El plan del Señor

Élder Delbert L. Stapley
Del Cuórum de los Doce Apóstoles

Mis hermanos y hermanas: Comparezco ante ustedes humildemente esta mañana. Una característica de la conferencia general es la diversidad de mensajes que tratan los miembros de las Autoridades Generales. Vacilo en interrumpir el tema de los oradores anteriores, pero creo firmemente que la variedad sí tiene algún valor.

A menudo he pensado que me gustaría decir unas palabras sobre el programa de bienestar de la Iglesia en una conferencia general de la Iglesia. Creo en este programa y lo acepto con todo mi corazón y alma. Quizás no pueda añadir nada nuevo, pero una re-énfasis de algunos principios básicos, junto con algunos pensamientos y sentimientos personales, tal vez anime más plenamente a una aceptación y apoyo completos de este plan inspirado.

Es, claramente, un nuevo enfoque para proveer cuidado social. El plan no es un subsidio. El edicto: “Con el sudor de tu rostro comerás el pan” (Génesis 3:19) se aplica hoy como en la antigüedad. Asimismo, en esta dispensación el Señor declaró: “…el ocioso no comerá el pan ni vestirá la ropa del obrero” (DyC 42:42). Se espera que cada persona capaz trabaje por lo que recibe, lo cual en parte constituye la esencia y un principio básico del plan; sin embargo, los incapacitados y los ancianos, que no pueden trabajar y cuyos parientes no pueden o no quieren proveer para ellos, son atendidos de acuerdo con sus deseos y necesidades mientras estas sean justas.

Los trabajadores de bienestar deben lograr que aquellos que reciben ayuda se sientan bien al recibirla. Algunos afirman sentir humillación al aceptar ayuda de la Iglesia, y sin embargo no se sienten avergonzados al recibir un subsidio gubernamental. El mejor antídoto contra la humillación es proporcionar oportunidades de trabajo a quienes reciben beneficios dentro del programa, para que tengan el sentimiento correcto de haber trabajado y, por tanto, de ser merecedores de la asistencia de bienestar.

Estamos estableciendo un modelo en la obra de bienestar que el mundo está observando. Al ser inspirado por Dios, debe funcionar con éxito, pero su éxito radica en el liderazgo y en el pueblo. El punto de vista y la actitud del liderazgo deben ser correctos. Los presidentes de estaca y obispos de la Iglesia que se distinguen como líderes reconocidos y respetados son aquellos que, de acuerdo con su llamamiento divino, han tomado en serio el programa de bienestar y, con amor y comprensión, lo han hecho funcionar de manera ventajosa en la vida de su gente. Capacitar a los miembros de la Iglesia en las actividades de bienestar ha resultado ser un medio importante para motivarlos a realizar otras cosas importantes para el crecimiento espiritual y el testimonio.

Sin embargo, el bienestar sigue siendo un programa de educación. El liderazgo debe asegurarse de que la información relativa al plan, junto con el consejo e instrucción de los hermanos presi­dentes, llegue a todos los miembros de la Iglesia para un mejor entendimiento. Una comprensión más clara elimina prejuicios y resentimientos hacia el plan. Nuestro pueblo tiene derecho a estar debidamente informado. Cuanto mejor informados estén, más pronta será la aceptación y mejor será el trabajo que realizarán. No podemos pasar por alto la importancia de las actitudes correctas hacia el plan por parte de la membresía de la Iglesia. Todos deben ser animados a aceptar y seguir por completo la vía de la Iglesia, o el programa quedará corto en sus objetivos. No reemplaza al diezmo, sino que es un paso adicional que complementa esa ley divina en el cuidado de los necesitados de la Iglesia.

