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Hacia el velo

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Tengo una carta que leo periódicamente. Ahora tiene casi cien años. Fue escrita desde Safford, Arizona, a Martha Packer Pierce, una hermana de mi abuelo. Fue escrita por su cuñada, Mary Ann Packer, esposa de William J. Packer. Ella escribió para informar sobre la condición de su suegro moribundo, Johnathan Taylor Packer. Él era mi bisabuelo y el primero de mis antepasados en unirse a la Iglesia. Cuando tenía dieciocho años, él y dos de sus hermanos viajaron desde Ohio hasta Nauvoo para conocer al profeta José Smith. Allí fue bautizado y, desde entonces, a lo largo de toda su dura y agitada vida, siguió a los Hermanos.

A través de esta carta, más que por cualquier otro registro, llegué a conocer a mi bisabuelo. La carta está fechada el 17 de enero de 1889. Él murió doce días después.

Safford Graham Co.
Jan. 17th 1889
Dear Sister Martha

As your Father is not able to answer your most welcome letter I will do so instead. He is living with me he is very sick and have been for some five weeks. Do not know exactly what is the matter with him but dropsy is one complaint and he is troubled very much for breath and such a disstress in his Stomach and unless their is a change in him before long I do not think he will stand it much longer for he grows weaker everyday. But I will do all I can for him for I consider it my duty. I will do for him as I would like someone to do for my dear Mother for I am afraid I shall never see her again in this World.

Safford, Condado de Graham
17 de enero de 1889
Querida Hermana Martha

Como tu Padre no puede contestar tu muy bienvenida carta, lo haré yo en su lugar. Él está viviendo conmigo, está muy enfermo y lo ha estado por unas cinco semanas. No sé exactamente qué es lo que tiene, pero la hidropesía es una de sus dolencias y tiene mucha dificultad para respirar y una gran aflicción en el Estómago, y a menos que haya un cambio en él pronto no creo que pueda resistir mucho más, pues se debilita cada día. Pero haré todo lo que pueda por él porque considero que es mi deber. Yo haré por él lo que me gustaría que alguien hiciera por mi querida Madre, pues temo que nunca volveré a verla en este Mundo.

Dile a tu Madre que pienso en ella a menudo, aunque no le escriba, y en las palabras de consuelo que habló cuando yacía en mi cama de enfermedad. Tengo buena salud este invierno, la mejor en los últimos seis años. Confío en que la salud de tu Madre sea buena y que ella disfrute la vida. Muy a menudo miro su retrato y parece que pudiera hablar. Ojalá tuviera también el tuyo y el de los muchachos. Sería un gran consuelo para mí tener un retrato para mirar si no puedo verlos a todos, pero espero que nos volvamos a encontrar. Me alegra que hayan disfrutado su Fiesta. Nosotros no tuvimos mucha diversión en Navidad. Annie recibió una invitación a cenar allá y también en Año Nuevo.

Tu Padre dice que todos sean fieles a los principios del Evangelio y pide las bendiciones de Abraham, Isaac y Jacob sobre todos ustedes, y les dice adiós hasta que los encuentre en la mañana de la resurrección. Bueno Martha, casi no puedo ver las líneas por las lágrimas, así que dejaré de escribir. Da mi amor a ti misma, de tu amorosa hermana.

Mary Ann Packer

Supongo que conoces a Aleathea, mi hermana; ella vive como a ochenta millas de aquí, se quedó conmigo dos meses el verano pasado, tiene cuatro hijos.

Es una carta bastante ordinaria. Pero en ella veo cosas que son extraordinarias en importancia. El mensaje más valioso de la carta es de mi bisabuelo, su mensaje de despedida: “Your Father says for you all to be faithful to the principles of the Gospel and asks the blessings of Abraham Isaac and Jacob upon you all.” Su corazón estaba vuelto hacia los padres, los antiguos, los profetas.

Más de una vez he compartido los profundos sentimientos de Mary cuando concluye: “Well Martha I can’t hardly see the lines for tears.”

