Capítulo 8
El Libro de Lehi

Grant Underwood

José Smith estaba demasiado agobiado para comer o dormir. Casi cuarenta y ocho horas habían pasado desde que abordó el coche de línea en Harmony, Pensilvania. Cuando el vehículo se acercaba al punto de descenso hacia Palmyra, Nueva York, el único viajero que compartía el carruaje con el Profeta —quien durante todo el trayecto había estado observando con inquietud la ansiedad de José— se sintió preocupado. “No permitiré que recorras veinte millas a pie solo esta noche”, declaró el desconocido, “pues si debes ir y vas a ir, yo te acompañaré”. José no se resistió. Los dos caminaron juntos durante horas, y llegaron a la casa de la familia Smith justo antes del amanecer. Completamente exhausto y emocionalmente devastado, el Profeta pronto quedó bajo el tierno cuidado de su madre, Lucy Mack Smith.

Dos semanas antes, José y Emma habían perdido a su primer hijo apenas unas horas después de nacer, tragedia que se agravó por la difícil recuperación de Emma. El arduo parto la había llevado al umbral de la muerte, donde permaneció durante días. “Tan incierto parecía su destino por un tiempo”, recordaba Lucy Mack Smith, “que en el transcurso de dos semanas, su esposo no durmió ni una hora en completa tranquilidad”. Sin embargo, una ansiedad aún mayor lo consumía. El día antes del parto de Emma, Martin Harris se había llevado las primeras 116 páginas manuscritas de la traducción del Libro de Mormón para mostrárselas a su familia, y aún no las había devuelto. José se había mostrado reacio a entregarlas, pero Harris insistió. Con el paso de los días, la preocupación del Profeta aumentó. Finalmente, por sugerencia de Emma, José emprendió el viaje a Palmyra.

La familia Smith conocía a Martin Harris —un prominente y próspero agricultor de Palmyra— desde antes de que se descubrieran las planchas de oro, y lo consideraban su “amigo de confianza”. El patrocinio financiero de Harris había desempeñado un papel modesto al ayudar a los Smith a llegar a fin de mes durante la década de 1820, y jugaría un papel fundamental en ayudar a José Smith a traducir y finalmente publicar el Libro de Mormón. Lucy recordaba que, cuando José pensó por primera vez en dónde encontrar los recursos para comenzar la traducción, pensó en Martin y envió a su madre a la casa de los Harris para concertar una reunión. Después de que Martin hiciera su propia y minuciosa investigación sobre los reclamos de la familia Smith en cuanto al origen de las planchas, y después de levantar personalmente la caja de madera en la que José las guardaba, Martin dijo que “oré a Dios para que me mostrara respecto a estas cosas, y pacté que si era Su obra y Él me lo mostraba, haría todo lo que estuviera a mi alcance para darla a conocer al mundo. Entonces Él me mostró que era Su obra… por medio de la voz apacible y delicada que habló a mi alma. Entonces supe que era la obra del Señor, y estaba bajo convenio de ayudar a sacarla a la luz”.

Cuando la persecución en la zona de Palmyra obligó a José y Emma a aceptar la invitación de sus padres para mudarse a Harmony, Harris cumplió su convenio de apoyo financiero. Antes de la partida del Profeta, pagó sus deudas locales y “le proporcionó dinero para el viaje”. La madre del Profeta recordó que mientras José “llevaba a cabo algunos asuntos” en una “casa pública” en Palmyra, Martin Harris entró, se acercó a José, “le tomó la mano y dijo: ‘¿Cómo está, Sr. Smith?’ Después, sacó una bolsa de plata de su bolsillo y volvió a decir: ‘Aquí tiene, Sr. Smith, cincuenta dólares [más de mil dólares en la actualidad]; se los doy para que haga la obra del Señor; no, se los doy al Señor para Su propia obra’”. José escribió que, como resultado de la “fe de Martin y esta obra justa, el Señor se le apareció en visión y le mostró Su maravillosa obra que estaba a punto de realizar”.

Y ahora, más recientemente, dejando atrás a su familia y su granja, Harris había trabajado incansablemente durante dos meses como escriba del Profeta. Sin esa ayuda, simplemente no se habrían podido producir las primeras 116 páginas del Libro de Mormón.

