Capítulo 2
José Smith Escritura Antigua
y Textos Revelados

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Introducción

En el capítulo 1 discutimos el marco general, origen y canonización de la Perla de Gran Precio. Los capítulos 3 y 4 considerarán la traducción de la Biblia por José Smith, la naturaleza antigua del evangelio y cómo esos temas influyen en la recepción y revelación del texto del Libro de Moisés. Pero para preparar esas discusiones y resaltar la antigüedad del propio evangelio, este capítulo abordará la traducción de registros escriturales antiguos por el Profeta José Smith junto con las revelaciones que recibió y transcribió en textos revelados. Nuestro enfoque en la revelación a lo largo de estos procesos será crucial para comprender el ministerio profético de José Smith como profeta, vidente y revelador. Un propósito de este capítulo es resaltar que José Smith tradujo textos antiguos reales del pasado. No solo creó y escribió escrituras que pretendían ser del pasado, ni estaba reconstruyendo el pasado como el presente para adaptarlo a una audiencia moderna mientras fabricaba y refinaba un contexto histórico en el cual basar su nueva religión. Como ha observado Samuel M. Brown, “una aplanamiento moderno del tiempo y una indiferencia asociada a la historia profunda o sagrada ya se estaba cultivando cuando [José] Smith comenzó a dictar sus traducciones y revelaciones. Las primeras visiones de los Santos de los Últimos Días sobre el tiempo reflejaban y disputaban ideas prevalentes sobre la naturaleza del tiempo y la historia.” Para José, el antiguo pasado y el presente se combinaban para formar una realidad congruente, una que unía generaciones y reconocía la historicidad de las escrituras antiguas. Richard Bushman explica:

“El mayor error sería confundir estas narrativas de tiempos antiguos como meros objetos de curiosidad, revelando un gusto mormón por los misterios de la antigüedad. . . . Las revelaciones de José Smith. . . crearon nuevas narrativas sagradas que en sí mismas eran la base de la creencia. . . . El Libro de Mormón en su totalidad está compuesto de acontecimientos en los que Dios dirigió, reprendió, castigó y redimió a su pueblo. Lo que distinguía al mormonismo no era tanto el evangelio que los mormones enseñaban. . . sino lo que creían que había sucedido: a José Smith, a los personajes del Libro de Mormón, y a Moisés y Enoc. . . . El núcleo de la creencia mormona era una convicción sobre eventos reales. . . . El mormonismo era historia, no filosofía. . . . La fuerza de la iglesia, el vigor del movimiento misionero mormón y la capacidad de permanencia de los Santos de los Últimos Días desde 1830 hasta el presente descansan en la creencia en la realidad de estos eventos.”

A través de José Smith, el Señor estaba restaurando el pasado para el beneficio de aquellos en el presente, tal como Amón, una figura en el Libro de Mormón, enseñó que un vidente podría hacer (ver Mosíah 8:17-18).

Ver cómo José se relacionaba con las escrituras antiguas es esencial para comprender la naturaleza del Libro de Moisés. Esto incluye entender el papel que juega en el canon escritural en su representación de la naturaleza antigua y eterna del evangelio. Un segundo punto de énfasis en este capítulo es que la revelación gobernó los esfuerzos de traducción de José Smith y ayudó a transcribir las revelaciones en su forma final como escritura canonizada. Por ejemplo, José describe su traducción del Libro de Abraham de una fuente antigua:

“Yo, con W[illiam] W. Phelps y O[liver] Cowdery, como escribas, comenzamos <la traducción de algunos de los caracteres> la traducción de algunos de los caracteres o jeroglíficos, y para nuestra gran alegría descubrimos que uno de los rollos contenía los escritos de Abraham; otro los escritos de José de Egipto, etc., de lo cual aparecerá un relato más completo en su lugar, a medida que proceda a examinarlos o desarrollarlos. Verdaderamente podemos decir que el Señor está comenzando a revelar la abundancia de paz y verdad.”

Como se verá, la edición se convirtió en una parte importante del proceso de publicación de los textos de revelación para asegurar que las revelaciones expresaran, en la medida de lo posible, lo que el Señor quería transmitir y que las audiencias modernas pudieran comprenderlas.

Un tercer tema que abordaremos en este capítulo es la traducción de escrituras antiguas por parte de José vista a través del lente de la América del siglo XIX. Si las escrituras como el Libro de Mormón eran antiguas, entonces deberían exhibir características antiguas y reflejar las preocupaciones de la gente antigua, en lugar de exhibir y girar en torno a una cosmovisión y concepciones culturales estadounidenses del siglo XIX. Al revelar textos y revelaciones escriturales perdidos, el Señor estaba restaurando a través del Profeta José Smith el evangelio eterno, cuya importancia intemporal se acentúa por la antigüedad y contenido de los textos que tradujo. Cuando vemos estos textos y revelaciones a través del lente de la América del siglo XIX, presenciamos la antigüedad. Por el contrario, la mayoría de las revelaciones en Doctrina y Convenios, recibidas por el Profeta José Smith como escritura moderna, exhiben preocupaciones marcadamente modernas relacionadas con individuos y asuntos modernos (aunque a menudo vinculan concepciones, temas y eventos modernos y antiguos). Esta escritura moderna contrasta con los matices y contextos antiguos de los textos traducidos y transcritos a través de la instrumentalidad del Profeta José Smith. Desde la traducción del Libro de Mormón hasta la “Nueva Traducción” de la Biblia por José (incluyendo el Libro de Moisés) y el Libro de Abraham, vemos una clara evidencia del acceso profético a textos originarios de la antigüedad.

