La Crucifixión Expiatoria

John Hilton III
Pódcast Episodio 1
Educación Religiosa de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah.

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Anthony Sweat (presentador): Quiero comenzar con una pregunta para cada oyente.
Si te preguntaran: ¿dónde expió Cristo nuestros pecados?, ¿qué responderías?
¿Dónde dirías que tuvo lugar principalmente la Expiación?

Mi colega John Hilton III ha entrevistado a varios cientos de personas haciéndoles esa pregunta. Escuchemos lo que él dice.

John Hilton III: He encuestado a varios cientos de personas.
La mayoría eran estudiantes de la Universidad Brigham Young, aunque también incluí personas de otras poblaciones.
Cuando se les preguntó dónde expió Cristo nuestros pecados, más del 60 % respondió únicamente Getsemaní.

Hice otra versión de la pregunta a casi mil personas.
Les pregunté: ¿Dónde dirías que tuvo lugar principalmente la Expiación?
Los estudiantes tenían que elegir entre el Calvario y Getsemaní.
El 88 % dijo en el huerto de Getsemaní, y solo el 12 % dijo en la cruz.

Anthony Sweat: Hoy, en Why Religion, vamos a analizar un estudio de John Hilton III, en el que explora el énfasis escritural en la crucifixión de Jesucristo, y por qué nuestras respuestas típicas en la Iglesia acerca de la Expiación del Salvador a veces no concuerdan con lo que realmente enseñan las Escrituras, y por qué deberían hacerlo.

Cada año, los profesores de religión de la Universidad Brigham Young producen cientos de publicaciones sobre temas relacionados con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Este pódcast reúne esa investigación en un solo lugar para iluminar al buscador cotidiano de la verdad, aprendiendo “aun por el estudio y también por la fe”.

Al entrevistar al autor, analizamos por qué se realizó este estudio, por qué es importante y por qué el profesor decide ser tanto académico como discípulo.

Anthony Sweat: Mi colega Brad Wilcox, aquí en el Departamento de Religión, se sentó recientemente con John Hilton III para hablar sobre su estudio acerca del énfasis escritural en la crucifixión.
Escuchemos ahora al Dr. Brad Wilcox entrevistando al Dr. John Hilton III.

Brad Wilcox: Esta línea de investigación me ha fascinado profundamente.
Me he entusiasmado muchísimo desde la primera vez que escuché sobre ella.

Me gustaría que nos contaras un poco por qué empezaste a centrarte en este tema.

John Hilton III: Todo comenzó, en realidad, al examinar mis propios pensamientos y sentimientos sobre la crucifixión.

Como muchos miembros de la Iglesia, a lo largo de mi vida he tendido a centrarme en Getsemaní.
Incluso, si veía una imagen de una cruz, pensaba: “Eso no soy yo; eso no es lo que hacemos”.

Recuerdo haber asistido a una conferencia de jóvenes en la que yo era uno de los oradores.
Se realizó en un campamento cristiano en el noroeste, y los líderes Santos de los Últimos Días cubrieron la cruz que había allí, porque habían arrendado el lugar y dijeron:
“No queremos esta imagen aquí durante nuestra conferencia”.

Pensé: “Guau, es interesante que sientan esto con tanta intensidad como para cubrir esa imagen”.

Brad Wilcox: Sí, eso definitivamente forma parte de nuestra cultura, al menos entre algunas personas.

John Hilton III: Exactamente.
Cuando viví en Jerusalén para el Centro Jerusalén de BYU, obviamente había cruces por todas partes, en toda la ciudad.

Y me di cuenta de que había una belleza que me estaba perdiendo por no estudiar con mayor cuidado la crucifixión de Cristo.

Un colega me preguntó:
“¿Por qué los miembros de la Iglesia tienden a centrarse más en Getsemaní?”
Y pensé que era una excelente pregunta.

Cuando fui a las Escrituras, esperaba encontrar docenas y docenas de referencias a Getsemaní.
Pero resulta que, cuando se trata de referencias escriturales que hablan específicamente de Jesucristo sufriendo por nuestros pecados en Getsemaní, solo hay dos.

Brad Wilcox: ¡Guau!

