Capítulo 29
Prisioneros por causa de Cristo

Susan Easton Black

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“El enemigo fue reforzado hoy por unos mil quinientos hombres, y nos llegaron noticias de la destrucción de propiedades por parte de la turba desde todos los frentes,” escribió el profeta José Smith sobre los acontecimientos que tuvieron lugar el 31 de octubre de 1838 cerca de Far West.

En respuesta a estos angustiosos sucesos, los habitantes de Far West se apresuraron a defender a sus familias, hogares y propiedades mejoradas del enemigo, que avanzaba constantemente y los superaba “cinco a uno” en número. No fue sino hasta las ocho de la mañana del 31 de octubre que se alzó una “bandera de tregua”, dando esperanza a los Santos de los Últimos Días de que la orden de exterminio impuesta a los residentes de Haun’s Mill no se llevaría a cabo en su tierra.

El coronel George M. Hinkle, el oficial de más alto rango de la milicia mormona, se reunió con quienes portaban la “bandera”. Aunque los líderes Santos de los Últimos Días confiaban en que él sería capaz de negociar una tregua satisfactoria, su carácter camaleónico impidió que esa esperanza se hiciera realidad. Entre las principales concesiones secretas de Hinkle al enemigo estaba “entregar a los [líderes de la Iglesia] para ser juzgados y castigados.” Años más tarde, el coronel negó su papel en la traición a José Smith y a otros líderes mormones, pero el Profeta afirmó: “Hacia la tarde, fui visitado por el coronel Hinkle, quien declaró que los oficiales de la milicia deseaban tener una entrevista conmigo y con algunos otros, con la esperanza de que las dificultades pudieran resolverse sin necesidad de ejecutar las órdenes de exterminio.”

La entrevista resultó ser una farsa, una artimaña para atraer a los líderes mormones fuera de la seguridad de Far West y ponerlos en manos de sus enemigos, con el fin de que fueran “tomados como prisioneros de guerra y tratados con el mayor desprecio.”

Este artículo examinará los acontecimientos derivados de las acciones del coronel Hinkle. Aunque los historiadores no llegan a afirmar que el coronel fuera el único responsable del posterior tribunal militar que condenó a muerte a José, del carro de prisioneros que lo condujo a la cárcel de Independence, de la audiencia judicial simulada en Richmond, y de los padecimientos sufridos en la cárcel de Liberty, la mayoría coincide en que su traición puso en marcha todos esos hechos.

El tribunal militar

Cuando la noticia de la captura de José Smith y otros Santos de los Últimos Días se difundió entre los hombres del campamento militar apostado a las afueras de Far West, los soldados abandonaron abiertamente el decoro militar y gritaron como turbas desenfrenadas o como “tantos sabuesos de sangre soltados sobre su presa… si la visión de las regiones infernales pudiera abrirse repentinamente ante la mente, con miles de demonios maliciosos, todos clamando… rugiendo y espumando como un mar agitado, entonces podría formarse alguna idea del infierno al que habíamos entrado.”

“[Nosotros] podíamos oír claramente sus horrendos alaridos”, escribió la Madre Smith sobre aquella noche a fines de octubre de 1838. “Sin saber la causa, supusimos que estaban asesinando a [José].” El Padre Smith sollozaba: “¡Oh, Dios mío! ¡Dios mío! ¡Han matado a mi hijo! ¡Lo han asesinado! ¡Y yo debo morir, porque no puedo vivir sin él!” Entonces “cayó sobre [la cama] indefenso como un niño.”

Durante las largas horas nocturnas que siguieron, los guardias militares mantuvieron una constante andanada de burlas, blasfemias y los más obscenos insultos y abusos. Blasfemaban contra Dios; se burlaban de Jesucristo; pronunciaban los juramentos más espantosos; se burlaban del hermano José y de los demás; exigían milagros; querían señales, como: “Vamos, Sr. Smith, muéstranos un ángel.” “Danos una de tus revelaciones.” “Muéstranos un milagro.”… “O, si son apóstoles o hombres de Dios, libérense a sí mismos, y entonces seremos mormones.”

Ante la burla, José y los demás cautivos mormones guardaron silencio. El peligro en que se encontraban requería su atención silenciosa, no expresiones verbales de temor.

Mientras los prisioneros esperaban ansiosos noticias sobre su destino, un tribunal militar se reunió a última hora de la tarde del 1 de noviembre bajo el liderazgo del general Samuel Lucas, de Independence. Catorce oficiales, veinte ministros locales (entre ellos el infame presbiteriano Samuel Woods) y un conjunto de autoproclamados “jueces competentes” exigieron que los prisioneros pagaran con sus vidas. Solo un hombre, Alexander Doniphan, expresó una opinión contraria. Doniphan eligió defender a los prisioneros mormones, ya que “nunca habían pertenecido a ninguna organización militar legal, y por lo tanto no podían haber violado la ley militar.”

A pesar de una defensa plausible y de sus famosas habilidades como orador en la corte, Doniphan no logró disuadir al tribunal.