Considera la nota a Martha acerca de su madre —mi bisabuela— y sus “comforting words she have spoken when I lay on my bed of sickness.”
La carta está dominada por el tema del amor familiar fortalecido en tiempos de dificultad. ¡Cómo se profundiza la importancia de tales sentimientos familiares con el paso del tiempo y la experiencia!

Así ocurre también con las ordenanzas del templo. Tienen significados diferentes para los jóvenes y para los ancianos. A menudo pienso, cuando realizo un sellamiento para una pareja joven, que para ellos es un comienzo; sus corazones y mentes están puestos en aquellas partes del convenio que tienen que ver con su matrimonio que apenas está iniciándose. Un esposo y una esposa jóvenes se aceptan mutuamente sin saber completamente lo que la vida les depara. En ese momento no saben cuántos hijos tendrán, o si tendrán alguno. No saben hacia dónde los conducirán las circunstancias. No están seguros de dónde trabajará el esposo o cuáles serán sus fortunas. Avanzan con fe.

Siempre busco en la sala de sellamientos a una abuela o a un abuelo, quizás alguien cuyo compañero ya haya partido. La ordenanza del sellamiento significa algo muy distinto para los mayores. Ellos también miran hacia adelante. Pero están más interesados en la resurrección que en la creación de una familia. También hay algo de incertidumbre en ellos. Pero hay en ellos una serenidad, una confianza y una fe. Palabras que tuvieron poco significado para una persona cuando acudió al altar por primera vez como novia o novio ahora brillan intensamente como un faro y una promesa. Las palabras “el Espíritu Santo de la Promesa” adquieren una profundidad y una dimensión que la persona no podía sentir en su juventud.

Cuidado de los padres.

Mary brindó a su suegro un cuidado tierno; pues esperaba que alguien tratara a su madre con igual ternura. Mi esposa y yo hemos aprendido de ello, y hemos tratado —realmente tratado— de cuidar a nuestros padres con un afecto tierno en sus años de declinación.

Cuando yo era niño, mi abuelo vino a vivir con nosotros —el padre de mi padre, Joseph Alma Packer. Tenía problemas con la vista. Siempre caminaba con un bastón. Era un anciano típico. Yo no apreciaba lo que debía hacerse para ordenar el hogar para el abuelo. Ahora, al mirar atrás, fue una de las experiencias más selectas de mi vida, tener una relación íntima y recuerdos con mi abuelo. Él murió en nuestro hogar.

Cuando el padre de mi esposa quedó incapacitado después de una cirugía mayor, y quedó claro que necesitaría muchos cuidados, lo trajimos a nuestro hogar. Vivió solo por un corto tiempo, pero la experiencia fue una gran bendición para nuestra familia. Nuestros hijos ayudaron a cuidar a su abuelo, atendiéndolo en cada necesidad. Estoy seguro de que esta experiencia será una gran influencia para bien en sus vidas.

Cuando decimos templo, enumeraría lo que en esencia son sinónimos Santos de los Últimos Días para la palabra: Matrimonio, familia, hijos, felicidad, gozo, vida eterna, resurrección, redención, exaltación, inspiración, revelación. Todas estas palabras, a su manera, son sinónimos de la palabra templo. La palabra templo, para el Santo de los Últimos Días, sugiere una reverencia por la vida. Abarca una preocupación tanto por los jóvenes como por los ancianos de la familia. El mundo ahora fomenta otra visión de estas conexiones familiares. Existe una tendencia creciente a establecer centros para el cuidado de los muy jóvenes y de los muy ancianos. Esta responsabilidad está siendo desplazada fuera del hogar y la familia. Puede haber ocasiones en que se necesite ayuda institucional para el cuidado de los enfermos. Pero nos estamos volviendo demasiado liberales hoy en día al desplazar de la familia el privilegio (yo lo llamo privilegio, más que carga) de cuidar a los miembros de la familia. Es incorrecto. No debemos desconectar a las generaciones de esta manera. No debemos desligarnos de nuestras generaciones.