Videntes en la América del Siglo XIX

Dentro del tumultuoso entorno religioso en el que se encontraba José Smith, las mentalidades y enfoques que sus contemporáneos adoptaron para interpretar la Biblia a veces contrastaban con las revelaciones que recibiría de Dios. Esta variación se extendía al concepto de “traducción” bíblica y las implicaciones de la traducción bíblica para el cristianismo y la religión en su conjunto. De hecho, hubo muchos otros visionarios del siglo XIX que proclamaron mensajes proféticos, compartieron sus experiencias con quienes los rodeaban y publicaron activamente tratados sobre sus ministerios. En contraste con estos diversos visionarios, José se enfocaría en establecer y edificar la iglesia y el reino del Señor en la tierra. En consecuencia, la gente abrazó la iglesia que veían que el Señor estaba estableciendo a través de él. Los esfuerzos de José serían guiados y dictados por las escrituras antiguas y las revelaciones específicamente orientadas hacia esos propósitos. A pesar de las similitudes rudimentarias entre José Smith y otros visionarios de la época, las diferencias eran mucho mayores. Richard Bushman señala que

“las similitudes estilísticas solo resaltan, sin embargo, las diferencias entre José y la multitud de visionarios ahora olvidados. . . . Las narrativas de sueños y apariciones milagrosas no implicaban la construcción de formas institucionales; no proponían doctrina; no proclamaban mandamientos. . . . José Smith inmediatamente organizó una iglesia. En lugar de disipar sus energías religiosas en mensajes publicados al mundo en general, se enfocó en la formación de una institución. . . . En las enseñanzas de José, otra narrativa se destacaba por encima de cualquiera de estas: la construcción de Sión en los últimos días. A diferencia de los visionarios de panfletos, José aprovechó la energía de sus visiones para la causa de la Iglesia. . . . Habiendo puesto a Sión en primer lugar, las visiones de José inspiraron a sus seguidores a predicar el evangelio en todo el mundo, a reunir a los de los cuatro puntos cardinales de la tierra y a construir ciudades y templos. Más allá de las simples advertencias de los panfletos visionarios, las revelaciones de José se convirtieron en las historias fundacionales de un nuevo movimiento religioso.”

Como se ilustrará en este volumen, las revelaciones y enseñanzas encontradas en el Libro de Moisés fueron fundamentales para el proceso de edificación de la iglesia del Señor. En particular, el Libro de Moisés proporcionó a los primeros Santos una visión de, y una hoja de ruta para construir, Sión.

Lenguaje de las Revelaciones y Raíces Antiguas

David F. Holland observa que, en contraste con los fundadores de muchos otros movimientos de la época de José Smith, la misión de José comenzó en la antigüedad:

“La misión de José Smith comenzó con una historia antigua, un hecho que distingue aún más su carrera de la de sus cohortes proféticas. . . . En sus incursiones en el mundo antiguo—ya sea el Libro de Mormón, el Libro de Abraham o su traducción inspirada de la Biblia—él era siempre el vehículo para las historias de otros hombres, siempre el receptor, el transcriptor, el transmisor de conocimientos sobre el mundo antiguo, no el productor. Simplemente dio a sus lectores modernos los registros tal como los encontró, traducidos pero por lo demás sin afectación.”

Como el vehículo humano a través del cual el Señor trajo estas revelaciones, José Smith fue a veces criticado, incluso por miembros de la Iglesia, por el lenguaje de las revelaciones registradas dictadas por él. A veces, José lamentaba sus inabilidades para expresar lo que sentía al escribir, al igual que lo habían hecho los profetas del Libro de Mormón (ver 1 Nefi 19:6; 2 Nefi 33:4; Mormón 8:17; 9:31; Éter 12:23-27). El Señor reconoció las debilidades de José, pero reprendió a los críticos de su siervo, que estaba haciendo lo mejor que podía con sus limitaciones humanas.

Lo que rápidamente nos ayuda a ver más allá de José el hombre a José el vidente, traductor y revelador son las complejidades de las revelaciones y textos revelados. A menudo son asombrosas, combinando deliberadamente y densamente citas y referencias escriturales de múltiples libros y colecciones de escrituras en solo unos pocos versículos. Constituyen piezas “de escritura que no se pueden descartar fácilmente ni siquiera por una mano experimentada”, y mucho menos por un fronterizo joven e inexperto y relativamente poco educado como José Smith. La traducción de las escrituras antiguas por parte de José constituyó el “traslado” de textos antiguos de las épocas, lenguajes y escritos perdidos de la antigüedad. Para José, quien pensó que había sido engañado al encontrar el relato antiguo de Nefi sobre los muros alrededor de Jerusalén, estas traducciones no representaban sus propias creaciones modernas de su propia psique, sino la traducción de textos antiguos. Las revelaciones asociadas con esos textos antiguos, y también relacionadas con su tiempo, derivaban directamente de Dios.

