Capítulo 6
Los años de desarrollo, 1823–1827

Mary Jane Woodger

Desde 1823 hasta 1827, los padres, hermanos y esposa de José Smith mostraron un apoyo notable a las verdades eternas que él había recibido de lo alto. Aun cuando enfrentaron oposición, permanecieron firmes junto a José y sus afirmaciones sobre seres celestiales y planchas que tenían la apariencia de oro. Su apoyo durante esos años cruciales de desarrollo—años en los que José creció en entendimiento y línea por línea en conocimiento del evangelio—fue fundamental para que él pudiera soportar la persecución verbal y física, y llegar a ser digno de recibir el contenido de la caja de piedra.

Apoyo familiar

El historiador Richard Bushman afirma que la familia de Joseph Smith padre no siempre estuvo perfectamente unida y tuvo sus defectos, como ocurre en la mayoría de las familias. Ellos “soportaron una pesada carga de pobreza durante todos los años en que José crecía; acumular lo necesario y apenas unos pocos bienes básicos fue una lucha que involucraba a la familia casi todos los días de su vida. Como si esto no fuera suficiente, también había profundos desacuerdos sobre religión.”

Las visiones del joven José se convirtieron en el catalizador para la reconciliación entre la “frustrada búsqueda de verdad reveladora” de su padre y “el deseo de su madre por una iglesia cristiana”. Después de años de desacuerdo en cuanto a religión, la familia se unió en apoyo a la misión de José.

Con la primera aparición del ángel Moroni, la capacidad de José para comunicar a su familia las verdades eternas resultó ser excepcional. Después de un día de trabajo, la familia se reunía para escuchar cómo el joven José describía “a los antiguos habitantes de este continente… como si hubiera pasado su vida con ellos”. Como el ángel le había prohibido hablar de estas cosas al mundo, les pidió a los miembros de su familia que guardaran con cuidado la nueva información. Ellos respondieron tratando como sagradas las cosas que Moroni había revelado.

La madre de José recordó cómo su familia escuchaba “con ansiosa expectación las enseñanzas religiosas de un joven de dieciocho años que nunca había leído la Biblia completa en su vida”. Mostrando su profundo apoyo, la hermana Smith estaba convencida “de que Dios estaba por dar a conocer algo en lo que podríamos afianzar nuestra mente, algo que nos daría un conocimiento más perfecto del plan de salvación y de la redención de la familia humana que cualquier cosa que se nos hubiera enseñado antes, y nos regocijábamos con un gozo inmensamente grande”. Agregó que la familia experimentó “la más dulce unión y felicidad” en su hogar.

Aunque se ha dicho que “Lucy (en sus escritos) sistemáticamente omitía lo que pudiera disminuir la imagen de la familia”, su testimonio sugiere que la posición de José dentro de la familia era central para la vida del hogar.

Cada miembro de la familia mostraba gran interés en escuchar las “entretenidas narraciones” de José, pero ninguno más que su hermano mayor, Alvin, quien “mostraba el más profundo interés”. Es posible que Alvin tuviera más que solo interés en el antiguo registro que vendría, debido a una instrucción del ángel Moroni. Joseph Knight escribió que a José Smith se le dijo en 1823 que podría tener las planchas de oro el 22 de septiembre de 1824, si llevaba consigo a la persona adecuada al cerro. Cuando José preguntó: “¿Quién es la persona adecuada?”, la respuesta fue: “Tu hermano mayor” (Alvin Smith).

Antes de que llegara septiembre, “Alvin enfermó gravemente de cólico bilioso”. Cuando el médico de la familia no estaba disponible para ayudar, se llamó a “un tal Dr. Greenwood”, quien, al llegar, administró de inmediato una fuerte dosis de calomelano al paciente, aunque [Alvin] se oponía mucho a ello. La solución de cloruro de mercurio, que se suponía que debía actuar como laxante, se alojó en su estómago.

