Siervas, Esposas y Heroínas: Mujeres que Señalaron al Mesías en el Antiguo Testamento

Los capítulos Génesis 24–33 constituyen uno de los segmentos narrativos más ricos del Antiguo Testamento para comprender el papel de las mujeres dentro de la historia del convenio abrahámico. El texto examinado presenta a varias figuras femeninas —entre ellas Rebeca, Raquel, Lea, Bilha y Zilpa, junto con otras mujeres mencionadas brevemente— cuyas vidas y decisiones influyen profundamente en el desarrollo de la familia patriarcal y en la continuidad del linaje del convenio. Lejos de ser personajes secundarios, estas mujeres participan activamente en los acontecimientos que configuran la historia sagrada de Israel.

Desde una perspectiva histórica y literaria, estos relatos reflejan prácticas culturales del antiguo Cercano Oriente, como los matrimonios arreglados, la infertilidad y el uso de madres sustitutas, las estructuras familiares extendidas y el sistema de herencia patriarcal. Sin embargo, el texto bíblico también muestra que dentro de estas estructuras sociales las mujeres ejercían influencia espiritual, familiar y, en algunos casos, profética. Rebeca, por ejemplo, recibe revelación divina acerca del destino de sus hijos; Raquel y Lea participan en la formación de las doce tribus de Israel; y las siervas Bilha y Zilpa contribuyen igualmente a la expansión de la familia del convenio.

El estudio de estas mujeres permite observar cómo el plan divino de posteridad y promesa mesiánica se desarrolla a través de circunstancias humanas complejas, incluyendo rivalidades familiares, desafíos matrimoniales y experiencias personales de fe. En este sentido, las narraciones no solo preservan recuerdos genealógicos, sino que también transmiten enseñanzas teológicas sobre la providencia divina, la revelación personal y el cumplimiento progresivo de las promesas hechas a Abraham.

Por lo tanto, el análisis de estas figuras femeninas en Génesis no solo amplía nuestra comprensión del contexto histórico y social del Antiguo Testamento, sino que también revela cómo las mujeres desempeñaron un papel esencial en la preservación del convenio y en la preparación del linaje a través del cual, según la tradición bíblica, vendría el Mesías prometido.

Siervas, Esposas y Heroínas
Mujeres que Señalaron al Mesías en el Antiguo Testamento

Génesis 24–33

— Lynne Hilton Wilson

Estos capítulos son algunos de los más ricos de las Escrituras en cuanto a mujeres, con diez nombradas y diez sin nombre (grupos que no se incluirán en este documento).

Rebeca ~1850 a.C. — Gen 24–27; 28:5; 29:12; 35:8; 49:31 (también Rebecca en Rom 9:10–12)

Rebeca llegó a ser la segunda matriarca después de Sara cuando se casó con su primo segundo, Isaac. Nació en el noroeste de Mesopotamia, hija de Betuel el sirio (o arameo, NIV). Su madre no es nombrada, pero desempeña un papel en su matrimonio. El hermano de Rebeca, Labán, y su tío abuelo Abraham también desempeñaron un papel clave en su futura familia.

Aunque nunca conoció a su suegra, Sara, Rebeca compartió varias similitudes con ella. Ambas matriarcas se casaron con parientes muy cercanos. Ambas fueron estériles durante años (Sara posiblemente 75 años, Rebeca 19 años); ambas fingieron ser la hermana de su esposo en una tierra extranjera para proteger a sus maridos. Ambas dieron a luz a los herederos del convenio —quienes fueron los segundos hijos de sus esposos— Isaac y Jacob. Los matrimonios de ambos segundos hijos se arreglaron dentro de su familia extendida, y ambas fueron enterradas en la misma tumba en el campo de Macpela (Gen 49:31).

Rebeca es descrita como una mujer de acción. Génesis 24, 25 y 27 registran su naturaleza proactiva: cargó, se ofreció voluntariamente, se apresuró, ayudó, corrió, dirigió, eligió, se cubrió con velo, se casó, oró, escuchó a Dios y llevó a cabo Su dirección. Cada uno de estos aspectos será analizado más adelante. Rebeca es presentada en Génesis 24 como el cumplimiento de las profecías de Abraham acerca de su matrimonio. Ella es el personaje principal en el capítulo más largo del Génesis.

Matrimonio arreglado

Abraham pidió a Dios que ayudara a arreglar un matrimonio para su heredero de cuarenta años, Isaac. Sara, la madre de Isaac, había muerto tres años antes, pero no se nos dice si anteriormente había sugerido el arreglo dentro de su familia extendida: “[Dios] enviará su ángel delante de ti” (Gen 24:7). A los ciento cuarenta años, Abraham quizá se sentía demasiado anciano para hacer el viaje de ida y vuelta de cuatrocientas a quinientas millas hasta Harán. Tampoco quería que Isaac se fuera, por lo que Abraham pidió a Dios que revelara la esposa de Isaac a un siervo de confianza sin nombre (Gen 24:2).