Mientras que el lenguaje en las revelaciones registradas y los textos antiguos traducidos refleja alguna influencia del siglo XIX, así como de la Versión King James de la Biblia, esto es de esperarse y, de hecho, constituye un artefacto del compromiso de José con el proceso de traducción y el entorno cultural en el que se crió:

“El problema del lenguaje se vuelve más complejo cuando recordamos que, hasta cierto punto, el lenguaje revelatorio estaba confinado al vocabulario de José Smith. Los comentarios de José en la historia hablan del “lenguaje de Jesucristo”, y de escribir “en el nombre del Señor”, como si las revelaciones fueran transcripciones del cielo. Sin embargo, al mismo tiempo, el prefacio del Libro de Mandamientos dice que los mandamientos fueron dados a los siervos del Señor “en su debilidad, según la manera de su lenguaje” (D. y C. 1:24). Las revelaciones fueron dadas en inglés, no en hebreo o egipcio reformado. El vocabulario muestra pocos signos de ir más allá de la dicción de un hombre común estadounidense del siglo XIX. Las revelaciones del cielo aparentemente brillaron a través de la mente de José Smith y emplearon su lenguaje para expresar los mensajes. . . . El lenguaje simple disponible para la retórica reveladora de José necesariamente ascendería a sus mayores alturas en las palabras de la Biblia en inglés.”

José el traductor y revelador, ya sea de traducciones de textos antiguos, restauraciones de doctrina antigua o revelaciones modernas, no puede ser completamente extraído de José el hombre. El hecho de que José no dejara muchos detalles específicos sobre el proceso de traducción del Libro de Mormón o del Libro de Abraham ha llevado a varias teorías sobre cómo se produjeron estas traducciones. Con respecto al Libro de Mormón, los relatos de primera y segunda mano de su venida atestiguan cualquier cosa, desde José viendo en las piedras del vidente lo que parecían pedazos de pergamino con palabras en inglés escritas en ellas, con especificidades dadas en lenguaje, dicción y vocabulario que constituían traducciones precisas o específicas, hasta ideas generales que necesitaban ser articuladas. Las teorías en competencia basadas en esos mismos relatos postulan que José ejerció poco o casi total control sobre la redacción de los textos revelados. Las revelaciones y traducciones en varios casos parecían requerir la articulación de ideas y conceptos en un lenguaje que José y sus contemporáneos pudieran entender. La naturaleza del proceso de traducción ha dado lugar a las críticas de pensadores desde la época de José hasta la nuestra. En otras palabras, gran parte de la oposición académica se ha centrado en los medios divinos por los cuales José tradujo. En la época de José, “un consenso teológico protestante favorecía el cesacionismo, la creencia de que los milagros solo habían ocurrido durante el tiempo de la Biblia y ya no ocurrían en el mundo moderno. Este cesacionismo fue una ruptura intencional del pasado, en los términos elitistas e hiperbólicos de Tocqueville, los estadounidenses cultos tenían ‘un desagrado casi insuperable por lo sobrenatural.’ El cesacionismo significaba que los tiempos salvajes de la antigüedad estaban a salvo, incluso para las personas de fe.” Para José, la divinidad, los seres divinos y las manifestaciones divinas siempre iban de la mano con la obra de traducir las escrituras antiguas y recibir revelación.

En vista de la necesidad del Señor de hablar a la humanidad en un lenguaje que resonara con y fuera comprensible para las audiencias religiosas contemporáneas, las críticas a la inclusión del lenguaje de la Biblia King James en las traducciones y textos revelados revelados a José Smith parecen errar el punto. El siglo XIX presenció la formación de numerosas sociedades bíblicas, la producción de nuevas traducciones de la Biblia y la aparición de tratamientos académicos innovadores de la Biblia. Philip Barlow señala que “las cadencias de la Versión Autorizada [KJV] en este momento informaban el habla de la gente común y educada por igual,” y el Diccionario Americano del Idioma Inglés de Noah Webster de 1828 “reflejaba y reforzaba la influencia de la Biblia en el habla de la nación.” En última instancia, el lenguaje de la Biblia afectó la política, la religión y prácticamente todas las formas de discurso, y los temas “de la Biblia impregnaban las mentes de los ciudadanos estadounidenses, cualquiera que fuera su fe.” Además, cuando el ángel Moroni comenzó en 1823 a entregar a José Smith revelaciones sobre profecías que se cumplirían de la Biblia, lo hizo, como señala Barlow, en “el idioma sagrado familiar para él, aunque las alteraciones en sus versiones implicaban la imperfección del texto de la King James. Además, las personas celestiales ofrecieron aplicaciones literales y específicas de la profecía bíblica a Smith y su tiempo.” Este patrón de revelación expresado en el vernáculo contemporáneo continuó a lo largo de la carrera profética de José Smith, y el lenguaje de la Versión King James fue coherente con el lenguaje y el discurso que permeaban la sociedad estadounidense en ese momento. Barlow también señala que “el habla y el pensamiento de Smith, como los de sus vecinos, estaban profundamente influenciados por los patrones de la Biblia King James. Sus metáforas e imágenes cotidianas estaban casi tan llenas del lenguaje de la Versión Autorizada como los términos en los que expresó sus revelaciones.” Dadas las realidades anteriores, sería muy inusual que el lenguaje de la KJV no fuera tan prominente en las traducciones y textos revelados.

