Capítulo 35
La Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo

Cynthia Doxey

La organización de la Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo demuestra la visión profética de José Smith al iniciar la obra de las mujeres en la Iglesia. “La Iglesia nunca estuvo perfectamente organizada hasta que las mujeres fueron así organizadas”, dijo el Profeta respecto a la sociedad. En 1992, durante la celebración del sesquicentenario de su organización, el presidente Gordon B. Hinckley, primer consejero de la Primera Presidencia de la Iglesia, reconoció a la Sociedad de Socorro como “la organización más grande y eficaz de su clase en todo el mundo.”

Aunque la Sociedad de Socorro no fue organizada sino hasta el 17 de marzo de 1842, antes de esa fecha las mujeres de la Iglesia combinaban sus talentos para prestar un servicio significativo. Cuando se estaba construyendo el Templo de Kirtland, las mujeres donaron dinero, materiales y trabajo para ayudar a vestir y alimentar a los obreros y embellecer el templo. Heber C. Kimball recordó: “Nuestras mujeres se dedicaban a hilar y tejer con el fin de vestir a los que trabajaban en la construcción.” Cuando José Smith observó a las mujeres cosiendo velos para el templo, dijo: “Las hermanas siempre son las primeras y las principales en toda buena obra. María fue la primera en la resurrección; y las hermanas ahora son las primeras en trabajar en el interior del templo.”

Después de la pérdida de hogares, propiedades y vidas en Kirtland y Misuri, estas mismas mujeres, junto con muchas otras, se establecieron en las orillas del Misisipi. Allí ayudaron a construir la famosa ciudad de Nauvoo. Desempeñaron un papel clave en el éxito de esa comunidad mediante su ingenio y frugalidad como amas de casa. Las mujeres, a veces solas durante largos períodos mientras sus esposos servían en misiones, no solo mantenían sus hogares en funcionamiento, sino que aceptaban oportunidades adicionales para trabajar como maestras, costureras, tejedoras, sombrereras y lavanderas.

Aunque la mayoría de las mujeres de Nauvoo tenían experiencia laboral tanto dentro como fuera del hogar, reconocían las necesidades de sus vecinas cercanas y deseaban organizarse para ayudarlas y promover la obra de la Iglesia.

Organización en Nauvoo

Sarah Melissa Granger Kimball, esposa de Hiram Kimball, un prominente comerciante de Nauvoo, expresó su deseo de ayudar a los pobres que trabajaban en las canteras del templo en Nauvoo. Más tarde recordó que una tal señorita Cooke (Cook) era “costurera para mí, y el tema de combinar nuestros esfuerzos para ayudar a los obreros del templo surgió en la conversación”. La señorita Cooke no tenía los medios para comprar tela para vestir a los obreros, pero estaba dispuesta a coser camisas para ellos. Sarah sí tenía los medios, así que ambas mujeres combinaron sus talentos. Al sentirse satisfechas con esa iniciativa, Sarah concluyó que “algunas de nuestras vecinas quizá quisieran combinar sus medios y esfuerzos con los nuestros.”

Ella y la señorita Cooke invitaron a algunas mujeres del vecindario a unirse a ellas para formar una sociedad femenina. Su primera reunión tuvo lugar en la casa de los Kimball el 4 de marzo de 1842. En esta reunión, las mujeres presentes expresaron la creencia de que era necesario tener una constitución y estatutos para su organización. Eliza R. Snow fue designada para redactar dichos documentos. Después de hacerlo, los presentó a José Smith para su aprobación. El Profeta observó que lo que ella había escrito era “lo mejor que había visto jamás”, pero le aseguró a Eliza que el Señor tenía algo mejor preparado para las mujeres de Nauvoo. Invitó a un grupo selecto de mujeres a reunirse en el cuarto superior de su tienda de ladrillo rojo el jueves por la tarde, 17 de marzo, con el propósito de organizar “a las mujeres bajo el sacerdocio según el modelo del sacerdocio.”

