Capítulo 17
La Escuela de los Profetas y
la Escuela de los Élderes

Milton V. Backman Jr.

José Smith estaba profundamente interesado en brindar oportunidades educativas a los miembros, y muchos santos de los últimos días mostraban un interés genuino en diversas ramas del saber. Durante la década de 1830, en Kirtland, Ohio, él apoyó activamente una variedad de programas educativos. La primera escuela establecida bajo su dirección fue llamada la Escuela de los Profetas. Fue organizada en Kirtland, Ohio, en enero de 1833, para líderes del sacerdocio. Los alumnos se reunían en la tienda de Newel K. Whitney. Una parte de la tienda se usaba para el comercio y como oficina de correos. Otra parte había sido remodelada y se convirtió en el hogar temporal de José Smith y su familia. Un pequeño cuarto en la planta alta, en la esquina noreste del edificio, servía como aula. Estaba adyacente al cuarto del sureste, el cual, en realidad, era la sede central de la Iglesia y a veces se le llamaba el cuarto de revelación o de traducción. En ese cuarto del sureste, el Profeta trabajaba en la traducción de la Biblia, dictaba muchas revelaciones y presidía conferencias o reuniones de los santos de los últimos días.

La Escuela de los Profetas fue organizada en armonía con una revelación que José Smith recibió en el “cuarto de traducción” durante una conferencia de sumos sacerdotes que duró varios días. José dijo:

“Para recibir revelación y las bendiciones del cielo, era necesario tener nuestras mentes puestas en Dios, ejercer fe y llegar a ser de un solo corazón y una sola mente; por lo tanto, recomendó a todos los presentes que oraran individualmente y en voz alta al Señor, para que [Él] nos revelara su voluntad en cuanto a la edificación de Sion, para el beneficio de los santos y para el deber y la labor de los élderes”.

Después de estas instrucciones, los sumos sacerdotes se arrodillaron en oración y prometieron guardar los mandamientos. Entonces, José recibió en su presencia una revelación conocida como la Hoja de Olivo. El Profeta explicó que la Hoja de Olivo, arrancada del árbol del paraíso, era el mensaje de paz del Señor para ellos. Como la revelación no se completó ese día, la conferencia continuó al siguiente, y José prosiguió revelando muchos principios significativos del evangelio.

El Profeta no solo fue mandado a establecer la escuela, sino que también recibió por revelación información sobre el funcionamiento de la escuela, el plan de estudios, el cuerpo estudiantil y las bendiciones prometidas por obedecer las instrucciones del Señor. Aunque muchas de las normas y políticas que regían la Escuela de los Profetas eran similares a los principios generales del evangelio que se alentaba a todos los miembros a vivir, hubo ciertos procedimientos que fueron distintivos y evidentes desde la primera sesión del programa educativo. Los alumnos se reunían temprano por la mañana, alrededor del amanecer, con espíritu de ayuno y oración. Eran admitidos al aula por el instructor. Una vez reunidos, el instructor recitaba un juramento que los alumnos repetían. Ese juramento incluía la promesa de ser hermanos en los “lazos del amor” y de “andar en todos los mandamientos de Dios sin mancha, con acción de gracias, por los siglos de los siglos. Amén” (D. y C. 88:153).

Por revelación, también se indicó que los miembros de la Escuela de los Profetas debían ser recibidos en la escuela “participando del pan y del vino” (D. y C. 88:141). Asimismo, se les instruyó que participaran de la “ordenanza del lavamiento de pies”, siguiendo el modelo del Salvador al lavar los pies de los apóstoles durante la Última Cena, según lo descrito en el Evangelio de Juan (D. y C. 88:139; véase Juan 13:12–17).

Muchas instrucciones adicionales del mensaje de paz del Señor se aplicaban no solo a los que estaban en la Escuela de los Profetas, sino a todos los santos de los últimos días. Se instruyó a los miembros a “enseñar unos a otros palabras de sabiduría; sí, buscad en los mejores libros palabras de sabiduría; buscad conocimiento, tanto por el estudio como por la fe”. Los miembros, incluyendo aquellos que participaban en la escuela, debían cesar de todas sus “malas obras”, incluyendo sus “deseos lascivos”, el orgullo y la “frivolidad” (D. y C. 88:118, 121). Debían abandonar la ociosidad, la crítica, y el dormir más de lo necesario, para que sus cuerpos y mentes fueran vigorizados. También se les instruyó a estar vestidos con los lazos de la caridad (D. y C. 88:124–125).

