. Levi era un hábil médico Thompsoniano. Poco después de su conversión al mormonismo en 1835, se mudó a Kirtland, Ohio. Estuvo presente durante las dificultades que afectaron a la Iglesia en Ohio y Missouri y ayudó en la evacuación de los Santos cuando fueron expulsados de Missouri en 1838–39. Después de reasentarse con la Iglesia en Nauvoo, Illinois, continuó con su práctica médica, sirvió como cirujano general de la Legión de Nauvoo y fue elegido miembro del consejo municipal. El domingo 11 de junio de 1843, después de que José Smith hablara a los Santos reunidos cerca del templo, anunció que George J. Adams daría una conferencia esa noche sobre el Libro de Mormón. Levi Richards asistió a la conferencia e informó lo siguiente:

A las 6 PM, escuché al Élder G. J. Adams sobre el libro de Mormón, probando desde los versículos 24, 28 y 29 de Isaías que el pacto eterno que fue establecido por Cristo y los apóstoles había sido roto… —El presidente J. Smith dio testimonio de lo mismo—diciendo que cuando era joven comenzó a pensar sobre estas cosas, pero no pudo descubrir cuál de todas las sectas era la correcta—se fue al bosque y preguntó al Señor cuál de todas las sectas era la correcta—recibió como respuesta que ninguna de ellas era correcta, que todas estaban equivocadas, y que el pacto eterno había sido roto—dijo que entendía la plenitud del Evangelio de principio a fin—y que podía enseñarlo, así como también el orden del sacerdocio en todas sus ramificaciones—la tierra y el infierno se habían opuesto a él y habían tratado de destruirlo—pero no lo habían logrado y <nunca lo lograrían>.

4. Informe de David Nye White (1843)

Un visitante de Nauvoo que escuchó a José Smith hablar sobre su visión fue David Nye White, el editor principal del Pittsburgh Weekly Gazette. El 28 de agosto de 1843, mientras viajaba por la frontera occidental de Estados Unidos, White hizo una parada en Illinois para visitar al Profeta. Dos días después, escribió sus percepciones sobre el “famoso reino de los ‘Santos de los Últimos Días’,” que fueron publicadas en la edición del 15 de septiembre del Gazette. En el artículo se incluía su informe sobre lo que el Profeta le dijo acerca de su visión de 1820. José dijo:

“El Señor se revela a mí. Lo sé. Se reveló a mí por primera vez cuando tenía alrededor de catorce años, un simple niño. Les contaré sobre eso. Hubo una reforma entre las diferentes denominaciones religiosas en el vecindario donde vivía, y me volví serio, y deseaba saber a qué iglesia unirme. Mientras pensaba en esto, abrí el [Nuevo] Testamento de manera aleatoria en estas palabras, en Santiago, ‘Pidan al Señor, que da a todos abundantemente y sin reproche.’ Decidí que le pediría a Él. Inmediatamente fui al bosque donde mi padre tenía un terreno despejado, y me dirigí al tocón donde había dejado mi hacha cuando dejé de trabajar, me arrodillé y oré, diciendo, ‘Oh Señor, ¿qué iglesia debo unirme?’ Directamente vi una luz, y luego una persona gloriosa en la luz, y luego otra persona, y la primera persona le dijo a la segunda, ‘He aquí mi Hijo amado, escúchalo.’ Entonces, me dirigí a esta segunda persona, diciendo, ‘Oh Señor, ¿qué iglesia debo unirme?’ Él respondió, ‘No te unas a ninguna de ellas, todas son corruptas.’ La visión luego desapareció, y cuando volví en mí, estaba tendido sobre mi espalda; y pasó un tiempo antes de que mi fuerza regresara. Cuando fui a casa y les dije a las personas que había tenido una revelación, y que todas las iglesias eran corruptas, me persiguieron, y me han perseguido desde entonces. Pensaron que me derribarían, pero no lo han logrado, y no pueden hacerlo.”

5. Informe de Alexander Neibaur (1844)

Otro Santo de los Últimos Días que escuchó a José Smith relatar su experiencia de la Primera Visión y registró lo que oyó fue Alexander Neibaur, un converso originario de Alemania. Después de estudiar odontología en su tierra natal, Neibaur se mudó a Inglaterra, donde estableció su práctica en Preston. Cuando los misioneros SUD llegaron a Inglaterra en 1837, Neibaur fue uno de los primeros conversos a la Iglesia. Cuatro años después, él y su familia emigraron a Nauvoo, Illinois, donde continuó su práctica dental y, como lingüista, enseñó alemán y hebreo a José Smith. El 24 de mayo de 1844, Neibaur, aún luchando por dominar el idioma inglés, registró en su diario lo que el Profeta dijo ese día mientras Neibaur visitaba en la casa de José.

