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Nuestra Herencia del Sacerdocio

En este mensaje deseo dirigirme de manera bastante directa a los jóvenes de la Iglesia, poseedores del Sacerdocio Aarónico. Quiero inculcarles un sentido de historia, algo de lo que ha significado y algo de lo que aún puede significar pertenecer a la iglesia verdadera y viviente de Dios y poseer los importantes oficios del sacerdocio que ahora tienen y que aún tendrán.

Mucho de lo que hacemos en esta Iglesia está dirigido a ustedes, aquellos a quienes el Libro de Mormón llama “la generación que se levanta” (Mosíah 26:1; Alma 5:49). Nosotros, que ya hemos recorrido esa parte del camino de la vida por la que ustedes ahora transitan, tratamos de hacerles llegar algo de lo que hemos aprendido. Gritamos palabras de aliento. Intentamos advertirles sobre los peligros o trampas que hay en el camino. Donde es posible, tratamos de caminar con ustedes y mantenerlos cerca de nuestro lado.

Lo crean o no, nosotros también fuimos jóvenes una vez, aunque sé que eso pone a prueba los límites de su imaginación. Igualmente difícil de creer es el hecho de que sus padres también fueron jóvenes alguna vez, al igual que sus obispos y sus asesores del quórum. Pero a medida que han pasado los años, hemos aprendido muchas lecciones más allá de la juventud—como, por ejemplo, que la esposa de Noé no se llamaba Juana de Arco y que, hasta donde sabemos, Poncio Pilato no piloteó ningún avión comercial. ¿Por qué creen que ahora nos esforzamos tanto, nos preocupamos tanto y deseamos lo mejor para ustedes? Es porque nosotros tuvimos su edad, y ustedes aún no han tenido la nuestra, y hemos aprendido cosas que ustedes todavía no saben.

Cuando uno es joven, no han surgido aún todas las preguntas ni todas las dificultades de la vida, pero surgirán, y desafortunadamente, para su generación, surgirán a una edad cada vez más temprana. El evangelio de Jesucristo marca el único camino seguro y firme. Por eso los hombres mayores, experimentados—hombres que les transmiten una herencia histórica—siguen llamando a la juventud.

Ese llamado de una generación a otra es una de las razones por las cuales realizamos reuniones del sacerdocio con padres sentados junto a sus hijos, y líderes del sacerdocio al lado de aquellos cuyos padres puedan estar ausentes. Fue en una reunión de estaca del sacerdocio, con un formato muy parecido al de esta noche, donde el entonces joven de doce años Gordon B. Hinckley se encontraba en la parte trasera del antiguo edificio del Barrio Salt Lake Décimo—su primera reunión del sacerdocio de estaca como diácono recién ordenado—sintiéndose un poco solo y algo fuera de lugar.

Pero al escuchar a los hombres de esa estaca cantar el conmovedor tributo memorial de W. W. Phelps “¡Al Profeta alabemos!”, este joven, que un día sería profeta, sintió en lo profundo de su alma que José Smith era en verdad un profeta de Dios, que en verdad “con Jehová convivió”, que “millones sabrán de ‘José el Profeta’ otra vez.” Sí, parte de la preparación para este futuro profeta comenzó cuando un diácono de doce años escuchó a hombres fieles, experimentados, mayores, cantar los himnos de Sión en una reunión del sacerdocio.

Ahora bien, muy pocos jóvenes de doce años llegarán a ser presidentes de la Iglesia, ni es necesario que lo sean para demostrar su fidelidad. Pero nunca olvidemos que “en cada lugar donde hoy está un hombre, alguna vez estuvo un niño,” y todos ustedes, jóvenes, tienen la oportunidad—y la responsabilidad—de ser tan fieles al obtener un testimonio y defender la verdad como lo fueron los hombres que hemos sostenido como profetas, videntes y reveladores a lo largo de las dispensaciones. De hecho, esta es una de las cosas que la historia nos recuerda: que el futuro puede parecer abrumador, pero ustedes, jóvenes, están más que a la altura del desafío.

El nombre de Rudger Clawson, lamentablemente, será desconocido para muchos de ustedes. Durante cuarenta y cinco años, el hermano Clawson fue miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles, y durante veintidós de esos años sirvió como presidente de dicho cuórum. Pero mucho antes de que recayeran sobre él esas responsabilidades, tuvo la oportunidad de demostrar su fidelidad y mostrar, en su juventud, cuán dispuesto estaba a defender sus creencias, incluso con peligro de su vida.