John Hilton III: En contraste, hay más de cincuenta referencias que hablan de Jesucristo muriendo por nuestros pecados.

Brad Wilcox: ¿Te refieres solo a referencias bíblicas?

John Hilton III: No, y eso es lo interesante.

Alguien me dijo: “Bueno, gracias al cielo tenemos las Escrituras de la Restauración”.
Pero, por ejemplo, el Libro de Mormón tiene un pasaje que claramente se refiere a Getsemaní, pero dieciocho pasajes que dicen explícitamente cosas como:
“Jesucristo fue muerto por los pecados del mundo”.

Cuando Jesucristo define Su evangelio en 3 Nefi 27, Él dice claramente:
“Mi Padre me envió para que fuese levantado sobre la cruz”.

La teología de la crucifixión es muy clara en el Libro de Mormón, y lo mismo ocurre en Doctrina y Convenios.

Varias veces en Doctrina y Convenios, Jesucristo se presenta diciendo:
“He aquí, yo soy Jesucristo, el que fue crucificado por los pecados del mundo”, o expresiones muy similares.

Empecé a preguntarme: “¿Por qué no hablamos más de esto?”

El élder Bruce R. McConkie llamó error doctrinal a la idea de que en Getsemaní Jesucristo venció la muerte espiritual y en la cruz solo venció la muerte física.

Las descripciones escriturales son claras:
En la cruz, Jesucristo murió por nuestros pecados.
La cruz no solo venció la muerte física; también hubo allí un componente esencial de la Expiación por el pecado.

Cuando analizamos las enseñanzas de José Smith, incluso sus declaraciones no canonizadas, él nunca se refiere a Getsemaní, pero sí se refiere a la crucifixión más de treinta veces, muchas de ellas diciendo explícitamente que Jesucristo fue crucificado por los pecados del mundo.

Al estudiar a Brigham Young, John Taylor y Lorenzo Snow, observamos el mismo patrón.

Examiné el Journal of Discourses y los discursos de la Conferencia General desde aproximadamente 1850 hasta la actualidad.

El resultado fue claro:
Por cada una declaración en Conferencia General que dice algo como “Jesucristo sufrió por nuestros pecados en Getsemaní”, hay cinco declaraciones que afirman que Jesucristo murió por nuestros pecados en la cruz.

Existe, por lo tanto, un énfasis muy claro en nuestras Escrituras y en nuestros líderes sobre la eficacia expiatoria de la crucifixión de Jesucristo.

Recientemente leí a Terryl y Fiona Givens en su libro The Christ Who Heals.
Ellos explican que tenía que ocurrir en ambos lugares:

• En Getsemaní, el sufrimiento fue privado
• En la cruz, fue público y presenciado

En Getsemaní, Cristo fue fortalecido por un ángel;
en la cruz, fue dejado solo, para descender por debajo de todas las cosas.

Para mí es evidente que ambos lugares son esenciales.
No se trata de una competencia ni de una comparación entre Getsemaní y el Calvario.

Sin embargo, es interesante notar que muchos miembros de la Iglesia tienden a centrarse casi exclusivamente en Getsemaní.

Mis encuestas muestran que esta tradición cultural no está firmemente basada ni en las Escrituras, ni en los himnos.

Por ejemplo, el himnario de 1835 hace treinta referencias a la muerte de Cristo y ninguna a Getsemaní, y nuestro himnario actual sigue enfatizando fuertemente la crucifixión.

Creo que probablemente hay varias razones.
La pregunta es: ¿por qué existe esta desconexión?

Pienso que pueden existir al menos tres posibilidades.

Primero, hay algunas declaraciones de líderes de la Iglesia, hechas hace muchos años, que hablaban de manera negativa de la cruz. Creo que algunas de esas declaraciones llegaron a formar parte del currículo de la Iglesia y de la conciencia colectiva de algunos Santos de los Últimos Días. Es posible que eso esté relacionado con esta situación.

Segundo, se han escrito declaraciones muy poderosas sobre Getsemaní. Por ejemplo, en su libro Jesús el Cristo, el élder James E. Talmage habla de la importancia tanto de Getsemaní como del Calvario, pero su lenguaje al describir Getsemaní es quizá más vívido y más impactante.