“El hermano José nos contó que la primera vez que tuvo una reunión de avivamiento, su madre y sus hermanos y hermanas se convirtieron, él también quería convertirse, quería sentir y gritar como los demás, pero no sentía nada, abrió su Biblia, el primer pasaje que le llamó la atención fue: ‘Si alguno de ustedes tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche.’ Fue al bosque a orar, se arrodilló, su lengua estaba pegada al techo de su boca—no podía pronunciar palabra alguna, se sintió mejor después de un rato = vio un fuego hacia el cielo, que se acercaba más y más, vio una persona en la luz del fuego, complexión clara, ojos azules, un pedazo de tela blanca sobre sus hombros, su brazo derecho extendido. Después de un rato, otra persona se acercó al lado de la primera. El Sr. Smith luego preguntó: ‘¿Debo unirme a la iglesia metodista?’ = No = no son mi pueblo, todos se han desviado, no hay quien haga el bien, ni aun uno, pero este es mi Hijo amado, oídle. El fuego se acercó más, descansó sobre el árbol, lo envolvió [página rasgada] lo consoló. Intentó levantarse, pero se sintió increíblemente débil = llegó a la casa y le contó al sacerdote metodista, [quien] dijo que este no era un tiempo en el que Dios se revelara en visión, que la revelación había cesado con el Nuevo Testamento.”

Otros Posibles Relatos Contemporáneos de la Primera Visión

Si los relatos históricos anteriores sobre la Primera Visión de José Smith parecen escasos en algunos aspectos, esos vacíos son principalmente el resultado de la falta de un registro adecuado de sus muchas conversaciones y discursos sobre el tema o temas relacionados. Si el registro en los primeros años de la Iglesia se hubiera iniciado con la eficiencia que alcanzó más tarde, sin duda habrían estado disponibles otros informes contemporáneos de la visión. Esta conclusión es fuertemente sugerida por ocasiones en las que se sabe que José habló sobre la experiencia, pero no se hizo un informe oficial.

Por ejemplo, William Phelps, escribiendo a su esposa, Sally, en Missouri en junio de 1835, anotó que “El presidente Smith predicó el último sábado, y yo le di el texto: ‘Este es mi Hijo amado; oídle.’ Predicó uno de los más grandes sermones que jamás haya escuchado—duró unas 3 horas y media—y desveló más misterios de los que puedo escribir en este momento.”

Un año después, en noviembre de 1836, Parley P. Pratt informó a los Santos en Canadá que una de las reuniones más interesantes a las que jamás asistió se había celebrado recientemente en el Templo de Kirtland:

“Una semana antes de que se diera la noticia pública de que el hermano J. Smith Jr. daría una relación sobre la venida de los registros y también sobre el surgimiento de la iglesia y su experiencia. En consecuencia, se reunió una gran multitud a una hora temprana. Todos los asientos estaban ocupados y de 4 a 5 cientos de personas se pusieron de pie en los pasillos. El hermano S[mith] dio la historia de estos hechos, relatando muchos detalles sobre la manera de sus primeras visiones, etc. El Espíritu y el poder de Dios estaban sobre él al dar testimonio, de tal manera que muchos, si no la mayoría de la congregación, estaban llorando—en cuanto a mí, puedo decir que todas las razones en la incertidumbre y todas las conclusiones sacadas de los escritos de otros… por grandiosas que fueran en sí mismas, se desvanecen en la insignificancia cuando se comparan con el testimonio vivo, cuando tus ojos ven y tus oídos oyen de los oráculos vivientes de Dios.”

Aparte de la carta de Pratt, no se conocen más informes sobre este discurso, que dio muchos detalles de la Primera Visión de José; la fecha en que se dio coincide con un gran vacío en el diario del Profeta.

Recuerdos Posteriores de los Relatos de la Primera Visión

Después de la muerte de José Smith, otros testigos escribieron sobre ocasiones en las que lo escucharon hablar sobre su Primera Visión. Por ejemplo, a petición “especial de algunos amigos particulares,” Mary Isabella Hales Horne recordó el momento en que escuchó a José “relatar su primera visión cuando el Padre y el Hijo se le aparecieron: también su recepción de las planchas de oro del Ángel Moroni… Mientras relataba las circunstancias, el rostro del Profeta se iluminó, y un poder tan maravilloso acompañó sus palabras que todos los que las escucharon sintieron su influencia y poder.”

De manera similar, Joseph Curtis recordó una visita de José Smith a Pontiac, Michigan, en la primavera de 1835, donde el Profeta, en una reunión allí, “expuso la razón” de las doctrinas que enseñaba:

“Como se estaba llevando a cabo un avivamiento de algunas de las sectas, algunos miembros de su familia se unieron al avivamiento, él siendo bastante joven. Sintiendo una ansiedad por ser religioso, su mente algo perturbada, se le vino a la mente este pasaje de las escrituras que dice: ‘Si alguno de ustedes tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, que da a todos abundantemente y sin reproche.’ Creyendo en ello, fue con la determinación de obtener la respuesta del Señor. Después de alguna lucha, el Señor le manifestó que las diferentes sectas estaban equivocadas, también le dijo que el Señor tenía una gran obra para él.”

