Capítulo 24

¡El Señor es mi Luz y mi Canción!

Hay mujeres cuyas vidas han estado marcadas por el sacrificio simplemente porque fueron seguidoras de Jesucristo. Se necesita fortaleza de testimonio bajo toda clase de circunstancias para reafirmar que “el Señor es mi Luz,” pero hay hermanas que han sido especialmente valientes.

El Museo de Historia y Arte de la Iglesia patrocinó una serie de conferencias en el otoño de 1997 como parte de la gran celebración del Sesquicentenario de los pioneros mormones entrando en el Gran Valle del Lago Salado. Durante la tercera conferencia, el élder Dennis B. Neuenschwander, de los Setenta, incluyó esta historia, y es un buen ejemplo del testimonio de una mujer de que el Señor fue su luz preciosa durante años de increíble oscuridad.

El período de dominación comunista en Polonia fue difícil casi más allá de lo creíble para los miembros de la Iglesia. Entre ellos estaba Marianna Glownia, quien nació en 1908 y se bautizó en agosto de 1958. Marianna y su esposo habían estado trabajando para la Embajada de los Estados Unidos en Polonia, cuando fue invadida por los ejércitos de Hitler en 1939. Esta valiente pareja inmediatamente se unió al movimiento de resistencia, pero pronto fueron apresados. El hijo y el esposo de Marianna fueron ejecutados, y ella sufrió torturas espantosas, durante las cuales le quebraron intencionalmente las muñecas y los tobillos. No recibió atención médica, y en consecuencia vivió la mayor parte de su vida con dolor extremo y grandes dificultades. Ella soportó gracias a su fe en el Señor y sabía que Él la ayudaba a sobrevivir con un sabio propósito.

Marianna tenía setenta y cinco años cuando el élder Neuenschwander la visitó en 1983. También estuvo presente el hermano Matthew Ciembronowicz, quien, junto con su esposa Marion, sirvió como el primer matrimonio misionero en Polonia durante la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Marianna vivía en un pequeño apartamento y se movía con un dolor evidente. Básicamente era inmóvil e incapaz de cuidarse a sí misma. Vecinos y amigos generosamente trataban de proveer para sus necesidades.

Si la hermana Glownia hubiera renunciado a su fe en el Señor y a su pertenencia a su iglesia, tal vez habría tenido una vida más fácil. Representantes de otra iglesia le ofrecieron darle todo el apoyo si se unía a ellos. Mientras contaba su historia, había lágrimas en sus ojos. Miró al élder Neuenschwander y dijo con una declaración clara e inequívoca que nunca había renegado de su fe. Su testimonio ofrece otro tipo de testimonio de que Jesús es nuestro Salvador y nuestro Líder.

Al informar sobre su visita juntos, el élder Neuenschwander dijo: “Ella fue fiel a su testimonio, aunque esto le causó dolor y dependencia de otros por el resto de su vida. El Señor nunca la dejó sola. Siempre hubo alguien levantado para atender sus necesidades.”

La hermana Glownia falleció como miembro fiel en 1984.

JoAnn Ottley siempre ha emocionado a los oyentes con su testimonio, ya sea en canción o como maestra junto a su esposo en su clase de Doctrina del Evangelio en la estaca. El esposo de JoAnn es Jerold Ottley, director del Coro del Tabernáculo. Ella ha sido solista con el Coro del Tabernáculo y en producciones del Mesías de Händel. La hermana Ottley está bien preparada académicamente, habiendo estudiado en la Universidad Brigham Young y en la Universidad de Utah. También fue becaria Fulbright en Colonia, Alemania Occidental.

Una tarde, un grupo de mujeres compartió sus talentos particulares en un escenario cívico para atraer a una multitud que pudiera ser generosa al dar a los necesitados. El tono de la velada fue despertar el tipo de compasión que el Señor nos ha mostrado. A través de la presentación de cada mujer, cada una de nosotras fue testigo del modo cristiano de compartir talentos, así como recursos.

Mediante apariciones públicas y entrevistas, JoAnn ha declarado: “Estoy agradecida de ser una creadora de música… este don es un don de Dios… Creo que canté antes de venir aquí, y creo que cantaré después de irme; toda la humanidad anhela el gozo que yo tengo dentro de mí, y mi mayor gratitud es por este gozo, nacido no de la música sino de Dios y de Su Hijo y de la plenitud del evangelio… Todo lo que tenemos que hacer es amarlo.”

