Capítulo 36
Las enseñanzas del Profeta en Nauvoo

Kent P. Jackson

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El período de Nauvoo de José Smith, desde mediados de 1839 hasta mediados de 1844, fue una época extraordinaria, quizá sin parangón en la historia del mundo, salvo cuando Jesús estuvo físicamente presente en la tierra. Durante esos cinco años, el Profeta pronunció discursos públicos y privados que descorrieron los velos del cielo, permitiéndonos vislumbrar tanto nuestra existencia premortal como nuestras posibilidades postmortales.

El Profeta había enseñado el evangelio abiertamente desde el comienzo de la Restauración, pero antes del período de Nauvoo, sus discursos públicos parecían desempeñar un papel menor en su ministerio que otros aspectos de su llamamiento, como la traducción y publicación de libros y revelaciones sagradas, la organización de la Iglesia, la administración diaria de los asuntos de la Iglesia, la construcción de edificios y el establecimiento de comunidades.

El Profeta había delegado gran parte de la predicación pública a su consejero en la Primera Presidencia, el talentoso y experimentado orador Sidney Rigdon, quien había sido llamado por revelación para ser su portavoz (D. y C. 35:23; 100:9–11). Pero cuando José salió en la primavera de 1839 de su encarcelamiento en Liberty Jail, parecía traer consigo una nueva urgencia por dar a conocer las cosas de Dios. Durante los años siguientes en Nauvoo, compartir sus enseñanzas con la Iglesia fue claramente una de sus más altas prioridades.

Estamos en deuda con los eruditos Andrew F. Ehat y Lyndon W. Cook por haber publicado en 1980 la colección The Words of Joseph Smith (Las palabras de José Smith), que contiene todas las transcripciones conocidas hasta ese momento de los discursos del Profeta en Nauvoo. Ese libro permitió a los lectores acceder, por primera vez, a importantes fuentes primarias que documentan las enseñanzas del Profeta José Smith.

Más de 170 discursos distintos del Profeta están registrados en el período de Nauvoo. Algunos fueron sesiones de enseñanza para grupos pequeños, pero otros fueron sermones ante grandes audiencias públicas. Muchos de estos discursos fueron registrados por miembros de la Iglesia sin asignación oficial, que amaban a José Smith y deseaban documentar sus enseñanzas, como Martha Jane Coray y James Burgess. Pero el Profeta también empleó escribas oficiales, como Willard Richards, Thomas Bullock y William Clayton, cuyas contribuciones para preservar sus palabras son profundas. Muchas de las transcripciones de los discursos del Profeta son fragmentarias e incompletas, pero en algunos casos contamos con registros extensos y relativamente claros. Somos especialmente afortunados cuando más de un escriba registró un mismo sermón, ya que esto proporciona valiosas verificaciones de la exactitud de las transcripciones y testigos colaborativos de las enseñanzas del Profeta.

Para el año 1843, se registran cincuenta discursos, con un promedio de aproximadamente uno por semana. La mayor concentración tuvo lugar durante las conferencias generales de abril y octubre. El cincuenta por ciento de los discursos de 1843 se dieron en domingos, y el resto se distribuyó más o menos uniformemente durante los demás días de la semana. Debido a que muchos de los sermones se realizaban al aire libre, fueron menos frecuentes durante los meses de invierno. Los discursos al aire libre se llevaban a cabo en el sitio del templo, en más de un lugar llamado “la Arboleda”, y en otros sitios.² Mucho esfuerzo se requería del Profeta para predicar en estos discursos al aire libre. No existía un sistema de amplificación, las multitudes eran enormes—casi siempre de miles, y a veces hasta de diez mil personas—y los sermones eran, por lo general, muy largos. En un discurso dado el 8 de abril de 1843, el Profeta declaró:

“Tengo tres peticiones que hacer a la congregación. La primera es que todos los que tengan fe la ejerzan, para que el Señor esté dispuesto a calmar el viento. La segunda es que oren por mí, para que el Señor fortalezca mis pulmones y así pueda hacerme oír por todos. Y la tercera es que el Espíritu Santo repose sobre mí para que me permita declarar aquellas cosas que son verdaderas.”