Anteriormente aprendimos que Eliezer era el siervo principal de Abraham (Gen 15:2), pero no se da ningún nombre para el encargado de arreglar el matrimonio —solo que tenía gran fe (Gen 24:2, 66).

Las oraciones de Abraham fueron contestadas y la tarea delegada fue guiada divinamente (Joseph Smith, Times and Seasons, 15 de julio de 1842, 857). El siervo pidió a Dios que enviara a la joven adecuada al pozo. Oró para que ella respondiera a su petición de agua: “Bebe, y también daré de beber a tus camellos; sea esta la que has destinado para tu siervo Isaac; la joven a quien yo diga: Baja tu cántaro, te ruego, para que yo beba; y ella responda: Bebe” (Gen 24:14). Antes de terminar su oración, Rebeca caminó hacia el pozo llevando su cántaro sobre el hombro.

La tarea de sacar agua de un pozo era muy extenuante. Cada camello bebe entre diez y treinta galones de agua dependiendo de su tamaño y de su sed. Ella no solo fue bondadosa y generosa, sino también muy fuerte, ya que sacó cientos de galones de agua del pozo para los camellos del extranjero. Su servicio fue recompensado generosamente con más de cuatro onzas (o 110 gramos) de joyería de oro. Suponemos que Rebeca probablemente era una adolescente en ese momento, o como máximo estaba en sus primeros veinte años cuando dio a luz a sus gemelos veinte años después. (No tenía tres años como afirmaron la literatura rabínica y el Corán).

Después de que el siervo intercambió regalos (o riqueza nupcial) e hizo las presentaciones, la familia de Rebeca recibió cálidamente al siervo de Abraham para que se quedara. Sin embargo, antes de comer, compartió su encargo de parte de Abraham: una propuesta de matrimonio para Isaac. Su relato incluía ejemplos de la intervención divina de Dios. El padre y el hermano de Rebeca reconocieron: “Esto proviene del Señor” (Gen 24:50, NIV). Los líderes varones de la familia también pidieron la opinión de Rebeca. Esto no siempre se tomaba en cuenta en los matrimonios arreglados de la antigüedad. Su madre y su hermano Labán le pidieron que se quedara diez días más, pero se le permitió hablar por sí misma: “Y ella respondió: Iré” (Gen 24:58). Poco después de que se completaron los preparativos, “Rebeca se levantó, y sus doncellas, y montaron en los camellos, y siguieron al hombre” (Gen 24:61). Además de las “asistentes” de Rebeca (NIV), el grupo también incluía a la nodriza de Rebeca, Débora, y a otros siervos de Abraham (Gen 24:59; 35:8).

Después de aproximadamente dos semanas de viaje, el grupo de Rebeca se acercó a Beer-lahai-roi, y ella vio por primera vez a Isaac, de cuarenta años. Cubrió su rostro con un velo, como era la costumbre, para que él no la viera hasta después de su boda. La reacción de Isaac fue tierna: llevó a Rebeca a la tienda de su madre Sara, y ella “vino a ser su esposa, y él la amó” (Gen 24:67). Rebeca llenó el vacío en el corazón de Isaac que había quedado tras la muerte de su madre tres años antes.

Profetisa: Dos naciones

No volvemos a oír de Rebeca hasta diecinueve años después. La Biblia relata cómo el Señor responde a su oración dándole una profecía y el don de la revelación. El contexto fue su único embarazo productivo. En su cultura antigua, dar a luz y criar hijos era el principal don de una mujer al mundo. Rebeca no concibió durante los primeros diecinueve años de su matrimonio. Tampoco pidió a una de sus múltiples “doncellas” que actuara como madre sustituta (Gen 24:61). Esto pudo deberse a que su esposo Isaac vivió las dificultades de la relación entre Agar y Sara con el hijo sustituto, Ismael. Sin embargo, el ejemplo de Rebeca no se trasladó a la siguiente generación, cuando sus nueras, Lea y Raquel, hicieron que sus siervas actuaran como sustitutas para cuatro hijos (Gen 29–30). En cambio, Rebeca e Isaac confiaron únicamente en Dios para recibir ayuda.

Dirigió el convenio

Cuando los hijos gemelos de Rebeca tenían más de cuarenta años, Esaú se casó con dos mujeres hititas locales: Judit y Basemat. El texto las describe como “amargura de espíritu para Isaac y para Rebeca” (Gen 26:34). Otros cambios también ocurrieron en la familia que fueron devastadores. Cuando Isaac tenía alrededor de cien años, su vista falló y quedó ciego. Rebeca habría necesitado servirle más para ayudarlo con sus necesidades diarias. Estos cambios habrían alterado su relación y muy probablemente afectaron también su estado emocional.

