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“Como palomas a nuestras ventanas”

Estos son, sin duda, algunos de los días que nuestros fieles y previsores antepasados vieron en los primeros años de la Restauración. En una conferencia general de la Iglesia en abril de 1844, los hermanos recordaron aquellas primeras reuniones de 1830. Uno de ellos dijo:

“Hablábamos del reino de Dios como si tuviéramos el mundo bajo nuestro mando; hablábamos con gran confianza, y hablábamos de cosas grandes, aunque no éramos muchos; … mirábamos [y] si no veíamos esta [congregación], veíamos por visión la iglesia de Dios mil veces más grande [de lo que era entonces], aunque [en ese tiempo] no éramos los suficientes ni para trabajar bien una granja, ni para encontrarnos con una mujer con su balde de leche… Todos los miembros [de la Iglesia] cabían en conferencia en una sala de seis metros cuadrados… Hablábamos de… personas viniendo como palomas a las ventanas, de que todas las naciones se congregarían en [la Iglesia]. Si hubiéramos dicho a la gente lo que nuestros ojos ven hoy, no lo habrían creído.”

Si ese era su sentir en aquel año decisivo de 1844, justo antes del martirio de José Smith, ¿qué deben ver ahora esos mismos hermanos y hermanas desde su morada eterna en un día como este, cuando somos más de once millones y nos reunimos en este maravilloso Centro de Conferencias? ¡Tantas cosas han sucedido desde entonces por las cuales ellos y nosotros debemos estar agradecidos! Y, por supuesto, este no es el fin. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, tanto en la calidad como en la cantidad de nuestra fidelidad y nuestro servicio.

George A. Smith, consejero de la Primera Presidencia con el presidente Brigham Young, dijo una vez a modo de advertencia:

“Podemos construir templos, erigir cúpulas majestuosas, magníficas agujas [y] grandes torres en honor a nuestra religión, pero si no vivimos los principios de esa religión… y no reconocemos a Dios en todos nuestros pensamientos, nos quedaremos cortos de las bendiciones que su ejercicio práctico aseguraría.”

Debemos ser humildes y concienzudos. El honor y la gloria de todo lo bueno pertenecen a Dios, y aún hay mucho por delante que será refinador, incluso difícil, mientras Él nos conduce de fortaleza en fortaleza.

En todo esto, mi mente se ha vuelto hacia aquellos primeros Santos que con demasiada frecuencia se pierden en la historia, aquellos que llevaron silenciosa y fielmente el reino adelante en días mucho más difíciles. Muchos de ellos nos parecen casi anónimos hoy. La mayoría fueron al sepulcro sin alabanza—muchas veces en sepulturas prematuras. Unos pocos han logrado ser mencionados con una o dos líneas en la historia de la Iglesia, pero la mayoría ha venido y se ha ido sin ocupar altos cargos ni merecer la atención de la historia.

Estas personas, nuestros antepasados colectivos, pasaron a la eternidad con la misma quietud y anonimato con que vivieron su religión. Son los santos silenciosos de los que habló el presidente J. Reuben Clark cuando les agradeció a todos, “especialmente,” dijo, “a los más mansos y humildes de ellos, [en su mayoría] desconocidos [y] olvidados, [salvo] alrededor del fuego de sus hogares, donde sus hijos y los hijos de sus hijos pasan de generación en generación la historia de su fe.”

Ya seamos miembros de larga data o los más recientes conversos, todos somos beneficiarios de antepasados fieles como estos. Tal vez siempre haya sido así a lo largo de las dispensaciones. Jesús les recordó una vez a Sus discípulos que ellos estaban cosechando en campos donde no habían trabajado (véase Juan 4:38). Moisés había dicho antes a su pueblo:

“Y Jehová tu Dios te introducirá en la tierra que juró a tus padres… para darte ciudades grandes y buenas que tú no edificaste,
“Y casas llenas de toda clase de bienes que tú no llenaste, y cisternas cavadas que tú no cavaste, viñas y olivares que no plantaste” (Deuteronomio 6:10–11).

Mi mente retrocede 167 años hasta un pequeño grupo de mujeres, hombres mayores y niños con edad suficiente para trabajar, que se quedaron para mantener en marcha la construcción del Templo de Kirtland mientras prácticamente todos los hombres con suficiente salud emprendieron una marcha de socorro de 1,000 millas para ayudar a los Santos en Misuri. Los registros indican que, literalmente, cada mujer en Kirtland estaba ocupada tejiendo e hilando para vestir a los hombres y muchachos que trabajaban en el templo.

