Las bendiciones del evangelio

Élder Hugh B. Brown
Ayudante del Cuórum de los Doce Apóstoles

La humilde y conmovedora oración de nuestro Presidente al iniciar su discurso, y su petición de que oráramos por él, fueron gloriosamente contestadas al darnos esa inspiradora alocución de apertura. Cuando le escucho a él, y a los otros grandes hombres de este estrado, expresar sentimientos de debilidad e insuficiencia y elevar oraciones por fortaleza al dirigirse a nosotros, me pregunto cómo algunos de nosotros siquiera nos atrevemos a acercarnos al púlpito. Mi alma se siente subyugada, mi corazón se humilla, al escuchar y adorar con ustedes.

Hay dos actividades de la Iglesia que no solo son de suprema importancia para los miembros de la Iglesia, sino que también despiertan gran y creciente interés y preocupación en todos los que oyen hablar de ellas. Tienen el mismo objetivo y el mismo propósito. Son parte del plan de redención eterno e inmutable. Hablaré por un momento acerca de la gran obra misional de la Iglesia—la predicación del evangelio—y de la edificación y funcionamiento de los templos—para poner a disposición tanto de vivos como de muertos las bendiciones que provienen de la realización de las ordenanzas del evangelio.

El evangelio de Jesucristo establece el conocimiento y la obediencia a la ley como requisitos previos para disfrutar de sus bendiciones. El plan de redención dispone que todos los hijos de Dios deben oír el evangelio y tener la oportunidad de aceptarlo, de manera directa o vicaria.

El mandato del Salvador, dado en Jerusalén y repetido en nuestros días: “Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura” (Marcos 16:15) es imperativo. Que debe cumplirse antes de que su obra pueda consumarse se evidencia en su otra declaración:

“Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, por testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin” (Mateo 24:14).

Este evangelio del cual hablamos es un mensaje de buena voluntad, de buenas nuevas. Es el camino de salvación en esta vida y un método de exaltación en la vida venidera. Además, es un mensaje de paz en la tierra, por el cual todo el mundo está orando. El apóstol Pablo lo definió como “…poder de Dios para salvación a todo aquel que cree” (Romanos 1:16).

Ahora bien, si este evangelio, este poder de Dios, ha de ser eficaz para la salvación de los hombres, ellos deben creerlo; pero, citando de nuevo a Pablo:

“¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique?
Y ¿cómo predicarán si no fueren enviados?” (Romanos 10:14–15).

Que la predicación del evangelio es de importancia trascendental se evidencia en el hecho de que fue mandada en cada dispensación desde el principio. Jehová mismo lo enseñó a Adán, quien lo recibió e invitó a sus hijos a arrepentirse (Moisés 6:1). Enoc y sus asociados lo enseñaron y lo vivieron tan eficazmente que su ciudad fue trasladada (Moisés 7:69), y Enoc “caminó con Dios” (Génesis 5:24).

“Y así empezó a predicarse el Evangelio, por la voz misma de Dios y por el don del Espíritu Santo” (Moisés 5:58).

Durante ciento veinte años Noé advirtió al pueblo desobediente de los juicios venideros (Moisés 8:17). El evangelio fue conocido por Abraham, por Moisés y por los profetas.

Jesús de Nazaret, en la plenitud de los tiempos, recorrió toda Galilea enseñando en sus sinagogas y predicando el evangelio del reino de Dios (véase Mateo 4:23). Pedro lo enseñó, y en el día de Pentecostés resumió sus principios salvadores en las memorables palabras:

“Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados…
Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos; para cuantos el Señor nuestro Dios llamare” (Hechos 2:38–39).

Predijo la aparición del Salvador en los últimos días diciendo:

“Así que, arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados; para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio,
Y él envíe a Jesucristo, que os fue antes anunciado;
A quien de cierto es necesario que el cielo reciba hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas, de que habló Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempo antiguo” (Hechos 3:19–21).

Tenemos el mismo mensaje, y es enseñado por la misma autoridad que llevó a los apóstoles a dedicar sus vidas a él. Para llevar este mensaje a judíos y gentiles, Pablo fue de Jerusalén a Antioquía, luego al oeste a Chipre y Asia Menor, incluso a Europa, y finalmente emprendió su largo y aventurado viaje a Roma donde sabía que lo esperaba la prisión y donde escribió algunas de sus más grandes epístolas. Fue en Roma donde dio su vida por la causa que defendió con tan consumada habilidad. Terminó su vida con una bendición:

“He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe” (2 Timoteo 4:7).

