Sección 3

Alcanzando fortaleza

17
Las bendiciones de la adversidad

Durante varios años de mi vida, viví en países donde la mayoría de la gente está muy por debajo del nivel de pobreza de los Estados Unidos. Más recientemente, nuestra familia hizo nuestro hogar en São Paulo, Brasil. Durante gran parte de ese tiempo, uno de nuestros vecinos estaba construyendo una nueva casa. Los carpinteros, colocadores de baldosas, plomeros y ebanistas que trabajaban en esa casa recibían salarios muy por debajo del mínimo. De hecho, algunos vivían en una choza en el mismo lugar de la obra. Tenían agua corriente fría disponible en la punta de una manguera, pero no agua tibia ni caliente.

La jornada laboral de esos hombres era de 6:00 a. m. hasta las 5:30 p. m. Esto significaba que para las cinco de la mañana ya estaban levantados preparando sus comidas y listos para trabajar. Mi hija universitaria, Lisa, no podía evitar quejarse de que casi todas las mañanas la despertaban con su canto fuerte y claro. Cantaban, reían y conversaban durante todo el día, y solo en contadas ocasiones de manera desagradable. Cuando le expliqué lo poco que ganaban y lo poco que tenían, ella hizo una observación interesante: “Pero, papá, parecen tan felices.” Y en verdad lo eran. Ninguno poseía un automóvil, ni siquiera una bicicleta, ni mucho más aparte de la ropa que llevaban puesta, pero encontraban la vida agradable y plena.

Se nos recordó una vez más lo poco que algunas personas necesitan para ser felices.

Hace muchos años, cuando ejercía la abogacía, organicé una compañía para uno de los nuevos concesionarios de automóviles en mi área. Serví como su asesor legal y como directivo de la empresa durante muchos años, y uno de mis hijos ha asumido mis responsabilidades como asesor legal. Recientemente ambos estábamos en su lugar de trabajo. Noté las hileras e hileras de hermosos automóviles nuevos, brillantes, relucientes y costosos. Por preocupación le mencioné al propietario que, si no lograba vender los autos, los cargos financieros serían exorbitantes y se consumirían las ganancias. Mi hijo dijo: “Papá, no lo veas de esa manera. Mira todas las ganancias que estos autos traerán.”

Aunque creo que él tenía más razón que yo, de repente vino a mi mente que mi hijo nunca había pasado por una depresión. Vimos el problema con ojos distintos porque yo soy un hijo de la Depresión. No puedo olvidar lo despiadado que es el endeudamiento como amo y señor.

Durante algunos años vivimos cerca de un mecánico muy hábil. Él y su esposa resolvieron nunca endeudarse. Esta resolución nació de un amargo recuerdo. Cuando recién se habían casado y tenían a su pequeña familia, llegó la Depresión y, por muy hábil que fuera, no pudo encontrar trabajo. Su hipoteca fue ejecutada y vivieron la Depresión en un gallinero, que se hizo razonablemente habitable gracias a sus habilidades mecánicas.

Ahora tenemos una generación, muchos de los cuales quizá no han conocido ni apreciado plenamente las bendiciones refinadoras de la adversidad. Muchos nunca han tenido hambre por necesidad. Sin embargo, estoy convencido de que puede haber un proceso de refinamiento necesario en la adversidad que aumenta nuestra comprensión, realza nuestra sensibilidad y nos hace más semejantes a Cristo. Lord Byron dijo: “La adversidad es el primer camino hacia la verdad.” La vida del Salvador y la vida de sus profetas enseñan clara y sencillamente cuán necesaria es la adversidad para alcanzar un grado de grandeza.

Edmund Burke definió bien el papel de la adversidad cuando dijo: “La adversidad es un severo instructor, puesto sobre nosotros por alguien que nos conoce mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos, y que también nos ama mejor. Aquel que lucha con nosotros fortalece nuestros nervios y agudiza nuestra destreza. Nuestro antagonista es nuestro ayudador. Este conflicto con la dificultad nos familiariza con nuestro objetivo y nos obliga a considerarlo en todas sus relaciones. No nos permitirá ser superficiales.”