El devoto registrador Edward Stevenson, mientras vivía también en Pontiac, escuchó a José hablar con la rama de la Iglesia allí:

Se hizo un gran alboroto en este asentamiento al recibir a tan distinguidos visitantes. Las reuniones que se celebraron estaban abarrotadas para ver y escuchar los testimonios dados, los cuales fueron muy poderosos. Relataré aquí mi propia experiencia en la ocasión de una reunión en nuestra antigua escuela de troncos. El Profeta se encontraba en una mesa para el púlpito, donde comenzó a relatar su visión y, antes de que terminara, estaba en medio de la congregación con la mano levantada. Creo que no había una sola persona presente que, en ese momento, no estuviera convencida de la verdad de su visión. Su rostro parecía asumir una blancura celestial y su voz era tan penetrante y poderosa que, por mi parte, me impresionó tanto que quedó grabada de manera indeleble en mi mente.

Un informe de segunda mano sobre José Smith relatando su visión, recordado muchos años después, proviene de la pluma del diligente diarista del sur de Utah, Charles Walker. En 1893, asistió a una reunión de testimonios un domingo, en la que uno de los élderes locales, John Alger, dijo que cuando era un niño pequeño, escuchó a José Smith “relatar su visión de ver al Padre y al Hijo. Que Dios tocó sus ojos con su dedo y dijo, ‘José, este es mi Hijo amado, oídle.’ Tan pronto como el Señor tocó sus ojos con su dedo, inmediatamente vio al Salvador.” Al final de la reunión, Walker y otros interrogaron al orador:

Nos dijo, al pie de los escalones de la iglesia, que él estaba en la casa del padre de Smith en Kirtland cuando José hizo esta declaración, y que José, mientras hablaba de ello, puso su dedo en su ojo derecho, haciendo coincidir la acción con las palabras para ilustrar y, al mismo tiempo, grabar el acontecimiento en las mentes de aquellos a quienes él estaba hablando.

Conclusión

Las fuentes históricas principales de la Primera Visión de José Smith se entienden mejor en el contexto amplio del registro de los hechos en el que fueron creadas. En 1830, una revelación ordenó que se llevaran registros en la Iglesia, y el Profeta comenzó la tarea de llevar un registro sin el beneficio de una tradición bien definida para hacerlo. Primero delegó la tarea en otros, pero cuando vio que su esfuerzo no documentaba adecuadamente su experiencia personal, comenzó tardíamente su autobiografía. Durante años luchó con un formato para su historia personal, como lo indica la naturaleza desordenada de sus primeros intentos de crear un registro de su vida. Otro factor que afectó el registro histórico fue la incapacidad de aquellos que escucharon a José hablar para hacer un informe literal de lo que él decía.

Además, el conocimiento público de sus reclamaciones religiosas e intenciones había sido la fuente de mucha de la persecución contra él y su pueblo, lo que también afectó la escritura y difusión de su historia. Un poco más de un año antes de su muerte, les dijo a los Santos: “La Historia está saliendo poco a poco en los periódicos y abriéndose camino, de modo que cuando se complete no levantará una persecución contra nosotros.” La extraordinaria oposición y las dificultades que enfrentó en su rol como reformador religioso, y los problemas asociados con el desarrollo de un registro histórico, tuvieron un impacto significativo en el momento y la naturaleza de los registros que produjo. Este contexto es la lente a través de la cual la recopilación de las piezas del registro histórico de la Primera Visión de José Smith se ve y se aprecia mejor.

Una Realidad Compelente

En el proceso de leer los documentos y escritos de José Smith a lo largo de los años, mi convicción sobre la credibilidad de su historia y la naturaleza de su misión ha aumentado enormemente. La evidencia se ha ido construyendo, detalle por detalle, documento por documento, hasta el punto de que se ha convertido en una realidad convincente para mí. Una vez que pude separar los pensamientos que José Smith puso por escrito con su propia mano de aquellos escritos por otros para él, se proyectó una luz completamente nueva sobre él. Encontré que sus escritos personales—pocos en número en comparación con su archivo completo—eran como una veta de oro que atraviesa una montaña. Vi en ellos un espíritu diferente; vi a un hombre sensible y cariñoso cuya prosa nacía de la experiencia religiosa. Pude creer bien sus palabras cuando dijo: “Realmente había visto una luz, y en medio de esa luz vi a dos Personajes, y realmente hablaron conmigo,” y “Dios es mi amigo en Él encontraré consuelo, he entregado mi vida en sus manos, estoy preparado para ir cuando Él me llame… No considero mi vida preciosa para mí, solo para hacer su voluntad.” (Dean C. Jessee, entrevista por Samuel Alonzo Dodge, 27 de julio de 2009, Provo, UT)