Capítulo 28
“Los mormones deben ser
tratados como enemigos”

Alexander L. Baugh

Uno de los nombres más infames en la historia temprana del mormonismo es el del gobernador de Misuri, Lilburn W. Boggs. Su notoriedad entre los Santos de los Últimos Días se debe principalmente a una orden ejecutiva que emitió el 27 de octubre de 1838, conocida como la Orden de Exterminio, la cual declaraba que “los mormones deben ser tratados como enemigos, y deben ser exterminados o expulsados del Estado si fuera necesario para la paz pública.”¹ En un plazo de tres días, 2,500 miembros de la milicia estatal se encontraban en las afueras del asentamiento mormón de Far West, exigiendo su rendición y demandando que cumplieran con el mandato del gobernador.

Sin otra alternativa más que abandonar el estado, entre finales de 1838 y principios de 1839, entre 5,000 y 6,000 Santos de los Últimos Días se trasladaron a Illinois, donde encontraron refugio y santuario entre ciudadanos más hospitalarios.

La acción tomada por Boggs plantea varias preguntas. ¿Por qué emitió la orden? ¿Qué acontecimientos lo llevaron a tomar tal decisión? ¿Qué quiso decir con que los mormones “debían ser exterminados o expulsados del Estado si fuera necesario”? ¿Cuáles eran sus intenciones? ¿La orden autorizaba un aniquilamiento a gran escala, o se trataba solo de una expulsión?

Causa N.º 1: José Smith se establece de forma permanente en Far West

Durante la última parte de 1837, la Iglesia Mormona se encontraba fracturada por disensiones internas en Ohio. En el centro de la agitación no estaba tanto el mormonismo en sí, sino el descontento con José Smith y las políticas temporales que había incorporado en la Iglesia. La crisis económica nacional de 1837, los precios inflados de las tierras y el fracaso de la Sociedad de Seguridad de Kirtland (una sociedad anti-bancaria respaldada por la Iglesia) llevaron a un número considerable de santos a cuestionar el liderazgo e inspiración de José Smith.

Warren Parrish, John F. Boynton, Luke S. Johnson y Martin Harris fueron los detractores más influyentes y prominentes. Para enero de 1838, los disidentes de Kirtland habían tomado el control de la situación, amenazando al líder mormón con batallas legales y amenazas personales contra su vida. Al no ver otra salida, en enero de 1838, José Smith huyó de Kirtland rumbo a Misuri. Después de un viaje de dos meses, el Profeta llegó a Far West el 14 de marzo de 1838, donde estableció su residencia permanente.

Para el momento de su llegada a Misuri, los mormones ya habían vivido y ocupado varios condados en la parte occidental del estado por más de siete años. Aunque la ocupación mormona de la región había estado plagada de conflictos —incluyendo la expulsión forzada de la comunidad mormona del condado de Jackson en 1833, seguida por una salida más voluntaria de los Santos de los Últimos Días del condado de Clay hacia el condado de Caldwell (un condado creado por la legislatura estatal exclusivamente para los mormones) en 1836—, se había mantenido una relativa paz durante más de un año. Es significativo que durante ese tiempo, la sede de la Iglesia permaneciera en Ohio.

Sin embargo, el traslado del Profeta a Far West en 1838 señalaba que el centro del mormonismo se estaba estableciendo de forma permanente en Misuri de una vez por todas. Esto no fue bien recibido por los pobladores locales, quienes creían que mientras el Profeta y la sede de la Iglesia permanecieran en Ohio, el mormonismo en Misuri probablemente podría mantenerse contenido. Una vez que Far West se convirtió en el principal lugar de recogimiento, los misurianos temieron que sería solo cuestión de tiempo antes de que los mormones dominaran la región.

Causa N.º 2: Expansión mormona fuera del condado de Caldwell

En diciembre de 1836, Alexander Doniphan —principal asesor legal de los mormones y representante del condado de Clay en la legislatura estatal— encabezó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Misuri para crear un nuevo condado exclusivamente para los mormones. El proyecto fue aprobado el 29 de diciembre. Con la creación del condado de Caldwell, los misurianos creyeron que la mayoría de los problemas del estado con los mormones se habían resuelto en esencia. Sin embargo, al crear Caldwell para la ocupación mormona, en realidad los funcionarios estaban estableciendo las condiciones para un conflicto potencialmente mayor.