Considerando la tradición cristiana predominante, quizá había una necesidad de ese énfasis, porque muchos cristianos no consideran Getsemaní como parte de la Expiación; muchos de ellos se centran únicamente en la cruz. Tal vez, para contrarrestar eso, el élder Talmage y otros enfatizaron Getsemaní como un lugar clave de la Expiación.

Brad Wilcox: Creo que esa es una idea realmente interesante.

John Hilton III: Existe una tendencia natural —no solo en la religión, sino en muchas áreas de la vida— a enfocarnos en nuestras diferencias.

La realidad es que, como Santos de los Últimos Días, tenemos conocimiento adicional que muchos cristianos no tienen. Sabemos, por el Libro de Mormón y por Doctrina y Convenios, que Jesucristo sí sufrió por nuestros pecados en Getsemaní. Eso hace que la experiencia de Getsemaní sea aún más poderosa.

Sin embargo, me pregunto si hoy tenemos la misma necesidad de enfatizar las diferencias que quizá existía antes.

Si me permites compartir algo relacionado, pero en otro tema:
El élder Jeffrey R. Holland, hablando en contexto sobre la Trinidad, dijo lo siguiente (cito):

“Creo que puedo decir con seguridad que parte de la razón por la que somos tan malentendidos por otros dentro de la tradición cristiana es que, al enfatizar las individualidades de los miembros de la Deidad, no hemos insistido lo suficiente en su unidad, la cual es evidente en casi todos los demás aspectos. Por ello hemos cosechado críticas innecesarias y hemos hecho que nuestra posición como Santos de los Últimos Días sea más difícil de entender de lo necesario”.

Y me pregunto si algo similar ha ocurrido con Getsemaní y la cruz.
Tal vez, al enfatizar tanto Getsemaní sin decir con la misma claridad que también creemos en la eficacia expiatoria de la crucifixión, hemos hecho que nuestra posición como Iglesia sea más difícil de entender. Quizá, en cierto sentido, nos hemos perjudicado a nosotros mismos.

Brad Wilcox: Sí, y a veces, al hablar de forma despectiva sobre la cruz, hemos escuchado a misioneros decir cosas como:
“Si Jesús hubiera sido asesinado con un arma de fuego, ¿usarías un arma colgada al cuello?”
O hemos oído a jóvenes decir:
“La cruz es un símbolo de Su muerte, y nosotros creemos en un Cristo viviente”.

Creo que, al decir estas cosas, como tú señalas, se está enfatizando una diferencia, en lugar de enfatizar el hecho de que creemos que la cruz fue una parte fundamental de la Expiación, y que es doctrina nuestra honrar y amar la santa cruz.

No tenemos que separarnos de otros cristianos en este aspecto.

John Hilton III: Estoy de acuerdo.
Y hay una anécdota interesante relacionada con esto: la cruz no siempre ha sido vista como un símbolo negativo dentro de nuestra Iglesia.

Por ejemplo, a principios del siglo XX hubo una propuesta para colocar una cruz en Ensign Peak, y esa propuesta tuvo la aprobación de la Primera Presidencia. Al final no se llevó a cabo, pero el hecho de que se haya aprobado demuestra que la forma en que hoy pensamos o hablamos de la cruz no siempre ha sido así en la Iglesia.

Además, si fuéramos a cualquiera de los cientos de millones de cristianos que se centran en la crucifixión de Jesucristo y les dijéramos:
“¿Por qué llevas una cruz? ¿Crees en un Cristo muerto?”,
ellos responderían:
“¿De qué estás hablando? Por supuesto que creemos en un Cristo viviente”.

Para ellos, la cruz es una hermosa manifestación de su fe, y creo que puede serlo también para nosotros.

Brad Wilcox: Mencionaste antes la idea de un sufrimiento privado en Getsemaní y un sufrimiento público en la cruz.
He oído a algunas personas decir que quizá no hablamos tanto de Getsemaní porque fue un evento privado, pero que fue lo más importante.

John Hilton III: Y, nuevamente, sin intentar establecer una competencia entre Getsemaní y la cruz, hay una Persona que estuvo en ambos lugares y que sabe perfectamente lo que ocurrió en ambos eventos: el propio Salvador.