Sorprendentemente, dentro de ese fracaso hubo un atisbo de victoria. Uno de los guardias le dijo a otro: “Esos condenados mormones no serán fusilados esta vez.” El general Lucas no compartía esa opinión. Estaba convencido de que la ejecución seguiría al proceso judicial. En una orden militar dirigida a Doniphan, Lucas escribió:

Señor: Usted llevará a José Smith y a los demás prisioneros a la plaza pública de Far West y los fusilará mañana a las 9 de la mañana.
Samuel D. Lucas
Mayor general comandante

Desafiando la orden, Doniphan escribió las siguientes palabras a su superior:

Es un asesinato a sangre fría. No obedeceré su orden. Mi brigada marchará hacia Liberty mañana a las 8 en punto; y si usted ejecuta a estos hombres, lo haré responsable ante un tribunal terrenal, que Dios me ayude.
A. W. Doniphan
General de brigada

En privado, Doniphan dijo al general Lucas: “Si te atreves a lastimar a uno de estos hombres, te haré personalmente responsable de ello, y en otro momento tú y yo nos encontraremos en combate mortal y veremos quién es el mejor hombre.”

Temiendo la represalia del oficial indignado, Lucas no se atrevió a ejecutar a los prisioneros esa mañana. En su lugar, decidió “exhibir a los prisioneros en su ciudad natal de Independence.”

El camino a independence: cargado de abusos

Los reacios prisioneros mormones fueron obligados a subir a lo que Lucas llamaba “carros de prisioneros” para el viaje que les esperaba. Cuando uno de los carros se acercó a la casa de José en Far West, se detuvo. Un grupo de seis soldados escoltó al Profeta hacia el interior de su hogar.

—“¿Padre, la turba va a matarte?” —preguntó su pequeño hijo.

—“¡Maldito mocoso! Vuelve adentro, no volverás a ver a tu padre”, respondió un guardia.

Después de obtener comida y ropa necesarias, el Profeta fue obligado a regresar al carro, donde rápidamente se colocó una lona para evitar que los vecinos, que ahora corrían hacia la escena, pudieran comunicarse con él.

Pero no fue así para la Madre Smith:

“Soy la madre del Profeta. ¿No hay un caballero aquí que me ayude a llegar a ese carro, para que pueda ver a mis hijos por última vez y hablarles antes de morir?”, preguntó.

Un hombre se adelantó y la ayudó a acercarse al carro.

—“Sr. Smith, su madre y su hermana están aquí y desean estrecharle la mano,” dijo el hombre.
José respondió extendiendo su mano a través de la lona.

—“¡José, háblale una vez más a tu pobre madre! No puedo irme sin oír tu voz.”
Las palabras: “¡Dios te bendiga, madre!” fueron pronunciadas.

Los carros, fuertemente custodiados, partieron entonces de Far West.

Aunque José había dicho: “Tened buen ánimo, hermanos; la palabra del Señor vino a mí anoche y me dijo que nuestras vidas nos serían preservadas, y que, aunque suframos durante este cautiverio, no se tomará la vida de ninguno de nosotros,” el camino hacia Independence estuvo cargado de burlas y abusos.

—“¿Cuál de los prisioneros es el Señor al que adoran los ‘mormones’?” —preguntó sarcásticamente una mujer mientras los carros pasaban por su ciudad.
Un soldado señaló a José. Ella se volvió hacia él y preguntó:

—“¿Usted se hace pasar por el Señor y Salvador?”
José respondió:

—“No profeso ser otra cosa que un hombre, y un ministro de salvación, enviado por Jesucristo para predicar el Evangelio.”

Entonces le enseñó las doctrinas básicas del reino: fe, arrepentimiento y bautismo. “Todos parecían sorprendidos, y la mujer, entre lágrimas, se alejó alabando a Dios por la verdad, y orando en voz alta para que el Señor bendijera y liberara a los prisioneros.”

Una respuesta inmediata a su oración tardó en llegar. Una cárcel en Independence esperaba a los prisioneros el 3 de noviembre de 1838. Bajo la atenta mirada de los guardias carcelarios, “cientos acudían a vernos día tras día.” Parley P. Pratt recordó:

“Pasábamos la mayor parte del tiempo predicando y conversando, explicando nuestras doctrinas y prácticas. Se eliminó mucho prejuicio, y los sentimientos del pueblo comenzaron a inclinarse a nuestro favor.”

La audiencia en richmond: “Un océano de tribulación”

No se podrían haber escrito palabras más acertadas sobre lo que estaba por venir. En cuestión de días, el general John B. Clark persuadió al gobernador Boggs para que los prisioneros fueran trasladados a Richmond. La solicitud de Clark fue concedida.

Aunque solo unos pocos guardias escoltaron a los prisioneros fuera de Independence, antes de que los carros de prisioneros llegaran a Richmond, el coronel Sterling Price, miembro de la milicia de Clark, tomó el mando de los cautivos con setenta y cuatro guardias. Para el 10 de noviembre de 1838, ya habían encarcelado a José y a otros líderes mormones en una destartalada cabaña de troncos.