También debe reconocerse que no es la persona y la voz del traductor hablando en la escritura antigua y en las revelaciones modernas en Doctrina y Convenios, sino la voz del Señor hablando con autoridad divina. Su voz habla en primera persona en una abrumadora cantidad de casos. En consecuencia, como ha observado Richard Bushman,

“La autoría de José Smith, su papel como revelador, está completamente borrada de esta retórica, aunque el destinatario de la revelación haya escuchado realmente las palabras salir de la boca de José. Aunque José fue el autor en el sentido naturalista de la palabra, la voz en la revelación está completamente separada del Profeta. De hecho, cuando José figura en el espacio retórico de la revelación, se le coloca entre los oyentes. Cuando se distribuyen las reprimendas, es tan probable como cualquier otra persona que sea el objetivo.”

Aunque la Reforma Protestante había proclamado el llamado “ad fontes!” (“¡a las fuentes!”), es decir, a las escrituras, el cristianismo en gran medida permaneció alejado de la fuente original de su autoridad original. Sin embargo, la Restauración ha dejado claro que el Señor vio la necesidad de ayudar a los buscadores de la verdad a reconocer esa fuente de autoridad detrás de las escrituras (él mismo), en lugar de que la cuestión se confundiera más. La verdadera fuente de autoridad detrás de la Biblia constituía la única “roca” sobre la cual la Iglesia podía ser “edificada” y de la cual emanaban las “aguas” de todas las escrituras: la “roca” de la revelación y la doctrina del propio Señor:

“Todos estos visionarios, y José sobre todo, discernieron lo que el cristianismo ortodoxo había olvidado, que la autoridad bíblica aún descansa, como siempre lo ha hecho, en la revelación. La influencia cultural de la Biblia se basaba en la creencia de que Dios se reveló a los profetas. La razón para abrazar la Biblia era que sus palabras habían venido del cielo. El cristianismo había sofocado este hecho evidente relegando la revelación a una época pasada, convirtiendo la Biblia en un archivo en lugar de una realidad viviente. La importancia de José Smith, y otros profetas de su tiempo, fue su introducción de la revelación en el presente, renovando el contacto con el Dios de la Biblia.”

Mientras que los Reformadores Protestantes y humanistas desde Erasmo en adelante consideraban los textos bíblicos en sus idiomas originales como las fuentes o “fuentes”, José, a través de las revelaciones del Señor, fue a la fuente detrás de estas fuentes para corregir las imperfecciones en la Biblia y la doctrina resultante. Como explica Terryl Givens, “Y así, el trabajo de interpretar las revelaciones de Dios y crear un sistema coherente de creencias procedió a ritmo acelerado… [con] la firme creencia de que una iglesia original, ‘una vez verdaderamente hermosa, pura e inteligente;—vestida con el poder y el espíritu de Dios,’ en su día… yacía ‘en fragmentos rotos esparcidos, desgarrados y desarticulados; sin nada que señalar su origen, sino los restos destrozados de su antigua gloria.’“ Barlow supone: “Mientras que otros se propusieron corregir estas imperfecciones por medios académicos, Smith reparó la Biblia por revelación.”

América del Siglo XIX

El hecho de que el lenguaje en los textos revelados refleje el entorno cultural de José y su audiencia no niega la naturaleza antigua o el contenido de esos textos. Tal lenguaje moderno es de esperar en los textos de traducción. Sin embargo, la prevalencia de la profecía bíblica, los temas y los pasajes dentro de los textos de revelación es asombrosa y refleja el papel de José como traductor, no como autor. Según la madre de José, en el momento de su primera visión, él nunca había leído la Biblia de principio a fin, por lo que es extremadamente improbable que pudiera ser la fuente informada detrás de todas las citas y referencias bíblicas intrincadas teológica y deliberadamente entretejidas a lo largo del Libro de Mormón. También es notable y afirmador de la antigüedad del Libro de Mormón que, como a veces se afirma, el lenguaje y el estilo de sus textos no reflejan el estilo, la retórica, la política o la religión del siglo XIX, como se esperaría en una composición contemporánea.

“En el contexto del pensamiento político del siglo XIX, es difícil situar al pueblo del Libro de Mormón. No eran españoles o rusos ignorantes, cediendo pasivamente a la opresión de un monarca por ignorancia y superstición, ni eran estadounidenses ilustrados que vivían según los principios del gobierno republicano. El Libro de Mormón era una anomalía en la escena política de 1830. . . . En vista de todo esto, el Libro de Mormón podría ser visto como una creación extraña, un libro extrañamente distante del tiempo y lugar de su publicación. Pero esa imagen no estaría completa. Un patrón que atraviesa las aparentes anomalías proporciona una pista para su resolución. Las actitudes políticas del Libro de Mormón tienen precedentes en el Antiguo Mundo, particularmente en la historia de la nación israelita. En ese contexto, sus anomalías se convierten en regularidades… el lenguaje bíblico se usó para santificar la historia y las instituciones políticas estadounidenses, pero los precedentes hebreos no informaron profundamente la escritura histórica ni moldearon las instituciones políticas. La estructura más íntima de la política y la historia del Libro de Mormón es bíblica, mientras que las formas americanas están notablemente ausentes.”

