“¡Cuán Excelente es Tu Misericordia!”

El principio del evangelio de hesed

Daniel L. Belnap

El concepto de hesed (se pronuncia jésed) es desconocido para la mayoría de los lectores de la Biblia. Esto se debe en parte al hecho de que es una palabra hebrea que se encuentra en el Antiguo Testamento; por lo tanto, nunca nos encontraremos con la palabra hesed en la Versión del Rey Santiago (KJV). Además, el término es difícil de traducir, pues la KJV ofrece nada menos que quince términos diferentes para señalar la presencia de hesed en el texto, siendo los más comunes misericordia, bondad y benignidad. Sin embargo, el principio de hesed puede ser uno de los conceptos doctrinales más importantes del Antiguo Testamento, ya que aparece 245 veces en la Biblia hebrea y encarna tanto la manera en que se esperaba que Israel actuara como la verdadera naturaleza de Dios. Así, al estudiar las referencias de hesed dentro de sus contextos y discernir el patrón mediante el cual se revela este principio del evangelio, podemos reconocer su importancia, particularmente a través de su énfasis en los actos de liberación en las narrativas del Antiguo Testamento y su aporte para comprender lo que significa llegar a ser como Dios en nuestras propias jornadas personales hacia la salvación.

Antes de entrar en las referencias, necesitamos señalar algunos aspectos básicos. Para comenzar, hesed es un sustantivo. Además, hesed suele ser el objeto de la oración, no el sujeto; por lo tanto, el verbo que precede a hesed es un indicador importante de lo que hesed es. Aunque no todas las referencias a hesed se encuentran en una relación verbo–objeto, de las que sí lo están, la gran mayoría siguen al verbo asah, traducido en la KJV como “mostrar, manifestar”. Sin embargo, el término es el verbo hebreo común que significa “hacer, realizar, llevar a cabo”; por lo tanto, cuando se traduce con hesed como objeto, es más correcto decir que uno “hace” hesed. También es importante la predominancia de Dios como el que hace hesed. De las 245 referencias, dos tercios describen a Dios como alguien que hace hesed, o son alabanzas a Dios porque Él hace hesed. Del tercio restante, aproximadamente la mitad también menciona hesed en conexión con Dios. Así, hesed está claramente asociado con lo divino e incluso puede usarse para definir la experiencia divina. No obstante, aunque es una acción predominantemente divina, hesed puede ser hecho por mortales, y esto sugiere que hesed es una característica común tanto de la naturaleza del hombre como de su relación con la naturaleza de Dios. Por supuesto, estos detalles aún no nos han dicho exactamente qué es hesed. Por ello necesitamos examinar algunas de las referencias.

El ser humano como hacedor de hesed

La primera referencia a hesed en la Biblia hebrea se encuentra en las palabras de Lot a los ángeles que habían venido a advertirle de la inminente destrucción de Sodoma y Gomorra. Después de decirle que se marchara y viajara cierta distancia, Lot respondió pidiendo permiso para ir a una ciudad cercana: “He aquí ahora, tu siervo ha hallado gracia en tus ojos, y tú has realizado gran hesed (has engrandecido tu misericordia), lo cual has hecho (mostrado) conmigo al salvar mi vida. . . . He aquí, ahora, esta ciudad está cerca para huir allí” (Génesis 19:19–20; este y los pasajes subsiguientes son traducción del autor, con la KJV original entre paréntesis). Como muestra el versículo, Lot comenzó su petición reconociendo que Dios, o el mensajero de Dios en este caso, ya había hecho hesed al advertirle sobre la destrucción inminente. Así, Lot estaba pidiendo otro acto de hesed, como se implica cuando menciona que Dios ya había realizado hesed en su favor.

Como su sobrino, Abraham estaba familiarizado con hesed, tanto como receptor como dador. En Génesis 20, Abraham pidió a Sara que le mostrara hesed diciendo que ella era su hermana cuando se encontraran con individuos potencialmente peligrosos: “Y cuando Dios me hizo salir errante de la casa de mi padre, yo le dije: Esta es tu hesed (bondad) que tú harás por mí (mostrarás conmigo); que en todo lugar adonde lleguemos, digas de mí: Él es mi hermano” (Génesis 20:13). Más adelante, en Génesis 21, Abimelec, uno de los vecinos y rivales de Abraham, deseando evitar futuros enfrentamientos, entró en una relación de pacto con Abraham que incluía la siguiente promesa: “Ahora, pues, júrame aquí por Dios que no me engañarás a mí, ni a mi hijo, ni a mi nieto; sino que conforme al hesed (bondad) que yo hice contigo, tú harás conmigo, y con la tierra en la cual has morado” (v. 23).

