El élder Dale G. Renlund enseña que la conversión no es un acontecimiento puntual, sino un proceso continuo que se vive a lo largo de toda la vida mediante la doctrina de Cristo. La fe, el arrepentimiento, el bautismo, el don del Espíritu Santo y perseverar hasta el fin no se recorren una sola vez, sino de manera repetida e iterativa, como una espiral ascendente. En ese proceso, el sacramento ocupa un lugar central, pues renueva semanalmente los convenios bautismales y permite acceder de nuevo al poder purificador de la Expiación de Jesucristo, manteniéndonos firmes en la senda de los convenios.

El discurso subraya que la conversión duradera requiere determinación espiritual —sisu espiritual—, es decir, resiliencia, constancia y valentía para seguir a Cristo sin importar las circunstancias. Esa determinación se manifiesta en actuar con fe, arrepentirse con prontitud, prepararse dignamente para el sacramento y permitir que el Espíritu Santo guíe la vida diaria. Al comprometernos así con la doctrina de Cristo, nuestro corazón cambia gradualmente, crecemos en atributos cristianos y somos capacitados para perseverar hasta el fin y regresar a la presencia del Padre Celestial.

Conversión para toda la vida

Dale G. Renlund
del Cuórum de los Doce Apóstoles
Devocional en BYU el 14 de septiembre de 2021.

Perseverar hasta el fin no es un paso separado dentro de la doctrina de Cristo —como si completáramos los primeros cuatro pasos y luego nos encogiéramos de hombros, apretáramos los dientes y esperáramos morir—. No; perseverar hasta el fin consiste en repetir activa e intencionalmente los pasos de la doctrina de Cristo.

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Mis queridos hermanos y hermanas, gracias por estar aquí, tan temprano en el semestre y, para algunos de ustedes, al comienzo de su experiencia universitaria. Gracias por tomarse el tiempo para estar aquí. Estoy agradecido por el presidente Kevin J. Worthen y por las cosas notables que hace. Lo he admirado durante mucho tiempo.

Estoy agradecido a la hermana Kaytie Kerr por su hermosa música y por el Espíritu que trajo. También estoy agradecido al hermano Jonathan Tshibanda por su maravillosa invocación. Creo que fue hace ocho años, en Lubumbashi, en la República Democrática del Congo, que una noche de sábado, ya tarde, el élder Kevin S. Hamilton y yo fuimos al hogar de la familia Tshibanda y extendimos un llamamiento al padre de Jonathan para servir como presidente de estaca. Los Tshibanda son una familia verdaderamente extraordinaria. Estoy agradecido de poder estar nuevamente con ustedes ahora.

En las reuniones de liderazgo de la conferencia general de abril, la hermana Joy D. Jones, entonces presidenta general de la Primaria, dirigió una conversación con niños. Aprendamos de la entrevista con la joven hermana Charlotte Nance:

[Hermana Jones:] «Quiero saber, ¿qué recuerdas de tu bautismo?»

[Hermana Nance:] «Me sentí muy, muy feliz, porque, bueno, acababa de bautizarme. Ahora podía seguir siendo feliz y ser miembro de la Iglesia y obtener un testimonio y, como algunos dirían, vivir feliz para siempre, pero no es tan sencillo».

[Hermana Jones:] «¿Hay un poquito de trabajo de por medio?»

[Hermana Nance:] «Ajá».

Permítanme decir aquello por lo que todos oramos: que vivamos felices para siempre. Pero, como aprendimos de la hermana Nance y de la hermana Jones, no es tan sencillo, y hay un poquito de trabajo de por medio.

¿Qué podemos hacer para “vivir felices para siempre”? El camino hacia la felicidad eterna depende de una conversión para toda la vida a las verdades del Evangelio restaurado de Jesucristo. La conversión para toda la vida significa que perseveramos hasta el fin, permaneciendo firmes en nuestro compromiso de guardar los convenios que hemos hecho con Dios, pase lo que pase. Tal compromiso no puede ser condicional ni depender de las circunstancias de nuestra vida.

