Jesús y los Ossuarios:
Prácticas Judías de Sepultura del Siglo I
y la Tumba Perdida de Jesús

Richard Neitzel Holzapfel, Jeffrey R. Chadwick,
Frank F. Judd Jr., y Thomas A. Wayment
Richard Neitzel Holzapfel era director de publicaciones en el Religious Studies Center, Jeffrey R. Chadwick era profesor asociado de historia y doctrina de la Iglesia, Frank F. Judd Jr. era profesor asistente de escritura antigua, y Thomas A. Wayment era profesor asociado de escritura antigua en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este texto.

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Esta discusión, “Jesús y los Ossuarios: Prácticas Judías de Sepultura del Siglo I y la Tumba Perdida de Jesús”, es un intento de cumplir con el mandato de Pedro, “Estad siempre preparados para presentar defensa con mansedumbre y reverencia a todo el que os demande razón de la esperanza que hay en vosotros” (1 Pedro 3:15).

El Fenómeno de la Temporada de Pascua

Parece que cada Pascua surge alguna ofensiva mediática sobre la última controversia relacionada con Jesús de Nazaret, el Nuevo Testamento o la historia del cristianismo primitivo. En 2005 fue El Código Da Vinci, en 2006 fue el Evangelio Perdido de Judas; y esta temporada de Pascua, los medios de comunicación nos llamaron la atención sobre La Tumba Perdida de Jesús—un programa transmitido por el Canal de Descubrimiento seguido por la publicación de un libro complementario, que afirmaba que se había encontrado la tumba familiar de Jesús. Para muchos cristianos, esta fue una afirmación desconcertante porque el programa además alegaba haber encontrado el ossuarium, o caja de huesos, que había contenido los huesos de Jesús—una contradicción directa a la historia preservada en los cuatro Evangelios que decían que Jesús había resucitado de entre los muertos.

Ossuarios Judíos Antiguos

Esta mesa redonda abordará algunas de las preguntas planteadas por la controversia de la “Tumba Perdida” y también aprovechará esta oportunidad para expandir nuestra discusión más allá de los detalles específicos hacia el mundo judío del siglo I en general, lo que proporciona un contexto para nuestras convicciones espirituales sobre la muerte, sepultura y Resurrección de Jesús.

Avances Académicos Recientes

Vivimos en una época notable de descubrimiento de nuevos datos del pasado que nos ha obligado a reinterpretar datos antiguos, ya que historiadores competentes, arqueólogos y eruditos bíblicos hacen progresos significativos en la reconstrucción del mundo del Nuevo Testamento. Muchos de estos hombres y mujeres son personas honestas y buenas, dedicadas a la búsqueda de la verdad. Incluyen tanto a judíos como a cristianos. Su trabajo nos permite poner el ministerio de Jesús en su contexto cultural e histórico de maneras que no podríamos haber imaginado hace dos o tres décadas. En algunos aspectos, hoy sabemos más sobre el primer siglo de lo que sabíamos hace cien años.

Cementerio Judío en el Monte de los Olivos

Un área específica en la que los eruditos han logrado un progreso significativo es el tema de las prácticas de sepultura judías del siglo I. Los escritos judíos de la época del Nuevo Testamento revelan la creencia implícita general entre los judíos de que el espíritu sobrevive a la muerte. Además, los judíos generalmente creían que el momento de la muerte estaba determinado por Dios, como Creador. Entre los judíos del primer siglo, algunos también creían en la resurrección literal de los muertos. Como resultado, los judíos creían que el cuerpo debía ser respetado tanto en vida como en muerte y que un entierro adecuado era un deber de los miembros de la familia.

Tumba Familiar de Herodes

Cuando una persona exhalaba su último aliento y el corazón dejaba de latir, los ojos del difunto se cerraban reverentemente, el cuerpo entero se lavaba y se ungía con aceite, y luego las manos y los pies se envolvían en vendas de lino. El cuerpo, vestido con una prenda favorita, se envolvía luego con sábanas. Se colocaban especias de mirra y áloe en los pliegues de la prenda para perfumar el cuerpo. Luego, se ataba una toalla de la barbilla a la cabeza. La familia tomaba el cuerpo en una camilla para enterrarlo dentro de unas horas después de la muerte, no días después. Durante el primer siglo, muchas personas fueron enterradas en tumbas excavadas en la roca, una de las características más prominentes de la región montañosa de Galilea y Judea; otras fueron enterradas en el suelo.

La sepultura en una tumba excavada en roca generalmente consistía en dos entierros separados y distintos. El primer entierro era la simple colocación del cuerpo en la tumba, ya sea en un nicho (loculus, latín para “un pequeño lugar,” y en hebreo, kokh, plural kokhim)—pozos cortados tan profundos como el cuerpo en la cámara funeraria—o en un arcosolium—un banco o estante tallado en la pared de la tumba.

El segundo entierro ocurría aproximadamente un año después, cuando los miembros de la familia volvían a entrar en la tumba, tomaban cuidadosamente los huesos del difunto (una vez que la carne se había descompuesto completamente) y los colocaban en un contenedor especialmente preparado, conocido como un ossuarium (del latín os, “hueso”). Estos cofres se colocaban en pequeños nichos dentro de la tumba para un entierro permanente. Recolectar los huesos después del entierro primario se consideraba uno de los deberes importantes de un hijo y se veía como un momento de regocijo. Esta práctica terminó a mediados o finales del siglo III d.C.