Unos capítulos después, en Génesis 24, el siervo de Abraham reconoció el papel de hesed en el eventual éxito de su viaje para encontrar esposa para Isaac. En el versículo 12, el siervo oró para que Dios “hiciera hesed (mostrara bondad) a mi señor Abraham” concediéndole éxito rápido. En el versículo 14, especificó la señal por la cual sabría que hesed había sido llevado a cabo: si la mujer en el pozo ofrecía agua tanto para él como para sus camellos, “por esto conoceré que tú has hecho hesed (mostrado bondad) con mi señor”. Rebeca hizo esto, tras lo cual el siervo declaró: “Bendito sea el Señor, Dios de mi señor Abraham, que no ha dejado desamparado a mi señor de su hesed (misericordia) y su verdad” (v. 27).

Abraham, el bisnieto de José, también está asociado con hesed. En Génesis 39:21, después del enfrentamiento de José con la esposa de Potifar, que terminó con su encarcelamiento, el narrador nos dice que “el Señor estaba con José, y realizó para él hesed (le mostró misericordia), y le dio gracia en los ojos del jefe de la cárcel”, asegurando así que su estancia en prisión fuera relativamente agradable. En el capítulo siguiente, José fue finalmente liberado de la cárcel mediante un acto de hesed. Después de explicar al copero jefe del faraón el significado de su sueño, José pidió: “Acuérdate, pues, de mí cuando te vaya bien, y haz, te ruego, hesed (muestra bondad) conmigo” (Génesis 40:14). Lamentablemente, el copero olvidó a José al ser liberado, pero cuando el faraón tuvo su sueño de las siete vacas gordas y las siete vacas flacas, su siervo recordó a José, y José fue liberado. Finalmente, cerca del final de su vida, el padre de José, Jacob, llamó a José a su lado y le pidió un acto de hesed: “Si ahora he hallado gracia ante tus ojos, te ruego que pongas tu mano debajo de mi muslo, y hagas hesed (trates con bondad) y verdad conmigo; te ruego que no me entierres en Egipto” (Génesis 47:29). Así, en las narraciones de los cuatro patriarcas, hesed desempeñó papeles fundamentales en su capacidad para cumplir sus propósitos divinos.

En el caso de Abraham y Abimelec, el principio de hesed fue uno de los principales medios por los cuales Israel interactuó con sus vecinos al entrar en la tierra prometida. Al principio del libro de Josué, el tema del intercambio entre Rahab, la mujer de Jericó, y los espías de Israel fue el hesed: “Os ruego que me juréis por el Señor, que así como yo he hecho con vosotros hesed (os he mostrado bondad), vosotros haréis también hesed (mostraréis bondad) con la casa de mi padre” (Josué 2:12). El acto específico que ella solicitó fue que la libraran a ella y a su familia de la destrucción de Jericó. Los espías respondieron: “Nuestra vida responderá por la vuestra. . . . Y cuando el Señor nos haya dado la tierra, nosotros actuaremos contigo en hesed y verdad (bondad y verdad)” (v. 14). En esta escena, su promesa de ayudarlos fue reconocida como un acto de hesed, y su acuerdo de ayudarla fue también su acto de hesed. Este mismo escenario recíproco se repitió más tarde en Jueces 1, cuando la tribu de José tomó Betel. En Jueces 1:24 los espías de la tribu vieron salir a un hombre de la ciudad y se acercaron a él: “Muéstranos, te rogamos, la entrada de la ciudad y nosotros te realizaremos hesed (te mostraremos misericordia).” Al igual que Rahab y su familia, el acto de hesed que se realizó para el hombre fue su supervivencia: “Y él les mostró la entrada de la ciudad, y ellos hirieron la ciudad a filo de espada; pero dejaron ir al hombre y a toda su familia” (v. 25).

