Capítulo 32
La recogida de los Santos Británicos

Fred E. Woods

Tres años después de la Primera Visión, José Smith comenzó una instrucción anual de cuatro años con Moroni, la cual dio inicio con la primera visita entrada la noche del 21 de septiembre de 1823. Durante esa reunión inicial, este antiguo profeta del Libro de Mormón le dijo a José que Dios tenía una obra para que él realizara, y que su nombre “sería conocido para bien y para mal entre todas las naciones” (José Smith—Historia 1:33). También se le habló acerca de la venida del Libro de Mormón, del antiguo pectoral y del Urim y Tumim (José Smith—Historia 1:34–35). Finalmente, Moroni citó varios pasajes de las Escrituras, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, varios de los cuales se centraban en la recogida de Israel en los últimos días (José Smith—Historia 1:36–41).

Entre esas referencias se encontraba una cita del capítulo once de Isaías (José Smith—Historia 1:40), donde se indica que, en los últimos días, “el Señor alzará otra vez su mano para recobrar [recoger] el remanente de su pueblo” (Isaías 11:11). Moroni también “citó muchos otros pasajes de las Escrituras” que no fueron registrados en la Historia de José Smith (José Smith—Historia 1:41). Sin embargo, Oliver Cowdery publicó varios de esos pasajes en el Messenger and Advocate en 1835, incluyendo los capítulos 2, 28 y 29 de Isaías; Jeremías 16, 30 y 31; así como Juan 10:16; todos los cuales se enfocan en la restauración del evangelio y la recogida de Israel en los últimos días.

José habría sido constantemente recordado de esta doctrina importante mientras traducía el Libro de Mormón, y habría comprendido mediante ese proceso profético que la salida a luz del Libro de Mormón era la señal de que el Señor había comenzado a recoger a Israel en los últimos días (3 Nefi 21:1; 29:1). Así, para cuando se organizó la Iglesia, José ya había recibido una fuerte dosis de la doctrina de la recogida.

Durante la segunda conferencia de la Iglesia restaurada, menos de seis meses después de que la Iglesia fuera oficialmente establecida, José recibió la siguiente revelación:

“Y sois llamados a efectuar la recogida de mis escogidos; porque mis escogidos oyen mi voz y no endurecen sus corazones;

Por tanto, ha salido de parte del Padre el decreto de que serán recogidos en un solo lugar sobre la faz de esta tierra, para preparar sus corazones y estar preparados en todas las cosas contra el día en que sobre los inicuos sobrevengan tribulación y desolación.” (DyC 29:7–8)

El llamado a recogerse no era un concepto nuevo para un pueblo de convenio. “La recogida del pueblo de Dios ha sido un tema de gran importancia en todas las épocas del mundo”, escribió en 1841 el periódico británico de los santos de los últimos días The Latter-day Saints’ Millennial Star. Tan solo dos meses después, el Millennial Star añadió: “El espíritu de emigración [la recogida] ha actuado en los hijos de los hombres desde el tiempo en que nuestros primeros padres fueron expulsados del jardín hasta ahora”.

La recogida en los últimos días ocurrió en gran medida como resultado de la doctrina predicada por el Profeta de la Restauración, quien inculcó en los santos el deseo de reunirse con el pueblo del Dios Altísimo. El profeta José Smith preguntó en una ocasión de manera retórica: “¿Cuál era el propósito de recoger a los judíos, o al pueblo de Dios, en cualquier época del mundo?” Él mismo respondió: “El propósito principal era edificar una casa al Señor, por medio de la cual Él pudiera revelar a Su pueblo las ordenanzas de Su casa y las glorias de Su reino, y enseñar al pueblo el camino de la salvación”.

Durante gran parte de la primera década de la Iglesia restaurada de Jesucristo, el llamado a recogerse no se extendió más allá de las fronteras de América del Norte, y los miembros de la Iglesia no entraron en convenios del templo hasta que se construyó el Templo de Kirtland. Además, la obra misional en el extranjero no comenzó hasta que se restauraron las llaves del sacerdocio necesarias, el 3 de abril de 1836, justo una semana después de la dedicación del Templo de Kirtland (véase DyC 110). En ese sagrado templo, el antiguo profeta Moisés se apareció y restauró a José Smith y a Oliver Cowdery “las llaves de la recogida de Israel de las cuatro partes de la tierra” (DyC 110:11).

La restauración de tales llaves del sacerdocio fue la culminación de una rica temporada pentecostal en Kirtland (de enero a abril de 1836), seguida poco después por un periodo de apostasía precipitado por la crisis de la Kirtland Safety Society. Desafortunadamente, varios miembros de la Iglesia comenzaron a pedir dinero prestado de dicha sociedad para comprar tierras, solo para revenderlas rápidamente a otros miembros con fines lucrativos. Estos acontecimientos preocupantes llevaron a muchos santos de los últimos días a apostatar. Muchos miembros quedaron espiritualmente débiles y enfermos.