Durante este tiempo de tensión leemos acerca de la tenacidad de Rebeca al llevar a cabo la profecía que había recibido antes del nacimiento de sus gemelos. Sus acciones sugieren que temía que la ceguera física de Isaac también afectara su discernimiento espiritual. La inspiración previa de Rebeca (que Esaú serviría a Jacob, Gen 25:23) pudo haber sido el impulso para lo que hizo después. Ella oyó a su esposo decirle a Esaú que tal vez no viviría mucho más (aunque vivió ochenta años más en ceguera), y que quería celebrar un banquete con él antes de darle la bendición de un padre. Parece que en ese momento la pareja no estaba de acuerdo en todo, ni Rebeca pensó que fuera posible influir en su esposo mediante una conversación abierta y honesta. Así que recurrió a una estrategia para cumplir la dirección del Señor.

En ese tiempo, la línea de autoridad del sacerdocio se otorgaba al primogénito de la esposa principal (por ejemplo, Isaac y José). Sin embargo, en dos ocasiones el segundo hijo del patriarca recibió la primogenitura del sacerdocio (por ejemplo, Jacob y Efraín). A menudo esta historia se interpreta como si Rebeca y Jacob hubieran engañado deshonestamente al anciano ciego.

Pero Dios no fue engañado. La bendición de Isaac fue divinamente inspirada, y si Dios dirigía la línea patriarcal, entonces Rebeca pudo haber actuado como agente de Dios.

Antes del nacimiento de sus gemelos, Dios profetizó a Rebeca que el segundo gemelo tomaría el lugar del primogénito. Rebeca ideó un plan para que Jacob suplantara a su hermano y recibiera la bendición del primogénito. Su detallado plan incluía cambiar la ropa de su hijo, preparar una comida, improvisar guantes peludos y un collar para el cuello que engañaría a Isaac haciéndole pensar que Jacob era Esaú. Por extraño que parezca el relato, Rebeca pudo haber hecho todo esto para asegurar que su revelación personal se cumpliera.

Dios dio un segundo testimonio de la profecía de Rebeca y de la bendición de Isaac poco después. Cuando Jacob comenzó su viaje hacia Mesopotamia, Dios se le apareció en Bet-el y confirmó Sus promesas de que Jacob recibiría las bendiciones de Abraham. Así, el Génesis incluye tres testigos de que Jacob era el heredero del convenio de Dios (Rebeca, Isaac y Dios).

La infertilidad de Rebeca fue la causa de muchas oraciones antes de que sus gemelos nacieran veinte años después de su matrimonio. Pero Génesis solo registra dos oraciones: una de Isaac y otra de Rebeca. “Isaac oró al Señor por su esposa, porque ella era estéril. El Señor respondió a su oración, y su esposa Rebeca quedó embarazada” (Gen 25:21, NIV). El texto describe a su esposo suplicando al Señor como una extensión de su amor por Rebeca y de su fe en Dios (24:67).

Los siguientes versículos incluyen la oración de Rebeca durante su difícil embarazo. Ella preguntó a Dios: “¿Por qué soy así?” Entonces Rebeca recibió una importante profecía del Señor: “Dos naciones hay en tu vientre, y dos pueblos serán divididos desde tus entrañas; un pueblo será más fuerte que el otro, y el mayor servirá al menor” (Gen 25:23). Rebeca tomó esta profecía muy en serio. Incluso nombró a su segundo hijo “Jacob / suplantador o el que sobrepasa”. El texto describe el nacimiento del segundo gemelo como aferrándose al talón de su hermano, lo cual era un modismo hebreo para decir “él engaña”. Ella atesoró esta profecía divina, y esta dirigió sus acciones a lo largo de su vida.

Rebeca e Isaac en Gerar con Abimelec

Durante un período de hambre en Canaán, el Señor dirigió a Isaac a ir a las tierras costeras y vivir con los filisteos. El Señor volvió a confirmar el convenio que había hecho con su padre Abraham: “Multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y daré a tu descendencia todas estas tierras; y en tu simiente serán benditas todas las naciones de la tierra” (Gen 26:4). Así que Rebeca, sus gemelos, sus rebaños y ganados, y muchos siervos se trasladaron a Gerar, justo al este de Gaza. Cuando llegaron, los habitantes del lugar bajo el rey Abimelec preguntaron a Isaac acerca de sus intenciones y su familia. Tal como había hecho su padre, Isaac temió que “los hombres de este lugar me maten a causa de Rebeca, porque es hermosa” (Gen 26:7, NIV). Sin embargo, los relatos son ligeramente diferentes, ya que Rebeca no es entregada al rey como lo fue Sara.

