El Extraviado

Presidente Stephen L. Richards
Primer Consejero de la Primera Presidencia

Dejo a un lado el hermoso lei hecho de orquídeas bebé, obsequio tan graciosamente ofrecido por nuestras hermanas hawaianas, mientras hablo, temiendo un contraste demasiado marcado entre el brillo de su belleza y la insipidez de lo que pueda seguir. (Risas)

Mis hermanos, hermanas y amigos, creo que la mayoría de las familias, o partes de familias, a quienes tengo el honor de hablar hoy, están profundamente y con ansiedad preocupadas por los informes que recibimos constantemente sobre la desviación de la juventud. No puedo pensar en un término más suave que “desviación” para caracterizar lo que tengo en mente. Ustedes conocen muchos otros términos más duros que se usan con mayor frecuencia, y no digo que sea sin justificación. Uso “desviación” porque hay un elemento en ese término que merece nuestra reflexión. La palabra literalmente significa tomar el propio camino, y la connotación, por supuesto, es de contravención o divergencia de un camino u orden establecido.

¿Existe un camino u orden establecido? Según la ley, la respuesta debe ser sí—al menos en la medida en que la ley cubre los caminos de la vida. Los Diez Mandamientos no son un documento legal, pero sus principios están todos incorporados a la ley mediante las penas prescritas por la infracción de estos mandamientos, al menos en lo que respecta a las violaciones que se manifiestan en la conducta social.

¿No sería de gran ayuda, para fomentar el respeto por la ley, dejar más claro que las leyes del país, en su mayoría, tienen su origen en pronunciamientos divinos, y que en general sólo reciben aprobación en la medida en que se conforman a esos estándares generalmente aceptados de moralidad y rectitud? ¿No es esa la distinción vital entre democracia y comunismo?
La prueba de una ley democrática siempre ha sido, y seguirá siendo: ¿es correcta según los principios revelados de justicia? La prueba de la ley comunista parece ser: ¿es efectiva en el mantenimiento de controles impuestos por una autoridad arbitraria? No parece importar que no haya conformidad con los principios divinos de conducta humana, ni reconocimiento de la divinidad.

¿Podríamos ayudar a los jóvenes extraviados si enfrentáramos a cada uno con tendencias desviadas con preguntas directas como estas?:
“¿Eres comunista o anarquista? ¿Es tu propósito derrocar el gobierno y renunciar a todas las garantías, derechos y libertades heredadas de nuestros antepasados que lucharon tan valientemente y realizaron tantos sacrificios por la sociedad libre que ahora disfrutamos? ¿Eres ateo? ¿Crees que no existe una fuente divina de lo correcto y lo incorrecto? ¿Te gustaría ver a nuestro país, y a otros países democráticos amantes de la paz, entregados al dominio comunista y a la dictadura? Debes saber que el vicio y el crimen, en proporciones suficientemente amplias, pueden lograr eso sin que una sola bomba extranjera explote en nuestro territorio.
El vicio y el crimen son rebelión. Pueden provocar una guerra tan devastadora como la de los estados. Y tienen liderazgo capaz y astuto, porque su general es el padre de las mentiras, el autor de seducciones y tentaciones ingeniosas, el engañador, el adversario, el opositor de todo lo que es bueno y virtuoso. Ese líder es Satanás, a quien se le ha dado poder para tentar a la humanidad en la mortalidad para que puedan desarrollar resistencia y fortaleza.
Quienes siguen su guía, aunque puedan considerarse duros, son débiles sin resistencia. Están sin visión. Si tuvieran visión, podrían ver y comprender la gravedad y la futilidad de sus ofensas, y serían capaces de ver muros de prisión más fuertes e impenetrables que los construidos de acero y concreto, los cuales los separarán de todas las cosas buenas de la vida: la familia, los amigos, el amor de Dios y de sus semejantes.”