Por revelación, se dieron instrucciones a los participantes de la Escuela de los Profetas en cuanto a los procedimientos en el aula y el plan de estudios. Aunque se les mandó designar a un líder e instructor (quien era José Smith), también se les indicó que todos debían participar, a fin de que todos pudieran edificarse mutuamente (D. y C. 88:122). Por revelación, también se instruyó a los miembros de la escuela y a otros santos de los últimos días a “enseñar unos a otros la doctrina del reino”, para que pudieran ser “instruidos más perfectamente en teoría, en principio, en doctrina, en la ley del evangelio, en todas las cosas que pertenecen al reino de Dios”, y así comprendieran mejor. También se les mandó buscar conocimiento “de las cosas tanto en el cielo como en la tierra, y debajo de la tierra; cosas que han sido, cosas que son, cosas que pronto han de acontecer; cosas que hay en casa, cosas que hay en el extranjero; las guerras y perplejidades de las naciones, y los juicios que hay sobre la tierra; y un conocimiento también de países y de reinos” (D. y C. 88:77–79). Asimismo, se les mandó buscar sabiduría en los mejores libros y “buscar conocimiento, tanto por el estudio como por la fe” (D. y C. 88:118).

José Smith resumió sus principales actividades durante el invierno de 1832–1833, señalando que pasaba la mayor parte del tiempo traduciendo la Biblia, asistiendo a reuniones y participando en la Escuela de los Profetas. La primera sesión de la escuela comenzó durante la tercera semana de enero de 1833. Catorce hombres —doce sumos sacerdotes y dos élderes— se reunieron para participar en el primer programa organizado de capacitación misional bajo la dirección del Profeta. Este era un grupo selecto que se encontraba en Kirtland en ese momento. Otros, como Orson Pratt, fueron invitados posteriormente a participar. A muchos otros que quizás deseaban asistir, se les indicó que continuaran trabajando en la viña del Señor por un tiempo más.

Las primeras sesiones de la escuela fueron precedidas por una reunión en la que se derramaron los dones del Espíritu, como en los días antiguos. En preparación para el primer día de clases, José Smith presidió una reunión el 22 de enero, durante la cual habló en lenguas. Después de haber manifestado ese don, José testificó que “el Señor derramó Su Espíritu de manera milagrosa, hasta que todos los élderes hablaron en lenguas, y varios miembros, tanto hombres como mujeres, ejercieron el mismo don”. Los miembros continuaron cantando y orando en lenguas hasta altas horas de la noche.

Las manifestaciones divinas continuaron el 23 de enero, el día en que los miembros seleccionados del sacerdocio se reunieron para participar en lo que probablemente fue la primera reunión de la Escuela de los Profetas. Al describir el primer día de clases, José informó que “después de mucha prédica, canto, oración y alabanza a Dios, todo en lenguas, procedimos al lavamiento de pies”, como se describe en el Nuevo Testamento. Continuaron todo el día en ayuno y oración, y concluyeron participando de la Santa Cena. Según José:

“Bendije el pan y el vino en el nombre del Señor, y todos comimos y bebimos, y fuimos saciados; luego cantamos un himno, y se dio por concluida la reunión”.

Una de las primeras revelaciones que José Smith recibió después de organizar la Escuela de los Profetas fue la Palabra de Sabiduría, que constituye la ley de salud del Señor. Aunque la revelación, registrada el 27 de febrero de 1833, fue dirigida al concilio de sumos sacerdotes reunidos en Kirtland —quienes eran miembros de la Escuela de los Profetas—, este código de salud se aplicó también a otros miembros. La revelación especificaba que las hierbas, frutas, carnes y granos fueron dados por Dios para el uso del hombre, pero que ese mismo Dios prohibía el uso de alcohol, tabaco, té y café. Esta revelación también incluía bendiciones y promesas para los obedientes.

Brigham Young recordó más adelante que conocía bien las circunstancias que llevaron a la revelación conocida como la Palabra de Sabiduría. Dijo que los estudiantes viajaban muchos kilómetros para asistir a la escuela, que se llevaba a cabo en una habitación pequeña, probablemente de no más de tres metros por cuatro.

“Cuando se reunían en ese cuarto después del desayuno, lo primero que hacían era encender sus pipas y, mientras fumaban, conversaban sobre las grandes cosas del reino, y escupían por todo el cuarto. Y tan pronto como sacaban la pipa de la boca, se metían un gran bolo de tabaco. A menudo, cuando el Profeta entraba al aula para dar instrucciones, se encontraba envuelto en una nube de humo de tabaco. Esto, junto con las quejas de su esposa por tener que limpiar un piso tan sucio, llevó al Profeta a reflexionar sobre el asunto, y consultó al Señor en cuanto a la conducta de los élderes al usar tabaco. El resultado de esa consulta fue la revelación conocida como la Palabra de Sabiduría.”

Uno de los participantes de la escuela, Zebedee Coltrin, recordó que después de que José Smith recibió la revelación de la Palabra de Sabiduría, el Profeta entró al aula desde el cuarto de traducción y les leyó la revelación. Inmediatamente después de que fue leída, “veinte de los veintiún que usaban tabaco… arrojaron su tabaco y sus pipas al fuego”.