El 17 de marzo, veinte mujeres acudieron a ese cuarto superior. José Smith, John Taylor y Willard Richards —quien fue designado como secretario de esa primera reunión— estuvieron presentes para recibirlas. En la reunión, José expresó su esperanza de que “la Sociedad de Hermanas pudiera provocar a los hermanos a buenas obras al ocuparse de las necesidades de los pobres” y que ayudaran a los hermanos en “corregir la moral y fortalecer las virtudes de la comunidad”. Luego organizó a las mujeres según el modelo de los quórumes del sacerdocio, es decir, con una presidenta y dos consejeras para dirigir. El acta de esa primera reunión también revela que él les dijo a las hermanas que “las ordenaría para presidir la Sociedad—y que presidieran tal como la Presidencia preside sobre la Iglesia; y si necesitan su instrucción—que se la pidan, y él se las dará de tiempo en tiempo”.

El Profeta evidentemente sentía que al organizar a las hermanas, estaba estableciendo una conexión entre el sacerdocio y las mujeres de la Iglesia que sería importante para promover la obra del Señor. En una conferencia de la Sociedad de Socorro en la Estaca Weber en 1880, Franklin D. Richards reconoció esta relación cuando dijo: “Las Sociedades de Socorro están organizadas en perfecta armonía con el orden de la Iglesia y del sacerdocio, de modo que no hay razón para ninguna discordia entre los oficiales o miembros” del sacerdocio o de la sociedad.

Decisiones organizativas importantes

En la primera reunión, se discutieron y votaron varios puntos de negocio, utilizando el orden democrático que José Smith enseñó a las mujeres. El primer punto del orden del día fue elegir a una presidenta. Elizabeth Whitney propuso que Emma Smith fuera elegida presidenta. La moción fue secundada por la hermana Packard y aceptada unánimemente. Emma eligió como sus consejeras a Sarah M. Cleveland y Elizabeth Ann Whitney. Después de su selección, José leyó una revelación dada a Emma Smith en 1830 (D. y C. 25), en la cual Emma fue llamada “una dama escogida”, quien fue “ordenada por [la] mano [de José] para declarar las escrituras, y para exhortar a la Iglesia, conforme se te dé por mi Espíritu” (D. y C. 25:3, 7). José explicó que cuando el Señor la llamó una dama escogida (una frase que también se encuentra en 2 Juan 1:1), fue porque ella fue “escogida para presidir”. También enseñó que en el momento de la revelación de 1830, Emma fue “ordenada… para declarar las Escrituras” y para “enseñar a la parte femenina de [la] comunidad”, dando a entender que su llamamiento como presidenta de la Sociedad de Socorro era un cumplimiento de esa revelación. La presidencia fue apartada por el élder John Taylor.

Se discutió entonces el nombre de la sociedad. Sarah Cleveland y Elizabeth Whitney sugirieron que la organización se llamara la Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo. El élder John Taylor propuso que la palabra Socorro fuera reemplazada por la palabra Benéfica. José Smith estuvo de acuerdo con el élder Taylor, recordando a las hermanas que benéfica era una palabra mucho más popular entre las sociedades de la época, y que socorro podría malinterpretarse como la liberación de criminales de su castigo. Emma Smith consideró que la misma popularidad de la palabra benéfica era “una gran objeción”, ya que había algunas sociedades benéficas que se habían corrompido, y ella “no deseaba que se la llamara como a otras sociedades del mundo”. Eliza R. Snow coincidió con Emma, diciendo que “las instituciones populares del día no deberían ser nuestra guía”. Entonces Emma comentó: “Vamos a hacer algo extraordinario”. Se presentó el nombre “Sociedad de Socorro Femenina de Nauvoo”, y fue aceptado unánimemente.