Las instrucciones de Alvin en su lecho de muerte para Hyrum y Sophronia fueron terminar la casa de madera y cuidar de sus padres. Le imploró a José:

“Quiero que seas un buen muchacho y hagas todo lo que esté en tu poder para obtener el registro. Sé fiel al recibir instrucción y en guardar cada mandamiento que se te dé.”

Así, para la familia Smith, el registro oculto y el recuerdo de Alvin estaban entrelazados. Lucy relata que, a partir de entonces, “en el momento en que José hablaba del registro, de inmediato venía Alvin a nuestra mente”. Sin duda, los últimos deseos de Alvin motivaron a José en su empeño por obtener, traducir y publicar el registro. También consolidaron el apoyo de la familia a esa misión.

En el funeral de Alvin, el reverendo Stockton, un ministro presbiteriano, “dio a entender muy claramente que [Alvin] se había ido al infierno, ya que no era miembro de la iglesia”. José padre no aceptó esa declaración, y Lucy tampoco. Las palabras del reverendo Stockton consolidaron el rechazo de José Smith padre hacia las religiones organizadas en Palmyra.

Para la primavera de 1824, un nuevo predicador en el pueblo enseñaba la necesidad de que las denominaciones religiosas se pusieran de acuerdo y “adoraran a Dios con un mismo sentir y un mismo corazón”. Lucy “deseaba unirse [a la congregación de ese predicador] y trató de persuadir [a su esposo] para que hiciera lo mismo”. Él no quiso. Tampoco lo hizo el joven José. Le dijo a su madre que podía tomar su “Biblia e ir al bosque y aprender en dos horas más de lo que podrías aprender tú yendo a la iglesia durante dos años”.

Su opinión, así como sus dones divinos, eran respetados por ambos padres. Por ejemplo, en una ocasión le dijo a su madre que no le haría daño unirse al presbiterianismo, pero que en el plazo de un año, un hombre de la congregación, conocido por su piedad y religiosidad—el diácono Jessup—tomaría la última vaca de una viuda con ocho hijos para saldar una deuda. Lucy dejó de asistir a esa iglesia, aunque le parecía “imposible” que ese hombre fuera capaz de tal acto. Su fe en los dones de su hijo fue confirmada cuando el diácono Jessup cumplió la profecía de su hijo.

Según el relato de su madre, a José se le dijo el 22 de septiembre de 1824 que podía intentar obtener las planchas. Describió cómo levantó la piedra que cubría las planchas, extendió su mano y sacó las planchas de la caja. Sobre esta experiencia, su madre escribió:

“En la emoción del momento, dejó el registro a un lado para volver a cubrir la caja… Cuando volvió a tomar el registro, ya no estaba. No sabía dónde había ido, ni por qué medio había sido retirado.”

Él se alarmó mucho. Se arrodilló y preguntó al Señor por qué se le había quitado el registro. El ángel se le apareció y le dijo que no había hecho lo que se le había mandado, pues en una revelación anterior se le había instruido que no debía dejar las planchas a un lado ni ponerlas fuera de sus manos ni siquiera por un momento…

“Después de alguna conversación adicional, a José se le permitió levantar nuevamente la piedra, y allí vio las planchas, como antes. Extendió la mano para tomarlas, pero fue arrojado al suelo con gran violencia. Cuando se recuperó, el ángel ya se había ido, y él se levantó y regresó a casa, llorando de dolor y decepción.”

José temía que su familia no le creyera cuando regresara a casa sin las planchas. Sus padres sí le creyeron, pero temían que quizá nunca llegara a ser digno de obtenerlas. La hermana Smith escribió que, después de ese fracaso, la familia “dobló [su] diligencia en oración y súplica a Dios”.

No se tiene registro en los escritos de José Smith sobre una visita del ángel Moroni el 22 de septiembre de 1825. Sin embargo, David Whitmer escribió que José fue a la Colina de Cumorah en esa fecha en 1825, 1826 y 1827. La historia de Joseph Knight también menciona visitas anuales al cerro. Durante esos años, el apoyo de la familia Smith al joven profeta fue constante. La solidaridad de la familia Smith contrasta marcadamente con el comportamiento de la familia de Lehi, la familia central del Libro de Mormón.