Recorrer cíclicamente los elementos de la doctrina de Cristo

La mejor manera de llegar a ser un converso para toda la vida es comprometernos con la doctrina de Cristo. La doctrina de Cristo —la fe en el Salvador y en Su Expiación, el arrepentimiento, el bautismo y recibir el don del Espíritu Santo— no está pensada como un acontecimiento único. Se nos invita a entrar en la senda de los convenios, permanecer en la senda de los convenios y participar en los elementos establecidos de la doctrina.

Perseveramos hasta el fin al “confiar plenamente” de manera repetida e iterativa en la doctrina y en los “méritos” de Cristo. “Repetidamente” significa que recorremos los elementos de la doctrina de Cristo a lo largo de nuestra vida. “Iterativamente” significa que cambiamos y mejoramos con cada ciclo. Aunque recorramos el ciclo repetidas veces, no estamos dando vueltas en círculos como en un carrusel sin movimiento ascendente. Si así fuera, la experiencia sería mareadora e improductiva. Más bien, al recorrer los elementos de la doctrina de Cristo, llegamos a un nivel más alto cada vez. Ese ascenso nos brinda nuevas vistas y perspectivas y nos acerca más al Salvador. Y, finalmente, regresamos a la presencia de nuestro Padre Celestial como herederos de todo lo que Él tiene.

La mejor manera de visualizar este proceso es imaginar un camino largo que asciende hacia la cima de una montaña. Si se observa ese camino desde gran altura, todo lo que se ve es una espiral plana. Sin embargo, si se observa el camino de lado, se ve una espiral ascendente. Si se comienza desde abajo, se traza un círculo alrededor de la montaña. A medida que se continúa, se asciende en espiral de modo que el trayecto se vuelve helicoidal. Matemáticamente, podría llamarse una hélice cónica irregular.

Cada elemento de la doctrina de Cristo se edifica sobre el paso anterior: el arrepentimiento se edifica sobre la fe, el bautismo sobre el arrepentimiento y el don del Espíritu Santo sobre el bautismo; y luego la secuencia se repite. Cada ciclo termina progresivamente en un nivel más alto, de modo que el ciclo siguiente es más elevado y diferente. De esta manera, la doctrina de Cristo es iterativa. Recorrer iterativamente los elementos de la doctrina de Cristo nos permite perseverar hasta el fin.

Perseverar hasta el fin no es un paso separado dentro de la doctrina de Cristo —como si completáramos los primeros cuatro pasos y luego nos encogiéramos de hombros, apretáramos los dientes y esperáramos morir—. No; perseverar hasta el fin consiste en repetir activa e intencionalmente los pasos de la doctrina de Cristo. Así, la doctrina de Cristo llega a ser central para el propósito de la vida, tal como se declara en “La restauración de la plenitud del Evangelio de Jesucristo: Una proclamación para el mundo en el bicentenario”.

Para quienes ya hemos sido bautizados, ¿cómo puede repetirse el paso del bautismo? Pues bien, es mediante el sacramento. Los convenios del bautismo se renuevan al participar del sacramento en recuerdo de nuestro Salvador y de Su sacrificio expiatorio, y también se renuevan las bendiciones del bautismo. Participar del sacramento es la siguiente ordenanza que todos necesitan después de ser confirmados miembros de la Iglesia. El sacramento es la siguiente ordenanza necesaria al comienzo, a la mitad o al final de un semestre en BYU. El sacramento es la siguiente ordenanza necesaria después de aprobar triunfalmente un examen o de sentirse miserablemente decepcionado con el resultado. El sacramento es la siguiente ordenanza necesaria después de recibir la investidura o de ser sellado en el templo. El sacramento es la siguiente ordenanza necesaria después de tomar una buena decisión y la siguiente ordenanza necesaria después de tomar una mala decisión. El sacramento es la siguiente ordenanza necesaria cada semana por el resto de nuestra vida.