Con un condado exclusivamente propio, los mormones de Misuri comenzaron inmediatamente a establecerse en el área. Miembros y nuevos conversos del este del país, alentados por la noticia de que se había designado una región exclusivamente para el asentamiento de los Santos de los Últimos Días, también comenzaron a llegar en grandes cantidades. Temiendo que la migración mormona hacia Far West y el resto del condado de Caldwell llenaría o saturaría el área, José Smith declaró públicamente a fines de 1837 la intención de la Iglesia de que otros de los “condados superiores” —probablemente refiriéndose al condado de Daviess— podían albergar a los recién llegados, y que se crearían y organizarían “otras estacas” en “las regiones circunvecinas.”

Aunque Caldwell seguía siendo el principal lugar de recogimiento, con el condado de Daviess en segundo lugar, los mormones no se limitaron solo a estos dos condados. En julio de 1838, emigrantes Santos de los Últimos Días comenzaron a comprar propiedades en la comunidad de De Witt, en el condado de Carroll. Además, los condados de Ray, Livingston, Clinton y Chariton también tenían una parte de población mormona. Así, con la expectativa de que un número cada vez mayor de Santos de los Últimos Días seguiría emigrando y asentándose en Caldwell, y con el hecho de que ya había miembros de la fe comenzando a colonizar las regiones circundantes en contra de los acuerdos originales, resurgió una vez más la mormonfobia.

Un periodista misuriano escribió: “los mormones… acordaron establecerse y limitarse… al condado de Caldwell; pero han violado ese acuerdo y se están extendiendo por Daviess, Clinton, Livingston y Carroll.” Añadió que tantos mormones se habían trasladado al condado de Daviess que no pasaría mucho tiempo antes de que los pobladores locales fueran gobernados “por las Revelaciones del gran Profeta, Joe Smith… de ahí su ansiedad por deshacerse de [ellos].”

Causa N.º 3: El “Sermón de la sal” de Sidney Rigdon

José Smith esperaba que Misuri le brindara un respiro respecto a la oposición interna que había experimentado en la comunidad de Kirtland. Sin embargo, al momento de su llegada a Far West, la Iglesia en Misuri atravesaba su propia crisis de apostasía. Entre marzo y mayo de 1838, varios élderes prominentes —incluyendo a Oliver Cowdery; David, John y Jacob Whitmer; William E. McLellin; William W. Phelps; Frederick G. Williams y Lyman Johnson— fueron objeto de disciplina eclesiástica. Aunque los hermanos Phelps y Williams se reconciliaron con las autoridades, Cowdery, los hermanos Whitmer, McLellin y Johnson fueron formalmente excomulgados.

Después de su excomunión, los disidentes (con la excepción de McLellin, quien se había marchado a Liberty) permanecieron en Far West, donde continuaron causando problemas. Temiendo una repetición de lo ocurrido en Kirtland, se emitió un ultimátum pública e individualmente a los detractores, indicándoles que ya no eran bienvenidos en Far West.

El 17 de junio de 1838, durante un servicio religioso en la plaza pública, Sidney Rigdon pronunció un severo sermón, utilizando como texto las palabras de Jesús en Mateo: “Si la sal pierde su sabor, para nada sirve ya, sino para ser echada fuera y hollada por los hombres” (Mateo 5:13). Con esto dejó en claro que se esperaba que estos hombres abandonaran el condado. Las amenazas retóricas contra los disidentes surtieron el efecto deseado, y en pocos días, los hombres se marcharon con sus familias, estableciendo residencia permanente en Richmond, condado de Ray.

El episodio de la expulsión de los disidentes abrió la puerta a mayores conflictos entre mormones y no mormones. Tras su huida, estos antiguos líderes mormones se apresuraron a difundir relatos de su supuesto maltrato. Sus informes sobre el “abuso” por parte de los líderes mormones sirvieron a los misurianos como prueba de que José Smith y sus asociados no eran de fiar. Además, esto reforzó en la mente de los habitantes de Misuri la idea de que los Santos de los Últimos Días representaban una amenaza real para la paz y seguridad de la región.

Causa N.º 4: El discurso del 4 de julio de Sidney Rigdon

La celebración mormona del Día de la Independencia, realizada en la plaza pública de Far West el 4 de julio de 1838, resultó ser otro momento definitorio en relación con la posterior expulsión de los mormones de Misuri. El programa del día incluyó un desfile militar, música, oraciones, una ceremonia de izamiento de la bandera, y la dedicación y colocación de las cuatro piedras angulares del templo proyectado. Sin embargo, estos eventos fueron eclipsados por una elocuente y apasionada alocución pronunciada por Sidney Rigdon.