El élder Heber C. Kimball escribió:
“Solo el Señor conoce las escenas de pobreza, tribulación y angustia que atravesamos para lograr esto.”
Se registró que un líder de la época, al contemplar el sufrimiento y la pobreza de la Iglesia, frecuentemente subía a los muros de ese edificio de día y de noche, llorando y clamando al Todopoderoso que enviara los medios necesarios para poder terminar la construcción.

Tampoco fue más fácil cuando los Santos se trasladaron al oeste y comenzaron a establecerse en estos valles. Cuando yo era niño en la Primaria y tenía la edad del Sacerdocio Aarónico, asistía a la iglesia en el magnífico y antiguo Tabernáculo de St. George, cuya construcción había comenzado en 1863. Durante los largos sermones, me entretenía mirando alrededor del edificio, admirando la maravillosa artesanía pionera que había dado forma a esa edificación tan imponente. ¿Sabían, por cierto, que hay 184 racimos de uvas tallados en la moldura del techo de ese edificio? (¡Algunos de esos sermones eran realmente largos!) Pero lo que más me gustaba era contar los cristales de las ventanas—2,244 en total—porque crecí con la historia de Peter Neilson, uno de esos santos poco reconocidos y ahora olvidados de los que hemos estado hablando.

Durante la construcción de ese tabernáculo, los hermanos locales ordenaron los cristales para las ventanas desde Nueva York y los mandaron por barco alrededor del Cabo de Hornos hasta California. Pero había una factura de $800 que debía pagarse antes de que los cristales pudieran recogerse y enviarse a St. George. El hermano David H. Cannon, quien más tarde presidiría el Templo de St. George que se construía al mismo tiempo, fue encargado de reunir los fondos necesarios. Después de un esfuerzo minucioso, toda la comunidad—que prácticamente había dado todo lo que tenía a estos dos monumentales proyectos de construcción—había logrado reunir apenas $200 en efectivo. Solo por fe, el hermano Cannon comprometió a un grupo de carreteros a prepararse para salir rumbo a California a recoger el vidrio. Continuó orando para que de algún modo el enorme saldo restante de $600 pudiera obtenerse antes de la partida.

En el cercano poblado de Washington, Utah, vivía Peter Neilson, un inmigrante danés que había estado ahorrando durante años para ampliar su modesta casa de adobe de dos habitaciones. En la víspera de la partida de los carreteros rumbo a California, Peter pasó una noche sin dormir en esa pequeña casa. Pensó en su conversión en la lejana Dinamarca y en su posterior recogimiento con los Santos en América. Después de llegar al oeste, se había establecido y luchado por ganarse la vida en Sanpete. Y luego, justo cuando parecía inminente algo de prosperidad allí, respondió al llamado de desarraigarse e ir a la Misión Algodonera, para reforzar los patéticos y vacilantes esfuerzos de los colonos de Dixie, acosados por suelos alcalinos, paludismo e inundaciones.

Mientras yacía en su cama esa noche contemplando sus años en la Iglesia, ponderó los sacrificios que se le habían pedido frente a las maravillosas bendiciones que había recibido. En algún momento de esas horas privadas, tomó una decisión.

Algunos dicen que fue un sueño, otros que fue una impresión, y otros simplemente un llamado al deber. Sea como fuere que llegó la inspiración, Peter Neilson se levantó antes del amanecer, la mañana en que las caravanas debían partir hacia California. Con solo una vela y la luz del evangelio para guiarlo, Peter sacó de un escondite secreto $600 en monedas de oro—de cinco, diez y veinte dólares. Su esposa, Karen, despertada por los movimientos antes del alba, le preguntó por qué estaba levantado tan temprano. Él solo dijo que tenía que caminar rápidamente los once kilómetros hasta St. George.

Cuando la primera luz de la mañana iluminó los hermosos acantilados rojos del sur de Utah, alguien llamó a la puerta de David H. Cannon. Allí estaba Peter Neilson, sosteniendo un pañuelo rojo que colgaba por el peso que contenía.
—“Buenos días, David,” dijo Peter. “Espero no llegar demasiado tarde. Sabrá qué hacer con este dinero.”

Dicho esto, se dio la vuelta y emprendió el regreso a Washington, de vuelta con una esposa fiel e incuestionadora, y de vuelta a una pequeña casa de adobe de dos habitaciones que seguiría siendo de dos habitaciones durante muchos años más.