Después de mucho tiempo viviendo en el territorio de Abimelec, el rey miró por una ventana y vio a Isaac acariciando a Rebeca y lo confrontó. Isaac confesó que Rebeca era su esposa. En respuesta, el bondadoso rey emitió un decreto para proteger a Rebeca e Isaac. La intervención divina continuó, y las cosechas de Isaac y Rebeca produjeron “ciento por uno”, porque “el Señor lo bendecía” (Gen 26:12).

A medida que se hicieron más ricos, los vecinos celosos taparon los pozos de agua que Isaac usaba (los cuales habían sido cavados por los siervos de su padre). Durante los siguientes años, Rebeca e Isaac movieron sus tiendas cuatro veces alrededor del valle de Gerar, cavando pozos dondequiera que iban, hasta encontrar un lugar donde los vecinos no disputaran el agua ni la tierra para su gran rebaño de animales. Finalmente, en Beerseba, sus siervos encontraron agua nuevamente. Los vecinos llegaron e hicieron un convenio de paz con la familia de Rebeca e Isaac.

Rebeca arregló el matrimonio de Jacob

Para evitar las consecuencias de la ira de Esaú, Rebeca animó a Isaac a enviar a Jacob a Padán-aram para que se casara con una pariente, como lo habían hecho las dos generaciones anteriores. Después de recorrer unas doscientas millas, Jacob llegó al mismo pozo donde Rebeca había conocido al siervo de Abraham, y allí conoció a su prima y futura esposa elegida, Raquel. Curiosamente, le dijo a Raquel que era “hijo de Rebeca” y no hijo de Isaac, aunque ambos padres eran parientes de ella. Su referencia solo a su madre habla de la importancia de ella en su vida y de su carácter. Rebeca no vuelve a ser mencionada en el relato, ya que Raquel y Lea pasan a ocupar el centro de la escena en la siguiente generación.

La posteridad de Rebeca

Se conjetura que Rebeca murió durante la estancia de Jacob en Padán-aram, ya que en Génesis solo se mencionan a Esaú e Isaac cuando Jacob regresa veinte años después con su gran familia. Lo más probable es que Rebeca haya conocido a algunos de sus nietos por medio de las tres esposas de Esaú (él también se casó con Mahalath, hija de Ismael). Rebeca tuvo diecisiete nietos varones, a Dina y probablemente otras nietas no nombradas. Como las genealogías antiguas solo seguían la línea masculina, las hijas no necesariamente eran registradas o incluidas. Además de su posteridad, Rebeca fue recordada como una de las grandes matriarcas que, mediante la oración, recibió la dirección de Dios, los dones del Espíritu y usó su ingenio para servir a su familia.

Memoria rabínica

Siglos más tarde, después de la destrucción del Segundo Templo, los rabinos miraron hacia atrás a Rebeca y la culparon por la ceguera de su esposo: “Se dice que la ceguera de Isaac fue la causa de la acción de Rebeca al transferir la bendición de Esaú a Jacob, ya que ella se consideraba más capaz de juzgar los méritos y deméritos de sus dos hijos” (Gottheil y Eisenstein, “The Blind in the Law and Literature”). Durante la época posterior del Segundo Templo, los rabinos hipotetizaron que pecados específicos causaban enfermedades específicas. LHW 138.

Raquel, ~1800 a.C. — Gen 29–31; 33; 35:16–21, 24–25; 46:19, 22, 25; 48:7; Rut 4:11; 1 Sam 10:2; Jer 31:15; Mt 2:18

Raquel, la hija menor (o al menos más joven) de Labán de Harán, fue la amada esposa de Jacob, quien llegó a ser Israel. Solo tuvo el privilegio de criar a José, posiblemente hasta sus primeros años de adolescencia, antes de morir al dar a luz a Benjamín. Murió en el parto de Benjamín. Su vida aparece en seis capítulos de Génesis 29–33 y 35. Jacob conoció a Raquel por primera vez cuando tenía alrededor de cuarenta años. Sus padres lo enviaron a la casa ancestral de su familia en Harán para huir de la ira de su hermano Esaú y para encontrar una esposa entre sus parientes. Mientras viajaba por la tierra al oeste del río Jordán, Jacob tuvo un sueño divino. Vio ángeles que ascendían al cielo como si subieran por una escalera que conducía al cielo. Sobre la escalera estaba Dios, quien habló con Jacob. Dios prometió a Jacob (y mediante su posterior matrimonio con Raquel, DyC 132:7, 18–19) las mismas bendiciones que dio a Abraham (su abuelo), y le aseguró: “Yo estoy contigo, y te guardaré por dondequiera que vayas, y volveré a traerte a esta tierra” (Gen 28:15). La bendición de posteridad preparó la mente de Jacob para el matrimonio. Después de aproximadamente cuatrocientas millas más de viaje, Jacob llegó a Padán-aram y conoció a Raquel.