Durante estas reuniones especiales, se prometió a los participantes que, mediante la obediencia, obtendrían un conocimiento más profundo del Salvador. José escribió a los líderes de la Iglesia en Misuri para informarles que estaba preparando a los participantes de la Escuela de los Profetas para recibir bendiciones extraordinarias, “incluso una visita desde los cielos”. Esta promesa se cumplió. Aproximadamente dos meses después de organizada la escuela, José instruyó a los alumnos a prepararse para un día de revelaciones y visiones, con la promesa de que los puros de corazón contemplarían una visión celestial.

El 18 de marzo de 1833, se abrieron los cielos. Los miembros se reunieron en su aula y, mientras ayunaban y oraban, “los ojos de su entendimiento [fueron] abiertos por el Espíritu de Dios, de modo que contemplaron muchas cosas”. Según las actas de esa reunión, “muchos de los hermanos vieron una visión celestial del Salvador, y huestes de ángeles, y muchas otras cosas, de las cuales cada uno tiene un registro de lo que vio”.

Zebedee Coltrin testificó que mientras oraba con otros miembros de la escuela, vio a un personaje celestial. “Lo vi”, dijo, “y supongo que otros también [lo vieron]”. José le informó que ese ser celestial era “Jesús, el Hijo de Dios, nuestro Hermano Mayor”. Poco después de que el hermano Coltrin contempló al Salvador, anunció que vio a otro personaje, quien parecía estar rodeado de una llama de fuego. Dijo que ese personaje tenía la forma de un hombre perfecto. Según Coltrin, José Smith le dijo que había visto “al Padre de nuestro Señor Jesucristo”.

John Murdock también testificó que vio al Salvador durante el tiempo en que se celebraba la Escuela de los Profetas en la tienda de Newel K. Whitney. Él vivía temporalmente en la casa del Profeta y recordó que fue invitado a asistir a reuniones de oración allí. Al describir una de esas reuniones, declaró:

“El Profeta nos dijo que si podíamos humillarnos ante Dios y ejercer una fe firme, veríamos el rostro del Señor. Y como al mediodía, las visiones de mi mente se abrieron, y los ojos de mi entendimiento fueron iluminados, y vi la figura de un hombre, hermosísimo, el semblante de su rostro era sano y claro como el sol. Su cabello era de un gris plateado brillante, rizado con una majestuosa forma. Sus ojos, de un azul penetrante, y la piel de su cuello, de un blanco bellísimo, y estaba cubierto desde el cuello hasta los pies con una túnica suelta, pura, más blanca que cualquier prenda que jamás haya visto. Su semblante era muy penetrante, y al mismo tiempo sumamente amable. Y mientras intentaba comprender la totalidad de su persona, de la cabeza a los pies, se desvaneció de mi vista, y la visión se cerró. Pero dejó en mi mente una impresión de amor, durante meses, como nunca antes había sentido en tal grado”.

Los registros no indican con qué frecuencia se reunían los alumnos ni cuántos días de instrucción incluyó ese primer período, pero en algún momento de abril de 1833 la escuela concluyó con la intención de reanudarla el siguiente invierno. Tras la última sesión, se instruyó a los participantes que regresaran a sus campos misionales o que continuaran sirviendo en las áreas donde vivían.

Durante ese primer período se cumplieron varios de los principales objetivos de la Escuela de los Profetas. Al reflexionar sobre sus experiencias, varios alumnos señalaron que uno de los enfoques más importantes de ese programa de capacitación misional era aprender a reconocer y escuchar al Espíritu. Orson Pratt recordó que una de las razones por las que los élderes se reunían era para aprender “cómo opera el Espíritu en la mente del hombre”. Según John Taylor, José Smith instruyó a los alumnos a no dudar en expresar sus pensamientos, pues “era muy común que el Espíritu Santo revelara algunas cosas a personas humildes” que tal vez no eran conocidas por otros. La escuela también se estableció para santificar a los élderes y prepararlos para recibir bendiciones espirituales, incluyendo visiones celestiales, las cuales efectivamente recibieron (D. y C. 88:137). Y José declaró que “un gran gozo y satisfacción resplandecían continuamente en los semblantes” de los santos de los últimos días que participaron en la Escuela de los Profetas, “a causa de las cosas que se revelaron y nuestro progreso en el conocimiento de Dios”.

La escuela de los Élderes

Ocho meses después de que concluyera la Escuela de los Profetas, comenzó un nuevo programa de capacitación misional. Esta nueva escuela se llamó la Escuela de los Élderes. Funcionó en Kirtland durante tres inviernos. En algunos aspectos, esta nueva escuela era diferente de la Escuela de los Profetas, ya que aparentemente los participantes no eran recibidos mediante un juramento o salutación, ni mediante la ordenanza del lavamiento de pies. Aunque esta escuela era diferente, algunos contemporáneos se referían a ella indistintamente como la Escuela de los Élderes o la Escuela de los Profetas.