Un llamado a recoger a los santos Británicos

Era necesaria una infusión de nuevos conversos, no aún desilusionados por la avaricia rancia y las debilidades humanas de miembros descarriados, para sanar a la Iglesia debilitada. En el Templo de Kirtland, el 1 de junio de 1837, José Smith se acercó a uno de sus colaboradores de confianza, el apóstol Heber C. Kimball, y le confió: “Hermano Heber, el Espíritu del Señor me ha susurrado: ‘Que mi siervo Heber vaya a Inglaterra y proclame mi Evangelio, y abra la puerta de la salvación a esa nación’”. Poco después, el élder Kimball, junto con su compañero apóstol Orson Hyde, se preparó para liderar un pequeño grupo de misioneros a través del Atlántico hacia Inglaterra para recoger conversos de tierras lejanas. Los miembros de este grupo incluían a Willard Richards, Joseph Fielding, Isaac Russell, John Snyder y John Goodson. Antes de su partida, José advirtió a Heber que “guardara silencio respecto a la recogida… hasta que la obra estuviera plenamente establecida y se manifestara claramente por el Espíritu que debía hacerse lo contrario”.

Durante un período de apenas nueve meses, estos primeros misioneros a las Islas Británicas llevaron a más de mil quinientos conversos al redil y organizaron muchas ramas. Al concluir ese periodo de nueve meses, los apóstoles Kimball y Hyde regresaron a América, mientras que Fielding, Richards y el converso inglés William Clayton sirvieron como presidencia interina de la Misión Británica. Este éxito inicial se reforzó menos de dos años después, cuando ocho miembros del Cuórum de los Doce emprendieron otra misión a Gran Bretaña (de enero de 1840 a abril de 1841). Su llamado fue expandir la obra misional y reavivar el espíritu de algunos conversos británicos que se habían vuelto apáticos.

Los Doce tuvieron un gran éxito y, para la primavera de 1840, ya se había asegurado el punto de apoyo deseado. Tras una moción que autorizó a estos conversos extranjeros a emigrar, los santos británicos comenzaron su recogida hacia Nauvoo con la partida del barco Britannia el 6 de junio de 1840. Esta compañía, considerada como una especie de “Mayflower”, consistía en 41 santos liderados por el converso británico John Moon. Fue el comienzo de un flujo de casi 5,000 santos británicos que se reunieron en Nauvoo entre junio de 1840 y enero de 1846, en treinta y cuatro viajes fletados por la Iglesia. Para cuando los santos comenzaron su exilio forzado de Nauvoo (4 de febrero de 1846), más de una cuarta parte de la ciudad estaba compuesta por conversos británicos.

Un llamado a construir el Templo de Nauvoo

El llamado a construir el Templo de Nauvoo parece haber sido el mayor incentivo para que estos conversos de tierras lejanas se recogieran en Nauvoo. Tan solo dos meses después de que los primeros prosélitos británicos salieran de Liverpool rumbo a Nauvoo, la Primera Presidencia emitió un llamado oficial para erigir el templo:

“Creyendo que ha llegado el momento en que es necesario erigir una casa de oración, una casa de orden, una casa para la adoración de nuestro Dios, donde se puedan atender las ordenanzas conforme a Su voluntad divina, en esta región del país—para lograrlo, se deben hacer considerables esfuerzos, y se requerirán medios—y como la obra debe acelerarse en justicia, corresponde a los santos ponderar la importancia de estas cosas, en sus mentes, en todas sus deliberaciones, y luego tomar las medidas necesarias para llevarlas a cabo.”

Pocos meses después, el 10 de enero de 1841, el Señor reveló al profeta José un mandato escritural que amplificó el llamado inicial a construir el Templo de Nauvoo:

“Y además, de cierto te digo: que vengan todos mis santos de lejos… y edifiquen una casa a mi nombre, para que el Altísimo more en ella.” (DyC 124:25, 27)

La ruta por el Misisipi y la recepción en Nauvoo

Tales palabras inspiradas tocaron el corazón de miles de conversos británicos, quienes pronto llegaron a las costas de América del Norte. Con la excepción de algunos barcos que desembarcaron en Nueva York o Quebec, los demás —todos ellos salidos de Liverpool— llegaron a puerto en Nueva Orleans.¹⁶ Aparentemente, la decisión de usar este puerto del sur de los Estados Unidos (a partir de diciembre de 1840), en lugar de Nueva York o Quebec, fue resultado de una carta que José envió a los Doce en Inglaterra en octubre de 1840. En ella mencionaba: “Creo que los que vinieron este otoño no tomaron la mejor ruta posible, ni la más económica.”

Seis meses después, el Millennial Star publicó una “Epístola de los Doce”, en la que se daba consejo sobre cuándo y cómo debían emigrar los conversos británicos a Nauvoo:

“Es mucho más barato ir por Nueva Orleans que por Nueva York. Pero nunca es conveniente que los emigrantes vayan por Nueva Orleans en verano debido al calor y las enfermedades del clima. Por lo tanto, se aconseja a los santos emigrar en otoño, invierno o primavera.”

