Vida Más Allá de la Tumba
Perspectivas Interreligiosas Cristianas
Alonzo L. Gaskill y Robert L. Millet

Capítulo 8

La Condición de los Muertos
en la Soteriología de
los Testigos de Jehová

Cary E. Valentine
Cary Valentine, un Testigo de Jehová de toda la vida, es candidato a doctorado en la Universidad de Andrews y miembro del cuerpo docente adjunto en la Universidad de Baker, donde enseña varios temas relacionados con el comportamiento organizacional y el liderazgo.

Nací en una familia de Testigos de Jehová y me criaron para tener fe en las creencias y tradiciones de la organización de Dios, Jehová. Mi padre tenía deberes de liderazgo y ministerio dentro de la congregación del Salón del Reino local, a la cual nuestra familia asistía varias veces a la semana. Para 1975, mi padre estaba sirviendo como superintendente presidente local, que en ese momento era visto por algunos como el rol de liderazgo más importante en una congregación local de Testigos. Aún relativamente joven, en sus primeros treinta años, mi padre manejaba una gran cantidad de deberes de la congregación (incluyendo la administración de las actividades del ministerio de campo local, el pastoreo de los miembros de la congregación, la preparación y entrega de presentaciones semanales y trabajando en varios proyectos especiales relacionados con la organización), todo realizado sin compensación. Papá también manejaba un trabajo a tiempo completo en la construcción (durante los días de semana) y atendía las necesidades de nuestra familia por las noches y fines de semana mientras al mismo tiempo cumplía con sus deberes ministeriales. Era un equilibrio difícil de lograr y, como niño, podía ver el costo que le tomaba. Sin embargo, papá sentía que era lo que Dios, Jehová, requería de él en los últimos días del sistema malvado de Satanás, conduciendo a la guerra de Armagedón como se predice en el libro de Revelación 16:16. Papá estaba seguro de que su esfuerzo en servir celosa y incansablemente en el ministerio ayudaría a facilitar su salvación y la de aquellos a quienes lideraba.

En 1975, la presión sobre mi padre se hizo aún mayor. En ese momento en la historia de la organización, muchos de los Testigos de Jehová especulaban que el comienzo del séptimo milenio de la existencia humana significaría el fin del sistema del viejo mundo y el comienzo del gobierno de Cristo. La historia oficial de los Testigos de Jehová dice: “Durante los años de 1935 a 1944, una revisión del marco general de la cronología bíblica…, junto con ciertos otros factores,… llevó a la idea— a veces expresada como una posibilidad, a veces más firmemente— de que, dado que el séptimo milenio de la historia humana comenzaría en 1975, eventos asociados con el comienzo del Reino Milenario de Cristo podrían comenzar a ocurrir entonces.”

En 1975, tenía nueve años y recuerdo haber pensado que podría ser miembro de una generación que nunca vería la muerte. Muchos otros durante este período tenían esta misma expectativa de la potencialidad del regreso de Cristo y el fin de la muerte mortal tal como la conocemos. Los Testigos de Jehová creen que hay una provisión en el plan de salvación de Dios por la cual uno puede evitar el salario del pecado a través del sacrificio de rescate de Jesucristo y, por lo tanto, nunca experimentar la muerte. Así, muchos Testigos vivos en 1975 esperaban que sobrevivieran a la inminente guerra de Armagedón y luego heredaran una tierra restaurada en el paraíso, sin haber probado nunca la muerte. Sin embargo, las expectativas— sostenidas por algunos Testigos de Jehová— con respecto a lo que sucedería en 1975 no se cumplieron. No se libró Armagedón, y la resurrección de los muertos a una tierra restaurada en el paraíso no ocurrió. Muchos estaban terriblemente decepcionados. No obstante, mi interés en el plan de salvación de Dios no vaciló, ni tampoco el de mi padre, durante este tiempo turbulento. Había visto a mi abuelo paterno, que también era un fiel Testigo de Jehová, morir inesperadamente cuando yo tenía seis años. Recuerdo haberlo visto por última vez, acostado en un ataúd abierto, y esperando ese día en que me reuniría con él. Tenía toda la expectativa de que sería resucitado en la tierra restaurada al paraíso de Dios, Jehová. Mi padre compartía esta misma esperanza, esperando plenamente ver a su padre resucitado y habitando en la tierra restaurada al paraíso de Jehová. De hecho, mi padre guardó la copia personal de la Biblia de mi abuelo con la intención de devolvérsela en ese día glorioso.