Tras el establecimiento de Israel en la tierra prometida, la realización de hesed se reconoció como un rasgo propio de los reyes. Saúl hizo hesed al principio de su reinado cuando, antes de destruir a los amalecitas, permitió a los ceneos que huyeran: “Idos, apartaos, salid de entre los amalecitas, para que no os destruya juntamente con ellos; porque vosotros realizasteis hesed (mostrasteis bondad) a todos los hijos de Israel cuando subieron de Egipto” (1 Samuel 15:6). En el capítulo 20, el hijo de Saúl, Jonatán, que era íntimo amigo de David, fue abordado por David para pedirle un acto de hesed en su favor: que lo encubriera por su ausencia en la fiesta de la luna nueva: “Por tanto, harás hesed (tratarás con bondad) con tu siervo” (v. 8). Jonatán accedió, pero pidió a cambio un futuro acto de hesed de parte de David, que cuando David se convirtiera en rey no destruyera la descendencia de Jonatán: “Y no sólo mientras yo viva harás conmigo hesed (me mostrarás la misericordia) del Señor, para que no muera; sino que tampoco cortarás tu hesed (bondad) de mi casa para siempre” (vv. 14–15).

Estas promesas de actos complementarios de hesed se cumplieron más adelante. Después de que David hubo establecido su trono, 2 Samuel 9:1, 7 menciona el deseo de David de recordar su promesa de hesed: “¿Ha quedado alguno de la casa de Saúl, a quien yo pueda realizar hesed (mostrar bondad) por amor de Jonatán?” (v. 1). Este acto se cumplió cuando tomó a Mefiboset, el hijo de Jonatán, y lo llevó a su palacio con esta declaración: “No tengas temor, porque sin duda yo haré contigo hesed (te mostraré bondad) por amor de Jonatán tu padre, y te devolveré todas las tierras de Saúl tu padre; y tú comerás siempre a mi mesa” (v. 7).

Como Saúl, David también utilizó hesed en sus relaciones políticas. En 2 Samuel 2:5–6, mientras establecía su trono, David elogió a los hombres de Jabes de Galaad, partidarios de Saúl, por su acto de hesed: “Benditos seáis vosotros del Señor, que habéis realizado este hesed (mostrado esta bondad) con vuestro señor, con Saúl, y lo habéis enterrado. Y ahora el Señor actúa en hesed y verdad (muestra bondad y verdad) con vosotros . . . porque habéis hecho esto.” En 2 Samuel 10:2, David, al enterarse de la muerte de Nahas, su contemporáneo amonita, quiso ofrecer condolencias y mostrar gratitud a Hanún, hijo de Nahas: “Haré hesed (mostraré bondad) con Hanún hijo de Nahas, así como su padre hizo hesed (mostró bondad) conmigo. Y David envió a consolarlo por medio de sus siervos por su padre.” Finalmente, David también dejó instrucciones a su hijo respecto a actos de hesed después de su muerte. En 1 Reyes 2:7, David instruyó a Salomón: “Harás hesed (mostrarás bondad) con los hijos de Barzilai galaadita, y que ellos estén entre los que comen a tu mesa; porque ellos vinieron a mí cuando huía de tu hermano Absalón.”

Al menos otros tres reyes de Israel están asociados con hesed: “Lo demás de los hechos de Ezequías, y su hesed (bondad), he aquí están escritos en la visión del profeta Isaías hijo de Amoz, y en el libro de los reyes de Judá y de Israel” (2 Crónicas 32:32); “Lo demás de los hechos de Josías, y su hesed (bondad), conforme a lo que está escrito en la ley del Señor, y sus hechos, primeros y últimos, he aquí, están escritos en el libro de los reyes de Israel y de Judá” (2 Crónicas 35:26–27); la tercera referencia real está asociada con Acab y será tratada en detalle más adelante.

Ninguna discusión de hesed estaría completa sin mencionar su papel en las interacciones de Noemí, su nuera moabita Rut, y el redentor Booz. Mencionado tres veces en el libro de Rut, el término se usa para describir explícitamente los actos de Rut y de Dios, y de manera implícita las obras de Booz. La primera referencia está en el capítulo 1, versículo 8, cuando Noemí pronuncia la siguiente bendición sobre sus dos nueras en respuesta al deseo de ellas de acompañarla de regreso a su tierra natal para protegerla: “Andad, volveos cada una a la casa de su madre: el Señor actúe con vosotras en hesed (bondad), como vosotras habéis actuado con los muertos y conmigo.” Esta bendición fue dada en respuesta a que ellas acompañaban a Noemí para protegerla en el camino.