La mayoría de los ossuarios de este período estaban hechos de piedra caliza blanda, que era común en Jerusalén. Los medios financieros de una familia solían determinar el tipo de ossuarium terminado que se compraba para el difunto. Obviamente, aquellos con más medios podían y lo hacían, comprando ossuarios con ornamentaciones, mientras que los ossuarios simples sin duda eran menos costosos. Se han encontrado dos “etiquetas de precio” de ossuarios, lo que sugiere que el costo de un ossuarium estaba dentro del rango del salario diario de un obrero común.

Se han encontrado varios ossuarios con inscripciones ejecutadas de manera descuidada, incluidas faltas de ortografía y problemas de espaciado. Otros han sido encontrados con inscripciones en carbón, tinta y pintura. No era raro encontrar inscripciones repetidas, a veces en diferentes idiomas—incluidos griego, hebreo y arameo. En la mayoría de los casos, las inscripciones registran el nombre y la relación familiar del difunto.

Discusión en Mesa Redonda

Holzapfel: ¿Qué nos dicen Mateo, Marcos y Lucas sobre el entierro de Jesús?

Judd: Los Evangelios en sí contienen información limitada sobre el entierro de Jesús. Los cuatro Evangelios coinciden en que José de Arimatea estuvo involucrado en el entierro de Jesús, pero cada relato proporciona detalles diferentes. José de Arimatea era un miembro del consejo judío local, el Sanedrín (ver Marcos 15:43; Lucas 23:50), y no estaba de acuerdo con las decisiones del consejo acerca de Jesús (ver Lucas 23:50–51). Era un hombre justo que había estado buscando el reino de Dios (ver Marcos 15:43; Lucas 23:51). Para el momento de la Crucifixión, José de Arimatea era secretamente un discípulo de Jesús (ver Mateo 27:57; Juan 19:38).

Después de la Crucifixión del Salvador, José de Arimatea se acercó a Pilato y solicitó—y se le concedió—permiso para tomar el cuerpo de Jesús y enterrarlo (ver Mateo 27:58; Marcos 15:43; Lucas 23:52; Juan 19:38). Solo el Evangelio de Marcos nos informa que Pilato se sorprendió de que Jesús estuviera muerto tan pronto después de haber sido colocado en la cruz (ver Marcos 15:44). Era posible que una persona crucificada pudiera sobrevivir unos días en la cruz.

El Evangelio de Juan dice que Nicodemo ayudó a José de Arimatea trayendo especias para preparar el cuerpo para el entierro (ver Juan 19:39–40). Nicodemo también era miembro del Sanedrín (ver Juan 3:1) y parece, al igual que José de Arimatea, haber sido secretamente un discípulo de Jesús. Se había acercado a Jesús “de noche” (Juan 3:2) al comienzo del ministerio del Salvador (ver Juan 3:1–10) y luego defendió a Jesús en el consejo (ver Juan 7:50–51). Los cuatro Evangelios coinciden en que el cuerpo de Jesús fue envuelto en un sudario de lino y colocado en una tumba (ver Mateo 27:59–60; Marcos 15:46; Lucas 23:53; Juan 19:40–41).

Con respecto a la tumba en sí, cada relato del Evangelio aporta detalles importantes. Es significativo que la información de los Evangelios descarta la sugerencia de que la tumba en la que Jesús fue enterrado era una tumba familiar del Salvador. José de Arimatea, un hombre rico, poseía la tumba (ver Mateo 27:57, 60). La tumba era nueva (ver Mateo 27:60; Juan 19:41), y no se había colocado ningún otro cuerpo en ella antes (ver Lucas 23:53; Juan 19:41). Además, la tumba fue excavada en la roca (ver Mateo 27:60; Marcos 15:46; Lucas 23:53), y una gran piedra fue rodada para cubrir la entrada (ver Mateo 27:60; Marcos 15:46; Lucas 24:2; Juan 20:1). El Evangelio de Juan es el único que sugiere que la tumba estaba en un jardín cerca del lugar donde Jesús fue crucificado (ver Juan 19:41).

Holzapfel: ¿Qué dice el Evangelio de Juan sobre el entierro?

Wayment: El Evangelio de Juan se alinea muy bien con lo que los Evangelios sinópticos informan sobre el entierro de Jesús, aunque agrega un detalle simple: el sitio del entierro estaba muy cerca del lugar de la crucifixión, lo que haría posible que Jesús fuera enterrado inmediatamente después de ser bajado de la cruz. Esta idea parece formar parte de la narración general de Juan. El relato del Evangelio de Juan no descarta que el cuerpo de Jesús fuera colocado más tarde en un ossuarium; aunque no da indicaciones claras de que esto fuera su intención. Agregaría que el malentendido inicial de los discípulos sobre lo que le había sucedido al cuerpo de Jesús en la Resurrección no proporciona indicios de que ellos hubieran tenido la intención de colocarlo eventualmente en un ossuarium.

Holzapfel: ¿Qué dicen los Evangelios sobre la Resurrección de Jesús?

