Capítulo 7
Obtener y proteger las planchas

H. Dean Garrett

El ángel Moroni advirtió al profeta José Smith cuando recibió las planchas el 22 de septiembre de 1827:

“Ahora tienes el Registro en tus propias manos, y no eres más que un hombre. Por tanto, tendrás que estar vigilante y ser fiel a tu responsabilidad, o serás vencido por hombres inicuos; pues ellos tramarán todo plan y estrategia posible para quitártelo, y si no estás continuamente atento, lo lograrán. Mientras estuvo en mis manos, pude conservarlo, y ningún hombre tuvo poder para quitármelo; ¡pero ahora te lo entrego a ti! Cuídate, y observa bien tus caminos, y tendrás poder para conservarlo hasta que llegue el tiempo de su traducción.”

Esta advertencia era importante para que José la comprendiera, ya que estaba siendo instruido y preparado para la tarea de traducir el Libro de Mormón. Desde el momento de la Primera Visión, la preparación y el adiestramiento de José estuvieron orientados hacia esa tarea. Parte de esa preparación se centró en la necesidad de que José buscara bendiciones espirituales por encima de sus necesidades y deseos temporales, así como en la importancia de proteger los dones sagrados de Satanás y de otros que intentarían frustrar los esfuerzos para sacar a luz el Libro de Mormón.

Antes de recibir las planchas de oro, y casi dos años y medio después de que el Padre y el Hijo se le aparecieran en la Arboleda Sagrada, José, a los diecisiete años de edad, se sentía angustiado por la falta de dirección respecto a su misión. Él registró su pesar por algunos de los “errores necios y… debilidades de la juventud, y las flaquezas de la naturaleza humana” que lo llevaron “a diversas tentaciones, ofensivas a la vista de Dios.” José no fue culpable de pecados graves, sino de “ligereza, y a veces de asociarse con compañía jovial, etc., lo cual no era coherente con el carácter que debía mantener alguien que había sido llamado por Dios, como lo había sido yo” (José Smith—Historia 1:28).

En consecuencia, la noche del 21 de septiembre de 1823, al retirarse a dormir, José derramó su corazón ante Dios, buscando el perdón de sus pecados y suplicando dirección sobre lo que el Señor quería que hiciera. Como resultado de esta súplica, el ángel Moroni visitó a José durante toda la noche, citando escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento, enseñando y dirigiendo al joven profeta respecto a su llamamiento. Le instruyó que unas planchas de oro estaban enterradas en una colina no muy lejos de su hogar.

Durante su última visita de la noche, el ángel advirtió a José “que Satanás intentaría tentarme (a causa de las circunstancias indigentes de la familia de mi padre), para obtener las planchas con el propósito de hacerme rico. Esto me lo prohibió, diciendo que no debía tener otro objetivo al obtener las planchas que glorificar a Dios, y que no debía ser influenciado por ningún otro motivo que no fuera el de edificar Su reino; de lo contrario, no podría obtenerlas” (José Smith—Historia 1:46).

Cuando José vio las planchas a la mañana siguiente, luchó por mantener su enfoque en los propósitos de Dios, en lugar de las oportunidades materiales que ofrecía aquel artefacto:

“Intenté sacarlas, pero el mensajero me lo prohibió, y nuevamente me informó que aún no había llegado el tiempo para sacarlas a la luz, ni lo haría hasta dentro de cuatro años desde ese momento; pero me dijo que debía ir a ese lugar exactamente un año después de esa fecha, y que él me encontraría allí, y que debía continuar haciéndolo así hasta que llegara el momento de obtener las planchas.”(José Smith—Historia 1:53)

Los cuatro años intermedios antes de recibir las planchas fueron desafiantes y transformadores para el profeta: la muerte repentina de su amado hermano Alvin, su empleo con Josiah Stowell y su matrimonio con Emma Hale. No fue sino hasta septiembre de 1827 que José Smith recibió las planchas del ángel Moroni.

Entre los visitantes presentes en la casa de los Smith la noche del 21 de septiembre se encontraban José Knight padre y Josiah Stowell. La hermana Smith estaba despierta hasta tarde trabajando en algunos quehaceres, y alrededor de la medianoche José se le acercó para pedirle un cofre con cerradura y llave. “Supe en el acto para qué lo quería, y al no tener uno, me alarmé mucho, pues pensé que podía tratarse de un asunto de considerable importancia. Pero José, al notar mi ansiedad, me dijo: ‘No te preocupes. Por ahora puedo arreglármelas muy bien sin eso. Tranquila. Todo está bien.’”