Se obligó a los prisioneros a entregar todas las navajas que llevaban y a ser encadenados unos a otros. “El hermano Robison está encadenado junto a mí; tiene un corazón sincero y una mente firme. El hermano Wight, a su lado. El hno. Rigdon, luego Hyrum, luego Parley, luego Amasa,” escribió José a su esposa. Concluyó: “Y así estamos atados juntos por cadenas, como también por los lazos del amor eterno. Estamos de buen ánimo y nos regocijamos de ser considerados dignos de sufrir persecución por causa de Cristo.”

El ánimo de los cautivos se mantenía elevado incluso cuando se les negaban cortesías básicas, como utensilios para comer. Lograban sobrellevar las faltas de los guardias insensibles, que ignoraban el sufrimiento de José por un dolor de muelas y se burlaban del delirio de Sidney Rigdon, sus desmayos, ataques de risa incontrolable y discurso incoherente. Sin embargo, no podían —ni querían— permanecer en silencio ante los relatos de atrocidades cometidas en Far West bajo el pretexto de la Orden de Exterminio. Las fanfarronerías sobre violaciones, asesinatos y robos provocaron a Parley P. Pratt, quien más tarde escribió:

“Había escuchado hasta quedar tan disgustado, horrorizado, escandalizado, y tan lleno del espíritu de justicia indignada que apenas podía evitar levantarme y reprender a los guardias.”

De repente, José se levantó de un salto y habló con voz de trueno, como el rugido de un león:

“¡SILENCIO, demonios del abismo infernal! En el nombre de Jesucristo los reprendo y les ordeno que callen. ¡No viviré un minuto más escuchando tal lenguaje! ¡Cesad esas palabras o ustedes o yo moriremos EN ESTE INSTANTE!”

Había tal tono de firmeza en las palabras de José, tal aire de autoridad en su porte, que los guardias temblorosos “bajaron o dejaron caer sus armas al suelo; sus rodillas chocaban entre sí, y, acobardados en una esquina o postrándose a sus pies, le pidieron perdón y permanecieron en silencio hasta que se realizó el cambio de guardia.”

Mientras se realizaba el cambio de guardias, llegó la noticia de que el gobernador Boggs quería que los “cabecillas mormones” fueran entregados a las autoridades civiles para su enjuiciamiento. Aunque el general Clark prefería un tribunal militar —y había asegurado a sus hombres: “¡Caballeros, tendrán el honor de fusilar a los líderes mormones el lunes por la mañana a las ocho!”—, accedió a la voluntad de su superior.

La audiencia civil, conocida como el “juicio simulado”, comenzó el 12 de noviembre de 1838 y concluyó el 28 de noviembre. El juez Austin A. King, del quinto distrito judicial, presidió la audiencia. William T. Wood y Thomas C. Burch actuaron como fiscales. Alexander Doniphan y Amos Rees fueron contratados para representar a los acusados. Sobre la actuación de estos últimos, José escribió:

“No pudimos conseguir a otros a tiempo para el juicio. Son hombres capaces y sin duda lo harán bien.”

A medida que se acercaba el inicio de la audiencia, la sala del tribunal se llenó de personas que odiaban a los mormones.

“¡Ahí hay un mormón de sangre caliente, maldición, lo conozco!”, gritó un hombre.
Otro vociferó: “¡Dispara a tu mormón, yo ya disparé al mío!”.
Otro más dijo: “Ese maldito sinvergüenza estuvo en la batalla, o en Davis, o en De Witt. Ese tal es un gran predicador y líder entre ellos. Debería ser ahorcado o enviado a la penitenciaría.”

La audiencia hostil intimidó a los testigos y a los acusados durante toda la audiencia. El juez King no detuvo los estallidos; de hecho, parecía complacido con ellos.

La fiscalía comenzó llamando como primer testigo al Dr. Sampson Avard. Su aparición sorprendió tanto a los mormones como a los misurianos. Muchos esperaban que él fuera un principal sospechoso, no un testigo clave. Aunque su testimonio perjudicó al Profeta, José escribió con confianza que él y sus compañeros serían liberados:

Mi querida Emma,
Somos prisioneros encadenados y bajo fuerte guardia, por causa de Cristo y por ninguna otra razón… pero durante el examen, creo que las autoridades descubrirán nuestra inocencia y nos pondrán en libertad… Soy tu esposo y estoy en manos y tribulación vivas—
José Smith Jr.

Pero a medida que los días de audiencia se prolongaban por catorce jornadas, su confianza disminuyó. Testigos apóstatas subieron al estrado, juraron decir la verdad, y luego se perjuraron tratando de confirmar antiguos rumores y fabricar otros nuevos. Sobre su deshonra, José escribió:

“Disidentes renegados ‘mormones’ están… esparciendo diversos informes inmundos y difamatorios contra nosotros, esperando así ganarse la amistad del mundo.”
Sus acciones hicieron que el Profeta y sus compañeros “atravesaran un océano de tribulación y vileza.” Sin embargo, José sabía que “el manto de hipocresía no les bastaría para protegerse ni sostenerlos en la hora de la dificultad.”