No sé si una conversación y enfoque imaginarios como este tendrían algún efecto disuasivo sobre aquellos con tendencias desviadas. Sin embargo, creo que sería bueno para quienes hacen las preguntas—padres, madres, maestros y otros guardianes de la juventud.
Tales preguntas podrían servir para fijar en la mente de todos algunos principios fundamentales relacionados con el respeto por la autoridad, la lealtad y el deber.
Muy lamentablemente, hay muchos jóvenes que no tienen a nadie que les haga esas preguntas. ¡Qué lástima! Que el Señor lleve al arrepentimiento a aquellos padres cuya egoísmo, cuyas separaciones a destiempo y cuyas vidas mal encaminadas han infligido condiciones tan trágicas a sus hijos y a la sociedad.

Creo que es un error por parte de aquellos encargados de la custodia de los hijos perder de vista o abandonar el principio de la reprensión.
El Señor ha utilizado ese principio en el trato con sus hijos durante todo el tiempo del que tenemos registro, y nunca nos ha dado ninguna indicación de que deba ser abandonado.
Nadie que defienda el amor como el factor más importante y poderoso en la relación entre padres, maestros y niños puede ir demasiado lejos para mi gusto, pero que nunca se olvide que la reprensión puede ser, y muy a menudo es, un elemento importante dentro de esa relación amorosa.

El Señor nos ha dicho cómo reprender. Me gustaría recordarles a mis hermanos y hermanas, y contarles a mis otros amigos, lo que Él ha dicho al respecto.
Antes de hacerlo, sin embargo, voy a contarles un incidente que ocurrió en un barco mientras regresaba de una visita a Sudamérica, hace algunos años.
En ese viaje, que incluyó dos domingos, los representantes del capitán del barco me pidieron que dirigiera lo que llamaban “servicios divinos.”
No había nadie a bordo de nuestra misma fe a quien pudiera acudir en busca de ayuda.
Había hecho amistad con un hombre bastante mayor, un ministro retirado de otra iglesia, así que le pedí si participaría y ofrecería una oración.
Él dio una oración muy hermosa en uno de los servicios.
Después de la oración, entablé conversación con él, y entre otras cosas hablamos del cuidado de los jóvenes y la responsabilidad familiar.
Relató un incidente conmovedor de su propia experiencia.
Dijo que, cuando era ministro activo, entre sus feligreses había una familia muy encantadora.
Tenían un hijo prometedor que se casó. Estableció un hogar y comenzó a tener su propia familia.
Muy lamentablemente, sin embargo, cayó en el hábito de beber, y en un período relativamente corto llegó a un punto en que podría clasificarse como alcohólico.
Su esposa y su familia estaban, por supuesto, profundamente angustiadas. Le suplicaron que abandonara su camino extraviado, y también lo hizo este ministro, pero aparentemente sin resultado.

Un día, mi amigo el ministro se encontró con este joven que venía caminando por la calle. Lo reconoció a cierta distancia antes de que se encontraran. El joven le extendió la mano en señal de saludo, pero el ministro rechazó el gesto, y le dijo, en esencia:
“John, te reprendo, y con la autoridad de mi ministerio te ordeno que ceses esas terribles prácticas que están arruinando tu hogar y trayendo tanta tristeza a tus seres queridos.”
Con estas palabras, el ministro dejó al joven, confundido y conmocionado, parado en la acera.
Mi amigo me contó que, luego de caminar unos pasos, estuvo tentado de regresar y disculparse. Dijo que nunca había hecho algo así antes, y no podía entender cómo había llegado a pronunciar palabras tan aparentemente crueles a uno de sus amigos, por quien sentía tal responsabilidad.

Cuando terminó de contarme el incidente, tomé un volumen que llevaba conmigo y le leí estas palabras:

“Ningún poder o influencia se puede ni se debe mantener por la virtud del sacerdocio, sino únicamente mediante la persuasión, la longanimidad, la benignidad, la mansedumbre y por amor sincero;
mediante la bondad y el conocimiento puro, lo cual engrandecerá grandemente el alma sin hipocresía y sin engaño—
reprendiendo en forma oportuna con severidad, cuando lo dicte el Espíritu Santo; y luego mostrando después mayor amor hacia aquel a quien hayas reprendido, no sea que te considere su enemigo;
a fin de que sepa que tu fidelidad es más fuerte que los lazos de la muerte.”
(Doctrina y Convenios 121:41–44)

“¡Eso es! ¡Eso es!”, exclamó con entusiasmo el anciano ministro. “¿Dónde encontraste eso?”
Le dije que era parte de una revelación sobre la naturaleza del Santo Sacerdocio, dada al Profeta José Smith más de cien años antes de que se produjera esta conversación.
El ministro me dijo entonces que, después de haber reprendido al joven, pasaron unas semanas y el hombre volvió a buscarlo y le agradeció. Le dijo:
“Todas las súplicas de mi familia y amigos me causaron tristeza, pero no me dieron el valor para actuar. Esa reprensión que me diste aquel día en la calle me dio una fortaleza que antes no podía adquirir. No he vuelto a tomar un solo trago desde entonces, y tengo la resolución y la fe para creer que nunca más lo haré.”

Es un acto de bondad reprender en el espíritu del amor. Es un acto de crueldad mitigar la gravedad de las ofensas en aquellos por quienes tenemos responsabilidad de guiar y dirigir.

Ahora me gustaría plantear esta pregunta:
¿Ha llegado la palabra “deber” a tener alguna connotación desagradable entre quienes pretenden establecer principios para guiar a la juventud?
A veces oigo tanto acerca de la independencia de acción sin restricciones y del libre desarrollo de la personalidad, que me hace preguntarme si el concepto de deber ha sido completamente eliminado.
La palabra “conformidad” también parece haber adquirido una cierta carga negativa. El único lugar donde escucho hablar del deber y de la conformidad con gran reconocimiento es en las instituciones militares. Allí todos parecen ser sumamente exigentes, sin tolerancia hacia ninguna desviación o insubordinación, y nunca he oído que la reprensión se administre allí de la forma en que la he descrito.
Supongo que resultaría chocante para los defensores de la llamada teoría del desarrollo individualista afirmar o suponer que la disciplina es tan necesaria para el éxito de una sociedad ordenada como lo es para el éxito de los ejércitos y las armadas.

¿Por qué habría de verse con malos ojos la inculcación del principio del deber en la formación de los jóvenes?
¿Obtenemos algo de valor que no sea mediante la conformidad a este principio?
Es cierto que el concepto del deber puede implicar cierta abnegación, pero ¿no sufrimos todos por alcanzar el éxito, en el sentido de que nos disciplinamos a las condiciones necesarias para lograrlo?
En los deportes, que a menudo parecen tan importantes para la juventud, nadie logra distinción si no es mediante la conformidad al entrenamiento—que es deber—y a las reglas que los rigen. En los negocios ocurre lo mismo. Hay reglas y principios que deben observarse.
A veces algunos piensan que pueden apostar y obtener algo sin esfuerzo, pero al final no pueden tener éxito en los negocios por ese método, porque los negocios legítimos se construyen sobre el principio del intercambio de valores.
Algunos creen que en la vida profesional y académica el llamado “individualista”, sin conformidad, puede alcanzar gran éxito y distinción. En realidad, esto no es cierto, pues los grandes investigadores y los que hacen aportes al bienestar de la humanidad generalmente no son inconformistas: son expansivos, construyen sobre el conocimiento ya adquirido para extender principios y fórmulas con buenos fines.

Espero no insistir demasiado en este punto, pero cuando escucho ocasionalmente—no con frecuencia—que algunos maestros, y también algunos padres, desprecian los conceptos anticuados de conformidad y deber, y en cambio promueven la inconformidad sin considerar la supuesta limitación de la libertad intelectual, no puedo evitar sentir una grave preocupación por los estudiantes y jóvenes expuestos a tales puntos de vista, provenientes de quienes respetan y admiran por su preparación académica.
Ojalá todos los que enseñan tales ideas pudieran descubrir su relación con las desviaciones en la juventud que tanto afligen a la sociedad hoy.
Me atrevo a decir—sea sabio o no—que cualquier maestro que, aprovechándose del prestigio que le otorga su posición, defiende o permite que prevalezca la impresión de que los estándares tradicionales de moralidad, imperantes en los buenos hogares de sus alumnos, no son vinculantes para los individuos que integran su clase, no está siendo fiel ni a sus estudiantes ni a su vocación.
Y, recordando que estos principios y normas morales han sido incorporados a las leyes del país, tal vez no sea exagerado considerar su enseñanza como una traición a la ley y al gobierno bajo el cual opera.

Formulo estas declaraciones tan contundentes no tanto como una acusación, porque estoy seguro de que hay muy, muy pocos que intencionalmente desearían extraviar a sus estudiantes, sino más bien como una advertencia contra una filosofía que podría contribuir en gran medida al extravío de la juventud.

¿Qué riesgos corremos al enseñar a nuestra juventud que existen estándares de moralidad bien reconocidos incorporados en la misma estructura de la ley del país?
Y si un maestro desea exponer la historia de nuestras instituciones y nuestras leyes, ¿es objetable decir la verdad sobre el origen de estos conceptos y principios morales que han llegado hasta nosotros?
¿Es una infracción a alguna libertad personal el hecho de revelar que los Diez Mandamientos constituyen la base y el fundamento de gran parte de nuestra legislación?
Si no lo es, ¿por qué no deberían saberlo todos nuestros estudiantes y jóvenes?
Creo que esto aumentaría enormemente su respeto por las leyes de nuestra nación y les brindaría una comprensión más definida del deber y la obligación en un país gobernado por tales leyes.

Deben saber que no pueden disfrutar de la propiedad, el dinero y todas las ventajas que estos brindan sin el deber de proteger la propiedad y a sus legítimos propietarios en su posesión.
Deben saber que no pueden disfrutar de la salud personal y de la libertad de movimiento sin el correspondiente deber de proteger a los demás contra el asalto y la molestia.
Y deben ser plenamente conscientes de que no puede haber hogares felices, ni contentamiento ni seguridad en ellos, sin el deber de cada uno de preservar la santidad del hogar, la virtud de la mujer —y también del hombre—.

El que menosprecia el principio del deber, el factor rector de nuestra existencia, tiene una visión muy limitada y estrecha del propósito de la vida en el universo, pues sin dudarlo afirmo:
enseñen el deber, exijan el deber, si es necesario, en los niños, para bendecir sus vidas con la debida comprensión y prácticas esenciales para su felicidad.

Ahora bien, hay otros conceptos y principios indispensables para una vida feliz en una buena sociedad que no están incorporados como tales en las leyes del país. No se prevén penas por su infracción.
Los Diez Mandamientos fueron dados, en su mayor parte, como mandatos: “No harás…”

Las Bienaventuranzas nos llegan como persuasión e incentivo. No son de carácter negativo, sino positivo.
Todos los que creen en los estándares de rectitud y moralidad establecidos por los Diez Mandamientos saben y comprenden que la persuasión misericordiosa de las Bienaventuranzas y otras enseñanzas del Salvador brindan el más alto incentivo para obedecer los mandamientos y alcanzar las bendiciones ofrecidas como recompensa por el cumplimiento.
Es esencial que esto se haga comprender a la juventud: que los estándares y principios morales no son meramente prohibitivos y negativos en su naturaleza, sino que son la base esencial de la felicidad y la obtención del gozo.
Si lograran ser persuadidos de que no hay felicidad duradera en el pecado, sino únicamente en la bondad, la batalla estaría ganada.

Sé que millones de personas de buena voluntad hacen un gran esfuerzo por presentar ante la juventud las ventajas y valores duraderos que emanan de las enseñanzas de nuestro Señor.
Me regocijo por estos esfuerzos y estoy seguro de que un bien incalculable surge de ellos para incontables hijos de nuestro Padre.
Si puedo hacer alguna contribución a esta gran empresa de persuasión para la adopción de los principios cristianos como forma de vida, es esta:
dejar en claro que el reino de Dios es un reino de leyes; que las leyes que lo rigen son de origen divino; que son eternamente justas y no cambian —pueden variar las interpretaciones, pero las leyes son eternas—; que la infracción de la ley es pecado y acarrea una pena.
Sabemos de la penalidad asociada a la transgresión de estas leyes cuando están incorporadas en las leyes del estado.
No se nos ha mostrado la naturaleza exacta de las penas que impone el Señor, pero sabemos que ninguna de Sus leyes puede ser quebrantada impunemente.

Deseo que esto se enseñe a la juventud para que lo comprendan.
Es su derecho y su herencia recibir estas enseñanzas sin dilución ni disculpas.
Esto es justicia y misericordia. Ninguna de las dos debe usurpar a la otra.
¿Cómo puede ser bondadoso hacia la juventud encubrir y suavizar el crimen y el pecado de robar, de agredir para causar daño corporal, de vandalismo, de la destrucción gratuita de la propiedad, de la calumnia maliciosa, de la mentira y el engaño, y tal vez el más grave de todos: ese robo que arrebata la virtud, sea de la mujer o del hombre?

Quizás, en este punto, deba decirles algo a aquellos que no pertenecen a la Iglesia y que quizás no sepan: Dentro de nuestra sociedad, la ley de la virtud se aplica por igual a hombres y mujeres, y se enseña a todos que es mejor perder la vida que la virtud.
Para algunos, estas enseñanzas pueden parecer extremas. Nosotros creemos que están justificadas y cuentan con la aprobación de Cristo, a quien seguimos.

Permítanme repetir una circunstancia que presencié hace algunos años, pidiendo disculpas por su repetición a quienes ya la hayan escuchado.
Presidía una sesión de conferencia en uno de nuestros antiguos centros de reuniones, que tenía un pequeño balcón en la parte trasera de la capilla.
Este balcón estaba lleno de jóvenes, hombres y mujeres en su adolescencia.
Llamé al presidente de estaca para que hablara en la conferencia. Para mi sorpresa, y creo que también para la sorpresa de la gran congregación reunida en la nave principal, él dirigió su discurso directa y exclusivamente a los jóvenes en la galería.
Mirándolos directamente, dijo, en esencia:

“Jóvenes, en un futuro no muy lejano, casi todos ustedes vendrán a mí para ser entrevistados; algunos para recibir avances en el sacerdocio —estos serán jóvenes varones—; algunos para obtener recomendaciones para servir misiones —estos serán tanto jóvenes como señoritas—; y muchos de ustedes para recibir recomendaciones para ir al templo y contraer matrimonio —tanto hombres como mujeres.
Cuando vengan a mí para la entrevista, uno por uno, les pediré que se sienten frente a mí. Los miraré directamente a los ojos, y esta será la primera pregunta que les haré:
‘¿Eres limpio?’
Si respondes que sí, serás feliz.
Si respondes que no, te arrepentirás.
Y si me mientes, lo lamentarás todos los días de tu vida.”

Eso fue todo lo que les dijo a los jóvenes. Hubo un silencio profundo.
Creo que ninguno de los presentes olvidará jamás aquella ocasión ni la impresión que causó en esos jóvenes.
Creo que este hombre no exageró en absoluto el principio moral que enfatizó a estos jóvenes.
¿No será que, cuando lleguemos al juicio final, como todos llegaremos, esa sea la primera pregunta que se nos haga?
¿Eres limpio?

Washington dijo que la moralidad y la religión eran los pilares más firmes del gobierno.
Yo digo que la moralidad —la moralidad privada— es indispensable para una buena sociedad, fundamentada en hogares felices dentro de naciones libres.
Una de las decepciones que me ha producido la observación de la vida política es que con demasiada frecuencia los ciudadanos tienden a tolerar la inmoralidad privada en cargos públicos, y que, por cortesía mutua, ningún bando acusa al otro.
No hago de esto una acusación general, pero creo firmemente que hay un número suficiente de casos de vida hipócrita en los asuntos públicos, y un número suficiente de ejemplos de infidelidad en los hogares del país, tanto expuestos como no expuestos, como para haber dado un mal ejemplo a la juventud, que no ha sido alentador.

La necesidad de esta hora es un buen ejemplo y una buena enseñanza, y enseñar es muy difícil sin el respaldo del ejemplo.

Habrán notado que no he utilizado el término delincuencia.
Elegí extraviado para esta charla porque quise dar a la juventud el beneficio de toda la duda posible.
La juventud extraviada ha tomado su propio camino, en gran medida, porque no se le ha mostrado adecuadamente el camino correcto.

Ruego humildemente que todas las fuerzas a nuestro alcance —el hogar, la Iglesia, la escuela, el gobierno y los modelos ejemplares de la nación— se unan para mostrar a la juventud extraviada el camino correcto, que es el camino de Dios, en el nombre de Jesucristo. Amén.