Algunos críticos han afirmado que el Libro de Mormón simplemente refleja una historia ambientada en el pasado pero reflejando el clima político del siglo XIX. Después de examinar y refutar tales argumentos, Bushman concluye a favor del escenario antiguo del texto en lugar de uno creado por José Smith:

“Los patrones para la política del Libro de Mormón parecen haber sido cortados bastante consistentemente de la Biblia. . . . Con tantas similitudes ante nosotros, es tentador concluir que José Smith ideó su narrativa a partir de los elementos bíblicos en la cultura estadounidense del siglo XIX y dejarlo así. Pero los problemas de interpretación no se descartan tan fácilmente. Los patrones bíblicos funcionan de manera diferente en el Libro de Mormón que en la cultura en general. . . . Es particularmente engañoso cuando muchas de las poderosas influencias intelectuales que operaban en José Smith no tocaron el Libro de Mormón, entre ellas las actitudes estadounidenses más comunes hacia una revolución, la monarquía y las limitaciones al poder. El Libro de Mormón no es un libro estadounidense convencional. Demasiado Americana falta. Entender la obra requiere un análisis más complejo y sensible del que se le ha brindado. Los historiadores darán un gran paso adelante cuando se liberen de la compulsión de conectar todo lo que encuentran con la América de José Smith y traten en cambio de entender los patrones antiguos profundos en la estructura del libro.”

En este punto, el lector puede preguntarse cómo encaja todo esto en un estudio del Libro de Moisés. Nuestra discusión actual intenta llamar la atención sobre el patrón visible de José Smith funcionando como traductor de textos antiguos, como afirmó ser. Vemos este patrón en su traducción del Libro de Mormón y su posterior traducción del Libro de Abraham. A lo largo de la traducción de la Biblia por parte de José, incluyendo el Libro de Moisés, el Señor reveló no solo el contenido de esos textos y revelaciones antiguos, sino también otras verdades antiguas asociadas con ellos. Nuevamente, aunque José Smith no parecía traducir directamente de manuscritos o documentos antiguos en relación con lo que se convirtió en nuestro Libro de Moisés canónico, su texto traducido no obstante evidencia fuentes y hilos antiguos (incluyendo el contenido que paralelamente al libro de Génesis). Lo mismo ocurre con los escenarios antiguos y el contexto histórico encontrados dentro de cada una de estas obras antiguas.

En comparación con las suposiciones naturalistas de un origen del siglo XIX para el Libro de Mormón, numerosos estudios han destacado su estructura semítica antigua. Varios estudios han intentado demostrar que la escritura antigua traducida y registrada por José Smith refleja características lingüísticas semíticas antiguas. Los estudios que comparan la Traducción de José Smith del Nuevo Testamento con las traducciones latinas de los testimonios textuales griegos del Nuevo Testamento han concluido que los tipos de cambios que se observan en la Traducción de José Smith “contienen un número significativo de lecturas que suavizan las ambigüedades de la tradición primaria (griega), aclaran los tiempos verbales (particularmente en construcciones copulativas), aclaran las relaciones entre cláusulas subordinadas e insubordinadas, e insertan frases y términos similares en el texto griego en varios casos.” Importante, las inserciones encontradas en la traducción del Nuevo Testamento de José Smith “pueden representar la preservación de lecturas originales… Eso puede, de hecho, señalar que un porcentaje significativo del texto puede preservar lecturas originales.” Por lo tanto, a veces el lenguaje de las diversas revelaciones de José y las traducciones de textos antiguos no parece reflejar el inglés como la fuente primaria. Debido a que José Smith carecía de una educación formal, luchaba por escribir construcciones básicas del idioma inglés y se preguntaba si la antigua Jerusalén tenía muros, atribuirle la composición de sus textos revelatorios parece demasiado despreciativo con respecto a su evidente antigüedad.

Los datos lingüísticos en los textos revelados de José son además notables ya que no persiguió un estudio académico de lenguas antiguas hasta después de que concluyeron sus esfuerzos de traducción, con la clara excepción del Libro de Abraham, que tradujo a partir de 1835. Aunque José tradujo textos de varias formas de egipcio (el Libro de Mormón y el Libro de Abraham), no está claro cuánto sabía realmente en términos de lo que podría llamarse los “matices filológicos” del idioma. Similar a la traducción del Libro de Mormón a partir de planchas antiguas, el Libro de Abraham también sería traducido de una fuente tangible, papiros antiguos que contenían escritura. Los papiros de los que José tradujo el libro también contenían otras escrituras, a saber, los escritos antiguos de José y Enoc. La forma en que se obtuvo el Libro de Abraham también fue milagrosa. Por un lado, la compra de los papiros antiguos se produjo como resultado de la preservación de Dios de los escritos antiguos para que pudieran salir a la luz en los tiempos modernos en beneficio de sus hijos. Además, a través de la revelación, José pudo traducir una porción de estos escritos antiguos como lo solicitó Michael Chandler, quien explicó que otros no podían traducirlos y de quien José recibió un certificado de desciframiento. La historia de John Whitmer ofrece esta perspectiva:

“Aproximadamente a principios de julio de 1835 llegó un hombre con cuatro momias egipcias exhibiéndolas como curiosidades, ¡lo cual era un gran asombro! teniendo también algunos registros conectados con ellas que fueron encontrados depositados con las momias, pero al no haber nadie hábil en el idioma egipcio, no se podía traducir el registro, después de esta exhibición, José el Vidente vio estos registros y por la revelación de Jesucristo pudo traducir estos registros, lo cual dio un relato de nuestros antepasados, incluso Abraham, mucho de lo cual fue escrito por José de Egipto, quien fue vendido por sus hermanos. Lo cual, cuando todo esté traducido, será una historia agradable y de gran valor para los santos.”

Cuando se considera todo lo que se ha descubierto acerca de los orígenes antiguos y los idiomas de los textos revelados, se vuelve mucho más difícil creer que José pudiera ser el autor de ellos. Y aunque el lenguaje de su época está presente como una huella de su participación en la traducción de esos textos, las otras características de las composiciones del siglo XIX están ausentes o son insignificantes. La evidencia de la antigüedad abunda. La evidencia experiencial de aquellos que presenciaron la traducción milagrosa de estos escritos antiguos y atestiguaron su autenticidad también hace difícil descartarlos como producciones modernas.

En cada etapa, el trabajo de José indica que él era el vehículo a través del cual el Señor revelaba las escrituras antiguas. Además, como señala el historiador David Holland,

“En cuanto a lo que José Smith afirmaba y sus seguidores creían, él simplemente transmitía lo que se le daba. Esta práctica profesada de ausentarse del proceso histórico es aún más sorprendente dado lo que sabemos sobre la personalidad de José Smith… Su voz podía ser equivalente a la voz de Dios. Y sin embargo, al proporcionar documentos antiguos, típicamente se silencia en el proceso de recuperación histórica. . . . Proporciona documentos, no síntesis.”

Sin embargo, en lugar de estar inoperante durante el proceso de traducción, José Smith estaba completamente involucrado en él. El Señor le reveló las escrituras antiguas y lo capacitó para traducirlas; no obstante, la responsabilidad de ayudar a que estas producciones alcanzaran su forma canónica final que conocemos hoy en gran medida se dejó en manos de José. Él “fue el medio para los registros de otros hombres.” Holland observa además: “El hecho de que su presencia autoral esté ostensiblemente ausente de estos fragmentos históricos, que no ofreció ningún esfuerzo concertado de síntesis, transmite la sensación de que la grandeza del drama terrenal de Dios solo se transmitiría completamente a través del coro de muchas voces históricas, no su destilación en una sola. Su profecía consistía en fuentes primarias.” Volviendo a la revelación como la fuerza motriz fundamental detrás de la profecía de José, incluidos sus esfuerzos de traducción, Bushman escribe:

“Para mí, esa es la importancia de José Smith para nuestro tiempo. Se paró en el terreno contestado donde el Iluminismo y el Cristianismo se enfrentaron, y su vida planteó la pregunta: ¿Crees que Dios habla? José fue barrido, por supuesto, en la prisa de las batallas intelectuales subsiguientes y fue ignorado por los campeones de ambos grandes sistemas, pero su misión era defender la realidad de la revelación divina y establecer un pequeño puesto avanzado donde ese principio sobreviviera. El principio revelador de José no es una sola revelación que sirve para todos los tiempos, como creían los cristianos de su época con respecto a la encarnación de Cristo, ni una leve especie de inspiración que se filtra en las mentes de todas las personas buenas, sino instrucciones específicas y continuas de Dios a su pueblo. En un momento en que los orígenes del cristianismo estaban bajo ataque por las fuerzas de la racionalidad del Iluminismo, José Smith devolvió el cristianismo moderno a sus orígenes en la revelación.”

El mismo concepto de restauración está encarnado en la recolección en una sola de fuentes escriturales eclécticas de dispensaciones pasadas. Esta obra es parte de la “dispensación del cumplimiento de los tiempos” en la que José se veía a sí mismo desempeñando un papel esencial.

Enfoque de José Smith sobre la Antigüedad y las Lenguas Antiguas

El Profeta José Smith estaba tan comprometido con la comprensión de las escrituras antiguas que había sacado a la luz que, más tarde en su vida, dedicó tiempo y esfuerzo significativos para intentar aprender los idiomas antiguos y modernos relevantes. Al hacerlo, emprendió un enfoque académico hacia las escrituras. Una revelación del Señor el 6 de mayo de 1833, que incluía un fragmento restaurado del “registro completo de Juan” y ofrecía la promesa de más por venir (Doctrina y Convenios 93:18), le ordenó a José “traducir mis escrituras y obtener conocimiento de la historia, de los países, de los reinos, de las leyes de Dios y del hombre, y todo esto para la salvación de Sión” (v. 53). Basándose en estas revelaciones, para noviembre de 1835, José había adquirido libros en hebreo y había comenzado un estudio del idioma, quizás motivado por la reciente adquisición de las momias y papiros asociados con el Libro de Abraham. El pasado así se conectaba con el presente a través de las revelaciones y textos revelados. “El interés de José Smith en las lenguas antiguas era equivalente a un interés en la historia antigua. Estaba fascinado por el pasado profundo. Estudió lenguas porque lo llevaron a la antigüedad.”