Gertrude Ryberg Garff ha tenido una carrera plena sirviendo al Señor tanto en llamamientos formales como en amplios círculos de amigos y asociados. Su testimonio elevó a muchas personas mientras servía en la Mesa Directiva General de la Sociedad de Socorro bajo Amy Brown Lyman y como consejera de la presidenta Belle Spafford.

La vida de Gertrude está basada en los principios del evangelio y en la importancia de las relaciones familiares. Ella es la nieta mayor de Edward Larsson Ryberg y Laura Nilson Ryberg, quienes se conocieron en su natal Suecia como investigadores de la Iglesia. Se conocieron, se enamoraron, se bautizaron y se casaron. Luego siguieron el camino de los buscadores fieles de Sion y finalmente se establecieron en Logan, Utah, en 1884. La historia de su fe y de los nobles descendientes a quienes influyeron fue preparada por Gertrude para que la familia supiera que sus orígenes comenzaron con dos personas que se sacrificaron para vivir de acuerdo con los mandamientos del Señor Jesucristo y que pusieron su fe en Él como su luz.

La hermana Garff basó esta historia ancestral en un tema hallado en el Libro de Mormón: “Sí, venid a Cristo, y perfeccionaos en él, y negad toda impiedad; y si negareis toda impiedad, y amáreis a Dios con todo vuestro poder, mente y fuerza, entonces su gracia os es suficiente… de ningún modo podéis negar el poder de Dios” (Moroni 10:32; énfasis agregado).

Cuando era joven, Gertrude cumplió su propia misión en los Estados del Este. Poco después, se casó con Mark B. Garff, y cuando tuvieron a su primer bebé, fueron llamados a la misión danesa en Copenhague, Dinamarca. Era 1937 y pronto Europa se vio envuelta en el trauma de la agresión de Hitler. Los Garff eran jóvenes, enérgicos, capaces y discípulos fieles del Señor, afortunadamente asignados en un país que no cerró sus fronteras. El presidente Garff, bajo la dirección de la Primera Presidencia, organizó la evacuación y el transporte a casa de la mayoría de los misioneros que servían en Europa. La hermana Garff organizó su hospedaje y alimento.

Luego ella y su pequeño hijo fueron enviados de regreso a los Estados Unidos antes que el presidente Garff. En noviembre de 1939 zarparon de Copenhague hacia Bergen, Noruega, en un pequeño carguero estadounidense. Había un piloto alemán a bordo para guiarlos a través de los campos minados colocados en el mar Báltico y el mar del Norte. El piloto alemán dejó el barco en Bergen, y a partir de allí quedaron por su cuenta. Pasaron dieciocho días antes de atracar en Nueva York. “Milagrosamente, ni el bebé ni yo estuvimos enfermos durante todo ese tiempo en aguas agitadas. Fue un viaje peligroso con submarinos, cargas de profundidad y minas, tormentas invernales y soledad. Sin embargo, estábamos en paz gracias al poder del Señor. ¡Podía sentirlo!”, explicó la hermana Garff. “¿Sabe usted que en esos tiempos tan peligrosos evacuamos a cientos de élderes, presidentes de misión y a sus familias, y al presidente y la hermana Joseph Fielding Smith sin perder a un solo misionero? Fue una experiencia inusual: el mal nos rodeaba, pero los poderes de los cielos nos protegían.”

En una entrevista especial para este capítulo, ella compartió su testimonio:

He sido bendecida con el don de la fe toda mi vida. He orado a mi Padre Celestial en el nombre de mi Hermano Mayor, creyendo que fui escuchada. Mis oraciones siempre fueron contestadas, si no específicamente en la forma en que pedí, de un modo que me trajo paz y felicidad. He sido sostenida por el Señor en todos mis problemas y en mis tiempos de gozo como una esposa y madre feliz y agradecida. No sé mucho sobre el aquí y el más allá, pero tengo la tranquila seguridad de que todas mis preguntas serán contestadas, especialmente con respecto a los años en que mi noble esposo permaneció postrado antes de su muerte. Creo con todo mi corazón lo que el Señor ha dicho: “[Dios] os consolará en vuestras aflicciones” (Jacob 3:1).