Otro relato más de esos primeros constructores fieles de la Sion moderna. John R. Moyle vivía en Alpine, Utah, a unos treinta y cinco kilómetros en línea recta del Templo de Salt Lake, donde era el superintendente principal de albañilería durante su construcción. Para asegurarse de estar siempre en el trabajo a las 8 de la mañana, el hermano Moyle comenzaba a caminar alrededor de las 2 a.m. los lunes. Terminaba su semana laboral a las 5 p.m. del viernes y luego emprendía la caminata de regreso, llegando poco antes de la medianoche. Cada semana repetía ese horario durante todo el tiempo que sirvió en la construcción del templo.

Una vez, mientras estaba en casa durante el fin de semana, una de sus vacas se desbocó mientras la ordeñaba y lo pateó en la pierna, quebrándole el hueso justo debajo de la rodilla. Con la escasa atención médica disponible en una zona tan rural, su familia y amigos quitaron una puerta de sus bisagras y lo ataron a esa mesa de operaciones improvisada. Luego tomaron la sierra que habían estado usando para cortar ramas de un árbol cercano y le amputaron la pierna unos centímetros por debajo de la rodilla.

Contra todo pronóstico médico, cuando la herida finalmente comenzó a sanar, el hermano Moyle tomó un trozo de madera y talló una pierna artificial. Primero caminó dentro de la casa. Luego caminó por el patio. Finalmente se aventuró por su propiedad. Cuando sintió que podía soportar el dolor, se colocó la pierna, caminó los treinta y cinco kilómetros hasta el Templo de Salt Lake, subió al andamio y, con un cincel en la mano, grabó la declaración:
“Santidad al Señor.”

Con la fe de nuestros padres y madres tan evidente en todos lados hoy en día, permítanme concluir con el resto del pasaje que cité al inicio de mis palabras. Parece particularmente relevante en nuestras maravillosas circunstancias actuales. Después de que Moisés habló a aquella generación anterior acerca de las bendiciones que disfrutaban gracias a la fidelidad de quienes les habían precedido, dijo:

“Cuídate, pues, de no olvidar a Jehová, que te sacó…
“No andaréis en pos de dioses ajenos… los dioses de los pueblos que están en vuestros contornos…
“Porque tú eres pueblo santo para Jehová tu Dios; Jehová tu Dios te ha escogido para serle un pueblo especial…
“No por ser vosotros más que todos los pueblos os ha querido Jehová y os ha escogido, pues vosotros erais el más insignificante de todos los pueblos;
“Sino por cuanto Jehová os amó, y quiso guardar el juramento que juró a vuestros padres…
“Reconoce, pues, que Jehová tu Dios es Dios, Dios fiel, que guarda el pacto y la misericordia a los que le aman y guardan sus mandamientos hasta mil generaciones” (Deuteronomio 6:12, 14; 7:6–9).

Seguimos siendo bendecidos por ese amor de Dios y por la fidelidad de nuestros antecesores, tanto espirituales como literales, a lo largo de mil generaciones. Que podamos hacer tanto con las bendiciones que se nos han dado como ellos hicieron con las privaciones que muchos de ellos enfrentaron. En medio de tanta abundancia, que nunca “olvidemos al Señor” ni “sigamos a otros dioses”, sino que seamos siempre “un pueblo santo para el Señor.”

Si así lo hacemos, aquellos que tienen hambre y sed de la palabra del Señor seguirán viniendo “como palomas a [nuestras] ventanas.” Vendrán buscando paz, crecimiento y salvación. Si vivimos nuestra religión, encontrarán todo eso y más.

Somos un pueblo bendecido. En un tiempo tan maravilloso como este, siento una abrumadora deuda de gratitud. Agradezco a mi Padre Celestial por bendiciones incontables e incalculables, siendo la primera y principal el don de Su Hijo Unigénito, Jesucristo de Nazaret, nuestro Salvador y Rey. Testifico que la vida perfecta de Cristo y Su sacrificio amoroso constituyeron literalmente el rescate de un Rey, una expiación ofrecida de manera voluntaria para rescatarnos no solo de la prisión de la muerte, sino también de las prisiones del dolor, el pecado y el egoísmo.

Sé que José Smith vio al Padre y al Hijo, y que este día es una extensión directa de aquel día. Debo mucho por el conocimiento precioso del cual testifico aquí. Debo mucho por la herencia invaluable que me ha sido entregada. De hecho, lo debo todo, y consagro el resto de mi vida para retribuirlo.