Raquel conoció a Jacob poco después de que él llegó al pozo cerca de su ciudad de Harán. El momento de su encuentro parece milagroso en muchos sentidos. Raquel fue la primera mujer que Jacob conoció mientras buscaba a sus parientes. Ella era pastora y llevaba sus ovejas al pozo para darles agua. La tía de Raquel, Rebeca, había estado en ese mismo pozo cuando su matrimonio fue arreglado con Isaac, el padre de Jacob (Gen 24), más de sesenta años antes. Una generación antes, Rebeca dio agua a los camellos de Abraham, pero ahora Jacob extendió la cortesía del desierto y ayudó a dar agua a las ovejas de Raquel. Una vez que Raquel comprendió que eran primos hermanos, Jacob la besó, y ella corrió a decírselo a su padre. El tío Labán recibió a su sobrino y primo segundo,

Jacob, en su casa. No se nos dice la edad de Raquel, pero era lo suficientemente joven como para dar a luz a su segundo hijo al menos veintitrés años después (14 años trabajando por Lea y Raquel, 7 años trabajando por los rebaños, y al menos 2 años antes de que viajaran hacia Belén). Según las fechas bíblicas, la pareja tenía al menos veinte años de diferencia, y más probablemente más de cuarenta años de diferencia.

El compromiso y matrimonio de Raquel

Durante el primer mes en que Jacob sirvió a su tío, se enamoró profundamente de Raquel, a quien Génesis describe como de “hermoso semblante y de bella apariencia” (Gen 29:17, NIV). Cuando Labán preguntó a Jacob qué quería como pago por su trabajo, Jacob expresó el deseo de su corazón: “Te serviré siete años por Raquel, tu hija menor” (Gen 29:18). Labán se mostró complacido con el acuerdo—al menos al principio. Para Jacob, sus siete años de servicio “le parecieron como pocos días, por el amor que le tenía” (Gen 29:20, BSB). Pero luego vinieron muchos giros inesperados.

Casi una década antes, en Génesis 27, Jacob había engañado a su padre, pero ahora su nuevo suegro lo engañó a él. No se nos dice cuándo Raquel y su hermana mayor Lea se enteraron del doble engaño de su padre, pero el matrimonio plural desafió tanto a las dos hermanas como a Jacob durante el resto de la vida de Raquel (Gen 35:19). Las expectativas frustradas de Jacob estallaron la mañana después de su noche de bodas cuando confrontó a su suegro: “¿Por qué me has engañado?” (Gen 29:25, NIV; véase también 31:7). La excusa de Labán sobre las costumbres sociales calmó al dócil Jacob, quien aceptó pasar una semana de luna de miel con Lea para poder recibir a Raquel como esposa en la séptima noche. Sin embargo, aún tuvo que trabajar siete años adicionales para Labán por su segunda esposa. La ruptura que esto causó entre Raquel y los miembros de su familia afectó su vida diaria. Las relaciones familiares tensas se convirtieron en una lucha constante.

Raquel y Lea enfrentaron pruebas diferentes. Raquel era menos fértil, y Lea era menos amada. Después del cuarto hijo de Lea, los celos de Raquel la llevaron a rogar a Jacob que le diera un hijo por medio de su sierva o criada, Bilha (Gen 30:1–4). Como era la costumbre, durante los años siguientes Raquel adoptó a los dos hijos de la sierva, Dan y Neftalí. Sin embargo, esto cambió cuando Raquel pudo dar a luz a José. Desde entonces, Dan y Neftalí son mencionados como hijos de Bilha (Gen 35:25; 46:25).

Raquel dio a luz a José

Paradójicamente, el cambio en la fertilidad de Raquel ocurrió después de que ella ayudó a su hermana a concebir nuevamente. Después de años en los que Jacob dormía en la tienda de Raquel, Lea negoció una noche con Jacob a cambio de una supuesta raíz de mandrágora que aumentaba la fertilidad (Gen 30:14–21). Génesis describe un efecto causal entre las mandrágoras y los siguientes tres hijos de Lea—pero probablemente tuvo más que ver con que Raquel permitió que Jacob volviera a dormir con Lea. Además, la mandrágora no funcionó para Raquel. No fue sino hasta que Lea dio a luz a tres hijos más que Dios milagrosamente “abrió su vientre” (Gen 30:22). Después de al menos catorce (y posiblemente diecinueve) años de infertilidad, Raquel concibió y dio a luz a José en Harán (Gen 30:23–24; 31:41).