El presidente Dallin H. Oaks enseñó:

Se nos manda arrepentirnos de nuestros pecados y acudir al Señor con un corazón quebrantado y un espíritu contrito y participar del sacramento. … Testificamos que estamos dispuestos a tomar sobre nosotros el nombre de Jesucristo y a recordarle siempre y a guardar Sus mandamientos. Cuando cumplimos este convenio, el Señor renueva el efecto purificador de nuestro bautismo. Somos hechos limpios y podemos tener siempre Su Espíritu con nosotros.

Cuando participamos dignamente del sacramento, calificamos para el poder purificador de Jesucristo. Pero una palabra de cautela: no podemos pecar deliberadamente la noche del sábado y esperar ser perdonados milagrosamente al tomar un pedazo de pan o beber un poco de agua el domingo. El arrepentimiento premeditado es ofensivo para Dios.

El sacramento no reemplaza el bautismo, pero proporciona el vínculo entre los pasos iniciales de la doctrina de Cristo —la fe y el arrepentimiento— y el paso posterior de recibir el Espíritu Santo. En el ciclo, cumple una función similar a la del bautismo. Esto permite que los elementos de la doctrina de Cristo se experimenten de manera iterativa en nuestra vida.

El sacramento “desbloquea el poder de Dios” para usted y para mí. Sin embargo, con frecuencia perdemos ese poder. Antes de la reunión sacramental, quizá andemos apresurados, enviemos mensajes de texto en nuestros teléfonos o estemos distraídos de algún otro modo. Tal vez entremos tarde a la reunión o nos preocupemos por cómo alguien está reaccionando al servicio del sacramento. Con estas distracciones, la bendición del sacramento se ve disminuida para nosotros.

Debemos prepararnos concienzudamente para el sacramento y participar de él dignamente. Esa preparación debe ocurrir en los días previos a la reunión sacramental. Decida en qué aspecto de la misión del Salvador va a pensar durante el sacramento y, quizá, considere una cosa que pueda hacer para aumentar su fe, para cambiar de manera positiva —lo cual es otra forma de decir arrepentirse— y para seguir las impresiones del Espíritu Santo. Cuando comienza el himno sacramental, concéntrese en el Salvador y en Su Expiación. Esto nos dirige hacia Él y nos aparta de nosotros mismos. Debemos orar para ser renovados al participar del sacramento y recordarle.

Los convenios sacramentales se renuevan cada semana. Las oraciones sacramentales indican que estamos dispuestos a tomar sobre nosotros el nombre de Cristo, usando el tiempo presente del verbo. Las oraciones no usan el tiempo pasado del verbo, diciendo que tomamos o que hemos tomado sobre nosotros el nombre de Cristo. La bendición prometida tampoco usa el tiempo pasado. La promesa es que el Espíritu Santo siempre estará con nosotros, no que el Espíritu Santo fue dado o estuvo con nosotros.

Después de instituir el sacramento entre los nefitas, el Salvador les mandó que participaran de él con regularidad. Les advirtió que, si no lo hacían,

no [serían] edificados sobre [Su] roca, sino [que serían] edificados sobre un fundamento de arena; y cuando descienda la lluvia, y vengan las inundaciones, y soplen los vientos, y den con ímpetu contra ellos, caerán.

La conversión para toda la vida requiere que tengamos acceso al Espíritu Santo, y lo hacemos al centrarnos en el sacramento a lo largo de nuestra vida. Al reclamar iterativamente el efecto purificador del bautismo mediante el sacramento, nuestra conversión personal llega a ser para toda la vida.

A lo largo de mi vida y debido a la profesión que escogí, me perdí muchas reuniones sacramentales. Reconocí que eso era peligroso. Así que, cuando sabía que probablemente faltaría a una reunión sacramental, trataba de compensarlo. Oraba y estudiaba más. Pero esas cosas no compensaban adecuadamente el hecho de faltar al sacramento.