Margaret Cornwall Richards es hija del difunto J. Spencer Cornwall, distinguido exdirector del Coro del Tabernáculo durante veintidós años. Margaret heredó la música en sus genes, así como del notable ambiente en el que creció en el hogar de los Cornwall. Claramente también tiene un don de Dios, pues su raro y extraordinario talento ha emocionado a las personas desde su niñez. Los acontecimientos de su vida desarrollaron su talento y también fortalecieron su testimonio del Señor. Él fue su luz cuando fue golpeada por la tragedia dos veces: la muerte de un esposo tras otro. Cuando quedó viuda con dos niños pequeños, puso en buen uso su título universitario en música y finalmente sirvió muchos años como jefa de música del Distrito Escolar de la ciudad de Salt Lake. Hermosos festivales emocionaban al público mientras jóvenes de todo el valle unían sus voces en canciones que habían aprendido en la escuela, cuidadosamente programadas para una experiencia plenamente satisfactoria para todos.

Margaret Cornwall Richards estaba orgullosa de que su padre hubiera dirigido programas para niños hasta la secundaria al comienzo de su propia carrera. Margaret aprendió de él el arte y el amor por la dirección interpretativa, pero su especial sentido poético se manifestó a medida que se multiplicaban las oportunidades para sus presentaciones con grupos artísticos.

Durante los años de 1978 a 1984, Margaret sirvió como directora musical de reuniones especiales y producciones patrocinadas por nuestra presidencia de Mujeres Jóvenes. Por ejemplo, en la primera transmisión satelital para mujeres en las unidades de habla inglesa de la Iglesia en todo el mundo, la hermana Richards dirigió un coro de niñas de la Primaria y de Mujeres Jóvenes mayores de once años y sus madres. En esa reunión, se dieron mensajes de las presidentas generales de la Sociedad de Socorro, Mujeres Jóvenes y Primaria, seguidos por el presidente Spencer W. Kimball. Antes del discurso del presidente Kimball, hubo una breve narración escrita por Carol Cornwall Madsen, “Una voz se escucha otra vez.” Las mujeres de todas las edades estaban preparadas para prestar más atención de la usual al sermón del profeta. Fue particularmente conmovedor ya que a ese amado profeta le habían extirpado la laringe a causa del cáncer. ¡El presidente Kimball habló mediante un equipo de sonido especial con gran costo para su comodidad y energía!

Para ese evento, la hermana Richards abandonó la forma tradicional de sentar al coro según las partes musicales, de modo que madres e hijas pudieran sentarse juntas sin importar qué parte cantaran. Resultó ser una decisión inspirada. Fue eficaz tanto psicológica como musicalmente.

Una madre y su hija en el coro habían tenido una seria disputa una semana antes de la reunión. La desconsolada madre explicó que la muchacha no había asistido a los ensayos porque se había ido de casa y se estaba comportando de manera imprudente. Entonces, en la reunión de oración previa a la presentación, que se llevó a cabo en la sala de práctica del gran Tabernáculo, la hija descarriada entró tarde y se sentó junto a su madre justo a tiempo para la oración del élder Dean L. Larson. Él pidió al Señor que bendijera a cada miembro del coro —madres e hijas, la acompañista y la hermana Richards— para que sintieran el privilegio de esa participación y fueran ejemplos mediante la música.

Al final de la reunión espiritual, madre e hija se acercaron juntas, con su relación restaurada. La joven confesó que, al acercarse la noche de la presentación, seguía pensando en cómo se había sentido en los ensayos cantando bajo la dirección de la hermana Richards. Se sintió impulsada a presentarse a cantar. Le preocupaba enfrentar a su madre, pero el Espíritu fue tan fuerte que tuvo el deseo de cambiar su vida.

“Por eso,” testificó la hermana Richards, “dirigir grupos en el Tabernáculo fue mi experiencia musical más satisfactoria. Inevitablemente sentía el Espíritu tan abundantemente que podía aprovechar todas las técnicas y cualidades expresivas que había aprendido para interpretar la música como debía ser. Estaba rodeada por el Espíritu al alzar mis brazos para dar la señal al coro. Parecía tener un sentido agudo de cómo el compositor quería que la gente fuera conmovida. En toda mi experiencia, desde el coro del barrio hasta eventos especiales, he notado que la música acerca a las personas al Señor viviente.”