Los Usos de la Adversidad
D. Todd Christofferson
del Cuórum de los Doce Apóstoles

El élder D. Todd Christofferson, aborda con profundidad y sensibilidad el papel que desempeñan las pruebas y desafíos —especialmente los de índole económica— en la vida de los hijos de Dios, durante una época de crisis financiera global, este mensaje ofrece principios atemporales para enfrentar la adversidad con fe, humildad y perspectiva eterna.

El élder Christofferson analiza cómo la turbulencia material puede conducirnos a una reevaluación de nuestras prioridades, al fortalecimiento de la vida familiar, a una mayor gratitud, y a un compromiso renovado con los valores del Evangelio, como la prudencia, el trabajo, el sacrificio, la caridad y la confianza en Dios. También comparte experiencias personales que ilustran la guía y la paz que el Espíritu Santo puede brindar incluso en medio de la incertidumbre.

Más allá de sus observaciones sobre la economía, este discurso es una invitación a edificar nuestras vidas sobre el fundamento seguro que es Jesucristo. El élder Christofferson testifica que la fe en el Salvador, la obediencia a Sus mandamientos, y la práctica de principios como el pago del diezmo y el servicio desinteresado no solo nos preparan para resistir las tempestades de la vida, sino que transforman la adversidad en una herramienta refinadora que nos acerca más al Señor y a nuestras verdaderas prioridades.

Los Usos de la Adversidad

D. Todd Christofferson
del Cuórum de los Doce Apóstoles
Religious Educator 14, no. 2 (2013)

Versión revisada de un discurso pronunciado en noviembre de 2008 ante el capítulio de Dallas/Fort Worth de la Sociedad de Administración de BYU.

Es de conocimiento general que serios desafíos económicos afectan actualmente a gran parte del mundo. Observamos deudas nacionales abrumadoras y economías lentas, incluso en recesión, en varios países de la denominada zona euro, en partes de América Latina y África, así como en los Estados Unidos. Igualmente preocupantes son los niveles de deuda personal y familiar que, en demasiados casos, ya han resultado en ejecuciones hipotecarias, bancarrotas e incluso situaciones de indigencia.

Hace algunos años, el presidente Gordon B. Hinckley habló con franqueza sobre tales asuntos en una sesión del sacerdocio de la conferencia general. Al concluir ese discurso, resumió su consejo con estas palabras:
“Les insto, hermanos, a que analicen el estado de sus finanzas. Les insto a que sean modestos en sus gastos; disciplínense en sus compras para evitar las deudas en la medida de lo posible. Liquiden sus deudas lo más rápido que puedan y libérense de esa esclavitud”. Estoy seguro de que quienes siguieron la clara dirección del presidente Hinckley están hoy muy felices de haberlo hecho, pues se encuentran en una posición mucho mejor para capear la tormenta de lo que habrían estado de otro modo. Lamentablemente, hay muchos que nunca escucharon sus palabras o que, si lo hicieron, no las siguieron.

En mayo de 2005, recorté un artículo que apareció en un periódico de Salt Lake City que parecía presagiar lo que ahora ha sucedido. Hablaba de un endeudamiento récord en Estados Unidos, mientras las personas utilizaban el crédito para aumentar el tamaño de sus casas y su nivel de vida. Entre otros casos, citaba la experiencia de una pareja relativamente joven:

Creciendo en una casa pequeña con hasta 11 niños, Winford Wayman, un trabajador de la construcción de 30 años, anhelaba privacidad y espacios abiertos. Pero él y su esposa, Kristin, una contadora de 26 años, se quedaron atrás al endeudarse para comprar camionetas pickup. El Sr. Wayman ha comprado o arrendado cuatro desde 1999.

“Me gustan las camionetas. Las hacen tan… atractivas. Veo una camioneta atractiva y tengo que tenerla”, dice el delgado Sr. Wayman, con perilla.

Mantiene su Ford F-150 SuperCrew verde en perfecto estado, lo cual reconoce que es su manera de intentar estar a la altura de su hermano menor, que tiene más dinero, prefiere las camionetas con motor diésel y es dueño de la empresa de construcción donde trabaja el Sr. Wayman.