Al día siguiente, Willard Richards, quien llevaba el diario del Profeta, registró: “José comentó que algunos quizá esperaban que él predicara, pero su corazón y pulmones no lo permitían.”

Un miembro de la Iglesia registró sus sentimientos al escuchar uno de los sermones del Profeta:

“Por supuesto, sentíamos el deseo de ver al Profeta José; al día siguiente (domingo) nos dirigimos al Templo (entonces en estado inconcluso) para escucharlo predicar. Fue gratificante verlo y escucharlo en esa ocasión, y pronto sentimos y supimos que estábamos escuchando a alguien que no había sido enseñado por hombres—tan diferentes eran todos sus pensamientos y lenguaje.”

Otro Santo de los Últimos Días contemporáneo escribió:

“He escuchado sus claras y magistrales explicaciones de preguntas profundas y difíciles. Para él, todas las cosas parecían simples y fáciles de entender, y así podía hacerlas comprensibles para los demás como ningún otro hombre podía.”

El contenido de los sermones de José Smith en Nauvoo variaba según las necesidades de los miembros de la Iglesia. A menudo hablaba de las preocupaciones actuales de los santos, como las persecuciones en Misuri y sus secuelas, la edificación de Nauvoo, las persecuciones en Illinois y los acontecimientos políticos que afectaban el bienestar de los santos. Pero, más que cualquier otra cosa, el Profeta enseñaba doctrina, y lo hacía con una comprensión más clara de la verdad doctrinal que cualquier otro hombre de los tiempos modernos. En una ocasión dijo que él “entendía la plenitud del evangelio desde el principio hasta el fin—y podía enseñarlo.”

“¿Cuándo he enseñado algo incorrecto desde este púlpito?”, preguntó. “Nunca les he dicho que soy perfecto—pero no hay error en las revelaciones que he enseñado.”
“La doctrina que enseño es verdadera.”

José entendía que su misión no era solo recibir la palabra de Dios por revelación, sino también enseñarla:

“Es mi deber enseñar la doctrina”, declaró, y “es mi meditación todo el día, y más que mi alimento y mi bebida, saber cómo puedo hacer que los santos de Dios comprendan las visiones que ruedan como un oleaje desbordante ante mi mente.”

Enseñaba doctrina principalmente citando, parafraseando y razonando a partir de las Escrituras. Al hacerlo, seguía el precedente de maestros doctrinales anteriores. Moroni, el primer mentor de José Smith, citó y comentó extensamente pasajes de las Escrituras cuando se apareció al joven Profeta en septiembre de 1823. En el relato de José Smith—Historia, el Profeta menciona cinco pasajes que Moroni citó y explicó, y afirmó que el ángel también “citó muchos otros pasajes de las Escrituras” (José Smith—Historia 1:41). El relato de Messenger and Advocate de Oliver Cowdery sobre la visita de Moroni—sin duda basado en lo que Cowdery aprendió de José—menciona unos treinta pasajes que Moroni citó o discutió.

El patrón de enseñar doctrina citando y discutiendo las Escrituras también se muestra en la visita de Jesús entre los descendientes de Lehi en el Libro de Mormón. El relato en 3 Nefi muestra a Jesús citando los escritos de profetas anteriores y aplicándolos y adaptándolos a las necesidades de su audiencia (3 Nefi 20–25). Este es, por lo tanto, un modelo de buena enseñanza del evangelio, y fue el modelo que siguió José Smith en muchos de sus sermones en Nauvoo.

