La exactitud de José Smith sobre el
escenario de la Primera Visión

La crucial reunión campestre de Palmyra de 1818

Richard L. Anderson

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El Bosque Sagrado en Manchester, Nueva York, donde José Smith recibió la Primera Visión después de años de búsqueda de la verdadera iglesia de Dios. (Foto de George Edward Anderson, 13 de agosto de 1907, Colecciones Anderson, Biblioteca de Historia de la Iglesia)

Wesley P. Walters lideró una acusación contra la Primera Visión de José Smith en 1967, alegando esencialmente que el profeta fundador describió avivamientos locales ficticios que precedieron la Primera Visión; por lo tanto, la Primera Visión era ficción. José Smith reportó una visión personal del Padre y su Hijo Jesús a principios de la primavera de 1820, dejando varios relatos sobre “una excitación inusual” (José Smith—Historia 1:5) que generó su búsqueda extendida de la verdadera iglesia. Walters y otros eruditos similares recolectaron datos útiles pero apuntaron al objetivo equivocado. Este artículo muestra que las condiciones religiosas que José Smith describió deben ser examinadas en los años previos a 1820, ya que él dijo que su Primera Visión fue precedida por dos años de intensa investigación. Además, las reuniones campestres se entienden mejor ahora en relación con el primer mormonismo, y Michael Quinn destacó recientemente que la reunión campestre de Palmyra de 1818, discutida aquí en Palmyra, contradice la teoría de Walters.

Sin embargo, se debe decir más sobre cuán estrechamente encaja esta reunión en la cronología de José Smith previa a 1820. Y se puede aprender más sobre la gran asistencia a esta reunión de 1818 utilizando otras comparaciones de reuniones en el norte del estado, en lugar de utilizar ejemplos aleatorios de cualquier región de América del Norte. Al menos, la exitosa reunión de Palmyra de 1818 fue una causa contribuyente al caos religioso que José Smith describió en varios relatos de la Primera Visión. En el mejor de los casos, probablemente esta fue la “excitante inusual” que “comenzó con los metodistas” en y alrededor de Palmyra, Nueva York, en el verano de 1818, cuando José dijo que comenzaron sus investigaciones serias (v. 5). Esto se debe a que la descripción de José encaja mejor con una reunión campestre metodista, que tuvo lugar en Palmyra en 1818, pero que de otro modo no está documentada en esta ubicación cerca del inicio de las investigaciones de José sobre las iglesias locales. Comprender realmente el impacto de esta reunión campestre de 1818 requiere una gran cantidad de detalles, que se resumen en la sección de “Conclusiones”, cerca del final de este artículo. Este es un adelanto útil, y el lector que escanee estas conclusiones primero tendrá un mapa de ruta de la búsqueda de José Smith antes de la Primera Visión.

Varios académicos de la Universidad Brigham Young respondieron a la teoría de Walters en 1969. Mi artículo de 1969 presentó lo que dos aprendices de impresores de Palmyra recordaron sobre los años de adolescencia de José Smith. Ellos lo retrataron como un converso metodista virtual, un papel que él mismo reconoció (ver v. 8). Este artículo agrega muchas memorias de los predicadores circuitales del oeste de Nueva York que recrean el mundo de la reunión campestre de Palmyra de 1818, que ciertamente cumple con la prueba de uso de “avivamiento”, lo que significa una serie de reuniones que traen una convicción aumentada o un número inusual de conversiones. Así, el contexto básico de la Primera Visión de José Smith es comprobable, lo que significa que fuentes históricas más allá de José verifican las actividades metodistas locales que José dijo que tuvieron lugar cuando él era un joven buscador. Además, las memorias de Palmyra y las de José lo conectan con una conocida reunión campestre metodista de Palmyra que se correlaciona con sus propias descripciones de haber comenzado a investigar las iglesias vecinas.

La búsqueda de José antes de 1820

José Smith comentó sobre los conflictos religiosos tal como lo afectaron. Su verdadera historia fue subjetiva, impulsada por los eventos externos que planteaban la pregunta interna de la reacción de Dios ante las iglesias conflictivas y confusas. Su pequeño mundo fue desgarrado por un evento metodista significativo en 1818, y cada reunión a la que asistió después, y muchas discusiones personales, reabrieron este conflicto interno. Así, Walters eligió un método irrelevante para probar a José Smith al ubicar grandes avivamientos, ya que sabemos que la pregunta no resuelta sobre cuál iglesia era la correcta siguió al joven a través de docenas de reuniones grandes y pequeñas después de 1818, las cuales se entienden bien porque el culto de las iglesias evangélicas está tan bien descrito en los manuales de ministros, diarios y memorias. Walters se refirió a pequeños avivamientos en Palmyra en 1816-17 y conversiones más amplias allí en 1824-25, pero asumió que el silencio de las fuentes probaba la falta de vitalidad religiosa en esta área entre 1819 y 1821. Walters aisló arbitrariamente 1820, diciendo que José Smith “afirma que fue movido por un avivamiento de 1820 para hacer su consulta en el bosque cerca de su casa”. Sin embargo, esto interpreta incorrectamente la historia de José de 1838 e ignora el relato de 1832 de José, que define específicamente el tiempo de sus experiencias juveniles. En 1838, José ubicó su Primera Visión a principios de la primavera de 1820 (ver v. 14), precedida por una investigación “a fondo” (v. 13). El pico de su confusión ocurrió “en [su] decimoquinto año” (v. 7), que comenzó en su decimocuarto cumpleaños, el 23 de diciembre de 1819. Sin embargo, José colocó la “excitación inusual” metodista mucho antes de eso (v. 5). Curiosamente, Walters sabía que en 1832 José colocó su búsqueda como algo muy temprano, ya que Walters citó las palabras de José sobre examinar cuidadosamente las iglesias “de los doce a los quince años”. Así, José buscó activamente la verdadera religión desde finales de diciembre de 1817 hasta principios de 1820, cuando cumplió quince años. Las fechas anteriores se combinan como aproximaciones razonables, aunque José Smith claramente señala los años completos de 1818 y 1819 como su tiempo de exploración, con la resolución divina a principios de 1820.

¿Se refieren las “grandes multitudes” a un avivamiento local?

Además de datar incorrectamente la búsqueda de José, Walters insistió en que las conversiones solo podían calificar como un “avivamiento” si eran muchas y se sostenían durante algún tiempo. Sin embargo, José Smith a veces usó “avivamiento” o “reforma” en la escena previa a la Primera Visión en Palmyra, aunque “excitación inusual” fue utilizada en su historia principal, y probablemente pretendía que los términos anteriores fueran sinónimos (v. 5). Walters afirmó haber demostrado “la ausencia de cualquier avivamiento en el área de Palmyra en 1820”. Sin embargo, esa es una declaración desconcertante a la luz de dos artículos en el Palmyra Register del 23 de junio y el 5 de julio de 1820, que informan sobre la triste muerte de James Couser, víctima de “un ataque epiléptico” después de regresar borracho “de una reunión campestre que se celebró en esta vecindad.” El segundo artículo fue un predecible control de daños, explicando a los “vecinos que pertenecen a la Sociedad de Metodistas” que la historia original no afirmaba que Couser compró licor “dentro del recinto de su lugar de adoración… sino en las tiendas de licores que se establecieron en, o cerca si lo prefiere, de su campo de campamento.” Por lo tanto, la reunión en cuestión fue más que una reunión dominical normal; fue una ocasión especial al aire libre para proclamar el perdón cristiano a las multitudes esperadas, ya que se instalaron tiendas, lo que indicaba una atracción pública que normalmente duraba varios días. Walters y Marquardt desestimaron este evento como solo una reunión campestre metodista, no un avivamiento; pero en el uso de entonces y ahora, una reunión prolongada exitosa también es un avivamiento.

Mi desgastada décima edición del Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary define “avivamiento” como “un período de renovado interés religioso”, lo que parece ser la comprensión de Walters y Marquardt; pero el mismo diccionario también considera un avivamiento como “una reunión evangelística, a menudo altamente emocional, o una serie de reuniones”, lo que define las reuniones campestres metodistas de la juventud de José. Tales reuniones fueron algunas de las que casi lo convirtieron, como él mismo dijo: “Con el tiempo, mi mente se volvió algo parcial hacia la secta metodista” (v. 8). Los Smith emigraron a la aldea de Palmyra en el invierno de 1816–17, pero (como escribe Madre Smith) en dos años se mudaron dos millas al sur a su gran granja, apenas cruzando la línea hacia el municipio de Manchester, aunque su casa de troncos autoconstruida fue (quizá a propósito) construida en la propiedad adyacente, todavía a unos pocos metros dentro del municipio de Palmyra. José Smith dijo que este fue “el lugar donde vivimos” cuando comenzó “una excitación inusual” con los metodistas (vv. 3, 5). Después de un tiempo no especificado, José comenzó su decimoquinto año (23 de diciembre de 1819) mientras “la gran excitación” continuaba y José seguía asistiendo “a sus varias reuniones” con su angustiosa pregunta de “quién estaba en lo correcto y quién estaba equivocado” (v. 8). Pero el relato canonizado de José incluye fragmentos de historia sobre sus sentimientos, su localidad y la más amplia área de los Finger Lakes. Como se ha dicho, el tema principal es la agonía interna de José, con el conflicto religioso que la acompañaba en la región. Sin embargo, el conflicto interreligioso se expandió en círculos más amplios alrededor de Palmyra. Las disputas doctrinales “se hicieron generales entre todas las sectas en esa región del país”, hasta que todo “el distrito de país” se caracterizó por “grandes multitudes” eligiendo entre las principales iglesias evangélicas (vv. 5-6). Walters y Marquardt afirmaron que tales frases no eran ciertas para Palmyra en 1820, sino que solo se justificaban con los aumentos de 1824-25 en el área de Palmyra, que sumaron cien bautistas, cien presbiterianos y doscientos metodistas a los principales grupos protestantes. Según estos autores, tales estadísticas prueban que José fusionó recuerdos de dos eras, necesariamente incluyendo las conversiones cristianas de 1824-25 en Palmyra para alcanzar números más grandes de conversos. Sin embargo, cuatrocientos conversos, en su mayoría de dos municipios, difícilmente se ajustan al lenguaje de José de “grandes multitudes” en “todo el distrito de país.” Cuando los primeros ministros circuitales usan tal lenguaje sobre las reuniones campestres, con mayor frecuencia están describiendo a miles de oyentes, no solo a unos pocos cientos. Por lo tanto, el área más grande de un “distrito” aumenta enormemente los conversos y miembros dentro de él.

Como se mencionó anteriormente, la teoría de Walters eligió 1820 (el año incorrecto para las investigaciones de José Smith), afirmó que no hubo crecimiento en ese entonces entre los evangélicos principales en el área de Palmyra, y luego especuló que José debió haber fusionado recuerdos de 1820 y 1824-25 para Palmyra, cuando los periódicos mostraban cuatrocientos conversos en el área, lo que podría ser vagamente “grandes multitudes” uniéndose a las iglesias del área de Palmyra (v. 5). Sin embargo, una lectura cuidadosa establece dos contextos: (1) “excitación inusual” en “el lugar donde vivíamos,” que se expande a (2) “grandes multitudes” uniéndose a las iglesias en “todo el distrito de país.” Historiadores mormones experimentados, incluidos Backman, Bushman y Hill, criticaron la escuela de Walters por esencialmente reorganizar las palabras de José Smith. El grupo de Walters reposicionó las “grandes multitudes” de José en la categoría anterior y más pequeña de José, “el lugar donde vivíamos” (vicinidad de Palmyra), mientras que José había agregado una nueva categoría (“todo el distrito de país”) antes de usar los adjetivos cuantitativos más grandes mencionados. En las fuentes metodistas del oeste de Nueva York, las “multitudes” que asistían a las reuniones campestres generalmente se equiparan con los miles bajos, y tales números superan la población de la aldea de Palmyra en 1820. De hecho, las reiteraciones de esta teoría suenan menos que seguras.

El argumento era que José debió haber incluido los cuatrocientos conversos hechos en el área de Palmyra en 1824-25, o no podría haber usado “grandes multitudes.” Por lo tanto, se llegó a la conclusión de que términos amplios como “multitudes” eran “apenas exageraciones” para el crecimiento local medido en el año antes de finales de 1825. Sin embargo, “multitudes” no es equivalente a cuatrocientos conversos, sino que es una gran exageración, no apropiada a menos que las “grandes multitudes” encajen en el “distrito” o “región” más grande. Sin embargo, las declaraciones expansivas de José sobre el avivamiento previo a 1820 en Palmyra tienen sentido al describir avivamientos que se expanden, con fervor estallando en una localidad y extendiéndose a lo largo de un territorio más grande, un patrón frecuente de expresión en la literatura de avivamientos del oeste de Nueva York. Los adjetivos expansivos de los números de conversos más grandes coinciden con el “distrito” y la “región” más amplios de José, donde las conversiones se estaban extendiendo antes de la Primera Visión.

Crecimiento del Distrito Metodista en la juventud de José

Como se ha indicado a lo largo de este artículo, dos aprendices de impresores de Palmyra conocían a José e identificaron su involucramiento temporal pero profundo con el metodismo. Además, el propio José dijo que asistió a las “varias reuniones” de los grupos principales, pero “con el tiempo, [su] mente se volvió algo parcial hacia la secta metodista, y [él] sintió cierto deseo de unirse a ellos” (v. 8). Por supuesto, José también reconoció que los metodistas encendieron su alma y su sociedad hasta que las preguntas ardientes fueron apagadas por la deidad en la visión en el bosque (ver v. 5). Y después de eso, confió su experiencia a “uno de los predicadores metodistas, que estaba muy activo en la mencionada excitación religiosa” (v. 21). Los aprendices mencionados más arriba luego hablaron de la incorporación de José a la “clase probatoria metodista” en Palmyra (Tucker) e incluso de su desempeño como “un exhortador pasable en las reuniones vespertinas” (Turner). Los metodistas mantenían estadísticas en la mayoría de los niveles, y José habría estado al tanto de las tendencias. Al asistir a reuniones durante 1818-19, el joven José normalmente caminaba dos millas hasta Palmyra, uno de los diez puestos de predicación metodistas en el Circuito de Ontario, que a su vez estaba agrupado con otros diez circuitos para formar el Distrito de Genesee. En una comparación aproximada de 1818, el circuito metodista que rodeaba la granja de los Smith sería aproximadamente del tamaño de un condado, y el gran Distrito de Genesee equivaldría a varios condados. Dado que los primeros registros de la iglesia metodista faltan en Palmyra, Walters observó los registros publicados de la Conferencia de Genesee de 1818 y 1819, cuando el Distrito de Genesee aún incluía el Circuito de Ontario, donde se encontraba la aldea de Palmyra y sus alrededores. Durante el año previo al verano de 1819, la membresía en el Circuito de Ontario cayó de 703 a 677, una pérdida de 26 individuos. Sin embargo, esas cifras planas son sospechosas.