Hay once ocasiones distintas, después de Su resurrección, en las que Jesucristo habla o de Getsemaní o de la crucifixión.
En una de esas ocasiones habla de Getsemaní, y en diez ocasiones habla de Su crucifixión.

Brad Wilcox: ¿Te refieres a Doctrina y Convenios?

John Hilton III: Sí, pero no solo allí.

En el Libro de Mormón, cuando Jesucristo se aparece por primera vez al pueblo del Nuevo Mundo, dice:
“He sido muerto por los pecados del mundo”.

Más adelante, dice a los discípulos nefitas:
“Mi Padre me envió para que fuese levantado sobre la cruz”.

Y como bien señalas, en Doctrina y Convenios, en numerosas ocasiones, Él declara algo como:
“Yo, el Señor, fui crucificado por los pecados del mundo” (por ejemplo, en la sección 53).

Por eso creo que es importante y útil que nosotros, como Santos de los Últimos Días, sepamos que Jesucristo mismo ha testificado repetidamente acerca de la importancia de Su crucifixión.

Incluso si para algunos de nosotros este tema parece territorio nuevo, quizá deberíamos aprender más sobre él, aunque sea por una sola razón:
porque es algo profundamente importante para Él.

Brad Wilcox: Hermoso.

Anthony Sweat: Hemos escuchado al profesor Brad Wilcox entrevistar al profesor John Hilton III sobre la enseñanza del énfasis escritural en la crucifixión de Jesucristo, publicado en Religious Educator en 2019.

En esta parte de Why Religion, queremos abordar una pregunta clave:
¿Por qué importa este estudio?
¿Qué significa para nosotros?
¿Cómo afecta nuestra vida como Santos de los Últimos Días al aprender, vivir y aplicar el Evangelio?

Aquí nuevamente, Brad Wilcox entrevistando a John Hilton III.

John Hilton III: Bueno, ella se unió a la Iglesia cuando tenía 18 años. Antes era luterana.
Después me escribió esta notita. Dijo:

“Cuando conocí la Iglesia, aprendí sobre el sufrimiento que Cristo experimentó en Getsemaní, lo cual aumentó enormemente mi comprensión y mi aprecio por la Expiación de Jesucristo. Me mudé a Utah para asistir a BYU una semana después de bautizarme. Había estudiado, recibido las lecciones y contemplado mi bautismo durante un año, así que creo que tenía una comprensión y una base razonables como nueva conversa.

Yo usaba regularmente un collar con un pequeño dije de cruz que mi abuela me había regalado. En el campus, tuve algunas experiencias en las que los estudiantes empezaban a hablarme con mucha amabilidad, y me di cuenta de que pensaban que yo no era miembro, en parte por mi collar. Incluso una amiga me pidió que dejara de usarlo.

Y esta es la parte que de verdad me impacta:
‘Yo sé que el Salvador sufrió en la cruz. He dudado en compartir mis pensamientos y experiencias sobre esto, siempre preguntándome si mi testimonio de la Expiación no era suficiente, porque yo tenía un equilibrio diferente entre Getsemaní y Su crucifixión’”.

Y pienso: qué triste que ella esté preguntándose constantemente: “¿Será suficiente mi testimonio?”, solo porque cree que la crucifixión de Jesucristo es importante.

Creo que hay una oportunidad —no solo con personas de otras fes, sino incluso dentro de nuestra propia comunidad— de ser un poco más abiertos, amorosos, y de aceptar mejor.

Y, francamente, nunca he podido encontrar un momento en que un líder de la Iglesia haya prohibido específicamente usar o exhibir una cruz. Ha habido un par de ocasiones en que se ha desalentado o se han dado razones para no hacerlo. Pero, sinceramente, ha habido muchas más declaraciones de autoridades generales desalentando beber bebidas de cola con cafeína que desalentando usar o exhibir una cruz.

Hay cosas que son culturales, y creo que está bien distinguir entre lo que es cultura y lo que realmente es doctrina.

Brad Wilcox: Creo que tienes razón.
Y pienso que es importante aclarar que, mientras hacemos esta entrevista, ciertamente no estamos diciendo: “Queremos una cruz en la cima de cada capilla Santo de los Últimos Días”, y tampoco estamos diciendo: “Creemos que ahora todos en la Iglesia deberían usar un crucifijo”.