Más adelante, Noemí notó el hesed de Dios, esta vez refiriéndose a la manera en que Booz había provisto sustento tanto para Noemí como para Rut: “Bendito sea él del Señor, que no ha cesado de mostrar su hesed (bondad) a los vivos y a los muertos” (Rut 2:20). En este caso, aunque Booz realizó el acto de hesed, el honor se atribuyó a Dios, pues era Él quien conocía verdaderamente la condición de Noemí. Finalmente, cuando Rut ayudó a Booz a aceptar su papel como redentor de la familia, él respondió con una bendición sobre ella: “Bendita seas tú del Señor, hija mía; pues has hecho más hesed (has mostrado más bondad) al final que al principio, no siguiendo a los jóvenes, sean pobres o ricos” (Rut 3:10). En otras palabras, su acto final de hesed la llevó a escoger a Booz como redentor de la familia, demostrando su conciencia del verdadero valor de él, basado no en apariencias o simple atractivo físico, que es temporal, sino en principios más firmes de liderazgo y autoridad. Estos actos de hesed sólo subrayan la importancia del libro de Rut, pues los actos de hesed finalmente llevan al nacimiento de David, el escogido de Dios, lo cual probablemente fue el hesed solicitado por Noemí en Rut 1.

Ya podemos comenzar a ver un patrón en la naturaleza del hesed. Hasta ahora, todos estos actos de hesed han estado asociados con la liberación de una pérdida de vida real o percibida, lo cual incluye amenazas contra la continuidad de la familia. Así, Abimelec y el siervo de Abraham, aunque no estaban necesariamente amenazados físicamente, reconocieron que el hesed era necesario para la continuación del linaje familiar. De manera similar, Jonatán pidió un acto de hesed para preservar su línea, y David pidió un acto de hesed para salvar su vida. El libro de Rut trata completamente sobre la continuación de la familia de Noemí.

En la mayoría, si no en todos estos casos, se asume una mutualidad en la realización del hesed dentro de la relación. Abimelec esperaba hesed porque él mismo había hecho hesed. David deseó hesed sobre los hombres de Jabes de Galaad porque ellos habían hecho hesed anteriormente. Lo mismo ocurre con Rahab, el hombre de Betel y los ceneos; en cada caso se les otorgó hesed porque ellos mismos habían hecho hesed. Es importante notar que todos los actos de hesed, aunque solicitados, no eran obligatorios ni forzados. Se ofrecían o se proveían libremente; por lo tanto, hesed es un acto de agencia. Pero la naturaleza obligatoria del hesed revela un elemento más: es un acto que surge de la conciencia del otro. Uno no puede hacer hesed inconscientemente. Como veremos, cada uno de estos elementos se refleja en los pasajes relacionados con el principal ejecutor del hesed: Dios.

Dios como hacedor de hesed

Ya se mencionó que dos tercios de todas las referencias a hesed hablan del hesed que Dios ha hecho, del reconocimiento general de que Dios continúa haciendo hesed, o de la esperanza de que Dios realizará hesed en el futuro. Ya hemos visto el hesed de Dios en las referencias anteriores. Las palabras de Lot y del siervo de Abraham reconocen el hesed de Dios en los acontecimientos en los que estaban involucrados. Noemí pidió que Dios hiciera hesed en favor de Rut, y David pidió que Dios otorgara hesed a sus amigos y asociados. Otras referencias especifican diferentes actos de hesed que Dios ha realizado. No sorprende que estas otras referencias también mencionen el acto del hesed de Dios como uno de liberación del peligro, siendo el más famoso la liberación de Israel de Egipto.

Tan temprano como en el Cántico de Moisés, registrado en Éxodo 15:13, encontramos el hesed de Dios descrito como un acto de redención: “Con tu hesed (misericordia) guiaste al pueblo que redimiste; con tu poder lo llevaste a tu santa morada.” Más tarde, mientras estaban en el desierto, Moisés dependió del hesed de Dios para salvar al pueblo de sí mismo, después de que ellos provocaran al Señor, lo cual suscitó Su declaración de que los destruiría y levantaría otro Israel más justo. Ante esto, Moisés intervino confiando en el historial de actos de hesed de Dios: “Perdona ahora la iniquidad de este pueblo conforme a la grandeza de tu hesed (misericordia), y como has perdonado a este pueblo desde Egipto hasta aquí” (Números 14:19). En Salmos 106:7 se nos dice que Israel no recordó los actos de hesed de Dios en Egipto ni en el desierto, demostrando nuevamente que el antiguo Israel entendía que su liberación de Egipto fue el acto por excelencia de hesed.