El juez King no vio a los mormones disidentes como traidores, sino como testigos convincentes. Su prejuicio contra los mormones —producto de la muerte de su cuñado en un conflicto con Santos de los Últimos Días cinco años antes— se hizo evidente en sus interrogatorios. Por ejemplo, luego de obtener testimonio sobre las enseñanzas de José Smith respecto a la profecía de Daniel 7:27, que hablaba del reino de Dios extendiéndose y destruyendo todos los reinos terrenales, el juez King instruyó al secretario de la corte:

“Anótelo; es un argumento fuerte para acusarlo de traición.”

Doniphan objetó la instrucción, pero fue rechazado.

“Juez, mejor haga que la Biblia sea traición”, respondió con sarcasmo.

Luego de que se examinaron los testigos de la acusación, la defensa intentó presentar testigos a favor de los prisioneros. Se presentaron entre cuarenta y cincuenta nombres al juez King, quien los entregó inmediatamente al capitán Bogart para que fueran arrestados. Un segundo intento resultó en la misma farsa. Solo siete testigos —cuatro hombres y tres mujeres— lograron evadir las amenazas e intimidaciones de Bogart y testificaron en defensa de los prisioneros. Sus testimonios desacreditaron declaraciones hechas por testigos de la acusación, pero no tuvieron efecto aparente en la decisión del juez.

El juez King halló causa probable para ordenar que veinticuatro acusados fueran juzgados bajo sospecha de haber cometido incendio, robo, asalto y hurto. A los acusados se les permitió pagar fianza en montos de entre quinientos y mil dólares. En ausencia de instalaciones carcelarias adecuadas en los condados donde supuestamente ocurrieron los delitos, King ordenó que seis prisioneros fueran enviados a la cárcel de Richmond por cargos de asesinato por su supuesta participación en la batalla de Crooked River, en el condado de Ray.

Los seis prisioneros restantes —José Smith, Hyrum Smith, Sidney Rigdon, Lyman Wight, Caleb Baldwin y Alexander McRae— fueron enviados a la cárcel de Liberty por cargos de actos de traición cometidos en los condados de Daviess y Caldwell. Debido a que algunos de los delitos imputados eran crímenes capitales, el juez King no permitió fianza para los acusados de traición y asesinato. Los juicios por jurado para los acusados se fijaron para marzo de 1839. Entonces, el juez King levantó la sesión de la audiencia preliminar.

Exasperado por el fallo, Doniphan exclamó:

“Aunque descendiera una cohorte de ángeles y declarara que éramos inocentes, todo sería igual; porque [King] ya había decidido desde el principio encarcelarnos [a los líderes mormones].”

Los otros doce acusados fueron liberados o admitidos bajo fianza.

Cárcel de Liberty

El 29 de noviembre, los seis prisioneros enviados a la cárcel de Liberty fueron encadenados, esposados y trasladados desde Richmond hacia Liberty, en el condado de Clay, Misuri. Dos días después, el 1 de diciembre, estos hombres fueron encarcelados en la prisión de Liberty, “prisioneros de la esperanza, pero no como hijos de la libertad.”

Sobre su situación, Hyrum Smith escribió:

“Nuestro lugar de alojamiento era el costado cuadrado de un tronco de roble blanco labrado, y nuestra comida era cualquier cosa menos buena y decente; se nos administró veneno tres o cuatro veces… inevitablemente habría sido fatal, de no haber intervenido el poder de Jehová en nuestro favor para salvarnos de su malvado propósito.”

Dos peticiones dirigidas al tribunal supremo de Misuri solicitando un habeas corpus fueron denegadas. Extraoficialmente, se dio como razón que “no había ley para los mormones en el estado de Misuri.”

¿Por qué tanto abuso constante? José creía que provenía del odio:

“Los soldados y oficiales de toda clase nos odiaban, y los más profanos blasfemos, borrachos y fornicarios nos odiaban.” —escribió— “Todos nos odiaban cordialmente. ¿Y ahora, por qué nos odiaban? Simplemente por el testimonio de Jesucristo.”

¡Oh, Columbia, Columbia! ¡Cómo has caído! “¡La tierra de los libres, el hogar de los valientes!” “¡El asilo de los oprimidos!” —oprimiendo a tus hijos más nobles en una mazmorra repugnante, sin provocación alguna, solo por haber reclamado el derecho de adorar al Dios de sus padres conforme a Su propia palabra y a los dictados de su propia conciencia.