Rigdon aprovechó la ocasión para relatar con elocuencia los principios de libertad sobre los que los fundadores establecieron el gobierno, y los derechos a los que tienen acceso las sociedades religiosas bajo sus disposiciones. Hablando en términos generales, también se refirió a los falsos informes que circulaban sobre el mormonismo, así como a la persecución y sufrimiento que la Iglesia había experimentado desde sus comienzos.

Pero en sus declaraciones finales, el discurso tomó un tono diferente. Animado por la relativa paz que había existido en el norte de Misuri desde 1836, y seguro de que la continua emigración resultaría en un aumento sostenido de la población mormona, Rigdon anunció que los mormones ya no tolerarían más abusos a manos de sus enemigos:

“Hemos probado al mundo con bondad, hemos soportado su abuso sin causa, con paciencia, y lo hemos soportado sin resentimiento, hasta este día… Pero desde este día y esta hora, no lo soportaremos más.”

Sus palabras finales fueron una advertencia:

“Esa turba que venga contra nosotros para perturbarnos; entre nosotros y ellos será una guerra de exterminio, porque los seguiremos hasta que se derrame la última gota de su sangre, o de lo contrario, tendrán que exterminarnos a nosotros; porque llevaremos el campo de batalla hasta sus propias casas, y sus propias familias, y una de las dos partes será totalmente destruida.”

Al mirar hacia atrás seis años después, Jedediah M. Grant creyó que el discurso de Rigdon reavivó el fuego de la oposición antimormona en Misuri:

“[La alocución] fue el auxiliar principal que avivó la ira ardiente de la porción mobocrática de los misurianos. Ahora tenían una excusa, sus antiguas amenazas fueron renovadas, y pronto ejecutadas, y entonces… todos fuimos hechos responsables de los actos de un solo hombre.”

La visión retrospectiva de Brigham Young con respecto a la ocasión fue similar a la de Grant. Observó:

“El élder Rigdon fue la causa principal de nuestros problemas en Misuri, por su discurso del cuatro de julio.”

Conflictos entre los mormones y los habitantes de Misuri

Después del discurso de Rigdon, los misurianos que vivían en los condados limítrofes con Caldwell comenzaron a prepararse para atacar a los mormones. Desde el 6 de agosto de 1838 hasta el 27 de octubre (fecha en que Boggs emitió la Orden de Exterminio), estallaron al menos seis conflictos entre ambos grupos.

El primero de estos fue el altercado del día de elecciones en Gallatin, cabecera del condado de Daviess. A pesar de que el condado de Caldwell había sido creado y designado para los mormones, un número significativo de Santos de los Últimos Días vivía en otros condados de Misuri, siendo la mayoría de ellos residentes del condado de Daviess, ubicado justo al norte. El 6 de agosto, varios hombres mormones se presentaron en Gallatin para ejercer su derecho al voto en las elecciones estatales. Cuando los mormones se dirigieron a las urnas, varios misurianos se opusieron y estalló una pelea sangrienta. Al estar desarmados, los mormones se defendieron con los medios disponibles, incluyendo piedras, palos e incluso algún cuchillo de carnicero. Todo el enfrentamiento duró solo unos dos minutos, y afortunadamente nadie murió, aunque hubo numerosos cortes, moretones y golpes en la cabeza. Aunque aún no está claro si los mormones llegaron a votar, para los colonos de los condados del norte el incidente fue prueba de que no podían convivir pacíficamente con sus vecinos mormones.

El siguiente conflicto importante ocurrió entre la segunda mitad de agosto y durante septiembre, cuando fuerzas de vigilantes provenientes de los condados de Daviess, Livingston, Carroll y Saline intimidaron y acosaron a los colonos mormones que vivían en los condados de Daviess y Livingston. Para estar más protegidas de estas bandas hostiles, la mayoría de las familias mormonas que vivían en asentamientos rurales de Daviess y condados adyacentes se trasladaron a Adam-ondi-Ahman y establecieron refugios temporales. Cuando las autoridades de Misuri se enteraron de las actividades de los vigilantes, se convocó a la milicia estatal regional, bajo el mando de David R. Atchison, para sofocar los disturbios. A mediados de septiembre, se restableció el orden temporalmente.

Después del conflicto en Daviess, las fuerzas de los vigilantes trasladaron sus operaciones a De Witt, un pequeño asentamiento mormón en el sureste del condado de Carroll. A partir del 1 de octubre, varios cientos de ciudadanos locales sitiaron el asentamiento. Los líderes mormones locales enviaron a A. L. Caldwell, un ciudadano no mormón y simpatizante, a Jefferson City para reunirse con el gobernador y solicitar intervención militar. El viaje de Caldwell fue infructuoso. A su regreso, indicó que el gobernador no mostró simpatía por los mormones y se negó a intervenir. “La disputa era entre los mormones y la turba”, reportó Caldwell que dijo Boggs, y “podían pelear entre ellos.”