El hesed de Dios como acto de liberación también se atestigua de una manera más general. En el Salmo 143:12, el salmista oró: “Y por tu hesed (por tu misericordia) cortarás a mis enemigos, y destruirás a todos los que afligen mi alma.” En uno de los salmos de lamento comunitario, el salmista clamó: “Levántate para nuestra ayuda, y redímenos por causa de tu hesed (por amor de tus misericordias)” (Salmo 44:26). En 31:7–8 el salmista declaró: “Me gozaré y alegraré en tu hesed (misericordia); porque has visto mi aflicción . . . y no me entregaste en mano del enemigo.” El Salmo 85:7 dice: “Realiza para nosotros tu hesed (Muéstranos tu misericordia), oh Señor, y otórganos tu salvación.” De manera similar, el Salmo 109:26 incluye la súplica: “Ayúdame, oh Señor Dios mío; sálvame conforme a tu hesed (misericordia).” Finalmente, al menos un salmo se regocija en el poder protector del hesed de Dios que ya ha sido realizado: “Pero yo cantaré de tu poder; y alabaré de mañana tu hesed (misericordia); porque has sido mi amparo y refugio en el día de mi angustia” (Salmo 59:16).

El Antiguo Testamento también describe la liberación espiritual del individuo como un acto de hesed. Ya hemos visto en Números 14 que Moisés reconoció el hesed de Dios como el medio por el cual Él perdonó a Israel. De manera similar, en el Salmo 86:13 leemos: “Porque grande es tu hesed (misericordia) para conmigo; y has librado mi alma del profundo Seol.” Aunque el término infierno sugiere ciertas imágenes, el término hebreo es sheol, el término más común en hebreo para el lugar de los muertos. Así, el salmista reconoce su liberación del mundo de los espíritus como el hesed de Dios. En otros pasajes, el hesed de Dios se reconoce en el perdón del pecado. En el Salmo 51:1 leemos: “Ten piedad de mí, oh Dios, conforme a tu hesed (misericordia); conforme a la multitud de tus piedades borra mis rebeliones”; y en Proverbios 16:6 la conexión entre el perdón y el hesed divino se une explícitamente: “Con hesed (misericordia) y verdad se corrige la iniquidad.” A la luz de estas referencias, el hesed divino es siempre un acto de liberación, pero de mayor magnitud cuando libera al hombre de la muerte y del infierno, y como tal refleja la comprensión de la Expiación descrita en las escrituras y revelaciones de los últimos días.

El hesed divino también incorpora la reciprocidad presente en las experiencias mortales de hesed. Sin embargo, aunque los actos de hesed de un mortal hacia otro conducen a la liberación de un mortal por otro, uno no puede responder en igualdad a los actos de hesed de Dios; en otras palabras, el hombre no puede liberar a Dios. En cambio, la mutualidad esperada que surge del hesed divino se manifiesta en la obediencia a la palabra de Dios. En el Decálogo se nos dice: “No te inclinarás [ante los ídolos], . . . porque yo, el Señor tu Dios, . . . actuando en hesed (mostrando misericordia) para millares de los que me aman y guardan mis mandamientos” (Éxodo 20:5–6). En Deuteronomio 7:12–13, Moisés prometió a Israel: “Por haber oído estos decretos, y guardado y puesto por obra, el Señor tu Dios guardará contigo el pacto y el hesed (misericordia) que juró a tus padres. Y te amará, te bendecirá y te multiplicará.”

La misma relación entre obediencia y hesed existe en textos fuera del Pentateuco. En el Salmo 103:11 se nos dice: “Grande es su hesed (misericordia) para con los que le temen.” El Salmo 25:10 declara: “Todas las sendas del Señor son hesed (misericordia) y verdad para los que guardan su pacto.” El Salmo 36:10 registra: “Extiende tu hesed (misericordia) sobre los que te conocen.” El mismo principio se enseña en Proverbios 14:22: “Hesed (misericordia) y verdad habrá para los que piensan el bien.”

Al menos tres referencias sugieren que esta obediencia se demuestra finalmente al realizar hesed hacia otros. En Miqueas 6:8 leemos su pregunta retórica: “Él te ha declarado, oh hombre, lo que es bueno; y qué pide el Señor de ti: solamente hacer justicia, amar hesed (misericordia), y humillarte andando con tu Dios.” De manera similar, en Zacarías los justos son exhortados: “Ejecutad juicio verdadero, y realizad hesed (mostrad misericordia) y compasiones cada cual con su hermano” (Zacarías 7:9). Además, al obedecer al Señor, no sólo podemos esperar un acto de hesed divino en respuesta, sino que más importante aún, comprenderemos la naturaleza del hesed: “Quien sea sabio y observe estas cosas, comprenderá el hesed (misericordia) del Señor” (Salmo 107:43). Finalmente, como veremos, hesed incluye la intención y no solo la acción mecánica, como explica Oseas: “Porque misericordia (hesed) quiero, y no sacrificio; y conocimiento de Dios más que holocaustos” (6:6). En otras palabras, la intención, el estado mental en que uno se encuentra, es tan característica del hesed como el acto mismo.