En una ocasión, Alex Haley, el reconocido autor, estuvo en nuestro hogar. Mientras revisábamos nuestros registros familiares comentó sobre la influencia de la Iglesia en mantener unidas a las generaciones.
Aunque era solicitado para hablar ante grupos grandes y prominentes, me dijo que prefería hablar a niños de escuelas primarias porque llevaba un mensaje a los jóvenes. El mensaje: “Hablen con las personas mayores.” Dijo que quería ayudar a su pueblo, y que su pueblo en particular había sido amenazado por la disolución de la familia. Nos dijo: “Me gusta decirles a los jóvenes que no recibirán malos consejos de las personas mayores.” Afirmó que por su experiencia personal y por lo que había observado en otros, el bien proviene de unir a los jóvenes con los mayores. Unir a los pequeños con los mayores es una herramienta grande y poderosa para preservar y proteger a la familia y al individuo.

Algunos de nuestros recuerdos más reconfortantes de nuestros padres —para mi esposa y para mí— se centran en el servicio que pudimos brindarles durante sus últimos años. No hemos sentido enviarlos lejos para que otros cuidaran de ellos. Es bueno tener cerca a los mayores. Ellos avanzan hacia el velo. Donde ellos están ahora, ciertamente estaremos nosotros.

Cuando sepamos lo que debemos saber, buscaremos soldar esos eslabones, no solo en la investigación genealógica sobre el papel, sino aquí en la mortalidad con nuestra familia, con nuestros padres y nuestros abuelos, con nuestros hijos y nuestros nietos.

Cuidado de los niños.

Recuerdo bien la dedicación del Templo de Oakland, particularmente las palabras del élder Harold B. Lee. Cuando regresamos a Salt Lake City fui a su oficina y hablé con él sobre sus comentarios. “Usted estuvo inspirado”, le dije. Él respondió que así lo había sentido y dijo que tenía preparado otro tema, pero se sintió impulsado a hablar como lo hizo. En su discurso, después de citar la profecía de Malaquías de que Elías volvería para volver el corazón de los padres hacia los hijos y el corazón de los hijos hacia los padres, dijo:

Les pido que consideren un programa de enseñanza familiar a nivel de toda la Iglesia del que estamos hablando hoy. Bajo la dirección del presidente McKay estamos enviando por toda la Iglesia un programa para fortalecer la relación de padres e hijos en el hogar. No es que sea algo nuevo. Se ha hablado de ello, para usar el lenguaje del presidente McKay, “durante cincuenta años”, desde que el presidente Joseph F. Smith y sus consejeros prometieron a los miembros de la Iglesia que si reunían a sus hijos una vez por semana y los instruían en el Evangelio, esos hijos en tales hogares no se extraviarían.

Y así hoy se está preparando instrucción para hacer ¿qué? ¿No es acaso para volver aquí en la tierra los corazones de los padres hacia los hijos y los corazones de los hijos hacia los padres? ¿Pueden concebir que, cuando los padres hayan pasado más allá del velo, ese sea el único momento en que su corazón deba volverse hacia sus hijos?

… Les pido que consideren seriamente si ese vínculo con su familia será seguro si han esperado hasta haber pasado más allá del velo antes de que sus corazones entonces anhelen a sus hijos, a quienes no ayudaron en el camino. Es hora de que pensemos en volver los corazones de los padres hacia los hijos ahora, mientras vivimos, para que después de haber ido más allá haya entre padres e hijos un vínculo que perdure más allá de la muerte. (Harold B. Lee, discurso en la dedicación del Templo de Oakland.)

Hay un principio de gran importancia en lo que el hermano Lee dijo en esa ocasión. Al avanzar hacia el velo podemos prepararnos a nosotros mismos y a nuestras familias.

El presidente Kimball ha recomendado continuamente que haya un cuadro de un templo en el cuarto de los niños. Desde sus primeros días deberían mirar hacia el templo.

Si hacemos estas cosas, mientras progresamos en la vida podremos mirar hacia adelante con fe, con nuestros convenios hechos y guardados.