Judd: En varias ocasiones durante Su ministerio mortal, el Salvador enseñó a Sus discípulos y a otros que después de Su muerte, Él resucitaría (ver, por ejemplo, Mateo 16:21; 17:22–23; 20:18–19; 26:32; 27:63; Marcos 8:31; 9:9–10; 9:31; 10:34; 14:28; Lucas 18:33; 24:6–7; Juan 2:19). Los cuatro Evangelios contienen abundante testimonio de la tumba vacía. Cada relato testifica claramente que, aunque el cuerpo de Jesús fue colocado en la tumba, al tercer día había desaparecido. Según el Evangelio de Mateo, se colocó una guardia de soldados judíos en la tumba para evitar que los discípulos robaran el cuerpo durante el Sabbath (ver Mateo 27:62–66). Temprano en el tercer día, un ángel rodó la piedra (ver Mateo 28:1–4). Cuando algunos de los soldados informaron a los sumos sacerdotes que la tumba estaba vacía, los sumos sacerdotes sobornaron a los soldados para que dijeran a otros que los discípulos de Jesús habían robado Su cuerpo (ver Mateo 28:11–15). Luego, al llegar a la tumba, las discípulas entraron y descubrieron que el cuerpo de Jesús no estaba allí, y el mensajero celestial testificó que Jesús había resucitado de entre los muertos (ver Mateo 28:1, 5–6; Marcos 16:1–6; Lucas 24:1–5). En particular, el Evangelio de Lucas incluye la siguiente declaración dirigida a las mujeres: “¿Por qué buscáis entre los muertos al que vive?” (Lucas 24:5).

El Evangelio de Juan se centra en la experiencia de María Magdalena. Cuando vio que la piedra había sido removida de la tumba, corrió y testificó de la tumba vacía a Pedro y Juan: “Han quitado al Señor del sepulcro, y no sabemos dónde lo han puesto” (Juan 20:1–2). En respuesta, tanto Pedro como Juan corrieron hacia la tumba y vieron por sí mismos que estaba vacía (ver Juan 20:3–8).

Cada uno de los relatos del Evangelio también proporciona múltiples testigos de que Jesús resucitó con un cuerpo físico y tangible. Jesús se apareció a María Magdalena antes que a cualquiera de los otros discípulos (ver Marcos 16:9; Juan 20:16–18). La versión de la Reina Valera traduce las palabras del Salvador a María Magdalena como, “No me toques; porque aún no he subido a mi Padre” (Juan 20:17). Esto ha hecho que algunos supongan que se le prohibió a María tocar físicamente al Cristo resucitado hasta que Él se presentara a Su Padre en el Cielo. Sin embargo, el verbo griego, que se traduce como “no me toques”, podría traducirse como “deja de tocarme”. La implicación es que, en su alegría al ver a Jesús vivo nuevamente, María Magdalena lo ha abrazado y lo está abrazando. La Traducción de José Smith puede respaldar esta interpretación, dado que cambia este versículo a “No me retengas” (Traducción de José Smith, Juan 20:17). María Magdalena ciertamente proporciona el primer testigo ocular de Jesús en forma corporal, y también puede proporcionar el primer testigo seguro de Su cuerpo físico y resucitado.

Los Evangelios proporcionan otros testigos de que Jesús resucitó con un cuerpo físico. Poco después de Su aparición a María Magdalena, el Salvador resucitado también se apareció al grupo de mujeres que regresaban a casa desde la tumba vacía, y ellas “lo abrazaron a Sus pies, y lo adoraron” (Mateo 28:9). Más tarde, Jesús se apareció a diez de los Apóstoles (ver Lucas 24:36–42; Juan 20:19–23). Debido a que los discípulos pensaban que Jesús solo era un espíritu, el Salvador resucitado les respondió: “Mirad mis manos y mis pies, que soy yo mismo; palpadme, y ved; porque un espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo” (Lucas 24:39). Como prueba adicional de la realidad de Su cuerpo físico, los discípulos “le dieron un trozo de pez asado, y un panal de miel. Y lo tomó, y comió delante de ellos” (Lucas 24:42–43). Cuando el Apóstol Tomás regresó y le dijeron sobre la aparición de Jesús, él dijo: “Si no veo en sus manos la señal de los clavos, y meto mi dedo en la señal de los clavos, y pongo mi mano en su costado, no creeré” (Juan 20:25). Ocho días después, el Salvador resucitado se apareció de nuevo e instruyó a Tomás, “Pon aquí tu dedo, y mira mis manos; y pon aquí tu mano, y métela en mi costado; y no seas incrédulo, sino creyente” (Juan 20:27). Los Evangelios enseñan claramente que la carne de Jesús no se pudrió y Sus huesos no fueron recolectados en un ossuarium, sino que Él resucitó de entre los muertos al tercer día con un cuerpo glorificado, físico y resucitado.

Holzapfel: Como Frank mencionó, cuando los soldados le dijeron a los sumos sacerdotes que la tumba estaba vacía, los líderes judíos los sobornaron para que dijeran: “Sus discípulos vinieron de noche y se lo robaron mientras dormíamos” (Mateo 28:13). El Evangelio de Mateo añade: “Y este dicho se ha divulgado entre los judíos hasta el día de hoy” (Mateo 28:11–15). Algunos eruditos sugieren que un descubrimiento arqueológico, la llamada inscripción de Claudio, podría arrojar luz sobre este pasaje.

