Continuando
el programa del profeta

por Milton V. Backman
Milton V. Backman Jr. fue profesor emérito de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este texto.

Una de las contribuciones significativas de José Smith fue establecer un programa que permitió a otros líderes continuar con la obra que él restauró. Este programa incluía no solo enseñar a otros principios esenciales del evangelio, sino también capacitar a otros para registrar, publicar y preservar sus registros históricos. Estos registros incluían contribuciones doctrinales y descripciones de sus experiencias. Tras el martirio de José Smith, el Cuórum de los Doce Apóstoles fue el único grupo de líderes que continuó con este vital programa del Profeta.

Registrar y preservar los registros históricos

Los logros de José Smith, incluidas sus contribuciones doctrinales, se han preservado en una variedad de documentos. Una de las primeras contribuciones de José Smith fue establecer un programa que preservara los registros históricos. El periodo de intenso registro bajo la dirección de José Smith comenzó cuando la Iglesia fue organizada el 6 de abril de 1830 y continuó hasta su muerte el 27 de junio de 1844. Durante estos catorce años, José Smith mantuvo una variedad de registros y designó a otros para escribir y publicar la historia de la Iglesia. Estos registros describían sus actividades, enseñanzas, visiones, profecías y muchos otros dones del Espíritu. La importancia de estos registros es evidente por el hecho de que tantos se preservaron a pesar de la intensa persecución y las migraciones subsiguientes de los Santos de los Últimos Días. Si José Smith hubiera sido un fraude, como a veces se le acusó, es difícil entender por qué estaba tan preocupado y tan involucrado en registrar y preservar la historia de la Iglesia.

El día en que la Iglesia fue organizada, el Profeta registró una revelación que especificaba: “He aquí, se llevará un registro entre vosotros” (D&C 21:1). Poco después de registrar esta revelación, Oliver Cowdery fue llamado para ser el primer historiador de la Iglesia y fue el primer Santo de los Últimos Días en publicar una historia temprana de la Restauración. Esta historia, que fue impresa en Kirtland en el Messenger and Advocate de los Santos de los Últimos Días, en 1834 y 1835, describía las visitaciones y enseñanzas de Moroni, la aparición del Libro de Mormón y la restauración del sacerdocio. Se han insertado selecciones de esa publicación como una nota en la edición actual de nuestra Perla de Gran Precio (ver José Smith—Historia, 58–59).

Historias

Según los registros que han sobrevivido, la participación personal de José Smith en la escritura de la historia comenzó en noviembre de 1832, cuando comenzó una autobiografía que escribió parcialmente con su propia mano y dictó otras secciones a su secretario, Frederick G. Williams. Esta autobiografía incluía una breve narración de su familia, sus experiencias de infancia y su educación. Recordó que debido a la pobreza de su familia, su educación formal fue descuidada y todo lo que aprendió fueron los rudimentos de la lectura, escritura y aritmética. También escribió un relato de su Primera Visión en este manuscrito, que es el único relato de esa visión escrito de su puño y letra. Incluyó en este registro de 1832 muchos conceptos doctrinales que aprendió del Señor en 1820, como la realidad de la Expiación y la Segunda Venida. También describió en esa historia los eventos relacionados con la aparición del Libro de Mormón.

Aunque la autobiografía de 1832 no se publicó durante la vida de José Smith, los conceptos incluidos en ese registro fueron incluidos en un folleto misionero publicado por Orson Pratt en 1840. Este folleto, titulado “An Interesting Account of Several Remarkable Visions” (Un relato interesante de varias visiones notables), se basaba en la información que el Élder Pratt había aprendido de José Smith y fue la primera publicación de un Santo de los Últimos Días sobre la Primera Visión del Profeta. Además, selecciones de ese folleto fueron incluidas en la Carta de Wentworth de José Smith, que fue publicada en Times and Seasons en marzo de 1842. Esta historia de 1842 contenía el primer relato publicado escrito por José Smith de su Primera Visión e incluía los Artículos de Fe, ambos publicados más tarde en la Perla de Gran Precio.

