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Permanecer y Servir si se nos Llama

En este año del sesquicentenario, cuando celebramos la gran herencia pionera que hemos recibido de los primeros años de esta Iglesia, hemos tenido la dicha de escuchar algunas de esas historias de los pioneros que nos enseñan lo que los primeros santos hicieron por nosotros y las grandes lecciones de fe y valor que nos legaron. En estas pocas páginas deseo añadir una simple nota misionera a lo que ya han oído. Al hacerlo, deseo hablar de las misiones y de los llamamientos que reciben los jóvenes de la Iglesia.

Cuando el presidente Brigham Young se enteró de la difícil situación de aquellas compañías de carretillas atrapadas por el temprano e implacable invierno de Wyoming en 1856, hizo un llamado desde este púlpito para que se enviaran equipos, suministros y provisiones a los santos varados de inmediato. Uno de los que respondieron a ese llamado fue un converso relativamente joven de la Iglesia llamado Dan Jones.

Después de enfrentar una tormenta de nieve en South Pass y avanzar por el río Sweetwater, los rescatistas encontraron primero al grupo principal de la compañía del hermano James G. Willie al este de Rocky Ridge. “Los encontramos en una condición que conmovería el corazón más endurecido”, registró el hermano Jones. No tenían combustible, no tenían comida, estaban literalmente, por turnos, muriendo de frío y de hambre. Después de enterrar a los muertos y dejar provisiones a aquellos que aún tenían fuerzas para usarlas, los rescatistas continuaron, plenamente conscientes del peligro en que se encontraban las demás compañías, particularmente porque no había rastro alguno de ellas cuando el equipo de rescate llegó hasta Devil’s Gate.

El hermano Jones y otros dos fueron designados como grupo de avanzada para salir en busca de las otras compañías. Las encontraron, cerca de lo que después se llamaría el Refugio de Martin (Martin’s Cove). Al subir una colina larga, resbalosa y llena de lodo, estos pobres viajeros presentaron ante los ojos del hermano Jones una “condición de angustia humana,” dijo él, “como nunca antes he visto ni he vuelto a ver.”

La compañía de carretillas del hermano Edward Martin estaba esparcida a lo largo de tres o cuatro millas. Ancianos tiraban de sus carretillas, a veces llevando a una esposa enferma o a sus hijos. Con frecuencia era la esposa quien tiraba de la carretilla, ya fuera al lado de un esposo enfermo o en lugar de uno fallecido. Los pequeños lloraban y luchaban por atravesar el lodo y la nieve. Al llegar la noche, el lodo se congelaba en la ropa, las manos y los pies de los niños, sumando congelaciones al sufrimiento y, con demasiada frecuencia, a la muerte. Charles Decker comentó que, de sus cincuenta viajes a través de las llanuras (él era cartero), esa fue la hora más oscura que había visto en su vida. Incluso el ganado y los caballos de los emigrantes morían tan rápidamente como los propios viajeros.

El problema, por supuesto, era que las tormentas invernales ya se habían intensificado, y las provisiones que estos primeros jinetes habían podido llevar eran casi nada entre tantas personas que estaban al borde de la inanición y la muerte. La única solución era llevar a estos grupos afligidos a la seguridad del Valle del Lago Salado lo antes posible.

Se propuso una idea: llevar de regreso al valle solo a las personas y con provisiones mínimas, dejando todas las demás pertenencias y bienes en Devil’s Gate, bajo vigilancia hasta la primavera. Cuando escuchó ese plan, el capitán George D. Grant, uno de los líderes del grupo de rescate, dijo: “He pensado en eso, pero no hay provisiones para dejar con ellos, y sería pedir demasiado que alguien se quede aquí a morir de hambre por el bien de esos bienes; además,” dijo, “¿dónde hay un hombre que se quede [y sirva si se le llama]?” Dan Jones intervino y dijo: “Cualquiera de nosotros lo haría [y yo lo haré]”.

Sobre ese momento, el hermano Jones escribió después: “No había dinero suficiente en la tierra para haberme contratado para quedarme. Había salido de casa solo por unos días y no estaba preparado para ausentarme tanto tiempo; pero recordé mi afirmación de que cualquiera de nosotros se quedaría si se le llamaba. No podía [faltar a mi palabra]”. Cuando los carros de rescate emprendieron el regreso al valle, el hermano Jones les dijo a sus hombres que si alguno temía sufrir o morir de hambre, era libre de irse con la compañía. Todos votaron quedarse y afrontar las consecuencias.