Aunque es interesante que nuestros capellanes Santos de los Últimos Días en el ejército sí usan un crucifijo: llevan una cruz en su uniforme porque son capellanes. Eso me parece muy fascinante.

Pero creo que no tenemos que ir a esos extremos para que esta investigación sea significativa.

Cuando vemos a un converso usando una cruz, no tenemos que correr hacia esa persona y decirle: “No, no, no. Eso ya no se hace. Qué vergüenza”.
Creo que necesitamos ser más abiertos, más comprensivos, y no distanciarnos cuando veamos una cruz en la parte trasera de un auto, o cuando pasemos frente a una iglesia cristiana.

En lugar de tener una reacción negativa, sonriamos, y señalemos y digamos a nuestros hijos:
“Eso también es parte de nuestra doctrina. Eso también es una parte importante de nuestras creencias”.

Ahora mismo has usado dos términos: crucifijo y cruz.
A veces la gente los usa como si fueran lo mismo, pero hay una diferencia sutil.

Yo, habiendo servido una misión en un país predominantemente católico, me inclino a decir “crucifijo”, y probablemente también los uso de manera intercambiable.

Acláranos: ¿cuál es la diferencia?

John Hilton III: Un crucifijo es la imagen de Jesús en la cruz.
Eso es muy común. En edificios católicos, a menudo se ve un crucifijo: la cruz con Jesús en ella.

En cambio, muchos protestantes usan una cruz sin Jesús.
Así que cuando alguien dice: “El crucifijo se enfoca en un Cristo muerto”, en cierto sentido se entiende por qué lo dirían, porque está Jesús en la cruz.

Pero respecto de una cruz vacía, un protestante diría: “No, esto se centra en el Cristo viviente: Jesús no está en la cruz; ha resucitado”.

Sin embargo, ambos símbolos apuntan al mismo hecho: el sufrimiento que Cristo experimentó por nosotros en la cruz, y en ese sentido ambos expresan lo mismo: que creemos que Cristo sufrió por nosotros y murió por nosotros en la cruz.

Brad Wilcox: Exactamente.

He hablado con muchísimas personas a quienes les pasó exactamente lo que describiste.
Fueron a la Iglesia con una cruz —como investigadores o en su primer o segundo domingo— y alguien les dijo que “eso no se hace”.

Y esas son las personas que todavía siguen aquí. Pero me pregunto cuántas personas ya no están, porque se fueron después de ser regañadas por usar un objeto preciado que les dio su abuela o bisabuela. Y dijeron: “Ah, entonces esta Iglesia no es para mí”.

John Hilton III: Brad, antes mencionaste esta idea de la frase: “Nosotros adoramos al Cristo viviente”.
Y eso es absolutamente cierto: adoramos al Cristo viviente.

Pero creo que para algunas personas esa frase se convierte casi en una barrera: ven una imagen de la crucifixión y dicen: “Yo no quiero nada que ver con eso”.

Hace poco, Anthony Sweat y yo encuestamos a varios cientos de personas. Les mostramos seis imágenes: tres de la crucifixión y tres de Getsemaní, y les dijimos:
“Si tuvieras que elegir una de estas imágenes para colgarla en tu casa, ¿cuál elegirías?”

El 97% de los Santos de los Últimos Días eligió una imagen de Getsemaní.

Ambas escenas se relacionan con el sufrimiento. No es como si estuviéramos comparando “resurrección” contra “sufrimiento”. Ambas imágenes tratan del sufrimiento, pero aun así la mayoría eligió Getsemaní.

Y cuando preguntamos por qué, una respuesta muy común fue:
“No me gusta pensar en la muerte de Jesucristo”.

Así que creo que es útil decir: sí, adoramos al Cristo viviente, y también recordemos que adoramos a un Cristo amoroso.
¿Y cómo manifiesta Jesucristo Su amor por nosotros?

Él dijo: “Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos”.

Entonces, si puedo ver una imagen de la cruz o de la crucifixión y pensar en el Cristo amoroso, eso cambia el marco mental. De hecho, ese mismo tema aparece en el Libro de Mormón. Nefi dice que Cristo ama al mundo “al punto de dar Su propia vida” para atraer a todos hacia Él.