Recientemente, los Wayman se interesaron en una casa revestida de vinilo de $125,000 en Tooele… Solicitaron un préstamo con solo pago de intereses, pero justo cuando el préstamo estaba por finalizar, Kristin Wayman se puso nerviosa. Temía que la pareja no pudiera afrontar los pagos de la hipoteca. “Nos asustamos. No sabíamos qué hacer”, dice la Sra. Wayman. Terminaron comprando la casa por temor a una demanda si intentaban retractarse.

Ahora los Wayman están tratando de averiguar cómo terminar el sótano, un gasto que podría requerir más endeudamiento. “No creo que me alegre mucho de tener todas estas formas de endeudarme”, dice el Sr. Wayman.

Algunos pueden sentirse bastante seguros respecto a su empleo. Otros tienen motivos para preocuparse o están entre los que se ven obligados a buscar un nuevo trabajo. Algunos pueden tener ingresos más que suficientes con poca o ninguna deuda. Otros pueden enfrentar exigencias financieras cada vez más difíciles de manejar. Quizás usted se encuentra en algún punto intermedio entre estos extremos o, aunque se sienta relativamente seguro, se preocupa por amigos o seres queridos que enfrentan desafíos mucho mayores. Sin duda, todos estamos en nuestro derecho de sentir preocupación. Sin embargo, mi mensaje es que la adversidad presente y futura puede cumplir un propósito saludable e incluso ser una bendición. Puede ayudarnos a reafirmar y volver a valores sólidos. Puede hacernos más atentos los unos con los otros y ayudarnos a valorar más las relaciones que las cosas. Puede profundizar nuestra espiritualidad y nuestra fe en Dios.

Pensemos en lo que podríamos haber perdido en las últimas décadas y que los problemas actuales pueden ayudarnos a recuperar. Si no actuamos antes, tal vez ahora nos veamos obligados a cambiar malos hábitos de gasto; dejar de aumentar nuestras deudas y comenzar a reducirlas; ahorrar dinero; comprender mejor la diferencia entre deseos y necesidades, lujos y cosas necesarias; controlar el materialismo desmedido; erradicar el orgullo; dominar los patrones de vida previsora; entender mejor el poder del trabajo por encima de la influencia debilitante del sentido de derecho; y dedicar menos tiempo y recursos a cosas que ya no podemos costear y más tiempo con la familia y los amigos.

Un artículo interesante apareció el 21 de octubre de 2008 en el New York Times, bajo el encabezado “Memo desde Londres” y titulado “Querida Prudencia: La recesión podría traer el regreso de los valores tradicionales.” Hablaba de la caída del consumo y de una sensación de alarma en Gran Bretaña, pero luego señalaba: “Hay un pensamiento paralelo en el aire: tal vez esta recesión, por dolorosa que sea, lleve al retorno de los valores del pasado. Tal vez los últimos 15 años aproximadamente sean considerados una especie de locura, una anomalía, un extraño sueño. En un país cuya identidad moderna se forjó en parte sobre principios de la posguerra como la frugalidad, la prudencia y vivir conforme a los propios medios, tal vez la gente baje sus expectativas exageradas y vuelva a arreglárselas con lo que tiene”.

El autor cita a Audrey Hurren, una secretaria jubilada de 65 años residente en Londres:

“Creo que no les haría nada mal a algunos jóvenes ser un poco menos codiciosos”, dijo. “No es muy bonito decirlo, pero tal vez podrían comportarse de forma un poco más sensata”. La Sra. Hurren creció justo después de la Segunda Guerra Mundial con la creencia de que, si uno no podía permitirse algo, simplemente no lo compraba. En contraste, dijo, sus nietas tienen más de lo que ella jamás soñó, y aún así están insatisfechas. “No aprecian nada”, dijo. “Todo lo obtienen fácilmente, y todo lo desechan fácilmente. Consiguen un teléfono móvil; si no les gusta, lo tiran y se compran otro nuevo”.