No solo resultaba más económica esta ruta por el Misisipi, sino que también permitía al profeta José estar al tanto de cuándo venían grupos de conversos británicos subiendo por el río desde San Luis. Allí, en las orillas del Misisipi, José recibía a los santos extranjeros que se habían recogido para recibir instrucción de su profeta, ayudar a construir el templo y recibir su investidura. Varios relatos demuestran cómo el profeta José encabezaba la bienvenida a los conversos ansiosos que venían desde tierras lejanas.

Por ejemplo, en una carta al Millennial Star, Heber C. Kimball describió la bienvenida que recibieron los Doce y más de un centenar de santos inmigrantes durante el verano de 1841:

“Desembarcamos en Nauvoo el 1 de julio, y cuando tocamos el muelle, creo que había unos trescientos santos allí para recibirnos, y nunca había visto una manifestación mayor de amor y alegría. El presidente Smith fue el primero en estrecharnos la mano.”

Para los nuevos conversos de una religión que afirmaba ser la restauración de la antigua iglesia del convenio de Dios, completa con apóstoles y profetas, la emoción de ser recibidos por el profeta José Smith debió haber sido sobrecogedora. Robert Crookston testificó:

“Cuando nos acercamos al lugar de desembarque, para nuestra gran alegría vimos al profeta José Smith allí para dar la bienvenida a su pueblo que había venido desde tan lejos. Todos estábamos muy felices de verlo y de poner nuestros pies sobre la tierra prometida, por así decirlo. Fue la experiencia más emocionante de mi vida, porque sé que él era un profeta del Señor.”

El mismo profeta describió lo que sintió al recibir a un grupo de santos que había cruzado el Atlántico en el Emerald y había subido por el río en el barco de vapor propiedad de la Iglesia, el Maid of Iowa:

“Alrededor de las cinco de la tarde, el barco de vapor Maid of Iowa llegó al desembarcadero de la Nauvoo House y desembarcó a unos doscientos santos. … Yo estuve presente en el desembarque y fui el primero en subir al barco, donde me encontré con la hermana Mary Ann Pratt (quien había estado en Inglaterra con el hermano Parley) y su pequeña hija, que tenía solo tres o cuatro días de nacida. No pude evitar derramar lágrimas.

Tantos de mis amigos y conocidos llegando en un solo día me mantuvieron muy ocupado recibiendo sus felicitaciones y respondiendo sus preguntas. Me alegré mucho de verlos con tan buena salud y excelente ánimo; eran iguales o mejores que cualquiera que hubiera venido antes a Nauvoo.”

El Maid of Iowa también transportó a otros santos que habían cruzado el Atlántico en el Fanny en 1844. Cuando este grupo de conversos británicos llegó a las costas de Nauvoo, muchos también registraron sus entrañables primeros encuentros con el profeta José Smith. Priscilla Staines sintió que, a pesar de la multitud reunida para recibir a los santos recién llegados, ella sería capaz de reconocer al profeta José Smith. Recordó:

“Sentí, por el Espíritu, la impresión de que lo reconocería. Cuando nos acercamos al muelle, el profeta estaba entre la multitud. Sin embargo, en ese momento lo reconocí conforme a la impresión, y lo señalé.”

Thomas Steed dijo que reconoció al profeta por su “expresión noble”:

“El profeta José Smith estaba en el muelle. A primera vista supe que era él… Subió a bordo para estrecharnos la mano y darnos la bienvenida con muchas palabras alentadoras, y expresó su gratitud de que hubiéramos llegado sanos y salvos.”

La ausencia de fotografías publicadas del profeta, accesibles para estos conversos, hace que estas experiencias sean aún más significativas. El converso británico Christopher Layton recordó el día como uno de regocijo:

“¡Allí estaba nuestro profeta en la orilla del río para darnos la bienvenida! Al estrechar con fuerza nuestras manos, las palabras pronunciadas con fervor, ‘Dios los bendiga’, se hundieron profundamente en nuestros corazones, dándonos una sensación de paz como nunca antes habíamos sentido.”

Después de haber sido arrancados de su patria y sus parientes, tras haber navegado miles de millas por las aguas, los santos británicos vieron por primera vez al profeta. Allí estaba, delante de sus ojos, la encarnación noble de su fe. El Espíritu daba testimonio de su santo llamamiento como profeta y vidente de Dios para todo el mundo. José Smith socorrió a estos santos cansados y los recibió con el más cálido afecto. Con su fe ahora fortalecida y el deseo de su corazón realizado, estaban listos para enfrentar los desafíos que los esperaban al comenzar a edificar Sion en una tierra nueva.

El mismo profeta que había emitido el llamado a recogerse fue quien estuvo presente para dar la bienvenida al pueblo escogido del Señor, quienes habían cruzado el imponente Atlántico para edificar un templo al Señor y recibir la sagrada investidura. Con ese poder divino, los santos no solo tenían fuerza para establecer otra Sion en el oeste, sino que también estaban preparados para obtener una tierra de promisión aún mayor.