Las ocupaciones comunes de su época

José “continuó con [su] ocupación común”, lo que significaba que trabajaba en la granja con su padre y tomaba empleos ocasionales para ayudar a complementar los ingresos familiares (José Smith—Historia 1:27). Tras la muerte de Alvin y el matrimonio de Hyrum, la responsabilidad de terminar la casa de madera y cumplir con el pago anual de la hipoteca recayó cada vez más sobre los hombros del joven José.

Aunque la familia trabajaba arduamente en diversas labores, el cultivo de trigo era su fuente principal de ingresos. Contrataban la venta anual de la cosecha con compradores como Squire Josiah Stowell (también escrito Stowel o Stoal), de South Bainbridge, Nueva York.

Fue la relación de los Smith con Stowell lo que llevó a José a enfrentar su primera acusación en un tribunal. Las circunstancias que llevaron a ese juicio estaban profundamente ligadas a la “búsqueda de dinero o tesoros escondidos”, una práctica muy común en los primeros años del siglo XIX en el este de los Estados Unidos. Un periódico de Palmyra en 1825 se refirió a esa práctica diciendo:

“Podríamos nombrar… al menos quinientos hombres respetables que… creen que hay tesoros inmensos ocultos en nuestras verdes montañas, muchos de los cuales han estado durante años trabajando con diligencia y perseverancia para desenterrarlos.”

El élder Dallin H. Oaks, del Cuórum de los Doce Apóstoles, explica:

“Algunas fuentes cercanas a José Smith afirman que en su juventud, durante su inmadurez espiritual y antes de recibir la responsabilidad de las planchas del Libro de Mormón, a veces utilizaba una piedra para buscar tesoros.

Sea esto así o no, debemos recordar que ningún profeta está libre de flaquezas humanas, especialmente antes de ser llamado a consagrar su vida a la obra del Señor. Línea por línea, el joven José Smith fue ampliando su fe y entendimiento, y sus dones espirituales maduraron hasta que se alzó con poder y estatura como el Profeta de la Restauración.”

Josiah Stowell había oído que José “poseía ciertas llaves mediante las cuales podía discernir cosas invisibles al ojo natural”. En el verano de 1825, Stowell se acercó a José y a su padre con la intención de excavar en busca de una mina de plata española perdida en Harmony, Pensilvania, ubicada en la propiedad de Isaac Hale. José padre parece haberse entusiasmado con la idea de buscar tesoros. José, sin embargo, procuró disuadir a Stowell y a su padre de lo que él consideraba una “búsqueda vana”, pero Stowell estaba decidido y ofreció salarios tan altos que José, su padre y varios otros aceptaron participar en la excavación.

Según Martin Harris, al poco tiempo “el ángel le dijo [a José] que debía dejar la compañía de los buscadores de tesoros. Que había hombres inicuos entre ellos. Que no debía tener más relación con ellos”.

Después de que se abandonara la empresa de excavación, el padre Smith regresó a Palmyra. Stowell y Joseph Knight contrataron al joven José para que permaneciera en la zona y los ayudara en la granja y en la tala de árboles. Knight se refirió a José como “el mejor trabajador que jamás había contratado”.

Durante el invierno de 1826, mientras José vivía con la familia Knight, el sobrino de Stowell, Peter Bridgeman, lo acusó de estafar a su tío y presentó una queja ante un juez de paz en South Bainbridge, Nueva York. La denuncia acusaba a José de ser un impostor por afirmar tener la habilidad de encontrar tesoros enterrados. Ante el juez Albert Neely, José admitió que “había tenido por costumbre mirar a través de esa piedra para encontrar objetos perdidos durante tres años, pero que últimamente casi había dejado de hacerlo”. No se le dictó sentencia, a cambio de la promesa de José de abandonar la búsqueda de tesoros.

Matrimonio con Emma Hale

Emma Hale, la tercera hija y séptima de nueve hijos nacidos de Isaac y Elizabeth Lewis Hale, tenía veintiún años cuando conoció a José por primera vez. Se la describía como “de buena figura, con una complexión excelente… y un desarrollo físico espléndido”. “Se movía con una lentitud precisa, pero era capaz de hacer una cantidad asombrosa de trabajo en poco tiempo”. Su estilo animado y comunicativo, junto con su agudo ingenio, atrajeron el interés de José desde su primer encuentro.

Buddy Youngreen describió a José en esa época como:

“De seis pies y dos pulgadas de altura, tez clara, y casi veinte años. Tenía penetrantes ojos azules y cabello castaño claro. Curiosamente, combinaba una timidez juvenil con una seguridad varonil. Su independencia rústica contrarrestaba su torpeza y falta de educación formal, y evitaba que se sintiera inferior por su falta de experiencia social. A menudo decía lo que pensaba sin considerar si era apropiado.”

La atracción que José sentía por Emma Hale durante ese invierno tal vez no fue una simple coincidencia. Joseph Knight relató que, en la entrevista angelical anual del septiembre anterior, a José se le dijo que podría recibir las planchas al año siguiente “si llevaba consigo a la persona adecuada”. Cuando José preguntó: “¿Quién es la persona adecuada?”, la respuesta fue: “Lo sabrás”. José entonces miró en su piedra vidente y descubrió que la persona adecuada era Emma Hale.

José habló sobre sus sentimientos por Emma con Martin Harris, la familia Knight y sus propios padres. La hermana Smith recordó que José dijo “que se había sentido tan solo desde la muerte de Alvin, que había llegado a la conclusión de casarse, si no teníamos objeción. Pensaba que ninguna joven que hubiese conocido estaba mejor capacitada para hacer feliz al hombre que eligiera que la señorita Emma Hale, una joven de quien había estado profundamente enamorado desde que la conoció por primera vez”.

José solicitó la aprobación de Isaac Hale en dos ocasiones distintas para casarse con Emma. Isaac estaba “amargamente en contra” de José, a quien llamaba un extraño, y no veía valor alguno en un hombre que buscaba dinero enterrado. A pesar de la desaprobación de su padre, Emma siguió viendo a José.

La mañana del jueves 18 de enero de 1827, Emma partió con José a visitar a los Stowell. Ella relató: “No tenía intención de casarme cuando salí de casa; pero durante mi visita en casa del Sr. Stowell, tu padre me visitó allí. Mi familia estaba amargamente en contra de él; y al ser instada por tu padre, con la ayuda del Sr. Stowell, quien me animó a casarme con él, y al preferir casarme con él que con cualquier otro hombre que conociera, consentí”.

Esa misma noche, José y Emma se casaron en el salón de la casa del juez Zachariah Tarbell en South Bainbridge, Nueva York.

Después de la ceremonia, los recién casados viajaron a Palmyra. Allí encontraron felicidad en el hogar de los Smith. Ese verano, Emma escribió a su padre pidiéndole permiso para recuperar su ropa, sus vacas y sus muebles. Cuando su padre accedió, José partió en agosto de 1827 para recoger las pertenencias de su esposa. Cuando se encontró con su suegro, un emocionado Hale lo acusó de haberle robado a su hija. José también lloró. Hale prometió ayudar a su yerno si este se comprometía “a abandonar sus viejos hábitos de buscar tesoros y mirar en piedras”.

Sin embargo, como lo registra la historia, “el oro y las piedras videntes aún formarían parte de su futuro”, pues la traducción del Libro de Mormón aún le aguardaba.

A fines del invierno o comienzos de la primavera de 1827, José le dijo a su padre:

“Padre, he recibido la reprensión más severa que jamás haya tenido en mi vida.”

Luego explicó:

“Fue el ángel del Señor. Me dijo que he sido negligente, que ha llegado el momento en que el registro debe salir a la luz, y que debo levantarme y actuar, que debo dedicarme a las cosas que Dios me ha mandado hacer. Pero, padre, no se inquiete por esta reprensión, porque sé qué curso debo seguir, y todo saldrá bien.”

El 22 de septiembre de 1827, José recibió las planchas de oro y comenzó la obra de su vida: la restauración del evangelio de Jesucristo en la tierra.