Poco después, Emma pasó por la casa vestida con ropa de viaje. Salieron, llevándose el caballo y el carro de Joseph Knight. Según la hermana Smith, estuvieron fuera el resto de la noche, y José no estaba en el desayuno, lo que causó gran agitación en el padre Smith, quien deseaba desayunar con José. Pero la hermana Smith logró calmarlo diciéndole que José necesitaba estar con su esposa, Emma.

Casi al mismo tiempo, Joseph Knight se dio cuenta de que su caballo y su carro habían desaparecido. Entonces, los dos José mayores salieron en busca del caballo y el carro perdidos, y mientras tanto el Profeta regresó de la colina. La hermana Smith escribió que, debido a sus preocupaciones, José le aseguró que todo estaba bien y le informó que tenía la “llave” y se la mostró. Más adelante, ella la identificó como el Urim y Tumim.

Proteger las planchas resultó una tarea nada fácil para José. La noticia sobre la existencia de las planchas y de que el tiempo para obtenerlas se acercaba se había filtrado en la comunidad. No está claro cómo se difundió esa información. La hermana Smith indicó que nadie de la familia habló del tema con otras personas, excepto el padre Smith, quien las mencionó a un amigo de confianza, Martin Harris. Hay indicios de que el padre Smith también pudo haber informado a Willard Chase, un líder metodista de clase y fabricante de muebles, sobre la existencia de las planchas. Los Smith se acercaron dos veces al Sr. Chase para pedirle que fabricara una caja para las planchas, pero él se negó ambas veces.

A pesar de esta discreción, los rumores se esparcieron, y varios hombres intentaron apoderarse de las planchas. El día después de que José y Emma regresaran de la colina de Cumorah, José, necesitando dinero para construir una caja para las planchas, fue a Macedon para ayudar a remover una pared del pozo de una viuda, la Sra. Wells. José apenas había comenzado el trabajo cuando un vecino de los Smith se acercó al padre Smith con preguntas sobre las planchas.

Poco después, el padre Smith se enteró de que un grupo de hombres liderado por Willard Chase había contratado los servicios de un “conjurador” para usar su adivinación con el fin de localizar las planchas. Brigham Young indicó que ese hombre cabalgó “más de sesenta millas tres veces esa misma temporada” intentando encontrar las planchas. El presidente Young describió a ese hombre como “un adivino, un nigromante, un astrólogo, un agorero, que poseía tanto talento como cualquier hombre que haya caminado sobre el suelo americano, y era uno de los hombres más malvados que jamás he visto.”

También declaró que “cuando José obtuvo el tesoro, los sacerdotes, los diáconos y los religiosos de toda clase se unieron al adivino y a toda persona malvada para arrebatárselo, y para lograrlo, parte de ellos se manifestaron y lo persiguieron.”

Al enterarse del intento de arrebatarle las planchas a José, el padre Smith envió a Emma para advertirle. Sin embargo, ya informado del peligro mediante el Urim y Tumim, José había salido del pozo y se preparaba para marcharse cuando Emma llegó. Luego de avisar a la molesta señora Wells, José regresó a la casa de los Smith. Inmediatamente fue a un tronco ahuecado a unos cinco kilómetros de distancia, donde había escondido las planchas. José sacó las planchas del tronco y, envolviéndolas en su blusón de lino, las colocó bajo el brazo y emprendió el camino de regreso a casa.

Después de avanzar una corta distancia, pensó que sería más seguro dejar el camino y adentrarse por el bosque. Tras caminar un buen trecho fuera del camino, llegó a una zona de árboles caídos, y al saltar sobre un tronco, un hombre saltó desde detrás de él y le dio un fuerte golpe con un arma. Fue atacado dos veces más por personas que intentaron arrebatarle las planchas. En el último intento, José golpeó al agresor, dislocándose el pulgar y magullándose gravemente la mano.

Con las planchas aseguradas en la casa de los Smith, el profeta envió a su hermano menor Don Carlos para que buscara a su hermano Hyrum y trajera el cofre donde se guardarían las planchas y otros objetos. Al parecer, antes de colocar las planchas dentro de la caja, Josiah Stowell, Lucy Mack Smith, Katherine Smith y quizás otras personas tuvieron la oportunidad de tocarlas a través de la tela. Sin embargo, a ninguno se le permitió verlas.