Mientras mi padre sobrevivió a la decepción de 1975 espiritualmente ileso y comprometido con el movimiento, incluidas sus doctrinas sobre la vida después de la muerte, el interés de mi madre en las enseñanzas de los Testigos de Jehová vaciló, junto con la fe y el compromiso de muchos otros cuyas expectativas para 1975 no se cumplieron. Dentro de un par de años después de la fecha esperada de Armagedón, mi abuela materna, que servía como ministra de tiempo completo de los Testigos de Jehová, sufrió una caída fatal mientras trabajaba en el ministerio de campo y murió. Después de eso, mi madre dejó de ser Testigo de Jehová, citando, entre otras razones, un desacuerdo con las ideas de los Testigos sobre el estado de los muertos. Tanto como niño como adulto, a menudo me encontré en el medio del debate de más de cuarenta años de mis padres sobre el plan de salvación de Dios y la visión de los Testigos sobre el estado de los muertos.

¿Condición del Alma en la Muerte?

Para los Testigos de Jehová, el “alma” es simplemente un término utilizado para describir una criatura que respira o un ser viviente. Este razonamiento se deriva de la traducción del Nuevo Mundo de la palabra hebrea nephesh como una “criatura” que respira y la palabra griega psykhe, tradicionalmente interpretada como un “ser viviente”. A diferencia de muchos en el cristianismo convencional, los Testigos de Jehová ven el alma como la criatura entera, no una parte separada o espíritu que se separa del cuerpo y que puede vivir fuera del cuerpo después de la muerte. En apoyo de esta visión, los Testigos de Jehová a menudo hacen referencia a pasajes bíblicos, como Génesis 2:7, donde se dice de Adán que, al ser creado, “el hombre se convirtió en un alma viviente”. Esto, para los Testigos, indica que el “alma” no es distinta de la criatura sino, más bien, es la criatura en su totalidad. Los Testigos también señalan Ezequiel 18:4, 20, que dice: “El alma que pecare, esa morirá”, sugiriendo que el alma puede morir y, por lo tanto, representa la totalidad de la persona en lugar de algún espíritu separado que habita dentro del cuerpo.

En pocas palabras, los Testigos de Jehová sostienen la opinión de que al morir, una persona deja de existir. Argumentan que no hay un limbo donde el espíritu o alma de la persona va a esperar la resurrección, ni una visita inmediata al infierno, purgatorio o cielo después de que una persona muere. Los Testigos de Jehová sugieren que las enseñanzas contrarias a esta visión son producto de un origen apóstata o no cristiano, en última instancia diseñado para socavar las provisiones desinteresadas que Dios, Jehová, ha puesto a disposición para que los humanos puedan vivir para siempre y nunca tengan que enfrentar la muerte y el sufrimiento que la precede.

En consecuencia, los Testigos sostienen que ninguna parte de nosotros sobrevive después de morir; no somos conscientes de nada una vez que entramos en la tumba. Al morir, nuestro cerebro deja de funcionar; nuestros recuerdos, sentimientos y sentidos no continúan funcionando, y no sobrevivimos como individuos a la destrucción de nuestro cerebro. Como señaló una reciente publicación de los Testigos: “La vida que disfrutamos es como la llama de una vela. Cuando la llama se apaga, no va a ninguna parte. Simplemente se ha ido”. Al morir, tú y yo simplemente desaparecemos porque no tenemos “alma o espíritu inmortal”. No hay “parte invisible del ser humano” que “abandone el cuerpo y siga viviendo” después de morir. Para los Testigos, no hay trabajo realizado por aquellos cuyos cuerpos están en la tumba. Los muertos no sufren dolor ni angustia. No buscan verdad ni conexión con sus seres queridos. No pueden dañar a aquellos de nosotros que permanecemos aquí en la tierra, y no necesitan nuestra ayuda. Además, no podemos hablar con ellos y ellos no pueden contactarnos. Simplemente no existen.