Todo esto lo tenía presente José mientras, en aquella mañana de verano, esperaba que Martin se uniera a la familia para el desayuno. También recordaba cuán insistente había sido su patrocinador y escriba en su deseo de llevarse el manuscrito a casa. Tres veces Martin había presionado al Profeta para que consultara al Señor. Finalmente, recordó José, “el Señor me dijo que lo dejara ir con ellas [las páginas], solo que debía pactar conmigo que no se las mostraría a nadie más que a cuatro personas” de su familia inmediata.

Ahora, varias semanas después, con la seguridad del manuscrito en entredicho, José temía que:

“la ardiente indignación del Todopoderoso se encendiera contra él por haberse apartado de las instrucciones que se le habían dado y por haber suplicado a su Padre Celestial que le concediera una indulgencia que no estaba de acuerdo con las instrucciones del ángel del Señor; pues ahora le parecía, al reflexionar, que había actuado apresuradamente y de manera irreflexiva, y que había considerado más al hombre que a su Creador”.

Las memorias de Lucy sobre lo que sucedió a continuación son vívidas y dramáticas:

A las ocho en punto pusimos la comida sobre la mesa, pues lo esperábamos en cualquier momento. Esperamos hasta las nueve, y no vino; hasta las diez, y aún no llegaba; hasta las once, y seguía sin aparecerse. Pero a las doce y media lo vimos caminar con paso lento y medido hacia la casa, con los ojos fijamente puestos en el suelo, pensativo. Al llegar a la verja, se detuvo en vez de entrar, se subió a la cerca y se sentó allí un rato con el sombrero echado sobre los ojos. Finalmente, entró en la casa. Poco después nos sentamos a la mesa, el Sr. Harris junto con los demás. Tomó el cuchillo y el tenedor como si fuera a usarlos, pero de inmediato los dejó caer. Hyrum, al notar esto, le dijo: “Martin, ¿por qué no comes? ¿Estás enfermo?” A lo que el Sr. Harris se llevó las manos a las sienes y exclamó con profunda angustia: “¡Oh, he perdido mi alma! ¡He perdido mi alma!”

José, que hasta entonces no había dejado salir sus emociones, se levantó de la mesa de un salto y exclamó: “¡Martin, ¿has perdido el manuscrito?! ¿Has roto tu juramento y atraído la condenación sobre mi cabeza, además de la tuya?”

“Sí, se ha perdido”, respondió Martin, “y no sé dónde está”.

“¡Oh, Dios mío!”, dijo José, apretando los puños. “¡Todo está perdido! ¡Todo está perdido! ¿Qué haré? He pecado… fui yo quien provocó la ira de Dios. Debí haberme conformado con la primera respuesta que recibí del Señor, porque Él me dijo que no era seguro dejar que los escritos salieran de mi poder”. Lloraba, gemía y caminaba de un lado a otro sin cesar.

Finalmente, le dijo a Martin que regresara a buscar de nuevo.

“No”, dijo Martin, “es inútil; ya he abierto colchones y almohadas, y sé que no está allí”.

“¿Entonces debo yo”, dijo José, “volver con mi esposa con esta noticia?… ¿Y cómo podré presentarme ante el Señor? ¿Qué reprensión no merezco del ángel del Altísimo?”… Y siguió caminando de un lado a otro, llorando y lamentándose, hasta el atardecer, cuando, por persuasión, aceptó tomar un poco de alimento.

Al darse cuenta de lo inútil que era seguir buscando en Palmyra, un frustrado José Smith regresó a Harmony junto a su esposa convaleciente. Fue un momento de profunda aflicción para el Profeta y su familia. “Recuerdo bien ese día de oscuridad”, comentó su madre más tarde, “tanto por dentro como por fuera. Para nosotros, al menos, los cielos parecían cubiertos de tinieblas, y la tierra envuelta en luto”.

Sin embargo, poco después de regresar a casa, “el mensajero celestial volvió a aparecerse y le entregó a [José] el Urim y Tumim nuevamente”. El Profeta “consultó al Señor por medio de ellos y recibió” lo que hoy conocemos como Doctrina y Convenios, sección 3, la revelación más antigua de la que se tiene registro.