Wayment: La inscripción de Claudio es un artefacto que llegó a posesión del Louvre en 1925, desafortunadamente sin procedencia directa. Aunque el propietario, un coleccionista privado de antigüedades, afirmó que lo había encontrado o comprado en Nazaret. El hecho de que el artefacto no pueda rastrearse de manera definitiva hasta Nazaret es algo problemático. Sin embargo, registra un decreto imperial que indica que si alguna tumba es perturbada, la persona responsable de hacerlo será condenada a muerte. Típicamente, este decreto se data entre los años 41 y 54 d.C.; algunos incluso sugieren que el año 50 d.C. es la fecha más precisa para la estela. Podría representar un intento torpe del emperador romano Claudio de suprimir los rumores sobre la Resurrección de Jesús, un tema que fue muy debatido entre cristianos y judíos. Si es así, obviamente representa un profundo malentendido sobre cómo detener tales rumores.

Holzapfel: ¿Qué nos dicen los hallazgos arqueológicos modernos sobre las prácticas de sepultura del primer siglo?

Chadwick: Como se mencionó anteriormente, la arqueología en la tierra de Israel nos dice bastante sobre las prácticas de sepultura judías en el siglo I a.C. y el siglo I d.C. Muchas tumbas del primer siglo recién descubiertas coinciden con la descripción que encontramos en los cuatro Evangelios. Por ejemplo, dentro de una tumba de una sola cámara normalmente encontramos tres bancos de piedra adyacentes a las paredes de la cueva en forma de herradura o de “u” invertida. Toda la cámara era esencialmente un banco de tres lados, con un pequeño espacio en el medio donde aquellos que visitaban la tumba o traían un cuerpo podían estar de pie. Las variaciones de este estilo de tumba permitían, en algunos casos, cámaras de entrada donde no se enterraban cuerpos, conectadas a una o más cámaras interiores adyacentes con bancos de entierro. A menudo también había bóvedas de enterramiento perpendiculares talladas en la pared sobre un eje largo, ya sea a nivel del suelo o encima del banco de entierro. Nuevamente, estas bóvedas de enterramiento perpendiculares se llamaban kokhim (una bóveda singular se llamaba kokh).

Ahora, lo que sabemos sobre los ossuarios es que estaban hechos de material tallado, principalmente piedra caliza, y también de madera dura importada. Un ossuarium costaba aproximadamente el salario de un día, en el caso de una caja simple de piedra caliza sin decorar. Pero un ossuarium de piedra decorado costaría el doble, y un cofre más caro de madera de cedro podría costar tres veces ese precio. Dado que la madera se descompone, los arqueólogos han encontrado muy pocos restos de ossuarios de cedro. Las fuentes judías registran que los cuerpos de los difuntos se colocaban primero en un banco de entierro (arcosolium), y allí se descomponían durante aproximadamente un año o más antes de que se realizara un entierro secundario. Después de un año, los miembros de la familia recogían los huesos del difunto y los colocaban en el pequeño cofre que llamamos “ossuarium” (los judíos de habla aramea lo llamaban gluskema, que también es el término del Talmud) para su colocación permanente en la tumba.

Se han encontrado aproximadamente 750 tumbas dentro de un radio de tres kilómetros de la Ciudad Vieja de Jerusalén, en los lados sur, este y norte de la ciudad. Si se amplía ese radio a cinco kilómetros, se encuentran alrededor de mil tumbas en esa área. De todas estas tumbas, unas cien presentan bancos de enterramiento, o arcosolios. Aproximadamente quinientas tumbas cuentan con las bóvedas de enterramiento bajas y perpendiculares llamadas kokhim. Sin embargo, todas estas tumbas judías estaban ubicadas al norte, este o sur de la ciudad. Casi no se han encontrado tumbas judías al oeste de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Esto se debía a la creencia judía antigua de que el viento podría llevar impurezas de los cuerpos en descomposición sobre la ciudad. Dado que el viento soplaba desde el oeste, la ley judía prohibía los entierros en el lado oeste de la ciudad. Con todas estas tumbas, hasta la fecha se han encontrado varios miles de ossuarios. De estos, solo alrededor de mil están asignados a museos; el resto se encuentra en almacenes o en manos privadas.

Es difícil creer que Jesús haya sido enterrado en un kokh, una de esas estrechas bóvedas de enterramiento perpendiculares. Los relatos evangélicos mencionan a ángeles sentados en la cabeza y los pies de donde Él había yacido, pero ese escenario sería imposible con un kokh, donde no se podría sentar uno en el extremo del pozo, ni siquiera se podría ver desde un ángulo fuera de la tumba. Pero esto también aplica a un banco con un arcosolium sobre él, donde el arco sería muy bajo en cada extremo del banco, impidiendo que alguien se sentara en la cabeza o los pies del lugar de enterramiento. No solo podemos concluir que Jesús no fue colocado en un kokh, sino que tampoco pudo haber sido colocado sobre un banco con arcosolium empotrado. Así que podemos eliminar estas características de la imagen que creamos en nuestra mente de cómo lucía el interior de la tumba de José de Arimatea, al menos en el lugar donde Jesús fue colocado en la tumba. Sin embargo, podemos concluir con seguridad que Jesús fue colocado sobre un banco de enterramiento simple y no empotrado, ya que no solo es una característica prominente de las tumbas judías que conocemos arqueológicamente, sino que también está respaldada por el informe de los ángeles sentados en la cabeza y los pies del lugar de enterramiento después de la Resurrección de Jesús. Esto también nos da una buena idea de cómo recrear la apariencia interior del sepulcro de Arimatea. Y dado que el entierro temporal de Jesús allí fue un entierro primario y no secundario, la cuestión de si se usó un ossuarium ni siquiera es relevante.