El artículo continúa:

“Me alegra observar que las décadas de excesos vulgares finalmente han terminado”, escribió la columnista India Knight en The Times de Londres. “Existe un fuerte sentimiento colectivo de que todos estamos volviendo a la realidad. Es como una gran dosis nacional de realidad y, por desagradable que pueda ser, existe la posibilidad de que nos lleve a reordenar nuestras prioridades”…

La comida orgánica se presentaba como una necesidad para la buena salud; los supermercados destacaban sus líneas de alimentos de “lujo”. Los británicos abandonaron las vacaciones tradicionales en la costa y comenzaron a volar al continente europeo, a comer en nuevos restaurantes de moda, y se volvieron locos con los gadgets. En un libro reciente, el psiquiatra Oliver James se quejaba de que el país sufría de “afluenza”.

El Salvador habló con claridad en Su Sermón del Monte:
“No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan;
sino haceos tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orín corrompen, y donde ladrones no minan ni hurtan.
Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón” (Mateo 6:19–21).

Debemos preguntarnos: ¿qué es lo que atesoramos? ¿Está nuestro corazón puesto en lo que poseemos y codiciamos, o está puesto en Jesucristo y en Su tesoro?

Samuel el lamanita pronunció una severa reprensión contra aquellos que aman sus tesoros y posesiones más que al Dador de tales bendiciones:

“Oíd las palabras que dice el Señor; porque he aquí, él dice que sois malditos a causa de vuestras riquezas, y también vuestras riquezas son malditas porque habéis puesto vuestro corazón en ellas y no habéis escuchado las palabras de aquel que os las dio.

“No recordáis al Señor vuestro Dios en las cosas con que os ha bendecido, sino que siempre recordáis vuestras riquezas, no para agradecer al Señor vuestro Dios por ellas; sí, vuestros corazones no están volcados al Señor, sino que se ensoberbecen grandemente…

“Y he aquí, viene el tiempo en que él maldice vuestras riquezas, para que se tornen resbaladizas, que no las podáis retener; y en los días de vuestra pobreza no las podréis conservar” (Helamán 13:21–22, 23, 31).

“Y en los días de vuestra pobreza clamaréis al Señor; y en vano clamaréis, porque ya vuestra desolación ha venido sobre vosotros, y vuestra destrucción está asegurada; y en aquel día lloraréis y os lamentaréis”, dice el Señor de los Ejércitos. “Y entonces os lamentaréis, y diréis:

‘¡Oh, si me hubiera arrepentido, y no hubiera matado a los profetas, ni los hubiera apedreado y echado fuera!’ [o podríamos lamentar: ‘¡Oh, si no hubiéramos ignorado a los profetas!’]. Sí, en aquel día diréis: ‘¡Oh, si hubiéramos recordado al Señor nuestro Dios en el día en que Él nos dio nuestras riquezas, entonces no se habrían vuelto resbaladizas para que las perdiéramos! Porque he aquí, nuestras riquezas han desaparecido’” (Helamán 13:21–22, 31–33).

Cuando reviso el valor actual de la cuenta de ahorros para la jubilación 401(k) que acumulé en mi vida anterior como abogado interno, comprendo cómo las riquezas pueden volverse resbaladizas. ¡He decidido que simplemente no me voy a jubilar!

Hablando en serio, no debemos tomar a la ligera el consejo del Señor, y nunca debemos pasar por alto Su mano en nuestras bendiciones ni ser ingratos por lo que Él nos ha concedido y aún nos concederá, tanto individualmente como como pueblo. Sí, esta es una época de turbulencia, pero que también sea para nosotros una época de reflexión y reforma. Que sea un tiempo de renovación. Podemos convertirla en una época para restablecer los fundamentos en nuestras vidas:
“Es mucho mejor luchar / Y nuestras preocupaciones inútiles desechar.”
Quizás de una vez por todas podamos expulsar el materialismo de nuestras vidas y reemplazarlo con caridad y bondad.