Diarios

En la década de 1830 y principios de la de 1840, José Smith también registró sus experiencias en diarios. Los primeros diarios que se han conservado incluyen sus experiencias entre el 27 de noviembre de 1832 y el 3 de abril de 1836 (excepto el periodo comprendido entre diciembre de 1834 y septiembre de 1835). Aunque algunas partes del primer diario fueron escritas por José, la mayoría de la información registrada en 1835 y 1836 fue dictada a escribas. En 1836, registró en su diario los eventos diarios que ocurrieron durante la mayor temporada pentecostal en la historia de la Iglesia restaurada. Selecciones de estas entradas del diario fueron incluidas en la historia de la Iglesia, y su relato de su visión del reino celestial es ahora la sección 137 de la edición actual de Doctrina y Convenios. La última entrada en ese diario es una descripción de una visión en el Templo de Kirtland durante la cual José Smith y Oliver Cowdery vieron al Salvador y recibieron las llaves del sacerdocio de Moisés, Elías y Elías. Este relato se convirtió en la sección 110 de nuestro Doctrina y Convenios.

José Smith reconoció sus deficiencias e imperfecciones al transmitir sus ideas por escrito, y sus responsabilidades temporales continuaron aumentando después de que se vio obligado a huir de Kirtland en enero de 1838. Posteriormente, después de mudarse a Missouri a principios de 1838 y a Nauvoo en mayo de 1839, muchas de sus actividades fueron registradas en diarios que fueron casi completamente escritos por sus escribas. Estos escribas viajaban con él y registraban con sus palabras las actividades y enseñanzas de José. Poco antes de su martirio, José declaró: “Durante los últimos tres años tengo un registro de todos mis actos y procedimientos, porque he mantenido varios buenos, fieles y eficientes secretarios empleados constantemente: me han acompañado a todas partes y han cuidado mi historia, y han escrito lo que he hecho, dónde he estado y lo que he dicho; … tengo [un] testimonio escrito que prueba mis acciones.”

Cartas

Los diarios y las cartas de José, especialmente aquellas que fueron escritas y dictadas por él, ofrecen una visión de su vida diaria, su amor por su familia, su personalidad y sus enseñanzas. Hoy en día, más de noventa cartas de José Smith han sobrevivido, y la mayoría de estas se encuentran actualmente en los Archivos de la Iglesia. Uno de estos documentos, la carta de José Smith del 20 de marzo de 1839 a la Iglesia, escrita en la Cárcel de Liberty, fue inicialmente publicada en Times and Seasons (mayo y julio de 1840). Extractos de esa carta de veintinueve páginas fueron incluidos en la edición de 1876 y en la edición actual de Doctrina y Convenios como secciones 121, 122 y 123.

Revelaciones

Las contribuciones doctrinales de José Smith no solo se encuentran en sus escritos históricos, sino también en sus revelaciones. La primera referencia a José Smith compilando las revelaciones que había recibido fue en julio de 1830, y durante el resto de su vida continuó organizando y copiando revelaciones. Los primeros esfuerzos para publicar estos documentos comenzaron en noviembre de 1831 cuando José Smith y un consejo de sumos sacerdotes seleccionaron más de sesenta revelaciones que él había recibido para su publicación. Este trabajo, titulado El Libro de los Mandamientos, contenía sesenta y cinco revelaciones y debía ser publicado en la primera imprenta mormona establecida en Independence, Missouri. Sin embargo, durante su publicación, la imprenta fue destruida por una turba. Mientras tanto, William W. Phelps, un converso y ex editor que fue llamado para establecer esta imprenta, imprimió algunas de las revelaciones de José en 1832 y 1833 en el primer periódico mormón, The Evening and Morning Star.

En 1835, bajo la dirección de José Smith, los Santos de los Últimos Días reemplazaron El Libro de los Mandamientos con la primera edición de Doctrina y Convenios. José Smith sentó muchos precedentes mientras preparaba la primera edición de este trabajo para su publicación. Por ejemplo, se designó un comité por el consejo de sumos sacerdotes para asistir a José Smith en la compilación o determinación de las revelaciones que debían ser publicadas y en la edición de las revelaciones. Este comité incluía a la Primera Presidencia de José Smith, Sidney Rigdon, Frederick G. Williams y Oliver Cowdery. Oliver Cowdery en ese momento estaba involucrado en la reimpresión de las revelaciones que se habían impreso en El Libro de los Mandamientos en una nueva edición de The Evening and Morning Star, que se estaba imprimiendo en Kirtland. Él escribió en ese periódico que estaba corrigiendo errores en la impresión inicial de las revelaciones porque tenía acceso a copias más confiables de los manuscritos.