Holzapfel: Como se señaló, los arqueólogos han encontrado cientos de tumbas del primer siglo y, en muchos casos, los contenidos de esas tumbas—los ossuarios mismos que proporcionan una gran cantidad de información sobre este período de la historia. ¿Qué ossuarios significativos se han encontrado para ayudarnos a apreciar mejor el Nuevo Testamento?

Wayment: El ossuarium de Caifás es uno de los ossuarios más impresionantes que se ha descubierto. Fue preparado para José Caifás, y si se observa cuidadosamente, aún se puede ver el nombre en el lado. Los huesos encontrados dentro del ossuarium provienen de un hombre que tenía aproximadamente 65 años. La persona a la que perteneció este ossuarium también era bastante rica, como lo demuestra la talla elaborada y los detalles finos que pudo permitirse. Otro ossuarium es el de Nicanor de Alejandría, que está inscrito en el exterior del ossuarium. Según la tradición judía, un Nicanor de Alejandría pagó por o trabajó en las puertas del hermoso templo de Jerusalén.

También se ha encontrado un ossuarium que contiene los restos de un hombre llamado Alejandro de Cirene. Este ossuarium es importante porque registra el nombre “Alejandro, hijo de Simón.” Marcos 15:21 nos dice que Simón de Cirene tenía un hijo llamado Alejandro. Es posible que este sea el ossuarium del hijo de Simón de Cirene, como se informa en el Evangelio de Marcos.

Otro hallazgo sorprendente es el ossuarium que contenía los huesos de un hombre que había sido crucificado. El nombre del hombre era Juan, y en el ossuarium descubrieron un hueso del talón que aún tenía un clavo de crucifixión clavado en él. Al parecer, el clavo había sido incrustado en el talón del hombre y fue demasiado difícil de quitar en su muerte. El clavo forzó fragmentos de madera de olivo en el talón del hombre, los cuales también eran evidentes cuando los arqueólogos descubrieron el ossuarium. Es casi seguro que el hombre fue crucificado en un olivo.

Holzapfel: El descubrimiento del hombre crucificado es realmente importante porque algunos eruditos habían argumentado que la historia del Nuevo Testamento sobre el entierro de Jesús no era plausible, ya que los romanos generalmente bajaban a las víctimas crucificadas (esclavos y criminales políticos) ellos mismos y arrojaban los cuerpos a una fosa común—efectivamente impidiendo que alguien conmemorara una muerte en particular. Este descubrimiento demuestra, por lo tanto, que hay al menos un ejemplo de una víctima crucificada que fue enterrada en el primer siglo en una tumba personal por miembros de su familia.

¿Qué sitios en Jerusalén se han asociado con la muerte de Jesús?

Chadwick: Hay dos sitios que los cristianos, turistas y peregrinos consideran como el lugar de la ejecución de Jesús y la tumba de José de Arimatea.

La primera, por supuesto, es la Iglesia del Santo Sepulcro, ubicada en el barrio cristiano de la Ciudad Vieja de Jerusalén, un lugar que literalmente millones y millones de fieles cristianos han visitado. Será un lugar muy concurrido esta noche [la víspera de Pascua], y por la mañana, en la mañana de Pascua en Jerusalén, cuando miles de peregrinos ortodoxos se reunirán dentro de este notable y histórico edificio. La Anástasis, o santuario de la Resurrección de Jesús, está en una gran rotonda sobre los restos de un antiguo banco de enterramiento de la época del segundo templo de un sepulcro destruido. Aparentemente, la Iglesia del Santo Sepulcro fue construida en el área de tumbas que datan de los siglos anteriores a Jesús. Cerca del santuario de la Anástasis se encuentran dos kokhim, esas bajas bóvedas de enterramiento perpendiculares y horizontales que retroceden unos dos metros y que evidentemente eran sitios de enterramiento. Digo que estas fueron tumbas de la época del segundo templo, pero el segundo templo duró desde el siglo VI a.C. hasta el siglo I d.C. El problema con la Iglesia del Santo Sepulcro, desde la perspectiva del Nuevo Testamento, es que no pudo haber sido un sitio activo de tumbas en el primer siglo d.C., cuando José de Arimatea construyó su tumba. Aunque habría estado fuera de la ciudad en el primer siglo, sin duda, estaba en el lado oeste de la ciudad, un área fuera de los límites para la construcción de nuevas tumbas en el período en que vivió Jesús.

Antes del reinado de Herodes el Grande, no existía un vecindario en el norte de Jerusalén al norte de la llamada “primera muralla”. La tumba que se convirtió en la del Santo Sepulcro pudo haberse construido allí, al norte de la ciudad de Jerusalén, en el siglo II a.C. Sin embargo, con el reinado de Herodes el Grande, surgió un nuevo vecindario en el norte de Jerusalén y fue rodeado con una muralla antes del nacimiento de Jesús. Esto significa que todas las tumbas al oeste de esa nueva área amurallada habrían sido limpiadas, los huesos redepositados en otros lugares y no se habrían construido nuevas tumbas en el sitio del Santo Sepulcro durante la vida de Jesús. En otras palabras, el Santo Sepulcro no puede ser el lugar donde se habría construido la tumba de José de Arimatea.