Me llamó la atención leer en la revista BYU Magazine un informe sobre los comentarios del profesor Jason S. Carroll, de la Facultad de Vida Familiar de BYU. Él y sus colegas de la Universidad de Duke y de Texas Tech publicaron algunas de sus investigaciones y análisis sobre el tema del materialismo. BYU Magazine señaló que “tratar de definir el materialismo es como un pez tratando de describir el agua, dice Carroll: ‘Nadamos en ella. Está por todas partes. Es tan omnipresente que resulta muy difícil cuestionarla y pensar con claridad sobre ella.’”

El artículo continúa:

Carroll dice que también podemos volvernos materialistas en un sentido de “consumo de experiencias”. Podemos insistir en que nuestros hijos tomen clases de violín, tengan entrenamiento en artes marciales y compitan en ligas de fútbol. “La gente protesta: ‘¡Eso es desarrollo de talento y habilidades! ¿Acaso no es justificable?’ Hasta cierto punto, sí. Pero si lo llevamos demasiado lejos, tenemos otra forma de materialismo: las experiencias que el dinero y los recursos pueden comprar”…

Considérese, por ejemplo, la pareja que observa hacia arriba en la escalera económica y se enfoca en las personas que tienen más. Aunque tengan ingresos abundantes, por lo general se perciben a sí mismos como si no tuvieran suficiente, lo que a su vez fomenta un sentido de derecho, sentimientos de resentimiento y ansiedad, dice Carroll: “Si ves que fulano va a Europa, puedes pensar: ‘Nunca he estado en Europa. Parte de una buena vida es unas vacaciones en Europa, pero nosotros no podemos permitirnos eso. Algo no está bien’. Entonces empiezas a vincular tus expectativas y tu sentido de calidad de vida con aquellos que están más arriba en la escala”. En esencia, mirar hacia arriba también genera un sentido de ingratitud, dice Carroll. Pierdes la perspectiva de lo que tienes.”

El profesor Carroll sugiere cuatro estrategias que pueden reducir o eliminar el materialismo en nuestras vidas. En primer lugar, dice, sé consciente de tus puntos de referencia y comparación. En otras palabras, en lugar de mirar hacia arriba en la escala económica con envidia, enfócate con humildad y compasión en quienes tienen menos. Sé agradecido por lo que tienes y comparte con los menos afortunados.

En segundo lugar, resiste la presión entre padres. Si puedes resistir la presión de ver a otros padres dar más cosas a sus hijos, con actividades excesivamente programadas y vacaciones exóticas, tus propios hijos desarrollarán actitudes menos materialistas.

En tercer lugar, comprende que con frecuencia hay un precio financiero por la fidelidad al Evangelio. El artículo señala: “Tendemos a pensar que podemos tener familias numerosas, pagar el diezmo, mantener nuestro almacenamiento de alimentos, hacer donaciones caritativas y enviar a nuestros hijos a la misión sin sacrificar nuestro nivel de vida. ‘Tenemos expectativas basadas en un estándar de vida estadounidense que se basa en gran medida en familias pequeñas con dos ingresos. Queremos replicar ese estándar de vida con un solo ingreso y todos estos gastos adicionales’”. Lo más probable es que no podamos, pero está bien: estamos eligiendo algo de mucho mayor valor.

La cuarta y última sugerencia del profesor Carroll es renovar nuestra perspectiva del Evangelio respecto a las posesiones materiales. Nos recuerda, por ejemplo, los patrones que aparecen en el Libro de Mormón y la advertencia del Salvador:
“Porque la vida del hombre no consiste en la abundancia de los bienes que posee” (Lucas 12:15).

El profesor Carroll afirma:

Los niños que crecen en un hogar no materialista disfrutan de innumerables ventajas. Crecen con un aprecio más profundo por las cosas que tienen, sin importar cuán modestas sean. Aprenden a ser sabios en sus hábitos de gasto. Desarrollan una sólida ética de trabajo. Y quizás lo más importante: son parte de una familia que valora altamente la interacción más que las posesiones, lo cual fomenta a su vez un sentido de seguridad y pertenencia. Es un regalo dar a un niño el sentido de dónde se encuentra el verdadero valor. La clave es enseñarles a valorar algo que puedan encontrar sin importar sus circunstancias económicas. Es algo muy, muy estable y seguro: sus relaciones.