Justo cuando la esperanza parecía más lejana, José escribió cartas optimistas a Emma y a los santos que habían escapado de Misuri a Quincy, condado de Adams, Illinois. A Emma le escribió:

“En cuanto a ti, si quieres saber cuánto deseo verte, examina tus sentimientos, cuánto deseas tú verme, y júzgalo por ti misma. Gustosamente caminaría desde aquí hasta ti descalzo, sin sombrero y medio desnudo, por verte, y lo consideraría un gran placer, y no lo tomaría por fatiga.”

A los santos en Quincy les escribió con confianza en el Señor:

“¿Qué poder detendrá los cielos? Tanto podría el hombre extender su brazo débil para detener el curso decretado del río Misuri o hacerlo correr hacia arriba, como impedir que el Todopoderoso derrame conocimiento desde los cielos sobre la cabeza de los santos de los últimos días” (DyC 121:33).

También citó la promesa del Señor:

“Hijo mío, paz a tu alma; tu adversidad y tus aflicciones serán solo por un breve momento” (DyC 121:7).
“No temas lo que el hombre pueda hacer, porque Dios estará contigo para siempre jamás” (DyC 122:9).

Conclusión

¿Podría decirse lo mismo del coronel George M. Hinkle, quien aseguró al Profeta y a otros líderes mormones, el 31 de octubre de 1838, que había arreglos pacíficos con el campamento enemigo apostado fuera de Far West? El Profeta, en una carta a su esposa con fecha 4 de noviembre de 1838 desde Independence, Misuri, respondió a esa pregunta:

“El coronel Hinkle resultó ser un traidor a la Iglesia, es peor que Hull, quien traicionó al ejército en Detroit. Nos atrajo sin que lo supiéramos. Dios lo recompense.”

En una carta posterior, José volvió a relatar la traición de Hinkle:

“Un lobo con piel de oveja… Después de que fuimos entregados por Hinkle y llevados al campamento de la milicia, tuvimos toda la evidencia que podríamos haber deseado de que el mundo nos odiaba.”

Hyrum Smith “trató de averiguar por qué razón” él y los demás prisioneros eran sometidos a tantos abusos, los cuales comenzaron con la traición de Hinkle. “Todo lo que pudimos saber fue que era porque éramos ‘mormones’”, dijo Hyrum. José lamentó:

“Hemos sido expulsados una y otra vez, y sin causa; y golpeados una y otra vez, y eso sin provocación alguna.”

Pero esta vez, el abuso fue sin precedentes: un juicio militar y meses de encarcelamiento.

Sobre estas dificultades, el Profeta escribió:

“Hemos atravesado un océano de tribulación y vileza, practicada contra nosotros por los maleducados e ignorantes.”

Primero en su lista de los llamados “maleducados e ignorantes” aparece el nombre de “Hinkle”. De él y de otros apóstatas, José afirmó:

“No pueden parecer respetables en ninguna sociedad decente y civilizada”, ni lo son ante Dios. Porque “si los hombres pecan voluntariamente después de haber recibido el conocimiento de la verdad, ya no queda más sacrificio por los pecados.”
Les espera “una horrenda expectativa de juicio y de hervor de fuego que ha de devorar a los adversarios.”

De hombres como Hinkle, José profetizó:

“¿De cuán mayor castigo pensáis que será digno el que vendió a su hermano?”

Refugio Temporal Seguro en Quincy
William G. Hartley

A principios de 1839, la ciudad ribereña de Quincy, Illinois, a orillas del río Misisipi, junto con el campo cercano, sirvió como un compasivo y temporal refugio seguro para los Santos de los Últimos Días expulsados de Misuri, incluida la familia de José Smith. Durante algunas semanas, el propio José también buscó refugio allí, tras pasar seis meses en cárceles de Misuri. Durante la corta estadía de los Santos en Quincy ocurrieron varios acontecimientos importantes tanto para la historia de la Iglesia como para José Smith.

La orden de exterminio emitida en octubre de 1838 por el gobernador de Misuri, Lilburn Boggs, al ser aplicada, permitía a los Santos permanecer hasta la primavera de 1839 antes de ser expulsados. Miles de seguidores de José Smith participaron en ese éxodo. Sus dos preocupaciones más apremiantes eran: adónde ir y cómo llegar allí. No había opción al norte, sur o oeste. Solo Illinois, que limita con Misuri al este, parecía adecuada. El sentido común, si no la inspiración, llevó a los líderes a instruir a los Santos a reunirse en o cerca de Quincy, entonces la ciudad más grande del alto Misisipi. Como resultado, una parte considerable de los Santos de Misuri se trasladó en masa hacia allí, mientras que otros se dispersaron individualmente a San Luis, al condado de Lee en el Territorio de Iowa, a otras partes de Illinois o a otros estados.

Quincy está ubicada a unas 130 millas río arriba de San Luis y a 45 millas directamente al sur de Nauvoo. Se asienta sobre un acantilado de piedra caliza en la ribera este del Misisipi, a 125 pies sobre el río. Es la cabecera del condado de Adams, tanto la ciudad como el condado llevan el nombre del presidente de los Estados Unidos John Quincy Adams. En 1839, Quincy tenía aproximadamente mil quinientos habitantes.