Muchos de los Santos están teniendo un tiempo difícil para llegar a fin de mes; en verdad, puede ser muy doloroso. Desde su perspectiva sería cruel decir que esta experiencia puede ser buena para ellos y que en tiempos más prósperos pueda recordarse con cariño e incluso con cierta nostalgia. Uno de mis primos más exitosos pasó por la facultad de derecho usando mucha luz de velas porque él y su esposa no podían pagar la electricidad para iluminar las habitaciones.

El actual asesor general de General Motors es un hombre de raza negra. Sin duda ocupa uno de los cargos más lucrativos y prestigiosos para un abogado en todo el mundo. De niño fue pobre; se vio obligado a obtener su educación mediante esfuerzos heroicos y en circunstancias extremadamente difíciles. Tenía que trabajar en uno, e incluso en dos, oficios humildes y sucios de manera regular, y si no me equivoco, en ocasiones hasta en tres. Se le preguntó si se sentía incómodo entre los ejecutivos mejor pagados del mundo. Su respuesta fue que no. Dijo que la mayoría de ellos habían sido niños pobres, como él, que habían ascendido trabajando arduamente, siendo probados, desafiados, amenazados y desanimados. La adversidad es el fuego refinador que dobla el hierro pero templa el acero.

Parece ser que la escasez de energía cambiará nuestro estilo de vida. El presidente de Texaco, John McKinley, explicó hace algún tiempo que en los Estados Unidos e incluso en el mundo hay abundantes fuentes de energía. Pero todas deberán ser aprovechadas y resultarán mucho más costosas debido al capital que se necesita para convertirlas en formas utilizables. Esto significa que en el futuro no podremos ser tan derrochadores y despilfarradores con la energía. Esto quizá no sea un pensamiento tan terrible; en verdad, la calidad de vida podría mejorar. Podría significar que, para ser felices, tendremos que aprender a depender menos de las comodidades físicas y de satisfacer nuestros caprichos, e intentar, en cambio, recurrir más a nuestras fuerzas y recursos interiores. Probablemente significará que encontraremos nuestro entretenimiento y placer en cosas más sencillas, cosas que no cuestan dinero y que están más cerca del hogar. Esto podría ayudarnos a encontrarnos a nosotros mismos y a apreciarnos más, a estar más en paz con nuestro entorno y a valorar más a nuestro prójimo. Nos volveremos menos saturados de lo material y lo mecánico, y aprenderemos a cultivar el gusto por el pan y la leche.

El presidente David O. McKay dijo:
“Hoy en día hay quienes se han encontrado con el desastre, que casi parece derrota, y se han amargado en su carácter; pero si se detienen a pensar, aun la adversidad que les ha sobrevenido puede resultar un medio de elevación espiritual. La adversidad misma puede conducir hacia Dios y no lejos de Él, hacia la iluminación espiritual; y la privación puede ser una fuente de fortaleza si podemos mantener la dulzura de mente y espíritu.” (Treasures of Life, Deseret Book, 1962, págs. 107–108).

Permítanme sugerir algunas cosas que podríamos hacer para prepararnos para un tiempo en que seamos menos prósperos y posiblemente más felices:

1. Apartarnos de la dependencia de las cosas materiales o físicas. Esto podría significar usar una bicicleta en lugar de un automóvil, y caminar en vez de andar en bicicleta. Significa leche descremada en lugar de crema.
2. Aprender a prescindir de muchas cosas y tener alguna reserva a la cual recurrir. Un artículo reciente en Indiana, sobre un miembro de la Iglesia que es minero de carbón y tenía un suministro de alimentos para un año, atrajo mucha publicidad y atención.
3. Desarrollar una apreciación por los grandes dones de Dios en la naturaleza: la belleza de las estaciones, el testimonio elocuente de Dios en los amaneceres y atardeceres, las hojas, las flores, las aves, los animales.
4. Participar en más actividad física que no use hidrocarburos, incluyendo caminar, trotar, nadar, andar en bicicleta.
5. Tener un pasatiempo que involucre nuestra mente y corazón, y que pueda realizarse en casa.
6. Pagar nuestros diezmos y ofrendas. El cumplimiento de este mandamiento no asegurará riquezas —de hecho, no hay garantía de estar libres de problemas económicos—, pero suavizará los momentos difíciles, dará la resolución y la fe para comprender y aceptar, y creará una comunión con el Salvador que fortalecerá el núcleo interior de fuerza y estabilidad.
7. Desarrollar el hábito de cantar, o si no es agradable, de silbar. Cantar para uno mismo provocará menos comentarios y preguntas que hablar solo. Mi padre una vez regresó de una cacería de venados con las manos vacías, pero su corazón se renovó y su espíritu se elevó porque, como relató con gran aprecio, uno de sus compañeros había espantado a los venados al caminar siempre cantando con voz de trompeta entre los pinos y los álamos temblones. Mi padre se sintió más enriquecido por la alegría del canto que por la carne del venado.