El “espíritu”… se refiere a una fuerza invisible (la chispa de la vida) que anima a todas las criaturas vivientes… El cuerpo necesita el espíritu de la misma manera que una radio necesita electricidad para funcionar. Para ilustrarlo más, pensemos en una radio portátil. Cuando se colocan baterías en una radio portátil y se enciende, la electricidad almacenada en las baterías da vida a la radio, por así decirlo. Sin baterías, sin embargo, la radio está muerta. Lo mismo ocurre con otro tipo de radio cuando está desenchufado de una toma de corriente eléctrica. De manera similar, el espíritu es la fuerza que da vida a nuestro cuerpo. Además, al igual que la electricidad, el espíritu no tiene sentimientos ni puede pensar. Es una fuerza impersonal. Pero sin ese espíritu, o fuerza vital, nuestros cuerpos “expiran, y vuelven a su polvo”, como declaró el salmista. Hablando sobre la muerte del hombre, Eclesiastés 12:7 dice: “El polvo [de su cuerpo] vuelve a la tierra tal como sucedió y el espíritu mismo vuelve al verdadero Dios que lo dio.” Cuando el espíritu, o fuerza vital, abandona el cuerpo, el cuerpo muere y vuelve de donde vino, la tierra. De manera comparable, la fuerza vital vuelve de donde vino, Dios. (Job 34:14–15; Salmo 36:9) Esto no significa que la fuerza vital viaje realmente al cielo. Más bien, significa que para alguien que muere, cualquier esperanza de vida futura descansa en Dios, Jehová. Su vida está en manos de Dios, por así decirlo. Solo por el poder de Dios puede devolverse el espíritu, o fuerza vital, para que una persona pueda vivir nuevamente. … En el momento de la resurrección, Jehová formará un nuevo cuerpo para una persona que duerme en la muerte y le dará vida poniéndole espíritu, o fuerza vital.

¿Existe un Infierno?

Consistente con la creencia de que el alma no es separada de la criatura humana y por lo tanto muere con la persona, los Testigos de Jehová no creen en un lugar de castigo eterno comúnmente referido por la mayoría de los cristianos como infierno. Los Testigos rechazan la idea de que exista un infierno ardiente puesto para atormentar eternamente a los considerados injustos en el momento de la muerte o después. Los Testigos de Jehová enseñan que el concepto de un lugar eterno de tormento se origina en enseñanzas no escriturales, como las enseñanzas del filósofo griego Platón o el Catecismo de la Iglesia Católica, cada una de las cuales se refiere a tal lugar. Los Testigos creen que la traducción de la palabra hebrea Sheol, típicamente traducida como “infierno” en varias versiones de la Biblia, es un concepto influenciado espuriamente, mejor definido como la “tumba común de la humanidad”, donde toda actividad de las criaturas vivientes, junto con la comprensión mental, cesa.

Según los Testigos de Jehová, es irrazonable suponer que un Dios amoroso destine a los humanos a sufrir horriblemente en la miseria eterna, como si no tener vida ni conciencia no fuera suficiente castigo. Los Testigos argumentan que, como se aclaró en el caso de Adán, “Polvo eres y al polvo volverás” (Génesis 3:19 Traducción del Nuevo Mundo). Esto parece sugerir que el alma (o persona) cesa la conciencia en el momento de la muerte, y por lo tanto las enseñanzas sobre el fuego del infierno son contrarias a lo que se describe en las escrituras y contrarias al amor de Dios por la humanidad.

¿Hay alguna distinción en cuanto a lo que sucede a los fieles y a los rebeldes al morir? Según las enseñanzas de los Testigos, aquellos que (durante sus vidas mortales) eran practicantes Testigos de Jehová, y aquellos que no sabían nada sobre la verdad y el plan de Jehová, al morir, dormirán en Sheol o Hades, que es la tumba común de la humanidad. Los Testigos creen que esto no es un lugar literal. Más bien, es una “ubicación figurativa donde la mayoría de la humanidad duerme en la muerte”. Aquellos que conocieron las enseñanzas de Jehová y las rechazaron durante sus vidas mortales serán enviados, por otro lado, a Gehenna, que simboliza la destrucción completa y eterna. Nuevamente, esto es figurativo, pero representa el estado post mortal de aquellos que no serán resucitados porque rechazaron consciente y voluntariamente el mensaje de los Testigos de Jehová cuando lo escucharon. Por lo tanto, mientras que los Testigos no creen que nadie, justo o injusto, continúe existiendo como un espíritu/alma después de morir, sí sostienen que hay una categorización divina de las personas en anticipación de la próxima resurrección.