Pero tener las planchas dentro del cofre no trajo tranquilidad a la familia. Martin Harris indicó que “los buscadores de tesoros afirmaban que tenían tanto derecho a las planchas como José, ya que habían trabajado juntos. Decían que José había sido un traidor y que se había apropiado de algo que también les pertenecía. Por esa razón, José les temía y seguía ocultando las planchas.” Esta agitación generó mucha conversación, así como abusos verbales y físicos contra los Smith.

Katherine Smith declaró “que desde el momento en que las planchas fueron llevadas a la casa, los terrenos de los Smith eran registrados constantemente. Multitudes de personas incluso revisaban los campos de cultivo y los montones de trigo con la esperanza de encontrar el supuesto tesoro.”

Se registran varios intentos adicionales de obtener las planchas en los registros históricos. Por ejemplo, un día José regresó “a la casa con gran apuro” e inquirió si había llegado un grupo de hombres. Indicó que una turba estaría allí antes del anochecer. Los Smith, con la ayuda de un amigo, el Sr. Braman, desmontaron el hogar de ladrillos de la chimenea, colocaron las planchas dentro del hogar y volvieron a colocar los ladrillos. Pronto llegó a la casa una turba bien armada. En un intento por ahuyentarlos, los hombres de la familia Smith salieron corriendo por las puertas gritando y vociferando. La turba se llenó de terror y “huyó ante la pequeña banda espartana hacia el bosque, donde se dispersaron hacia sus respectivos hogares.”

Poco después de esta experiencia, el Profeta se enteró de otro intento de robar las planchas. Llevó las planchas al taller de tonelería en la granja de su padre y las escondió en el suelo del taller. Sin embargo, advertido “por un ángel”, “las sacó y las ocultó en el desván del taller entre el lino. Esa noche, alguien vino, levantó el piso, cavó la tierra, y habría encontrado las planchas si no hubieran sido trasladadas.” A los pocos días de este intento, la familia Smith supo que Sally, “la hermana de Willard Chase[,] había guiado a la turba hasta el taller de tonelería después de mirar a través de un trozo de vidrio verde y ver el lugar donde el Profeta había escondido la ‘Biblia de oro’. Se dice que, incluso después de fracasar en encontrar las planchas, esa turba siguió a la hermana de Chase a otros lugares en un vano intento por localizarlas.”

Por esa época, Martin Harris visitó la casa de los Smith, escuchó la historia de cómo se obtuvieron las planchas y levantó las planchas cubiertas, que estimó estaban hechas de plomo o de oro. Fue llamado para actuar como escribiente de José cuando comenzó el proceso de traducción. Sin embargo, después de que Harris perdiera las 116 páginas del manuscrito traducido, no se le permitió seguir ayudando en el proceso (DyC 3:5; 10). Durante esta experiencia, aumentó la presión externa por obtener las planchas. Harris indicó: “La conmoción en el pueblo sobre el asunto había llegado a tal punto que algunos amenazaban con atacar a José, e incluso con cubrirlo de brea y emplumarlo. Decían que no debía irse sin antes mostrar las planchas. Era peligroso que se quedara, así que decidí que debía irse a casa de su suegro en Pensilvania.”

José escribió a su cuñado Alva Hale, pidiendo ayuda para trasladarse junto con Emma a la granja de los Hale. Martin entonces asumió la responsabilidad de pagar todas las deudas de José, además de darle dinero para el viaje. Martin le aconsejó tomarse el tiempo necesario para prepararse, de modo que pudiera salir uno o dos días antes, ya que sería atacado si se sabía cuándo partía. “Pusimos la caja con las planchas dentro de un barril lleno en un tercio de frijoles y lo tapamos. Informé al Sr. Hale sobre el asunto, y les aconsejé que cada uno cortara un buen garrote y lo colocaran en el carro con ellos, lo cual hicieron. Se entendía que partirían el lunes; pero salieron el sábado por la noche y llegaron a salvo. Esto fue a fines de octubre de 1827. Podría haber sido principios de noviembre.”

Lamentablemente, la mudanza a Harmony no estuvo exenta de desafíos. Al enterarse de que José se dirigía a Pensilvania, “una turba de cincuenta hombres se reunió” y se acercó al Dr. McIntyre, el médico cuya ausencia había ocasionado que el Dr. Greenwood atendiera a Alvin antes de su muerte. Intentaron reclutar al doctor para que fuera su comandante, con la intención de arrebatarle a José la Biblia de oro. El médico no accedió a la petición y les dijo que se fueran a casa y se ocuparan de sus propios asuntos. Esto llevó a una discusión y disputa entre ellos sobre quién sería el líder, y finalmente la turba se dispersó y regresó a sus hogares.