Cada uno de los demás circuitos en el Distrito de Genesee creció en 1819, con el Distrito de Genesee aumentando su membresía más que cualquier otro distrito en la Conferencia de Genesee (Nueva York occidental y secciones adyacentes de Canadá y Pensilvania). En 1819, la población del Distrito de Genesee creció de 4,888 a 6,068, un aumento de 1,180 miembros metodistas en los circuitos adyacentes al Circuito de Ontario, donde Palmyra era central. Esto representó un aumento del 24 por ciento en un año en el Distrito Metodista de Ontario, que incluía el noroeste de Nueva York, en el área desde Ithaca y el Lago Cayuga hacia el oeste hasta Buffalo. José Smith estuvo en el ojo de un huracán metodista en el norte del estado y expresó eso con adjetivos expansivos (“todo el distrito de país”) y de conversiones (“grandes multitudes”). El crecimiento no metodista fue menos espectacular y se midió en distritos más compactos alrededor de Palmyra. En 1819, los bautistas agregaron 310 miembros, y los presbiterianos añadieron 276. Sin embargo, Backman agregó las cifras de membresía presbiteriana en áreas aproximadamente del tamaño de la Conferencia Metodista de Genesee en Nueva York occidental y encontró que en 1818 y 1819 hubo alrededor de 1,500 nuevos presbiterianos cada año. Como lo indica el gráfico adjunto, los aumentos metodistas en 1819 casi duplicaron esos números. Juzgado por sus adjetivos de números grandes, la historia de 1838 de José crea dos niveles geográficos para explicar el conflicto religioso local frente al regional, su área de hogar más cercana frente a la expansión a través de un “distrito” más amplio, posiblemente destinado a ser el término técnico metodista. El gráfico adjunto se compila a partir del informe nacional, que dio números desglosados en la Conferencia de Genesee de mediados de 1819 (Nueva York occidental y partes adyacentes de Canadá y Pensilvania). Muestra el Distrito de Genesee dentro de esa conferencia, y el Distrito de Genesee contenía el Circuito de Ontario (incluyendo Palmyra y la granja de los Smith) y otros diez circuitos. En su historia publicada, José introdujo sus investigaciones previas a 1820 con solo dos oraciones periféricas sobre los aumentos en el distrito (ver v. 5), parte de una expansión nacional extraordinaria en este período: “Entre 1770 y 1820, los metodistas estadounidenses lograron un verdadero milagro de crecimiento, pasando de menos de 1,000 miembros a más de 250,000… Este crecimiento sorprendió a las denominaciones más antiguas.”

Métodistas en Nueva York Occidental y Áreas Cercanas, 1817–19

Año	Total de EE. UU. y Canadá adyacente (11 conferencias norteamericanas)	Total de la Conferencia de Genesee (desde el oeste de Nueva York hasta las fronteras del este algo al oeste del río Hudson)	Totales del distrito dentro de la Conferencia de Genesee
1817	224,853	17,935
1818	229,627	21,046
1819	240,924	23,913

Totales del distrito dentro de la Conferencia de Genesee

Distrito	1817	1818	1819
Distrito de Oneida	3,440	4,180	4,580
Distrito de Chenango	4,091	4,594	5,161
Distrito de Genesee	4,531	4,881	6,068
Distrito de Susquehanna	2,760	2,660	2,872
Distrito de Canadá Superior	1,226	1,995	2,466
Distrito de Canadá Inferior	1,881	2,736	2,766

Totales del circuito dentro del Distrito de Genesee

Circuito	1817	1818	1819
Circuito de Eden	158	246	321
Circuito de Nueva Ámsterdam	264
Circuito de Caledonia	425	594	623
Circuito de Bloomfield	450	616	695
Circuito de Ontario (aproximadamente los dos tercios occidentales del actual condado de Wayne)	900	703	677
Circuito de Lyons	740	594	673
Circuito de Seneca	640	693	1,010
Circuito de Crooked Lake	333	416	656
Circuito de Newtown	224	388	487
Circuito de Ridgeway	133	246	331
Circuito de Clarence	264	263	350
Circuito de Canandaigua	122	200
Buffalo y Black Rock			45

José se preocupaba por las disputas entre los creyentes, incluso entre su propia familia. A medida que se desató la “excitación inusual” metodista, había conflictos similares en su hogar e incluso en los viajes a la iglesia. Ambos padres habían sido buscadores, pero la Madre Smith y tres hermanos se asentaron en el presbiterianismo en Nueva York, como explica José (ver v. 7). Esta denominación heredó el calvinismo mantenido por los congregacionalistas de Nueva Inglaterra en ambos lados de la familia. Sin embargo, José Smith tomó otro camino después de la “excitación inusual” en Palmyra. En su historia, José esencialmente dijo que fue sacudido por un avivamiento metodista local, después del cual desarrolló cierto grado de afinidad con ellos. El tutor de hebreo de José en 1844 parafraseó los recuerdos de José sobre cómo un avivamiento temprano abrió el dilema espiritual, que aún no se resolvió hasta la Primera Visión: “La primera llamada que tuvo fue a una reunión de avivamiento, su madre y hermanos y hermanas se convirtieron, él también quería convertirse, quería sentir y gritar como los demás, pero no podía sentir nada.” El año anterior, el periodista David Nye entrevistó a José Smith, quien luego usó un sinónimo para “avivamiento” antes de su Primera Visión: “Hubo una reforma entre las diferentes denominaciones religiosas en el vecindario donde vivía, y me volví serio, y deseaba saber a qué iglesia unirme.” Entre las ideas del relato de Neibaur de 1844 se encuentra la cautelosa preferencia de José por el metodismo justo antes del comienzo del diálogo divino en el bosque: “El Sr. Smith luego preguntó, ¿debo unirme a la Iglesia Metodista?” Estas fueron las primeras palabras de la consulta directa de José o la comprensión de Neibaur de que esta pregunta estaba en el corazón de José cuando la visión comenzó.

Las reuniones metodistas de José: Conferencias Trimestrales

Las experiencias religiosas de José en 1818 y 1819 pueden reconstruirse parcialmente una vez que se conoce su participación metodista. Recibió exhortación en reuniones locales de clases, por visitas periódicas de predicadores circuitales asignados y por su probable asistencia a algunas reuniones trimestrales, que entonces eran una institución estándar en su área. Los académicos ahora destacan el impacto de esta organización desarrollada, con la reunión campestre como un recurso de reclutamiento pero no necesariamente la principal herramienta de proselitismo. En este período, el investigador metodista se veía atraído por “un sistema bien definido de actividades sociales, reuniones de clase, fiestas de amor, reuniones trimestrales y reuniones campestres.” Charles Giles (1783–1867) y George Peck (1797–1876) tuvieron carreras bien conocidas como líderes de circuito y distrito en la Conferencia de Genesee. Sus detalladas memorias describen las reuniones campestres y las reuniones trimestrales alternativamente como eventos destacados que trajeron un flujo constante de conversos. Las reuniones trimestrales combinaban los asuntos de la iglesia con la adoración, reuniendo a maestros, líderes laicos, ministros establecidos, predicadores circuitales y el élder presidente del distrito. Esta conferencia de circuito ordinariamente tenía un formato de sábado-domingo, con miembros y buscadores reuniéndose el sábado “de las comunidades circundantes y del campo para escuchar predicación, cantar himnos favoritos y convivir en una atmósfera festiva.” Charles Giles pasó de predicador de circuito a élder presidente del Distrito de Oneida desde 1814 hasta 1817 y también de 1822 a 1825, presidió también el Distrito de Chenango en el intervalo de 1818-21. Estos distritos eran comparables al Distrito de Genesee, que incluía Palmyra y el actual condado occidental de Wayne. Como élder presidente, Giles dirigió las conferencias trimestrales y describió su patrón robusto:

“En esos días, nuestras reuniones trimestrales eran estaciones notables, que despertaban un interés general. Los circuitos eran grandes, con cientos de miembros, divididos en sociedades distintas, que incluían muchos líderes de clase, mayordomos, exhortadores y predicadores locales. Estos miembros oficiales, cuando se reunían en estas reuniones, formaban una gran conferencia trimestral, donde se trataban todos los asuntos importantes relacionados con el circuito y se obtenía acción de la conferencia. Los miembros de la iglesia, viniendo de todas direcciones y distancias, trayendo algunos de sus amigos y vecinos no convertidos con ellos para obtener bendiciones y beneficios allí, agregaban mucha importancia e interés a estas ocasiones… De hecho, las reuniones trimestrales entonces eran consideradas grandes estaciones, no solo por nuestra propia iglesia, sino por muchas otras en la comunidad: se convirtieron en el tema de conversación mucho tiempo antes y se hicieron todos los preparativos necesarios para asistir a ellas. Predicadores y miembros de circuitos vecinos frecuentemente asistían… [L]as conversiones eran ocurrencias comunes en estas reuniones. En las fiestas de amor, se traían noticias de todas partes del circuito.”

En resumen, la historia manuscrita de José de 1832 dice que buscó activamente la verdadera iglesia “desde los doce hasta los quince años”, es decir, desde finales de 1817 hasta finales de 1820; pero en su historia oficial, José dató la Primera Visión “a principios de la primavera de mil ochocientos veinte” (v. 14), restando así la mayor parte de ese año a la investigación activa. Durante ese período de 1818–19 en el Circuito de Ontario, solo se conoce una reunión campestre relevante para la búsqueda religiosa de José. Sin embargo, en ese período, se celebraron hasta ocho reuniones trimestrales en el circuito, a veces acompañadas por reuniones campestres. Los límites del Circuito de Ontario encajaban aproximadamente con los dos tercios occidentales del actual condado de Wayne, un área cuadrada de veinte millas, con el Circuito de Lyons al este y el Circuito de Canandaigua al sur. Las asambleas trimestrales se celebraban a menudo en aldeas más grandes, por lo que, como centro comercial, Palmyra probablemente albergó un par de estas reuniones del circuito durante los dos años de búsqueda religiosa de José antes de 1820. Él recordó que resistió la membresía, pero “asistió a sus varias reuniones tan a menudo como la ocasión lo permitiera” (v. 8). Esto se acerca a decir que José asistió a conferencias metodistas, ya que Lucy Mack Smith describe a su familia como respetuosa del sábado, lo que sugiere que José podría asistir fácilmente a los cultos en Palmyra o incluso en otros lugares en el Día del Señor. La sociedad de José era inquisitiva y móvil. Las reuniones del área atraían a creyentes y casi creyentes de un radio de una docena de millas, y Giles menciona caminos con filas dobles de carretas en su camino a las reuniones campestres. Se celebraba una reunión trimestral periódicamente en Palmyra y podría haber sido la “excitación inusual” que provocó que el joven José buscara una iglesia, excepto que los aprendices de impresión de Palmyra dicen que la reunión con esa descripción era una reunión campestre (Turner) o su sinónimo, una reunión prolongada (Tucker).

Diario de Aurora Seager, Palmyra, junio de 1818

Una fuente primordial sobre la vida de José Smith antes de la visión es un registro en el diario de una reunión campestre metodista de 1818 cerca de Palmyra, de la cual José ciertamente estaba al tanto y muy probablemente asistió. Se discute aquí después de la expansión metodista en el norte del estado porque el relato se comprende mejor por comparación contemporánea. Esta entrada de 1818 incluye estadísticas crudas, registradas en el diario de Aurora Seager, un predicador itinerante recién ordenado que murió un año y medio después de detallar esta reunión en Palmyra en su registro diario. Este recurso notable fue mencionado al principio por Milton V. Backman Jr. y revisitado recientemente por otros académicos. Aurora Seager nació en Connecticut en 1795, y su diario y correspondencia ofrecen un “progreso del peregrino” del siglo XIX, que va desde la introspección adolescente hasta su muerte prematura como predicador itinerante a finales de 1819.

Dos biografías principales incorporaron los escritos personales de Aurora, que cuentan cómo comenzó un programa académico con lenguas clásicas a los quince años, luego comenzó a enseñar dos años más tarde a solicitud de su padre, quien en 1812 trasladó a su gran familia a la zona de diez millas cuadradas de Phelps, en el oeste de Nueva York, que contenía “la floreciente Villa de Viena,” más tarde incorporada como el pueblo de Phelps. El joven Aurora era industrioso y reflexivo, continuando como maestro hasta que su conversión metodista a los veintidós años alteró su pensamiento y estilo de vida. Al igual que José Smith y otros de la época, más tarde escribió sobre las dudas adolescentes y el poder de la oración. Más preocupado por conocer al Salvador que por la doctrina, Aurora se unió a los metodistas porque sentía su amor cristiano. El joven fue primero autorizado como exhortador y más tarde se convirtió en predicador, respetado por los ministros mayores por su sinceridad y humildad. Aurora escribió que su “incapacidad e inadecuación para el trabajo me hicieron llorar y orar por la bendición prometida” de la compañía de Cristo en su ministerio (ver Mateo 28:20).

Muchos jóvenes ministros en este entorno habían luchado contra la oscuridad y se regocijaron en la victoria. Después de sentir agudamente la debilidad humana y el aislamiento, un Aurora convertido aseguró a otros que el Salvador llamaba a todos a entrar en su alegre camino. Después de su conversión a principios de 1817, Aurora regresó temporalmente a su residencia anterior en Connecticut, consoló a una hermana casada moribunda y comenzó su corta carrera misionera. Esa primavera, informó haber hablado en ocho grandes reuniones cerca de Hartford, que generaron gran interés, aunque estaba en la tierra natal del calvinismo: “Tuvo lugar un considerable avivamiento allí, y muchos, especialmente los jóvenes, fueron llevados al conocimiento de la verdad.” Al año siguiente, Aurora cambió de ubicación pero no su patrón de predicación, ya que habló en una reunión campestre en Palmyra, Nueva York, donde José Smith, de doce años, probablemente escuchó a Aurora y a otros como él declarar que Dios había respondido sus oraciones.