Muchas veces las mayores oposiciones y los peores enemigos del programa se encuentran dentro de nuestras propias filas. Siempre recordaré y agradeceré al élder Marion G. Romney la importante lección que me enseñó hace muchos años en una reunión especial de bienestar de estaca y barrio realizada en Phoenix, Arizona, cuando el programa aún era bastante joven. Le informé que nuestra compañía estaba pagando impuestos muy altos y que deseaba ver a nuestra gente obtener su parte proporcional de asistencia pública. En aquel entonces sentía profundamente que esta posición era correcta. Él me dijo: “Eso puede ser bueno para el mundo, pero no es el plan del Señor. El programa de bienestar es la manera del Señor de proveer para los suyos.” Luego explicó su propósito y operación con más detalle. Sin duda, otros de los hermanos del bienestar o Autoridades Generales habían dado el mismo consejo en visitas previas, pero de algún modo no había calado ni echado raíces en mi mente. En esa ocasión, el Espíritu Santo dio testimonio a mi espíritu de la verdad de aquello de lo que el élder Romney testificaba. Fortalecido con ese testimonio, desde entonces he defendido y apoyado con firmeza este programa digno del Señor. Es correcto en principio y verdadero en sus conceptos, sin importar cuál sea el enfoque que se tenga hacia el plan. Un poco de meditación con oración, de manera honesta y sincera, traerá una verdadera convicción al corazón de los inseguros y escépticos.

El programa de bienestar, en funcionamiento desde 1936, es un plan continuo para el pueblo de la Iglesia hasta que se revele un plan más perfecto y superior. Cuando demostremos nuestra fe, dignidad, disposición y unidad para vivir plenamente los principios del plan de bienestar, este nos conducirá y preparará para la ley superior del reino celestial. El Señor ha afirmado en esta dispensación:

“Y Sion no puede ser redimida a menos que lo sea de acuerdo con los principios de la ley del reino celestial; de otro modo, no la puedo recibir para mí” (DyC 105:5).

Me disgustaría ver que se sacrifique cualquier aspecto lógico o servicio que encaje dentro de los conceptos y funciones del plan de bienestar en intercambio por lo que yo llamaría fórmulas sociales inseguras, hechas por el hombre, para beneficios colectivos o personales. No me agradaría ver ningún sustituto propuesto para el plan a menos que fuera mejor, y la única manera en que podría ser mejor, en mi estimación, sería que Dios lo revelara.

Tal vez todavía no veamos ni comprendamos la necesidad inmediata del programa de bienestar, pero tan cierto como que Dios vive, y a medida que pase el tiempo, la inspiración de este programa demostrará ser una bendición para el pueblo de la Iglesia. A veces pienso que las personas que no pertenecen a la Iglesia, cuando se toman el tiempo de aprender acerca del programa, ven más plenamente su naturaleza divina y las ricas bendiciones que contiene que algunos de nuestros propios miembros que no se han dado ese trabajo. Estoy seguro de que el conocimiento del programa de bienestar ha traído mucha buena voluntad y amistad hacia la Iglesia. Así, ha abierto muchas puertas a nuestros misioneros para la enseñanza del evangelio restaurado de nuestro Señor. Entonces, se ha convertido en una poderosa herramienta misional, no por la ayuda que ofrece, sino por la fe que promueve el plan.

Escuchen los comentarios escritos de algunos visitantes que representan un abanico de muchas religiones y que han visitado la Manzana del Bienestar para aprender sobre el programa y tener el privilegio de verlo en acción:

“Una obra muy buena. Toda iglesia debería tenerla.”

“Los mormones deben ser admirados por su gran obra, la cual da un ejemplo a los demás.”

“¡Maravilloso programa! Si hubiera más, el mundo sería mejor.”

“Esta ha sido una verdadera oportunidad para ver la manera en que podría resolverse todo el problema mundial.”

“Estoy sorprendido. Creo que su programa está casi más allá de lo concebible. Les deseo todo éxito.”

“He encontrado en esto una experiencia realmente inspiradora. Los principios más sinceros que jamás he visto. Un programa y una religión de los cuales se debe estar orgulloso.”

“No dudo que este programa sea de inspiración divina.”

“Creo que su obra es maravillosa, y Cristo debe tener parte en todo ello.”

“Como cualquiera puede ver, Dios tiene sus ojos puestos en esta organización. Que la gente continúe viviendo de esta manera. Es alentador para la moral de cualquiera ver que todavía se puede trabajar unidos.”