El éxodo invernal de los santos desde Misuri

Con la Primera Presidencia en prisión, el liderazgo del éxodo masivo de los Santos desde Misuri recayó en Brigham Young y Heber C. Kimball, miembros del Quórum de los Doce. Ellos organizaron un Comité de Traslado para ayudar a los necesitados. La salida de los Santos tuvo lugar principalmente entre enero y abril de 1839. Algunos llegaron a Quincy por barco, pero la mayoría fue por tierra en carretas, a caballo o a pie. Desde Far West, dos caminos primitivos conducían hasta las orillas opuestas a Quincy. Para mediados de enero, los refugiados mormones partían diariamente hacia Quincy. El 22 de febrero, un hombre que llegó a Far West desde Illinois dijo haber contado 220 carretas en dirección este a lo largo de su ruta. Emily Partridge, de quince años, recordó que a mediados de febrero “la orilla del río estaba salpicada de tiendas de campaña” y que la ribera del lado de Quincy “estaba llena de habitantes de ese lugar, para presenciar el cruce de los mormones desterrados”. A finales de febrero, la familia de Daniel Stillwell Thomas encontró a varios cientos de familias acampadas frente a Quincy.

A mediados de marzo, Joseph Holbrook dijo que había cien hombres a lo largo de esa orilla occidental. El 16 de marzo, el élder Wilford Woodruff miró al otro lado del río y “vio a los Santos, jóvenes y ancianos, acostados en el barro y el agua, bajo una tormenta, sin tiendas ni cobijo… La vista llenó mis ojos de lágrimas, mientras mi corazón se alegraba por el ánimo de los Santos en medio de sus aflicciones”.

De enero a marzo, el hielo del río a veces impedía el funcionamiento de los transbordadores, dejando varados a los Santos frente a Quincy. Cuando operaban, los ferris no eran gratuitos. Ebenezer Robinson, por ejemplo, cruzó el 1 de febrero, “quedándome con solo un dólar después de pagar el pasaje del ferry”.

¿Reunirse o dispersarse?
En febrero, los poseedores del sacerdocio en Quincy, habiendo recibido una oferta para comprar tierras río arriba, debatieron si los santos debían reunirse para formar nuevamente una comunidad mormona. El obispo Edward Partridge pensaba que los santos debían dispersarse en otras comunidades. El consejero de José Smith, Sidney Rigdon, recientemente escapado de Misuri, estuvo de acuerdo. Sin embargo, Brigham Young deseaba que los santos se reunieran para poder ayudarse mejor entre ellos. Por carta, José Smith aconsejó a los líderes que adquirieran suficiente propiedad para que los santos se reunieran, en lugar de dispersarse.

La compasión de Quincy
A principios de febrero, los élderes en Quincy seleccionaron un comité de once personas para cuidar de los pobres. Pero los residentes mormones en Quincy eran muy pocos para proporcionar albergue, alimentos y empleos a tantos refugiados. La Asociación Demócrata de Quincy celebró reuniones a fines de febrero, en las que aprobaron varias resoluciones y designaron un comité para ayudar a los mormones. “Los forasteros recién llegados aquí desde el estado de Misuri, conocidos con el nombre de ‘Santos de los Últimos Días’, son merecedores de nuestra simpatía y consideración más amable”, decía la Resolución Uno; “recomendamos a los ciudadanos de Quincy que extiendan toda la bondad que esté a su alcance hacia estas personas que se hallan en aflicción”.

Los líderes comunitarios trabajaron con el comité mormón para reunir información sobre personas indigentes, enfermas o sin hogar, a fin de que pudieran “apelar directa e inmediatamente” a los residentes de Quincy para proporcionar medios de ayuda. El comité de Quincy se comprometió a “hacer todo lo posible para conseguir empleo para todas estas personas que sean capaces y estén dispuestas a trabajar”. Instaron a los habitantes de Quincy a mostrar a los santos “simpatía y compasión”.

Elias Higbee, escribiendo en nombre de un comité de la Iglesia, agradeció a la Asociación Demócrata de Quincy por “los sentimientos amistosos que se han manifestado y la mano benevolente que se ha extendido a un pueblo pobre, oprimido, injuriado y perseguido”. Las necesidades inmediatas de los mormones, explicó, eran “incalculables”, ya que habían sido despojados de sus alimentos, animales, ropa y casas, y de “todo lo que hace la vida tolerable”. Los mormones eran incapaces de cubrir las necesidades de sus pobres, “quienes llegan a diario aquí y recurren a nosotros en busca de alivio”. El mejor medio para promover el “bien duradero” de los mormones, dijo, sería “darnos empleo, alquilarnos granjas y concedernos la protección y los privilegios de los demás ciudadanos”. Tal ayuda “nos libraría de los efectos ruinosos de la persecución, el despotismo y la tiranía”.