Durante varios días, los mormones lograron defender la comunidad, pero finalmente capitularon el 10 de octubre. Tras la rendición, aproximadamente cuatrocientos Santos de los Últimos Días abandonaron sus hogares y propiedades, y se trasladaron al condado de Caldwell.

Después de la expulsión de los santos de De Witt, los miembros de las fuerzas de vigilantes reanudaron inmediatamente sus operaciones en el condado de Daviess, con el objetivo de lograr la expulsión total de los mormones de esa región. El grito de guerra de las fuerzas expulsoras era expulsar a los mormones “de Daviess a Caldwell y de Caldwell al infierno.” También suponían que tenían poco que temer, creyendo que los mormones ofrecerían solo una resistencia moderada y confiando en que la mayoría de los funcionarios civiles y miembros de la milicia estatal estaban de su lado y no intervendrían ni intentarían detener sus acciones.

Sabiendo que no podían permitirse ceder ninguna de sus propiedades en Daviess, los líderes mormones se movilizaron para oponerse y detener las incursiones adicionales de los grupos de vigilantes. A partir de ese momento, utilizando lo que consideraban milicias mormonas autorizadas por el estado en los condados de Caldwell y Daviess, los oficiales y líderes Santos de los Últimos Días iniciaron una guerra defensiva activa, en lugar de pasiva.

El 18 de octubre, las tropas mormonas marcharon contra los antagonistas antimormones en tres zonas de asentamiento: Millport y Gallatin en el condado de Daviess, y la región de Grindstone Fork, ubicada a unos once kilómetros al oeste de Adam-ondi-Ahman. Los mormones obtuvieron victorias en cada una de estas áreas antes de que las tropas regresaran a Caldwell. Tras las incursiones, los guardias mormones en el condado de Daviess continuaron patrullando la región en busca de fuerzas de vigilantes que deambulaban por la zona.

El punto de conflicto en el condado de Daviess entre los mormones y los vigilantes de Misuri se trasladó entonces al condado de Ray, en el sur. Durante las primeras horas de la mañana del 25 de octubre de 1838, un destacamento de la milicia mormona del condado de Caldwell entró en combate armado con una compañía de la milicia estatal del condado de Ray, bajo el mando del capitán Samuel Bogart, en el río Crooked, al norte del condado de Ray. El enfrentamiento fue provocado cuando llegó a Far West la noticia de que los hombres de Bogart habían tomado prisioneros a tres mormones y amenazaban con matarlos. Elias Higbee, juez del condado de Caldwell, hizo un llamado a voluntarios para rescatar a los prisioneros, nombrando al apóstol mormón David W. Patten como líder de la compañía.

Aunque la milicia de Caldwell logró derrotar a las tropas de Bogart y rescatar a los prisioneros mormones, hubo varias bajas en ambos bandos. Tres miembros de la compañía de Caldwell murieron (incluido Patten) y siete resultaron heridos. La milicia de Ray sufrió la muerte de un hombre y cerca de media docena de heridos.

La orden de exterminio se emite después de la batalla de Crooked River

El 27 de octubre de 1838, llegó al gobernador en Jefferson City la noticia de que los mormones habían atacado y aniquilado completamente a la milicia del condado de Ray en Crooked River. Aunque los informes eran falsos y enormemente exagerados, Boggs percibió que los mormones habían provocado el conflicto y que se estaban rebelando abiertamente contra el estado de Misuri al atacar deliberadamente a la milicia estatal. Consideró este acto como traición: “Los mormones [están] en actitud de abierta y declarada desobediencia a las leyes, y han hecho la guerra contra el pueblo de este estado.”

Tales acciones por parte de los Santos de los Últimos Días llevaron al gobernador a justificar su “solución final” al problema mormón: la expulsión total. El gobernador ordenó inmediatamente movilizar a siete divisiones para marchar hacia el condado de Caldwell. Nadie podría haber previsto que los mormones se rendirían tan fácilmente y que el conflicto terminaría menos de una semana después de que el gobernador emitiera su edicto.

Al final, 2,500 soldados estatales se movilizaron contra los mormones para forzar su rendición, y otros 1,600 llegaron después de la capitulación para ayudar a cumplir los términos de la misma. Se estima que entre 3,000 y 4,000 hombres más se encontraban en camino hacia Far West cuando se estableció la paz, pero como el conflicto ya había terminado, fueron licenciados y no entraron en acción.