En el otoño de 1835, se decidió que el hebreo se convertiría en parte del plan de estudios en la Escuela de los Profetas, y para el invierno de 1836 se habían contratado instructores locales de hebreo para impartir cursos. No solo los estudiantes comenzaron un enfoque más académico hacia el estudio de la Biblia, sino que sus estudios proporcionaron una preparación espiritual crucial para su servicio futuro en el reino, como deja claro una entrada en el diario del Profeta José Smith:

“El martes 19. Pasé el día en la escuela. El Señor nos bendijo en nuestros estudios. Este día comenzamos a leer en nuestras Biblias hebreas con mucho éxito. Parece como si el Señor abriera nuestras mentes de una manera maravillosa para entender su palabra en el idioma original; y mi oración es que Dios nos endue rápidamente con el conocimiento de todos los idiomas y lenguas, para que sus siervos puedan salir por última vez para atar la ley y sellar el testimonio.”

El deseo de José de aprender y relacionarse con textos y traducciones antiguas a lo largo de su vida evidencia su confianza en el carácter antiguo de los textos que tradujo. En otras palabras, su comportamiento, a su manera, constituía evidencia de la antigüedad de los textos que siempre afirmó poseían.

“Que la ausencia personal de José en la producción de la historia antigua iba en contra de sus propias inclinaciones personales se sugiere en su esfuerzo recurrente por educarse a sí mismo en las habilidades, particularmente en las facultades filológicas, necesarias para llevar a cabo formas más tradicionales de investigación académica en fuentes antiguas, los tipos de investigación en los que su papel como historiador académico necesariamente habría estado más presente e influyente en las palabras reales en la página.”

José, siempre el traductor, no estaba produciendo textos supuestamente antiguos; los estaba traduciendo. Pasó su vida tratando de entender mejor desde una perspectiva académica lo que ya le había sido revelado por medios divinos.

Más tarde, a lo largo del período de Nauvoo, José a menudo emplearía en sus sermones las ideas obtenidas en su estudio del hebreo. El compromiso general con las escrituras antiguas, los textos y la antigüedad resultaría en experiencias espirituales preparatorias para recibir rituales del templo. Matthew Grey describe la influencia general de ese proceso:

“En Nauvoo, José usó el hebreo como una forma de unir a su comunidad en compañerismo con los santos antiguos. Este esfuerzo ya había comenzado en Kirtland, ya que los estudios de hebreo de los mormones en la primavera de 1836 ayudaron a facilitar sus experiencias visionarias, acompañaron su desempeño de rituales de unción bíblicos y los prepararon para la dedicación del Templo de Kirtland. En Nauvoo, una ciudad nombrada con la palabra hebrea para ‘lugar hermoso’, José asignó nombres en hebreo a individuos en cartas de recomendación, editoriales de periódicos y revelaciones impresas. Al nombrar la sede de la Iglesia y a los líderes con términos hebreos, José mostró su deseo continuo de afiliar a su comunidad con el pasado sagrado. Además, en 1842 José incorporó el hebreo en los rituales de su ‘Quórum de los Ungidos’, un grupo selecto de asociados que José inició en ceremonias que fueron el precursor del investidura del templo de Nauvoo. Al usar nombres hebreos (como el propio de José, Baurak Ale) para los miembros del quórum, conceptos hebreos (como la pluralidad de dioses) para el drama ritual del quórum y hebreo transliterado para las liturgias de oración del quórum, José buscó revivir el ‘orden antiguo de las cosas por primera vez en estos últimos días’.”

El uso del hebreo por parte de José destacaba sus deseos de comprender, y ayudar a otros a comprender, las revelaciones que el Señor le había dado, revelaciones que más de una vez resultaron en la recepción y traducción de textos sagrados antiguos. Cuando consideramos todo lo que el Profeta José Smith intentó aprender a través de sus estudios académicos en sus últimos años, está claro que sentía que el estudio de las lenguas antiguas era importante. Sin embargo, nunca perdió de vista la prioridad de las revelaciones que recibía. Con respecto a la evidencia lingüística que José obtuvo en sus estudios, John Welch señaló que

“[José] veía este tipo de evidencia como ‘evidencia circunstancial,’ que puede combinarse con la fe, porque ambos son productos de la recolección de datos experienciales atractivos para la mente a través de elecciones que surgen de valores y creencias. José no pensaba tanto que las lenguas antiguas pudieran revelar secretos importantes; más bien, pensaba que las lenguas antiguas podían confirmar sus revelaciones previas de doctrinas verdaderas. . . . A lo largo de la vida de José, la revelación vino primero. Para él, todo lo demás, incluidas las ideas del griego, el hebreo o el latín, eran meros apéndices o notas al pie de página esclarecedoras.”