Ahora sabemos que la tumba de José estaba en el lugar donde Jesús fue crucificado. El mejor candidato para el Gólgota, o el lugar de la calavera descrito en las escrituras, es esta misma característica en forma de calavera en el lado norte de la Ciudad Vieja de Jerusalén. A menudo se llama “Colina de la Calavera” y está cerca de la famosa “Tumba del Jardín,” que muchos consideran un mejor candidato para el sitio donde Jesús fue colocado y resucitó.

En términos de ubicación al norte de la ciudad, la Tumba del Jardín califica como un sitio cercano a donde probablemente estuvo el Gólgota. La Tumba del Jardín se ha convertido en una opción muy popular para los cristianos protestantes y los Santos de los Últimos Días que la visitan como un candidato para el lugar del entierro de Jesús. Un examen de la tumba muestra dónde los bancos de enterramiento que existían en esta tumba cuando originalmente se construyó fueron más tarde cortados en el período bizantino.

Sin embargo, la dificultad con la Tumba del Jardín es que, por todas las comparaciones estilísticas, no parece ser una tumba de la época del segundo templo, sino más bien una tumba del siglo VII u VIII a.C., que data de cientos de años antes de la época de Jesús. Esta es la conclusión de prácticamente todos los arqueólogos que tratan con tumbas judías antiguas. Si ese es el caso, y mi propio examen sugiere que probablemente lo sea, esto significa que la Tumba del Jardín, aunque cercana a la característica de la calavera, no habría sido una tumba nueva en el primer siglo d.C., lo que dificulta justificarla como la tumba de José de Arimatea.

La buena noticia, sin embargo, es que en el área alrededor de la característica de la calavera, en su lado este, se excavaron tumbas de la época del segundo templo con regularidad durante el primer siglo d.C., y la tumba de José de Arimatea podría haber estado efectivamente en esa área, muy cerca de la característica de la calavera, como se describe en el Nuevo Testamento. No habría sido el área de la Tumba del Jardín, que está en el lado oeste de la característica de la calavera, sino en el área de la calle Saladin, en el lado este de la característica de la calavera. Ahora, la Tumba del Jardín todavía puede ser visitada por peregrinos que deseen ver un buen ejemplo de cómo era una tumba antigua y qué características habrían estado presentes (como los bancos de enterramiento). Puede leer mi estudio sobre el Gólgota, la Tumba del Jardín y el Santo Sepulcro en The Religious Educator de 2003 si desea profundizar más en estos sitios. En ese artículo, señalo que el presidente Hinckley, en una visita a la Tumba del Jardín, dijo que el cuerpo de Jesús había sido enterrado en ese sitio o en algún lugar cercano. Esto nos permite considerar no solo los méritos de la Tumba del Jardín, sino también los méritos de otros sitios cercanos a la característica de la calavera.

Holzapfel: Habiendo proporcionado una visión general de lo que las escrituras nos dicen sobre la muerte, sepultura y Resurrección de Jesús, junto con lo que los eruditos modernos nos informan sobre las prácticas de sepultura judías del primer siglo, ahora podemos dirigir nuestra atención a los problemas relacionados con la controversia de la “Tumba Perdida de Jesús”:

Permítanme esbozar brevemente la historia de la Tumba Perdida para aquellos que tal vez no hayan visto el especial de Discovery Channel, leído los informes recientes de noticias o tenido la oportunidad de hojear el libro.

Durante los últimos treinta años, se han descubierto cientos de tumbas del primer siglo y miles de ossuarios en Jerusalén y en la antigua Judea. Una tumba excavada en roca, ahora identificada como la Tumba de Talpiot, nombrada así por el vecindario de Jerusalén donde fue descubierta accidentalmente en 1980, contenía diez ossuarios. Como muchas otras cajas de huesos de este período, seis de ellas tenían los nombres de los difuntos inscritos en la tapa o los lados del ossuarium.

Los promotores de la “Tumba Perdida” afirman que cada inscripción encontrada en los seis ossuarios está directamente relacionada con individuos mencionados en los relatos del Evangelio. Además, argumentan que la Tumba de Talpiot debe ser identificada como la tumba familiar de Jesús. Aquí es donde la historia se vuelve interesante. Los ossuarios, por lo tanto, son las cajas de huesos de los miembros de la familia, incluidos Jesús, Su esposa e hijo.

Aunque hay una capa de erudición, ya que utilizan varios tipos de evidencia para respaldar estas afirmaciones extravagantes, usando epígrafes, arqueólogos y estudios estadísticos para probar que el conjunto de nombres no puede ser una coincidencia, y estudios controvertidos de ADN para postular una relación entre María Magdalena y Jesús de Nazaret, muchos eruditos, judíos, cristianos y académicos seculares rechazan vigorosamente las nuevas interpretaciones de los datos y afirman que, en muchos casos, su evidencia está sesgada.

Cabe recordar que los mismos promotores afirman que el programa es parte de una aventura arqueológica, parte de historia bíblica, parte de ciencia forense, parte de controversia teológica. Afirman que es una historia que se difundirá por todo el mundo. En otras palabras, es otro intento de hacer dinero con Jesús. Ahora es el momento de ir más allá de la publicidad y abordar los problemas reales. ¿Cuáles son algunos de los problemas asociados con esta nueva teoría sobre el lugar de sepultura de Jesús?