Salir de Harán para regresar a la tierra prometida

Raquel y Lea se unieron al deseo de Jacob de dejar el injusto servicio bajo su padre. Sin embargo, la falta de comunicación entre las divisiones de la familia provocó resentimientos. La expedición requería trasladar una gran familia y cientos de rebaños por casi quinientas millas. Los conflictos con Labán, los ídolos robados y la salida de Esaú para recibirlos hicieron que todo fuera aún más difícil.

Raquel roba los terafines de su padre

Cuando comenzaron los preparativos para el viaje y la caravana partió, aprendemos más sobre Raquel. Ella codiciaba los “terafines / imágenes / dioses domésticos” (Gen 31:19). Robó la deidad doméstica de su padre, le mintió y no le contó a su esposo sobre su secreto. Aunque no fue descubierta, suponemos que perdió los ídolos poco antes de su muerte, ya que Jacob insistió en que todas las imágenes fueran desechadas antes de regresar a Bet-el, la tierra sagrada donde había tenido su primera visión de Dios (Gen 35:2).

No está claro por qué Raquel robó los terafines (Gen 31:19, 30). Los estudiosos ofrecen razones plausibles para su robo: separar a su padre de la idolatría, impedir que Labán supiera que habían partido, o quizás los terafines desempeñaban un papel en el liderazgo del clan.

Los terafines no están definidos en las Escrituras, pero estas imágenes cumplían diversos propósitos tanto en los textos bíblicos como en los del antiguo Cercano Oriente. Se utilizaban en el culto falso (Jue 17:5), en la adivinación (1 Sam 15:23; Os 3:4), y fueron objeto de destrucción por parte del rey Josías (2 Rey 23:24). En la comunidad extrabíblica de Nuzi, estos “dioses domésticos” a veces eran “entregados como parte de una herencia” y podían indicar al heredero principal (Selman 1976, 124; Meek 1969, 219–220). Los terafines variaban considerablemente en tamaño—lo suficientemente pequeños para que Raquel los escondiera debajo de una silla de camello (Gen 31:34), pero lo suficientemente grandes para que Mical los colocara en la cama de David como señuelo cuando los mensajeros de Saúl vinieron a matarlo (1 Sam 19:13–14). El libro apócrifo de Jasher explica que a veces se hacían imágenes como “figuras de hombres, de oro y plata, y acudían a ellas en tiempos conocidos por ellos, y las figuras recibían la influencia de las estrellas y les decían cosas futuras; y de esta manera eran las imágenes que Raquel robó de su padre” (31:43).

Raquel se encuentra con Esaú

Cerca del final de su viaje aprendemos más acerca de Esaú. Jacob todavía temía las consecuencias del engaño que utilizó para recibir la primera bendición de su padre. Organizó a todos sus hijos y esposas según su importancia para él: primero las concubinas y sus hijos, luego Lea y sus hijos, y finalmente Raquel y José junto a él. Este orden revela la rivalidad entre hermanos y entre esposas con la que convivían diariamente.

Sin embargo, Esaú no guardaba rencor. Después de al menos veinte años, se alegró de ver a su hermano gemelo y no tenía ninguna mala intención contra él ni contra su familia.

La muerte de Raquel

Después de algunos años en la Tierra Prometida, el nombre de Raquel aparece nuevamente en el texto cuando concibe otro hijo, pero sufre un parto muy difícil que le cuesta la vida. Los antropólogos estiman que la mitad de las mujeres que sobrevivían a la infancia morían durante sus años de maternidad (aunque esto también incluiría muertes por accidentes domésticos, como incendios en el hogar).

Mientras la familia viajaba hacia el sur desde Bet-el, antes de llegar a Belén, Raquel entró en un parto muy difícil. Su partera trató de animarla, pero Raquel usó su último aliento para nombrar a su segundo hijo “Ben-oni”, que significa hijo de mi dolor. Su esposo lo llamó Benjamín, que significa hijo de mi mano derecha (Gen 35:16–18).

Jacob no llevó su cuerpo a la tumba familiar donde recientemente había enterrado a su padre y a su madre, en el campo que su abuelo Abraham había comprado para sepultar a Sara. En cambio, Jacob colocó un monumento sobre su tumba al norte de Belén (Gen 35:19–20).

Raquel en Jeremías y Mateo

En un hermoso pasaje de Jeremías, el Señor habló acerca de Raquel: “Voz fue oída en Ramá, lamentación y llanto amargo. Raquel llora por sus hijos; rehúsa ser consolada por sus hijos, porque ya no existen” (Jer 31:15, ESV).

Ramá era un lugar importante mencionado veinte veces en el Antiguo Testamento, incluido más adelante en Jeremías como un lugar donde los exiliados se reunían antes de su deportación a Babilonia. El Evangelio de Mateo cita este versículo como cumplido en el relato de la infancia de Jesús, cuando los niños pequeños de Belén son asesinados por el rey Herodes.