En esa revelación, que el futuro testigo del Libro de Mormón David Whitmer describiría como “la más tormentosa reprensión del Señor”, José fue advertido de que “aunque un hombre reciba muchas revelaciones y tenga poder para hacer muchas obras poderosas, si… desecha los consejos de Dios y sigue los dictados de su propia voluntad y deseos carnales, caerá y se acarreará la venganza de un Dios justo sobre él” (DyC 3:4).

José debió de estremecerse cuando el Señor declaró: “Has permitido que el consejo de tu director sea hollado desde el principio” (DyC 3:15). De manera más suave, se le recordó que “no debiste haber temido al hombre más que a Dios. Aunque los hombres desprecien los consejos de Dios y menosprecien sus palabras, tú debiste haber sido fiel; y él habría extendido su brazo y te habría sostenido contra todos los dardos encendidos del adversario, y habría estado contigo en todo tiempo de aflicción” (DyC 3:7–8). Afortunadamente, la revelación también contenía una promesa explícita de perdón y de restauración a su llamamiento divino: “Mas recuerda, Dios es misericordioso; por tanto, arrepiéntete de lo que has hecho, y sólo serás afligido por un tiempo, y aún eres escogido y de nuevo serás llamado a la obra.”

Después de ese necesario periodo de “mucha humildad y aflicción del alma”, las planchas y el Urim y Tumim fueron devueltos a José para continuar con la traducción. Con ellos vino una revelación que lo exhortaba a “ser fiel y continuar hasta terminar el resto de la obra como habías comenzado”, así como una explicación de lo que había sucedido con las 116 páginas. José escribió en el prefacio de la edición original del Libro de Mormón que “alguna persona o personas las han robado y retenido de mí, a pesar de mis máximos esfuerzos por recuperarlas” (Libro de Mormón, Prefacio, edición de 1830).

Relatos posteriores señalaron a la esposa de Martin como la responsable. El ministro episcopal John Clark, por ejemplo, escribió:

Cuando se descubrió que el manuscrito había desaparecido, la sospecha recayó de inmediato sobre la Sra. Harris. Ella, sin embargo, se negó a dar cualquier información al respecto, y simplemente respondió: “Si esto es una comunicación divina, el mismo ser que se la reveló a usted puede fácilmente reemplazarla.” La Sra. H. creía que todo era un gran engaño, y había ideado un plan para desenmascararlo… tenía la intención de conservar el manuscrito hasta que el libro fuera publicado, y luego poner esas ciento dieciséis páginas en manos de alguien que las publicara y mostrara cómo diferían de las publicadas en el Libro de Mormón.

Independientemente de si Lucy Harris estuvo implicada o no, el Señor reveló a José Smith que los individuos en posesión del manuscrito robado estaban planeando precisamente ese tipo de estratagema:

Satanás ha puesto en sus corazones alterar las palabras que hiciste escribir…
He aquí, dicen y piensan en sus corazones: Veremos si Dios le ha dado poder para traducir; si es así, también le dará poder nuevamente;
Y si Dios le da poder otra vez, o si él traduce de nuevo, o en otras palabras, si produce las mismas palabras, he aquí, nosotros tenemos las que él tradujo, y las hemos alterado;
Por tanto, no concordarán, y diremos que ha mentido en sus palabras, y que no tiene don, y que no tiene poder;
Por tanto, lo destruiremos a él y también a la obra. (DyC 10:10, 16–19)

Sin que los conspiradores lo supieran, sin embargo, un “plan de contingencia” divino había estado en marcha durante siglos. Después de haber hecho una abreviación de las “planchas mayores” de Nefi (Jacob 3:13) hasta el reinado del rey Benjamín, Mormón escribió:

Busqué entre los anales que se me habían entregado, y encontré estas planchas que contienen este breve relato de los profetas, desde Jacob hasta el reinado de este rey Benjamín, y también muchas de las palabras de Nefi.
Y las cosas que están sobre estas planchas me agradaron, a causa de las profecías acerca de la venida de Cristo…
Por tanto, escogí estas cosas para acabar mi registro sobre ellas…
… he aquí, tomaré estas planchas que contienen estas profecías y revelaciones, y las pondré con el resto de mi registro, porque me son escogidas; y sé que también serán escogidas para mis hermanos.
Y hago esto con un fin sabio; porque así me lo susurra el Espíritu del Señor que está en mí. (Palabras de Mormón 1:3–7)