Es interesante notar que, aunque el Profeta testificó del Libro de Mormón y de las revelaciones en Doctrina y Convenios, casi nunca incorporó pasajes de ellos en sus sermones. En cambio, enseñaba a partir de la Biblia. La Biblia era el libro que los primeros conversos santos de los últimos días conocían y al que recurrían en busca de respuestas reveladas. Sus divisiones en capítulos y versículos facilitaban el acceso y proporcionaban un sistema de referencia común, sin importar la edición utilizada. A principios del siglo XIX, los miembros de la Iglesia usaban Doctrina y Convenios principalmente como fuente para el gobierno de la Iglesia, y el Libro de Mormón se usaba principalmente como evidencia de que los cielos se habían abierto con nueva revelación. No fue sino hasta finales del siglo que esos libros obtuvieron divisiones en capítulos y versículos que los hicieron utilizables como referencias, y no fue sino hasta el siglo XX que los santos de los últimos días en general comenzaron a descubrir que nuestras fuentes más ricas de doctrina no están en la Biblia, sino en las Escrituras de la Restauración.

Pero las audiencias de José Smith poseían y conocían la Biblia, y fue la fuente que él eligió para enseñarles en sus sermones y escritos. Los relatos existentes enumeran cientos de versículos del Antiguo y del Nuevo Testamento que usó en sus discursos en Nauvoo. Una colección publicada de su comentario sobre la Biblia muestra que José Smith habló con mayor frecuencia de pasajes de los siguientes libros (número total de páginas entre paréntesis): Mateo (41), Génesis (26), Juan (14), Apocalipsis (14), 1 Corintios (13), Hebreos (12), Isaías (11), Hechos (11), Lucas (10) y Malaquías (8).

En los registros de los discursos de José Smith en Nauvoo, solo hay una ocasión en la que parece que el Profeta usó notas escritas para un sermón. Y considerando los cientos de versículos bíblicos a los que aludió, citó o parafraseó mientras hablaba, hay pocas evidencias de que llevara una Biblia consigo al púlpito. José dijo que “no era como los demás hombres” cuando hablaba en público: “Tenía que depender completamente del Dios viviente para todo lo que decía.” En esto, el período de Nauvoo fue quizá sin igual en la historia, salvo cuando Jesús estuvo en la tierra. Durante los primeros años del ministerio del Profeta, cuando se recibieron la mayoría de las revelaciones contenidas en Doctrina y Convenios, estas fueron dadas en palabras directas de Dios, y los escribas del Profeta registraban esas palabras en papel mientras él las dictaba.

Después de la experiencia del Profeta en la cárcel de Liberty y su llegada a Nauvoo, las revelaciones en palabras literales de Dios se volvieron menos frecuentes, pero los cielos permanecieron tan abiertos como siempre y continuaron derramando nueva luz sobre la Iglesia. Los sermones y otras sesiones de enseñanza de José Smith se convirtieron en los eventos reveladores primarios y en el medio principal mediante el cual el Señor trajo nueva luz del evangelio a la Iglesia. Así, cuando el Profeta analizaba pasajes bíblicos en sus discursos de Nauvoo, no simplemente usaba las Escrituras para reforzar las enseñanzas de profetas anteriores o ilustrar principios del evangelio. Estaba revelando cosas nuevas, y estaba dando a conocer por primera vez nuevas verdades del evangelio. En otras palabras, José Smith no enseñaba a partir de la Biblia; usaba los pasajes bíblicos como punto de partida para revelar nueva doctrina a la Iglesia.

Brigham Young fue uno de los que reconoció la bendición única de presenciar a José Smith en tales escenarios:

“La primera vez que lo escuché predicar, unió el cielo y la tierra… tomó el cielo, hablando figuradamente, y lo trajo a la tierra; y tomó la tierra, la elevó, y abrió, con claridad y sencillez, las cosas de Dios.”

En sus discursos de Nauvoo, el Profeta realmente estaba revelando al mundo las cosas de Dios, y el tema más importante que abordó fue Dios mismo. Junto con la revelación del templo y su propósito, puede decirse que la contribución doctrinal más duradera durante este período fue la enseñanza de José Smith sobre la naturaleza de Dios y del hombre, continuando el proceso de revelar a Dios que había comenzado con la Primera Visión.