Raquel no mencionada por nombre en Doctrina y Convenios

A diferencia del relato de Génesis que atribuye a Labán, Lea y Raquel la organización del matrimonio plural de Jacob con cuatro esposas, cuando el profeta José Smith preguntó al Señor acerca de los matrimonios plurales de los patriarcas, el Espíritu enseñó: “El Señor justificó a mis siervos Abraham, Isaac y Jacob… en cuanto al principio y doctrina de tener muchas esposas y concubinas… Jacob no hizo otra cosa que” los matrimonios que Dios había mandado (DyC 132:1, 37).

Según la revelación moderna, la familia de Raquel y Jacob no fue exactamente lo que ellos esperaban, pero todo formaba parte del plan y de la voluntad del Señor. LHW

Lea, ~1800 a.C. — Gen 29:16–34:1; 35:23, 26; 46:5, 14, 18; 49:31; Rut 4:11

Lea, la hija mayor de Labán (quien era hermano de Rebeca), fue criada en Mesopotamia como pastora. Pertenecía a la familia de Taré, el padre de Abraham, lo que la hacía prima hermana de su futuro esposo Jacob por la línea de su madre y prima segunda por la línea de su padre.

Durante tres generaciones, los patriarcas se casaron con parientes cercanos: Abraham con Sarai, Isaac con Rebeca y Jacob con Lea y su hermana Raquel.

El complicado matrimonio de Lea

El matrimonio de Lea fue complicado. Ella conoció por primera vez a su primo Jacob cuando sus padres lo enviaron de regreso a la tierra de su familia extendida en Mesopotamia para encontrar esposa (Gen 28). El momento coincidió con el propósito de evitar futuros conflictos con su hermano gemelo Esaú (debido a que Jacob y su madre Rebeca habían manipulado la situación para asegurar que Jacob recibiera la bendición del primogénito de su padre, Gen 27).

Durante su viaje hacia Padán-aram, Jacob tuvo una notable experiencia espiritual en la que el Señor le prometió una futura familia: “La tierra en que estás acostado te la daré a ti y a tu descendencia; y será tu descendencia como el polvo de la tierra, y te extenderás al occidente, al oriente, al norte y al sur; y en ti y en tu simiente serán benditas todas las familias de la tierra” (Gen 28:13–14).

Lea llegó a ser esposa de Jacob mediante un engaño de su padre, Labán. Después de que Jacob trabajó siete años para casarse con Raquel, Labán cambió a sus hijas en la oscuridad la noche de la boda. Génesis coloca esta historia sobre el engaño de Labán a Jacob poco después de que Jacob había engañado a su propio padre. Jacob y su madre Rebeca habían engañado a Isaac acerca de su identidad, de manera similar a como Labán, el suegro de Jacob, lo engañó respecto a la identidad de su esposa. Ambos relatos comparten un tono irónico.

Lea y Raquel debieron haber estado conscientes de los planes de su padre aquella noche, pero no se nos dice si estaban de acuerdo o si una o ambas fueron obligadas a participar bajo presión. Jacob no descubrió el cambio de esposa hasta que salió el sol, y “¡era Lea!” (Gen 29:25). Ahora Jacob experimentó lo que era sentirse completamente engañado e intencionalmente burlado; “el engañador ha sido engañado” (Meyers, Women in Scripture, 108). El lector queda imaginando la devastación y tristeza de Lea al sentirse no deseada.

El texto hebreo menciona solo una característica física de Lea. Tenía ojos suaves o delicados, lo que a veces se traduce como mala vista o ojos débiles (Gen 29:17, NIV). Sin embargo, un estudio cuidadoso de cómo se usa esta palabra en otros lugares del Antiguo Testamento sugiere que Lea tenía ojos delicados o tiernos (Job 41:3; Gen 18:7; 33:13; Deu 28:54; Pro 4:3; 51:1; etc.). Este versículo señala una diferencia física entre las hermanas, pero su personalidad y otras características se describen a medida que se desarrolla la historia.

Los siete hijos de Lea

Lea se sentía no amada, o quizás simplemente poco apreciada por su esposo. Sin embargo, Dios “abrió su vientre” (Gen 29:32). Ella esperaba que, al darle hijos a Jacob, su corazón cambiara. Leemos las emociones crudas de Lea y su persistente sentimiento de rechazo en sus palabras después del nacimiento de cada uno de sus primeros seis hijos y una hija:

1—Rubén, “Dios [ha visto] mi aflicción; ahora mi esposo me amará” (Gen 29:32)
2—Simeón, “Dios ha oído que soy aborrecida” (Gen 29:33)
3—Leví, “Ahora mi esposo se unirá a mí” (Gen 29:34)
4—Judá, “Ahora alabaré a Dios” (Gen 29:35)
5—Isacar, “Dios me ha dado mi recompensa” (Gen 30:18)
6—Zabulón, “Dios me ha dotado con un buen don; ahora mi esposo habitará conmigo” (Gen 30:20)
7—Dina, “su juicio” (Gen 30:21)

Los nombres de cada uno de los seis hijos de Lea reflejan su relación con Dios y con su esposo. El problema no era solo con ellos; ella también tuvo una “gran lucha” con su hermana Raquel (Gen 30:8).

