Capítulo 21
La mobocracia en el condado de Jackson

Andrew H. Hedges

Los esfuerzos de los santos por establecerse en el condado de Jackson, Misuri, iniciados con tanto optimismo en el verano de 1831, pronto se encontraron con la oposición de los misurianos que ya vivían allí. Ya en la primavera de 1832, los colonos mormones fueron blanco de actos menores de violencia, y para el verano de 1833, la hostilidad contra los santos había tomado la forma de una turba decidida a expulsarlos del condado.

Los intentos de defender sus derechos por medios pacíficos solo enfurecieron aún más a los misurianos. Al lanzar un nuevo ataque la noche del 31 de octubre, la turba comenzó a expulsar a los santos de sus hogares y granjas. Los débiles intentos de defensa por parte de los mormones resultaron inútiles, y para mediados de noviembre, los santos del condado de Jackson ya no estaban allí. Sion había durado poco más de dos años.

La animosidad de los misurianos contra los mormones tenía diversas causas. Quizás la más fundamental era la diferencia ideológica entre ambos grupos. Misuri era un estado esclavista que tomaba sus referencias del Sur; la mayoría de sus primeros colonos eran sureños, y sus sensibilidades políticas y económicas estaban claramente orientadas hacia el sur tanto antes como después de obtener la condición de estado en 1821.

El oeste de Misuri, y en particular el condado de Jackson, era la frontera de los Estados Unidos en los primeros años de la década de 1830. Independence, el principal pueblo del condado y el lugar designado como el “lugar central para Sion” (DyC 57:3), tenía apenas cuatro años de existencia cuando los mormones comenzaron a llegar en 1831. Más que un pueblo, Independence era un punto de partida para comerciantes y tramperos que se dirigían a Santa Fe y a las Montañas Rocosas. Pronto se hizo notoria como “un lugar sin Dios, lleno de… blasfemos, personajes sospechosos,” tabernas, burdeles y otros “centros de pecado”.

Los colonos mormones, por supuesto, tenían una orientación y una cosmovisión completamente distintas. Provenientes en su mayoría del noreste antiesclavista y de la puritana Nueva Inglaterra, buscaban un lugar donde formar familias y adorar a Dios. Eran un grupo poco compatible con Misuri en general, y con la sociedad del condado de Jackson en particular.

Muchos misurianos también se oponían a las creencias religiosas de los mormones. Aunque los habitantes más refinados del este los consideraban “un triste grupo de religiosos, sin formación, toscos [y] dados a consumir licores espirituosos”, los “universalistas, deístas, presbiterianos, metodistas, bautistas y otros cristianos confesos” del oeste eran, no obstante, lo suficientemente devotos en sus propias creencias como para sentirse ofendidos por las extrañas doctrinas de los santos, tales como la revelación continua, la sanación de los enfermos y el don de lenguas. Es significativo que muchos de los líderes de turbas más notables e influyentes fueran, de hecho, ministros de otras religiones.

Los misurianos de todas las creencias encontraron otras doctrinas y prácticas de los santos aún más inquietantes que la creencia en los milagros o la revelación directa. Varios afirmaron haber sido informados por miembros de la Iglesia que los misurianos del condado de Jackson serían “cortados” y sus tierras apropiadas como herencia por los santos, una indiscreción que, de ser cierta, representaba un grave acto de desobediencia por parte de los santos, quienes ya habían sido advertidos por el Señor en contra de hacer exactamente ese tipo de declaraciones (véase DyC 45:72).

Además, al malinterpretar un artículo en The Evening and the Morning Star (el periódico de la Iglesia), los misurianos —ya nerviosos— llegaron a convencerse de que “uno de los medios a los que recurren [los mormones] para obligarnos a emigrar, es una invitación indirecta a los hermanos de color libres de Illinois para que vengan también a la tierra de Sion”. El supuesto plan de los santos, admitían los misurianos, era “uno de los medios más seguros para expulsarnos del país que los mormones podrían haber ideado, pues no se requiere de los dones sobrenaturales que ellos pretenden tener para ver que la introducción de tal casta entre nosotros corrompería a nuestros negros y los incitaría al derramamiento de sangre”.