“Considero este un proyecto dado por Dios.”

“Verdaderamente maravilloso lo que Dios puede hacer con su pueblo cuando obedece.”

“Creo que es el plan de salvación de Dios. Que Dios los bendiga.”

“¡Esta es una obra maravillosa! Los mormones me han mostrado lo que significa tener a Dios con ellos.”

“Esta obra es verdaderamente inspirada por Dios, y nuestras oraciones estarán con ustedes en la continuación de tan buena obra.”

“Todo el programa es asombroso, y he visto con mis propios ojos a Jesucristo obrando en los corazones de la gente.”

“La filosofía detrás de su programa de bienestar es sólida. Sin embargo, [y aquí hay un consejo real] creo que debe haber constante adoctrinamiento para mantener el entusiasmo de la gente empleada para continuar trabajando aquí. A primera vista, daría la bienvenida a la oportunidad de trabajar un día en la conservera. Las mujeres parecen estar disfrutándolo.”

Hace aproximadamente un año y medio recibí la respuesta a una carta de condolencia que había escrito a una amiga de la escuela, no miembro de la Iglesia, quien con amorosa devoción había cuidado de sus padres toda su vida. Su anciano padre acababa de fallecer. La carta decía en parte:

“La vejez es trágica en muchos aspectos. Estoy tan agradecida de haber podido cuidar de mis padres. La actitud de tu Iglesia hacia los ancianos es maravillosa. Nunca dejen de recalcar las obligaciones familiares hacia los ancianos e indefensos. Que Dios bendiga a tu Iglesia y a ti en tu obra.”

Tales expresiones favorables de parte de nuestros amigos deberían darnos una mayor apreciación por el plan de bienestar. Además, estas expresiones, que recalcan los valores dados por Dios y el estímulo para que continúe funcionando, son desafíos para nosotros de hacer que el plan tenga éxito, lo cual no puede suceder a menos que lo aceptemos plenamente y trabajemos en él con verdadero entusiasmo.

Si algunas personas de la Iglesia están esperando a que las circunstancias adversas les afecten personalmente antes de apoyar el programa, deberían recordar que hay muchas almas fieles que ahora requieren ayuda, y algunos de ellos pueden ser sus propios familiares cercanos. Si los verdaderos conceptos de este plan funcionan en las familias, estas se unirán más entre sí al ayudar a los que están en angustia a salir de problemas financieros y dificultades temporales. A los ojos de Dios esta obra es de naturaleza espiritual; por lo tanto, tengo más fe y seguridad en la estabilidad y la eficacia del plan de bienestar para cuidar de las necesidades de la Iglesia bajo toda condición y circunstancia, si se lleva a cabo plenamente por miembros fieles y devotos de la Iglesia, que en cualquier plan de asistencia ideado por el hombre, sin importar cuán buenos puedan ser esos planes o cuán bien se administren.

Con los elevados costos de operar el gobierno en todos los niveles y los pagos de intereses y capital de la deuda nacional, cualquier cambio desfavorable en nuestra actual estructura económica haría inseguros los pagos en efectivo a los beneficiarios calificados. Además, condiciones inflacionarias elevadas o excesivas necesidades de guerra en cuanto a maquinaria, bienes y servicios harían imposible para los grupos de bajos ingresos obtener las necesidades básicas de la vida. Contra estas condiciones, como Iglesia, debemos protegernos, porque Dios nos hará responsables por el fracaso en cuidar de su pueblo.

El amor y la bondad fraterna al administrar la ayuda son conceptos básicos del plan de bienestar de la Iglesia. Poseemos y operamos diversos proyectos de producción y centros de distribución atendidos por quienes reciben ayuda dentro del programa o por mano de obra voluntaria. Los costos en dinero en gran parte se han eliminado. No dependemos de factores económicos ni de la cantidad de ingresos monetarios. Producimos y almacenamos con anticipación en una base recomendada de dos años, tanto en los hogares como en los almacenes de estaca, región y de la Iglesia. En la actualidad estamos produciendo el setenta por ciento de todos los requerimientos de bienestar, y el treinta por ciento se adquiere de fuentes comerciales. Cuando todas las estacas hayan adquirido proyectos y cumplan plenamente con las asignaciones presupuestarias, se anticipa que el bienestar podrá producir el noventa y dos por ciento de todos los productos utilizados, y solo el ocho por ciento provendrá de canales comerciales. Durante 1954, 56,566 personas fueron asistidas mediante el plan de bienestar de la Iglesia, lo cual representa un servicio maravilloso e invalorable.