¿Qué es el Cielo?

Los Testigos de Jehová sostienen la opinión de que la Biblia distingue entre tres formas básicas de cielo. Estas incluyen los cielos físicos, un reino espiritual y un lugar alto o exaltado simbólico que frecuentemente se refiere en las escrituras.

Los “cielos físicos” consisten en la atmósfera de la tierra, donde se forman el clima y vuelan los pájaros, aunque también puede referirse al espacio exterior. Este límite de los cielos físicos se describe en Deuteronomio 4:19 (TNM), que dice: “Y cuando levantes tus ojos a los cielos y veas el sol y la luna y las estrellas—todo el ejército de los cielos—no te dejes seducir y te inclines ante ellos y los sirvas. Jehová tu Dios los ha dado a todos los pueblos bajo todos los cielos.” Dios Jehová no se piensa que habita en los cielos físicos. Aunque los cielos físicos pueden ser vistos a simple vista o con la ayuda de telescopios capaces de alcanzar muy lejos en el espacio exterior, los humanos están restringidos de ver criaturas espirituales que podrían habitar en los cielos físicos, excepto si han tomado una apariencia comprensible por la humanidad.

Los Testigos de Jehová también reconocen que, en las escrituras, el término “cielo” puede referirse a un “reino espiritual” que se refiere a un nivel o forma de cielo más alta sobre los cielos físicos. En el reino espiritual del cielo, Dios Jehová (un espíritu) reside, junto con aquellos ángeles fieles que conforman la “congregación de los santos” descrita en el Salmo 89:5–7 (TNM). Los Testigos de Jehová creen que Satanás y sus demonios en algún momento pueden haber sido permitidos a residir en este lugar. Sin embargo, fueron expulsados, como se describe en la profecía bíblica, aunque se les ha permitido continuar su existencia en forma espiritual. Se cree que Jesucristo existió en el reino espiritual antes de venir a la tierra para hacer la voluntad de su Padre. Para aclarar más, la forma de cielo del reino espiritual no consiste en materia o material que pueda ser visto. A diferencia de la mayoría del cristianismo, los Testigos de Jehová no creen que el reino espiritual sea un lugar habitado por múltiples deidades, ancestros de humanos, o aquellos mortales juzgados como buenos por Dios mientras habitaban la tierra como humanos. También se cree que no hay comunicación (a través de médiums o cualquier otro medio) por aquellos que habitan en el cielo con almas humanas. De hecho, aquellos que atestiguan este tipo de comunicación se especula en alguna literatura de los Testigos de Jehová que están comunicándose erróneamente con espíritus mentirosos que no están en favor de Dios.

La tercera parte de la creencia de los Testigos sobre el cielo se refiere menos a una ubicación o lugar de algún tipo, sino en cambio a un lugar alto simbólico o posición elevada típicamente asociada con la autoridad gobernante. Los Testigos de Jehová sugieren que, en algunos pasajes de las escrituras, se implica que el cielo puede ser ocupado por Dios mismo. Su reino o gobierno se profetiza para reemplazar el gobierno humano, y un remanente selecto de testigos cristianos (144,000) tiene la esperanza celestial de gobernar junto a él.

Como discutiremos a continuación, además de estas tres formas o conceptos de cielo per se, los Testigos también creen que esta tierra se convertirá en un paraíso y la morada final de aquellos que aman a Dios Jehová y obedecen sus mandamientos.