Los santos negaron enérgicamente todas estas acusaciones, pero fue en vano.

Estas diferencias ideológicas, culturales y religiosas probablemente no habrían parecido tan alarmantes a los misurianos si la población de santos en Misuri no hubiera crecido a un ritmo tan acelerado. Las revelaciones de José habían advertido a la Iglesia que no se estableciera en la zona con demasiada rapidez y estipulaban que, por lo menos durante los primeros años, solo debían mudarse aquellos santos que fueran designados específicamente por los líderes de la Iglesia para hacerlo (véase DyC 58:44, 40, 55–56). Sin embargo, muchos santos desoyeron ese consejo. Observando que “entre trescientas y cuatrocientas personas habían llegado al condado de Jackson para el 1 de julio de 1832”, los líderes locales de la Iglesia aconsejaron a los miembros del este que “no suban a Sion hasta que se hagan los preparativos necesarios” y les recordaron la política de recibir un llamamiento oficial para trasladarse.

Sin embargo, para noviembre, otros trescientos o cuatrocientos santos ya habían hecho el viaje —al parecer por iniciativa propia—, lo que elevó el número total de miembros en el condado a unos 816, un aumento de ocho veces respecto al número del año anterior.

Este crecimiento exponencial no pasó desapercibido para los misurianos residentes, quienes notaron rápidamente, al verano siguiente, tras otra temporada de inmigración incesante al condado de Jackson, que los “dos o tres” mormones que habían “aparecido en el Alto Misuri” en 1831, ahora se habían multiplicado hasta llegar a “unos mil doscientos en este condado”, y que “cada otoño y primavera sucesivos derraman sobre nosotros nuevas oleadas”.

Temiendo por el “destino de [sus] vidas y propiedades” en manos de tales “jurados y testigos” engañados, y dándose cuenta de que si la población mormona seguía creciendo, “no está lejano el día en que el gobierno civil del condado estará en manos de los mormones; cuando el alguacil, los jueces de paz y los jueces del condado serán mormones, o personas deseosas de congraciarse con ellos”, los misurianos decidieron tomar medidas decisivas en el verano de 1833.

En efecto, algunos de los antiguos colonos ya habían expresado violentamente su desprecio hacia los santos un año antes, apedreando algunas casas pertenecientes a miembros de la Iglesia, disparando contra otras y quemando una pila de heno de los mormones. Más irritantes que destructivos, estos actos de violencia algo aleatorios y desarticulados de 1832 fueron seguidos por una respuesta mucho más organizada ante la percibida amenaza mormona en abril de 1833, cuando unos trescientos misurianos se reunieron en Independence con el único propósito de trazar un plan para eliminar a la Iglesia del condado de Jackson.

Después de esta primera reunión —que, según se informó, terminó en una pelea entre borrachos sin llegar a ninguna decisión— los ciudadanos no mormones del condado redactaron el llamado “Manifiesto de la turba”, un extenso documento en el que los misurianos —incluidos varios funcionarios del condado y agentes de la ley— detallaban sus agravios contra los santos, se “comprometían mutuamente” a “utilizar los medios que fueran suficientes” para expulsar a los mormones del condado, y acordaban volver a reunirse en el palacio de justicia de Independence el sábado siguiente, 20 de julio, “para consultar los pasos a seguir”.

“Entre cuatrocientas y quinientas personas” de todas las partes del condado asistieron a esa siguiente reunión. Después de resolver unánimemente que:

• “Ningún mormón podrá en el futuro mudarse ni establecerse en este condado”;
• Que los que ya residían allí debían “dar una promesa clara de su intención de abandonar el condado en un tiempo razonable”;
• Que la imprenta de la Iglesia, administrada por W. W. Phelps, debía “cesar de inmediato toda actividad de impresión en este condado”;
• Y que “todas las demás tiendas y negocios pertenecientes a la secta” —específicamente la tienda de la Iglesia dirigida por Algernon Sidney Gilbert— debían cerrar sus puertas inmediatamente,

la reunión se suspendió por dos horas mientras un comité de doce hombres informaba a W. W. Phelps, al obispo Edward Partridge, a Algernon Sidney Gilbert y a otros pocos sobre estas decisiones.