Dejando una solicitud de traslado de su circuito en el este de Nueva York, Aurora regresó al municipio de Phelps el 19 de mayo de 1818 y asistió a la conferencia trimestral de este circuito de Nueva York el fin de semana siguiente. El élder presidente predicó el primer día, y el típico sermón sabatino fue dado al día siguiente por varios, incluidos Aurora. Él había solicitado ser asignado a la Conferencia Anual de Genesee de 1818 programada para Lansing (cerca de Ithaca) a mediados de julio. Mientras tanto, su élder presidente le pidió a Aurora que trabajara cerca de su hogar, y él asistió en Palmyra, cerca de Ontario Circuit, como su primera asignación, lo cual aparece bajo las fechas del diario del 19 al 23 de junio de 1818: “El 19 [viernes] asistí a una reunión campestre en Palmyra. La llegada del obispo Roberts, quien parece ser un hombre de Dios y tiene un aire apostólico, le dio un interés más profundo a la reunión hasta que terminó. El lunes se administró la santa cena; unos veinte fueron bautizados; cuarenta se unieron a la Iglesia, y la reunión terminó. Acompañé al obispo a la casa del hermano Hawks, en Phelps.”

Aurora aquí comprimió una cantidad considerable de información, lo cual ofrece valiosos conocimientos cuando se completa. “Palmyra” sin duda se refiere a la aldea de Palmyra, lo que significa que las reuniones se llevaron a cabo cerca, ya que una reunión campestre, por definición, tenía lugar en una zona boscosa, y él era uno de los ministros regionales reunidos para ayudar. Esta ciudad completa (o municipio) era una franja de tierra de diez millas por doce millas, pero el campamento normalmente se referiría por la aldea más cercana, que en este caso tenía el mismo nombre que el municipio. Como se mencionó, el 28 de junio de 1820, el editor del Palmyra Register reportó la desafortunada muerte de un hombre que supuestamente se embriagó en “una reunión campestre que se celebró en esta vecindad.” Algunos metodistas se quejaron, a quienes el editor se disculpó en el siguiente número, indicando que el hombre había llegado a la aldea para pasar la noche.

Orsamus Turner, un joven impresor del pueblo discutido en los apéndices de este artículo, conoció a José personalmente antes de 1822 y dijo que José captó “una chispa del metodismo en la reunión campestre, en lo profundo del bosque, en el camino a Viena.” Ese camino conectaba la aldea de Palmyra con la aldea de Viena (ahora la aldea de Phelps), a unas doce millas al sureste; el punto de Turner era que José estuvo a punto de convertirse cerca de Palmyra en una reunión metodista en una sección boscosa del camino que va a Viena. En 1877, el profesor W. H. McIntosh revisó los comienzos del metodismo en Palmyra, citando su carta fundacional de 1822 y reportando que “erigieron su primer edificio en la calle de Viena, cerca del cementerio, en la parte oriental del pueblo.” Además, la gran reunión campestre de 1826 en Palmyra, dentro de la Conferencia de Genesee, tuvo lugar “en un hermoso y pintoresco bosque, cerca del pueblo.” Algunos de estos lugares al este de la aldea de Palmyra pueden ser idénticos; todos están en una proximidad general, mostrando una continuidad metodista en esta área, probablemente a unas cuatro millas por camino indirecto desde la granja de los Smith.

Como se mencionó, el joven José Smith cumplió doce años justo antes de 1818, el año que él mismo nombró como el inicio de su investigación seria sobre las principales iglesias de Palmyra. Eso por sí solo hace que su asistencia a las conocidas reuniones metodistas especiales en 1818–19 sea esperada. Su madre y sus conocidos impresores indican que José viajaba regularmente desde la granja de los Smith, dos millas al sur, hasta la aldea de Palmyra. De hecho, en ese período los Smith probablemente continuaron vendiendo refrigerios caseros en carro en ocasiones públicas, como dijo el editor Pomeroy Tucker, “en los aniversarios del Cuatro de Julio, y en los días de entrenamiento militar.” En una sociedad que buscaba religión, una reunión campestre atraía multitudes similares que también atraían a vendedores, como se discute en los apéndices bajo la sección de Pomeroy Tucker.

La reunión campestre de 1818 en Palmyra siguió un patrón de fin de semana muy utilizado. Seager y ciertamente otros ministros llegaron el viernes o antes. También asistió Robert Roberts, uno de los tres obispos de la Iglesia Metodista, que viajaba hacia la reunión anual de la Conferencia de Genesee programada para el mes siguiente en Lansing, Nueva York, fuera de Ithaca. Roberts era alto y corpulento, sin pretensiones, con un fondo de frontera. Un compañero predicador recordó su “sermón simple y práctico” durante la predicación del domingo ante las multitudes en la Conferencia de Genesee de 1818 al mes siguiente. Su presencia inusual en la reunión campestre de junio cerca de Palmyra ciertamente atrajo una mayor multitud. La predicación devota de Roberts fue descrita por el abogado Richard W. Thompson, quien más tarde escuchó al Obispo Roberts comenzar en un “estilo conversacional” y luego desarrollar su tema en un lenguaje “conciso”, al mismo tiempo que retrataba “la majestad, el poder y el amor de Dios.”

Números en la Reunión Campestre de Palmyra de junio de 1818

Los escritos de los predicadores suelen evaluar las reuniones campestres por el menor número de aquellos que aceptaron a Cristo, en lugar de estimar la asistencia total, que incluía hasta una veintena de ministros, laicos voluntarios, cientos de residentes de tiendas y visitantes rotativos cada día desde aldeas y granjas circundantes. Más de la mitad de la audiencia ya sería cristiana (regularmente llamada “profesores de religión”), tal vez una cuarta parte serían buscadores serios, y el resto serían curiosos y escépticos. Los jóvenes suelen ser elogiados como piadosos, pero se tomaron precauciones para contingencias. Seager escribió que “cuarenta se unieron a la Iglesia” en la reunión campestre de 1818 en Palmyra, lo que sugiere una audiencia por encima del promedio. Por ejemplo, en 1835 en el sur de Michigan, tres conferencias de circuito se fusionaron en una reunión campestre, que tal vez sumó mil personas, denominadas por el élder presidente “mucha gente en el terreno”, con un resultado final: “Se suponía que entre 40 y 50 se convirtieron.” Esto identifica los ingredientes numéricos de la reunión campestre de 1818 en la Conferencia de Genesee en Nueva York. En ese verano, Charles Giles fue trasladado de élder presidente del Distrito de Oneida a la misma posición sobre el Distrito de Chenango, más al este. Recordó cómo las reuniones campestres atraían “miles al desierto de tiendas.” Describió dos reuniones campestres de 1818 en el municipio de Manlius, a unos sesenta kilómetros al este de Palmyra. En la primera reunión, surgieron gritos emocionales de “una multitud de adoradores piadosos, y muchos asistentes curiosos.” Después de predicar “día tras día,” hubo “muchos… aún no convertidos, además reunimos a cincuenta felices conversos.” En unos meses, se abrió otra reunión campestre en el mismo terreno, que “pronto se llenó de vida… tienda tras tienda surgió ordenadamente, rodeando el lugar consagrado.” Este segundo campamento trajo otros cincuenta conversos, que se pusieron junto a los primeros cincuenta cuando el segundo ciclo de reuniones terminó. Giles recordó su vigorosa voz, que resonaba “al aire libre en las reuniones trimestrales, y en los terrenos de campamento, donde miles se reunían frecuentemente… de modo que cinco o seis mil podían escuchar claramente.”

En ese momento, George Peck comenzaba su ministerio en la Conferencia de Genesee, en los Circuitos de Broome y Cortland del Distrito de Chenango, y describió algunas de las primeras reuniones campestres exitosas, incluyendo el siguiente prototipo:

“Aquellos encargados de los preparativos seleccionaban un lugar en el denso bosque, y procedían a despejar los arbustos y pequeños árboles, colocando los restos alrededor del campamento, formando con ellos una cerca impenetrable de veces diez o doce pies de altura. Dentro de este recinto se levantarían las tiendas, tal vez unas cien en número. Cuando comenzaban las reuniones, grandes multitudes de personas acudían al lugar. Entre estas llegaba, de vez en cuando, un grupo de jóvenes salvajes… Para mantener a estos en respeto, se designaban ‘guardianes’, cuya tarea era… mantener todo el campamento en buen orden… [L]os predicadores y los miembros de la Iglesia llevaban a cabo la campaña, predicando, exhortando, cantando, orando, con un fervor que nunca se enfriaba, y pulmones que parecían nunca fatigarse.”

Incluso en el “frío verano” de 1816, se celebraron reuniones campestres en el área de Peck, una de ellas cerca de Norwich, a unas noventa millas al sureste de Palmyra. Él y otro ministro de circuito despejaron el bosque, después de lo cual el obispo M’Kendree estuvo presente y “habló con gran energía,” durante lo cual “las multitudes colgaban de sus labios como si estuvieran extasiadas.” Esta reunión campestre comenzó como “débil,” pero las vividas advertencias sobre el fuego del infierno hicieron que “cientos” en la multitud ofrecieran súplicas por misericordia, las cuales se unieron a las oraciones penetrantes de los fieles para producir un “rugido ininterrumpido.” Un equipo de socorro de predicadores experimentados concluyó esta serie de reuniones, y muchos conversos se implicaron al hablar de su “influencia sobre la Iglesia y toda la comunidad.” Al año siguiente, George Peck regresó al Circuito de Broome para otra reunión campestre, que incluyó días de instrucción y exhortación, cuando “muchos penitentes lloraron pidiendo misericordia.” En el verano de 1818, Peck ayudó a preparar un espacio para el campamento en el municipio de Truxton, cerca de Cortland, a unas sesenta millas al este de Palmyra. A pesar de una ola de calor implacable, él dijo: “Tuvimos un buen número de almas convertidas.” Las memorias de Giles y Peck en este período ayudan a estimar los números de las sesiones campestres de Palmyra de 1818, así como a comprender sus consecuencias, que incluyen la competencia doctrinal que ofendió tanto a José Smith (ver vv. 6-8). En Truxton, uno de los predicadores más rudos de circuito despreciaba a los metodistas descarriados, así como a los bautistas y presbiterianos comunes, en sus oraciones y discursos, y después un “predicador bautista” visitó las casas de los conversos de la reunión campestre, “distorcionando a los metodistas… apartando a algunos.” Peck superó más tarde su indignación, pero sintió el dolor de ver “una parte del fruto de nuestros trabajos alejado de nosotros y llevado en otras direcciones.”

En el Nueva York posterior a los pioneros, normalmente había grandes concurrencias en estos “encuentros forestales,” y el éxito los mantuvo vigorosos durante décadas. Incluso antes de que se construyera el Canal Erie, la asistencia acumulada de viernes a lunes en el campamento de Palmyra de 1818 debería haber sido de alrededor de dos mil, ya que la aldea de Palmyra era un centro comercial que atraía tanto al municipio con ese nombre como a los municipios circundantes. En las estadísticas del censo de 1820-21, los municipios adyacentes de Palmyra y Macedon, que iban de este a oeste, contenían 3,724 habitantes, y aquellos en las tierras que iban hacia el sur hasta el próspero Canandaigua duplicarían esa cifra. Por otro lado, la aldea de Palmyra tenía entonces solo “125 casas… y alrededor de 1000 habitantes,” por lo que cualquier persona moderadamente informada allí sabría sobre la cruzada metodista de viernes a lunes a finales de junio de 1818. La preparación física del sitio, así como los anuncios metodistas en las reuniones y de boca en boca, anunciarían el evento que se avecinaba.

Las fuentes del oeste de Nueva York proporcionan un contexto para el diario de Aurora Seager de 1818. Su cifra de “cuarenta se unieron a la Iglesia” es bastante promedio para las conversiones en reuniones campestres en dos de los seis distritos (Oneida y Chenango) de la Conferencia de Genesee desde alrededor de 1816 hasta 1818. Seager dice que la predicación de Palmyra terminó el lunes 20 de junio, cuando “unos veinte fueron bautizados; cuarenta se unieron a la Iglesia.” Esta última cifra fue más significativa, ya que el bautismo no se otorgaba regularmente en la conversión metodista, sino cuando se solicitaba. Aceptar a Cristo era la marca pública de la conversión. Estos cuarenta nuevos creyentes surgieron de un grupo mucho más grande de espectadores. Charles Giles habló de una “multitud” o incluso “miles” en sus audiencias cuando cincuenta conversos hicieron un compromiso de fe. Peck habló de “muchos penitentes” o de un “número considerable” de conversos llamados desde asambleas de “cientos” o “multitudes.” Como se mencionó, la aldea de Palmyra produjo una estimación de diez mil personas en la reunión campestre de 1826. Pero incluso la reunión campestre de 1818 en Palmyra fue exitosa en reunir un número promedio de conversos para ese período. Las audiencias al aire libre en reuniones similares del oeste de Nueva York en ese entonces alcanzaron estimaciones de más de dos mil personas.

Giles y Peck ofrecen muchas estimaciones generales de la asistencia a reuniones campestres y, con bastante regularidad, añaden cifras específicas de conversiones. Sus proporciones generales son de aproximadamente un 1 o 2 por ciento de conversos cristianos por cada audiencia en las reuniones campestres en el oeste de Nueva York. Esto significa que esos cuarenta conversos de la reunión campestre de 1818 en Palmyra provenían de un grupo de alrededor de dos mil espectadores. Así que la fraseología del Profeta es adecuada, llamando a la reunión metodista previa a 1820 una “excitación inusual” (v. 5). Inmediatamente después, las grandes estimaciones históricas del Profeta realmente se refieren a los conversos en los círculos en expansión alrededor de la aldea de Palmyra, que, como se señaló, tenía entonces una población de “alrededor de mil habitantes.” Una reunión campestre o una conferencia trimestral del distrito en Palmyra atraerían una gran pero temporal multitud. Como se discutió anteriormente, las “grandes multitudes” de conversos se mencionan en la historia de José solo después de que él menciona lo que estaba sucediendo en “todo el distrito de país” (v. 5). Justo antes de eso, la historia del Profeta dijo que los metodistas crearon un gran impacto en la sociedad en “el lugar donde vivíamos” (v. 5), el inicio de la agitación religiosa fechado como 1818 en su historia de 1832. Después de este análisis comparativo, el diario contemporáneo del reverendo Aurora Seager debería cambiar la perspectiva histórica para dar mayor respeto a la historia de 1838 de José sobre la Primera Visión. Una fuente concreta ahora ubica una reunión campestre en Palmyra en el verano de 1818, lo suficientemente grande como para alterar social y religiosamente esa área del norte del estado. Al menos duplicó la población durante un largo fin de semana, añadió a uno de los tres obispos metodistas a su lista de visitantes distinguidos, y dejó vidas cambiadas y una discusión religiosa continua que se materializaría en una nueva y significativa iglesia de restauración. José Smith tal vez conoció a otros buscadores en esta reunión campestre, y podría haber cuestionado a algunos de los cuarenta nuevos creyentes sobre sus convicciones y cómo podían estar seguros.