“Pocos entienden el carácter de Dios”, declaró el Profeta. “No saben, no comprenden su relación con Dios… ¿Qué clase de ser es Dios?”
“Si los hombres no comprenden el carácter de Dios, no se comprenden a sí mismos. ¿Qué clase de ser es Dios? La vida eterna es conocer a Dios. Si el hombre no conoce a Dios, [él] no tiene la vida eterna.”

Durante los años en Nauvoo, y especialmente en los últimos meses de su vida, una parte importante de las enseñanzas públicas de José se dedicó a este tema. En el sermón fúnebre del miembro de la Iglesia King Follett, pronunciado durante la conferencia general del 7 de abril de 1844, y en el último discurso público de su vida el 16 de junio de 1844, José nos reveló al Dios del cielo y nos enseñó sobre nuestra verdadera relación con Él.

A continuación se enumeran algunas de las verdades que el Señor dio a conocer por medio de Su profeta acerca de la Deidad y el hombre, tal como fueron registradas por escribas en los discursos e instrucciones de Nauvoo:

1. El Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son tres seres distintos.
“Hay tres personajes en los cielos que poseen las llaves del poder.”
“Cada uno [es] una persona diferente o separada, y así [lo son] Dios, Jesucristo y el Espíritu Santo: personas separadas.”

Como una de las grandes verdades reveladas en la Primera Visión, la importancia de esta doctrina se realza al contrastar claramente con las creencias fundamentales de la mayoría de los cristianos sobre la naturaleza de Dios:

“Siempre he declarado que Dios es un personaje distinto; Jesucristo [es] una persona separada y distinta de Dios el Padre; el Espíritu Santo es una persona o espíritu distinto. Y estos tres constituyen tres personajes distintos y tres Dioses.”

2. El Padre y el Hijo tienen cuerpos de carne y huesos.
“El Padre tiene un cuerpo de carne y huesos tan tangible como el del hombre; el Hijo también” (D. y C. 130:22).
“No hay otro Dios en los cielos sino aquel Dios que tiene carne y huesos.”

Esta doctrina es otro cambio dramático respecto a la doctrina cristiana tradicional. Dado que Dios tiene un cuerpo material, entonces “la idea de que el Padre y el Hijo habitan en el corazón del hombre es una antigua noción sectaria, y es falsa” (D. y C. 130:3).

3. El Espíritu Santo tiene un cuerpo de espíritu.
“El Hijo tiene un tabernáculo y también el Padre. Pero el Espíritu Santo es un personaje de espíritu sin tabernáculo.”

Aunque tabernáculo en esta declaración significa cuerpo físico, el Espíritu Santo no está sin cuerpo; tiene un cuerpo de espíritu. José Smith enseñó:

“No existe tal cosa como la materia inmaterial. Todo espíritu es materia, pero es más fino o puro, y solo puede ser discernido por ojos más puros; no podemos verlo; pero cuando nuestros cuerpos sean purificados, veremos que todo es materia” (D. y C. 131:7–8).

4. Dios es un hombre.
“Dios, que está entronizado, es un hombre como uno de ustedes. Ese es el gran secreto. Si hoy se rasgara el velo, y el gran Dios, que mantiene este mundo en su esfera u órbita, [y] los planetas—si lo vieran hoy, lo verían en toda la persona, imagen [y] forma misma del hombre. Porque Adán fue creado según la misma figura de Dios.”

Para los Santos de los Últimos Días, esta es una descripción literal.

5. Dios fue una vez como nosotros.
“Dios [es] un hombre como uno de nosotros.”
“Quiero que entiendan a Dios y cómo llegó a ser Dios. Suponemos que Dios fue Dios desde la eternidad. Refutaré esa idea, o la eliminaré o quitaré el velo para que puedan ver. Es el primer principio saber que podemos conversar con Él y que una vez fue un hombre como nosotros… El Padre estuvo una vez en una tierra como nosotros.”

No sabemos con exactitud qué significa esta declaración, en parte porque el Profeta no profundizó en el tema, y nuestras Escrituras prácticamente guardan silencio respecto a sus implicaciones. Por lo tanto, tratamos este asunto y otros similares con reverencia y cautela. Como dijo José Smith, esta enseñanza retira el velo como nunca antes, y debería llevarnos a reflexionar sobre nuestra propia naturaleza y nuestra relación con nuestro Padre Celestial.