Resistir una cultura abrumadoramente materialista no es fácil. Los padres tendrán que poner el bienestar de sus hijos por encima de otras oportunidades, tal vez incluso por encima de aquellas que les brindarían mayor riqueza.

Si los presupuestos más ajustados nos obligan a desacelerar porque ya no podemos permitirnos hacer todo lo que hacíamos antes, quizás entonces comencemos a ver necesidades que habíamos ignorado mientras vivíamos a gran velocidad. El Señor dice que la manera en que Él ha ordenado que nos ayudemos unos a otros es “para que los pobres sean exaltados, y los ricos sean humillados” (DyC 104:16). A menudo exaltamos mejor a otros cuando extraemos de nuestro depósito ofrendas que parecen pequeñas: una comida, una conversación, una expresión de amor o amistad, unos pocos dólares, una visita, una carta.

Quizás ahora más que nunca podamos buscar maneras de ayudar a los demás tanto directa como indirectamente, como cuando nos comprometemos voluntariamente a consagrar tiempo, habilidades y otros recursos al depósito del cual los obispos extraen para cumplir con su especial responsabilidad de ayudar a los necesitados. El Manual de Instrucciones de la Iglesia declara:
“Se establece un almacén cuando los miembros fieles consagran al obispo su tiempo, talentos, habilidades, compasión, materiales y recursos financieros para cuidar de los pobres y edificar el reino de Dios sobre la tierra.”

Permítanme recordarles el consejo de Jacob: que las posesiones y las riquezas no son fines en sí mismos, sino medios para alcanzar objetivos mucho más elevados:
“Pero antes de que busquéis riquezas, buscad el reino de Dios. Y después que hayáis obtenido una esperanza en Cristo, obtendréis riquezas, si las buscáis; y las buscaréis con el intento de hacer el bien: de vestir al desnudo, y de alimentar al hambriento, y de libertar al cautivo y de aliviar al enfermo y al afligido” (Jacob 2:18–19; énfasis añadido).

Hemos hablado de las bendiciones que esta época de dificultad puede traer si volvemos a entronizar los valores fundamentales y las verdades del Evangelio en nuestras vidas, y si prestamos mayor atención a las necesidades de quienes nos rodean. Pero lo que verdaderamente nos dará esperanza es nuestra fe en Jesucristo. Dulce será, en verdad, el uso de la adversidad si nos une más a Él.

Recuerda que tienes al Espíritu Santo, cuya dirección y paz son reales. Hubo un período en mi vida en el que me vi amenazado por un desastre económico. Había asuntos fuera de mi control que me afectaban, y en ocasiones no había otra persona que pudiera brindarme la ayuda que necesitaba. La oración fue mi único recurso, y la guía del Espíritu, en respuesta a mis súplicas, me dio lo que necesitaba. Al principio oré por una liberación milagrosa e instantánea de mis problemas. La respuesta a esa oración fue no. En cambio, descubrí que el Espíritu guiaba mis pasos poco a poco, abría puertas que yo solo no podía abrir y, en ocasiones, traía algo de ayuda en el momento justo. Fui instruido y guiado en un trayecto que tardó algunos años en llegar a una resolución final y positiva. Durante todo ese tiempo, cuando no podía ver con claridad el final ni siquiera el siguiente paso, el Espíritu hablaba paz a mi alma, y fui capacitado para seguir adelante, para cumplir otras obligaciones y para ser un esposo y padre comprometido. Tal vez, en palabras de Alma, fui “compelido a ser humilde” (véase Alma 32:13). En cualquier caso, como Alma prometió, fui bendecido y adquirí sabiduría. Lo más importante es que aprendí a orar —a orar de verdad— y a recibir respuestas. Eso ha valido más que toda la lucha de aquellos años difíciles.