La Asistencia de José a la Reunión Campestre de Palmyra de 1818

Fuentes interrelacionadas indican que José Smith asistió al menos a algunas sesiones de la reunión campestre de junio de 1818 en Palmyra. Un observador confiable es Orsamus Turner, quien era un poco mayor que José y fue aprendiz de impresor en Palmyra durante parte de los primeros seis años de residencia de la familia Smith en esa zona. Más tarde, Turner se convirtió en un exitoso editor de una pequeña ciudad y también fue un historiador importante del oeste de Nueva York, proporcionando varios recuerdos de José como “recuerdos distintos.” Aunque Turner escribió de José Smith con desdén, admite que José “ocasionalmente” mostró su “intelecto materno” cuando “nos ayudaba a resolver” preguntas éticas en el “club juvenil de debates” en la aldea, probablemente antes de que los Smith comenzaran a limpiar su tierra antes de 1820. Turner concluye esta sección sobre la juventud de José con una crítica moderada: “Y posteriormente, después de captar una chispa de metodismo en la reunión campestre, allá en el bosque, en el camino a Viena, fue un muy aceptable exhortador en las reuniones vespertinas.” Muy probablemente esta es la misma experiencia que José compartió con Alexander Neibaur en Nauvoo: “La primera llamada que tuvo fue a una reunión de avivamiento, su madre, hermanos y hermanas se convirtieron, él también quería convertirse, quería sentir y gritar como los demás, pero no podía sentir nada.”

Además de los relatos de Turner y Neibaur sobre la casi conversión de José en un avivamiento metodista al aire libre, el diario de Seager señala una importante reunión campestre metodista cerca de Palmyra en junio de 1818 con cuarenta conversos. Este evento inusual en la aldea de José seguramente lo atrajo, juzgado por su afirmación de una búsqueda activa de iglesia en esa época (ver v. 8). Así que tenemos tres buenas fuentes sobre un avivamiento metodista o reunión campestre cerca de Palmyra, armoniosas en el tiempo pero datadas por el diario de Seager de junio de 1818. Las estadísticas muestran que fue un evento importante en la comunidad que ciertamente llegó a la atención de José y casi seguramente lo obligó a asistir. Estas tres fuentes evidentemente informan sobre la misma reunión campestre metodista y coinciden con la historia de José de 1838, que su búsqueda de la iglesia verdadera comenzó con una “excitación inusual” local generada por “los metodistas” (v. 5). Por sí misma, la entrada del diario de Seager de junio de 1818 establece una alta probabilidad de la presencia de José allí, lo cual se refuerza históricamente por el recuerdo de José de haber estado presente en una reunión de avivamiento metodista con miembros de su familia (diario de Neibaur) y por el informe de su conocido adolescente de que José captó “una chispa de metodismo en la reunión campestre, allá en el bosque, en el camino a Viena” (Orsamus Turner).

La familia Smith llegó desde Vermont a finales de 1816 o principios de 1817, y en su manuscrito dictado, Madre Smith contrastó su pobreza migratoria con su posterior seguridad: “En dos años desde que llegamos a Palmyra como extraños… pudimos establecernos en nuestra propia tierra [en] una vivienda cómoda aunque humilde, construida y amueblada ordenadamente por nuestra propia industria.” Pomeroy Tucker, un editor de Palmyra que conoció a José en este período temprano, afirma que los Smith vivieron en la aldea de Palmyra durante “unos dos años y medio” y “en 1818” se mudaron dos millas al sur a la granja sin limpiar, donde construyeron su “original cabaña de troncos”—”ocupando como su lugar de residencia, en un primer momento, una pequeña casa de troncos de un solo piso y humeante, que habían construido antes de mudarse allí.” Lucy y el residente de toda la vida de Palmyra, Tucker, coinciden en que la primera (y única) casa de troncos de los Smith fue autoconstruida para estar lista para su mudanza a la granja alrededor de 1819. Orsamus Turner también está de acuerdo con esta cronología previa a 1820, ya que recordó “haber visto por primera vez a la [familia Smith], en el invierno de ’19, 20, en una rústica casa de troncos con solo un pequeño espacio despejado alrededor de ella.” La rutina normal de los colonos era reemplazar una estructura simple de troncos con una casa de madera posterior. Estos observadores describen solo una casa de troncos como la residencia de los Smith antes de que se construyera la casa de madera sobreviviente, que estaba en pleno proceso de construcción para cuando Alvin murió a finales de 1823. La propia historia de José recoge su narración religiosa en el momento en que se asentaron en la granja, cuando los metodistas iniciaron “una excitación inusual,” y comenzó a favorecerlos (ver v. 8). Los tres relatos anteriores de reuniones campestres se centran en una ventana de tiempo cercana, fechada en junio de 1818 en el diario de Seager. Esto es unos meses después del duodécimo cumpleaños de José, un momento en que su memoria de 1832 dice que comenzaba a investigar las iglesias de la zona. Esta historia de 1832 aclara que su búsqueda duró “desde los doce hasta los quince años,” aunque la visión a principios de la primavera de 1820 interrumpió la búsqueda por el resto de ese año (ver v. 14). Además, la investigación juvenil de José sobre las iglesias podría haber comenzado tan pronto como a mediados de 1818, según pistas en este relato de 1838 de la Primera Visión. Estos servicios al aire libre normalmente se organizaban en las estaciones más suaves, desde finales de la primavera hasta principios del otoño, por lo que las controversias religiosas cuando José cumplió catorce años a finales de 1819 (ver v. 7) definitivamente permiten una reunión campestre local durante los meses más cálidos de 1818 o 1819 como el evento “inusual” que primero atrajo la atención religiosa del joven José. La conocida reunión campestre de 1818 en Palmyra se ajusta a la cronología de José y también encaja en el contexto de la reunión campestre metodista de Turner.

Walters ha fallecido, y tiene defensores leales. Pero las antiguas afirmaciones no resisten un estudio cuidadoso de la reunión campestre de 1818 en Palmyra. Como un intenso buscador con inclinación metodista, José ciertamente asistió a algunas de las seis reuniones durante los cuatro días de este importante encuentro cristiano a solo unas pocas millas caminables de su hogar. Muy probablemente allí también para vender comida en eventos públicos, el joven buscaba personalmente su propia salvación y cómo resolver la división familiar que se desarrollaba respecto a cuál era la iglesia correcta. Vogel no quiere mezclar el relato escritural de 1838 con la sencilla historia de 1832 escrita por José Smith, ya que piensa que esta última omite “un avivamiento y la confusión sobre a qué secta unirse como motivación para orar.” En cambio, Vogel cree que José “estaba motivado por la necesidad de salvación y el perdón de los pecados.” Aunque otros comparten esta opinión, es una distinción sin diferencia. Ambos relatos de 1832 y 1838 combinan diferentes aspectos de lo mismo. La literatura temprana del oeste de Nueva York contiene autobiografías en las que los jóvenes buscan la iglesia de Dios y el perdón de Dios al mismo tiempo.

En 1819, se celebraron las normales conferencias trimestrales metodistas en el Circuito de Ontario de Palmyra, la parte norte del gran condado original de Ontario. En 1819, este circuito incluía casi seiscientos miembros en un área aproximadamente igual a los dos tercios occidentales del actual condado de Wayne, por lo que las conferencias de circuito atraían una multitud de al menos trescientos que se reunían varias veces ese año: predicadores de circuito, funcionarios visitantes, miembros locales y visitantes, y serios investigadores. Sin embargo, el gran evento de 1819 en la zona fue la Conferencia Anual de Genesee, celebrada durante una semana a partir del 1 de julio. Aunque se celebraba una reunión anual de delegados de la Iglesia Metodista Episcopal en la costa este, la predicación y las asignaciones administrativas eran supervisadas mayormente por los obispos mientras asistían a las once conferencias de los Estados Unidos y Canadá divididas por líneas seccionales. Así que en 1819, la Conferencia de Genesee albergó a un obispo visitante, los élderes presidentes de sus seis circuitos, y unos cien predicadores de circuito de toda la conferencia, que se extendía por el oeste de Nueva York, al oeste de Albany, e incluía secciones adyacentes del norte de Pensilvania y Canadá. En 1819, este evento se celebró en la aldea de Viena, que se encontraba entonces a doce millas al sureste de Palmyra, en el municipio o pueblo de Phelps, una próspera zona agrícola con buenas carreteras. Comenzó el 1 de julio con una semana de negocios y asignaciones, pero se esperaba predicación el domingo por parte de la variedad de ministros experimentados y persuasivos presentes. El predicador-historiador George Peck comenta sobre las reuniones sabáticas de algunas conferencias de Genesee en los años previos. Aunque se celebró en la zona rural de Genoa (al este del Lago Cayuga) en 1818, solo un “bosque vecino” pudo albergar “las multitudes que se reunieron de lejos y cerca” para los servicios generales. En 1816, en la localidad de París (al sur de Utica), había entre tres y cuatro mil espectadores, lo que da una medida de las reuniones de 1821 en el mismo lugar, donde se dieron “sermones en el bosque” “ante una congregación abarrotada.”

Los detalles sobre los sermones de 1819 en la aldea de Viena no están disponibles, pero las reuniones anteriores son prototipos de este período. ¿Tomó José Smith el viaje de doce millas hasta Viena, motivado para escuchar a hombres de fe que colectivamente habían movido montañas de duda? Esa posibilidad es probable, pero aún no está probada. Puede que se haya unido a otros metodistas que viajaban a la predicación del domingo en carreta, carruaje o a caballo. El predicador legendario George Lane asistió a la conferencia de Viena, y el joven José pudo haberlo escuchado allí, posiblemente porque la familia envió a José a vender comida en este evento publicitado. Según la historia de José de 1838, las reuniones metodistas plantearon por primera vez preguntas sobre la autoridad y el perdón, después de lo cual la búsqueda de respuestas se intensificó de manera constante en el pensamiento de José, en reuniones grandes o pequeñas, en discusiones o meditaciones (ver vv. 8-10). Ya sea que el joven estuviera presente en las sesiones de predicación en Viena o solo las discutiera con los habitantes de Palmyra que asistieron, la Conferencia de Genesee intensificó las discusiones familiares y locales sobre la iglesia y la salvación.

Circunstancias de la Primera Visión en los Recuerdos de Palmyra

Como el único testigo humano de la Primera Visión, José Smith dejó valiosos relatos directos. Lo siguiente en importancia son los comentarios de José recordados por sus asociados cercanos. La historia publicada de su madre tiene un capítulo sobre la Primera Visión porque sus editores lo copiaron de la historia de 1838 de José, dándole el crédito, ya que fue tomado de la primera publicación en el Nauvoo Times and Seasons. Aunque ella añade más detalles sobre la dinámica temprana de la familia de José, no incorpora directamente la Primera Visión en su narración. La historia de 1838 de José sobre la Primera Visión tenía un prefacio y una salida en el manuscrito editado de Lucy y la primera impresión; estas palabras pueden parecer provenir de ella, pero al estudiarlas de cerca, son paráfrasis del lenguaje de José de 1838. Así que la historia publicada de Lucy generalmente contiene la dictación de la Primera Visión de José de 1838, y no hay evidencia actual de que su hijo le haya contado del evento antes de principios de la década de 1830. José más tarde dijo que, justo después de la visión, le dijo a su madre que había aprendido que el presbiterianismo no era verdadero (ver v. 20), pero esto puede ser compartir una conclusión sin explicar su base.

José Smith discutió la Primera Visión con algunos conocidos. Compartió esta experiencia con un ministro metodista, pero fue rechazado, lo que lo desanimó de hacer pública su historia en ese momento (ver v. 21). También reportó “persecución,” evidentemente lo que los profesionales ahora llaman “abuso verbal” de un adolescente sensible. Esto llevó al desprecio de los “profesores de religión,” una frase para cualquiera que profesara públicamente su creencia, algunos de los cuales evidentemente reaccionaron directamente al “contar la historia” de José (v. 22). Pomeroy Tucker, un nativo de Palmyra, tres años mayor que José, afirmó saber lo que José les dijo a su clase metodista probatoria mientras se retiraba después de haber encontrado respuestas: “La conclusión final anunciada por él fue que todo el sectarismo era falaz, todas las iglesias sobre una falsa base, y la Biblia una fábula.” Hay una corriente corrosiva en los informes de Tucker y Turner y en los testimonios de Palmyra-Manchester sobre José y su familia, los cuales confirman lo que José afirma sobre la “persecución amarga y el vituperio” por parte de muchos miembros respetables de su sociedad (v. 23).

Una fuente decepcionante es William Smith, el hermano menor de José, nacido en Royalton, Vermont, en marzo de 1811. Llegó a Palmyra cuando tenía unos cinco años, cuando la madre y los niños se reunieron con José Smith Sr. en el invierno de 1816–17. Como se discutió, los años 1818 y 1819 fueron aquellos en los que José buscó intensamente una iglesia autorizada por Dios, cuando William tenía siete y ocho años, con su próximo cumpleaños alrededor de la época en que José recibió la Primera Visión (ver v. 14). Como se ilustra en los apéndices de este artículo, los recuerdos de William Smith sobre las visiones de su hermano comienzan con reuniones familiares vespertinas, cuando la Madre Smith cuenta sobre las descripciones de José de la llegada de Moroni y la asignación de obtener y traducir las planchas. En sus Early Mormon Documents, Vogel publicó todo o las principales partes de siete recuerdos familiares de William Smith de diversas longitudes. Sin embargo, William no cuenta una historia de la Primera Visión sobre José Smith viendo al Padre y al Hijo, el punto principal de los relatos de la Primera Visión de José Smith. William establece o implica 1822–23 para los avivamientos que recuerda, diciendo que José tenía “alrededor de diecisiete” años (entre diciembre de 1822 y diciembre de 1823) cuando vio la primera visión, después de lo cual José compartió esta revelación con su familia reunida. En este punto, las fechas de William se correlacionan algo con las que se dan en la historia de 1838 de José para las apariciones de Moroni, incluida la demora de cuatro años para que José obtuviera las planchas después de que el ángel apareció por primera vez en 1823. Sin embargo, William parece tener poco recuerdo de las experiencias religiosas de José antes de eso, como se muestra en los apéndices de este artículo. William es inconsistente al relatar la llegada del ángel. Según William, Moroni una vez vino a la habitación de dormir, pero en varios relatos William dice que el ángel apareció en el bosque. En los relatos de William, el ángel podría dar uno o más de estos mensajes: responder cuál iglesia era verdadera, describir la misión futura de José, instruirlo sobre las planchas y la traducción. Sin embargo, la historia del Libro de Mormón de William es prematura en tres años, en comparación con los relatos de José.