6. Hay otros Dioses.
Dado que Dios fue una vez como nosotros, como enseñó José Smith, se deduce que hay mucho sobre las edades pasadas del universo que aún no se ha revelado. Sin embargo, el Profeta enseñó que conocer quién es Dios “libera a uno para ver toda la belleza, santidad y perfección de los Dioses.” Dijo:

“Todo lo que quiero es obtener la simple verdad, [la] desnuda y completa verdad… Si Jesucristo fue el Hijo de Dios y… [si] Dios el Padre de Jesucristo tuvo un padre, pueden suponer que él también tuvo un padre. ¿Dónde hubo jamás un hijo sin un padre? ¿Dónde alguna vez surgió un árbol o cualquier cosa sin un progenitor? Y todo viene de esta manera… Por lo tanto, si Jesús tuvo un padre, ¿no podemos creer que él también tuvo un padre?”

De alguna manera aún no revelada para nosotros, y probablemente incomprensible también, existe un grandioso proceso celestial en funcionamiento, que ha existido a través de las eras. Pero nuestro Padre Celestial sigue siendo nuestro único Dios.

“Quiero expresarlo de manera clara y sencilla”, dijo José Smith. “No hay más que un Dios en lo que respecta a nosotros, en todo y a través de todo.”

Las Escrituras enseñan que nuestro Padre Celestial es el único Dios, porque todo el ámbito de nuestra existencia está bajo su gobierno divino, y en todas las cosas dependemos de Él y estamos sujetos a Él. No sabemos todo lo que hay por saber, porque no toda la realidad del universo se relaciona con nosotros, y como el Señor le dijo a Moisés:

“Solamente te doy el relato de esta tierra y de sus habitantes” (Moisés 1:35).

7. Somos seres eternos.
“El espíritu del hombre no es un ser creado. Existió desde la eternidad y existirá por la eternidad.”

Dado que todo lo que conocemos tiene un comienzo, nos resulta difícil comprender un pasado eterno. A través del profeta José Smith, el Señor reveló mucho sobre nuestro origen:

“El alma, el espíritu inmortal…” “el alma, la mente del hombre, ¿de dónde vino?”
“Dicen que Dios la creó en el principio. Esa idea, en mi opinión, disminuye al hombre. No creo en esa doctrina [y] sé que no es así: Dios me lo dijo… Decimos que Dios existe por sí mismo… ¿Quién les dijo que el hombre no existía bajo el mismo principio?… La mente del hombre, la parte inteligente,”
“es tan inmortal como Dios mismo.”

Alguna parte de nosotros—descrita como “el espíritu”, “el alma”, “el espíritu inmortal”, “la mente del hombre”, “la parte inteligente” e “inteligencia”—es tan eterna como Dios mismo. Según José Smith, Dios no la creó; siempre ha existido:

“La inteligencia es eterna, y existe por sí misma.”
Es “un espíritu de edad en edad, y [no hay] creación en ello.”

8. Somos hijos de Dios.
Mencionada en estas enseñanzas de José Smith y aclarada por profetas posteriores está la doctrina de que en nuestra existencia antes de la tierra, nuestra “inteligencia” fue revestida con un cuerpo espiritual, y nacimos como hijas e hijos espirituales de Dios. El presidente Joseph F. Smith y sus consejeros declararon en 1909 que:

“El hombre, como espíritu, fue engendrado y nacido de padres celestiales, y criado hasta la madurez en las mansiones eternas del Padre, antes de venir a la tierra en un cuerpo temporal.”

Y como declararon el presidente Gordon B. Hinckley, sus consejeros y los Doce en 1995:

“Todos los seres humanos—hombre y mujer—fueron creados a imagen de Dios. Cada uno es un amado hijo o hija espiritual de padres celestiales, y como tal, cada uno tiene una naturaleza y un destino divinos. El género es una característica esencial de la identidad y propósito individual antes, durante y después de esta vida.”