Este intercambio muestra el proceso democrático que ocurrió en la primera reunión. Durante el proceso, José enseñó a las mujeres acerca del procedimiento de votación y cómo tomar decisiones. Se consideraba a las mujeres inteligentes y capaces de tomar sus propias decisiones, y los líderes mormones estaban dispuestos a ser instruidos por ellas, lo que demuestra una igualdad entre hombres y mujeres que no siempre estaba presente en la sociedad estadounidense del siglo XIX. Comentando este intercambio, Emmeline B. Wells observó en 1880 que la organización de la Sociedad de Socorro “presentó la gran cuestión femenina a los Santos de los Últimos Días, antes de que existieran las organizaciones por los derechos de la mujer… en América, Gran Bretaña y Europa”. Ella reconoció que, a diferencia de otras organizaciones femeninas, la Sociedad de Socorro no oponía a las mujeres contra los hombres, sino que las situaba “como colaboradoras y ayudas idóneas en todo lo que se relaciona con el bienestar… tanto de hombres como de mujeres”. Gracias a esta orientación, las integrantes de la sociedad tuvieron grandes oportunidades para aumentar su capacidad intelectual y moral, así como su “don de fe”.

Propósito caritativo de la sociedad

A medida que la sociedad avanzaba en la ayuda a sus vecinas, José y Emma aprovecharon la ocasión para delinear los propósitos y el trabajo esperado de la sociedad. José dijo: “Todo lo que tenga para dar a los pobres, lo daré a esta Sociedad”. Ofreció “cinco libras en oro para comenzar el fondo de la Institución”. Emma Smith habló de la necesidad constante de aliviar a los pobres y afligidos. Enseñó que “cada miembro debería tener la ambición de hacer el bien” y que cada una debería “velar por la moral y tener mucho cuidado con el carácter y la reputación de las miembros de la Institución”. José observó que “es natural que las mujeres tengan sentimientos de caridad—ahora están en una posición en la que pueden actuar de acuerdo con esas simpatías que Dios ha plantado en sus pechos”.

Brindar ayuda a los miembros de la comunidad con necesidades temporales pronto se convirtió en una prioridad fundamental para la sociedad. Las actas de las reuniones de la sociedad revelan discusiones sobre las necesidades de las familias locales y la recolección de dinero, ropa y alimentos para ayudarlas. Parece que las mujeres de la Sociedad de Socorro llevaron a cabo con entusiasmo su obra caritativa, no solo proveyendo bienes y recursos, sino también donando su tiempo al hilar lana y lino, coser ropa y cuidar a los enfermos. Eliza R. Snow observó que en el invierno de 1843, tantas personas sufrieron por la exposición al clima y por enfermedades que “de no haber sido por la ayuda oportuna de la Sociedad de Socorro Femenina (habrían) sufrido mucho, y probablemente algunas habrían perecido.”

Con el fin de facilitar la obra caritativa de la sociedad en Nauvoo y sus alrededores, las mujeres comenzaron un programa de visitas. Se designaron cuatro hermanas de cada barrio de Nauvoo para “buscar a los pobres y afligidos” y “recurrir a los ricos en busca de ayuda y así, en la medida de lo posible, aliviar las necesidades de todos.” Las visitas entre hermanas que comenzaron en Nauvoo fueron precursoras del actual programa de maestras visitantes de la sociedad.

Crecimiento espiritual y hermandad

Aunque el propósito declarado de la naciente sociedad era ayudar a los pobres, José vio las reuniones de la sociedad como una oportunidad para que las mujeres aprendieran juntas principios del evangelio en un espíritu de hermandad. Él asistía con frecuencia a sus reuniones y hablaba a las mujeres sobre sus deberes como seguidoras de Jesucristo. Las exhortaba a apoyarse mutuamente y a ayudarse unas a otras a mejorar. Dijo: “Nada está tan calculado para inducir a la gente a abandonar el pecado como tomarlas de la mano y velar por ellas con ternura.” El Profeta también enseñó que la sociedad debía recibir instrucción de quienes fueran designados para dirigirla. Declaró: “Ahora os entrego la llave en el nombre de Dios, y esta Sociedad se regocijará, y el conocimiento y la inteligencia fluirán desde este momento; este es el comienzo de días mejores para esta Sociedad.”

