Cortar Convenios

Jared T. Parker

Los convenios siempre han sido una parte fundamental del evangelio, tanto en la plenitud del evangelio como en el evangelio preparatorio que formó parte de la ley de Moisés (véase D. y C. 84:26–27). El Diccionario Bíblico enseña: “El evangelio está dispuesto de tal manera que los principios y ordenanzas se reciben por convenio, colocando al receptor bajo una fuerte obligación y responsabilidad de honrar el compromiso.” La importancia de los convenios se enfatiza por el hecho de que alguna forma de la palabra convenio se encuentra 555 veces en las obras estándar, casi tan frecuentemente como fe (627 ocurrencias) o arrepentirse (628 ocurrencias). De hecho, el Señor ha llamado a la plenitud del evangelio “el convenio” (D. y C. 39:11) y el “convenio eterno” (D. y C. 66:2).

Un convenio es un acuerdo entre al menos dos partes. La palabra inglesa covenant proviene del latín convenīre, que significa “venir juntos, estar de acuerdo.” Tal acuerdo puede ser entre partes de igual estatus, como muchos contratos voluntarios en la sociedad occidental actual, o entre partes de estatus muy diferente, como Dios y el ser humano, donde una parte dicta los términos del acuerdo y la otra los acepta. En las Escrituras, el término convenio a veces se refiere a acuerdos entre personas, pero con mayor frecuencia denota un acuerdo entre Dios y Sus hijos. Los Santos de los Últimos Días pueden comprender mejor las expectativas del Señor para Su pueblo estudiando cómo se hacían los convenios en la antigüedad. Podemos beneficiarnos de conocer la forma antigua de hacer convenios de al menos tres maneras: (1) mejor comprensión de las Escrituras, (2) mayor apreciación de los convenios modernos y (3) un compromiso personal más profundo.

Redacción Hebrea

En el Antiguo Testamento, la frase en inglés “make a covenant” es con mayor frecuencia una traducción del hebreo kārat berît, que literalmente significa “cortar un convenio.” El verbo kārat significa “cortar, talar,” y el sustantivo berît significa “convenio,” similar en significado a las palabras pacto, contrato, tratado, alianza y liga. Aunque otros verbos hebreos se usan a veces con berît, como qûm (“establecer” o “confirmar”) y nātan (“dar”), kārat aparece noventa veces en la Biblia hebrea en referencia a la realización de convenios. En algunas de estas instancias, solo aparece kārat en el texto hebreo; los traductores de la Versión del Rey Jacobo añadieron “convenio” para que el texto en inglés tuviera sentido.

¿Por qué el hebreo bíblico habla regularmente de “cortar” convenios? Ciertamente esta expresión idiomática se usa de manera metafórica en algunos casos, pero más importante aún parece reflejar prácticas antiguas de hacer convenios. En nuestra época, un contrato a menudo se vuelve legalmente vinculante cuando las partes firman un documento que detalla los términos del acuerdo. De manera similar, los convenios antiguos a menudo se volvían vinculantes al matar y cortar un animal. Esto puede sonar extraño en la sociedad moderna, pero las expresiones “cut a deal” (cerrar un trato) y “strike a bargain” (hacer un trato) parecen haber llegado al inglés desde el lenguaje de las prácticas antiguas de hacer convenios que implicaban el sacrificio de animales.

Dos ejemplos del Antiguo Testamento dan algunos detalles sobre cómo se “cortaba” literalmente un convenio. El primero involucra a Jehová y Abram (alrededor del 1900 a. C.), y el segundo involucra a Sedequías y el pueblo de Judá (alrededor del 590 a. C.). En ambos relatos leemos que al menos un animal fue matado, cortado en dos partes, y que alguien (o algo) pasó entre las piezas divididas (véanse Génesis 15:7–21; Jeremías 34:8–22). Desafortunadamente para los lectores modernos, estos pasajes no explican por qué los acontecimientos ocurrieron de esa manera o qué significaban. Sin embargo, fuentes extrabíblicas ofrecen información que nos ayuda a comprender mejor estos relatos escriturales. Por lo tanto, para proporcionar un contexto para analizar los pasajes bíblicos, primero revisaremos brevemente prácticas extrabíblicas de convenio que involucraban matar y cortar animales.

El Sacrificio de Animales en los Convenios Extrabíblicos

Durante los últimos 150 años, se han descubierto muchos textos antiguos extrabíblicos que ayudan a los estudiantes de la Biblia a comprender mejor su contexto histórico y su contenido. A partir de estas fuentes, es claro que los rituales de hacer convenios eran una práctica común durante cientos de años entre diferentes culturas y sociedades que hablaban muchos idiomas. Para ofrecer una visión general del sacrificio de animales en estos ritos, los ejemplos seleccionados se agruparán según dos períodos de tiempo: el segundo y el primer milenio a. C. Estos períodos equivalen aproximadamente al tiempo desde el nacimiento de Abram hasta el reinado del rey David, y desde el reinado de David hasta el nacimiento de Cristo.

Convenios del segundo milenio a. C. Dos de los textos extrabíblicos más antiguos que describen el sacrificio de un animal para hacer un convenio provienen del siglo XVIII a. C. En una carta hallada en la antigua ciudad de Mari, en la actual Siria, Ibal-Il informó al rey Zimri-Lim: “Fui a Aslakka para ‘matar un asno’ entre los Hanu e Idamaras. . . . Hice que se matara el potrillo de un asno. Establecí paz entre los Hanu e Idamaras.” La expresión “matar un asno” aparentemente “significa simplemente ‘hacer un tratado,’ el cual se solemnizaba mediante el sacrificio de un asno joven.” En otro texto hallado en la antigua ciudad de Alalakh, en la actual Turquía, leemos que Abban “se puso bajo juramento” de entregar Alalakh a Iarimlim “y había cortado el cuello de una oveja,” diciendo: “¡Si tomo de vuelta lo que te di!” La implicación es que la vida de Abban sería cortada si recuperaba la ciudad de manos de Iarimlim.

La mayoría de los demás ejemplos actualmente conocidos de convenios hechos en el segundo milenio son tratados hititas de los siglos XIV al XII a. C., la mayoría de los cuales son entre un rey y un vasallo. Respecto a la ceremonia de ratificación de estos tratados, aparentemente existía mucha variedad, pero “frecuentemente estaba asociada con el sacrificio de un animal,” y generalmente se asumía que después de que “el animal era matado, el vasallo podía esperar el mismo destino si violaba su juramento.” Debido a que los textos de los tratados de este período “no contienen una fórmula verbal de juramento,” se piensa que el sacrificio del animal era “la representación del juramento,” de modo que “una fórmula verbal es innecesaria en el texto mismo del tratado.”

Convenios del primer milenio a. C. Varios textos extrabíblicos describen convenios del primer milenio a. C. en los que el cortar o matar un animal representa lo que ocurriría a un vasallo que violara su acuerdo con el rey. Esto se evidencia en las maldiciones comparativas de los tratados en los que el vasallo infractor es identificado gráficamente como alguien que llegaría a ser “como” o “igual que” un animal sacrificado. De la inscripción de Sefire del siglo VIII a. C., tenemos un tratado entre el rey Barga’yah y Matti‘el que incluye esta declaración: “[Así como] este becerro es cortado, así Matti‘el y sus nobles serán cortados.” Nótese el sacrificio de un becerro como parte del convenio y la maldición: Matti‘el y sus asociados se convertirán en el becerro cortado si quebrantan el acuerdo.

También del siglo VIII a. C. es un tratado entre el rey Ashurnirari V de Asiria y Mati’ilu (posiblemente el mismo Matti‘el mencionado arriba). Una parte de este tratado dice:

Este cordero primaveral ha sido traído de su redil no para sacrificio, no para banquete, no para compra; . . . ha sido traído para sancionar el tratado entre Ashurnirari y Mati’ilu. Si Mati’ilu peca contra (este) tratado hecho bajo juramento por los dioses, entonces, así como este cordero primaveral, traído de su redil, no volverá a su redil . . . Mati’ilu, junto con sus hijos, hijas, oficiales y la gente de su tierra . . . no volverá a su país, ni verá su tierra nuevamente. Esta cabeza no es la cabeza de un cordero, es la cabeza de Mati’ilu, es la cabeza de sus hijos, de sus oficiales y de la gente de su tierra. Si Mati’ilu peca contra este tratado, que así como la cabeza de este cordero primaveral es arrancada de cuajo . . . así sea arrancada la cabeza de Mati’ilu.

Del siglo VII a. C. tenemos otro ejemplo asirio en el que el rey Esarhaddón buscó asegurar el trono para sus hijos mediante un tratado con sus vasallos. Este tratado fue hecho bajo juramento y contiene numerosas maldiciones comparativas, incluyendo la siguiente: “Así como esta oveja es abierta y la carne de su cría es puesta en su boca, que él . . . te haga comer en tu hambre la carne de tus hermanos, tus hijos y tus hijas. Así como estos corderos y crías, machos y hembras, son abiertos y sus entrañas enrolladas alrededor de sus pies, así sean enrolladas las entrañas de tus hijos e hijas alrededor de tus pies.” Una vez más vemos que el sacrificio de animales representaba la maldición por violar un convenio durante este período.

Evolución en los rituales de convenio.

Al analizar los convenios extrabíblicos de los milenios segundo y primero a. C., los eruditos han identificado diferencias que sugieren una evolución en los rituales. Por ejemplo, se piensa que en los textos más antiguos el animal sacrificado funcionaba tanto como sacrificio ratificador como símbolo de la maldición por violar el convenio, aunque solo lo último aparece en los textos posteriores. Además, los textos del segundo milenio “incluyen no solo maldiciones (una letanía de desastres y desgracias que caerían sobre un vasallo desobediente) sino también bendiciones (una letanía de beneficios que recibiría un vasallo fiel).” En contraste, los textos del primer milenio “contienen solo maldiciones.” Parece que hubo una evolución en las prácticas con el tiempo, y esto debe considerarse ahora que dirigimos nuestra atención a examinar los relatos bíblicos sobre el cortar convenios.

Jehová y Abram

El primer ejemplo del Antiguo Testamento sobre cortar convenios proviene de la parte media de la vida de Abram (alrededor del 1900 a. C.). Jehová había prometido darle a Abram y a su posteridad ciertas tierras para siempre, hacer innumerable su descendencia y hacer que el sacerdocio y el evangelio continuaran en su familia para bendecir a todas las naciones (véase Abraham 2:6, 9–11, 19; Génesis 12:7; 13:14–17). Sin embargo, Abram no tenía hijos y estaba preocupado de que su mayordomo se convirtiera en su heredero. Cuando expresó esto, el Señor reafirmó que le daría a Abram una tierra para siempre y una posteridad innumerable (véase Génesis 15:3–7). Abram “creyó a Jehová, y le fue contado por justicia” (Génesis 15:6).

Aun cuando Abram confiaba plenamente en el Señor, deseaba algún tipo de confirmación de la promesa de Jehová respecto a la tierra. “Y dijo: Señor Jehová, ¿en qué conoceré que la he de heredar?” (Génesis 15:8). Jehová respondió: “Tráeme una becerra de tres años, y una cabra de tres años, y un carnero de tres años, y una tórtola también, y un palomino” (Génesis 15:9). Abram trajo los diversos animales y los sacrificó. Luego “los partió por la mitad, y puso cada mitad una frente a la otra; mas no partió las aves” (Génesis 15:10). Después, Abram esperó al Señor, protegiendo las dos filas de cadáveres de las aves de rapiña, y posteriormente cayó en “un sueño profundo” durante el cual experimentó “un horror de grande oscuridad” (Génesis 15:12). Después de esto, Jehová reveló a Abram el futuro de su posteridad, incluida su esclavitud en Egipto, su eventual liberación y su retorno a Canaán (véase Génesis 15:13–16). Finalmente, la experiencia culminó con Dios dando a Abram una señal dramática: “Y sucedió que, puesto el sol, y ya oscurecido, he aquí un horno humeante y una antorcha de fuego que pasaba por entre los animales divididos. En aquel día hizo [o ‘cortó’ en hebreo] Jehová un pacto con Abram, diciendo: A tu descendencia he dado esta tierra, desde el río de Egipto hasta el río grande, el río Éufrates” (Génesis 15:17–18; énfasis añadido).

Diversos aspectos de la experiencia de Abram han generado mucha discusión entre los comentaristas. Por ejemplo, ¿por qué el Señor instruyó a Abram a usar tres animales diferentes, cada uno de tres años, y dos aves? ¿Los animales sacrificados fueron realmente ofrendas o simplemente se cortaron en dos? ¿Qué simbolizaban los animales divididos? ¿Fueron las dos aves matadas o se dejaron vivas? ¿Juró el Señor un juramento y tomó sobre sí una maldición? ¿Juró Abram un juramento como parte de la experiencia? Aunque el relato bíblico no proporciona respuestas a todas estas preguntas, una comprensión de las prácticas antiguas de hacer convenios, junto con la revelación moderna, puede ayudarnos a obtener mayor entendimiento sobre la experiencia de Abram.

Por lo que sabemos de los rituales de convenio del segundo milenio a. C., parece claro que Jehová condescendió a cortar un convenio con Abram. En lugar de un tratado de paridad o un juramento de lealtad por parte de Abram, Dios instruyó a Abram a sacrificar tres animales y dividirlos para demostrar la absoluta certeza de Sus promesas. Evidentemente, el horno humeante y la antorcha de fuego representaban la presencia de Dios, análogos a la nube y la columna de fuego que acompañaron a Israel posteriormente (véase Éxodo 13:21–22). Así, la implicación es que el Señor pasó entre los animales divididos y, en efecto, juró que perdería Su propia vida si no daba a Abram y a su descendencia la tierra por herencia. Esta idea se ve respaldada por la posterior revelación de Jehová donde confirmó la misma promesa de la tierra a Isaac, diciendo: “A ti y a tu descendencia daré todas estas tierras, y confirmaré el juramento que juré a Abraham tu padre” (Génesis 26:3). Puesto que Dios no puede jurar por nada mayor que por Su propia vida (véase Hebreos 6:13), la promesa de Jehová no podía haber sido más segura. Sin duda, este fue un mensaje extremadamente poderoso para Abram, un hombre que vivió en varios lugares del antiguo Cercano Oriente y que debía estar muy familiarizado con las prácticas de cortar convenios.

Dada la prevalencia de tomar juramentos en el segundo milenio a. C., podríamos preguntarnos si Abram pasó entre las piezas del animal y tomó un juramento. Sin embargo, no hay nada que sugiera esto en el texto. Sabemos que el Señor dio a Abram convenios que Él prometió guardar, pero esto no significa necesariamente que Abram pasara entre los animales y jurara un juramento en Génesis 15. Más bien, es probablemente mejor entender el relato como un acto misericordioso de Dios para confirmar Sus promesas, motivado por la gran fe de Abram. En apoyo de esto, el apóstol Pablo citó Génesis 15:6 como evidencia de que Abram fue justificado por la fe y no por las obras (véase Romanos 4:1–3).

Se han hecho varias propuestas respecto a los animales que Abram usó y lo que simbolizaban. Muchos han observado que los cinco tipos diferentes de animales abarcan todos los que más tarde serían aceptables como sacrificios bajo la ley de Moisés. Algunos han pensado que los animales fueron realmente sacrificados (sangre derramada, cadáveres quemados en un altar) como parte del ritual de hacer el convenio además de haber sido matados y divididos. Aunque relatos extrabíblicos posteriores sobre la experiencia de Abram sugieren que los animales fueron sacrificados, no hay indicación de esto en el relato escritural y los elementos sacrificiales normales están notablemente ausentes. Finalmente, la mayoría piensa que las dos aves fueron matadas, aunque el texto no es explícito.

Una explicación del simbolismo en Génesis 15 se basa en la revelación del Señor de que la posteridad de Abram se convertiría en esclava en Egipto y más tarde regresaría a Canaán (véanse vv. 13–16). En otras palabras, la experiencia de Abram puede verse como un tipo del futuro de su posteridad. En este enfoque, el horno humeante y la antorcha de fuego representan la presencia de Dios, prefigurando la nube y la columna de fuego durante el Éxodo (véase Éxodo 13:21–22). Los cinco animales diferentes, que incluyen todos los animales limpios para sacrificio bajo la ley de Moisés, se ven como la casa completa de Israel. Debido a que las aves de rapiña son consideradas impuras en la ley de Moisés (véase Levítico 11:13–19), representan a las naciones extranjeras opresoras. Así, “el rito representa a los descendientes de Abram, en forma de animales sacrificiales, protegidos por las promesas abrahámicas de los ataques de extranjeros, las aves de rapiña. Después de la muerte de Abram, su ‘dormir,’ el Señor (la olla humeante y la antorcha de fuego) caminará entre ellos.” Este parece ser un enfoque útil basado en el texto bíblico existente.

Los Santos de los Últimos Días tienen el beneficio de la revelación moderna que puede ampliar nuestra comprensión de la experiencia de cortar convenios de Abram. La Traducción de José Smith añade al relato bíblico que el Señor reveló que daría a Abram la tierra como una herencia eterna después de su muerte en virtud de la Resurrección de Cristo. “Y dijo el Señor: Aunque estuvieras muerto, ¿no soy yo capaz de dártela? Y si murieres, sin embargo la poseerás, porque viene el día en que el Hijo del Hombre vivirá; pero, ¿cómo puede vivir si no muere? primero debe ser vivificado. Y sucedió que Abram miró adelante y vio los días del Hijo del Hombre, y se regocijó, y su alma halló descanso” (Traducción de José Smith, Génesis 15:10–12). En otras palabras, la promesa de la tierra a Abram no se limitaba a que Israel heredara Canaán después del Éxodo, sino que también era una promesa individual a Abram que se cumpliría en la eternidad. Además, la revelación moderna enseña que la promesa de una herencia eterna de tierra es una parte clave de la plenitud del evangelio porque se refiere a heredar la tierra cuando se convierta en un reino celestial (véase D. y C. 38:17–20; 88:17–20). Así, parece claro que Jehová realmente cortó un convenio del evangelio con Abram.

Otra manera en que la revelación moderna puede ayudarnos a obtener mayor comprensión de la experiencia de Abram es considerarla un texto del Templo y compararla con nuestra comprensión actual del plan de salvación. Esto puede verse identificando paralelos con la experiencia posterior de Jacob en Betel y con el Tabernáculo-Templo del antiguo Israel. Primero, en Betel entendemos que Jacob tuvo un sueño en el que vio una escalera que llegaba al cielo, con ángeles ascendiendo y descendiendo por ella, y que recibió de Jehová las mismas promesas que Abram recibió en Génesis 15 (véase Génesis 28:12–14). El profeta José Smith enseñó que la escalera de Jacob tenía “tres peldaños principales” que representan “las glorias o reinos telestial, terrestre y celestial,” y los Santos de los Últimos Días entienden que los templos modernos son “todo lo que Betel fue para Jacob.” Claramente la experiencia de Jacob en Betel, que significa “casa de Dios” en hebreo (véase Génesis 28:19, nota al pie a), fue una experiencia del Templo. Segundo, reconocemos que el Tabernáculo-Templo antiguo exhibía tres grados de santidad, como la escalera de Jacob, que los Santos de los Últimos Días entienden como representación de los niveles telestial, terrestre y celestial. Ahora, si aplicamos las connotaciones del Templo asociadas con Betel y el Tabernáculo-Templo antiguo a la experiencia de Abram, podríamos pensar en los tres diferentes animales de Génesis 15, cada uno de tres años de edad, como representando tres grados de santidad y, por lo tanto, significando los tres grados de gloria. Las dos aves, con su capacidad de volar, pueden verse como representación de ángeles, como los que Jacob vio en Betel (véase Génesis 28:12) y como los querubines sobre el propiciatorio en el Lugar Santísimo del Tabernáculo-Templo antiguo (véase Éxodo 25:18, 22). El hecho de que Dios pasara entre las piezas de los animales puede considerarse como una prefiguración del sumo sacerdote en el antiguo Israel y de Cristo, el gran Sumo Sacerdote, quien pasó por las divisiones telestial, terrestre y celestial del Tabernáculo-Templo antiguo (véase Hebreos 9). Al unir todas estas ideas, Génesis 15 podría significar que, al cortar convenios, Dios llevaría a Abram a través de los niveles telestial, terrestre y celestial, de regreso a Su presencia. Por supuesto, este enfoque va más allá del relato existente, pero es consistente con lo que la revelación moderna nos dice sobre Abram y no debería parecer extraño cuando recordamos que todas las cosas que Dios ha dado al ser humano tipifican de alguna manera a Cristo (véase 2 Nefi 11:4). En resumen, la revelación de los últimos días nos ayuda a ver cómo el cortar convenios en Génesis 15 puede verse como un texto del Templo.

Sedequías y el pueblo de Judá

El segundo ejemplo del Antiguo Testamento sobre cortar convenios que consideraremos concierne a Sedequías, rey de Judá, y su pueblo durante el ministerio del profeta Jeremías (alrededor del 590 a. C.). El marco temporal es poco después de que el grupo de Lehi salió de Jerusalén (véase 1 Nefi 1:4) y la ciudad fue sitiada por el rey de Babilonia. Sedequías deseaba la ayuda del Señor, así que hizo que su pueblo cortara un convenio en el que cumplirían el requisito de la ley de Moisés de liberar a sus esclavos hebreos en el séptimo año (véase Éxodo 21:2). Por medio de Jeremías, el Señor explicó que estaba complacido con el convenio que habían cortado en el Templo: “Y os habíais vuelto ya, e hicisteis lo recto delante de mis ojos, proclamando libertad cada uno a su prójimo; y habíais hecho [cortado] un pacto delante de mí en la casa sobre la cual es invocado mi nombre” (Jeremías 34:15). Después de que la amenaza babilónica pareció desaparecer, el pueblo profanó el nombre del Señor y violó el convenio que habían hecho volviendo a esclavizar a sus siervos (véase Jeremías 34:16). En consecuencia, aquellos que quebrantaron el convenio fueron maldecidos: “Por tanto, así dice Jehová: Vosotros no me habéis oído para proclamar libertad cada uno a su hermano, y cada uno a su compañero; he aquí, yo proclamo libertad para vosotros, dice Jehová, a la espada, a la pestilencia y al hambre; y os entregaré para ser removidos a todos los reinos de la tierra” (Jeremías 34:17). La siguiente parte de la maldición es especialmente reveladora en relación con el convenio que el pueblo había cortado. “Y a los hombres que traspasaron mi pacto y no cumplieron las palabras del pacto que habían hecho [cortado] delante de mí, yo los haré como el becerro que ellos cortaron en dos y entre cuyos pedazos pasaron—los príncipes de Judá, los príncipes de Jerusalén, los eunucos, los sacerdotes y todo el pueblo de la tierra que pasó entre los pedazos del becerro” (Versión Estándar Revisada, Jeremías 34:18–19; énfasis añadido). Aquellos que quebrantaron el convenio debían convertirse como el becerro despedazado, y los animales se alimentarían de sus cadáveres. “Y los entregaré en mano de sus enemigos, y en mano de aquellos que buscan sus vidas; y sus cadáveres serán comida para las aves del cielo y las bestias de la tierra” (Jeremías 34:20). El Señor explicó que este castigo severo tendría lugar porque traería de vuelta a Babilonia para destruir Jerusalén. “He aquí, yo mando, dice Jehová, y hago volver contra esta ciudad [a los babilonios]; y pelearán contra ella, y la tomarán, y la quemarán con fuego; y convertiré las ciudades de Judá en desolación sin habitante” (Jeremías 34:22). Tristemente, no mucho después de que esta profecía fue dada, Babilonia destruyó Judá, y estas maldiciones se cumplieron debido a la desobediencia del pueblo.

El relato de Sedequías y su pueblo es un ejemplo de un convenio cortado bajo la ley de Moisés que es consistente con los convenios extrabíblicos del primer milenio a. C. Un animal fue sacrificado, cortado en dos, y el pueblo pasó entre las piezas divididas para ratificar el convenio. El severo castigo que Jehová pronunció deja claro que aquellos que entraron en el convenio habían tomado sobre sí mismos una automaldición. El texto no nos dice si esto fue solo implícito al pasar entre el becerro dividido o si estuvo asociado con un juramento verbal. Considerando los rituales de convenio extrabíblicos de este período, parece probable que un juramento fuera verbalizado como parte de la ceremonia de ratificación. Suponiendo que este fuera el caso, podemos postular cómo pudo haber ocurrido. Primero, la persona que tomaba el juramento del convenio probablemente levantaba la mano como parte del ritual. Esto se refleja en el hebreo bíblico porque el “levantar la mano acompaña la toma de un juramento y por lo tanto ‘levantar la mano’ significa ‘hacer un juramento.’” Segundo, el individuo probablemente repetía una frase similar a las automaldiciones en las que una persona decía: “Así me haga Dios, y aun me añada,” significando que el individuo esperaba ser maldecido si no cumplía con su juramento. Esta fórmula de automaldición está atestiguada desde los siglos XI al VIII a. C. entre israelitas (Elí, Saúl, Jonatán, Abner, David, Salomón) y no israelitas (Rut, Jezabel, Ben-adad) y parece estar vinculada a juramentos de cortar convenios donde se invocaba la imagen del animal dividido como la consecuencia por violar el acuerdo. Así, no es irrazonable pensar que Sedequías y otros de su pueblo pasaron entre el becerro sacrificado, levantaron sus manos y dijeron algo como: “Así nos haga Dios y aun nos añada si no guardamos los términos de este pacto.” Lamentablemente, el pueblo no fue fiel al convenio que había hecho y terminó sufriendo grandemente. Esto demuestra gráficamente cuán seriamente el Señor ve los convenios que hace su pueblo y las consecuencias devastadoras de violarlos.

Ecos del cortar convenios

Ahora que hemos analizado los dos ejemplos más prominentes de cortar convenios en el Antiguo Testamento, estamos en posición de considerar diversos ecos de esta práctica. Aquí nos centraremos en algunos ejemplos relacionados con los convenios del evangelio en el Antiguo Testamento.

Circuncisión. Algunos años después de los acontecimientos registrados en Génesis 15, Jehová se apareció a Abram, reafirmó Sus promesas al patriarca y cambió su nombre a Abraham (véase Génesis 17:1–8). “Dijo además Dios a Abraham: En cuanto a ti, guardarás mi pacto tú y tu descendencia después de ti por sus generaciones. Este es mi pacto, que guardaréis entre mí y vosotros y tu descendencia después de ti: Será circuncidado todo varón de entre vosotros . . . y esto os será por señal del pacto entre mí y vosotros” (Génesis 17:9–11). La circuncisión se convirtió en la “señal del convenio abrahámico” durante los tiempos del Antiguo Testamento, y quienes eran circuncidados “gozaban de los privilegios y asumían las responsabilidades del convenio.” En otras palabras, la circuncisión fue un convenio del evangelio dado a Abraham que continuó como un requisito de la ley de Moisés hasta ser cumplido. Se ha sugerido que la institución de la circuncisión con Abraham fue “una ratificación del convenio” de Génesis 15 y que la “significación simbólica de la circuncisión es la misma que la de las víctimas divididas.” Esta asociación se ve respaldada por el hecho de que no estar circuncidado significaba quebrantar el convenio y resultaba en una severa pena de “cortar.” El Señor dijo: “Y el varón incircunciso . . . será cortado de su pueblo; ha violado mi pacto” (Génesis 17:14). Aquí el verbo hebreo para “cortar” es kārat, el mismo que se usa para cortar un convenio, y nos recuerda la automaldición por violar la promesa. Aunque la circuncisión está relacionada con otras doctrinas del evangelio, parece hacer eco de la práctica de cortar convenios y la promesa de descendencia a Abraham. Parece que la circuncisión recordaba regularmente a los varones el convenio que Dios había cortado con Abraham y las consecuencias de no guardarlo.

El convenio del Sinaí. Muchas veces en la Biblia hebrea leemos que el Señor cortó un convenio con Israel en el Sinaí. Es significativo que ecos que sugieren que este fue un convenio literalmente cortado están registrados en Éxodo 24, antes de que el Señor revocara la plenitud del evangelio de Israel (compárese con Traducción de José Smith, Éxodo 34:1–2), dándonos así otro ejemplo de cortar un convenio del evangelio. Leemos que Moisés escribió los mandamientos del Señor, construyó un altar e instruyó que se sacrificaran bueyes para holocaustos y ofrendas de paz (véase Éxodo 24:4–5). Luego tomó “la mitad de la sangre y la puso en vasijas; y la otra mitad de la sangre roció sobre el altar. Y tomó el libro del pacto, y lo leyó a oídos del pueblo; y ellos dijeron: Haremos todas las cosas que Jehová ha dicho, y obedeceremos. Entonces Moisés tomó la sangre y roció al pueblo, y dijo: He aquí la sangre del pacto que Jehová ha hecho [cortado] con vosotros sobre todas estas cosas” (Éxodo 24:6–8; énfasis añadido).

Dado que una forma intensiva de la raíz hebrea kpr significa “cubrir” y a menudo se traduce como “hacer expiación,” el rociamiento del pueblo con la sangre sacrificial parece indicar que fueron “cubiertos” con la sangre de Cristo y protegidos por Su Expiación. Además, el hecho de rociar la mitad de la sangre sobre el altar y la otra mitad sobre el pueblo nos recuerda a los animales divididos en dos en Génesis 15. Parece que esto fue “una acción simbólica en la que el pueblo se identificaba con el animal sacrificado, de modo que el destino de este último se presentaba como el destino que se esperaba para el pueblo si violaban su promesa sagrada (es decir, es una forma de automaldición).” Por lo tanto, el animal sacrificado puede verse como una figura de Cristo, quien bendice a los obedientes tomando vicariamente sobre sí las maldiciones de la desobediencia (es decir, Él se convierte en el animal sacrificado), y también como una figura de los desobedientes, quienes sufrirán las maldiciones ellos mismos (es decir, ellos se convierten en el animal sacrificado). Así, el simbolismo del ritual del convenio parece haber sido doble: bendiciones por obediencia y maldiciones por desobediencia. Esta idea es consistente con las muchas bendiciones y maldiciones del convenio registradas posteriormente (véase especialmente Deuteronomio 28). No es sorprendente que una de estas maldiciones haga eco de los animales sacrificados: “Y tu cadáver será comida a toda ave del cielo y a fiera de la tierra” (Deuteronomio 28:26).

Es digno de notar que la maldición del convenio cayó sobre la generación de israelitas que fue sacada de Egipto. Después de que estas personas provocaron al Señor numerosas veces (véanse Números 14:11, 22–23), Jehová finalmente aplicó las maldiciones del convenio haciendo que vagaran cuarenta años en el desierto para que murieran allí y no heredaran la tierra que Él prometió a Abram. El Señor dijo: “En este desierto caerán vuestros cadáveres . . . De cierto vosotros no entraréis en la tierra por la cual juré que os pondría allí. . . . Y vuestros hijos andarán pastoreando en el desierto cuarenta años, y llevarán vuestras infidelidades, hasta que vuestros cadáveres sean consumidos en el desierto . . . y conoceréis mi rechazo. . . . Yo, Jehová, he hablado; así lo haré a toda esta mala congregación que se ha juntado contra mí: en este desierto serán consumidos, y ahí morirán” (Números 14:29–30, 33–35; énfasis añadido).

La falta de la primera generación de israelitas en guardar su convenio con Jehová puede estar relacionada con una aparente renovación del convenio del Sinaí cuando Israel finalmente entró en Canaán. Poco después de entrar en la tierra prometida, Josué cumplió un mandamiento anterior de Moisés (véase Deuteronomio 11:26–29; 27:12–13) que hace eco de elementos del convenio en el Sinaí y del convenio con Abram. Josué construyó un altar, sacrificó animales para holocaustos y ofrendas de paz, y escribió sobre piedras una copia de la ley de Moisés (véase Josué 8:30–32), recordándonos las acciones de Moisés en el Sinaí (véase Éxodo 24:4–8). Luego Josué dividió a Israel en dos y colocó el arca del convenio en el valle entre el monte Gerizim y el monte Ebal. Después, la mitad de los sacerdotes declararon las bendiciones de la ley desde Gerizim, y la otra mitad de los sacerdotes declararon las maldiciones de la ley desde Ebal: “Y todo Israel, con sus ancianos, oficiales y jueces, estaban de uno y otro lado del arca, en presencia de los sacerdotes levitas . . . la mitad de ellos frente al monte Gerizim, y la otra mitad frente al monte Ebal. . . . Después leyó todas las palabras de la ley, las bendiciones y las maldiciones, conforme a todo lo que está escrito en el libro de la ley” (Josué 8:33–34; énfasis añadido). Los sacrificios de animales, la división del pueblo en dos mitades en montes opuestos y la lectura de las bendiciones y maldiciones de la ley hacen eco del cortar convenios que ocurrió en el Sinaí. La división del pueblo en dos mitades también nos recuerda a los animales divididos en dos en Génesis 15 y refuerza la idea de que el pueblo se identificaba con los animales sacrificados si violaban el convenio. Por lo tanto, parece que el Señor quería que los israelitas que realmente heredarían la tierra prometida efectivamente volvieran a representar lo ocurrido en el Sinaí y renovaran su convenio con Él.

Un nuevo convenio. El último eco del cortar convenios que consideraremos es la promesa del Señor por medio del profeta Jeremías de que Él cortaría un nuevo convenio con su pueblo. “He aquí que vienen días, dice Jehová, en los cuales haré [cortaré] nuevo pacto con la casa de Israel y con la casa de Judá; no como el pacto que hice [corté] con sus padres el día que tomé su mano para sacarlos de la tierra de Egipto” (Jeremías 31:31–32). Ciertamente Jesús procuró establecer un nuevo convenio con su pueblo durante Su ministerio mortal (véanse Mateo 26:28; Hebreos 12:24), pero en referencia a la profecía de Jeremías, el Profeta José Smith enseñó: “Este convenio nunca ha sido establecido con la casa de Israel, ni con la casa de Judá, porque se requieren dos partes para hacer un convenio, y esas dos partes deben estar de acuerdo, o no se puede hacer ningún convenio. Cristo, en los días de Su carne, propuso hacer un convenio con ellos, pero ellos lo rechazaron a Él y Sus propuestas, y como consecuencia de ello, fueron desgajados, y ningún convenio fue hecho con ellos en ese momento.” Por la revelación moderna y otras enseñanzas del Profeta José, entendemos que el cumplimiento de la profecía de Jeremías pertenece a nuestra dispensación. En otras palabras, Jeremías estaba profetizando de un tiempo en los últimos días cuando el Señor cortaría un nuevo convenio del evangelio con Israel y Judá.

Dado que sabemos que Jeremías estaba familiarizado con el cortar convenios literal (era el profeta cuando Sedequías y su pueblo cortaron un convenio), podríamos preguntarnos si su profecía debe interpretarse literal o figuradamente. Incluso si la profecía de Jeremías es solo figurativa, puede ser útil compararla con el dramático acontecimiento cuando los judíos reconocerán a Jesucristo como su Mesías. El profeta Zacarías describe esta experiencia de una manera interesante como parte de la destrucción de Jerusalén en los últimos días (véase Zacarías 14:1–2). “Y se afirmarán sus [del Señor] pies en aquel día sobre el monte de los Olivos, que está enfrente de Jerusalén al oriente; y el monte de los Olivos se partirá por en medio, hacia el oriente y hacia el occidente, haciendo un valle muy grande; y la mitad del monte se apartará hacia el norte, y la otra mitad hacia el sur. Y huiréis al valle . . . y vendrá Jehová mi Dios” (Zacarías 14:4–5; énfasis añadido). “Y entonces los judíos mirarán hacia mí y dirán: ¿Qué son esas heridas en tus manos y en tus pies? Entonces sabrán que yo soy el Señor; porque yo les diré: Estas heridas son las heridas con que fui herido en la casa de mis amigos. Yo soy aquel que fue levantado. Yo soy Jesús, que fue crucificado. Yo soy el Hijo de Dios. Y entonces llorarán a causa de sus iniquidades; entonces lamentarán porque persiguieron a su rey” (D. y C. 45:51–53). La venida del Señor al monte de los Olivos y su división en dos mitades podría verse como un eco de los animales divididos con Abram, la división de la sangre sacrificial en mitades en el Sinaí, la división de los israelitas en mitades con Josué y el becerro dividido en mitades con Sedequías. La manifestación de las marcas de Su sacrificio expiatorio a los judíos puede considerarse un eco de los animales sacrificados del cortar convenios y la imagen de Jehová entre las mitades divididas del monte podría recordar a los judíos cuando Jehová pasó entre los animales que Abram dividió. Sean o no intencionales todos estos paralelos, parece que por medio de esta experiencia los judíos finalmente aceptarán a Jesucristo como su Mesías y su Dios, lo que sugiere que puede ser parte del cumplimiento de la promesa de Jehová de cortar un nuevo convenio con su pueblo.

Aplicación en la actualidad

Los principios del corte de convenio arrojan luz sobre muchos otros pasajes de las Escrituras. Además de los ya analizados, algunas escrituras que considerar a la luz del corte de convenio incluyen la parábola de Jesús sobre las águilas que se reúnen alrededor de un cadáver (véase Mateo 24:28; Lucas 17:37); los convenios justos hechos por el pueblo del rey Benjamín (véase Mosíah 2–6), los Anti-Nefi-Lehitas (véase Alma 24:17–19; Alma 53:11–17), y aquellos asociados con el título de libertad de Moroni (véase Alma 46:19–22); los convenios inicuos de las combinaciones secretas (véase Alma 37:27–29; Helamán 6:21, 25–30; Éter 8:13–16; Moisés 5:29–30, 49–50; 6:29); y el juramento y convenio del sacerdocio (véase D. y C. 84:33–41; Traducción de José Smith, Génesis 14:25–31). Si estamos atentos a las ideas del corte de convenio, podremos mejorar nuestra comprensión de estas y otras escrituras.

Pensar en los convenios modernos a la luz de los convenios antiguos puede ayudarnos a apreciar mejor su significado. Aunque ciertos elementos del corte de convenio no se practican hoy en día, como el sacrificio de animales (véase 3 Nefi 9:19), los principios siguen siendo pertinentes. Por ejemplo, en los templos modernos hacemos convenios que nos llevarán de regreso a la presencia de Dios (la investidura) y recibimos las promesas hechas a Abraham (el matrimonio en el templo). El Profeta José Smith enseñó que las ordenanzas modernas del templo son la restauración del “orden antiguo de las cosas”, lo que sugiere que estos convenios pueden entenderse mejor a la luz de las prácticas antiguas. Si somos conocedores de la forma antigua de hacer convenios, no nos confundiremos por cosas que son antiguas por naturaleza y menos familiares para nosotros en la sociedad moderna. Al ver paralelos entre los convenios antiguos y modernos, apreciaremos mejor los convenios que han sido restaurados en nuestros días.

Finalmente, quizá el beneficio más importante de estudiar el corte de convenio tiene que ver con nuestro compromiso individual. Dios no cambia y espera el mismo compromiso total de su pueblo hoy como lo hizo en la antigüedad. ¿Vemos los convenios del evangelio hoy tan seriamente como deberíamos? ¿Necesitamos profundizar nuestro compromiso de guardar nuestros convenios? Así como se dramatizaba en el corte de convenio antiguo, nosotros, como Santos de los Últimos Días, deberíamos considerar el guardar nuestros convenios como más importante que perder la propia vida. “He decretado en mi corazón, dice el Señor, que os probaré en todas las cosas, para ver si permanecéis en mi convenio, aun hasta la muerte, para que seáis hallados dignos. Porque si no permanecéis en mi convenio, no sois dignos de mí” (D. y C. 98:14–15). Si guardamos nuestros convenios con total fidelidad, seremos hallados dignos de recibir las grandes bendiciones que el Señor nos ha prometido. Si no lo hacemos, eventualmente nos encontraremos cortados de las bendiciones y la protección del convenio.

Resumen

Los convenios son un aspecto clave del evangelio de Jesucristo en el Antiguo Testamento. La frase “cortar un convenio” refleja prácticas antiguas en las que los animales eran sacrificados y cortados para ratificar un acuerdo, ilustrando de manera gráfica la maldición por violar el convenio. Numerosos ejemplos o ecos de corte de convenio pueden encontrarse en las Escrituras, muchos de los cuales están asociados con la plenitud del evangelio. Nosotros, como Santos de los Últimos Días, podemos beneficiarnos del estudio de las prácticas antiguas del corte de convenio mediante una mejor comprensión de las Escrituras, un aprecio aumentado por los convenios modernos y un compromiso personal más profundo de guardar nuestros convenios hoy como si nuestras propias vidas dependieran de ello.