“Pedimos tres meses para considerarlo”, escribieron después Partridge y otros. “No nos lo concedieron. Pedimos diez días. No nos lo concedieron, sino que dijeron que quince minutos era el máximo, y se negaron a escuchar cualquier razón.” Informando que la respuesta de los líderes de la Iglesia fue “irrazonable”, la reunión, al reanudarse, resolvió unánimemente destruir la imprenta de la Iglesia y tomar posesión de la prensa.

Fieles a su decisión, “entre cuatrocientas y quinientas personas, como una turba”, se abalanzaron inmediatamente sobre el edificio de ladrillo de dos pisos que albergaba la imprenta, y que también era la vivienda de la familia de W. W. Phelps. Expulsaron a la familia Phelps —incluyendo a un bebé enfermo— de la planta baja, arrojaron la prensa desde el piso superior, arrasaron el edificio y destruyeron todo lo que pudieron de los pliegos sin encuadernar del Libro de Mandamientos que estaba en proceso de impresión. La disposición de Algernon Sidney Gilbert de cerrar inmediatamente la tienda de la Iglesia salvó ese edificio de correr la misma suerte.

Volcando ahora su furia directamente sobre los mormones, los miembros de la turba sacaron a Edward Partridge de su casa, lo escoltaron media milla hasta la plaza pública cerca del palacio de justicia, y allí lo cubrieron con brea y plumas. Charles Allen, otro miembro de la Iglesia, fue tratado de la misma manera; otros que también habían sido capturados por la turba con el mismo propósito lograron escapar “gracias a la ansiedad de sus captores por divertirse al ver a los que estaban siendo embreados”.

Lilburn W. Boggs, residente del condado de Jackson y vicegobernador de Misuri, observó tranquilamente gran parte de la emoción del día.

En su acta de las actividades del día, el comité ciudadano informó que la resolución de destruir la imprenta de la Iglesia “se ejecutó de inmediato, con el mayor orden posible y con el mínimo ruido y disturbio, al igual que otras medidas de naturaleza similar.” La reunión de los ciudadanos se aplazó por tres días. En la mañana del 23 de julio, según lo previamente acordado, se reunieron nuevamente alrededor de quinientos hombres, portando una bandera roja y armados con todo tipo de objetos, desde rifles hasta látigos, y comenzaron a hostigar a los miembros de la Iglesia.

Amenazados con recibir de cincuenta a quinientos azotes cada uno, así como con la destrucción de sus hogares y cosechas, varios líderes de la Iglesia en ese momento “se ofrecieron como rescate por la Iglesia, dispuestos a ser azotados o a morir si eso calmaba la ira de la turba contra la Iglesia.” Pero la turba, decidida a eliminar a los habitantes mormones del condado, rechazó la propuesta y renovó sus amenazas contra los santos en general.

En lo que claramente fue más un intento de ganar tiempo que una rendición a las demandas de la turba, los líderes de la Iglesia firmaron un acuerdo escrito con un comité de la turba que estipulaba el cronograma y las condiciones para la salida de los santos del área: los líderes, sus familias y aproximadamente la mitad de los miembros de la Iglesia que entonces residían en el condado abandonarían el lugar antes del 1 de enero de 1834, y el resto se iría antes del 1 de abril.

Seguros, por el momento, de sus vidas y posesiones, los santos del condado de Jackson comenzaron de inmediato a buscar maneras de defenderse de la turba y retener sus propiedades. Oliver Cowdery fue enviado a Ohio para consultar con José Smith sobre la situación, mientras que W. W. Phelps y Orson Hyde entregaron personalmente una petición de ayuda al gobernador de Misuri, Daniel Dunklin. Este solo recomendó que los miembros de la Iglesia acudieran a los tribunales en busca de ayuda y reparación, a pesar de que muchos de los funcionarios legales del condado de Jackson eran parte de la turba.

Intentando seguir las instrucciones del gobernador, los santos, a finales de octubre, contrataron a cuatro abogados del condado de Clay para que los representaran y anunciaron públicamente su intención de defender sus tierras y hogares.

Hasta ese momento, los misurianos aparentemente habían creído que los mormones planeaban cumplir con los términos del acuerdo que se vieron obligados a firmar en julio. Pero al darse cuenta, hacia finales de octubre, de que ese no era el caso, la turba se reunió nuevamente y, la noche del 31 de octubre, comenzó a expulsar a los santos de sus hogares.

Esa primera noche, atacaron el asentamiento de los Whitmer cerca del río Big Blue, donde destruyeron parcialmente varias casas y azotaron a varios hombres. Al día siguiente, atacaron otro pequeño asentamiento fuera de Independence, así como varias viviendas y la tienda de la Iglesia en el centro del pueblo.

Al verse superados, los santos que vivían en Independence dejaron sus hogares a merced de la turba y se reubicaron juntos, a poca distancia del pueblo, el 2 de noviembre, para su defensa mutua. Esa misma noche, durante otro ataque contra santos que vivían cerca del río Big Blue, un joven misuriano fue herido de bala en el muslo.

La noticia del misuriano herido se propagó rápidamente por todo el condado, y en represalia, la turba planeó una campaña aún más violenta contra los santos para el día 4.

Los miembros de la Iglesia, aprovechando la tregua del 3 de noviembre, intentaron conseguir la ayuda de varios oficiales de paz, pero fue en vano. La mañana del lunes 4 de noviembre, la turba volvió a las cercanías del río Big Blue, y al menos dos pequeños grupos de santos armados se prepararon para defenderse. Uno de estos grupos, compuesto por treinta hombres —solo la mitad de ellos con armas de fuego—, se encontró con un grupo de cuarenta o cincuenta hombres de la turba, quienes estaban amenazando a mujeres y niños mormones. Estalló un breve tiroteo, en el que murieron dos misurianos y varios de ambos bandos resultaron heridos. Uno de los mormones, Andrew Barber, falleció a causa de sus heridas a la mañana siguiente.

Al igual que ocurrió con el joven misuriano herido días antes, esta muestra de resistencia por parte de los santos sirvió más como un grito de guerra que como disuasión para la turba, la cual, el 5 de noviembre, comenzó a organizarse bajo el amparo de la milicia del condado de Jackson. Su comandante, el coronel Thomas Pitcher, prometiendo el honor y la autoridad del estado, exigió que los santos entregaran a los involucrados en el enfrentamiento mortal del día anterior, así como también sus armas.

Los hombres que participaron en el enfrentamiento se entregaron voluntariamente, mientras que Lyman Wight, veterano de la Guerra de 1812 y líder improvisado de la resistencia mormona, accedió a entregar las armas bajo la condición de que Pitcher exigiera lo mismo a la milicia —muchos de cuyos miembros eran también parte de la turba. El coronel, según Wight, “aceptó gustosamente” la propuesta, momento en el cual los santos entregaron cuarenta y nueve armas y una pistola a su custodia y “regresaron a casa, seguros de su honor, de que no serían molestados más”.

Sin embargo, la milicia-turba retuvo sus armas, y al día siguiente fueron de casa en casa en grupos de entre sesenta y setenta hombres, amenazando la vida de mujeres y niños si no abandonaban el lugar de inmediato.

Desarmados y sin defensa, y profundamente dolidos por la traición de Pitcher, los santos no tuvieron más opción que huir —algunos en circunstancias aterradoras. Perseguidos, tiroteados y azotados si eran capturados, muchos hombres mormones tuvieron que abandonar a sus familias para resguardarse, dejándolas a merced de la turba y de los elementos. Ninguno fue misericordioso.

Lyman Wight recordó haber visto a un grupo de 190 mujeres y niños “forzados a cruzar treinta millas de pradera”, y que era fácil “seguir su rastro por la sangre que fluía de sus pies lacerados en el rastrojo de la pradera quemada”. Parley P. Pratt relató un grupo similar de 150 mujeres y niños que deambularon por la pradera durante varios días, en su mayoría sin comida y sin más refugio que el cielo abierto.