En la vida todos tenemos nuestros Getsemaníes. Un Getsemaní es una experiencia necesaria. Un Getsemaní es una experiencia de crecimiento. Un Getsemaní es un tiempo para acercarse a Dios. Un Getsemaní es un tiempo de profunda angustia y sufrimiento. El Getsemaní del Salvador fue, sin duda, el mayor sufrimiento que haya recaído jamás sobre la humanidad, y sin embargo de él surgió el mayor bien en la promesa de la vida eterna. Una de las lecciones aprendidas por el Salvador en su Getsemaní fue declarada por Pablo a los Hebreos:

“Aunque era Hijo, por lo que padeció aprendió la obediencia; y habiendo sido perfeccionado, vino a ser autor de eterna salvación para todos los que le obedecen; y fue declarado por Dios sumo sacerdote según el orden de Melquisedec.” (Hebreos 5:8–10).

La imagen del Salvador, para muchos desde un punto de vista público, fue descrita por Isaías:

“Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto; y como que escondimos de él el rostro, fue menospreciado, y no lo estimamos.” (Isaías 53:3).

Quizá en toda la literatura, sagrada o profana, no haya nada más elocuente que las secciones 121, 122 y 123 de Doctrina y Convenios, recibidas y escritas por José Smith, el Profeta, mientras estaba en la cárcel de Liberty en la primavera de 1839:

“Oh Dios, ¿dónde estás? ¿Y dónde está el pabellón que cubre tu morada oculta? ¿Hasta cuándo se detendrá tu mano, y tu ojo, sí, tu puro ojo, contemplará desde los cielos eternos las injusticias de tu pueblo y de tus siervos, y tu oído será penetrado por sus clamores? Sí, oh Señor, ¿hasta cuándo sufrirán estos agravios e iniquas opresiones antes de que tu corazón se ablande hacia ellos y tus entrañas se conmuevan de compasión por ellos?” (DyC 121:1–3).

Luego viene el alivio prometido:

“Hijo mío, paz a tu alma; tu adversidad y tus aflicciones no serán más que por un breve momento; y entonces, si lo sobrellevas bien, Dios te exaltará en lo alto; triunfarás sobre todos tus enemigos. Tus amigos estarán junto a ti, y te saludarán de nuevo con cálidos corazones y manos amigas. Aún no eres como Job; tus amigos no contienden contra ti, ni te acusan de transgresión, como lo hicieron con Job.” (DyC 121:7–10).

De estas circunstancias también surgió esta gran promesa:

“Dios os dará conocimiento por medio de su Santo Espíritu, sí, por el don inefable del Espíritu Santo, que no se ha revelado desde que el mundo fue hasta ahora.” (DyC 121:26).

El Profeta José Smith fue advertido:

“Los términos de la tierra preguntarán por tu nombre, y los necios se burlarán de ti, y el infierno se enfurecerá contra ti; mientras que los puros de corazón, y los sabios, y los nobles, y los virtuosos, buscarán consejo, autoridad y bendiciones constantemente de tu mano. Y tu pueblo nunca se volverá contra ti por el testimonio de los traidores.” (DyC 122:1–3).

¿Por qué la adversidad suele ser un buen maestro? ¿Será porque enseña tantas cosas? A través de circunstancias difíciles a menudo nos vemos obligados a aprender disciplina y a trabajar. En circunstancias desagradables también podemos ser sometidos a un pulimiento, un temple y una refinación que no pueden venir de otra manera.

La mayoría de las Autoridades Generales están familiarizadas con la adversidad; no han sido ni son exentos de ella. Permítanme ilustrarlo refiriéndome a tres, seleccionados solo por su gran experiencia con la dificultad.