La edición de las revelaciones por parte del comité incluyó otros cambios. No hay indicios en los escritos o revelaciones de José Smith de que se le haya dado un lenguaje perfecto y final mientras registraba las revelaciones. Más bien, él fue inspirado en pensamientos fundamentales. Como sugirió Orson Pratt, José recibía ideas de Dios y las vestía con palabras que le venían a la mente. En el prefacio de ese trabajo leemos: “Estos mandamientos son de mí, y fueron dados a mis siervos en su debilidad, según el modo de su lenguaje, para que pudieran entender” (D&C 1:24). Posteriormente, se hicieron cambios editoriales no solo para corregir errores de escribas y editores, sino que se insertaron palabras por los editores para arrojar más luz sobre los temas que se desplegaban en las revelaciones. Por ejemplo, dado que hubo desarrollos en el gobierno de la Iglesia a principios de la década de 1830 con nuevos oficiales que no estaban en la Iglesia en el momento en que se dieron las revelaciones iniciales, también hubo una combinación de revelaciones. Lo que ahora es la sección 42 contiene instrucciones sobre la ley de la consagración y la mayordomía, que José Smith recibió el 9 y el 23 de febrero de 1831.

El comité también cambió el nombre de ese trabajo a Doctrina y Convenios, y esta primera edición incluyó siete lecciones sobre la fe impartidas en Kirtland, que José Smith aprobó. Estas discusiones teológicas aparecieron bajo el encabezado de “Doctrina”; y la segunda parte, que consistía en 103 revelaciones, fue incluida bajo el título “Convenios y Mandamientos”.

José Smith también supervisó la publicación de una segunda edición de Doctrina y Convenios. El 12 de junio de 1844, dos semanas antes de su martirio, apareció un aviso en el Nauvoo Neighbor anunciando que una nueva edición de Doctrina y Convenios estaría disponible en aproximadamente un mes. El martirio de José y la herida de John Taylor interrumpieron la fecha final de publicación, pero esta nueva edición contenía siete revelaciones que José Smith recibió entre 1834 y 1844. Estas secciones incluían información sobre la construcción de un templo en Nauvoo y una epístola relacionada con el bautismo por los muertos que debía realizarse en ese edificio sagrado (ver D&C 127–28). Se añadió otra sección inmediatamente antes de su publicación. Esta nueva sección era un tributo escrito por John Taylor describiendo el martirio de José y Hyrum e identificando algunos de los logros notables de José (ver D&C 135).

Registros adicionales de la Iglesia

Además de las historias, diarios, cartas y revelaciones, José supervisó el registro y la preservación de muchos otros documentos históricos durante la década de 1830 y principios de la de 1840. Estos registros incluían actas de reuniones, registros de quórumes y del templo. Uno de estos valiosos documentos registrados en Kirtland entre octubre de 1832 y noviembre de 1837 fue el Libro de Actas del Consejo de Kirtland. Este registro incluía las actas de reuniones y discusiones sobre las políticas y procedimientos de la iglesia. En este documento, guardado por el escriba de José, Frederick G. Williams, se describe el contexto histórico de la sección 88 de nuestro Doctrina y Convenios y los relatos de las reuniones de la escuela de los Profetas. También incluía una descripción de las ordenanzas realizadas durante el primer periodo de esa escuela y la visión del Salvador y los ángeles para los participantes el 18 de marzo de 1833.

Preservando las enseñanzas de José Smith

Una de las contribuciones significativas de los escribas de José Smith y otros miembros fue registrar los sermones de José Smith. Aunque José Smith pronunció más de 250 sermones públicos, los historiadores no han encontrado notas, esquemas o discursos grabados preparados por José Smith. A pesar de que nadie que asistiera a estas reuniones registró sus sermones de manera literal, ha sobrevivido un resumen de alrededor de cincuenta sermones. Uno de los registradores más fieles de sus enseñanzas fue Wilford Woodruff, quien mantuvo uno de los diarios más detallados que se han preservado. Después de tomar notas copiosas, generalmente, después de un breve periodo, las transcribía en relatos más detallados.