Nefi había hecho dos juegos de planchas. El primero contenía “una parte más histórica” (2 Nefi 4:14) de la experiencia nefita, pero también “recibió el mandamiento de que el ministerio y las profecías, las partes más claras y preciosas de ellas, debían escribirse sobre [un segundo juego de] planchas”. Esto le fue mandado por “fines sabios, los cuales son conocidos por el Señor” (1 Nefi 19:3). Uno de esos fines parece haber sido proveer un reemplazo para el manuscrito perdido. Como resultó ser, el reemplazo sería doctrinalmente superior a las 116 páginas perdidas. El Señor le dijo a José Smith: “Hay muchas cosas grabadas sobre las planchas de Nefi que arrojan mayores luces sobre mi evangelio” (DyC 10:45). Esta narración sin abreviar, que corre paralela en términos históricos, fue publicada como los primeros seis libros del Libro de Mormón: 1 Nefi, 2 Nefi, Jacob, Enós, Jarom y Omni.

El relato que había sido robado y alterado era conocido como el Libro de Lehi. José Smith dijo que había tomado las 116 páginas “del Libro de Lehi, que era un relato abreviado de las planchas de Lehi, por mano de Mormón” (Libro de Mormón, Prefacio, edición de 1830). Las planchas de Lehi deben entenderse no como un registro separado abreviado por Mormón aparte de las planchas mayores de Nefi, sino como parte de ellas. La descripción de José es paralela a la manera en que una porción de las planchas menores de Nefi fue llamada las “planchas de Jacob”. Jacob explicó que las planchas sobre las cuales estaba grabando su registro eran “llamadas las planchas de Jacob”, aunque “fueron hechas por mano de Nefi” (Jacob 3:14), y que hoy se conocen como las planchas menores de Nefi. Por lo tanto, que la primera porción de las planchas mayores de Nefi se llame las “planchas de Lehi” y que la abreviación de Mormón sobre ellas se llame el “Libro de Lehi”, es similar a cómo el actual Libro de Jacob proviene de las “planchas de Jacob”, aunque en realidad son parte de las planchas menores de Nefi.

Además, según lo que puede deducirse del Libro de Mormón, el Libro de Lehi es un título totalmente apropiado para la abreviación que Mormón hizo de la primera parte de las planchas mayores de Nefi. En cuanto a la sección inicial de las planchas mayores, Nefi escribió: “Grabé el registro de mi padre… y la genealogía de sus padres, y la mayor parte de todos nuestros acontecimientos en el desierto” (1 Nefi 19:1–2). Este enfoque en Lehi y los “acontecimientos” de su familia en las planchas mayores parece hacer del “Libro de Lehi” más que un título honorífico para la abreviación de Mormón.

Los registros existentes no permiten determinar con precisión dónde reanudó José Smith la traducción del Libro de Mormón. La mayoría de los estudiosos creen que retomó donde la había dejado anteriormente: con la abreviación de Mormón de las planchas mayores, cerca del comienzo del libro de Mosíah. Generalmente se cree que las planchas menores de Nefi fueron la última parte del Libro de Mormón en ser traducida, aunque aparecen primero en la publicación. En todo caso, José avanzó lentamente al principio. El registro histórico deja claro que el Profeta tradujo muy poco antes de abril de 1829, cuando Oliver Cowdery llegó para servir como su escriba a tiempo completo. El hermano Cowdery recordó más tarde: “Escribí con mi propia pluma todo el Libro de Mormón (salvo unas pocas páginas), tal como salía de los labios del profeta”.

José Smith aprendió mucho de la traumática experiencia de perder el Libro de Lehi. Aprendió sobre la naturaleza humana, sobre los “amigos” y sobre la importancia absoluta de confiar en el Señor. También aprendió lecciones prácticas. Al completar la traducción del Libro de Mormón un año después de haber perdido las 116 páginas, instruyó a Oliver Cowdery que copiara todo el manuscrito para el caso de que alguna página se dañara o se “perdiera” durante el transporte a la imprenta, o de regreso, o incluso mientras estuviera allí, de modo que el original quedara preservado. El Profeta no estaba dispuesto a cometer el mismo trágico error dos veces.

Sin embargo, a través de todo ello, José aprendió de manera clara y conmovedora que “las obras, y los designios, y los propósitos de Dios no pueden ser frustrados, ni tampoco se desvanecerán” (DyC 3:1).