Así, Dios no es solo nuestro Creador, sino también nuestro Padre.
Porque sabemos que somos hijos e hijas de la Deidad y que Dios es el Padre de nuestros espíritus, podemos comprender la revelación adicional de José Smith que fue expresada de manera poética por Eliza R. Snow poco después de la muerte del Profeta, en su poema “Mi Padre Celestial”:

Aprendí a llamarte Padre
Por tu Espíritu al mandar;
Pero hasta que vino el llavero,
No supe el porqué llamar.
¿Hay en el cielo padres solos?
¡Tal pensar no es de razón!
Verdad eterna—razón pura
Me enseña que hay madre allí.

9. Podemos llegar a ser como Dios.

“¿Cuál fue el propósito del Todopoderoso al crear al hombre? Fue exaltarlo para que llegara a ser como Dios.”

Esa breve declaración nos dice por qué Dios creó nuestros cuerpos espirituales, por qué creó nuestros cuerpos físicos y cuál es nuestro propósito final en la tierra. José Smith enseñó que:

“Todos los espíritus que Dios ha enviado al mundo son susceptibles de progreso.”
“Dios mismo… porque era mayor, consideró conveniente instituir leyes mediante las cuales los demás pudieran tener el privilegio de avanzar como Él.”

Mediante leyes, ordenanzas y convenios, el Padre ofrece a sus hijos la oportunidad de desarrollar plenamente las cualidades divinas que heredan de Él. En un acto de profunda generosidad, Él nos ofrece todo lo que tiene (D. y C. 76:55; 84:38), lo cual es:

“heredar el mismo poder [y] exaltación, hasta que asciendan al trono del poder eterno, como aquellos que los han precedido,”
“gozando del mismo aumento, exaltación y gloria, hasta que lleguen a la posición de un Dios.”

Esto lo hacemos “al pasar de una capacidad pequeña a otra, de gracia en gracia, hasta la resurrección, y sentarnos en poder eterno como aquellos que nos han precedido… Cuando subes una escalera, debes empezar desde el primer peldaño hasta que aprendas el último principio del evangelio. Porque es algo grande aprender la salvación más allá de la tumba.”

En verdad, “tomará mucho tiempo después de la tumba comprenderlo todo.”

Una vez más, un grandioso proceso celestial está en marcha en el universo. Un Dios amoroso nos proporciona incontables oportunidades de crecimiento y progreso si estamos dispuestos a confiar en Su plan y someternos a Su bondad y sabiduría. A través de José Smith, el Señor reveló que nosotros, hijas e hijos de Dios, hemos venido a un mundo lejano del hogar celestial de nuestro origen para desarrollar, por medio de las experiencias de la vida, las cualidades que nos harán semejantes a nuestro Padre Celestial.

Solo a través del plan de felicidad de nuestro Padre—realizado mediante Jesucristo, Su Hijo Unigénito en la carne—podemos llegar a saber quiénes somos en realidad. El Profeta enseñó que:

“Mediante la expiación de Cristo, la resurrección y la obediencia al evangelio, seremos nuevamente conformados a la imagen de su Hijo Jesucristo. Entonces habremos alcanzado la imagen, la gloria y el carácter de Dios.”

Al revelarnos a Dios en sus discursos e instrucciones en Nauvoo, el profeta José nos estaba dando a conocer las respuestas a las preguntas más universales de la vida:
“¿Quién soy?”
“¿De dónde vengo?”
“¿Por qué estoy aquí?”
“¿A dónde voy?”

El evangelio restaurado proporciona respuestas a esas preguntas y muchas más. A través de doctrinas, sacerdocio, convenios y llaves restaurados por medio de José Smith, hombres y mujeres están facultados para cumplir el propósito de su creación y ayudar a sus seres queridos a hacer lo mismo. Las enseñanzas del Profeta en Nauvoo sobre estos temas ponen en perspectiva todas las bendiciones del evangelio y nos permiten ver cómo encajan dentro del plan de Dios para nuestra felicidad eterna.