Dos Tipos de Resurrección

Los Testigos de Jehová describen la resurrección como un “levantarse de la muerte”, derivando esta definición de la palabra griega anastasis, que significa levantar o levantarse. La capacidad de Dios para resucitar o restaurar la existencia humana se establece frecuentemente en las escrituras, y es consistente con el propósito original de Dios; a saber, que la humanidad no experimente la muerte en absoluto. Los Testigos de Jehová razonan que Dios no predestinó originalmente a los humanos a una cierta esperanza de vida o destino, sino que en cambio les dio la oportunidad de elegir servirle o no. La esperanza de resurrección está disponible para aquellos fieles que caminaron por la tierra antes de la venida del Mesías y aquellos que vivieron después de él, junto con aquellos que perecieron en la muerte sin la oportunidad adecuada de aceptar el perdón del pecado que el sacrificio de rescate de Cristo hace posible. Mientras que los Testigos de Jehová creen que la tierra restaurada es el dominio principal que los humanos fieles habitarán después de Armagedón, durante el Milenio, y posiblemente más allá, las escrituras predicen tanto una esperanza de resurrección terrenal como celestial.

Los Testigos de Jehová ven la “primera resurrección”, como se menciona en Revelación 20:4–6, como el levantamiento de aquellos elegidos para servir como reyes y sacerdotes con Cristo durante el Milenio. Los Testigos identifican el número de este grupo, como se menciona en Revelación 14:1–4, literalmente como 144,000. Estos individuos renuncian a la esperanza natural de vivir para siempre en la tierra, aunque se originaron como entidades de carne y hueso. Se piensa que su ascensión es inmediata, lo que significa que en el momento de la muerte aquellos elegidos para ser parte de la primera resurrección son instantáneamente llevados para unirse al Señor dentro del reino espiritual “en un abrir y cerrar de ojos” (1 Corintios 15:51–52 TNM).

Los Testigos de Jehová también identifican una segunda o resurrección terrenal de individuos tanto justos como injustos que tienen el potencial de obtener vida eterna en la tierra. Aquellos considerados “justos” pero no designados para servir con Cristo en el cielo (como parte de los 144,000 o “clase ungida”) hicieron uso de la oportunidad que se les dio aquí en la tierra para aprender sobre el plan de Dios, Jehová, y la provisión del sacrificio de rescate. Estos individuos se arrepintieron, alinearon sus vidas con los principios de Dios y sirvieron como Testigos a aquellos que aún no habían escuchado el mensaje de salvación que Dios regaló a los humanos imperfectos.

Los Testigos de Jehová creen que para algunos de aquellos considerados injustos, pero aún resucitados en esta segunda resurrección, habrá una resurrección de juicio. Estos individuos aún tendrán la oportunidad de obtener la salvación eterna durante el Milenio. Vivirán como seres resucitados durante el Milenio y, al final de este, serán juzgados por Cristo y sus 144,000 asociados como dignos de vida eterna o dignos de destrucción. Estos son individuos que de alguna manera no pudieron durante la mortalidad aprender sobre las provisiones salvadoras que Jehová había proporcionado, ya sea porque no estuvieron expuestos a ello durante la vida mortal, o porque de alguna manera no pudieron comprender el mensaje. Así como Adán fue un hombre perfecto eligiendo voluntariamente pecar contra la ley de Jehová (mientras estaba en el Edén), también los humanos resucitados tendrán la oportunidad de tomar la decisión de servir a Dios voluntariamente o rechazarlo a él y su plan. Si entonces siguen a Jehová Dios al final del Milenio, serán restaurados a la perfección.

Los Testigos de Jehová sostienen que, al final del Milenio de Cristo, Satanás será liberado de su abismo para engañar y probar a los humanos resucitados a un destino terrenal. Esto les proporcionará una elección final para servir a Dios Jehová. Dado que los humanos entonces serán restaurados a un estado de perfección, tendrán la misma simple elección que Adán y Eva tuvieron en el momento de la creación, servir a Dios o no. Este Juicio Final involucra a aquellos que rechacen a Dios Jehová y el sacrificio de rescate de Jesús Cristo morirán una segunda vez, nunca resucitarán nuevamente. De hecho, dejarán de existir por la eternidad. En ese momento, las consecuencias físicas de la rebelión de Adán ya no pesarán sobre los humanos con los salarios del pecado, por lo que la elección de servir a Dios o no es, como fue para Adán, una que es justa, equitativa y hecha de libre albedrío.