Ahora bien, si sabe que no va a poder dormir durante un tiempo, ¿no sería agradable practicar un “sueño defensivo”, almacenando ese sueño para más adelante? No funciona; lo he intentado. De manera similar, no se puede compensar adecuadamente el faltar al sacramento. Cuando las circunstancias lo impiden, así sea; haga lo mejor que pueda. Pero elegir deliberadamente no participar del sacramento cuando podría hacerlo es una trampa mortal espiritual. Esta acción, que parece pequeña, pone en peligro cosas de naturaleza eterna.

La trayectoria tiene que ser ascendente

Para que este ciclo repetitivo de la doctrina de Cristo sea iterativo, la trayectoria tiene que ser ascendente. Para que eso ocurra, debemos comprometernos de igual manera con los otros elementos de la doctrina de Cristo: la fe y el arrepentimiento.

Elegir creer en Jesucristo y en la validez de la Restauración de Su Iglesia es crucial. Alma exhortó a los zoramitas a experimentar con la palabra. Pero ese experimento difiere del protocolo experimental científico estándar de hoy. Comienza al elegir y desear creer, no con un sesgo escéptico ni siquiera neutral. Trata el evangelio de Cristo como una semilla, la planta y luego actúa con fe para nutrirla. A medida que la semilla crece, no solo aumenta la fe, sino que también podemos saber que la semilla es buena. Permítanme repetirlo: podemos saber que el evangelio de Jesucristo es una buena semilla. Como dijo Alma:

Y ahora, he aquí, ¿es perfecto vuestro conocimiento? Sí, vuestro conocimiento es perfecto en esa cosa, y vuestra fe es latente; y esto es porque sabéis, pues sabéis que la palabra ha hinchado vuestras almas, y también sabéis que ha brotado, que vuestro entendimiento empieza a ser iluminado y que vuestra mente empieza a ensancharse.

Oh, entonces, ¿no es esto real? Os digo que sí, porque es luz; y todo lo que es luz es bueno, porque es discernible; por tanto, debéis saber que es bueno.

No hay mejor fundamento para una conversión para toda la vida que saber que la palabra, el evangelio de Jesucristo —que es la doctrina de Cristo— es bueno y verdadero. Ese conocimiento nos impulsa a confiar en la fe que ya tenemos y luego a actuar con fe.

Actuar con fe permite que la fe se fortalezca. Cuando actuamos con fe al estudiar “las Escrituras para comprender mejor la misión y el ministerio de Cristo”, llegamos a “conocer la doctrina de Cristo” y a “comprender su poder” en nuestra vida. Procuramos reconocer cómo Jesucristo, mediante Su Expiación, trae bendiciones a todos los aspectos de nuestra vida. Actuamos con fe al pedir ayuda al Padre Celestial. El presidente Russell M. Nelson dijo: “Pidan, y luego vuelvan a pedir”, porque Dios sabe qué ayudará a que la fe crezca.

El aumento de la fe en Jesucristo conduce de manera natural a un arrepentimiento repetitivo e iterativo, lo cual conduce al progreso eterno. El arrepentimiento y la conversión para toda la vida van de la mano. No hay que temer al arrepentimiento. Temer al arrepentimiento bloquea la conversión para toda la vida porque impide recorrer cíclicamente los elementos de la doctrina de Cristo.

El presidente Nelson enseñó: “¡El arrepentimiento es conversión! Un alma arrepentida es un alma convertida, y un alma convertida es un alma arrepentida”. El presidente Nelson también advirtió contra el pensar en el

arrepentimiento como un castigo—algo que debe evitarse. … Ese sentimiento de ser penalizado es engendrado por Satanás. Él trata de impedir que miremos a Jesucristo, quien está con los brazos abiertos, esperando y dispuesto a sanar, perdonar, limpiar, fortalecer, purificar y santificarnos.