Otros dos importantes contribuyentes a la preservación de las enseñanzas de José fueron Willard Richards (historiador de la Iglesia) y William Clayton (secretario privado de José). Ambos estuvieron presentes con el Profeta en muchas ocasiones en Nauvoo y viajaron con el Profeta, registrando en diarios sus enseñanzas a medida que se desarrollaban en reuniones y conversaciones con otros. William Clayton, por ejemplo, registró las distintas contribuciones doctrinales de José Smith relacionadas con la Trinidad, el matrimonio celestial, Adán y el sacerdocio, los ángeles, el estado futuro de la tierra y los grados en el reino celestial. La información registrada en ese diario y los registros guardados por William Richards se publican actualmente como secciones 129, 130 y 131 de Doctrina y Convenios. Además, William Clayton escribió mientras José dictaba la revelación sobre el matrimonio celestial (ver D&C 132).

Thomas Bullock y Willard Richards también registraron algunos de los discursos de José Smith. Uno de los últimos y más famosos sermones de José Smith, conocido como el discurso de King Follett, probablemente contenía más enseñanzas distintas que cualquier otro sermón reportado. Fue registrado por Wilford Woodruff, Thomas Bullock, William Clayton, Willard Richards y otros.

Escribiendo y publicando la historia de la Iglesia

Mientras vivía en Far West, Missouri, en abril de 1838, José Smith comenzó a escribir una historia de la Iglesia. Debido a que se habían difundido muchos informes inexactos sobre sus experiencias, decidió registrar los eventos relacionados con la Iglesia tal como habían ocurrido. En esta historia describió su nacimiento, su familia, su mudanza a Nueva York, sus primeras visiones y la aparición del Libro de Mormón. Este manuscrito, que se completó en 1839, sirvió como el comienzo de la Historia de la Iglesia de José Smith, fue aceptado como escritura (como verdad y revelación) en 1880 en Utah y fue incluido en la Perla de Gran Precio bajo el título “José Smith—Historia”.

El principal contribuyente a la Historia de la Iglesia fue Willard Richards. En agosto de 1841, este apóstol fue llamado por José Smith para ser su secretario privado y secretario general de la Iglesia. En ese momento, solo se habían escrito 157 páginas de esa historia.

Howard Coray, uno de los nuevos conversos que ayudó a escribir la historia, recordó que después de conocer a José Smith en Nauvoo en 1840, fue llamado para servir como uno de los secretarios de José. Poco después, recordó, estuvo “ocupado en su oficina, copiando una enorme pila de cartas en un libro.” Después de terminar ese proyecto, José Smith le asignó ayudar a otros a compilar la historia de la Iglesia. Siendo un miembro nuevo, sabía muy poco sobre esa historia, pero José le instruyó que tomara los registros que él le dio, combinara y organizara la información en orden cronológico, y hiciera las correcciones necesarias y mejoras en la gramática de los trabajos que citaba.

Continuando el programa histórico del Profeta

El proyecto de escribir la historia de la Iglesia no fue interrumpido por el martirio de José y Hyrum el 27 de junio de 1844. Mientras estaba en la Cárcel de Carthage, José Smith informó a su secretario privado, Willard Richards, que continuara con la historia que él y otros estaban escribiendo. En ese momento, los historiadores de la Iglesia habían completado el manuscrito de la historia hasta el 5 de agosto de 1838. Tras la muerte del Profeta, los Apóstoles fueron el único quórum del sacerdocio preparado para continuar el programa histórico establecido por José Smith. El Élder Willard Richards continuó sirviendo como custodio de los registros de la Iglesia y compilador y escritor de la historia de la Iglesia. Otros dos líderes que no eran Apóstoles pero que habían estado sirviendo como escribas del Profeta, William Clayton y Thomas Bullock, continuaron ayudando con proyectos históricos que luego fueron supervisados por los Doce. Antes del éxodo de Nauvoo en 1846, la historia de la Iglesia se completó hasta marzo de 1843 bajo la dirección del Élder Richards.