Los primeros misioneros de esta Iglesia, como sus predecesores, soportaron persecución, hicieron muchos sacrificios y estuvieron dispuestos a morir si era necesario para proclamar y defender el evangelio de Cristo. El profeta fundador de la Iglesia, el organizador del sistema misional en esta dispensación, fue, como Pablo en la antigüedad, juzgado ante muchos magistrados y jueces, apeló a la más alta autoridad, fue encarcelado muchas veces y finalmente selló su testimonio con su sangre.

Creyendo, como creemos, que este es el mismo evangelio que Jesús enseñó, que en verdad, como dijo Pablo, “no hay otro evangelio” (Gálatas 1:6–7), y que debe ser predicado en todo el mundo como testimonio, todos los Santos de los Últimos Días son o deberían ser misioneros, ya sea en el hogar o en el extranjero. “Al que fuere avisado, avise a su vecino.”

Desde 1830 más de 71,000 hombres y mujeres han servido en campos misionales extranjeros. Ellos llevan literalmente a cabo el mandato: “Id por todo el mundo” (Marcos 16:15). Se han establecido misiones en Europa, Asia, África, Australia, Norte y Sudamérica, y en las islas del mar. Constantemente estamos ampliando las fronteras del campo misional. Desde que se estableció la Misión Británica en 1837, apóstoles modernos han dedicado muchas tierras y países para la predicación del evangelio. Los últimos en recibir tal bendición fueron Corea, Okinawa, Filipinas y Guam, dedicados para esta obra por el presidente Joseph Fielding Smith en agosto pasado.

Las transmisiones semanales del Coro del Tabernáculo han llevado el evangelio de buena voluntad y armonía a millones durante los últimos veintiséis años. En su reciente gira por Europa, 379 miembros del coro cantaron y conquistaron los corazones de todos los que los escucharon. Muchos fueron inducidos a decir con Isaías y con Pablo: “¡Cuán hermosos son… los pies del que anuncia la paz, del que trae buenas nuevas!” (véase Isaías 52:7).

Otros millones de visitantes dentro de las puertas de la Manzana del Templo han aprendido acerca de los capítulos hasta entonces no publicados de la vida de Cristo—capítulos que relatan su visita a sus otras ovejas en el continente americano después de su crucifixión en Jerusalén—y también sobre la gloriosa apertura de la última dispensación cuando se apareció al Profeta José Smith en 1820.

Que las Autoridades Generales de la Iglesia están dedicadas a esta obra con celo abnegado se evidencia en el hecho de que, desde la conferencia de octubre pasado, han viajado un total de más de 756,000 millas.

Mencionemos solo a algunos de los hermanos y una parte de sus viajes. El presidente Joseph Fielding Smith recorrió más de 30,000 millas en su reciente gira por la Misión del Pacífico Sur. El élder Lee hizo un viaje similar el año anterior. El élder Kimball acaba de regresar de Europa, donde visitó catorce países y viajó más de 50,000 millas. El élder Mark E. Petersen, en su gira por las misiones de Sudamérica, cubrió 20,000 millas, y el élder Romney viajó 33,000 millas al visitar Australia, Nueva Zelanda y otros países del Pacífico Sur.

Los miembros del Cuórum de los Doce dedicaron todo su tiempo a visitar estacas y misiones. Los miembros de la Primera Presidencia han estado aún más activos. Todos nos maravillamos y oramos por la continuación de su vitalidad, resistencia e inspiración.

Desde enero de 1954 hasta octubre de 1955, el presidente David O. McKay, que ahora está en su 83º año, visitó veinticinco países en seis continentes en viajes por tierra, mar y aire que suman aproximadamente 100,000 millas.

Nuestro Padre Celestial, a fin de, como él dijo, “abreviar en justicia la obra” (Romanos 9:28; DyC 52:11), ha puesto a nuestra disposición medios de transporte y comunicación tan avanzados que habrían sido poco menos que milagrosos en los días de Pedro y Pablo o incluso para nuestros padres pioneros. Los barcos de vapor y los aviones nos permiten ir en horas más lejos de lo que ellos podían haber ido en meses. La radio y la televisión han amplificado la voz y han hecho posible llevar el evangelio a los hogares de los pueblos de casi todas las naciones.