Wayment: El ossuarium de María contiene lo que algunos autores sensacionalistas recientes han afirmado que son los restos de María Magdalena. El ossuarium está decorado hasta cierto punto y, por lo tanto, probablemente perteneció a un individuo algo adinerado. El ossuarium no es tan elaborado como el de José Caifás, pero aún así tiene más ornamentación que muchos otros ossuarios. La confusión sobre este ossuarium, y lo que aparentemente confundió a algunas de las personas que inicialmente reportaron el hallazgo, es que dos individuos están enterrados en el mismo ossuarium. Esta era una práctica bastante común, de hecho, muchos ossuarios contenían los restos de varias personas. Este ossuarium en realidad contenía los restos de una mujer llamada “Mariam” y de una mujer llamada “Marah.” A través de una pequeña confusión del idioma, alguien en los medios populares confundió el nombre Marah con el sustantivo para “Maestro” y, por lo tanto, leyó la inscripción como “María, una Maestra.” Desafortunadamente, los dos nombres están escritos en tiempos muy diferentes con estilos de escritura muy distintos, por lo que realmente no hay confusión sobre los nombres. Por lo tanto, este ossuarium desafortunadamente no es el de María Magdalena, sino el de dos mujeres llamadas María, usando una ligera variación en la ortografía de ese nombre. Uno esperaría que, si esta fuera la tumba de María Magdalena, dijera eso, en lugar de usar algún título oscuro llamándola una maestra. El Nuevo Testamento nunca la menciona de esa manera, y es un salto de la imaginación asociar cualquier otro título con María, excepto como la mujer de Magdala (es decir, Magdalena).

Holzapfel: ¿Cuáles son los problemas con la tesis de la “Tumba Perdida”?

Judd: Para los cristianos SUD en particular y para otros cristianos en general, uno de los mayores problemas con la teoría de la “Tumba Perdida de Jesús” es que los autores están intentando socavar la doctrina fundamental de la tumba vacía y la Resurrección corporal de Jesús. Como se ha demostrado claramente arriba, el Nuevo Testamento es claro en que, al tercer día después de Su Crucifixión, la tumba de Jesús estaba vacía y Jesús apareció vivo, con un cuerpo físico resucitado.

Las escrituras modernas confirman que Jesús fue enterrado después de Su Crucifixión. La Doctrina y los Convenios establece que aquellos que resucitan en la Resurrección de los justos han sido “bautizados de acuerdo con Su sepultura, siendo enterrados en el agua” (D&C 76:51). En el Libro de Mormón, Nefi se refirió a los escritos del profeta Zenós en las planchas de latón, los cuales contenían una profecía de que el Salvador sería “sepultado en un sepulcro” (1 Nefi 19:10). A pesar de Su entierro inmediato, las escrituras modernas y la revelación moderna también confirman que Jesús resucitó de entre los muertos al tercer día con un cuerpo físico resucitado. El presidente Gordon B. Hinckley ha testificado: “La tumba fue sellada, y los guardias fueron colocados. Pero ninguna fuerza debajo de los cielos podría ahora detener el poder del Hijo de Dios… El Señor del cielo y de la tierra se levantó del féretro, sacudió los ropajes de sepultura, y salió para convertirse en las primicias de los que durmieron. La tumba vacía dio testimonio de este mayor de todos los milagros.”

Los Santos de los Últimos Días creen en la realidad de la Resurrección corporal de Jesús con aún más convicción que algunos otros cristianos. Esta gloriosa verdad se confirma de manera más vívida en el Libro de Mormón, que contiene un relato extenso de la visita postmortal del Salvador a los nefitas (ver 3 Nefi 11–28). Cuando Él se apareció a un grupo de dos mil quinientas personas (ver 3 Nefi 17:25), el Salvador resucitado les instruyó: “Levantaos y venid a mí, para que podáis meter vuestras manos en mi costado, y también para que podáis sentir las señales de los clavos en mis manos y en mis pies” (3 Nefi 11:14). El Libro de Mormón describe la respuesta con un detalle maravillosamente específico: “La multitud vino y metió sus manos en su costado, y sintieron las señales de los clavos en sus manos y en sus pies; y esto hicieron, viniendo uno por uno hasta que todos vinieron, y vieron con sus ojos y sintieron con sus manos, y supieron con certeza y dieron testimonio, que era Él, de quien los profetas habían escrito, que habría de venir” (3 Nefi 11:15).

El cuerpo de Jesús no fue dejado en la tumba para pudrirse y luego recoger los huesos en un ossuarium. Cuando alguien moría, el escenario más probable sería que una familia hiciera un ossuarium o encargara uno para ser construido cuando la carne finalmente se descompusiera, muchos meses después de la muerte del individuo. Incluso en el caso improbable de que se hubiera construido un ossuarium para el cuerpo de Jesús en el corto tiempo entre Su muerte y el comienzo del Sabbath, nunca se habría utilizado para los huesos de Jesús. Al tercer día después de Su muerte, la tumba de Jesús estaba vacía y el Salvador resucitó de entre los muertos con un cuerpo glorificado, físico y resucitado. Debido a que la muerte de Jesús ocurrió unas horas antes de que comenzara el Sabbath y porque Él resucitó temprano en el tercer día, no hubo tiempo ni siquiera para hacer un ossuarium ni encargar uno que se hiciera. Dado que Su familia y discípulos descubrieron que Jesús estaba vivo tan pronto después de Su muerte, ni siquiera es probable que un ossuarium de Jesús de Nazaret haya existido en primer lugar.

Holzapfel: ¿Cuáles son los problemas con la tesis de la “Tumba Perdida”?