Orson Pratt relató que, cuando José y Emma comenzaron su viaje con Alva Hale hacia Harmony, “no habían recorrido mucho cuando fueron alcanzados por un oficial con una orden de registro, quien se halagaba a sí mismo pensando que seguramente obtendría las planchas.” Cuando no logró encontrarlas, se les permitió continuar, solo para ser detenidos un poco más adelante por otro oficial con el mismo propósito. Tras otro registro fallido, continuaron hasta la granja de los Hale.

Durante su estadía en Harmony, Oliver Cowdery se unió a José como su escribiente. La traducción continuó bajo creciente oposición de un miembro de la familia Hale y de otras personas del vecindario. Por medio de una revelación, José fue advertido que “muchos están al acecho para destruirte de sobre la faz de la tierra” (DyC 5:33). La familia Knight, en Colesville, Nueva York, y otros de la zona ofrecieron protección y asistencia. Con el tiempo, sin embargo, fue necesario que el Profeta regresara a Nueva York. José recibió un mandamiento a través del Urim y Tumim para escribir una carta a David Whitmer, un amigo de Oliver a quien José nunca había conocido. Al recibir la carta, David viajó a Harmony para transportar a José y Oliver de regreso a Fayette, a fin de que pudieran continuar la traducción. David escribió: “Cuando llegué a Harmony, José y Oliver venían hacia mí y me encontraron a cierta distancia de la casa. Oliver me dijo que José le había informado… que yo estaría allí ese día antes del almuerzo, y por eso habían salido a recibirme.”

Preocupado por la seguridad de las planchas durante su viaje a Fayette, José “inquirió al Señor [para saber] de qué manera debían ser transportadas las planchas hasta su destino. La respuesta fue que no se preocupara por [ese asunto], sino que se apresurara a [Fayette], y que una vez que llegara a casa del Sr. Whitmer, si se dirigía de inmediato al jardín, recibiría las planchas de manos de un ángel, a quien debían ser encomendadas para su seguridad.” David Whitmer posteriormente recordó esta experiencia:

Cuando iba de regreso a Fayette con José y Oliver… mientras viajábamos por un lugar despejado y abierto, un anciano muy agradable y de buen aspecto apareció repentinamente al lado de nuestro carruaje y nos saludó diciendo: “Buenos días, hace mucho calor”, mientras se secaba la cara o la frente con la mano. Nosotros le devolvimos el saludo, y, por una señal de José, lo invité a subir al carruaje si iba en nuestra dirección. Pero él respondió muy amablemente: “No. Voy a Cumorah.”

Esta fue la primera vez que David oyó la palabra Cumorah, y no sabía qué significaba. El anciano desapareció instantáneamente, “de modo que no lo vi más”.

David y Oliver se volvieron hacia José, quien viajaba en la parte trasera del carruaje, y “le pidieron al Profeta que preguntara al Señor quién era ese extraño. Pronto”, dijo David, “nos dimos vuelta y José se veía pálido, casi transparente, y dijo que ese era uno de los nefitas y que llevaba las planchas del Libro de Mormón en su mochila”.

Al llegar sanos y salvos a Fayette alrededor del primero de junio de 1828, José y Oliver continuaron con la traducción del Libro de Mormón. David Whitmer comentó sobre la disponibilidad de las planchas desde ese momento: “Las planchas eran cuidadas por un mensajero de Dios, y cuando José necesitaba verlas, ese mensajero siempre estaba presente”.

Así, gracias al constante cuidado del Profeta, con la ayuda de su familia y amigos, y protegido por Dios y por ángeles, las planchas fueron preservadas hasta que la traducción se completó. José logró cumplir los mandamientos que le dio el ángel del Señor para proteger las planchas. Dominó sus propios deseos temporales y venció los desafíos de Satanás y de otros que intentaron apoderarse de las planchas y detener la traducción del Libro de Mormón.

Después de que la traducción fue terminada, el Profeta declaró acerca de las planchas que: “de acuerdo con lo dispuesto, el mensajero vino por ellas. Yo se las entregué; y él las tiene a su cargo hasta el día de hoy”.