Así, la versión de William sobre la Primera Visión de José no es confiable. Lo que dice sobre la historia secular de la familia generalmente coincide con lo que José y la Madre Smith dicen, pero la historia temprana de las visiones de José según William está distorsionada. William sigue a José en su relato de los avivamientos, la oración en el bosque y la gloriosa luz, todo lo cual es seguido no por la visión de José del Padre y el Hijo, sino por la aparición de un ángel. Es como si William recordara haber oído la última historia, pero no se percatara de que hubo dos visiones tempranas, una en 1820 y otra en 1823. En varios documentos, William recuerda que José contó a la familia sobre Moroni cuando William tenía doce años (principalmente en 1823). Pero a medida que retrocedía en el tiempo, William dependía más de los registros de otros. En su principal memorias, William Smith on Mormonism, se demuestra como un testigo indirecto de cuestiones clave al copiar mayormente el relato de Oliver Cowdery sobre los avivamientos del período de 1820 y luego tomar de Orson Pratt para narrar la Primera Visión. Así que el relato de William sobre las primeras visiones de José no es un recuerdo independiente, sino que a menudo ha tomado la información que originalmente provino del Profeta. Matthew B. Brown, un investigador admirado, murió de un infarto prematuro el 5 de octubre de 2011, pero había publicado un breve pero importante gráfico de media docena de frases que William tomó y remodeló del Remarkable Visions (Visiones Notables) de Orson Pratt de 1840. Estas se reorganizan aquí en la siguiente tabla.

Visiones Notables de Pratt (1840)	William Smith sobre el Mormón (1883)
Él… se retiró a… un bosque… y se arrodilló, y comenzó a invocar al Señor…	Él, finalmente, vio una luz muy brillante y gloriosa en los cielos… La luz parecía estar descendiendo gradualmente hacia él…
Él… vio dos gloriosos personajes… Se le informó que sus pecados le fueron perdonados… y recibió una promesa de que la verdadera doctrina… le sería dada a conocer.	Él salió al bosque y, cayendo de rodillas, invocó al Señor por mucho tiempo…
Una luz apareció en los cielos, y descendió hasta que descansó sobre los árboles donde él estaba.	Apareció como fuego. Pero para su gran asombro, no quemó los árboles…
Un ángel entonces apareció ante él… Le dijo que… el verdadero camino le sería dado a conocer; que sus pecados le fueron perdonados, etc.

La Brecha de la Primera Visión en la Historia Serial de Oliver

Este artículo enfatiza que una historia confiable debe provenir de observadores directos o de aquellos que preservan de manera confiable lo que esos observadores directos dicen. Esto significa que la verdadera historia de la Primera Visión debe provenir de las narrativas de José Smith, ya sea de lo que él dijo o de lo que una persona confiable reportó que él dijo sobre ello. Algunos críticos interpretan las revelaciones posteriores como invenciones, pero los detalles más completos de eventos importantes a menudo salen a la luz más tarde. La Iglesia restaurada se organizó oficialmente el 6 de abril de 1830, y el 10 de abril de 1830, John Whitmer copió su constitución fundacional, que enumeraba un importante evento espiritual que precedió la venida de Moroni en 1823. Los primeros versículos de esta revelación fundacional afirmaron que un ángel poderoso reveló el Libro de Mormón “después de que se le manifestara verdaderamente a este primer Élder, que había recibido la remisión de sus pecados.” Algunos relatos de la Primera Visión, especialmente el de 1832, enfatizan que la Primera Visión aseguró a José que sus pecados fueron perdonados por medio de Cristo. Y los relatos más largos de la Primera Visión describen un período durante el cual José pecó de nuevo, se arrepintió y oró por el perdón, después de lo cual el ángel Moroni apareció con un segundo mensaje de aceptación mientras revelaba la existencia de un registro antiguo enterrado. La historia de José de 1838 dice que el ángel vino en la noche del 21 de septiembre de 1823 (ver vv. 27–29), lo cual es confirmado por la detallada historia del evento por parte de Madre Smith y cómo impresionó al hermano mayor Alvin, quien murió prematuramente el 19 de noviembre de 1823. Así, la historia temprana de la Iglesia de José enfatizó tres eventos religiosos: la Primera Visión, que José dijo que le otorgó perdón, seguida por el pecado y el arrepentimiento humanos, seguido por la primera venida de Moroni a finales de 1823 con una segunda seguridad de perdón.

Sin embargo, William Smith estaba mal informado sobre la historia que su hermano repitió en impresos. Tal vez William se confundió al seguir la narrativa serial de Oliver Cowdery sobre las primeras visiones de José, publicada en The Messenger and Advocate en 1834–35. Oliver dijo que consultó a José en esta serie, que se correlaciona ampliamente con la historia posterior de José que comenzó en 1838 y fue canonizada en el Perla de Gran Precio. En ella, José describió su viaje espiritual con los puntos principales que había dado anteriormente en los versículos iniciales de D&C 20 y en su historia de 1832: el conflicto religioso en Palmyra antes de 1820, la Primera Visión (“a principios” de la primavera de 1820), sucumbiendo a “tentaciones, ofensivas a los ojos de Dios” (v. 28), un sincero arrepentimiento nuevamente, luego las primeras apariciones del ángel Moroni, en 1823 (ver vv. 27, 29). Los estudiantes informados de la historia de la Iglesia ahora saben que en 1832, José Smith produjo una historia privada y compacta de los eventos fundacionales de las visiones, que confirma y complementa las experiencias anteriores. Este documento de 1832 está impreso y fue recientemente republicado en el volumen de historia inicial de The José Smith Papers. José redactó un prefacio para la historia de 1832, indicando que narraría los eventos milagrosos que trajeron a existencia la Iglesia. Luego describió el conflicto religioso en Palmyra antes de 1820 y la Primera Visión, que agregó las palabras de Cristo asegurando a José el perdón, así como declarando la partida de las iglesias cristianas de la fe original. Luego, similar a otros escritos religiosos de este período, José reconoció sus imperfecciones: “Caí en transgresiones y pequé en muchas cosas que trajeron una herida a mi alma.” Luego vino la visión de Moroni “cuando tenía diecisiete años” (del 23 de diciembre de 1822 al 23 de diciembre de 1823).

Tras la violenta destrucción de la prensa en Missouri y el éxodo de Jackson County, Oliver Cowdery fue llamado a mudarse a Ohio y, en 1834, se convirtió en el editor fundador de The Messenger and Advocate, el periódico religioso de reemplazo de la Iglesia. Oliver comenzó una serie sobre las primeras visiones de José Smith, afirmando, como se ha señalado, que José lo ayudaría personalmente y le permitiría acceder a documentos de la Iglesia. Esta declaración muestra que Oliver usó la historia de 1832, que contenía el único relato conocido en ese entonces de la Primera Visión. De hecho, Oliver citó de la historia de 1832 al relatar el conflicto religioso de joven José Smith en Palmyra, como se muestra en el gráfico a continuación. Pero a diferencia de José, quien hizo de su historia de avivamiento un prefacio para la Primera Visión, Oliver habló de un avivamiento en 1820 y luego fechó después este conflicto religioso, eliminando así la Primera Visión y transicionando hacia la narrativa de la venida de Moroni varios años después. Es un pequeño misterio en la historia de la Iglesia por qué el cuidadoso Oliver explicaría la necesidad de José de orar sobre cuál iglesia era la verdadera, pero luego evitaría dar la visión que José dijo que fue la respuesta a esa oración. Oliver, quien llegó a Palmyra por primera vez como maestro en 1828, cometió algunos errores en su pieza sobre la búsqueda religiosa de José en Palmyra alrededor de 1820. Dado que introdujo incorrectamente al ministro metodista George Lane en la escena religiosa de Palmyra alrededor de 1820, esto posiblemente causó que los líderes de Kirtland saltaran a la venida de Moroni en el siguiente episodio sin tomar espacio para mencionar que Lane supervisó el distrito que incluía el circuito de Palmyra durante la segunda mitad de 1824.

En resumen, José fue el único testigo mortal de la Primera Visión, y en su historia de 1832 describió el conflicto religioso en Palmyra y la visión divina que respondió su oración en el “desierto,” después de buscar intensamente desde los doce hasta los catorce años. Oliver afirmó que tenía acceso a los documentos de José, uno de los cuales era la historia de 1832 de José, que en ese momento era el único documento conocido con descripciones de la historia religiosa de José, pasando por la cadena de eventos fundacionales: confusión por el avivamiento, la Primera Visión, transgresión humana y la visión de Moroni. Pero Oliver, quien prácticamente afirma que tiene en su posesión la historia de 1832, sigue partes del contexto de la Primera Visión de José pero no narra la Primera Visión. Con este silencio, se diferencia del único modelo detallado de la historia de la Iglesia que existía en ese momento. Oliver también había editado la revelación fundacional de D&C 20 para su publicación en la primera impresión de las revelaciones, titulada Book of Commandments, con su primer versículo (actual D&C 20:5–6) aludiendo a la manifestación de perdón de José, que en la historia de 1832 llegó como una declaración directa de Cristo en la Primera Visión. Sabemos que Oliver examinó la historia de 1832 de José, porque cita frases de ella, especialmente varias que se refieren a la confusión de José antes de la oración en el bosque. Los piratas literarios prosperan porque no dicen de dónde sacaron sus líneas, pero Cowdery es un historiador, explicando a los lectores que su material vino de escritos y conversaciones con José: “Con su labor y con documentos auténticos ahora en nuestra posesión, esperamos hacer de esto una narrativa agradable y amena.”

Así que Oliver conocía la narrativa de la Primera Visión de 1832. Sin embargo, eliminó la Primera Visión de sus secuencias históricas a pesar de conocerla. Hay dos lugares en las entregas de Cowdery donde Oliver sigue de cerca el orden de los eventos y las frases del documento de 1832 del Profeta. Primero, la última entrega de Messenger and Advocate (octubre de 1835) representó un incidente que aún no había aparecido en ningún escrito de los Santos de los Últimos Días, excepto en el manuscrito histórico de 1832. Este fue el primer vistazo de las planchas por parte del joven José, quien quedó tan abrumado por su valor que intentó tomarlas por motivos egoístas, solo para ser corregido y reprendido por una aparición repentina de Moroni. Ambos relatos (la entrega de Cowdery de 1835 y la historia de 1832 de José) se refieren a la advertencia original del ángel con palabras idénticas: el Profeta fue instruido para obtener las planchas con “un ojo único para la gloria de Dios.” Ambos relatos registran la misma pregunta de frustración: “¿Por qué no puedo obtener este libro?” Y la respuesta del ángel es idéntica en cada relato: “No has guardado los mandamientos del Señor.”

La interrelación se refuerza al comparar el conflicto religioso temprano de José en los dos documentos. Las correlaciones verbales no siempre prueban dependencia, ya que dos frases similares pueden provenir de una fuente escrita anterior, lo cual no ocurre en este caso. Además, una herramienta adicional es la secuencia similar de frases, en este caso mostrando que Cowdery a veces siguió la redacción pero también pasó por la misma sucesión de temas ya escritos por José Smith:

Historia Manuscrita de 1832

Mi mente se vio seriamente impresionada respecto a las cuestiones más importantes para el bienestar de mi alma inmortal. . . .

Descubrí que no . . . adornaban su profesión con una vida santa y una conversación piadosa de acuerdo con lo que encontré contenido en ese sagrado depósito, lo cual fue una pena para mi alma. . . .

No había sociedad ni denominación que se basara en el evangelio de Jesucristo como se registra en el Nuevo Testamento, y sentí que debía lamentar. . . .

Por lo tanto, clamé al Señor por misericordia, ya que no había a quién más pudiera ir.

Carta de Cowdery de diciembre de 1834

Su mente fue llevada a contemplar más seriamente la importancia de un movimiento de este tipo.

Profesar la piedad sin su benigno influjo sobre el corazón, era algo tan ajeno a sus sentimientos, que su espíritu no descansaba ni de día ni de noche.

Unirse a una sociedad que profesaba estar edificada sobre la única base segura, y que esa profesión fuera vana, era algo que . . . despertaba la mente. . . .

En esta situación, ¿a dónde podía ir?

Los Períodos de Avivamiento en Palmyra a lo Largo de 1820

En su entrega sobre el avivamiento (diciembre de 1834), Oliver fechó la “excitación levantada sobre el tema de la religión” en el “quinceavo año” de la vida del Profeta, un tiempo que se extiende estrictamente desde el 23 de diciembre de 1819 hasta el 23 de diciembre de 1820. Oliver Cowdery incluyó material en esa entrega que nunca fue confirmado en ningún relato de José Smith, nombrando al líder de estos avivamientos como “un tal Sr. Lane, un élder presidente de la Iglesia Metodista,” e identificando el escenario de su labor como “Palmyra y sus alrededores.” La siguiente entrega histórica (febrero de 1835) sufrió un gran tropiezo. Aludiendo a un “error en la tipografía,” el editor Cowdery dijo que los eventos mencionados sucedieron “en el 17º” año de la vida de José Smith. Según la observación inicial de Oliver, esta corrección “reduciría la fecha al año 1823,” pero la corrección está confusa, ya que “el 17º” año es estrictamente desde el 23 de diciembre de 1821 hasta el 23 de diciembre de 1822, mientras que la fecha específica de José para la venida de Moroni es el 21 de septiembre de 1823, casi un año después que la primera fecha de Cowdery (ver JS—H 1:27, 29). “No creo que sea necesario,” le dijo el editor a su audiencia, “escribir más sobre el tema de esta excitación.” Sin embargo, este plan no se siguió estrictamente, ya que la narrativa de Cowdery describe a José como alguien que continuó buscando “asegurarse de que fue aceptado” por Dios hasta 1823, “mientras esta excitación continuaba.” Luego, Oliver describe a Moroni apareciendo en el altillo de la cabaña para un mensaje de aceptación, lo que corresponde a las historias de José sobre las apariciones de Moroni en 1823. Mientras Oliver cerraba meticulosamente las primeras instrucciones del ángel a José, añadió que había dado la esencia de la historia, pero no con una “disposición” perfecta, lo que podría significar fechas erróneas o un orden imperfecto de los eventos o ambos: “Ahora les he dado un ensayo de lo que se le comunicó a nuestro hermano, cuando se le dirigió a ir y obtener el registro de los Nefitas. Puedo haber fallado en el orden en algunos casos, pero el principio se conserva.”