Hay otra cosa importante que aprendemos al familiarizarnos con nuestros antepasados. Desarrollamos un respeto por la decencia, la integridad y la bondad de muchos de nuestros antepasados que no tuvieron el Evangelio. Descubrimos cuán orgullosos podemos estar de ellos, viviendo tan bien como lo hicieron con tan poco, relativamente hablando. Podemos llegar a desarrollar una gran simpatía, amor y respeto por nuestros antepasados y por todos los hijos de Dios.

Mary Ann Packer escribió: “Sería un gran consuelo tener una fotografía para mirar si no puedo verlos a todos.” Una fotografía es un registro—uno importante.

Notas como la mención que ella hace de Aleathea, dando una pista sobre dónde vivía y cuántos hijos tenía, han proporcionado a muchos investigadores una pista que ha abierto el camino para encontrar cientos, a veces miles de nombres que, después de ser verificados, han sido enviados a los templos.

La comprensión viene mediante la obediencia.

No mucho antes de que el presidente McKay muriera, habló a las Autoridades Generales en la reunión del Templo justo antes de una conferencia general. Habló de las ordenanzas del templo y citó extensamente de las ceremonias. Nos las explicó. (Eso no fue inapropiado, considerando que estábamos en el templo.) Después de hablar por algún tiempo, hizo una pausa y se quedó de pie mirando hacia el techo en profunda reflexión.

Recuerdo que sus grandes manos estaban frente a él con los dedos entrelazados. Estaba mirando como lo hacen las personas a veces cuando meditan una pregunta profunda. Luego habló: “Hermanos, creo que finalmente estoy empezando a entender.”

Allí estaba él, el profeta—un Apóstol por más de medio siglo—y aun así estaba aprendiendo, estaba creciendo. Su expresión “creo que finalmente estoy empezando a entender” fue para mí de gran consuelo. Quizá si él todavía estaba aprendiendo, yo no estaría tan condenado por mi estado de relativamente poca comprensión en muchos asuntos espirituales, siempre y cuando aún esté esforzándome y aprendiendo.

Brigham Young lo dijo bien: “No diré, como hacen muchos, que cuanto más aprendo más me doy cuenta de que no sé nada; porque cuanto más aprendo más discierno una eternidad de conocimiento por mejorar.” (Discourses of Brigham Young, página 250.)

Consideren estos versículos de la Perla de Gran Precio:

Y les dio mandamientos, de que adoraran al Señor su Dios, y ofrecieran las primicias de sus rebaños como ofrenda al Señor. Y Adán fue obediente a los mandamientos del Señor.

Y después de muchos días un ángel del Señor se apareció a Adán, diciendo: ¿Por qué ofreces sacrificios al Señor? Y Adán le dijo: No lo sé, salvo que el Señor me lo mandó.

Entonces habló el ángel, diciendo: Esto es una semejanza del sacrificio del Unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad.

Por tanto, harás todo lo que hagas en el nombre del Hijo, y te arrepentirás y clamarás a Dios en el nombre del Hijo para siempre jamás. (Moisés 5:5–8.)

El ángel le explicó a Adán el propósito del sacrificio. En lo sucesivo, no solo obedecería el mandamiento, sino que sabría por qué le era requerido.

Puedo imaginar que después de que Adán supo por qué se le daban los sacrificios por mandamiento, siguió adelante con mayor determinación. Puedo imaginar que comenzó a ver un significado, un propósito y una necesidad para el mandamiento. Es muy posible que después abordara su deber con gran reverencia y dedicación—hasta con determinación.

¡Nosotros también deberíamos ser obedientes! El hecho de que hayamos recibido un mandamiento de Dios es razón suficiente por sí misma para ir y hacer lo que se nos ha mandado hacer.

He llegado a saber que si lo hacemos, aunque al principio no entendamos, el Señor nos dirá, como le dijo a Adán, por qué se nos da el mandamiento.

Debemos adquirir cierta comprensión de por qué construimos templos y por qué las ordenanzas nos son requeridas. Después somos continuamente instruidos e iluminados en asuntos de importancia espiritual. Esto viene línea por línea, precepto por precepto, hasta que logramos una plenitud de luz y conocimiento. Esto se convierte en una gran protección para nosotros—para cada uno de nosotros personalmente. También es una protección para la Iglesia.