Debido al crudo invierno, pasaron más de cinco meses antes de que finalmente llegaran ayuda y provisiones. El poco pan y sal que tenían se acabó rápidamente. La caza no trajo casi ningún resultado en ese clima tan severo. Poco a poco, mataron y comieron lo último del rebaño de ganado hambriento. Las partes más pobres e incomibles que pensaban usar como carnada para lobos, terminaron teniéndolas que comer ellos mismos. Finalmente, consumieron incluso los cueros. Al comer, los hermanos a menudo se enfermaban gravemente. Muchos registraron que finalmente enfermaban solo de pensar en comer tal material repugnante.

El hermano Jones dijo: “Le pedimos al Señor que bendijera nuestros estómagos y los adaptara a esta comida. No teníamos la fe suficiente para pedirle que bendijera el cuero de vaca.” Pero “los hermanos no murmuraban,” dijo. “Sentían confianza en Dios.”

Después de cuatro meses, habían comido todas las partes del ganado que podían ser humanamente consumidas y también habían comido las tiras de cuero de las lanzas de los carros, las suelas de viejos mocasines, y un pedazo de cuero de búfalo que había servido como tapete durante dos meses.

Ahora, el punto misionero específico que mencioné antes. Después de meses de tal servicio y privación, cuesta creer que alguien—aun el más rudo de los hombres—quisiera hacerle daño a este grupo, pero siendo los apóstatas lo que eran, supongo que no debería sorprender que tramaran problemas. Justo cuando Brigham Young se preparaba para enviar la ayuda más temprana posible que pudiera pasar en primavera, un grupo de renegados disidentes se dirigió a Devil’s Gate, sabiendo que allí se almacenaban posesiones personales valiosas, las únicas posesiones que algunos de esos pioneros con carretilla tenían en este mundo. Su intención era tomar los bienes por la fuerza si era necesario y llevárselos hacia el este como botín.

Cuando este grupo se aproximó al fuerte en Devil’s Gate, el hermano Jones salió solo de la barricada y caminó unos treinta metros hacia sus oponentes. Cuando comenzaron a acercarse, colocó su mano sobre su pistola y les ordenó detenerse. “Les expliqué nuestra situación,” dijo. “Les dije que éramos custodios de los bienes que se habían dejado allí y que, de hecho, no sabíamos a quiénes pertenecían.” El hermano Jones reconoció que había muchas cosas que no sabían. Pero dijo que lo único que sí sabían era que el presidente Brigham Young los había llamado a esa tarea, y estaban decididos a cumplir con su responsabilidad. Su lealtad a Dios y a Su profeta era la única lealtad que tenían en esa circunstancia, y era una lealtad que estaban decididos a mantener.

Cuando los saqueadores volvieron a intentar avanzar, Dan Jones dijo algo como esto: “Hemos estado aquí todo el invierno comiendo cartílago de vaca y cuero crudo, casi muriéndonos de frío para cuidar las pertenencias de estos emigrantes. Si creen que pueden tomar este fuerte después de todo lo que hemos sacrificado por quedarnos aquí, inténtenlo. Los reto a dar un paso más hacia esos bienes.” Hubo un silencio mortal. Nadie se movió. Fue un momento sin aliento. Entonces el líder del grupo enemigo dijo: “Dan Jones, creo que eres [un maldito] loco suficiente como para morir antes que entregar esos bienes.” El hermano Jones respondió: “Gracias. Me alegra que me comprenda tan bien.”

Esa historia, entonces, concluye con un final feliz. Los enemigos se marcharon con las manos vacías. Llegaron las provisiones, y el grupo que había custodiado regresó a sus hogares, viendo cómo los bienes protegidos eran devueltos a sus legítimos dueños emigrantes en el valle. Les dejo esta breve historia de un misionero, porque eso fue lo que Dan Jones fue en su asignación, y eso es lo que cada uno de ustedes debe prepararse para ser. Cuando llegó el llamado para servir, él respondió. Cuando su asignación particular implicó más de lo que había imaginado y fue más difícil de lo que esperaba, también lo aceptó. Y cuando los enemigos de la Iglesia, hombres maliciosos, podrían haberle hecho daño o dañado su fe, les dijo una sola cosa: “Hay muchas cosas que no sé. Lo que sí sé es que un profeta de Dios me envió aquí. Seré fiel a la confianza que se ha depositado en mí.”

El Sacerdocio Aarónico se llama con justicia el “sacerdocio preparatorio.” Que Dios bendiga a ustedes, jóvenes, ahora mismo, para que se preparen para sus misiones, misiones que requerirán que sean—y los prepararán para ser—fuertes, valientes y fieles por el resto de sus vidas, donde sea que laboren o cualesquiera que sean las circunstancias. Cuando el Señor y Sus líderes digan: “¿Quién se quedará y servirá si se le llama?”, digan: “Yo lo haré.”