Judd: Desde mi perspectiva, uno de los mayores problemas con la tesis de la “Tumba Perdida de Jesús” es que hemos encontrado este ossuarium con una inscripción que se ha traducido como “Jesús, hijo de José”. Pero lo más correcto es que el nombre es en realidad “Jehoseph,” que tiene una letra más que el nombre que traducimos como “José” en el Nuevo Testamento. Yeshua, el nombre que pronunciamos como “Jesús,” era un nombre muy común en la antigua Judea. Lo mismo ocurría con Yosef, o “José”. También hay otras dos formas del nombre José: la forma corta Yosi (escrita como “Jose” o “Joses” en nuestro Nuevo Testamento), y una forma más larga Yehosef (que sería “Jehoseph” en inglés de la Reina Valera). A veces tanto Yosef como Yehosef se expresan en inglés como “Joseph”, pero en realidad son dos nombres muy distintos.

Aquí está uno de los problemas que veo en esta inscripción de ossuarium. Seré muy franco al decir que, como alguien experimentado en arameo, ¡ni siquiera estoy seguro de que esto diga Yeshua! Así es como lo lee L. Y. Rachmani, y Rachmani es un erudito reconocido, así que aceptaré esa interpretación basada en su senioridad, pero no considero que esta sea la mejor lectura posible de ese nombre tan desordenado en esa inscripción confusa. Que sí diga bar (la palabra para “hijo”) en el medio, y Yehosef o “Jehoseph” al final, es claro. El nombre arameo de cinco letras Yehosef está ahí mismo en el ossuarium. El problema es que Yehosef (“Jehoseph”) no es la ortografía correcta para el nombre del hombre que fue el padre guardián de Jesús. Realmente, el nombre hebreo más corto Yosef (“José”)—sin la “h” intermedia—sería la opción correcta. La razón de esto es que es el más corto Yosef el que encontramos en los textos griegos del Nuevo Testamento, en lugar del más largo Yehosef. El hombre que el Nuevo Testamento nombra como el guardián de Jesús fue Yosef, no Yehosef. ¡El nombre en el ossuarium no es el José del Nuevo Testamento!

Otra inconsistencia en el documental sobre la “Tumba Perdida de Jesús” es que también sugieren que el llamado ossuarium “Santiago hijo de José, hermano de Jesús” (¡un artefacto muy controvertido!) estuvo en algún momento en la misma tumba, y que el “Santiago” y el “Jesús” de esas inscripciones eran hijos del mismo “José.” Pero la inscripción en ese ossuarium escribe el nombre Yosef con solo cuatro letras, sin la “h” intermedia, por lo que los cineastas han creado una inconsistencia interna en su propia teoría: no se puede tener a tu “José” llamado Yosef en un ossuarium pero Yehosef en otro ossuarium. El documental falla en su lógica.

Para resumir, aunque estoy seguro de que el ossuarium inscrito con el nombre Yeshua bar Yehosef fue de hecho el cofre de entierro de algún hombre llamado (en nuestro inglés) “Jesús hijo de José,” ese particular José no era nuestro héroe del Nuevo Testamento, José de Nazaret, y ese particular Jesús definitivamente no era nuestro Salvador del Nuevo Testamento, Jesús de Nazaret.

Conclusión

Holzapfel: Cuando Pablo escribió su carta a los corintios, aparentemente algunos en Corinto creían que no había Resurrección corporal. Pablo trataba de disipar falsas enseñanzas al exponer las varias conclusiones que hace en 1 Corintios 15. Primero, si los muertos no resucitan de la tumba, entonces ni siquiera Jesús resucitó de entre los muertos. Segundo, la predicación apostólica de Pablo sobre la Resurrección era inútil. Tercero, la fe de los Santos en la Resurrección también era inútil. Cuarto, el testimonio de los discípulos sobre la Resurrección era falso ante Dios. Quinto, la fe de los corintios era finalmente fútil. Sexto, cada Santo aún estaba en sus pecados y sin esperanza de redención. Séptimo, los Santos ya muertos estaban perdidos para siempre. Y octavo, los Santos vivos eran, de todos los hombres y mujeres vivos en el mundo grecorromano, los más miserables (ver 1 Corintios 15:19). Del listado anterior, el último argumento es el más trascendental para todos aquellos que desean convertirse en discípulos comprometidos de Jesús. Si solo tenemos esperanza en Cristo el mortal en esta vida, somos los más miserables de todos los hombres. Pablo puede estar diciendo que si nuestra esperanza en Cristo se basa solo en Su vida, entonces deberíamos ser más compadecidos entre toda la población del mundo por soportar el alto costo del discipulado. Sin embargo, la conclusión categórica de Pablo basada en la evidencia presentada en los primeros versículos del capítulo 15 es un testamento directo: “Pero ahora Cristo ha resucitado de los muertos, y se ha convertido en las primicias de los que durmieron. Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados” (1 Corintios 15:20–22). El día llegará cuando conoceremos estas verdades por nosotros mismos como se encuentra en este pasaje de 1 Corintios, porque Pablo nos dice que conoce la certeza de esa Resurrección por su propia experiencia.

Y así, la próxima Pascua esperamos otra controversia, pero todo es buena noticia. Porque cada vez que Jesús aparece en la portada de la revista Time o se convierte en el centro de un programa nacional de televisión, nos da otra oportunidad para dar testimonio, ser parte del diálogo público y aumentar nuestro propio testimonio de estos eventos importantes.