Interpretación de “exterminados”

Contrario a la creencia de muchos Santos de los Últimos Días e incluso de algunos historiadores mormones, la Orden de Exterminio del gobernador no tenía la intención de autorizar a la milicia estatal ni a los ciudadanos a matar o erradicar físicamente a la población de Santos de los Últimos Días. Si bien Boggs ciertamente no simpatizaba con los mormones, en un informe a la Cámara de Representantes de Misuri declaró que la orden y la movilización de tropas se emitieron “para evitar el derramamiento de sangre.”

De forma significativa, la primera definición de la palabra exterminate (exterminar) en el diccionario de Webster de 1828 dice: “expulsar de los límites o fronteras.” Dada esta definición, la orden probablemente debería interpretarse como: “los mormones deben ser exterminados, o [en otras palabras] expulsados del Estado… por la paz pública.” Por tanto, el gobernador Boggs estaba solicitando la expulsión de los mormones por medio de la milicia, no su muerte.

El encarcelamiento de los líderes mormones en liberty Jail relacionado con la orden de exterminio

Existe suficiente evidencia histórica para demostrar que el gobernador Boggs y Austin A. King (el juez del tribunal de circuito que llevó a cabo la audiencia preliminar contra los líderes mormones detenidos tras la rendición en Far West) nunca tuvieron la intención de procesar judicialmente a José Smith ni a los demás prisioneros mormones. Al finalizar la audiencia en Richmond a fines de noviembre, mientras llevaban a José Smith y sus compañeros a la cárcel de Liberty, uno de los hombres a cargo de los prisioneros les informó que “el juez declaró su intención de mantenernos en la cárcel hasta que todos los ‘mormones’ hubieran sido expulsados del estado. También dijo que si nos dejaba salir antes de que los ‘mormones’ hubieran abandonado el estado… se armaría otro escándalo.”

Algunos detalles sobre cómo sucedió esto fueron dados en la siguiente declaración de Hyrum Smith:

El carcelero (en Liberty Jail), Samuel Tillery, Esq., nos dijo… que todo el plan fue ideado por el gobernador hasta el juez más bajo de esa región del norte… También nos dijo que el gobernador ahora se avergonzaba de toda la transacción y que estaría encantado de dejarnos en libertad si se atreviera a hacerlo. “Pero,” dijo, “no se preocupen, porque el gobernador ya ha trazado un plan para su liberación.” También dijo que Squire Birch… había sido designado como juez de circuito en el circuito que pasaba por el condado de Daviess, y que él (Birch) había sido instruido para preparar los documentos de forma que pronto quedáramos completamente libres de cualquier impedimento.”

En resumen, Boggs y los jueces de los tribunales inferiores idearon un plan según el cual, una vez que el grueso del pueblo mormón cumpliera con la orden de abandonar el estado, los líderes serían liberados. Y eso fue exactamente lo que ocurrió. El 16 de abril de 1839, después de la audiencia en Gallatin, mientras los prisioneros eran trasladados hacia Columbia, en el condado de Boone, el alguacil William Morgan —encargado del traslado— permitió que los prisioneros mormones escaparan. Morgan les dijo que el juez Birch le había instruido dejarlos ir. Seis días después, los fugitivos cruzaron el río Misisipi, donde se reunieron con el cuerpo principal de santos que se había congregado en Quincy.

La orden de exterminio fue revocada

En un espíritu de buena voluntad y reconciliación, el 25 de junio de 1976, el gobernador de Misuri, Christopher S. Bond, revocó formalmente la orden ejecutiva emitida por su predecesor 138 años antes. El documento, en parte, dice lo siguiente:

Considerando que, el 27 de octubre de 1838, el gobernador del estado de Misuri, Lilburn W. Boggs, emitió una orden que exigía la exterminación o expulsión de los mormones del estado de Misuri; y
Considerando que la orden del gobernador Boggs contravenía claramente los derechos a la vida, la libertad, la propiedad y la libertad religiosa garantizados por la Constitución de los Estados Unidos, así como por la Constitución del Estado de Misuri…
Por lo tanto, yo, Christopher S. Bond, gobernador del estado de Misuri, en virtud de la autoridad que me confiere la Constitución y las leyes del estado de Misuri, ordeno lo siguiente:

Expresando, en nombre de todos los habitantes de Misuri, nuestro profundo pesar por la injusticia y el sufrimiento indebido causados por esta orden de 1838, por la presente revoco la Orden Ejecutiva Número 44 de fecha 27 de octubre de 1838, emitida por el gobernador Lilburn W. Boggs.