Muchos habitantes de Quincy brindaron alojamiento y trabajo
Cuando Esaias Edwards encontró a mormones acampando en la nieve, se llenó de compasión y permitió que la familia de Alexander Williams viviera con él y cultivara ocho de sus acres. Una mujer de Quincy acogió a una anciana mormona que se esperaba ayudara un poco con tareas domésticas ligeras y costura a cambio de comida y alojamiento. La familia de Heil Travis dio empleo y hospedaje a William Cahoon. El Sr. Travis también contrató a Truman O. Angell para construir el armazón de un granero, dio alojamiento a los Angell, los trató con amabilidad y “satisfizo nuestras necesidades”. Un carnicero desalojó a los inquilinos de una docena de pequeñas casas que poseía, permitió que los mormones las usaran y les proporcionó carne, todo sin cobrar. “Nos parecía algo totalmente nuevo ser tratados con tanta bondad”, dijo John Lowe Butler, uno de los que recibió ayuda.

Eliza R. Snow elogió los generosos corazones de los habitantes de Quincy en un poema publicado en la edición del 11 de mayo del periódico Quincy Whig. Algunas líneas del poema decían:

Hijos e hijas de la benevolencia,
cuyos corazones están afinados con notas de simpatía,
que han extendido vuestra mano liberal para atender
las necesidades urgentes de los oprimidos y pobres.
No habrá rama de laurel ni rama de ciprés
que ondee con dignidad sobre vuestras cabezas, para decir
con elocuencia muda lo que habéis hecho.

Asuntos de la Iglesia
En una reunión del sacerdocio el 17 de marzo, se tomó una acción formal para remover de la membresía a varios hombres que se habían alejado o habían actuado contra los intereses de la Iglesia, incluyendo a Thomas B. Marsh, presidente del Quórum de los Doce; Frederick G. Williams, anteriormente en la Primera Presidencia; y a George M. Hinkle, Sampson Avard, John Corrill, Reed Peck y Burr Riggs.

La familia de José Smith
Emma Smith y sus hijos salieron de Far West el 7 de febrero de 1839. Jonathan Holmes y Stephen Markham, amigos de la familia, los condujeron. “Cargaron el carro, lo engancharon a un par de hermosos caballos negros idénticos, y partieron”. El clima empeoró durante el viaje. Uno de los caballos murió en el camino. Al llegar a la orilla del río Misisipi, encontraron que el río estaba congelado. Sin confiar en el hielo, ella caminó en lugar de ir en el pesado carro. Llevaba a Alexander, de ocho meses, y a Frederick, de dos años. Julia, de ocho, y Joseph, de seis, se aferraban a su falda. Llevaba dos bolsas de algodón atadas bajo su falda larga, en las que transportaba algunos documentos valiosos de José Smith. Cuidadosamente, ella y los niños cruzaron caminando el hielo hasta las afueras de Quincy, sin sufrir percances.

Al llegar a Quincy el 15 de febrero, Emma se mudó con el juez John Cleveland y su esposa, Sarah, a cuatro millas al este de Quincy. (Sarah Cleveland se convertiría más adelante en la primera consejera de Emma Smith en la Sociedad de Socorro de Nauvoo). “Aún vivo y todavía estoy dispuesta a sufrir más si así lo desea el bondadoso Cielo, por tu causa”, escribió Emma a José el 9 de marzo. “Nadie más que Dios conoce las reflexiones de mi mente y los sentimientos de mi corazón cuando dejé nuestra casa y hogar… dejándote encerrado en esa prisión solitaria”.

Después de que los padres de José Smith llegaron a Quincy a principios de marzo, su madre Lucy fue “presa del cólera” y “sufrió terriblemente”. Al enterarse de su enfermedad, “las damas de Quincy nos enviaron todos los manjares que la ciudad podía ofrecer; de hecho, estábamos rodeados de los vecinos más amables”.

Profecía cumplida en Far West
El 8 de julio de 1838, en Far West, José Smith había recibido una revelación que instruía a los Doce a partir desde el sitio del templo de Far West el 26 de abril de 1839 para “cruzar las grandes aguas” y “promulgar mi evangelio” (D. y C. 118:4). Para cumplir esa asignación —que los antimormones planeaban impedir— en abril de 1839, miembros del Quórum de los Doce viajaron en secreto a Far West y, justo después de la medianoche del 26 de abril, celebraron una conferencia. Los élderes Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Pratt, John E. Page y John Taylor ordenaron a Wilford Woodruff y George A. Smith como nuevos apóstoles. Colocaron una piedra angular en el sitio del templo, oraron uno por uno, cantaron y luego partieron para comenzar su misión. Llevaron con ellos a Quincy “el último grupo de los pobres”. Con esas partidas, la orden de exterminio del gobernador Boggs quedó básicamente cumplida. Cuando el grupo llegó a Quincy, para su deleite encontraron a José Smith allí.