Así que Oliver comenzó la historia de José con la búsqueda del joven en 1820 y corrigió la fecha a 1823, admitiendo al final que quizás se había equivocado “en algunos casos.” La historia de José de 1838 fijó la Primera Visión como “al principio de la primavera” de 1820 (v. 14), lo que requeriría un avivamiento inicial aproximadamente un año antes para el período de investigación de José. Y la historia de José de 1832 es explícita al afirmar que su período de investigación duró al menos dos años, “desde los doce hasta los quince años” (finales de 1817 a finales de 1820), aparentemente una aproximación inclusiva. Así, el período de búsqueda del joven es 1818–19 en las historias de José, pero se retrasa de 1820 a 1823 en la narración de Oliver, cuando ambos hombres estaban en estrecho contacto en Kirtland. Aunque el cambio repentino de la excitación religiosa de Palmyra de antes de 1820 a 1823 se hizo en el Messenger and Advocate de febrero, ese número fue publicado el 27 de febrero o después, ya que un aviso escolar de esa fecha apareció en la última página. José Smith era un administrador fuerte, y probablemente dirigió a Cowdery o estuvo de acuerdo con él sobre si debían explicar los errores cometidos en el período de avivamiento en la edición de diciembre anterior. Podemos identificar estos errores de diciembre, pero nos faltan los diarios de José o los registros de su presidencia para explicar por qué se cambiaron las fechas con pocos comentarios. Los minutos administrativos en el temprano Kirtland se limitan al primer libro de los minutos del alto consejo, que muestran un alto nivel de reuniones y actividad presidencial en febrero de 1835. La presidencia y el alto consejo de Kirtland eran las principales autoridades, y durante ese mes se eligieron los Doce y muchos Setentas, con nombramientos discutidos, reuniones de instrucción celebradas y muchas ordenaciones y bendiciones dadas. Una explicación del salto narrativo en la historia de Cowdery de 1820 a 1823 es la falta de tiempo para explicar completamente las correcciones. Después de todo, José ya había escrito a mano su relato de 1832 de la Primera Visión y de la búsqueda de José de una iglesia bíblica y perdón divino, que podría ser editado y publicado más tarde. Sin embargo, la siguiente etapa en la preparación de una historia completa para su impresión no fue realizada por el Profeta hasta mediados de 1838. Tal vez la confusión de Cowdery a principios de 1835 convenció a José Smith de que su historia personal solo podría ser escrita con precisión por él mismo.

El error cronológico más obvio en la entrega defectuosa de Cowdery sobre el avivamiento (diciembre de 1835) es fechar un “gran avivamiento o excitación levantada sobre el tema de la religión” en el “quinto año de su [José] vida,” que técnicamente comenzó el 23 de diciembre de 1819. Y el error personal más obvio es acreditar el liderazgo de este avivamiento local al Élder George Lane, mientras que él no fue asignado como élder presidente del circuito que incluía a Palmyra hasta el verano de 1824. Los registros metodistas y comunitarios proporcionan una buena visión general de la vida de Lane, el tema del artículo reimpreso del Profesor Porter en este volumen. Cuando era joven, Lane fue un ministro de circuito asignado a congregaciones dispersas en vastas áreas del oeste de Nueva York, pero se retiró de la itinerancia entre 1810 y 1819, durante el cual tiempo estuvo en negocios y en el gobierno local en los alrededores de Wilkes-Barre, en el valle superior de Susquehanna, en Pennsylvania, aproximadamente a doscientas millas al sureste de Palmyra. Regresó al ministerio itinerante a mediados de 1819, viajando desde el norte de Pennsylvania hasta las sesiones de la conferencia de Genesee de 1819 en Viena (más tarde Phelps), Nueva York, a unas doce millas de la granja de los Smith, como se discutió anteriormente. El nombre de Lane aparece en los minutos, y un compañero ministro recordó que “él y yo salimos juntos a caballo” para la reunión. La proximidad de José Smith a esta ocasión impresionante y su conexión probada con el metodismo en esta época hacen posible que el joven religioso haya escuchado a Lane predicar en la conferencia de 1819, aunque la ruta noreste de Lane hacia la reunión de Viena de 1819 fue directa y evidentemente no pasó cerca de Palmyra, lo que hace poco probable que asistiera a reuniones al aire libre en esa cercanía antes de la conferencia anual. En esta Conferencia de Genesee de 1819, Lane fue designado como élder presidente de uno de los seis distritos, el Distrito de Susquehanna, y tomó una ruta directa de regreso al norte de Pennsylvania, lo que nuevamente hace poco probable una reunión campestre cerca de Palmyra. De hecho, Lane fue asignado dentro del Distrito de Susquehanna hasta 1824, cuando fue nombrado élder presidente del gran Distrito de Ontario que abarcaba Palmyra. A principios del año siguiente, escribió un informe detallado de su ministerio en Palmyra y sus conferencias de circuito en esa área y luego dejó el ministerio itinerante debido a la grave enfermedad de su esposa, residiendo después en Pennsylvania y predicando solo en esa localidad durante algunos años. En 1836 comenzó asignaciones administrativas en la ciudad de Nueva York como asistente del agente de libros metodistas y luego como agente de libros hasta su jubilación en 1852 y muerte en Wilkes-Barre, Pennsylvania, en 1859.

Como señala Larry Porter en su cuidadosa investigación sobre Lane, es posible que José haya escuchado a George Lane predicar en la aldea de Viena, a unas doce millas de la granja de los Smith, durante la Conferencia de Genesee en julio de 1819. De lo contrario, este ministro no tuvo contacto extendido con José Smith en ningún cargo oficial hasta que Lane visitó Palmyra después de ser nombrado élder presidente del Distrito de Ontario, después de mediados de 1824. Es muy improbable que el joven José haya ido a escuchar a Lane predicar en 1824, ya que le dijo a su madre en ese momento que podía aprender más pasando tiempo solo con su Biblia que escuchando predicaciones en las reuniones de Palmyra. Sin embargo, es posible que haya escuchado a Lane predicar en las sesiones sabáticas de la conferencia de Genesee de una semana de duración en 1819, así como a otros predicadores devotos de circuito de esa época. Un historiador-predicador más joven estuvo presente en una reunión campestre celebrada un par de meses después de la Conferencia de Viena y dio su impresión sobre la predicación de Lane en ese momento: “Las exhortaciones del élder presidente, George Lane, fueron abrumadoras. Los pecadores se acobardaron bajo ellas, y muchos clamaron en voz alta por misericordia.” Los historiadores han descubierto recientemente que Lane participó en una reunión campestre en julio de 1820, cerca de lo que hoy es Honeoye, a unas veintidós millas al suroeste de la granja de los Smith, pero parece estar un poco demasiado lejos y definitivamente demasiado tarde para ser relevante para la Primera Visión a principios de esa primavera. Oliver describió con precisión a Lane personalmente, pero lo ubicó en Palmyra años antes de su asignación allí. Oliver llegó a Palmyra como maestro en el otoño de 1828 y se alojó con los Smith ese invierno. Los recuerdos de Lane sin duda perduraron desde la presidencia de 1824 del ministro en el nuevo Distrito de Ontario, pero no hay constancia de que José Smith tuviera contacto con Lane en Palmyra antes de la Primera Visión de 1820. Además, José nunca mencionó a Lane en los varios relatos que dejó de la Primera Visión. Al final de su vida, William Smith acreditó a Lane con la predicación sobre Santiago 1:4-5, lo que sugiere el pasaje de las Escrituras que movió al joven a orar por la dirección de Dios sobre a qué iglesia unirse. No se sabe qué base tenía William para esta afirmación, aunque dependió de Oliver para su historia de Lane y de Orson Pratt para su relato de la Primera Visión, como muestran los gráficos anteriores y los apéndices. José menciona Santiago 1:4-5 en todos los relatos de la Primera Visión, salvo en uno, y generalmente declara que descubrió el versículo de manera providencial al abrir su Biblia. Tal vez José quería un relato más preciso (sin Lane) porque sentía tan profundamente que solo Dios lo dirigió a orar en este momento crucial de su vida. Lane era un hombre devoto y fácilmente podría haber entregado un mensaje para pedir a Dios, pero no se ha establecido históricamente que José haya escuchado sobre Santiago 1:4-5 de Lane antes de la Primera Visión. La teoría de que José escuchó a Lane predicar sobre este tema en la conferencia del oeste de Nueva York de 1819 parece contradecir el autodescubrimiento de la historia de 1838 (ver v. 11) y sus varios paralelismos. Dado que la narrativa de Oliver sobre las primeras visiones de José colocó a Lane en Palmyra antes de la Primera Visión, Oliver confesó su error cronológico, pero simplemente movió la historia hacia adelante a la siguiente visión de José, sin más comentarios sobre el reverendo Lane.

Conversiones Presbiterianas en Smith antes de principios de 1820

Este estudio comenzó cuestionando la relevancia de la Primera Visión en relación con los avivamientos en el área de Palmyra que trajeron a cuatrocientos conversos a las iglesias Metodista, Presbiteriana y Bautista en el período de 1824–25. Los académicos revisionistas concluyeron que este fue el avivamiento que José describió en su historia de 1838, afirmando que José lo había fechado demasiado temprano. Pero la primera parte de este artículo analizó la reunión campestre de Palmyra de cuatro días a finales de junio de 1818, que cosechó cuarenta conversos de una audiencia de uno o dos mil asistentes. Esto cumple con todas las condiciones que José recordó en su historia de 1818, excepto las “grandes multitudes” de conversos en “ese distrito del país,” que a primera vista es un grupo mucho más grande dentro de un área más extensa que los alrededores más reducidos de Palmyra. El avivamiento del área de Palmyra de 1824–25 tampoco se ajusta a “multitudes.” Al buscar correlaciones con la historia de José de 1838, un lector de mente abierta debe buscar un evento metodista descrito como una “excitación inusual,” lo que suena más a un evento especial, como una reunión campestre, en lugar de reuniones programadas en un horario regular. Una reunión de cuatro días que trajo cuarenta conversos inmediatos encaja con la “excitación” de José tanto como los avivamientos de 1824–25, cuyos cuatrocientos conversos se distribuyeron a lo largo de varios meses. El registro histórico ahora incluye tanto este mini-avivamiento con efectos de expansión antes de la Primera Visión, como un avivamiento comunitario de cientos de personas que comenzó aproximadamente seis años después. Simplemente citar las conversiones más numerosas en el área de Palmyra de 1824–25 no es motivo para ignorar la entrada del diario de 1818 que registra los cuarenta conversos metodistas de la reunión campestre de 1818 en Palmyra, respaldada en ese período por las historias de 1832 y 1838 de José Smith y los recuerdos de los aprendices de Palmyra que fueron compañeros de José. Las historias de José describen cómo el entusiasmo religioso se expandió en su área antes de 1820, y la historia de Madre Smith incluye un sueño ansioso de 1818 de Padre Smith con un escenario de avivamiento, acerca de estar en un edificio de iglesia demasiado tarde pero buscando la misericordia de Cristo para perdonar sus pecados.

Los materiales de la familia Smith confirman la creciente actividad religiosa en Palmyra antes de 1820. La historia de José de 1838 relata que tenía catorce años (“en mi decimoquinto año”) cuando su familia (su madre, su hermana Sophronia y sus hermanos Hyrum y Samuel) “se convirtió a la fe presbiteriana” o “se unió a esa iglesia” (v. 7). Los registros de la Iglesia Presbiteriana Occidental de Palmyra están desaparecidos, pero la historia familiar muestra que varios miembros de la familia Smith estaban buscando una iglesia verdadera antes de 1820, al igual que José. Al principio de su matrimonio, Lucy había recibido el bautismo de creyentes sin comprometerse con una iglesia específica, comentando más tarde que mantuvo este estado “hasta que mi hijo mayor alcanzó su vigésimo segundo año.” Ella se refiere al hijo mayor vivo, Alvin, quien murió a causa de un remedio popular de un médico a finales de 1823, pero que había comenzado su vigésimo segundo año el 11 de febrero de 1820.  Aquí ella coincide con la historia de José de 1838, que indica que hizo un compromiso presbiteriano a principios de 1820. Además, José recordó en Nauvoo que salió de la visión de 1820 en el bosque y le dijo a su madre Lucy que había aprendido por sí mismo que “el presbiterianismo no es verdadero” (v. 20). Así que los Smith mayores estaban investigando las iglesias de Palmyra en paralelo con José antes de la Primera Visión. El diario de Neibaur, discutido anteriormente, tiene a José recordando una “reunión de avivamiento” metodista, probablemente la reunión campestre de junio de 1818 en el diario de Seagar, donde “su madre, su hermano y su hermana consiguieron religión.”  Como dice José en la historia de 1838, tenía catorce años a finales de 1819, período en el que su madre y tres hermanos eligieron el presbiterianismo, y después Alvin recibió un funeral presbiteriano en 1823.

¿A qué nivel eran Lucy y tres de sus hijos presbiterianos? Esto podría haber sido asistencia presbiteriana, asistencia en período de prueba formal o membresía plena, con derecho a la Cena del Señor. Sin embargo, los historiadores que siguen a Walters han intentado fusionar los avivamientos fechados alrededor de 1820 con los posteriores a la muerte de Alvin, afirmando (sin evidencia directa) que Lucy se convirtió en miembro presbiteriana en su dolor alrededor de 1824. La historia de Madre Smith sí describe un despertar en Palmyra en ese entonces, cuando sus esperanzas fueron levantadas por un ministro que buscaba cooperación de las denominaciones locales, aunque no pudo influir en su esposo ni en su hijo José para que asistieran a estas reuniones. Sin embargo, la historia de Lucy no dice que se unió a una iglesia en el auge de la religión en Palmyra después de la muerte de Alvin a finales de 1823.  Un conflicto religioso posterior arroja luz sobre los años intermedios. En marzo de 1830, Lucy y los hijos Hyrum y Samuel recibieron un aviso de una audiencia de iglesia por inasistencia y luego fueron visitados por funcionarios de la Iglesia Presbiteriana de Palmyra. La historia de Lucy da su versión de la conversación con los élderes presbiterianos visitantes, cuando los Smith defendieron enérgicamente el Libro de Mormón, lo cual fue significativo, ya que los hombres Smith eran dos de los Ocho Testigos, quienes habían visto y manejado las planchas. Los minutos de la audiencia aún existen, indicando que los Smith “ya no deseaban unirse con nosotros.” Los acusados evitaron la audiencia, que los acusaba de “negligencia en la adoración pública y la Cena del Señor durante los últimos dieciocho meses.” En lugar de ser excluidos, los tres fueron desexcomulgados, “suspendidos de la Cena del Señor.” Estos registros también son significativos por lo que no se les acusó a los Smith. A lo largo de varios años, las acusaciones aparecieron por infracciones morales graves, pero los Smith fueron disciplinados por inactividad, un importante contrapeso a los testimonios comunitarios que más tarde se tomaron contra ellos, los cuales fueron obtenidos selectivamente con etiquetas negativas como pereza, una acusación que es objetivamente incorrecta. Además, la acusación de inactividad eclesiástica probablemente indica que los Smith presbiterianos habían asistido con bastante regularidad a las reuniones de predicación y comunión durante los primeros años de la década de 1820, o la acusación de inasistencia se habría presentado antes.