En resumen, con respecto a la resurrección de los muertos, los Testigos tienen una serie de enseñanzas únicas. Primero, como aludimos anteriormente, Gehenna o la segunda muerte, es para aquellos que tuvieron un “conocimiento pleno de la verdad” y aún así la rechazaron, “eligiendo un curso de oposición a Dios y la justicia”. Son los únicos que no serán resucitados. Una vez que han muerto, dejan de existir por la eternidad, mientras que todos los demás que han muerto dejan de existir solo temporalmente.

Una segunda enseñanza única de los Testigos de Jehová respecto a la resurrección tiene que ver con el propósito del Milenio. Los Testigos sostienen “que habrá una resurrección de los… justos e injustos” (Hechos 24:15), o los justos y los injustos. Aquellos que aceptaron el mensaje de los Testigos y lo vivieron durante la mortalidad (es decir, los “justos” o “justos”) y aquellos que nunca tuvieron la oportunidad de escucharlo o entenderlo (es decir, los “injustos” o “injustos”) serán resucitados durante el Milenio y tendrán la oportunidad de vivir para siempre, aunque no todos los seres resucitados vivirán para siempre. Si aquellos que no escucharon el mensaje durante la mortalidad lo rechazan durante el Milenio, morirán una segunda vez y dejarán de existir por la eternidad. Así, según la creencia de los Testigos, aquellos resucitados a la tierra al comienzo del reinado milenario de Cristo, de hecho, pueden morir una segunda vez cuando están en el estado de perfección.

Finalmente, los Testigos también sostienen que habrá una resurrección física y una espiritual. Los 144,000 o “cristianos ungidos por el espíritu” serán resucitados como espíritus. Para estos pocos elegidos, se piensa que su resurrección espiritual es instantánea al momento de su muerte. Aquellos fieles que no son parte de los 144,000 están destinados a vivir en la tierra en el paraíso para siempre. Este grupo disfrutará de una resurrección física durante el Milenio y se anticipa que su personalidad y todos sus recuerdos sean completamente restaurados.

Mientras todas las denominaciones cristianas tienen ciertos elementos de su soteriología que pueden ser únicos para ellos, las enseñanzas de los Testigos sobre la salvación son quizás las más únicas y ciertamente las más propensas a ser malentendidas.

Conclusión

En este capítulo, Cary E. Valentine explora la visión de los Testigos de Jehová sobre la condición de los muertos y cómo encaja en su soteriología. Según los Testigos, la muerte es un estado de total inconsciencia. El alma no es vista como una entidad separada, sino como sinónimo de la persona misma, que deja de existir tras la muerte. No hay vida después de la muerte en el sentido convencional cristiano; no existe un cielo o un infierno donde las almas van a esperar el juicio. En cambio, la muerte es vista como un «sueño», y no hay conciencia en el «mundo de los muertos». La esperanza de los Testigos de Jehová en cuanto a la vida eterna está vinculada a la resurrección, no a la inmortalidad del alma.

La doctrina de la resurrección se divide en dos tipos: la resurrección celestial para los 144,000 elegidos, que servirán como reyes y sacerdotes con Cristo en el cielo, y la resurrección terrenal para los justos y los injustos, quienes vivirán en una tierra restaurada después del Armagedón. Los Testigos de Jehová rechazan la noción de un infierno eterno de tormento, argumentando que tal idea proviene de enseñanzas no bíblicas y contrarias al carácter amoroso de Dios.

Aunque el interés por las experiencias cercanas a la muerte (ECM) ha aumentado entre los Testigos de Jehová, estas experiencias se entienden desde una perspectiva doctrinal que subraya la resurrección física y la restauración al paraíso, no la existencia continua de un alma inmortal. Los relatos de ECM son vistos con cautela, ya que algunos de ellos podrían desviarse de las enseñanzas bíblicas sobre la vida después de la muerte.

En resumen, para los Testigos de Jehová, la muerte es un estado de inconsciencia, y la resurrección es la única forma en que los muertos pueden volver a la vida. No existe un cielo o un infierno como se entiende en otras tradiciones cristianas, y el concepto de inmortalidad del alma es rechazado en favor de la esperanza de la restauración y la resurrección futura.