Para quienes tenemos genes de culpa sobrerrepresentados, debemos recordar las siguientes palabras de Nelson Mandela. Con frecuencia desviaba los elogios por su papel en el movimiento contra el apartheid en Sudáfrica diciendo: “No soy un santo —a menos que se considere santo a un pecador que sigue intentándolo—”. Aunque sabemos que no somos perfectos, podemos ser perfeccionados al confiar en Jesucristo. A Dios le importa mucho más quiénes somos y en quiénes nos estamos convirtiendo que quiénes fuimos alguna vez. A Él le importa que sigamos intentándolo.

Agustín de Hipona, un teólogo cristiano de finales del siglo IV y comienzos del siglo V, sostuvo que la Iglesia no está compuesta de personas inherentemente buenas, sino de personas que estaban en proceso de ser transformadas. De sus escritos se deriva la frase perspicaz de que la Iglesia no es un museo de santos, sino un hospital para pecadores.

Comprometerse con cada elemento de la doctrina de Cristo de manera iterativa es vital para la conversión para toda la vida y para llegar a ser quienes Dios desea que seamos. Al recorrer iterativamente la doctrina de Cristo, aprendemos y desarrollamos atributos semejantes a los de Cristo. Nuestra fe aumenta, llegamos a ser un poco mejores, estamos mejor preparados para participar del sacramento el próximo domingo, y el Espíritu Santo tendrá una mayor influencia en nuestra vida. Nuestro corazón es transformado y “ya no tenemos más disposición a hacer lo malo, sino a hacer lo bueno continuamente”. Nos volvemos más orientados hacia los demás y menos centrados en nosotros mismos. Y podemos perseverar hasta el fin.

Desarrollar el sisu espiritual

Volvamos a observar el camino de la montaña. Noten que en ninguna parte del camino que asciende en espiral es perfectamente horizontal; en ninguna parte la pendiente es cero; no hay meseta; no hay lugar para detenerse y descansar; y el curso o bien sube o bien baja. De manera similar, la fe o se está fortaleciendo o se está debilitando. Estar convertido es un proceso continuo —incluso para toda la vida—.

Eso significa que uno puede volverse “no convertido” al menos con la misma facilidad con que puede volverse “convertido”. Su fe y su compromiso o bien aumentarán o bien disminuirán. El aumento depende de su movimiento ascendente por la senda de los convenios, recorriendo cíclicamente los elementos de la doctrina de Cristo. La disminución ocurre si usted se desvincula de la doctrina de Cristo.

Imagine conducir un potente automóvil deportivo con frenos defectuosos por el camino de la montaña. ¿Qué sucede si pone la palanca en punto muerto? El potente motor queda desacoplado del sistema de transmisión y de las ruedas. Una vez que se detiene el impulso hacia adelante, ¿permanece el automóvil donde está? No; lentamente al principio y luego cada vez más rápido, comienza a retroceder. Acelerar el potente motor no hará nada para detener el descenso. ¡Qué bajada tan aterradora! Cuando se va rodando hacia atrás, se navega o se conduce usando solo el espejo retrovisor.

El Señor ha dicho:

Daré a los hijos de los hombres línea sobre línea, precepto sobre precepto, un poco aquí y un poco allí; y benditos son los que escuchan mis preceptos y prestan oído a mi consejo, porque aprenderán sabiduría; pues al que reciba le daré más; y de los que digan: Tenemos suficiente, de ellos se les quitará aun lo que tengan.

Como enseñó Alma:

A aquel que no endurece su corazón se le da la mayor porción de la palabra, hasta que se le concede conocer los misterios de Dios hasta conocerlos plenamente.

Y a los que endurecen su corazón se les da la menor porción de la palabra, hasta que no saben nada concerniente a Sus misterios; y entonces son llevados cautivos por el diablo y conducidos por su voluntad hacia la destrucción.