Las clases se llevaban a cabo durante los meses de invierno, a menudo de noviembre a marzo. Se enseñaban diversas materias: gramática inglesa, redacción, filosofía, gobierno, literatura, geografía, e historia antigua y moderna. Sin embargo, el enfoque principal del plan de estudios era la religión. Se enfatizaban diversos temas religiosos con el propósito de capacitar a los poseedores del sacerdocio para ser misioneros y líderes más eficaces. Otro propósito era preparar al sacerdocio para recibir un don o investidura especial en el Templo de Kirtland, que se encontraba en construcción.

José Smith fue uno de los muchos maestros competentes que dieron clases y dirigieron la instrucción de los alumnos. Mientras José enseñaba y presidía, otros participantes —incluyendo a Sidney Rigdon, Frederick G. Williams y William E. McLellin— prestaban asistencia. Durante la segunda sesión de esta escuela, los participantes se reunían en un aula situada bajo la imprenta construida en un terreno cercano al Templo de Kirtland.

Según la historia de José Smith, el Profeta estaba “ocupado” en noviembre de 1834 haciendo “preparativos para la escuela de los élderes, a fin de que pudieran ser más perfectamente instruidos en las cosas grandes de Dios”. El 1 de diciembre, el Profeta informó que la escuela estaba bien concurrida y que los alumnos estaban absorbidos en el estudio de clases de teología, particularmente de las siete Lecciones sobre la fe. La mayoría de los asistentes se concentraban diligentemente en prepararse para llegar a ser mensajeros de Jesucristo. Con la aprobación de José, las siete Lecciones sobre la fe fueron publicadas en la primera edición de Doctrina y Convenios en 1835.

El 22 de diciembre de 1834 se abrió una Escuela de Gramática en Kirtland, con Sidney Rigdon y William E. McLellin como maestros. José y otros participantes de la Escuela de los Élderes comenzaron a asistir también a esta Escuela de Gramática. En enero de 1836 se organizó una Escuela de Hebreo. Esta escuela se reunía diariamente en el salón oeste del tercer piso del templo sin terminar, un salón también conocido como el “cuarto de traducción”. El 18 de enero de 1836, la Escuela de los Élderes fue trasladada a un salón del templo adyacente al que usaba la Escuela de Hebreo. Muchos líderes dedicaron gran parte de su tiempo a estudiar y asistir a estas escuelas.

Aunque la Escuela de los Profetas no fue restablecida, una de las ordenanzas introducidas en ella fue renovada en el templo como parte de la investidura preliminar. El 29 de marzo de 1836, dos días después de la dedicación del Templo de Kirtland, José Smith y otros miembros de la Primera Presidencia se reunieron con obispos, sus consejeros y otros líderes en el templo. Bajo la dirección de José, este grupo participó en las ordenanzas del lavamiento de pies y de la Santa Cena. Al resumir esta reunión, José escribió:

“El Espíritu Santo reposó sobre nosotros, y permanecimos en la Casa del Señor toda la noche, profetizando y glorificando a Dios”.

A la mañana siguiente, miércoles 30 de marzo, cerca de trescientos poseedores del sacerdocio se reunieron en el templo. Pasaron el día regocijándose mientras participaban del pan y el vino, tomaban parte en la ordenanza del lavamiento de pies y escuchaban las palabras del Profeta. Después de participar en estas ordenanzas, José les enseñó la necesidad de ser “investidos” con poder de lo alto (D. y C. 38:32). Esta investidura sería una investidura preliminar, un don especial de poder de parte de Dios. José informó a los presentes que ya habían sido investidos y les mandó que salieran con mansedumbre y sobriedad a predicar a Jesucristo, y a este crucificado.

Según los registros disponibles, la Escuela de los Profetas fue una de las escuelas más singulares organizadas bajo la dirección de José Smith. Aunque los miembros de esa escuela se reunieron por menos de tres meses, disfrutaron de una temporada de grandes experiencias espirituales que los ayudaron a prepararse para recibir poder de lo alto en el Templo de Kirtland. No se organizó una escuela siguiendo el modelo de la Escuela de los Profetas original hasta 1869, en Utah. Mientras tanto, los líderes y miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días continuaron demostrando un interés genuino por la educación. Casi todos los principios delineados en la revelación de la Hoja de Olivo han servido como directrices influyentes para los programas educativos de los santos de los últimos días. Como aprendió José Smith por revelación:

“La gloria de Dios es la inteligencia, o en otras palabras, luz y verdad. La luz y la verdad abandonan a aquel inicuo” (D. y C. 93:36–37).