Desde temprano en su vida, el presidente Spencer W. Kimball aprendió la necesidad del trabajo. Tuvo muchas experiencias dolorosas en sus primeros años, que fueron preparación para un gran ministerio. De niño casi se ahogó. Sufrió de parálisis de Bell. Su madre murió cuando él era joven, y cuando aún era un hombre joven perdió a su amada hermana Ruth. Poco después de casarse contrajo viruela, y la hermana Kimball contó más de cien pústulas en su rostro.

Aprendió temprano sobre reveses financieros y perdió algunas inversiones. Como Job, sufrió de forúnculos, que continuaron por muchos años y en una ocasión aparecieron en su nariz y labios. En una ocasión sufrió veinticuatro forúnculos al mismo tiempo; poco después comenzó a padecer los dolores insoportables de ataques al corazón, que continuaron por muchos años y finalmente requirieron cirugía a corazón abierto. Comenzó a verse afectado por ronquera en su voz, la cual fue aliviada mediante una bendición de los Hermanos, solo para regresar más tarde junto con los forúnculos. Un grave cáncer en las cuerdas vocales requirió cirugía, y después entrenamiento de voz y tratamientos de cobalto. La parálisis de Bell regresó y también se le extirparon cánceres de piel.

El resultado de este fuego refinador se manifestó en un espíritu refinado, sensibilidad, un corazón comprensivo, bondad y humildad sin paralelo. El presidente Kimball puede ser descrito con las palabras que el Señor habló sobre Job:

“¿No has considerado a mi siervo Job, que no hay otro como él en la tierra, varón perfecto y recto, temeroso de Dios y apartado del mal? Y todavía retiene su integridad, aun cuando tú me incitaste contra él para que lo arruinara sin causa.” (Job 2:3).

Siempre he tenido un gran interés en los orígenes del presidente Nathan Eldon Tanner. Hace algunos años lo escuché recordar sus humildes y difíciles comienzos. Al hablar de sus padres, dijo:

“Cuando llegaron al sur de Alberta, mi padre no tenía dinero, y tuvo que vender su yunta para financiarse. Pero lo que siempre me ha complacido es que mi padre nunca pensó en acudir al gobierno. Fue a trabajar para su vecino y domó caballos para que tuvieran caballos que usar. Vivió en una cueva en una granja donde pasé la primera parte de mi vida. Él solía decir: ‘Aposté diez dólares contra una cuarta parte de tierra del gobierno del Dominio a que podía salir adelante. Casi lo logré.’ También decía: ‘Sabes, cuando llegué a este país no tenía ni un trapo en la espalda. Ahora estoy hecho de puros trapos.’ Después vivimos en una pequeña aldea. No creo que esto sea de interés para ustedes, pero en esa pequeña aldea ni siquiera teníamos teléfono. No teníamos un periódico diario; ni siquiera un periódico semanal de manera regular. No teníamos agua corriente, ni caliente ni fría. Así que pueden imaginarse otras cosas que no teníamos, y algunas cosas que sí teníamos. ¡No teníamos calefacción central, pueden estar seguros de eso! De hecho, a menudo me preguntaba si teníamos alguna calefacción en la casa.” (“My Experiences and Observations,” BYU Speeches of the Year, 17 de mayo de 1966).

De esos difíciles comienzos surgió el gigante que conocemos como Nathan Eldon Tanner. Fue presidente de la Legislatura de Alberta, Ministro de Minas y Tierras de la Provincia de Alberta, presidente del Trans-Canadian Pipeline, presidente de rama, obispo, presidente de estaca, Ayudante del Consejo de los Doce, apóstol y consejero de cuatro presidentes de la Iglesia.

Comparto con ustedes uno o dos incidentes de la vida temprana del presidente Marion G. Romney, mejor contados en sus propias palabras:

“Soy mexicano de nacimiento. Nací en Colonia Juárez, Chihuahua, México. Mis padres estaban allí en ese tiempo. Fui criado allí hasta que tuve unos quince años. Durante los últimos dos o tres de esos años, la revolución de Madero estaba en curso. Los rebeldes y los federalistas se perseguían mutuamente por el país; cada uno se llevaba todo lo que nosotros, los colonos, teníamos, ya fuera armas, municiones o provisiones. Finalmente fuimos obligados a salir. Salí de México con los refugiados mormones en 1912.