El Profeta Profetizado

Además de la discusión anterior sobre cómo José Smith se diferenciaba de otros visionarios de la época, especialmente en su prodigiosa producción de textos revelados que ayudaron a restaurar la iglesia del Señor, queda otro elemento crucial que lo distingue de sus contemporáneos: él fue el profeta profetizado. Textos revelados, las voces de profetas antiguos y modernos, la voz del propio Señor: todos dan testimonio del papel previsto de José Smith en la restauración bajo la mano de Dios, incluyendo las escrituras antiguas.

José Smith el vidente inauguró la dispensación de la plenitud de los tiempos. Su papel era conocido y profetizado antiguamente. El Señor prometió a José de Egipto que en los últimos días vendría un “vidente escogido” a través de su linaje y llevaría a su descendencia al conocimiento de los convenios hechos con Abraham, Isaac y Jacob (2 Nefi 3:7; JST Génesis 50:27-28). “Ese vidente será bendecido por el Señor,” profetizó José, indicando específicamente que “su nombre será llamado como el mío” (2 Nefi 3:14-15; véase también JST Génesis 50:33). Significativamente, en la revelación recibida durante la reunión organizacional de la Iglesia el 6 de abril de 1830, el primer título dado al primer élder fue el de vidente: “He aquí, se llevará un registro. . . y en él serás llamado vidente, traductor, profeta, apóstol de Jesucristo” (D. y C. 21:1).

Con su voz desde la antigüedad, Mormón 8:16 añade: “Y bendito sea el que los traiga a la luz; porque saldrán de las tinieblas a la luz, según la palabra de Dios; sí, saldrán de la tierra, y resplandecerán en las tinieblas, y llegarán al conocimiento del pueblo; y será hecho por el poder de Dios.” Brigham Young explicó la profundidad de este concepto:

“Fue decretado en los consejos de la eternidad, mucho antes de que se pusieran los cimientos de la tierra, que él, José Smith, sería el hombre, en la última dispensación de este mundo, para traer la palabra de Dios al pueblo y recibir la plenitud de las llaves y el poder del sacerdocio del Hijo de Dios. El Señor tenía sus ojos puestos en él, y en su padre, y en el padre de su padre, y en sus progenitores hasta Abraham, y desde Abraham hasta el diluvio, desde el diluvio hasta Enoc, y desde Enoc hasta Adán. Ha observado esa familia. . . desde su fundación hasta el nacimiento de ese hombre. Fue preordenado en la eternidad para presidir sobre esta última dispensación.”

Cuando consideramos todo lo que José afirmó respecto a los textos antiguos que tradujo, y todas las revelaciones del Señor que afirmaron su verdad, llegamos a la conclusión de que o estos textos son antiguos y estas profecías ocurrieron antiguamente o no lo son y no ocurrieron. No importa cuánto se intente explicar los textos como reflejando una composición moderna, cuando todo está dicho y hecho, no hay término medio. Las revelaciones autorizadas y los textos revelados que atestiguan la misión profética de José Smith lo convierten en un profeta inigualable, un vidente sin par. Los textos revelados pueden mostrar signos de la mano de José, pero no son de él. José fue el profeta predicho de la Restauración, un papel que lo llevó al ámbito de traducir las escrituras antiguas. Afortunadamente, ahora tenemos estos registros del propio Señor, quien vigiló la obra de traducción hasta que estuvo completa. La claridad resultante de los extensos procesos de traducción que involucraron a José y a tantos escribas se resume adecuadamente en palabras de Brigham Young:

“[José Smith] tomó el cielo, figurativamente hablando, y lo trajo a la tierra; y tomó la tierra, la elevó, y abrió, con claridad y simplicidad, las cosas de Dios; y esa es la belleza de su misión. Tenía un testimonio, mucho antes de eso, de que él era un Profeta del Señor, y eso era consolador. ¿No hizo José lo mismo con su comprensión? ¿No tomaría las Escrituras y las haría tan claras y simples que todos podrían entender? Cada persona dice: ‘Sí, es admirable; une los cielos y la tierra,’ y en cuanto al tiempo, no es nada, solo para enseñarnos cómo vivir en la eternidad.”

La revelación empoderó la traducción de textos antiguos y revelaciones por parte de José Smith. La restauración del evangelio y la organización de la iglesia del Señor que la acompañó no fueron (y no son) invenciones modernas. Más bien, representan la obra de Dios que se remonta al comienzo del tiempo registrado. Hoy podemos presenciar el evangelio restaurado y la Iglesia de Jesucristo como la fructificación y realización de lo que había sido profetizado desde la época de Adán, el Anciano de Días (véase Moisés 5:57-59; 6:5-8; Doctrina y Convenios 138:38). Los capítulos siguientes destacan cómo los textos revelados y las revelaciones, junto con las experiencias de los profetas antiguos contenidas en las escrituras antiguas como el Libro de Moisés, afectaron el desarrollo de la iglesia restaurada del Señor en esta dispensación.