Nefi, en visión, vio la iglesia del Señor en nuestros días. Vio que “sus números eran pocos.” Vio a los santos “sobre toda la faz de la tierra.” También vio que “sus dominios sobre la faz de la tierra eran pequeños.” Describió la reunión de los poderes del mal:

Y aconteció que vi que la grande madre de las abominaciones reunió multitudes sobre la faz de toda la tierra, entre todas las naciones de los gentiles, para luchar contra el Cordero de Dios. (1 Nefi 14:13.)

Para contrarrestar estas monstruosas fuerzas del mal, el Señor no armó a su pueblo con armas ni fuerzas militares. Pero los armó, como dijo Nefi:

Y aconteció que yo, Nefi, vi que el poder del Cordero de Dios descendió sobre los santos de la iglesia del Cordero, y sobre el pueblo del convenio del Señor, que estaban esparcidos sobre toda la faz de la tierra; y fueron armados con rectitud y con el poder de Dios en gran gloria. (1 Nefi 14:14.)

Ninguna obra es más protectora para esta Iglesia que la obra del templo y la investigación genealógica que la sostiene. Ninguna obra es más espiritualmente refinadora. Ninguna obra que hagamos nos da más poder. Ninguna obra requiere un estándar más alto de rectitud.

Nuestros esfuerzos en el templo nos cubren con un escudo y una protección, tanto individualmente como como pueblo.

Bendiciones tanto aquí como más allá.

Es en las ordenanzas del templo donde somos puestos bajo convenio con Él—es allí donde nos convertimos en el pueblo del convenio.

Si aceptamos la revelación concerniente a la obra de las ordenanzas del templo, si entramos en nuestros convenios sin reservas ni disculpas, el Señor nos protegerá. Recibiremos inspiración suficiente para los desafíos de la vida.

Durante varios años la Iglesia había negociado con el gobierno de Israel para obtener permiso para microfilmar los archivos de esa nación. Estos registros, incluyendo muchas genealogías cuidadosamente preservadas, son registros invaluables de la familia humana y tienen un vínculo con grandes acontecimientos en la historia del mundo.

Los funcionarios habían aprendido todo lo que deseaban saber sobre los procedimientos de almacenamiento de la Iglesia y estaban impresionados. Sin embargo, insistieron en que se enviara a alguien para hablarles sobre la doctrina relacionada con nuestro deseo de obtener sus registros. Querían saber por qué queríamos sus registros.

En 1977 recibí la asignación de ir a Israel y reunirme con sus archivistas y eruditos oficiales sobre el asunto. Fui en compañía del hermano Ted Powell, el director de adquisiciones de registros para el Departamento Genealógico de la Iglesia.

Se celebró una reunión en el Edificio de la Paz en la Universidad Hebrea en el Monte Scopus. Nueve archivistas y eruditos representaron a los israelíes. Les expliqué nuestro gran interés en el Antiguo Testamento y nuestro parentesco con Israel. Hablamos de la familia, del linaje patriarcal y de las bendiciones. Hablamos de la doctrina del albedrío.

Pero todas estas cosas no eran centrales al punto. Podría parecer que para obtener una decisión favorable tendríamos que ser “diplomáticos” y no mencionar las ordenanzas—especialmente el bautismo.

Pero estábamos en una comisión del Señor, y así les dije—clara y abiertamente—que deseábamos sus registros para proporcionar bautismo, bautismo cristiano, para sus antepasados y para los nuestros. La reacción fue inmediata e intensa.

La reunión después de eso fue ¡muy interesante! Nos retiramos sin estar seguros del resultado. Pero estábamos en la comisión del Señor. Estábamos sirviendo en la obra de la redención de los muertos. Habíamos dicho la verdad sin ningún matiz de tergiversación.

A su debido tiempo vino la respuesta. Recibimos aprobación para microfilmar y preservar aquellos registros que fueron santificados por el sufrimiento de nuestros hermanos de la casa de Israel.