Al analizar las causas del aumento en la fe, las actividades, la devoción y el pago de diezmos en toda la Iglesia, me veo obligado, con toda honestidad, a dar mucho crédito a las funciones, actividades y trabajos relacionados con el bienestar. El plan organizativo que hace posible el contacto inmediato con los obispos, las presidencias de los quórumes del sacerdocio y la Sociedad de Socorro para obtener ayuda y asistencia de sus miembros en cualquier proyecto o actividad de bienestar, pone en servicio a muchas personas, tanto a los inactivos como a los activos, cuya oportunidad de trabajar juntos desarrolla fortaleza moral y espiritual que se expresa en el mejoramiento de los logros de barrio y de estaca.

Llamo su atención al gran servicio que la Iglesia, mediante su programa de bienestar, prestó a los Santos necesitados en Europa después de la Segunda Guerra Mundial. Las condiciones eran trágicas; la perspectiva del pueblo, desesperanzada. Se requería ayuda inmediata. Los graneros de la Iglesia estaban bien abastecidos. Aquí había una prueba para enfrentar una verdadera crisis. Qué bien se afrontó esa crisis es ahora historia, pero la obra se realizó dignamente, gracias a la fe y las obras del pueblo. ¿De qué mejor manera podría demostrarse tan plenamente el segundo gran mandamiento de “amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Marcos 12:31)? ¡Manos amigas y fraternales estrechándose a través del mar en espíritu de amor y buena voluntad! ¡Una fortaleza y bendición para los lejanos Santos que en sus problemas no fueron olvidados por sus hermanos y hermanas en Sion! Su moral fue elevada; su valor y fe regresaron. La Iglesia llegó a ser mejor conocida en Europa por medio de la distribución de las necesidades de la vida a través del bienestar; las actitudes de los no miembros se tornaron más tolerantes y amistosas hacia nosotros; y la obra misional floreció de nuevo. Fue un punto de inflexión hacia un futuro más brillante y esperanzador para la Iglesia.

Creo sinceramente y me atrevo a sugerir que uno de los fundamentos principales y factores que contribuyeron a la edificación del Templo de Suiza, con todas sus bendiciones para los Santos europeos, puede atribuirse a este magnífico esfuerzo de bienestar.

Se ha dicho que los acontecimientos futuros proyectan sus sombras delante de sí; por lo tanto, aceptando la experiencia de la historia y las profecías sobre las calamidades de los últimos días, hay suficiente causa para promover y desarrollar aún más el gran programa de bienestar, para hacerlo plenamente operativo, estable y fuerte, con seguridad y confianza para nuestro pueblo, y así atractivo para toda la membresía de la Iglesia. El pueblo de la Iglesia entonces podrá ser animado a seguir el camino de la Iglesia con plena confianza.

Siempre debemos recordar la parábola de las cinco vírgenes prudentes y las cinco insensatas (Mateo 25:1–13). Cuando vengan tiempos difíciles—y ciertamente vendrán—que no se nos halle desprevenidos y, por tanto, insensatos porque no obedecimos al Señor ni al consejo de sus siervos. El plan de bienestar es la manera del Señor de cuidar y proveer para su pueblo. Hemos sido suficientemente advertidos; ahora es una prueba de fe y devoción. ¿Podremos, mis hermanos y hermanas de la Iglesia, estar a la altura?

Les testifico de la veracidad de este gran programa. Espero que tengamos la fe y la fortaleza para seguir adelante y hacerlo funcionar tal como ha sido revelado y como ha sido delineado para bendición del pueblo de la Iglesia. Humildemente lo ruego, en el nombre de Jesucristo. Amén.