Conclusiones: La Precisión de José sobre el Contexto de la Primera Visión

Este artículo presenta las siguientes secuencias y juicios históricos, listados en cierto orden según la discusión anterior:

1. Comprensión del contexto histórico de la Primera Visión: La comprensión del contexto histórico de la Primera Visión ha sido obstaculizada por el escaso reconocimiento de cuán temprano comenzó el joven José Smith a buscar la verdadera religión y la verdadera iglesia.
2. Correlación de los relatos de José: Una correlación de los relatos de José indica que él investigó activamente los grupos protestantes en su área durante los años 1818 y 1819 (relato de 1832), o “con el tiempo” antes de recibir la Primera Visión en la “temprana” primavera de 1820 (JS—H 1:8, 14).
3. Preferencia por el metodismo: Según los relatos de José (por ejemplo, v.8) y los de dos aprendices de impresores contemporáneos de Palmyra, José desarrolló una preferencia por el metodismo en esos años y cierto grado de actividad metodista.
4. Comienzo de la búsqueda intensa: La historia de José de 1838 dice que su intensa búsqueda comenzó después de que los metodistas iniciaran una “excitación religiosa” en “el lugar donde vivíamos” (v.5).

Esto ha llevado a afirmaciones de que no existe evidencia de un avivamiento en Palmyra en 1820 y que el avivamiento del área de Palmyra de unos cuatrocientos conversos en 1824–25 es la única coincidencia histórica.

1. Enfoque en la reunión campestre de 1818: Este artículo se enfoca en una reunión campestre de Palmyra de cuatro días a finales de junio de 1818, documentada en ese momento por el diario de Aurora Seager, un anciano metodista itinerante que murió a finales del año siguiente. Esta reunión campestre fue asistida por uno de los tres obispos metodistas estadounidenses y alrededor de una docena de predicadores de circuito, resultando en cuarenta conversiones, lo cual, en comparación con otras reuniones campestres contemporáneas en el oeste de Nueva York, provendría de una multitud estimada de uno a dos mil. Esta reunión encaja precisamente con las condiciones locales antes de la Primera Visión tal como fue descrita en la historia de José Smith de 1838 y otros relatos suyos. Este enorme encuentro cerca de un pueblo de mil habitantes ciertamente habría llamado la atención del joven buscador José Smith y lo habría compelido moralmente a asistir a las reuniones debido a su celo personal documentado y además por el negocio familiar de vender refrescos en reuniones públicas.
2. Recuerdo de Orsamus Turner: Orsamus Turner, aprendiz de impresor en Palmyra y primer editor-historiador, dijo que sus recuerdos del joven José Smith eran “distintos” y que José captó “una chispa de metodismo en la reunión campestre, lejos en el bosque, en el camino de Viena,” que pasaba por el lado este de Palmyra Village y por un campamento metodista más al sur que se reutilizaba en reuniones metodistas posteriores.
3. En 1844, el tutor de hebreo de José Smith, Alexander Neibaur, escribió detalles en su diario sobre una conversación sobre la Primera Visión, en la que José Smith declaró: “La primera llamada que tuvo fue una reunión de avivamiento, su madre, su hermano y su hermana consiguieron religión, él también quería conseguir religión, quería sentir y gritar como los demás, pero no podía sentir nada… fue al bosque a orar… Después de un rato, otra persona vino al lado del primero, el Sr. Smith luego preguntó: ¿debo unirme a la Iglesia Metodista? No, no son mi gente, todos se han desviado… pero este es mi Hijo amado, a él oíd.” Este diario de Neibaur y los recuerdos “distintos” del editor-impressor Turner (punto 6 más arriba) establecen la presencia de José en una temprana reunión campestre metodista, probablemente la misma que fue reportada en el diario de Aurora Seager (punto 5 más arriba), que está fechada en junio de 1818 y ubicada cerca de Palmyra Village, con una multitud probablemente más grande que esa población.
4. Partes de la historia manuscrita de la Iglesia de José Smith de 1832 fueron copiadas y parafraseadas por Oliver Cowdery en su serie de Messenger and Advocate sobre la historia de la Iglesia, que comenzó con su versión de la “excitación” religiosa de Palmyra cuando José tenía catorce años. Aunque la Primera Visión fue narrada en la historia de 1832 de José que Oliver examinó, Oliver no la mencionó, evidentemente porque dejó de discutir el avivamiento temprano de Palmyra debido a errores. Un error importante fue describir al élder metodista George Lane como un líder local del avivamiento hacia 1820, aunque Lane no fue asignado allí hasta ser nombrado élder presidente del distrito que incluía a Palmyra a mediados de 1824, cuando se hizo prominente en la expansión posterior de la iglesia allí.
5. William Smith también informó que George Lane participó en el avivamiento pre-1820 de Palmyra, aunque los relatos de la Primera Visión de William no son confiables, ya que tomó frases de avivamiento directamente de la serie de historia de la Iglesia de Oliver Cowdery y material de la Primera Visión del panfleto de Orson Pratt de 1840, Remarkable Visions.
6. La historia de José Smith de 1838 ha sido criticada porque la historia local no registró “grandes multitudes” como convertidos “en el lugar donde vivíamos” (v. 5) antes de la Primera Visión en la primavera temprana de 1820. Pero esta interpretación reduce la narración de tiempo de José Smith, ya que su relato de 1832 describe los años completos de 1818–19. Esta lectura reducida también reduce la ubicación, ya que la historia de 1838 narra el evento local inicial como una “excitación inusual” metodista, que progresó desde “el lugar donde vivíamos” a todas las denominaciones principales “en esa región del país” y en “todo el distrito del país” (v. 5). Tales “grandes multitudes” de conversos cristianos surgen al final de una progresión de eventos, no al principio, como José lo percibió. Su porción de la historia de la Iglesia comenzó con la “excitación inusual” metodista local. Y José identificó rápidamente el crescendo de crecimiento como “todo el distrito del país,” lo que puede ser un término general para su área grande o su término técnico para todo el Distrito Metodista de Genesee, que el gráfico anterior muestra como abarcando aproximadamente diez estaciones de predicación en cada uno de los trece circuitos que se extendían a través del norte de Nueva York, desde los lagos Finger hasta Buffalo. Este “Distrito” metodista multicondado aumentó en 1,187 miembros en el año de conferencia que terminó en julio de 1819, y José incluyó “todas las sectas en ese distrito del país” (v. 5), lo que significa que tenía en mente quizás tres mil conversos cristianos en su área general durante el año previo a la Primera Visión.
7. La evaluación más reciente de los múltiples relatos de José Smith sobre la Primera Visión concluye: “Se combinan de manera impresionante para dar una imagen consistente y coherente.” Este artículo amplía esa conclusión al señalar que los relatos de José se fusionan no solo entre sí, sino también con los registros familiares, locales y de avivamiento, demostrando que el contexto histórico de su Primera Visión es auténtico.

Apéndices: Recuerdos de Palmyra sobre el Joven José Smith

Los siguientes perfiles se reimprimen con algunos cambios de mi artículo de la primavera de 1969, “Confirmación circunstancial de la Primera Visión a través de los recuerdos” (BYU Studies 9, no. 3: 373–404). El presente artículo se basa en esta información, que muestra que William Smith depende de información secundaria sobre la Primera Visión de José, aunque tiene algunos recuerdos independientes del período previo a 1820. Los recuerdos de dos jóvenes aprendices de impresores de Palmyra que conocieron a José Smith son históricamente importantes. Por lo tanto, se presenta aquí la información completa sobre Orsamus Turner y Pomeroy Tucker, quienes ofrecieron información religiosa escasa pero importante sobre él, aunque sesgada negativamente.

Apéndice A: Recuerdos religiosos de William Smith sobre los eventos previos a 1823

Como el último hermano sobreviviente de José Smith, el vociferante William Smith dio varios recuerdos aparentes de los relatos de su hermano sobre las primeras experiencias religiosas. Pero, ¿son recuerdos de la infancia temprana de William o cosas que solo escuchó más tarde? Las investigaciones religiosas de José probablemente alcanzaron su punto máximo en 1819, poco después de que William cumpliera ocho años. Un ejemplo de la memoria defectuosa de William es su afirmación de que la familia se mudó de Palmyra Village al rural Manchester Township “en 1821.” Esto es factualmente incorrecto, ya que una encuesta oficial del 13 de junio de 1820, “realizada por la pobre brújula del pueblo,” comienza en la línea sur del condado y localiza el punto de inicio “tres varas catorce enlaces al sureste de la casa de José Smith.” Orsamus Turner recordó haber visto esta estructura de troncos auto-construida el invierno anterior, que estaba en el borde de Palmyra Township, pero junto a la granja de Manchester al norte. Según Madre Smith y el residente de Palmyra, Pomeroy Tucker, la familia Smith se mudó a su granja dos años después de mudarse a Palmyra Village, el año en que William cumplió siete años.

Hasta 1823, William resistió la instrucción espiritual, ya que era “bastante joven e inconsiderado”; durante los años 1823–27, “no prestó atención a la religión de ningún tipo.” William dejó dos narraciones extensas de su vida temprana. En ambas, el primer punto relacionado con la experiencia religiosa de José es la aparición del ángel en 1823: “Recuerdo cuando José reunió a la familia de su padre y les dijo que había visto a un ángel, y lo que este ángel le había dicho.” Lucy y William Smith reportan de manera similar el anuncio de José a la familia. Madre Smith dibuja la imagen vívida de varias sesiones familiares, “todos sentados en círculo,” prestando “la atención más profunda” al joven Profeta. William subraya la primera reacción: “Toda la familia se conmovió hasta las lágrimas, y creyó todo lo que él dijo.” La madre y el hermano coinciden en que José compartió con ellos la venida de Moroni en 1823.

Hay un corolario informativo respecto a la falta de información de primera mano de William antes de 1823. Sus memorias publicadas dependen en gran medida del relato de Cowdery para el contexto de la visión de José. Las narraciones de William siguen la misma secuencia que las entregas de Cowdery de diciembre de 1834 y febrero de 1835 en el Messenger and Advocate de los Santos de los Últimos Días, aunque el estilo ornamental de Oliver se condensa considerablemente por parte de William. El hermano del Profeta copia a Oliver Cowdery de manera bastante directa, con la cita intermedia de Mateo 7:13–14 utilizada de manera similar por ambos escritores:

Oliver Cowdery en 1834
“Si iba a uno, le decían que estaban en lo correcto, y todos los demás estaban equivocados—Si iba a otro, escuchaba lo mismo de ellos:
Todos profesaban ser la iglesia verdadera…”

Pero si los demás no se beneficiaban, nuestro hermano fue impulsado hacia adelante y fortalecido en la determinación de conocer por sí mismo la certeza y la realidad de la religión pura y santa…
Siguió llamando al Señor en secreto para tener una manifestación completa de la aprobación divina… para tener la seguridad de que había sido aceptado por él.

William Smith en 1883
“Si iba a uno, le decían que estaban en lo correcto, y todos los demás estaban equivocados. Si iba a otro, escuchaba lo mismo de ellos.
Cada uno profesaba ser la iglesia verdadera…”
Todo esto, sin embargo, fue beneficioso para él, ya que lo impulsó hacia adelante y lo fortaleció en la determinación de conocer por sí mismo la certeza y la realidad de la religión pura y santa.
Siguió en secreto llamando al Señor para obtener una manifestación completa de su voluntad, la seguridad de que había sido aceptado por él.

Es significativo que William Smith dependiera en gran medida de sus propios recuerdos de lo que José les dijo a la familia sobre la venida de Moroni, pero confiara en la serie publicada de Oliver para el contexto de la visión. Como se explicó en este artículo, esto produjo una discordancia, ya que Oliver describió la “excitación religiosa” de Palmyra de 1820 y luego pasó directamente a la venida de Moroni en 1823. Esto sugiere que William no tenía recuerdos de haber escuchado sobre la Primera Visión. Por su propio desempeño, es poco probable que William recuerde la historia religiosa consecutiva de José antes de finales de 1823, aunque parece tener recuerdos personales válidos de antes. Admitió que su repetición de las primeras visiones de José era inferior a la narración de primera mano de su hermano mayor: “Una descripción más elaborada y precisa de su visión, sin embargo, se encontrará en su propia historia.”

Apéndice B: Bosquejo biográfico de Pomeroy Tucker

José Smith tenía una doble razón para asistir a cualquier reunión campestre en su vecindad: la investigación religiosa y el negocio familiar de refrescos. La principal evidencia para lo segundo proviene de un ex aprendiz de impresor de Palmyra, Pomeroy Tucker. La carrera de Tucker fue notablemente similar a la de Orsamus Turner, cuya biografía sigue a este relato. Nacido en Palmyra el 10 de agosto de 1802, Tucker evidentemente permaneció allí hasta el momento de su aprendizaje en el Palmyra Register alrededor de 1820. Después de trabajar como impresor en Canandaigua, regresó a Palmyra para comprar y administrar el Wayne Sentinel en el otoño de 1823. Su vida profesional como periodista continuó durante más de treinta años, principalmente con ese periódico, aunque también fue un servidor público a varios niveles y autor de un libro sobre el mormonismo en 1867, tres años antes de su muerte.

Desde el punto de vista histórico, Origin, Rise, and Progress of Mormonism de Tucker es una actuación decepcionante. Con acceso a la generación que recordaba el establecimiento del trabajo del Profeta, el experimentado editor se contenta con citar los testimonios de Hurlburt-Howe, repetir los rumores comunes y citar extensas porciones del Libro de Mormón y artículos sobre Brigham Young para la mayor parte del libro. Aunque no cumple de manera sólida con el subtítulo (“Recuerdos personales y colecciones históricas hasta ahora no escritas”), Tucker relata información valiosa sobre el período de la publicación del Libro de Mormón. También afirma conocer a los Smith “desde su traslado a Palmyra desde Vermont en 1816, y durante su permanencia allí y en la vecina ciudad de Manchester.” No hay razón para dudar de este contacto de primera mano, siempre y cuando se esté alerta para no tomar su prejuicio del oeste de Nueva York como un hecho. Es de su crédito que al menos pudo distinguir entre ambos. Repite historias desgastadas sobre la deshonestidad de José Smith, solo para admitir en “justa equidad” que tales acusaciones “no estaban dentro del recuerdo del escritor.” Aunque Tucker se contenta con repetir las observaciones de sillón sobre la pereza de los Smith, sus descripciones específicas prueban lo contrario. La mayoría de los detalles no atribuidos de la vida temprana de los Smith en Palmyra de Tucker probablemente se basan en su observación. Gran parte de su material negativo de Palmyra es rastreable a declaraciones publicadas, y los incidentes “hasta ahora no escritos” son típicamente detalles de interés humano. Las descripciones de los Smith en Palmyra antes de 1820 tienden a pertenecer a esta categoría.