El día quizá no esté muy lejano en que se repita a escala mundial el día de Pentecostés, de manera tan colosal que la gente en toda nación pueda oír el mensaje del evangelio, cada uno en su propio idioma y en su propio hogar. Ciertamente de Sion saldrá la ley, y de Jerusalén la palabra del Señor (Isaías 2:3). Él ha dicho:

“Y su voz se oirá desde Sion, y hablará desde Jerusalén, y su voz será oída entre todos los pueblos;
Y el Señor, sí, el Salvador, estará en medio de su pueblo y reinará sobre toda carne” (DyC 133:21, 25).

¿Ha de venir la salvación solo a aquellos que ahora viven y aceptan el evangelio, o únicamente a los pocos—siempre una minoría—que escucharon a los profetas en otras dispensaciones? No; ese pensamiento es repugnante para la razón e incompatible con el carácter y los atributos de Dios. Que la predicación del evangelio no está limitada a los seres mortales lo atestiguan las Escrituras, pues Cristo

“fue y predicó a los espíritus encarcelados; los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca” (1 Pedro 3:19–20).

Y además:

“Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios” (1 Pedro 4:6).

Mientras el mensaje del evangelio se lleva a los muertos, los vivos, durante los últimos 125 años, han estado haciendo por ellos lo que ellos no pueden hacer por sí mismos. Jesús dijo que un hombre debe nacer del agua y del Espíritu para poder ver el reino de Dios (Juan 3:3–5). Esta es una ley universal que se aplica a todos, tanto vivos como muertos. El agua es un elemento terrenal, y el bautismo es una ordenanza terrenal. ¿Cómo, entonces, habrán de cumplir los muertos con la ley en cuanto al bautismo?

La necesidad y eficacia de la ley del albedrío, del servicio vicario o por representación, se reconoció antes de la creación del mundo. La doctrina de la expiación no habría podido ser operativa si no fuera posible que una persona hiciera por otra lo que esta última no podía hacer por sí misma. Fue bajo la ley del servicio vicario que Cristo nos redimió de la caída de Adán:

“Porque así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados” (1 Corintios 15:22).

Desde que se organizó la Iglesia, se han efectuado más de quince millones de ordenanzas salvadoras por los vivos a favor de los muertos. Nuevos templos se están edificando en muchas tierras para facilitar y consumar esta grandiosa obra. El tremendo costo de predicar el evangelio a los vivos y a los muertos y poner sus bendiciones al alcance de todos se cubre en gran parte con las contribuciones voluntarias del pueblo. La obra misional y la obra del templo de la Iglesia constituyen una demostración sin igual de servicio abnegado.

Sí, el evangelio es el poder de Dios para salvación de todos los que creen (Romanos 1:16). Hay un poder disponible para el hombre que, cuando se utiliza debidamente, resulta en su salvación. Este poder es suficiente para la tarea porque, de hecho, es el poder de Dios, tal como Pablo lo declaró (Romanos 1:16). Antes de que los hombres puedan usar este poder, deben oír, creer y obedecer. No habrá uso arbitrario de este poder; nunca se aplicará la fuerza. Las llaves para su uso son la fe y la cooperación inteligente. Nuestra misión es declarar al mundo, primero, que existe tal poder; segundo, explicar las leyes eternas e inmutables que rigen su uso; tercero, efectuar con autoridad las ordenanzas que por decreto divino se han hecho requisitos previos para ver o entrar en el reino de Dios (Juan 3:3–5); y cuarto, advertir a las naciones de las calamidades que vendrán sobre los impíos antes de la segunda venida del Salvador.

Predicamos el mismo evangelio que se enseñó en la antigüedad. Lo enseñamos con la misma autoridad. Ese evangelio, y la autoridad para enseñarlo y administrar en sus ordenanzas, fue restaurado a la tierra en la aurora de la dispensación del cumplimiento de los tiempos. Saludamos esa aurora al cantar el gran himno de Parley P. Pratt:

“Ya viene el día, la sombra huyó,
el estandarte de Sion ondeó.
De un día nuevo la aurora brilló,
majestuosa sobre el mundo se alzó.

Jehová habla; la tierra oirá.
Naciones gentiles, venid y vivid.
Desnuda está su gran diestra ya,
a su pueblo del convenio recibirá.”

Padre Celestial, bendícenos también a nosotros para que podamos pelear la buena batalla, acabar la carrera y guardar la fe (2 Timoteo 4:7). Humildemente lo rogamos en el nombre de Jesucristo. Amén.