“Recuerdo que tuve una experiencia muy emocionante en el trayecto desde donde vivíamos hasta la estación del tren, a unas ocho millas al sur de Colonia Juárez. Viajábamos en una carreta… Yo iba con mi madre y sus siete hijos, y mi tío (su hermano) con su familia de unos cinco o seis niños… Teníamos un solo baúl: eso era todo lo que pudimos llevar. Yo estaba sentado sobre el baúl en la parte trasera de la carreta… El ejército rebelde mexicano venía subiendo por el valle desde la estación del tren hacia nuestro pueblo. No venían en formación. Montaban a caballo. Sus armas estaban en las fundas. Dos de ellos nos detuvieron y nos registraron. Dijeron que buscaban armas. No teníamos armas ni municiones. Sí encontraron veinte pesos en mi tío —pesos, no dólares…—. Tomaron ese dinero y luego nos dejaron continuar.

“Avanzaron por el camino hasta más o menos la distancia de aquí al fondo de este salón; se detuvieron, se dieron la vuelta, sacaron sus armas de las fundas y las apuntaron hacia mí por el camino. Al mirar por el cañón de esas armas, me parecieron cañones de guerra. Sin embargo, no apretaron el gatillo, como lo demuestra el hecho de que estoy aquí para contar la historia. ¡Fue una experiencia muy emocionante! Una de mis experiencias de maduración. Los rebeldes volaron la vía del tren después de que el tren en el que íbamos pasó sobre ella. Más tarde, mi padre y el resto de los hombres salieron a El Paso, Texas, a caballo. Nunca regresamos ni recuperamos ninguna de nuestras propiedades mientras mi padre vivió.”

Mi padre y yo trabajamos para ganarnos la vida y mantener a su numerosa familia. No había programas de bienestar en ese entonces. Nos resultaba muy difícil ganarnos el sustento. Teníamos que “buscar alimento entre los cerdos” o morir. (Devocional, Instituto de Religión de Salt Lake, 18 de octubre de 1974).

Tuve la oportunidad de ver qué bien maneja la llana el presidente Romney cuando colocó la piedra angular del Templo de São Paulo.

Después de casarse y comenzar su familia, el presidente Romney trabajó a tiempo completo en la oficina de correos para poder mantener a su familia mientras estudiaba derecho. En esas difíciles condiciones, sus calificaciones fueron tan altas y su desempeño académico tan excelente que más tarde fue admitido en la Order of the Coif, que solo admite a los eruditos más distinguidos. Ejerció la abogacía y llegó a ser obispo, presidente de estaca, uno de los primeros Ayudantes de los Doce, miembro del Quórum de los Doce y miembro de la Primera Presidencia. Demostró su gran amor y compasión por las personas a través de sus muchos años de dirección en el programa de bienestar de la Iglesia.

En verdad, las experiencias difíciles y adversas de estos tres hermanos podrían repetirse en las vidas de muchos otros líderes de la Iglesia. Menciono solo a los miembros de la Primera Presidencia porque su familiaridad con la adversidad parece más que suficiente.

Thomas Payne escribió:
“Amo al hombre que puede sonreír en la adversidad, que puede encontrar fortaleza en la angustia y crecer en valentía mediante la reacción. Es propio de las mentes pequeñas encogerse, pero aquel cuyo corazón es firme, y cuya conciencia aprueba su conducta, seguirá sus principios hasta la muerte.”

No presumamos que porque el camino es a veces difícil y desafiante, nuestro Padre Celestial no se ocupa de nosotros. Él está puliendo nuestras asperezas y sensibilizándonos para nuestras grandes responsabilidades futuras. Que sus bendiciones estén sobre nosotros espiritualmente, para que podamos tener una dulce compañía con el Espíritu Santo, y para que nuestros pasos sean guiados por las sendas de la verdad y la rectitud. Y que cada uno de nosotros siga el consolador consejo del Señor:

“Sé paciente en las aflicciones, porque tendrás muchas; pero sopórtalas, porque he aquí, yo estoy contigo hasta el fin de tus días.” (DyC 63:8).