Los dieciocho días del profeta en Quincy
El 22 de abril, cinco días después de que miembros del Quórum de los Doce partieran de Quincy rumbo a Far West, José Smith llegó sin previo aviso a Quincy. Su grupo había viajado día y noche durante diez días, recorriendo 170 millas desde Gallatin, Misuri, “sufriendo mucha fatiga y hambre”. “Llevaba unas botas viejas llenas de agujeros”, dijo Dimick Huntington, “pantalones rotos, metidos dentro de las botas, una capa azul con el cuello levantado, sombrero negro de ala ancha caída, no se había afeitado en algún tiempo, se veía pálido y demacrado”. Mientras Huntington, José y otros pasaban por “las calles traseras de Quincy”, varios hombres lo reconocieron. “Al llegar a casa de los Cleveland, Emma lo vio y corrió a su encuentro a mitad de camino hacia la verja”. Aunque temía ser arrestado nuevamente, disfrutó “las felicitaciones de mis amigos y los abrazos de mi familia”.

El rebaño de José necesitaba urgentemente reubicarse. Era mediados de primavera, y había que plantar cultivos y huertos, y conseguir lugares donde pastar el ganado. Con el respaldo de un voto del consejo del sacerdocio el 24 de abril, José inspeccionó tierras en venta río arriba y realizó compras. Regresó a Quincy el 3 de mayo, donde los Doce, recién llegados de Far West, lo vieron por primera vez desde su escape de Misuri. Seis de los Doce cabalgaron hasta la casa de los Cleveland. “Nos saludó con gran gozo”, dijo el élder Woodruff. “Fue una de las escenas más alegres de mi vida”, dijo Brigham Young, “estrechar nuevamente las manos del Profeta y verlo libre de manos enemigas”.

El 4 y 5 de mayo, José presidió una conferencia general de la Iglesia celebrada en un campamento presbiteriano a dos millas al norte de Quincy. José Young dirigió a la congregación a cantar “con el espíritu y el significado de ello” un himno cuyas palabras decían:

Cosas gloriosas se dicen de ti,
Sion, ciudad de nuestro Dios.
Aquel cuya palabra no puede ser quebrantada,
Te escogió como su propia morada.

“José se conmovió profundamente”, dijo Wandle Mace. “Se levantó para hablar, pero le costaba controlar sus emociones”. Estar entre los santos después de una larga ausencia, conocer sus recientes penurias y oírlos aún cantar fervientemente sobre Sion, “le hizo difícil contener las lágrimas”. Perrigrine Sessions dijo que “nos dio mucho gozo ver su (de José) rostro entre los Santos y escuchar la voz de inspiración que fluía de sus labios; esto reanimó nuestros espíritus decaídos, pues éramos como ovejas sin pastor que habían sido dispersadas en un día nublado y oscuro”. Por esa misma época, Brigham Young fue apartado como presidente del Quórum de los Doce.

Peticiones de reclamo
Desde la cárcel, el 25 de marzo de 1839, José Smith había escrito a los Santos en Quincy y otros lugares, instruyéndolos a “tomar declaraciones juradas y testimonios” detallando los daños sufridos en Misuri—materiales, físicos y de carácter—y los nombres de sus opresores (D. y C. 123:4). “Es un deber imperativo”, advirtió, “impuesto por nuestro Padre Celestial”, que tal documentación se presente ante los gobiernos y el público (D. y C. 123:7, 6). En respuesta, los Santos en Quincy y otras partes comenzaron a autenticar sus declaraciones juradas ante autoridades civiles. José Smith redactó su propia declaración de daños en Quincy el 4 de junio, solicitando cien mil dólares por tierras, casas, caballos, arneses, cerdos, ganado, libros, mercancías, gastos durante el cautiverio, costos de traslado y daños por encarcelamiento injusto, amenazas y exposición. (A fines de 1839, José Smith y otros presentaron estas peticiones de reparación al gobierno federal, pero tuvieron poco éxito).

Reubicación en Commerce
Los líderes de la Iglesia pronto promovieron veinte mil acres de tierra en Commerce, Illinois, y al otro lado del río, en Iowa, como el nuevo lugar de recogimiento. El 10 de mayo, José Smith y su familia se mudaron a una pequeña casa de troncos de dos pisos allí, “esperando que yo y mis amigos podamos hallar aquí un lugar de descanso, al menos por una pequeña temporada”. Los santos comenzaron a establecerse en las tierras recién adquiridas, y para el verano de 1839, su presencia en Quincy había terminado. Para entonces, Commerce fue renombrada extraoficialmente como Nauvoo, y la Primera Presidencia estableció allí la sede de la Iglesia.

En 1841, José y Hyrum Smith y Sidney Rigdon, la Primera Presidencia, emitieron una proclamación de gratitud hacia Quincy:

Sería imposible enumerar a todos aquellos que, en nuestro tiempo de profunda aflicción, acudieron noblemente a nuestro auxilio, y como el buen samaritano vertieron aceite en nuestras heridas, y contribuyeron generosamente a nuestras necesidades, ya que los ciudadanos de Quincy en masa, y el pueblo de Illinois en general, parecían competir entre sí en esta labor de amor.