El Señor ha advertido:

Existe la posibilidad de que el hombre caiga de la gracia y se aparte del Dios viviente;

Por tanto, la Iglesia debe tener cuidado y orar siempre, no sea que caiga en tentación;

Sí, y aun los que han sido santificados deben tener cuidado también.

En última instancia, que permanezcamos convertidos a lo largo de nuestra vida depende de nuestra determinación de comprometernos con la doctrina de Cristo. El tipo de determinación que necesitamos puede explicarse tomando prestada una palabra del idioma finlandés. Esa palabra finlandesa es sisu. No tiene una traducción buena o completa al inglés. El sisu se ha descrito como determinación estoica, tenacidad de propósito, resiliencia y fortaleza. El sisu expresa una característica que se manifiesta al mostrar temple, determinación y valentía frente a una adversidad extrema o contra toda probabilidad. Alguien con sisu decide un curso de acción y luego se mantiene firme en él, pase lo que pase. El sisu es el tipo de determinación que necesitamos para permanecer en la senda de los convenios. Con sisu espiritual, estamos comprometidos a prepararnos concienzudamente para el sacramento y a participar de él dignamente cada semana.

El sisu espiritual no está condicionado por las circunstancias de nuestra vida. En la parábola del Salvador del hombre prudente y del insensato que edificaron casas, “descendió la lluvia, vinieron los ríos, soplaron los vientos y golpearon” ambas casas; solo una permaneció en pie porque el constructor escuchó y siguió los mandamientos del Salvador. Nuestra rectitud continua no excluye la ocurrencia de la adversidad. La oposición y la adversidad llegan a todos.

Con sisu espiritual, hemos resuelto en nuestro corazón que “haremos las cosas que [Jesucristo] nos enseñe y mande”. Somos espiritualmente resilientes y estamos mejor capacitados para resistir los desafíos sin caer ni flaquear.

Con sisu espiritual, “crecemos en” el Señor y procuramos “recibir una plenitud del Espíritu Santo”. Debido a que elegimos tomar al Espíritu Santo como nuestro guía, no somos engañados y permanecemos firmes a pesar de la adversidad.

El sisu espiritual significa que nos arrepentimos con prontitud y regresamos a la senda de los convenios cuando hemos transgredido, calificando así para las bendiciones prometidas de Dios. Somos “armados con [el] poder [de Dios]” para que “ninguna combinación de maldad tenga poder para… prevalecer contra [nosotros]”. Con sisu espiritual, nos comprometemos con la doctrina de Cristo y cumplimos el convenio de vivir la ley del evangelio que hicimos en el templo. Entonces recibiremos todas las bendiciones prometidas del templo.

Hermanos y hermanas, la joven hermana Charlotte Nance tenía razón: vivir felices para siempre no es tan sencillo. Pero tampoco es realmente tan complicado. A medida que nos comprometemos con la doctrina de Cristo, desarrollamos sisu espiritual, la resiliencia espiritual que es esencial para una conversión para toda la vida.

Testifico de la realidad viviente del Salvador, de Su sacrificio expiatorio, del Padre Celestial y de Su plan, y de la Restauración de la Iglesia del Señor en estos últimos días. Sé que estas cosas son verdaderas. Sé que nuestro Padre Celestial vive y que los ama. Él nos ama tanto que envió a Su Hijo a la tierra para vivir y morir como lo hizo el Salvador. Jesucristo resucitó al tercer día y ascendió al cielo, y allí reclamó del Padre los derechos de misericordia en nuestro favor. Él ha llegado a ser nuestro Abogado ante el Padre. No es solo nuestro Juez, sino que también es nuestro Abogado. Él aboga por lo que el Padre Celestial siempre ha querido para usted y para mí: regresar a nuestro hogar celestial como coherederos con Jesucristo de todo lo que Él, el Padre Celestial, tiene. Dios los bendiga, mis queridos hermanos y hermanas, en el nombre de Jesucristo. Amén.