Por eso les digo: confíen en Aquel que es poderoso para salvar, y escuchen el consejo de Sus siervos.
“Recordad que es sobre la roca de nuestro Redentor, que es Cristo, el Hijo de Dios, que debéis edificar vuestro fundamento; para que cuando el diablo lance sus poderosos vientos… sí, cuando toda su granizo y su furiosa tempestad azoten contra vosotros, no tenga poder sobre vosotros para arrastraros al abismo de miseria y angustia sin fin, por causa de la roca sobre la cual estáis edificados, la cual es un fundamento seguro, un fundamento sobre el cual si los hombres edifican, no caerán” (Helamán 5:12).

No conozco otro mandamiento cuya observancia produzca una dotación de fe tan inmediata como la ley de los diezmos y las ofrendas. Cuando uno ha sido honesto con Dios en el pago del diezmo, puede acudir a Él con confianza, sabiendo —no solo creyendo— que Dios lo escuchará y responderá. No solo promete Dios abrir las ventanas de los cielos y derramar “bendición hasta que sobreabunde” (Malaquías 3:10; 3 Nefi 24:10), sino que también se compromete a “reprender al devorador por causa vuestra” (Malaquías 3:11; 3 Nefi 24:11) para proteger y preservar el fruto de vuestro trabajo. Creo que esa protección se aplica al fruto de nuestros esfuerzos por sustentar a la familia, criar a nuestros hijos, cultivar nuestro matrimonio y servir al Señor en los llamamientos de la Iglesia. Todos necesitamos esa protección contra el adversario, y todos necesitamos la seguridad de bendiciones sin medida. El diezmo, por lo tanto, es una piedra fundamental en toda estructura financiera estable y duradera que deseemos construir.

Cuando la Iglesia era muy joven —de hecho, antes de que se estableciera formalmente—, el Señor habló al profeta José Smith y a Oliver Cowdery con palabras que nos enseñan por qué no debemos temer. Él dijo:

No temáis hacer lo bueno, hijos míos, porque todo lo que sembréis, eso mismo segaréis; por tanto, si sembráis lo bueno, segaréis lo bueno como recompensa.

Por tanto, no temáis, manada pequeña; haced lo bueno; que la tierra y el infierno se unan contra vosotros, porque si estáis edificados sobre mi roca, no podrán prevalecer.

He aquí, no os condeno; id por vuestro camino y no pequéis más; ejecutad con sobriedad la obra que os he mandado.

Miradme en cada pensamiento; no dudéis, no temáis.

He aquí las heridas que traspasaron mi costado, y también las marcas de los clavos en mis manos y en mis pies; sed fieles, guardad mis mandamientos y heredaréis el reino de los cielos (Doctrina y Convenios 6:33–37).

A causa de las heridas en Su costado y en Sus manos y pies —es decir, a causa de Su expiación y del poder y la gracia que de ella fluyen— no necesitamos temer. Él ha vencido al mundo, y podemos confiar en Él. Estamos grabados en las palmas de Sus manos: Él no nos olvidará, no puede olvidarnos. Su poder para ayudar y bendecir es infinito. Su promesa, como Aquel que no puede mentir, es que si somos fieles, Él nos sostendrá, y el bien será nuestra recompensa. Doy testimonio de que esa promesa es segura, que está dentro del poder de Jesucristo como Redentor divino, y que es Su voluntad cumplirla.

Las pruebas, dificultades y experiencias de la vida pueden cumplir un propósito útil si acudimos al Salvador en vez de alejarnos de Él. Es Él quien puede convertir cualquier adversidad en una bendición para nosotros.

Concluyo con las palabras de un hermoso poema titulado “Que Tengas”:

Que tengas suficiente felicidad para mantenerte dulce,
Suficientes pruebas para mantenerte fuerte,
Suficiente dolor para mantenerte humano,
Suficiente esperanza para mantenerte feliz,
Suficientes fracasos para mantenerte humilde,
Suficientes éxitos para mantenerte entusiasta,
Suficiente riqueza para cubrir tus necesidades,
Suficiente entusiasmo para mirar hacia adelante,
Suficientes amigos para darte consuelo,
Suficiente fe para desterrar la depresión,
Suficiente determinación para hacer que cada día sea mejor que ayer.

Esa es mi oración por ustedes, al invocar sobre cada uno las bendiciones y el tierno amor de su Señor celestial y redentor.