Cuando era joven, el hermano Clawson fue llamado a una misión en los Estados del Sur. En ese momento de la historia de los Estados Unidos, hace ya más de cien años, aún existían turbas maliciosas, forajidos que amenazaban la seguridad de los miembros de la Iglesia y de otros. El élder Clawson y su compañero misionero, el élder Joseph Standing, viajaban a pie rumbo a una conferencia misional cuando, cerca de su destino, fueron repentinamente confrontados por doce hombres armados y enfurecidos, montados a caballo.

Con rifles amartillados y revólveres apuntando a sus rostros, los dos élderes fueron golpeados repetidamente y ocasionalmente derribados mientras eran forzados a desviarse de su camino y llevados a lo profundo del bosque cercano. El élder Joseph Standing, sabiendo lo que podría estar por suceder, hizo un movimiento audaz y se apoderó de una pistola que tenía al alcance. De inmediato, uno de los atacantes le disparó al joven Standing. Otro miembro de la turba, señalando al élder Clawson, dijo: “Dispárenle a ese hombre.” En respuesta, todas las armas del círculo se giraron hacia él.

Parecía a este joven élder que su destino sería el mismo que el de su compañero caído. Dijo: “…de inmediato comprendí que no había salida. Había llegado mi hora… Mi turno de seguir a Joseph Standing estaba por venir.” Cruzó los brazos, miró a sus atacantes a los ojos y dijo: “Disparen.”

Ya sea por el asombro ante el valor de este joven élder o por una repentina toma de conciencia del crimen que acababan de cometer contra su compañero, no lo sabemos, pero alguien gritó en ese momento fatídico: “¡No disparen!”, y una a una, las armas fueron bajadas. Terriblemente conmocionado pero impulsado por la lealtad a su compañero misionero, el élder Clawson continuó desafiando a la turba. Nunca tuvo la certeza de que no sería asesinado también, pero el joven Rudger, muchas veces trabajando y caminando de espaldas a sus atacantes, logró llevar el cuerpo de su compañero caído a un lugar seguro, donde realizó el último acto de bondad hacia su amigo: con ternura lavó las manchas de sangre del cuerpo del misionero y lo preparó para el largo viaje en tren de regreso a casa.

Cuento esta historia con cierta preocupación, esperando que nadie se quede solo con la muerte de un joven misionero o piense que vivir el evangelio solo trajo pruebas o tragedias en aquellos primeros años. Pero la comparto para una generación cada vez más joven y más reciente en la Iglesia que tal vez no conozca los dones que hombres y mujeres anteriores—incluidos jóvenes varones y mujeres—nos han dado en lo que una película producida por la Iglesia expresa simplemente con una sola palabra: Legado.

Afortunadamente, en su mayor parte, no enfrentamos hoy amenazas físicas como esas. No, en general, nuestro valor será más silencioso, menos dramático, pero igual de crucial y exigente en todos los sentidos. Permítanme usar un ejemplo extraído de la historia contemporánea, un ejemplo que demuestra la fe y la lealtad de un modo más parecido al que ustedes y yo seremos llamados a demostrar. Al hacerlo, rindo homenaje a padres fieles que sirven como norma de fortaleza para sus hijos en crecimiento y con menos experiencia.

Hace algunos años, mucho después de haber regresado de su misión, el obispo J. Richard Yates, del Barrio Durham Tercero, Estaca Durham Carolina del Norte, se encontraba en la granja familiar en Idaho, ayudando a su padre a ordeñar las vacas y a realizar algunas labores vespertinas. Debido a las limitadas circunstancias familiares, el padre de Richard, el hermano Tom Yates, no había podido servir una misión en su juventud. Pero esa decepción solo fortaleció la promesa del hermano Yates de que lo que él no había podido costear, sus hijos sin duda lo lograrían—una misión de tiempo completo para el Señor—cualquiera fuera el sacrificio involucrado.

En aquellos días, en las zonas rurales de Idaho, era costumbre regalar a un joven un becerro hembra tan pronto como tuviera edad suficiente para cuidarlo. La idea era que el joven criara al animal, se quedara con parte de la descendencia y vendiera otras para ayudar a costear el alimento. Los padres comprendían sabiamente que esta era una manera de enseñar responsabilidad a sus hijos mientras ganaban dinero para su misión.

El joven Richard tuvo éxito con ese primer regalo de una becerra y, con el tiempo, amplió el hato a ocho. En el camino, invirtió parte de los ingresos de la leche que vendía para comprar una camada de cerdos. Ya tenía casi sesenta cuando finalmente llegó su llamamiento. El plan de la familia era vender futuras camadas de cerdos para complementar los ingresos por la venta de leche y cubrir así los costos del servicio misional de Richard.