El panfleto de Orson Pratt Remarkable Visions relata cómo la “notable visión” de José Smith llegó como respuesta a su oración “en el desierto.” (Foto de un video creado por el Departamento Audiovisual de la Iglesia, © 2001 Intellectual Reserve, Inc. Todos los derechos reservados)

Tucker es específico con respecto a la llegada de los Smith a Palmyra en 1816 y su traslado a la tierra sin limpiar en Manchester en 1818; además, tiene un conocimiento bastante preciso de sus arreglos físicos y financieros, evidentemente bastante independiente de los detalles publicados anteriormente por Lucy Smith. No hay razón para cuestionar la imagen de la tienda de refrescos de los Smith en Palmyra, que atendía a las multitudes durante los días festivos. Incluso después de mudarse a la granja, continuaron con “el negocio de vender pasteles y cerveza en el pueblo durante los días de eventos públicos.” Tucker recuerda a José en particular “como un dependiente” en esas ventas. Esta actividad, algo atestiguada en fuentes de Palmyra, proporciona una razón práctica para asistir a las reuniones campestres. Dichas reuniones eran notables como lugares de socialización y festividad. De Witt Clinton dejó una descripción clásica del típico campamento de esa década, que no solo presentaba la predicación y las multitudes, sino también a “personas con pasteles, cerveza y otros refrescos a la venta.” Parece ser que este negocio de los Smith y la responsabilidad especial de José consistían en estar presentes en esos eventos públicos en la vecindad.

Pomeroy Tucker también verifica las circunstancias de la Primera Visión, aún más importante porque las opiniones positivas del editor parecen ser no intencionadas. Suponiendo que 1827 es el comienzo de las revelaciones de José Smith, el editor relata la “notable visión” que llegó “alrededor de este tiempo” en respuesta a la oración del joven “en el desierto.” Las palabras de esta experiencia generalmente se colocan entre comillas, y las frases son tomadas secuencialmente del panfleto de Orson Pratt Remarkable Visions. Tucker depende verbalmente de esta fuente escrita, aunque parece tener algunos recuerdos de lo que el joven José Smith dijo sobre la Primera Visión mientras aún estaba en Palmyra. Pero en el primer capítulo de Tucker, donde no hay evidencia de escritos mormones y las memorias del editor están concentradas, se da la siguiente descripción de la vida religiosa temprana del Profeta:

Las reuniones de avivamiento prolongadas eran habituales en algunas de las iglesias, y Smith asistía a las de diferentes denominaciones, a veces profesando participar en sus ejercicios devocionales. En un momento, se unió a la clase probatoria de la Iglesia Metodista en Palmyra e hizo algunas demostraciones activas de involucramiento, aunque sus convicciones asumidas no estaban suficientemente arraigadas o no perduraban lo suficiente como para llevarlo al punto de conversión, y pronto se retiró de la clase. La conclusión final anunciada por él fue que todo el sectarismo era falaz, todas las iglesias tenían una base falsa y la Biblia era una fábula.

Ninguna otra fuente de Palmyra identifica a José Smith joven como miembro de la “clase probatoria” metodista. Dado que Tucker continúa inmediatamente con una referencia a “todas las primeras declaraciones y otras evidencias recordadas,” aparentemente afirma conocimiento de primera mano sobre la afiliación religiosa temporal de José y la razón de su abrupta terminación: él públicamente “anunció… que todo el sectarismo era falaz.” Un estudio de Turner requiere una fecha alrededor de 1820 para esta asociación metodista tentativa, y Tucker enfatiza que “pronto se retiró de la clase,” una descripción específica que explica la metáfora de Turner, “una chispa de metodismo.” Esta evidencia indica que alrededor de 1820 José Smith estaba expresando abiertamente las mismas convicciones que más tarde mantendría como provenientes de la Primera Visión en ese temprano momento. Dado que tales actitudes negativas solo podrían haberle acarreado desprecio, es poco probable que un niño de catorce años tomara esta posición extrema sin alguna experiencia religiosa que solidificara sus convicciones personales.

La reconstrucción histórica del anuncio de José sobre 1820 de que las iglesias estaban equivocadas arroja una luz diferente sobre la posterior opinión de la comunidad. Los testimonios de Hurlburt-Howe generalmente no retroceden a las primeras investigaciones religiosas de José, por lo que son sospechosos por el simple hecho de informar la reacción pública a las explicaciones religiosas de José. La señora Brodie estableció una tesis que se encuentra en las fuentes de Palmyra en varias formas contradictorias. Según esta teoría, el José Smith anterior era un buscador de tesoros enterrados, no el investigador religioso sincero que él mismo describe en todos sus relatos de visiones. Supuestamente, la metamorfosis de aventurero a religioso ocurrió alrededor de 1827. Una prueba estándar y crucial para construir esta imagen es el resumen satírico del editor Abner Cole en 1831 sobre la hipótesis evolutiva, hablando de la revelación angélica del Libro de Mormón: “Sin embargo, parece bastante cierto que el profeta mismo nunca hizo pretensiones serias hacia la religión hasta su más reciente pretendida revelación.”

Las opiniones contemporáneas pueden ser fácticas o legendarias. Cole era editor del Palmyra Reflector, un periódico satírico que publicaba sus columnas bajo el nombre de Dogberry. Él atribuye su información sobre la madre y el padre del Profeta a otras personas e implica información de segunda mano sobre José Smith. En 1820, Abner Cole tenía la mediana edad y era un abogado-empresario exitoso sin razón para notar a un adolescente de la rural Manchester. Pero los aprendices Tucker y Turner estaban cerca del nivel de edad del joven profeta y se movían en círculos sociales y, tal vez, religiosos similares. El primer capítulo de impresiones de Tucker sobre los Smith es probablemente mejor informado que la escritura de Cole. Pomeroy Tucker retrata a José como un joven de inusual “taciturnidad,” hablando principalmente con “sus asociados íntimos” y generalmente ridiculizado porque podía relatar una “absurda maravilla con la mayor gravedad aparente.” ¿Es esta la respuesta de la comunidad a la limitada divulgación de José de la Primera Visión? El editor de Palmyra, Tucker, tiene su propia teoría evolutiva sobre el joven Profeta avanzando de leer ficciones sin valor a estudiar seriamente la Biblia. De hecho, como estudiante de las escrituras, se volvió tan capaz que podía discutir textos “con gran seguridad” y con “interpretaciones originales y únicas.” Lo que esto le demostró a Tucker es muy instructivo. José Smith llegó a conclusiones “desagradablemente blasfemas” que, combinadas con su investigación religiosa y el anuncio de que no se uniría a ningún secta, revelaron que él y su familia “eran ateos no calificados,” una “hipótesis” inevitable basada en “sus burlas del cristianismo.”

El razonamiento de Tucker muestra que la mayoría de los epítetos aplicados a los Smith pueden estar basados en la incredulidad comunitaria hacia las visiones de José. Si Tucker equipara la heterodoxia con el ateísmo, entonces sus lectores saben que este editor representa una estructura social rígida cuyos calificativos sobre la no conformidad no deben tomarse al pie de la letra. El informe de Cole de que el temprano José Smith “nunca hizo pretensiones serias hacia la religión” realmente significa que José rechazó afiliarse con cualquier iglesia. Paradójicamente, el anuncio original de las convicciones religiosas de José creó una reputación de irreligión, y la sociedad cerrada que percibió de esta manera al joven profeta perdió la memoria de sus investigaciones y convicciones religiosas anteriores alrededor de 1820, que fueron registradas por sus conocidos Turner y Tucker.

Apéndice C: Esquema biográfico de Orsamus Turner

La mayoría de las declaraciones de los residentes de Palmyra-Manchester están más interesadas en ridiculizar a los Smith que en describir de manera fáctica su vida en los primeros años de la década de 1820. Por lo tanto, el valor del formato de los testimonios está limitado porque muchas declaraciones son chismes canonizados más que evaluaciones equilibradas de personas reales. Orsamus Turner no está exento de esta crítica, pero se diferencia de la mayoría que hizo testimonios anti-Smith en que es capaz de separar el rumor del conocimiento personal. Turner tuvo una vida relativamente corta pero distinguida, que abarcó los años de 1801 a 1855. Nacido en los márgenes de la civilización en el oeste de Nueva York, pasó su infancia en una cabaña de troncos y creció con el país hasta convertirse en un respetado editor y autor.  En 1852 publicó un bosquejo sobre José Smith y el mormonismo en su Historia del asentamiento pionero de Phelps y la compra de Gorham, que extrajo parcialmente de su propia experiencia. Debido a que el tiempo de residencia de Turner en Palmyra está bastante bien determinado, sus recuerdos del joven José Smith pueden ser fechados. Recuerda la “ruda casa de troncos” en Manchester, “con un pequeño espacio desbrozado alrededor de ella,” en “el invierno de ‘19, ‘20.” También recuerda el campo del condado de Wayne porque durante su aprendizaje “en una oficina de periódico en Palmyra” acompañaba a un repartidor ciego “en los años 1818, ‘19.” Este empleo no comenzó antes de octubre de 1818, cuando el Palmyra Register fue emitido por Timothy S. Strong, quien se mudó de Palmyra en 1823. Turner dice que los aprendices de Strong fueron Luther Tucker, Pomeroy Tucker y “el autor de este trabajo.” Pero el joven Turner no cumplió su tiempo completo en Palmyra, ya que también señala que fue aprendiz bajo James Bemis en Canandaigua. Como expresó una gran admiración por Bemis basada en el contacto íntimo, probablemente pasó los años 1821 y 1822 en Canandaigua, donde “terminó su aprendizaje.”

Posteriormente, Turner relató que escuchó sobre la necesidad de un impresor-editor en Lockport, a unas cien millas al oeste de Palmyra, donde evidentemente regresó de Canandaigua para un breve período escolar. Viajó a la nueva localidad, llegó “pocos días después de que alcanzamos la edad de 21 años” (alrededor del 1 de agosto de 1822), y compró el nuevo Lockport Observatory. Sobre el año 1822, Turner recordó: “El autor… se convirtió en editor y publicista del periódico, en agosto de ese año.” En 1847, un compañero editor resumió su carrera en Lockport como continua hasta ese momento: “Ya sea como publicista, editor o editor asistente, [él] ha continuado en su puesto desde 1822 hasta el presente.” Los recuerdos personales de Turner sobre José Smith necesariamente se refieren al período anterior al final del verano de 1822 y probablemente no son posteriores a 1820, la fecha más tardía de los recuerdos de Palmyra en sus escritos.

Orsamus Turner no dignificó al mormonismo con un tratamiento serio. En su lugar, prefirió el sarcasmo, admitiendo que su bosquejo fue hecho “ligeramente, con una aparente ligereza.” Aunque se basa en gran medida en el rumor comunitario y, con ironía, se lee como Gibbon sobre el cristianismo, ciertas porciones del bosquejo acercan la vida temprana de los Smiths al foco del contacto personal. Una conclusión se basa en “aquellos que estaban mejor familiarizados con la familia Smith” y afirma que “no hay fundamento para la afirmación de que su manuscrito original fue escrito por un tal Sr. Spaulding, de Ohio.” Pero el quiebre más notable en su tono despectivo es la introducción temprana de José Smith en su narrativa. En este punto, Turner da destellos de la vida temprana de José, comenzando con estas observaciones: “Los recuerdos del autor sobre él son recuerdos distintivos.” Le siguen una serie de viñetas que retratan al joven hijo de granjero llevando pequeños cargamentos de leña al pueblo, haciendo trabajos ocasionales y realizando mandados, uno de los cuales era conseguir el periódico semanal. En una ocasión, Turner y otro aprendiz tiñeron el rostro de José por su curiosidad sobre la prensa. El bosquejo recae nuevamente en la burla después de este párrafo final de recuerdo personal:

“Pero José tenía un poco de ambición; y algunas aspiraciones muy loables; la intelectualidad de la madre brillaba ocasionalmente en él débilmente, especialmente cuando solía ayudarnos a resolver algunas cuestiones portentosas de ética moral o política, en nuestro club juvenil de debates, que movíamos a la vieja escuela roja en Durfee Street, para librarnos de la molestia de los críticos que solían caer sobre nosotros en el pueblo; y posteriormente, después de captar una chispa de metodismo en la reunión de campamento, allá en el bosque, en el camino de Viena, se convirtió en un muy pasable exhortador en las reuniones vespertinas.”

A partir de su contacto personal, Turner da el tiempo, lugar y naturaleza de la temprana atracción metodista del Profeta. El tiempo es probablemente durante la pasantía de Turner en Palmyra, presumiblemente en 1820 o antes, y ciertamente no más tarde que el verano de 1822, cuando se estableció en Lockport. La semi-conversión es al metodismo, precisamente la creencia que José Smith dijo que lo atrajo. El “camino de Viena” de Turner claramente se refiere al camino que corre en diagonal entre Palmyra Village y Vienna Village (rebautizado como Phelps), a unas doce millas de distancia. El camino aún se identifica con ese nombre, y la asociación local de Turner se muestra por su ubicación de un molino “a una milla al este del pueblo [de Palmyra], en el camino de Viena”. “Lejos en el bosque” en este camino no está a una gran distancia de Palmyra, ya que este campamento se reutilizó y se entendió como cercano a Palmyra.

Los predicadores metodistas itinerantes estaban en su apogeo de influencia en la juventud de José Smith, y sus reuniones rurales prolongadas eran tan comunes que se daban por sentadas. Los diarios y memorias de los predicadores de este período están llenos de referencias a estos “encuentros en el bosque”, que atraían a su audiencia de los alrededores, hasta un radio de doce millas. Este encuentro es increíble para muchos ahora atrapados en una cultura sedentaria, pero la vida pionera era solitaria, y ellos pagaban el precio del viaje por sus reuniones religiosas y sociales. Turner recuerda un viaje de ocho millas en trineo de bueyes como algo nada inusual para “una visita vespertina”, y cita a un colono que recuerda a los “ministros metodistas itinerantes; solíamos caminar por el bosque, generalmente a pie, siempre que escuchábamos de alguna de sus citas”.