Hesed y el estado mental

Esta última observación puede entenderse mejor al reconocer la relación entre el concepto de hesed y el concepto de verdad. En Éxodo 34:6 se nos dice que Dios es “abundante en hesed (bondad) y verdad”. En el Salmo 61:7 la petición es que Dios “prepare hesed (misericordia) y verdad”, y el Salmo 85:10 se regocija en que en Dios “hesed (misericordia) y verdad se encontraron”. Aunque a menudo usamos la palabra verdad para describir la validez o veracidad de un concepto o de las palabras de alguien (“Ese principio es verdadero”, “Lo que él dijo es verdad”, etc.), la palabra originalmente se refería a los conceptos de confianza, fidelidad, constancia y firmeza. En otras palabras, la verdad tiene que ver con la confiabilidad de un objeto o persona. Es esta confiabilidad, o constancia, lo que da validez a los conceptos. La confiabilidad de algo permite el ejercicio del poder, ya que conocer su veracidad nos permite actuar basándonos en ello. Así, la recepción de la verdad nos da poder para actuar de modos que antes hubieran parecido imposibles.

Cuando se asocia con hesed, la verdad resalta la naturaleza eterna del hesed de Dios y describe un aspecto del hesed divino: que Él también nos da poder para cambiarnos a nosotros mismos, además de librarnos de situaciones que no podemos controlar. En el Salmo 57:3, tras una súplica para que Dios salve al individuo, leemos: “Dios enviará su hesed (misericordia) y su verdad”, sugiriendo que la manera en que el individuo será liberado es no sólo mediante la recepción de verdades reveladoras que le dan poder para actuar, sino también mediante un acto específico de liberación por parte de Dios.

A la luz de la asociación de verdad con hesed, no sorprende encontrar otras referencias que reconocen la relación entre confianza y hesed. El Salmo 13:5 declara: “En tu hesed (misericordia) he confiado”, y el Salmo 52:8 hace la misma afirmación: “Confío en el hesed (misericordia) de Dios eternamente y para siempre”, mientras que el Salmo 32:10 sugiere que “al que confía en el Señor, le rodeará el hesed (misericordia)”. El Salmo 36:7 declara: “¡Cuán preciosa es tu hesed (misericordia), oh Dios! por eso los hijos de los hombres se refugian bajo la sombra de tus alas.” Finalmente, en el Salmo 89:14, la frase “hesed (misericordia) y verdad irán delante de tu rostro” nos dice que estos dos conceptos definieron la obra de Dios para el antiguo Israel.

La asociación de hesed con la verdad sugiere que hesed es más que un acto; incluye la actividad mental que gobierna tales actos. En 2 Crónicas 6:42, Salomón concluye su oración dedicatoria del templo pidiendo que Dios “recuerde los hesed (misericordias) de David tu siervo.” En otra parte, en Nehemías 13:22, Nehemías pide que Dios “acuérdate de mí . . . y perdóname según la grandeza de tu hesed (misericordia).” En el Salmo 25, los versículos 6 y 7 piden que Dios recuerde su hesed y por lo tanto su relación con Israel: “Acuérdate, oh Señor, de tus piedades y de tus actos de hesed (misericordias), . . . No recuerdes los pecados de mi juventud, ni mis rebeliones; conforme a tu hesed (misericordia) acuérdate de mí por tu bondad.” Esta última línea es especialmente intrigante porque sugiere que Dios puede estar realizando hesed al “recordar” o mantenerse consciente del individuo.

El Salmo 98:3 sugiere que el cuidado de Dios hacia Israel a lo largo de los siglos se debe a que “se ha acordado de su hesed (misericordia) y de su verdad para con la casa de Israel; todos los términos de la tierra han visto la salvación de nuestro Dios.” Finalmente, al menos una referencia sugiere que el hecho de que Dios recuerde su hesed puede ocurrir debido a que Israel ha realizado previamente actos de hesed hacia otros: “Acuérdate de mí, oh Dios mío . . . y no borres mis buenos actos de hesed (mis buenas obras) que hice en la casa de mi Dios” (Nehemías 13:14). En otras palabras, si el recordar de Dios es un acto de hesed, se realiza en reconocimiento de los actos de hesed de los justos.