Tras la muerte de José Smith, otro Apóstol, el Élder John Taylor, continuó a cargo de la imprenta y sirvió como editor de Times and Seasons. El formato del periódico no cambió después del martirio. La publicación de la historia de la Iglesia continuó, y la política de publicar artículos describiendo las contribuciones doctrinales de José Smith, discusiones sobre el evangelio, actividades misionales, actas de reuniones e instrucciones a los Santos de los Últimos Días por parte de los líderes de la Iglesia no fue interrumpida. Pocos días después del martirio, este periódico también publicó un relato del asesinato de José y Hyrum.

Mientras tanto, bajo la dirección de los Doce, Willard Richards, con la ayuda de otros, reunió y transportó a través de las llanuras muchos valiosos registros de la Iglesia. Estos registros incluían historias, diarios, cartas, revelaciones, actas de reuniones, y registros del templo y de los quórumes. Estos documentos permitieron a los historiadores continuar escribiendo la historia de la Iglesia y compilar las enseñanzas de José Smith basadas en notas registradas por sus contemporáneos.

Tras la muerte del Élder Richards en marzo de 1854, este proyecto histórico continuó bajo la dirección de dos otros Apóstoles, el Élder George A. Smith, nuevo historiador de la Iglesia, y su asistente, el Élder Wilford Woodruff. Dado que los Apóstoles y otros que completaron esa historia eran asociados cercanos del Profeta que vivieron en Nauvoo, fueron testigos de muchas de las actividades de José Smith y de las discusiones sobre el evangelio. También basaron esta historia en lo que consideraban las fuentes más confiables, y testificaron que la historia que completaron fue una de las más auténticas que se haya escrito.

La historia de la Iglesia hasta el martirio de José y Hyrum finalmente fue terminada en agosto de 1856, veintiséis años después de que José recibiera la revelación para llevar un registro y doce años después de su muerte. Esta obra en varios volúmenes finalmente sumó más de dos mil páginas y fue uno de los relatos más detallados sobre el surgimiento y la historia temprana de una iglesia que jamás se haya escrito y compilado por los participantes.

Edición de 1876 de Doctrina y Convenios

El transporte de los registros históricos a Utah no solo ayudó a los historiadores a completar la historia de la Iglesia, sino que también proporcionó la base para la publicación de una nueva edición de Doctrina y Convenios. En armonía con los precedentes establecidos por el Profeta José Smith, los líderes de la Iglesia publicaron la edición de 1876 de Doctrina y Convenios, que incluía veintiséis nuevas secciones. Muchas de estas revelaciones se basaron en las enseñanzas y revelaciones de José Smith que fueron registradas por sus contemporáneos. Estas revelaciones incluyeron las secciones 125, 126, 129–132 y 136 en nuestra edición actual de Doctrina y Convenios. Muchos de los que no aceptaron el liderazgo del Presidente Brigham Young y los Apóstoles no comprendieron ni abrazaron muchas de las contribuciones teológicas más distintivas de José Smith que fueron incluidas en estas revelaciones.

Tras el martirio del Profeta, John Taylor testificó en un tributo inspirado a este líder que José Smith, en el corto periodo de veinte años, hizo más, salvo Jesucristo, por la salvación de los hombres que cualquier otro hombre en este mundo. Al identificar sus contribuciones más significativas, declaró que José tradujo el Libro de Mormón por el don y el poder de Dios y lo publicó en dos continentes. También enfatizó que José Smith trajo las revelaciones y mandamientos que componen Doctrina y Convenios. Además, afirmó que este hombre que vivió grandemente y murió grandemente ante los ojos de Dios, y que selló su testimonio con su sangre, trajo muchos otros documentos sabios e instrucciones para el beneficio de los hijos de los hombres (ver D&C 135:3).

Las contribuciones significativas de muchos líderes que continuaron el programa histórico del Profeta José Smith y siguieron al Presidente Brigham Young hacia el oeste preservaron y publicaron muchos documentos que nos permiten obtener una mayor comprensión y apreciación de las contribuciones doctrinales de José Smith.