La lluvia, el aguanieve y el frío acosaron a los santos durante su huida, que para la mayoría fue en dirección al río Misuri. Para el 7 de noviembre, cientos comenzaron a llegar a la orilla sur del río, hasta el punto en que, según recordó Pratt, el bajo del río “tenía la apariencia de una gran reunión campestre”.

“Se veían cientos de personas por todas partes, algunos en tiendas, otros al aire libre alrededor de sus fogatas, mientras la lluvia caía en torrentes. Los esposos buscaban a sus esposas, las esposas a sus esposos; los padres a sus hijos, y los hijos a sus padres. Algunos tuvieron la fortuna de escapar con sus familias, pertenencias del hogar y algo de provisiones; mientras que otros no sabían el paradero de sus seres queridos y lo habían perdido todo. La escena era indescriptible.”

Más personas llegaron al día siguiente, el cual se dedicó a levantar pequeñas cabañas temporales para los refugiados. Durante todo ese tiempo, el transbordador estuvo “constantemente en uso”, transportando a los santos al otro lado del río hacia la relativa seguridad del condado de Clay. El clima, al mejorar, facilitó la espera de quienes aguardaban su turno, y en cuestión de días, la mayor parte de la población SUD en el condado de Jackson —alrededor de 1.200 hombres, mujeres y niños— ya había cruzado el río Misuri. El esfuerzo de la Iglesia por establecer Sion en el condado de Jackson, al menos por el momento, había terminado.

José Smith no estuvo presente durante las persecuciones en el condado de Jackson. En el verano de 1831, había ayudado a establecer a los primeros santos en la zona y los visitó nuevamente en abril de 1832, pero su residencia permanente durante este período estaba en Kirtland, Ohio. Sin embargo, es evidente por sus revelaciones y correspondencia que Sion y los santos de Misuri estaban muy presentes en su mente, y que seguía de cerca todo lo que ocurría con ellos. También está claro que culpaba a los santos por su parte en los problemas que se desarrollaron en la zona.

En noviembre de 1832, al haber sido informado de que muchos de los santos que se habían mudado a Misuri ese verano lo habían hecho sin la debida autorización y no estaban viviendo la ley de consagración como se les había mandado (véase DyC 58:35–36), José escribió a W. W. Phelps que tales personas debían ser excomulgadas de la Iglesia. Sin embargo, pocas —si acaso alguna— de esas excomuniones realmente ocurrieron, quizás en parte porque varios líderes de la Iglesia en Misuri pronto comenzaron a criticar abiertamente al Profeta.

Tras recibir varias cartas con críticas, José escribió a los líderes de la Iglesia en Misuri en enero de 1833, advirtiéndoles que su actitud estaba “consumiendo la fuerza de Sion como una peste” y les advirtió que “si no es detectada y erradicada, preparará a Sion para los juicios amenazados de Dios”. La carta de José concluía diciendo:

“Esto viene de su hermano, quien tiembla por Sion y por la ira del cielo que le espera si no se arrepiente”.

Los líderes de la Iglesia en el condado de Jackson prestaron atención a la advertencia en cierta medida (véase DyC 90:34), pero no fue suficiente. Al enterarse de la destrucción de la imprenta y de la violencia de las turbas en julio de 1833, José escribió a Vienna Jacques, residente de Misuri, en septiembre de 1833, diciendo que “en absoluto me asombra lo que te ha pasado, ni lo que le ha sucedido a Sion, y podría explicar los porqués y los motivos de todas estas calamidades. Pero, ay, es en vano advertir y dar instrucciones, pues todos los hombres están naturalmente inclinados a andar en sus propios caminos”.

Y más adelante ese mismo año, en diciembre, al saber que los santos, de hecho, habían sido expulsados del condado, José solo pudo concluir con tristeza que la desobediencia de algunos había resultado en el sufrimiento de todos.

Para José, Sion era algo que los santos habían perdido, al menos por el momento, no algo que les había sido arrebatado.