La relación entre recordar y hesed puede explicar por qué hesed está tan frecuentemente asociado con la respuesta a la oración. Por ejemplo, en el Salmo 66:20 se equipara la respuesta a la oración con un acto de hesed: “Bendito sea Dios, que no desechó mi oración, ni apartó de mí su hesed (misericordia).” De manera similar, en el Salmo 17:6–7 el salmista clama: “Inclina a mí tu oído, oye mi palabra. Realiza (muestra) tu maravilloso hesed (misericordia), tú que salvas con tu diestra a los que en ti confían.” El Salmo 69:13 dice: “Pero yo a ti oraba, oh Señor, en tiempo aceptable; oh Dios, por la grandeza de tu hesed (la multitud de tu misericordia), respóndeme.” En el Salmo 86:5 se encuentra el mismo tema: “Porque tú, Señor, eres bueno . . . y abundante en hesed (misericordia) para con todos los que te invocan,” y en el Salmo 143:8 el individuo ora por el medio para recibir el hesed de Dios: “Hazme oír por la mañana tu hesed (misericordia).”

Así como se pide a Dios que recuerde sus actos de hesed a favor de Israel, también se espera que Israel los recuerde para recibir hesed continuo: “No encubrí tu hesed (misericordia) y tu verdad en grande asamblea. No retengas de mí, oh Señor, tus misericordias; tu hesed (misericordia) y tu verdad me guarden siempre. Porque me han rodeado males sin número” (Salmo 40:10–12). Además, hay referencias que detallan lo que ocurrió a Israel cuando no se hizo hesed. En Jueces 8, el terrible estado espiritual de Israel se resume en los dos últimos versículos del capítulo: “Y los hijos de Israel no se acordaron del Señor su Dios, que los había librado de mano de todos sus enemigos, . . . ni hicieron hesed (no mostraron bondad) con la casa de Jerobaal . . . conforme a todo el bien que él había hecho (mostrado) a Israel” (Jueces 8:34–35). El resultado fue lucha interna entre los hijos de Gedeón y la derrota eventual de Israel por los siquemitas. El Salmo 106:7 sugiere que el continuo provocar de Israel al Señor durante el éxodo y su posterior estado pecaminoso se debieron a que “no se acordaron del abundante hesed de Dios (la multitud de tus misericordias)”. La mutualidad del hesed también significaba que la falta de hacer hesed resultaba en la falta de recibir hesed. El Salmo 109 describe tal estado: “Nadie tenga misericordia (hesed) de él. . . . Sea cortada su posteridad . . . por cuanto no se acordó de hacer hesed (mostrar misericordia) . . . sino que persiguió al afligido y menesteroso” (vv. 12, 13, 16). En otras palabras, porque el individuo no recordó hacer hesed, no se le debería extender hesed.

Finalmente, según 1 Reyes 20:31–43, no recordar la palabra de Dios puede anular lo que potencialmente sería un acto de hesed. En el texto, Acab, rey de Israel, derrotó al rey sirio Ben-adad, dondeupon los siervos de Ben-adad sugirieron que pidiera misericordia a Acab porque “hemos oído que los reyes de la casa de Israel son reyes de hesed (misericordiosos): te rogamos . . . que salgamos al rey de Israel; quizá te salve la vida” (v. 31). Ben-adad así lo hizo, y Acab enseguida lo proclamó como hermano, entrando en una relación de pacto con él. En este punto parecería que Acab hizo hesed al librar al rey sirio de la muerte, similar a otros relatos de hesed estudiados. Pero el versículo 42 sugiere lo contrario: “Por cuanto dejaste ir de tu mano al hombre que yo había destinado para destrucción, tu vida será por la suya, y tu pueblo por el suyo.” Antes de la batalla, Dios ya le había dicho explícitamente a Acab que entregaría al ejército enemigo en su mano, y que al hacerlo Acab “conocería” a Dios (vv. 13, 28). Así, las acciones posteriores de Acab fueron contrarias a la voluntad de Dios, pues “olvidó” a Dios en vez de “conocerlo”.

Hesed y el pacto

Lo anterior nos ha brindado una comprensión de hesed como un acto de liberación, ya sea física o espiritual. Cuando lo realiza un mortal a favor de otro, se espera un acto recíproco en algún momento futuro. Cuando el acto de hesed es realizado por Dios, Él espera obediencia, ejemplificada finalmente en actos de hesed hacia los demás, puesto que no podemos realmente corresponder en igual medida a Dios. Hesed está asociado con el concepto de verdad y es por lo tanto un concepto confiable, “real”, en el cual podemos confiar. La confiabilidad de Dios se demuestra mediante sus actos de hesed, que a su vez demuestran su continua y consciente conciencia del individuo que recibe el acto de hesed. En algunos casos, el simple hecho de que Él haya “recordado” a su pueblo es el acto de hesed que los libra en el momento de necesidad.