En muchas ocasiones he estado presente—cuando se iban a realizar sellamientos, cuando se estaba haciendo obra del templo, cuando se predicaban sermones fúnebres—en circunstancias en que el velo era muy delgado. La gratitud de aquellos que han pasado más allá encontró su camino a través de esa barrera nebulosa y se comunicó como se comunican las cosas espirituales.

Vendrá el tiempo en que cada uno de nosotros será invitado a pasar por ese velo separador. Si hemos cumplido con nuestro deber en esta gran obra por aquellos que han pasado más allá, bien podríamos anticipar con gran gozo ese momento, pues allí nos espera una gran recompensa. Con toda certeza, nos espera. Yo me encontraré con mis antepasados y tú te encontrarás con los tuyos.

No puedo cerrar este capítulo y este libro sin darte mi testimonio concerniente a la obra del templo y a la obra genealógica asociada con ella.

Hace mucho tiempo aprendí que no hay palabras especiales o irresistibles reservadas únicamente para los Hermanos al dar testimonio. Usamos palabras ordinarias. A menudo son muy inadecuadas para transmitir la profundidad de los sentimientos. Siento profundamente—muy, muy profundamente—esta inspiración en la obra de los templos. Tengo un profundo respeto por ella.

Sé tan ciertamente como sé que vivo que la obra relacionada con los templos es verdadera. Sé que fue revelada desde más allá del velo. Sé que esa revelación continúa.

Sé también que la revelación puede venir a cada miembro de la Iglesia individualmente en cuanto a la obra del templo. Ha sido mi privilegio trabajar muy de cerca con la Primera Presidencia de la Iglesia en la preparación para el anuncio de los templos pequeños. Mi parte, por más pequeña, por más insignificante que haya sido, la he considerado con mayor reverencia y un sentimiento más profundo de gratitud que cualquier asignación en mi ministerio de la que haya formado parte. Una vez más medita en estos versículos:

Hermanos, ¿no iremos adelante en tan grande causa? Id adelante y no retrocedáis. ¡Ánimo, hermanos; y en marcha, en marcha hacia la victoria! Regocijaos vuestros corazones, y alegraos en extremo. Que la tierra prorrumpa en cantos. Que los muertos entonen himnos de alabanza eterna al Rey Emmanuel, quien ha ordenado, antes que el mundo fuese, aquello que nos permitiría redimirlos de su prisión; porque los prisioneros saldrán libres.

¡Que las montañas griten de gozo, y todos vosotros valles claméis en alta voz; y todos vosotros mares y tierras secas contéis las maravillas de vuestro Rey Eterno! Y vosotros ríos, y arroyos, y vertientes, descendáis con alegría. Que los bosques y todos los árboles del campo alaben al Señor; y vosotros rocas sólidas llorad de gozo. ¡Y que el sol, la luna y las estrellas de la mañana canten juntas, y que todos los hijos de Dios griten de gozo! ¡Y que las creaciones eternas declaren su nombre por siempre jamás! Y otra vez os digo: cuán gloriosa es la voz que oímos del cielo, proclamando en nuestros oídos gloria, y salvación, y honra, e inmortalidad, y vida eterna; reinos, principados y potestades.

He aquí, el gran día del Señor está cercano; ¿y quién podrá resistir el día de su venida, y quién podrá permanecer cuando Él aparezca? Porque Él es como fuego purificador, y como jabón de lavadores; y se sentará como afinador y purificador de plata, y purificará a los hijos de Leví, y los purgará como a oro y plata, para que ofrezcan al Señor una ofrenda en justicia. Ofrezcamos, por tanto, como Iglesia y como pueblo, y como Santos de los Últimos Días, al Señor una ofrenda en justicia; y presentemos en su santo templo, cuando esté terminado, un libro que contenga los registros de nuestros muertos, que sea digno de toda aceptación. (DyC 128:22–24.)

Ven al templo—ven y reclama tus bendiciones. Es una obra sagrada. De esto doy mi testimonio.