Esa noche, en el establo y mucho después de que concluyeran con seguridad sus maravillosos veinticuatro meses de servicio, este joven escuchó algo de lo que no había sabido absolutamente nada mientras estaba en la misión. Su padre le dijo que, dentro del primer mes después de que Richard se fue, el veterinario local—amigo cercano de la familia y trabajador incansable de la comunidad agrícola—había ido a vacunar a los cerdos contra una amenaza local de cólera. Pero, en un desafortunado error profesional, el veterinario les aplicó la vacuna viva sin administrar adecuadamente el antisuero. El resultado fue que toda la piara contrajo la enfermedad; en pocas semanas, la mayoría de los animales habían muerto, y los pocos que quedaban tuvieron que ser sacrificados.

Con los cerdos muertos, obviamente las ventas de leche no serían suficientes para mantener a Richard en la misión, así que su padre planeó vender, una por una, las vacas lecheras de la familia para cubrir los costos. Pero a partir del segundo mes y prácticamente todos los meses durante los veintitrés siguientes, cuando sus padres se preparaban para enviarle el dinero para la misión, o bien una de sus vacas moría repentinamente, o bien una de las de Richard. Así, el hato disminuía al doble de la tasa esperada. Parecía una serie de infortunios casi increíble.

Durante ese tiempo difícil, venció un pagaré importante en el banco local. Con todo lo que había ocurrido y los problemas financieros desmesurados que enfrentaban, el hermano Yates simplemente no tenía el dinero para pagarlo. Era muy probable que ahora perdieran toda su granja. Después de mucha oración y preocupación, pero sin decirle nunca una palabra a su hijo misionero, el hermano Yates fue a hablar con el presidente del banco, un hombre que no era de nuestra fe y que en la comunidad era percibido como bastante severo y distante.

Después de escuchar la explicación de toda esta gran desgracia, el banquero se quedó en silencio por un momento, mirando el rostro de un hombre que, a su manera callada y humilde, enfrentaba los problemas, la oposición y el temor con la misma fidelidad que Rudger Clawson y Joseph Standing. En esa situación, supongo que el hermano Yates no pudo decir mucho más a su banquero que: “Dispare.”

Tranquilamente, el presidente del banco se inclinó hacia adelante y le hizo solo una pregunta:
“Tom,” le dijo, “¿estás pagando tu diezmo?”
Sin estar del todo seguro de cómo sería recibida la respuesta, el hermano Yates respondió en voz baja pero sin vacilar:
“Sí, señor, lo estoy pagando.”
Entonces el banquero dijo:
“Sigue pagando tu diezmo y mantén a tu hijo en la misión. Yo me haré cargo del pagaré. Sé que me lo devolverás cuando puedas.”

No se intercambiaron papeles ni firmas. No se emitieron amenazas ni advertencias. Dos hombres buenos y honorables simplemente se pusieron de pie y se dieron la mano. Se hizo un acuerdo, y ese acuerdo se cumplió.

El obispo Yates dice que recuerda haber escuchado esa historia, que hasta entonces desconocía, con profunda emoción esa noche, y preguntarle a su padre—el pagaré al banco ya hacía mucho tiempo que estaba pagado—si todo aquel temor, sacrificio y preocupación habían valido la pena solo por tratar de vivir el evangelio y mantener a un hijo en la misión.
“Sí, hijo,” respondió, “valió todo eso y mucho más, si el Señor alguna vez me lo pidiera,” y continuó con sus quehaceres vespertinos.

Físicamente, Tom Yates era un hombre de contextura menuda—no alcanzaba el metro setenta de estatura y pesaba menos de 70 kilos. Su cuerpo estaba algo atrofiado por un caso casi fatal de polio que contrajo en la infancia. Pero Richard dice que no recuerda haber pensado jamás en la estatura física de su padre, ni en un sentido ni en otro. Para este hijo, él era simplemente un gigante espiritual, siempre más grande que la vida, dejando a sus hijos una herencia de devoción y valentía más larga que toda la eternidad.

A tales padres de nuestras familias y padres de nuestra fe, a aquellos que han vivido vidas de integridad sin importar el costo, a generaciones de esta y todas las dispensaciones que han enfrentado el temor, las pruebas y, sí, la muerte sin vacilar, expreso mi gratitud desde lo más profundo de mi corazón. Felicito a ustedes, jóvenes, por lo que debe ser su determinación de vivir el evangelio de Jesucristo. Asumo junto a ustedes la responsabilidad que recae sobre cada uno de nosotros que posee el sacerdocio de Dios. Ruego que cada uno de nosotros recuerde que en la obra del Señor, muchas veces debemos volver la mejilla, pero nunca debemos volvernos atrás.

Hago con ustedes el compromiso personal de ser fiel y leal al Señor Jesucristo, cuya Iglesia esta es, al tiempo que alabo con ustedes ese legado de lealtad que nos han dado aquellos que nos han precedido, en el sagrado nombre de Jesucristo. Amén.