Por significativos que sean estos conocimientos, no responden una pregunta importante: ¿por qué se realiza hesed? Muchos han observado que existe una relación entre realizar hesed y la participación en una relación de pacto. Ciertamente, esto se ha confirmado en las referencias a hesed mencionadas anteriormente. En al menos cuatro relaciones, se espera hesed de quien entra, o ya ha estado involucrado, en un pacto. Abraham y Abimelec establecieron un pacto entre ellos y su descendencia, prometiendo hesed de ambas partes, y establecido porque uno había hecho hesed anteriormente. De manera similar, Jonatán y David entraron en un pacto prometiendo hacer hesed el uno por el otro y por sus descendientes. Aunque la relación de pacto entre Abraham y Sara no es explícita, es dentro de su matrimonio donde Abraham confió para recibir hesed en su favor. Incluso el ejemplo de Acab y el rey sirio, aunque no un acto verdadero de hesed, demuestra que los pactos estaban asociados con la realización de hesed. El Salmo 25:10 nos dice: “Todas las sendas del Señor son hesed (misericordia) y verdad para los que guardan su pacto”, y en Isaías 55:3 Dios promete realizar hesed al entrar en un pacto como lo hizo con David: “Inclinad vuestro oído y venid a mí; oíd, y vivirá vuestra alma; y haré con vosotros pacto eterno, las seguras hesed (misericordias) de David.” En otras palabras, el pacto eterno que Dios hace con nosotros se caracteriza por los mismos actos de hesed verdaderos y confiables que Él hizo por David.

Sin embargo, no todas las relaciones están ligadas por pacto. El acto de hesed de Saúl con los ceneos no se describe en términos de pacto, ni tampoco los actos entre los espías de Israel y Rahab, ni entre los espías de Efraín y el hombre de Betel. Rut puede o no estar ligada por pacto a Noemí, pero ciertamente aún no está ligada por pacto a Booz cuando realiza su acto de hesed hacia él. El Salmo 107:8 sugiere que toda la humanidad, esté o no en una relación pactada como Israel, debería “alabar al Señor por su hesed (bondad), y por sus maravillas para con los hijos de los hombres.” Así, no es solo el pacto lo que produce hesed, y por lo tanto no puede ser el único factor por el cual hesed se realiza. ¿Qué más hay? Dos versículos en el Antiguo Testamento proporcionan otra razón para los actos de hesed de Dios. En Jeremías 9:24 el Señor revela: “Yo soy el Señor que hago hesed (misericordia), juicio y justicia en la tierra; porque en estas cosas me deleito.” Miqueas señala que Él no retiene su ira para siempre porque “se deleita en hesed (misericordia)” (Miqueas 7:18). En otras palabras, Dios realiza hesed porque le gusta hacerlo. Es más que simplemente su responsabilidad debido a su relación de pacto: es su deseo continuar haciendo esta obra.

“Grande es su Misericordia”

Moisés declaró la idea de que Dios desea hacer hesed cuando afirmó que librar al ser humano no es sólo la obra de Dios, sino también su gloria. Él ama lo que hace, y así se revela el significado completo de hesed, pues aunque es un acto realizado predominantemente por Dios, su expectativa es que quienes experimentan su hesed lo realicen también. Esto a su vez sugiere que hesed se revela en última instancia para enseñarnos cómo actuar como lo hace un Dios. En otras palabras, al realizar hesed nos encontramos haciendo las mismas cosas que Dios hace, por supuesto no necesariamente en el mismo grado o magnitud. Así, nosotros también participamos en la obra de liberación. Sean grandes o pequeños esos actos, cada uno nos instruye acerca de nuestras obligaciones como dioses en formación hacia nuestros semejantes y hacia Dios. Podemos comenzar estas obligaciones dentro de relaciones de pacto, pero estas relaciones nos permiten aprender a “deleitarnos” en realizar hesed. Si la salvación consiste en llegar a ser como Dios, entonces la doctrina de hesed, tal como se presenta en el Antiguo Testamento, revelando su naturaleza divina e iluminando la nuestra, puede ser uno de los principios más importantes que podemos aprender.