Aunque las bendiciones del templo aún no estaban disponibles para los santos en general, José Smith prometió a las mujeres de la sociedad que tendrían la oportunidad de ser investidas con un don de Dios y que el orden sagrado del matrimonio se extendería hasta la eternidad. Por lo tanto, la Sociedad de Socorro también prepararía a mujeres justas para recibir las bendiciones prometidas de las ordenanzas del templo.

Junto con el servicio, el aprendizaje y la preparación para recibir las bendiciones esperadas, era natural que las mujeres de la sociedad comenzaran a preocuparse profundamente unas por otras. Lucy Mack Smith elogió ese cuidado y amonestó: “Debemos amarnos unas a otras, velar unas por otras, consolarnos mutuamente y adquirir instrucción para que todas podamos sentarnos juntas en el cielo.” El espíritu de hermandad que creció con cada reunión se considera una de las razones por las que tantas mujeres deseaban formar parte de la sociedad en Nauvoo.

Brindar ayuda a los miembros de la comunidad con necesidades temporales pronto se convirtió en una prioridad fundamental para la sociedad. Las actas de las reuniones de la sociedad revelan discusiones sobre las necesidades de las familias locales y la recolección de dinero, ropa y alimentos para ayudarlas. Parece que las mujeres de la Sociedad de Socorro llevaron a cabo con entusiasmo su obra caritativa, no solo proveyendo bienes y recursos, sino también donando su tiempo al hilar lana y lino, coser ropa y cuidar a los enfermos. Eliza R. Snow observó que en el invierno de 1843, tantas personas sufrieron por la exposición al clima y por enfermedades que “de no haber sido por la ayuda oportuna de la Sociedad de Socorro Femenina (habrían) sufrido mucho, y probablemente algunas habrían perecido.”

Con el fin de facilitar la obra caritativa de la sociedad en Nauvoo y sus alrededores, las mujeres comenzaron un programa de visitas. Se designaron cuatro hermanas de cada barrio de Nauvoo para “buscar a los pobres y afligidos” y “recurrir a los ricos en busca de ayuda y así, en la medida de lo posible, aliviar las necesidades de todos.” Las visitas entre hermanas que comenzaron en Nauvoo fueron precursoras del actual programa de maestras visitantes de la sociedad.

Crecimiento espiritual y hermandad

Aunque el propósito declarado de la naciente sociedad era ayudar a los pobres, José vio las reuniones de la sociedad como una oportunidad para que las mujeres aprendieran juntas principios del evangelio en un espíritu de hermandad. Él asistía con frecuencia a sus reuniones y hablaba a las mujeres sobre sus deberes como seguidoras de Jesucristo. Las exhortaba a apoyarse mutuamente y a ayudarse unas a otras a mejorar. Dijo: “Nada está tan calculado para inducir a la gente a abandonar el pecado como tomarlas de la mano y velar por ellas con ternura.” El Profeta también enseñó que la sociedad debía recibir instrucción de quienes fueran designados para dirigirla. Declaró: “Ahora os entrego la llave en el nombre de Dios, y esta Sociedad se regocijará, y el conocimiento y la inteligencia fluirán desde este momento; este es el comienzo de días mejores para esta Sociedad.”

Aunque las bendiciones del templo aún no estaban disponibles para los santos en general, José Smith prometió a las mujeres de la sociedad que tendrían la oportunidad de ser investidas con un don de Dios y que el orden sagrado del matrimonio se extendería hasta la eternidad. Por lo tanto, la Sociedad de Socorro también prepararía a mujeres justas para recibir las bendiciones prometidas de las ordenanzas del templo.

Junto con el servicio, el aprendizaje y la preparación para recibir las bendiciones esperadas, era natural que las mujeres de la sociedad comenzaran a preocuparse profundamente unas por otras. Lucy Mack Smith elogió ese cuidado y amonestó: “Debemos amarnos unas a otras, velar unas por otras, consolarnos mutuamente y adquirir instrucción para que todas podamos sentarnos juntas en el cielo.” El espíritu de hermandad que creció con cada reunión se considera una de las razones por las que tantas mujeres deseaban formar parte de la sociedad en Nauvoo.