Es un acto de amor en la cruz, no solo un acto… quiero decir, sí hay sufrimiento, claramente, pero puedo verlo de otra manera.

Al final del Libro de Mormón, Moroni dice al Salvador:
“Tú has amado al mundo, hasta dar tu vida por el mundo”.

Y añado una más: creo que la cruz no solo manifiesta el amor de Jesús, sino también el amor del Padre Celestial. Pablo dice que Dios “encareció su amor para con nosotros” en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros.

Para mí, este marco de un Cristo amoroso ha sido muy útil: me recuerda que una imagen de la crucifixión no tiene por qué verse como algo crudo o desalentador. Puede ser algo hermoso: una imagen de amor.

Brad Wilcox: Fui a Normandía, a las playas de Normandía, el lugar del desembarco del Día D.
Nunca olvidaré lo conmovido que me sentí al ver un cementerio entero lleno de cruces. Me conmovió hasta lo más profundo.

Para mí, la cruz representaba a esos hombres que habían sacrificado sus vidas por mi libertad. Pero también me recordó a Cristo, que se sacrificó por todos nosotros.

Fue un momento muy significativo en mi vida, y estuvo relacionado con la cruz.

Así que te agradezco, John, por la investigación que estás haciendo, y espero que nos ayude a entender mejor el equilibrio vital entre el sufrimiento en Getsemaní y el sufrimiento en la cruz. Creo que necesitamos tener ambos presentes.

Brad Wilcox: Como nuestro pódcast se llama Why Religion (“Por qué religión”), hagamos algunas preguntas de “por qué”.

¿Por qué elegiste venir a BYU?
¿Por qué llegaste a ser profesor de Educación Religiosa aquí?

John Hilton III: Es una gran pregunta.
Durante los primeros diez años de mi carrera, enseñé seminario e instituto, e hice distintas funciones dentro de Educación Religiosa.

Mientras trabajaba en mi doctorado (PhD), también enseñaba a tiempo parcial.

Brad Wilcox: ¿Hiciste el doctorado en la Universidad Brigham Young?
¿O lo hiciste en Florida? ¿Dónde fue?

John Hilton III: Hice mi maestría y luego me transferí a Florida para ser director de instituto en Miami durante cuatro años.

Después vine a Provo para comenzar mi doctorado, y durante ese tiempo enseñé algunas clases de religión y me encantó.

Había algo emocionante en poder enseñar religión, edificando la fe, pero también con rigor intelectual. Me encantó formar parte de ese ambiente.

Brad Wilcox: Oh, yo sé que obtuviste tu maestría en Harvard.
Así que entre Harvard y BYU, definitivamente conoces lo que es el rigor intelectual.

Y quiero que nuestros oyentes sepan que, recientemente, fuiste nombrado el Joven Académico Sobresaliente de toda BYU, de toda la facultad. Me pareció un honor maravilloso.

John Hilton III: Oh, gracias. Sí, me sentí muy honrado.

Brad Wilcox: Una última pregunta, John.
¿Por qué crees, en un mundo donde tantos intelectuales y tantos académicos eligen no creer?
¿Por qué crees tú?

John Hilton III: Creo que, a lo largo de mi vida, he hallado una esperanza y una paz profundas y constantes en las enseñanzas del Evangelio de Jesucristo.

Para mí, algunas de las más profundas han venido de estudiar seriamente el Libro de Mormón.

Recuerdo que, cuando estaba en mi primer año de universidad, uno de mis amigos me señaló un pasaje del presidente Benson, donde dijo que hay un poder que fluirá a tu vida en el momento en que comiences un estudio serio del Libro de Mormón.

Y yo realmente he sentido ese poder en mi vida, al estudiar seriamente el Libro de Mormón.

Al estudiar seriamente la Biblia y Doctrina y Convenios, y al considerar las enseñanzas de Jesucristo de manera integral, siento el Espíritu Santo, y este es el lugar donde quiero estar.

Anthony Sweat (presentador): Gracias por escuchar Why Religion.
Este pódcast es una producción de Educación Religiosa de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah.