Los relatos bíblicos de la Creación: una perspectiva científica

Se examina los relatos escriturales de la Creación desde una perspectiva que busca armonizar la revelación divina con el conocimiento científico moderno. Lejos de presentar la ciencia y la religión como fuerzas opuestas, el autor propone que ambas persiguen la verdad y que, cuando se entienden correctamente, se complementan entre sí. A través del análisis de los relatos de Génesis, Moisés y Abraham, junto con datos provenientes de la física, la astronomía, la geología y la biología, el estudio muestra que la Creación fue un proceso planificado, ordenado y guiado directamente por Dios, desarrollado a lo largo de vastos períodos de tiempo.

El artículo subraya la necesidad de humildad intelectual y espiritual, reconociendo las limitaciones tanto del conocimiento científico como de la interpretación humana de las Escrituras. Afirma que la revelación tiene prioridad final y que muchas dimensiones de la Creación solo pueden comprenderse plenamente mediante la guía del Espíritu Santo. En conjunto, la obra invita al lector a ver la Creación no como un conflicto entre fe y ciencia, sino como un testimonio de un Dios de orden, propósito y sabiduría eterna, cuyo plan abarca tanto las leyes naturales como la salvación del ser humano.

Los relatos bíblicos de la Creación: una perspectiva científica

Michael D. Rhodes

El propósito de este trabajo es examinar los relatos escriturales de la Creación desde un punto de vista científico, con énfasis particular en la física y la astronomía, aunque por necesidad también tendré que tratar, hasta cierto punto, la biología, la química y la geología. Las opiniones expresadas aquí son mías y no pretenden representar las posturas de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ni de la Universidad Brigham Young. Son una destilación de mis reflexiones y conclusiones a lo largo de dos décadas de enseñanza e investigación.

Principios básicos

Al abordar el tema de la Creación, sugiero que existen algunos principios básicos que debemos seguir en nuestra búsqueda de la verdad. Tanto la ciencia como la religión tienen como propósito principal la búsqueda de la verdad. Pero ¿qué es la verdad? Creo que la mejor definición proviene de Doctrina y Convenios: “La verdad es el conocimiento de las cosas como son, como fueron y como han de ser” (93:24). La verdad, entonces, es el conocimiento de las cosas tal como realmente son: pasado, presente y futuro.

Aunque las metodologías de la ciencia y la religión difieren, ambas son medios para aprender acerca de la verdad. Brigham Young declaró: “La idea de que la religión de Cristo es una cosa y la ciencia es otra es una idea equivocada, porque no hay verdadera religión sin verdadera ciencia, y en consecuencia no hay verdadera ciencia sin verdadera religión”. El énfasis, por supuesto, debe ponerse en la verdadera ciencia y la verdadera religión.

Cuando surgen aparentes conflictos, o bien el principio científico es erróneo, o nuestra comprensión del concepto religioso revelado es equivocada o incompleta. Cuando surgen discrepancias, la palabra revelada de Dios debe tener precedencia. Como dijo el presidente Harold B. Lee: “En todo vuestro aprendizaje, medidlo y probadlo a la luz blanca de la verdad revelada a los profetas de Dios y nunca seréis engañados”.

Sin embargo, también debemos ser cuidadosos en nuestra interpretación de la verdad revelada. No debemos “torcer” las Escrituras, como advierte Pedro (véase 2 Pedro 3:16), tratando de extraer de ellas conclusiones que no están justificadas. Necesitamos desarrollar un reconocimiento humilde de las limitaciones de nuestro entendimiento y de nuestra capacidad para interpretar tanto las Escrituras como la ciencia. El dogmatismo, el orgullo y los prejuicios pueden nublar nuestro juicio y llevarnos al error.

El élder Bruce R. McConkie hizo una observación de suma importancia: “Nuestro conocimiento acerca de la Creación es limitado. No conocemos el cómo, el porqué ni el cuándo de todas las cosas. Nuestras limitaciones finitas son tales que no podríamos comprenderlas aunque nos fueran reveladas en toda su gloria, plenitud y perfección. Lo que ha sido revelado es aquella porción de la palabra eterna del Señor que debemos creer y comprender si hemos de visualizar la verdad acerca de la Caída y la Expiación y llegar a ser herederos de la salvación”. Nuestro conocimiento, tanto escritural como científico, es limitado. Debemos tener esto constantemente presente.

El élder James E. Talmage ofreció esta valiosa reflexión:

Las discrepancias que ahora nos inquietan disminuirán a medida que se amplíe nuestro conocimiento de los hechos pertinentes. El Creador ha dejado un registro en las rocas para que el hombre lo descifre; pero también ha hablado directamente respecto a las principales etapas del progreso mediante las cuales la tierra ha llegado a ser lo que es. Los relatos no pueden oponerse fundamentalmente; uno no puede contradecir al otro, aunque la interpretación humana de cualquiera de ellos puede ser seriamente defectuosa.

No intentemos torcer las Escrituras en un esfuerzo por explicar aquello que no podemos explicar. Los capítulos iniciales del Génesis, y las Escrituras relacionadas con ellos, nunca tuvieron la intención de ser un manual de geología, arqueología, ciencias de la tierra o ciencias del hombre. Las Santas Escrituras perdurarán, mientras que las concepciones de los hombres cambian con los nuevos descubrimientos. No mostramos reverencia por las Escrituras cuando las aplicamos erróneamente mediante una interpretación defectuosa.

Podemos llegar a sentir frustración porque el Señor no nos ha revelado más cosas: hay tantos detalles de los cuales simplemente no tenemos información. Sin embargo, el presidente Boyd K. Packer explica: “Si se conocieran todas las cosas, la creatividad del hombre quedaría sofocada. No podría haber más descubrimientos, ni crecimiento, ni nada que decidir; no habría albedrío. No solo no se conocen todas las cosas, sino que tampoco deben ser tan claramente evidentes como para eliminar la necesidad de la fe. Eso anularía el albedrío y frustraría el propósito del plan de salvación”. Debido a nuestro conocimiento y entendimiento limitados, inevitablemente surgirán diferencias de opinión, pero, en palabras del presidente Gordon B. Hinckley, “podemos discrepar sin ser desagradables”.

Para los Santos de los Últimos Días creyentes, otro concepto importante es la participación íntima de Dios en la Creación. Los relatos escriturales dejan claro que la Creación no fue simplemente un desarrollo mecánico de acontecimientos impulsado por la “ley natural”. Cada relato escritural muestra a Dios desempeñando un papel directo, integral y continuo en la Creación; Él no dio cuerda al reloj al principio para luego apartarse y dejar que las cosas se desarrollaran por sí solas. El relato de Abraham sobre la Creación es quizá el más claro al enfatizar este punto. Por ejemplo:

Y entonces el Señor dijo: Descendamos. Y descendieron al principio, y ellos, es decir, los Dioses, organizaron y formaron los cielos y la tierra. …

Y los Dioses ordenaron, diciendo: Júntense las aguas que están debajo del cielo en un solo lugar, y aparezca lo seco. …

Y los Dioses vieron que fueron obedecidos. …

Y los Dioses observaron aquellas cosas que habían ordenado hasta que fueron obedecidas. …

Y los Dioses dijeron: Preparemos las aguas para que produzcan abundantemente seres vivientes que tengan vida. …

Y los Dioses vieron que serían obedecidos. …

Y los Dioses prepararon la tierra para que produjera seres vivientes según su género.
(Abraham 4:1, 4–5, 9–10, 18, 21, 24)

Todos estos pasajes indican que Dios estuvo cuidadosamente involucrado en todos los aspectos de la Creación, observando lo que ocurría e interviniendo para asegurar que todas las cosas se llevaran a cabo de conformidad con Su plan.

El élder McConkie recalcó este punto:

Todas las cosas creadas —esta tierra y todo lo que hay en ella— fueron y son hechas no por el poder del hombre, ni por fuerzas naturales o universales sin dirección alguna. No hubo casualidad en la Creación, ni una creación fortuita de la vida en los pantanos primordiales, ni un desarrollo de una especie a otra mediante procesos evolutivos. La Creación fue planificada, organizada y controlada. Vino por el poder de Dios: ¡por la fe! Vino por un poder que no se manifiesta ni es visto ni comprendido por la mente carnal ni por el intelecto científico. La Creación es obra de Dios. Las cosas llegaron a existir mediante fuerzas que no se manifiestan al hombre y que, de hecho, solo pueden conocerse por revelación. Y así como Dios creó todas las cosas por la fe, de igual manera Su obra creada solo puede ser conocida y comprendida por ese mismo poder, el poder que es la fe.

Dios participa íntimamente en la Creación y es la fuerza impulsora y directriz que está detrás de ella. Además, muchos aspectos de la Creación solo pueden comprenderse mediante la revelación; la lógica, la erudición y la experimentación científica no pueden llevarnos a un entendimiento pleno de ella. Necesitamos la inspiración y la guía del Espíritu Santo. Como dijo Moroni, por el poder del Espíritu Santo podemos conocer la verdad de todas las cosas (véase Moroni 10:5).

Resumen de estos principios básicos

Las verdades de la religión revelada concordarán con las verdades de la ciencia.
El énfasis debe ponerse en la verdadera religión y la verdadera ciencia.
Debemos reconocer nuestro conocimiento sumamente limitado de la Creación, tanto desde el punto de vista científico como escritural, y reconocer humildemente que en esta esfera mortal nunca llegaremos a un entendimiento completo.
La revelación tiene prioridad sobre el conocimiento científico.
Debemos ser extremadamente cuidadosos al intentar interpretar los relatos escriturales de la Creación desde una perspectiva científica, ya que estos relatos no tienen la intención de ser un tratado científico sobre el tema. Debemos tener mucho cuidado de no “torcer las Escrituras” mediante una aplicación incorrecta o una interpretación defectuosa.
Debemos evitar la contención: podemos discrepar sin ser desagradables.
Dios está íntimamente involucrado en la Creación y es la fuerza impulsora y directriz que está detrás de ella.
La Creación solo puede comprenderse plenamente mediante la revelación.

Preguntas acerca de la Creación

Al intentar comprender los relatos de la Creación en el contexto de la ciencia, surgen numerosas preguntas. Algunas de ellas son:

¿Cuánto duró cada uno de los períodos creativos?
¿Cuál es la edad real de la Tierra?
¿Hubo muerte entre las plantas y los animales antes de la Caída de Adán?
¿Qué son todos esos fósiles de plantas y animales extraños que ya no se encuentran en la Tierra?
¿Qué hay de esas criaturas semejantes al hombre que vivieron en la Tierra hace miles o incluso millones de años?
¿Qué ocurre con la evolución?

Examinemos cada una de estas cuestiones por separado.

Duración de los períodos creativos

Como una vez señaló el élder John A. Widtsoe, dentro de la Iglesia existen al menos tres posturas predominantes acerca de la duración de los períodos creativos: (1) que cada día de la Creación fue de veinticuatro horas, (2) que cada día de la Creación fue en realidad de mil años, y (3) que la Creación de la Tierra se extendió a lo largo de períodos muy prolongados, cuya duración aún no conocemos con exactitud. De estas tres posturas, la que parece concordar mejor con la evidencia científica actual es la de “períodos muy prolongados”.

Una cuestión relacionada es si cada uno de los períodos creativos tuvo la misma duración. El élder Bruce R. McConkie sugirió que “cada día [de la Creación]… tiene la duración necesaria para sus propósitos… No hay ningún relato revelado que especifique que cada uno de los ‘seis días’ involucrados en la Creación tuviera la misma duración”. La descripción escritural de días o tiempos separados bien puede ser una manera de llamar la atención sobre diversos aspectos del proceso creativo, el cual casi con toda certeza no fue una serie de acontecimientos distintos y no relacionados, sino un proceso continuo en el que estaban ocurriendo simultáneamente varias cosas diferentes.

Quienes están familiarizados con el relato de la Creación presentado en el templo reconocerán que este difiere del relato escritural tanto en la secuencia de los acontecimientos como en lo que se realiza en cada día. Como declaró el élder McConkie: “El relato del templo [de la Creación], por razones que son evidentes para quienes están familiarizados con sus enseñanzas, tiene una división distinta de los acontecimientos. Parece claro que los ‘seis días’ constituyen un solo período continuo y que no existe un punto específico en el que necesariamente deban trazarse líneas divisorias entre los acontecimientos sucesivos”.

Según mi entendimiento, los períodos creativos se extendieron a lo largo de vastos períodos de tiempo —millones o incluso miles de millones de años—. Además, estos períodos no fueron necesariamente fases separadas y sucesivas, sino un proceso continuo en el que muchas cosas estaban ocurriendo de manera simultánea.

La edad de la Tierra

Este tema está, por supuesto, relacionado con la duración de los períodos creativos. La cronología tradicional del arzobispo anglicano irlandés James Ussher (1581–1656) sitúa la Caída en el año 4004 a. C. Para llegar a esta fecha, Ussher retrocedió desde fechas conocidas utilizando los datos de nacimientos y muertes que se dan para los diversos patriarcas en el libro de Génesis. Lamentablemente, estas cifras no son consistentes entre los distintos manuscritos y versiones de la Biblia, y no tenemos forma de saber cuáles, si es que alguna, son correctas, salvo cuando ocasionalmente aparecen en las Escrituras modernas (véase D. y C. 107:42–53).

Una declaración del profeta Nefi, hijo de Helamán, quien habló alrededor del año 20 a. C., sugiere que la Caída pudo haber ocurrido considerablemente antes del año 4000 a. C. Nefi dice: “Hubo muchos antes de los días de Abraham que fueron llamados conforme al orden de Dios; sí, aun conforme al orden de su Hijo; y esto para que se manifestara al pueblo, muchos miles de años antes de su venida, que aun la redención vendría a ellos” (Helamán 8:18; énfasis añadido). Solo cuatro mil años antes de la venida de Cristo no parece calificar como “muchos miles de años”.

William W. Phelps, quien trabajó como escriba de José Smith en su traducción del Libro de Abraham, hizo esta interesante declaración en una carta dirigida a William Smith, hermano del profeta: “La eternidad, de acuerdo con los registros hallados en las catacumbas de Egipto, ha estado transcurriendo en este sistema (no en este mundo) por casi dos mil quinientos cincuenta y cinco millones de años”. Una edad de 2.555.000.000 de años se encuentra dentro de un orden de magnitud de las estimaciones científicas actuales sobre la edad del sistema solar (alrededor de 4.600 millones de años).

Los científicos han intentado determinar la edad de la Tierra y del sistema solar utilizando una variedad de técnicas de datación radiométrica. Los isótopos radiactivos de elementos como el uranio, el torio, el potasio y el carbono son inestables. Su radiactividad es el resultado de que sus núcleos emitan partículas subatómicas —protones y neutrones—. A medida que un núcleo dado emite una partícula, se desintegra, transformándose en otro elemento o isótopo. Con el tiempo, el núcleo llega a un punto en el que es estable y ya no se desintegra. El uranio, por ejemplo, finalmente se convierte en plomo.

Esta desintegración radiactiva ocurre a una velocidad muy predecible. El término vida media se utiliza para describir esta velocidad; es la cantidad de tiempo que tarda en desintegrarse la mitad de todos los átomos de una sustancia radiactiva. Esto varía considerablemente de un elemento a otro. En el caso del uranio-238, la vida media es de 4.500 millones de años, mientras que el carbono-14 tiene una vida media de solo 5.730 años. Al tomar una muestra de roca, un científico puede comparar la proporción del elemento radiactivo con su producto final no radiactivo en esa roca y luego calcular su edad.

El proceso es, por supuesto, más complejo que esto: se debe determinar cuánto del producto final, si es que hubo alguno, estaba presente al comienzo, y si ocurrió alguna intrusión de material durante el período intermedio. No obstante, esa es la idea básica. Utilizando tales técnicas, se estima que las rocas terrestres más antiguas tienen alrededor de 3.800 millones de años. Dado que la Tierra es geológicamente muy activa y está sujeta a la erosión, es poco probable que hayan sobrevivido rocas de su período más temprano.

Las rocas más antiguas encontradas por los astronautas del programa Apolo en la Luna —la cual no es geológicamente activa y no está sujeta a la erosión— tienen alrededor de 4.200 millones de años. La datación radiactiva de meteoritos arroja edades de entre 4.500 y 4.700 millones de años. Toda esta evidencia, considerada en conjunto, parece señalar que la formación del sistema solar y de esta Tierra ocurrió hace aproximadamente 4.600 millones de años.

La muerte antes de la Caída

Este es un tema que ha generado mucha discusión dentro de la Iglesia, con opiniones firmes en ambos lados. A fines de la década de 1920 y a comienzos de la de 1930, el élder Brigham H. Roberts, presidente principal del Primer Consejo de los Setenta, escribió y habló extensamente acerca de sus creencias con respecto a los preadánitas y la muerte entre las plantas y los animales antes de la Caída. Sus puntos de vista fueron fuertemente cuestionados por el élder Joseph Fielding Smith, del Cuórum de los Doce. Los argumentos del élder Smith se centraban en el pasaje de 2 Nefi 2:22, que declara que, si Adán no hubiese caído, “todas las cosas que fueron creadas habrían permanecido en el mismo estado en que se hallaban después de haber sido creadas; y habrían permanecido para siempre y no habrían tenido fin”.

Cada uno de ellos intentó que sus puntos de vista fueran confirmados por la Iglesia. Tanto el élder Roberts como el élder Smith presentaron formalmente sus opiniones a la Primera Presidencia y al Cuórum de los Doce. Tras una cuidadosa consideración, la Primera Presidencia, en un informe fechado el 5 de abril de 1931 y dirigido al Consejo de los Doce, al Primer Consejo de los Setenta y al Obispado Presidente, declaró: “Ninguno de los dos lados de la controversia ha sido aceptado como doctrina en absoluto”. De este modo, la Primera Presidencia dejó en claro que la Iglesia no tiene una postura oficial con respecto a la existencia de preadánitas ni a la muerte entre plantas y animales antes de la Caída.

Poco después de esto, el élder Talmage, quien era geólogo y había sido llamado al Cuórum de los Doce, fue invitado por la Primera Presidencia a dar un discurso sobre el tema. El discurso, titulado “La Tierra y el hombre”, fue pronunciado en el Tabernáculo el 9 de agosto de 1931. En él, el élder Talmage afirmó que la Tierra era extremadamente antigua. También confirmó que la vida y la muerte existieron en la Tierra mucho antes de la llegada del hombre:

“Pero esto lo sabemos, tanto por la verdad revelada como por la verdad descubierta, es decir, tanto por las Escrituras como por la ciencia, así lo afirman: que la vida vegetal antecedió a la existencia animal, y que los animales precedieron al hombre sobre la Tierra. … Estos [plantas y animales] vivieron y murieron, era tras era, mientras la Tierra aún no era apta para la habitación humana”.

En noviembre de ese mismo año, 1931, la Primera Presidencia aprobó la publicación de este discurso con ligeras modificaciones, y apareció en la sección de la Iglesia del Deseret News el 17 de noviembre. Posteriormente se puso a disposición como un folleto de la Iglesia y fue republicado en The Instructor .

Es importante recalcar aquí que, aunque pudo haber habido muerte entre las plantas y los animales antes de la Caída, esto no se aplica a Adán y Eva. Las Escrituras y las enseñanzas de los Hermanos dejan absolutamente claro que, en el Jardín de Edén antes de la Caída, Adán y Eva aún no estaban sujetos a la muerte, y que solo al participar del fruto prohibido se hicieron mortales.

El élder Talmage ciertamente apoyó la idea de que entre las plantas y los animales hubo muerte antes de la Caída. Si no hubiese habido muerte antes de la Caída, sería muy difícil explicar todos los restos fosilizados de flora y fauna hoy extintas que se encuentran en estratos geológicos de todo el mundo. Además, los fósiles de animales muestran señales de tumores, trastornos reumáticos, artritis, abscesos y fracturas, y los fósiles de plantas presentan hongos foliares, agallas y deformaciones causadas por insectos. Todo ello parece indicar que la muerte y la enfermedad formaban parte de los seres vivos hace millones de años.

Fósiles

Algunos han intentado explicar los restos fosilizados sugiriendo que la Tierra fue formada a partir de partes de otros planetas y que estos fósiles corresponden a plantas y animales procedentes de esos otros mundos. Para apoyar esta idea, citan una declaración atribuida a José Smith según la cual “esta tierra fue organizada o formada a partir de otros planetas que fueron desintegrados, remodelados y convertidos en aquel en el que vivimos”. Sin embargo, esta no es una cita directa de José Smith, sino que proviene de una anotación en el diario de William Clayton. William McIntire estuvo presente en el mismo sermón y registró las palabras de José de una manera algo distinta: “esta Tierra ha sido organizada a partir de porciones de otros globos que han sido desorganizados”. Aquí McIntire utiliza el término “globos” en lugar de “planetas”, lo cual podría referirse a cualquier cuerpo celeste: planetas, cometas, asteroides o estrellas.

Todos los elementos de los que está formada esta Tierra, con la excepción del hidrógeno y parte del helio, se formaron en el interior de las estrellas. Los elementos desde el helio hasta el hierro se produjeron en las distintas etapas de fusión por las que pasa una estrella a lo largo de su vida. Los elementos más pesados que el hierro se forman principalmente en explosiones de supernovas y luego son dispersados por toda la galaxia a causa de dichas explosiones. Así, los elementos de esta Tierra sí proceden de otros “globos” que fueron desorganizados —¡una supernova es una desorganización bastante considerable!—.

Además, es razonable suponer que nuestra propia Tierra es representativa de la manera en que Dios prepara otros mundos para Sus hijos. Por lo tanto, después de que un mundo habitado ha pasado por su estado mortal, no es desorganizado ni arrojado a un montón de desechos para ser reutilizado en la formación de otros mundos, sino que más bien es resucitado y celestializado.

Otro argumento significativo en contra de la idea de que los fósiles sean restos de plantas y animales provenientes de fragmentos de otros mundos es la forma secuencial en que se preservan: en estratos o capas. Las plantas y los animales fosilizados que se encuentran a grandes distancias unos de otros, en distintas partes del mundo, aparecen en estratos equivalentes y en el mismo orden dentro de esos estratos. Si la Tierra hubiera sido formada a partir de fragmentos de otros planetas, lo más probable es que esto no ocurriera así.

Los fósiles son simplemente los restos de formas de vida que alguna vez existieron en la Tierra y que se han extinguido. La extinción es un proceso que conocemos bien; vemos plantas y animales extinguirse continuamente.

Fósiles de criaturas semejantes al hombre

¿Qué hay de esas criaturas semejantes al hombre que evidentemente vivieron en la Tierra hace miles o incluso millones de años? Las Escrituras no las mencionan. ¿Qué son? ¿Cuál es nuestra relación con ellas? Sin duda son creaciones de nuestro Padre Celestial, pero Él no nos ha revelado cuál es su propósito dentro de Sus planes. En cualquier caso, sean lo que sean, no son nuestros antepasados, como lo dejó claro la declaración de la Primera Presidencia sobre el origen del hombre emitida en 1909:

Algunos sostienen que Adán no fue el primer hombre sobre la Tierra, y que el ser humano original fue el resultado de un desarrollo a partir de órdenes inferiores de la creación animal. Estas, sin embargo, son teorías de los hombres. La palabra del Señor declara que Adán fue “el primer hombre de todos los hombres” (Moisés 1:34), y por lo tanto estamos obligados a considerarlo como el padre primigenio de nuestra raza. Al hermano de Jared se le mostró que todos los hombres fueron creados en el principio a imagen de Dios; y ya sea que entendamos esto como referente al espíritu, al cuerpo o a ambos, nos compromete a la misma conclusión: el hombre comenzó la vida como un ser humano, a semejanza de nuestro Padre Celestial.

No hay duda de que en el pasado existieron en la Tierra criaturas semejantes al hombre. Pero no están relacionadas con nosotros. Hugh Nibley lo expresó acertadamente:

No niegues la existencia a criaturas que se parecían al hombre hace muchísimo tiempo, ni les niegues un lugar en el afecto de Dios ni siquiera un derecho a la exaltación, pues nuestras Escrituras les permiten tal cosa. Tampoco me preocupa en exceso cuándo pudieron haber vivido, porque su mundo no es nuestro mundo. Todos ellos desaparecieron mucho antes de que nuestro pueblo apareciera. Dios les asignó sus tiempos y funciones apropiados, así como me ha asignado los míos: una labor de tiempo completo que me amonesta a recordar Sus palabras dirigidas al demasiado ansioso Moisés: “Porque para mis propios fines he hecho estas cosas. Aquí hay sabiduría y permanece en mí” (Moisés 1:31). Es Adán, como mi propio padre, quien me concierne.

Evolución orgánica

Los relatos escriturales de la Creación no proporcionan los detalles del proceso mediante el cual la vida se originó en esta Tierra. Sin embargo, sí dejan absolutamente claro que Dios fue la fuente y el autor de toda vida, y que estuvo íntima y continuamente involucrado en hacerla surgir sobre la Tierra. No fue, ni pudo haber sido, como sostienen algunos científicos, el resultado de “nada más que una serie de pasos individualmente carentes de mente que se suceden unos a otros sin la ayuda de ninguna supervisión inteligente”.

Los detalles de cómo Dios llevó a cabo la colocación de la vida en la Tierra no se expresan explícitamente en las Escrituras, pero Su participación íntima se deja completamente clara. Además, Él ha dotado a los organismos vivos de un notable grado de adaptabilidad para aprovechar una amplia variedad de entornos, de modo que puedan “henchir la tierra”, tal como Dios lo mandó. Algunos de los mecanismos descritos en la teoría de la evolución bien podrían ser los medios mediante los cuales esto se logra.

En relación con esto, necesitamos reconocer qué es realmente la vida. La vida no es simplemente una máquina que se autorreplica. Las Escrituras nos enseñan que todo ser viviente consta tanto de un cuerpo físico como de un espíritu: “Y toda planta del campo antes que estuviese en la tierra, y toda hierba del campo antes que creciese; porque yo, el Señor Dios, creé todas las cosas de las cuales he hablado, espiritualmente, antes de que existiesen naturalmente sobre la faz de la tierra… Todas las cosas fueron creadas antes; pero espiritualmente fueron creadas y hechas conforme a mi palabra” (Moisés 3:5, 7).

En realidad, es el proceso de colocar un espíritu preexistente dentro de un cuerpo físico lo que produce un alma viviente: “Yo, el Señor Dios, formé al hombre del polvo de la tierra, y soplé en su nariz el aliento de vida; y el hombre llegó a ser un alma viviente” (Moisés 3:7). Esto es cierto no solo para el hombre, sino también para los animales y las plantas: “Y de la tierra formé yo, el Señor Dios, toda bestia del campo y toda ave de los cielos… y también llegaron a ser almas vivientes; porque yo, Dios, soplé en ellos el aliento de vida” (Moisés 3:19); “Y de la tierra hice crecer yo, el Señor Dios, todo árbol naturalmente agradable a la vista del hombre; y el hombre pudo contemplarlo. Y también llegó a ser un alma viviente” (Moisés 3:9).

La naturaleza eterna de la materia y de la inteligencia

Los Santos de los Últimos Días consideran la Creación de manera diferente a la doctrina judeocristiana tradicional de la creación ex nihilo, es decir, de la creación a partir de la nada. Las Escrituras nos enseñan verdades importantes y fundamentales acerca del universo en el que vivimos. En primer lugar, aprendemos que “los elementos son eternos” (D. y C. 93:33). Dios no los creó; siempre han existido y siempre continuarán existiendo.

Desde un punto de vista científico, podríamos decir que la materia y la energía son eternas, ya que la materia y la energía son intercambiables: una puede convertirse en la otra, pero ninguna puede ser destruida, como lo ilustra la famosa ecuación de Einstein E = mc². Asimismo, “todo espíritu es materia, pero es más fina o más pura” (D. y C. 131:7). La materia física y la materia espiritual no son fundamentalmente diferentes; la materia espiritual simplemente es más refinada.

Finalmente, las inteligencias “no tienen principio; existieron antes, no tendrán fin, existirán después, porque son gnolaum, o eternas” (Abraham 3:18), y “la inteligencia, o la luz de la verdad, no fue creada ni hecha, ni en verdad puede serlo” (D. y C. 93:29). La inteligencia —la identidad individual última de todo ser viviente— también es eterna y no creada.

La obra creadora de Dios, por lo tanto, no produce algo a partir de la nada. Es un proceso de organización de tres componentes que existen eternamente: la materia física o energía, la materia espiritual y la inteligencia, utilizando leyes eternas que gobiernan este proceso. “Descendamos, pues hay espacio allí, y tomaremos de estos materiales, y haremos una tierra donde estos puedan morar” (Abraham 3:24). Al hacerlo, Dios cumple Su propósito de llevar a cabo “la inmortalidad y la vida eterna del hombre”.

La Creación planificada de antemano

El relato abrahámico revela otra información importante acerca de la Creación. Describe un concilio en los cielos en el cual se discutieron y se elaboraron los planes para la Creación (Abraham 5:1–3). El presidente Spencer W. Kimball explicó:

Se presentó un plan en el gran concilio. Antes de que esta Tierra fuese creada, el Señor hizo un plano, tal como lo hace cualquier gran contratista antes de construir. Trazó los planes, escribió las especificaciones y los presentó. Los delineó y nosotros estuvimos asociados con Él. … Nuestro Padre nos llamó a todos juntos, como se explica en las Escrituras, y ahora se perfeccionaron los planes para formar una Tierra. En Sus propias palabras: “Y había uno entre ellos que era semejante a Dios, y dijo a los que estaban con él: Descendamos, pues hay espacio allí, y tomaremos de estos materiales, y haremos una tierra donde estos puedan morar…” (Abraham 3:24). Esa asamblea nos incluía a todos. Los dioses harían la tierra, el agua y la atmósfera, y luego el reino animal, y darían dominio sobre todo ello al hombre. Ese era el plan. … Dios fue el Maestro Obrero, y Él nos creó y nos hizo existir.

Los siete períodos creativos

Los tres relatos escriturales concuerdan en que “en el principio” Dios creó los cielos y la Tierra. Pero este no es el comienzo de todo el universo, como lo deja claro el relato en Moisés: “He aquí, te revelo concerniente a este cielo y a esta tierra” (Moisés 2:1; énfasis añadido). Esta Tierra es solo uno de los innumerables mundos que nuestro Padre Celestial ha creado como lugares de probación mortal para Sus hijos, donde aprenden a desarrollar el potencial divino que hay dentro de ellos para llegar a ser como Él (véanse Moisés 1:35–39; Abraham 3:24–26).

Por lo tanto, los relatos escriturales de la Creación no describen la creación del universo, sino únicamente la organización de la Tierra y de su entorno inmediato—quizá lo que hoy llamaríamos el sistema solar. El universo, con su miríada de estrellas, planetas, galaxias, y demás, ya existía.

Otro punto importante es que Abraham y Moisés describieron las visiones que vieron de la Creación utilizando un lenguaje que carecía del vocabulario científico especializado del que hoy disponemos. La fusión nuclear, la gravitación, el código genético, el efecto invernadero, los átomos, las moléculas, las reacciones químicas y otros conceptos similares forman parte de la Creación, pero las lenguas antiguas no tenían términos para describirlos. Gran parte del desafío de correlacionar los relatos escriturales de la Creación con el conocimiento científico reside en “traducir” el lenguaje que usaron Abraham y Moisés a la terminología científica moderna.

En lo que sigue, intento correlacionar los acontecimientos de la Creación tal como se describen en las Escrituras con la evidencia y las teorías científicas más recientes sobre la formación de la Tierra y de nuestro sistema solar. Las fechas que presento no deben considerarse como definitivas, sino más bien como las mejores estimaciones actuales basadas en una variedad de técnicas científicas, especialmente aquellas derivadas de la medición de la desintegración radiactiva. Al final del artículo se incluye un cuadro que muestra los seis períodos creativos, los acontecimientos que ocurrieron en cada uno de ellos y las fechas estimadas.

El primer período: formación del sistema solar

(Génesis 1:1–5; Moisés 2:1–5; Abraham 4:1–5)

Comenzamos con Dios señalando una región del espacio donde había suficiente materia preexistente y no organizada para organizar y formar esta Tierra y el sistema solar: “Hay espacio allí, y tomaremos de estos materiales, y haremos una tierra” (Abraham 3:24). El siguiente paso del proceso fue hacer que “las tinieblas vinieran sobre la faz del abismo” (Moisés 2:2), lo cual implica que anteriormente había luz—presumiblemente la luz de las innumerables estrellas y galaxias del universo. Luego se produjo la luz: “Sea la luz” (Génesis 1:3; Moisés 2:3; Abraham 4:3). Y “la tierra, después de haber sido formada, estaba vacía y desolada” (Abraham 4:2).

Podemos resumir los acontecimientos del primer período de la siguiente manera:

Existía una región de materia preexistente a partir de la cual Dios organizó este sistema solar.
El primer paso fue hacer que hubiera tinieblas.
Luego se produjo la luz.
La Tierra, en su estado inicial, estaba vacía y desolada.

Comparemos ahora esta descripción con la teoría generalmente aceptada sobre la formación del sistema solar. Hace alrededor de 4.700 millones de años, existía una gran nube de gas y polvo con cierta rotación intrínseca. Esta nube, quizá bajo la influencia de una onda de choque procedente de una supernova cercana, comenzó a colapsar sobre sí misma debido a la atracción gravitatoria mutua de las moléculas de gas y las partículas de polvo que la componían. Dado que aproximadamente el 75 por ciento de toda la materia del universo es hidrógeno, este fue un componente principal de la nube.

Abraham y Moisés quizá utilizaron el término “aguas” o “abismo” para describir esta nube compuesta predominantemente de hidrógeno. El agua, H₂O, está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. La palabra hidrógeno significa “productor de agua” en griego. A medida que esta nube de gas y polvo comenzó a colapsar, se volvió más densa y empezó a bloquear la luz; de ahí las tinieblas.

A medida que la nube continuó colapsando, la energía potencial gravitatoria de las moléculas y partículas individuales se convirtió en calor, y finalmente, en el centro de la nube, la densidad y la temperatura llegaron a ser lo suficientemente altas como para sostener la fusión nuclear del hidrógeno en helio. Existen regiones en nuestra galaxia donde observamos este tipo de nubes oscuras—la Nebulosa Cabeza de Caballo, en Orión, es quizá la más conocida—y las observaciones en el infrarrojo de estas nubes muestran que en su interior se están formando estrellas.

Las regiones de mayor densidad dentro de la nube finalmente colapsaron para formar los planetas, asteroides, cometas y otras partes del sistema solar. Cerca del Sol, la temperatura era más alta, lo que permitió la formación únicamente de planetas pequeños y rocosos como la Tierra. Más lejos, la temperatura era menor, lo que permitió la formación de planetas grandes y gaseosos como Júpiter y Saturno.

Una vez que comenzó la fusión en el núcleo del protosol, la presión de la luz empezó a expulsar el gas y el polvo restantes. Las estrellas en esta etapa de desarrollo, es decir, estrellas de la fase pre–secuencia principal rodeadas por nubes oscuras de gas y polvo, han sido observadas y se denominan estrellas T Tauri. Las estrellas T Tauri “desnudas” representan la siguiente etapa, en la cual la nube ha sido mayormente dispersada. Así, la creación de la luz parece referirse al inicio de la fusión nuclear en el núcleo del Sol. No obstante, no es sino hasta el cuarto período cuando las diversas “lumbreras” en los cielos se hacen visibles, porque fue necesario cierto tiempo para que la presión de la luz del Sol dispersara la nube oscura en la que se formó el sistema solar.

La Tierra también se formó dentro de esta nube de gas y polvo mediante la acreción de cuerpos rocosos producidos en la nube. Esta acreción, así como la desintegración de elementos radiactivos, produjo un rápido calentamiento interno, lo cual expulsó la atmósfera inicial de hidrógeno y gases inertes y fundió el planeta. Los materiales más ligeros ascendieron hacia la superficie para formar finalmente la corteza terrestre, y los materiales más densos se hundieron para formar el núcleo fundido de níquel y hierro. La Tierra comenzó a enfriarse y, hacia unos 3.700 millones de años atrás, aparecieron los primeros continentes y se inició la tectónica de placas.

Los acontecimientos del primer período tuvieron lugar aproximadamente entre hace 4.6 y 3.6 mil millones de años, de acuerdo con las técnicas de datación científica más recientes.

Segundo período: formación de la atmósfera

(Génesis 1:6–8; Moisés 2:6–8; Abraham 4:6–8)

En el segundo período, Dios formó una “expansión” en medio de las “aguas” para separar las aguas de arriba de las aguas de abajo (Abraham 4:6). Esto parece describir la formación de la atmósfera terrestre. Hace aproximadamente 4.000 millones de años, la actividad volcánica causada por el calentamiento interno de la corteza terrestre produjo una segunda atmósfera, que contenía vapor de agua liberado por desgasificación, metano, amoníaco, dióxido de azufre y dióxido de carbono. Este fue también un período de intenso bombardeo por grandes meteoritos y asteroides, los cuales fracturaron la corteza terrestre. Las huellas de este bombardeo han sido en su mayoría erosionadas en la Tierra, pero aún son claramente visibles en la Luna, Mercurio y, en menor medida, Marte. Después de que la Tierra se enfrió lo suficiente, las cuencas oceánicas —formadas por el efecto combinado de estos impactos y del movimiento tectónico de placas— comenzaron a llenarse con la lluvia que se condensaba desde la atmósfera.

A partir de hace aproximadamente 3.500 millones de años, la fotosíntesis realizada por las cianobacterias (organismos primitivos unicelulares sin un núcleo definido) comenzó a liberar oxígeno a la atmósfera. Sin embargo, antes de hace 2.000 millones de años, la atmósfera seguía siendo reductora y contenía muy poco oxígeno libre. Grandes depósitos de minerales reducidos, como la sílice ferrífera bandeada, la pirita detrítica y la uraninita, no podrían haberse formado si incluso el 0,1 % de la atmósfera hubiera sido oxígeno. En algún momento entre hace 2.000 y 1.500 millones de años, los niveles de oxígeno aumentaron hasta el punto de que ya no se formaron más minerales reducidos. A partir de entonces, los minerales oxidados aparecen en el registro geológico.

Hace aproximadamente 1.500 millones de años aparecieron las algas verdes, los primeros eucariotas (organismos con núcleo en sus células). Las algas verdes son fotosintetizadoras mucho más eficientes que las cianobacterias, y comenzaron a añadir mayores cantidades de oxígeno a la atmósfera, hasta que, alrededor de hace 800 millones de años, el nivel de oxígeno alcanzó aproximadamente el 5 % de su valor actual.

Otro componente importante de la atmósfera también se formó durante este período: la capa de ozono. Fotones ultravioleta energéticos comenzaron a disociar las moléculas de agua en la atmósfera. Los átomos ligeros de hidrógeno escaparon al espacio, mientras que los átomos de oxígeno, más pesados, permanecieron. Estos átomos de oxígeno se combinaron entre sí para formar moléculas de oxígeno (O₂). A medida que el O₂ se acumulaba en la atmósfera superior, volvía a disociarse en átomos de oxígeno libres, los cuales se combinaban con otras moléculas de O₂ para formar ozono (O₃). Este proceso de disociación y recombinación finalmente se estabilizó, dando origen a la capa de ozono. Esta capa filtró la radiación ultravioleta dañina, lo que no solo evitó una mayor disociación del agua, sino que también permitió que la vida prosperara, ya que niveles elevados de radiación ultravioleta son letales para la mayoría de los organismos vivos.

La mezcla adecuada de gases en la atmósfera es de importancia crítica para sostener la vida en la Tierra. Por ejemplo, aunque el dióxido de carbono y el vapor de agua constituyen solo una pequeña fracción de la atmósfera, sin ellos la temperatura media de la Tierra sería de aproximadamente –40 °C. Es evidente que, en distintas etapas del proceso creativo, Dios dispuso cuidadosamente modificaciones en la atmósfera terrestre que finalmente darían como resultado una atmósfera adecuada para la vida animal y vegetal que hoy existe aquí.

El campo magnético de la Tierra, producido por la rotación de su núcleo externo líquido de níquel y hierro, también ayuda a proteger la vida en la superficie terrestre. Este campo desvía la corriente potencialmente dañina de partículas cargadas provenientes del Sol, conocida como el viento solar, y da lugar a los conocidos cinturones de radiación de Van Allen.

Los acontecimientos del segundo período, durante el cual se formó la atmósfera actual de la Tierra, parecen haber ocurrido entre hace 4.000 millones y 600 millones de años, superponiéndose así tanto con el primer como con el tercer período.

Tercer período: océanos y continentes, vida vegetal

(Génesis 1:9–13; Moisés 2:9–13; Abraham 4:9–13)

Durante el tercer período creativo se formaron los mares y apareció la tierra seca. Como se indicó anteriormente, el agua que forma los mares y otros cuerpos de agua de la Tierra provino de la desgasificación volcánica de vapor de agua, el cual se condensó en forma de lluvia y comenzó a llenar las zonas más bajas. Asimismo, con el enfriamiento de la corteza terrestre alrededor de hace 3.700 millones de años, se formaron las principales placas continentales y dio inicio el proceso conocido como tectónica de placas. A medida que las distintas placas continentales colisionaron entre sí, comenzaron a formarse cadenas montañosas, un proceso que continúa hasta el presente. La meteorización de la superficie terrestre por la lluvia y el viento también produjo cambios importantes a lo largo del tiempo.

A continuación, Dios preparó la Tierra para la vida vegetal. Cuando la Tierra se formó por primera vez, estaba lejos de ser un entorno favorable para la vida. Tenía una atmósfera compuesta de dióxido de carbono, hidrógeno, dióxido de azufre, metano y otros compuestos, pero carecía de oxígeno libre. Por lo tanto, las plantas necesariamente tuvieron que ser los primeros organismos vivos en ser establecidos en la Tierra, debido a su capacidad para convertir el dióxido de carbono en oxígeno, el cual es esencial para la vida animal.

Los restos fósiles más antiguos encontrados en las rocas de la Tierra, llamados estromatolitos, fueron formados por cianobacterias y datan de hace aproximadamente 3.500 millones de años. Estas formas de vida siguieron siendo dominantes hasta hace unos 1.500 millones de años, aunque en rocas precámbricas halladas en Sudáfrica existen restos fósiles de diminutas formas en forma de bastón que se asemejan a bacterias actuales en la estructura de su pared celular. Existe cierta evidencia genética que sugiere que quizá las arqueobacterias precedieron a las cianobacterias, pero no hay evidencia fósil que respalde esta idea. Esto indica que la vida apareció en la Tierra muy poco tiempo después de que la corteza se enfriara y solidificara.

Resulta interesante que algunos científicos hayan propuesto la terraformación del planeta Venus, transformándolo en un entorno similar al de la Tierra, mediante la siembra de sus nubes con cianobacterias, las cuales convertirían la atmósfera predominantemente rica en dióxido de carbono en oxígeno. La reducción del dióxido de carbono disminuiría a su vez el efecto invernadero, lo que provocaría un descenso de la temperatura. Con el tiempo, el vapor de agua presente en la atmósfera (que contiene suficiente agua como para cubrir toda la superficie de Venus con unos 250 centímetros de agua) se condensaría y caería en forma de lluvia. Gradualmente, la temperatura media de la superficie de Venus descendería hasta alrededor de 70 a 80 grados Fahrenheit, formándose océanos en las depresiones del terreno. En esencia, este es el proceso que Dios parece haber utilizado al preparar nuestra Tierra para formas de vida más avanzadas.

Las plantas terrestres aparecieron mucho más tarde, durante el período Silúrico medio, hace unos 420 millones de años, y no se volvieron comunes sino hasta cerca del final del Devónico, alrededor de hace 360 millones de años. La primera aparición de las plantas con flores (angiospermas) no ocurrió sino hasta hace aproximadamente 120 millones de años. Las gramíneas no aparecen sino hasta alrededor de hace 57 millones de años.

La aparición progresiva de la vida vegetal en la Tierra, por lo tanto, se extendió a lo largo de un período de tiempo enorme: desde hace aproximadamente 3.500 millones de años hasta hace 57 millones de años, cuando la diversidad de la vida vegetal llegó a ser muy similar a la que actualmente existe en la Tierra.

Cuarto período: aparición del Sol, la Luna y las estrellas

(Génesis 1:14–19; Moisés 2:14–19; Abraham 4:14–19)

Durante esta fase de la Creación, Dios organizó las diversas “lumbreras” en los cielos: el Sol, la Luna y las estrellas. Como se explicó en la sección correspondiente al primer período, una vez que comenzó la fusión del hidrógeno en el Sol, la presión de la luz habría expulsado progresivamente el gas y el polvo restantes de la nube original a partir de la cual se formó el sistema solar, haciendo así visibles, de manera gradual, estos diversos cuerpos celestes. Esta dispersión del gas y el polvo ocurrió dentro de unos pocos millones de años después de que se iniciara la fusión en el protosol.

La organización de las lumbreras para señalar estaciones, días y años parece referirse al establecimiento de los períodos orbitales y rotacionales de la Tierra y la Luna. Un año es el tiempo que tarda la Tierra en completar una órbita alrededor del Sol. Un mes se medía originalmente como el período de tiempo entre una luna nueva y la siguiente, lo cual se basa en el período orbital de la Luna alrededor de la Tierra. Un día es el tiempo que tarda la Tierra en girar una vez sobre su eje. Las estaciones también pueden determinarse por las constelaciones visibles en un momento determinado del año.

Además, las distintas estaciones son el resultado de la inclinación del eje terrestre con respecto al plano de su órbita, así como de la excentricidad de su órbita alrededor del Sol. Todos estos aspectos del movimiento de la Tierra y de la Luna tuvieron que ser ajustados con precisión para producir los tiempos y las estaciones que ahora tenemos.

Quinto período: animales marinos y aves

(Génesis 1:20–23; Moisés 2:20–23; Abraham 4:20–23)

La preparación que Dios hizo de las aguas para sostener la vida animal incluyó proporcionar las proporciones adecuadas de sal disuelta y otros minerales, así como asegurar la existencia de fuentes de oxígeno y alimento (plantas). De acuerdo con los relatos escriturales de la Creación, tanto la vida vegetal como la animal aparecieron primero en los océanos.

Solo en rocas con una antigüedad menor a 1.500 millones de años se encuentran microfósiles de organismos celulares eucariotas, los cuales son mucho más complejos que los organismos procariotas como las cianobacterias. No fue sino hasta que los niveles de oxígeno alcanzaron aproximadamente el 5 % de su valor actual, hace unos 800 millones de años, cuando comenzaron a aparecer formas de vida multicelular más complejas (metazoos).

Hace alrededor de 600 millones de años, al comienzo del período Cámbrico, se produjo un rápido incremento en la variedad de formas de vida superior, conocido como la explosión cámbrica. Aproximadamente hace 490 millones de años aparecieron animales con exoesqueleto, tales como los trilobites, los braquiópodos y los moluscos con concha. Hacia hace unos 550 millones de años surgieron los primeros vertebrados, como los peces sin mandíbulas y los graptolitos.

No fue sino hasta hace aproximadamente 145 millones de años que aparecieron las aves por primera vez, y estas son, por supuesto, animales terrestres. No queda del todo claro por qué las aves se incluyen junto con los animales marinos en lugar de los terrestres, pero, como se señaló anteriormente, la división de los acontecimientos de la Creación en períodos es, en cierto sentido, artificial, ya que todo el proceso fue continuo.

Después de crear la vida, Dios hizo que los seres vivientes “fuesen fecundos y se multiplicasen, y llenasen las aguas… y… se multiplicasen en la tierra” (Abraham 4:22). Esto se refiere a la extraordinaria capacidad reproductiva que Dios incorporó en toda forma de vida para adaptarse a una asombrosa variedad de condiciones ambientales y llenar cada nicho ecológico.

Sexto período: animales terrestres y el hombre

(Génesis 1:24–31; Moisés 2:24–31; Abraham 4:24–31)

En el sexto y último período de la Creación, Dios preparó la tierra para que fuera un entorno propicio para la vida. Esto incluyó la meteorización de las rocas para producir suelo, el establecimiento de plantas terrestres para proporcionar alimento y oxígeno a los animales terrestres, y otros procesos semejantes. A medida que este proceso avanzó, pudieron sostenerse formas de vida animal cada vez más complejas.

El registro fósil muestra que hace aproximadamente 370 millones de años aparecieron por primera vez los anfibios. Hacia hace 340 millones de años ya estaban presentes los primeros reptiles (cotilosaurios), y hacia hace 320 millones de años se encuentran reptiles semejantes a los mamíferos (pelycosaurios). Los insectos alados aparecieron alrededor de hace 310 millones de años, y los dinosaurios surgieron hace aproximadamente 240 millones de años. Para hace unos 220 millones de años existía una gran variedad de reptiles semejantes a los mamíferos, pero no fue sino hasta hace alrededor de 90 millones de años cuando aparecieron los marsupiales (animales con bolsa, como el canguro) y los placentarios (animales en los que las crías se desarrollan en el vientre con una placenta).

Hace alrededor de 65 millones de años, al final del período Cretácico, ocurrió un episodio de extinciones masivas en el que desaparecieron los dinosaurios y muchas otras formas de vida. Esto pudo haber sido causado por el impacto de un asteroide gigante. El registro fósil también muestra otros eventos importantes de extinción, como el del período Pérmico, hace unos 250 millones de años.

Los primeros primates aparecieron hace aproximadamente 62 millones de años, y hacia hace 60 millones de años ya existía una gran diversidad de tipos de mamíferos. Los roedores aparecieron por primera vez hace unos 45 millones de años, y los homínidos (criaturas semejantes al hombre) hace alrededor de 19 millones de años.

La primera aparición de Homo sapiens sapiens (seres humanos) y Homo sapiens neanderthalensis (neandertales) parece haber ocurrido hace aproximadamente 125.000 años, época de la cual se han encontrado fósiles de ambos. Esto coincidió aproximadamente con el máximo de temperatura del último período interglacial. Hace unos 30.000 años, los neandertales parecen haberse extinguido. Para hace unos 18.000 años, la última glaciación alcanzó su punto máximo, con glaciares que cubrían grandes áreas del norte de Europa y América del Norte. Hace aproximadamente 11.600 años se produjo un rápido calentamiento y las capas de hielo se derritieron, causando inundaciones catastróficas en el valle del Misisipi y en otros lugares. ¿Pudo haber sido este el diluvio bíblico?

Esta etapa final de la Creación parece haber abarcado un período que va desde hace aproximadamente 370 millones de años hasta el momento en que Adán y Eva fueron colocados por primera vez sobre la Tierra.

Séptimo período: el día de reposo

(Génesis 2:1–3; Moisés 3:1–3; Abraham 5:1–3)

El séptimo período en realidad no forma parte de la Creación, sino que es el período de reposo después de que la obra fue concluida. No tenemos información acerca de cuánto tiempo duró.

Conclusión

Este trabajo ciertamente no pretende ser la última palabra sobre el tema increíblemente complejo de la Creación, tanto desde una perspectiva escritural como científica. Los avances en la ciencia y la nueva revelación podrían modificar algunas, o incluso muchas, de las conclusiones aquí presentadas. Lo que sí queda claro, sin embargo, es que no existen áreas de desacuerdo insuperables entre los relatos escriturales de la Creación y nuestro entendimiento científico actual. Vistos desde la perspectiva adecuada, existe, de hecho, un grado notable de concordancia. En verdad, la religión verdadera y la ciencia verdadera siempre estarán en armonía.

Cronología posible de los acontecimientos de la Creación

Período	Actividad	Detalles	Años antes del presente
Primero	Formación del sistema solar	Formación de los meteoritos más antiguos	4.700 millones
		Formación del sistema solar	4.600 millones
		Rocas lunares más antiguas	4.200 millones
		Rocas terrestres más antiguas	3.800 millones
Segundo	Formación de la atmósfera	Primera atmósfera (original)	4.000 millones
		La actividad volcánica formó la segunda atmósfera	4.000 millones
		Las algas verdeazules comienzan a producir O₂ en la atmósfera	3.500 millones
		El nivel de oxígeno alcanza el 5 % del valor actual	800 millones
Tercero	Formación de continentes y océanos / Vida vegetal	Comienza la tectónica de placas	3.700 millones
		Cianobacterias (algas verdeazules)	3.500 millones
		Algas verdes	1.500 millones
		Plantas terrestres	420 millones
		Plantas con flores	120 millones
		Gramíneas	57 millones
Cuarto	Aparición del Sol, la Luna y las estrellas	La presión de la luz del Sol elimina el gas y el polvo residuales	4.5 a 4.4 mil millones
Quinto	Animales marinos y aves	Explosión cámbrica de formas de vida complejas	600 millones
		Animales con exoesqueleto	590 millones
		Vertebrados	550 millones
		Aves	150 millones
Sexto	Animales terrestres	Anfibios	370 millones
		Reptiles	340 millones
		Reptiles semejantes a mamíferos	320 millones
		Marsupiales y placentarios	90 millones
		Primates	62 millones
		Roedores	45 millones
		Homínidos	19 millones