Mandrágoras y la fertilidad de Lea y Raquel

Las tensiones no disminuyeron entre las hermanas con el paso del tiempo, como leemos en el relato de las mandrágoras en Génesis 30:14–24. Rubén, el hijo mayor de Lea, estaba trabajando en el campo y encontró un grupo de “mandrágoras” de flores púrpuras o amarillas (género Mandragora). Hoy esta planta es conocida como un alucinógeno de la familia de las solanáceas. Los griegos la utilizaban como sedante para cirugías, y aún más antiguamente se usaba como afrodisíaco o poción de amor. Tanto Lea como Raquel esperaban que las mandrágoras favorecieran su fertilidad (Gen 30:14–15).

Bilha, ~1800 a.C. — Gen 29:29; 30:3–7; 32:22–23; 33:1–3; 35:22; 37:2; 46:25; 49:4; 1 Cr 7:13

Bilha era la sierva de Raquel, entregada a ella por su padre Labán en su matrimonio con Jacob. Bilha trabajó con la creciente familia de Jacob durante varios años como asistente hasta que su papel cambió a esposa o concubina. El motivo de su matrimonio fue la infertilidad de Raquel. Después de luchar durante años con la esterilidad —con todas las implicaciones culturales para su relación con su hermana Lea y con su esposo— Raquel suplicó a Jacob que usara una madre sustituta para ella. Tal como su tía abuela Sara había hecho con Agar, pidió a Jacob que le diera un hijo por medio de su sierva Bilha.

Bilha dio a luz a dos hijos para Jacob: Dan y Neftalí. De acuerdo con la cultura de la época, inicialmente Raquel reclamó o adoptó a estos hijos como suyos y eligió sus nombres. Los nombres tienen significados importantes: “Dios me ha juzgado” y “he prevalecido”, respectivamente. Raquel planeaba adoptar a los hijos de Bilha, como leemos en Gen 30:3: “Ella dará a luz sobre mis rodillas, para que yo también tenga hijos por medio de ella”. Sin embargo, una vez que Raquel tuvo sus propios hijos, parece que los dos hijos de Bilha fueron asociados únicamente con su madre biológica (Gen 46:25). Por ejemplo, cuando se preparaban para encontrarse con Esaú después de años de separación, Bilha es mencionada como una de las esposas de Jacob. Años más tarde, cuando José se convirtió en pastor, ayudaba a “los hijos de Bilha” y reportó su mala conducta (Gen 37:2).

En el mundo antiguo, la relación de Bilha a menudo se describía como una “esposa secundaria” (NHEB) o “concubina” (KJV). Sin embargo, hay espacio para variación, ya que la relación matrimonial de Bilha con Jacob se describe en la Biblia con tres palabras hebreas diferentes: lə·’iš·šāh (esposa, Gen 30:4), haš-šə-p̄ā-ḥō-wṯ (sierva, Gen 33:2), y pî·le·ḡeš (concubina, Gen 35:22). Antiguamente, una concubina se diferenciaba de una esposa porque no se pagaba dote por su matrimonio. No se le prometía la devolución del dinero si se divorciaba, y en las líneas reales, sus hijos no eran herederos.

Zilpa, ~1800 a.C. — Gen 29:24; 30:9–10; 35:26; 37:2; 46:18

Zilpa era inicialmente una sierva de Labán, pero él la entregó a su hija mayor Lea para ayudarla como nueva esposa y futura madre (Gen 29:24). La servidumbre formaba parte de su cultura. Los esclavos y siervos a menudo eran adoptados emocionalmente dentro de la familia como asistentes.

La relación entre Zilpa y Lea probablemente se fortaleció debido a las circunstancias engañosas del matrimonio de Lea con Jacob y a la difícil década marcada por la infertilidad y los celos de su hermana (véase Raquel). Zilpa habría estado muy ocupada durante años ayudando a Lea con sus cuatro hijos pequeños (Gen 29:31–35). También habría dedicado su tiempo a sacar agua, hilar, tejer, coser, cocinar, ordeñar, hacer queso y realizar todas las tareas necesarias como pastora.

Zilpa se casa y da a luz a dos hijos

Antes de que Lea pudiera dar a luz a sus últimos tres hijos, fue estéril durante algunos años. Durante ese tiempo, Lea siguió el ejemplo de su hermana menor Raquel. La infertilidad de Raquel había durado al menos una década cuando suplicó a su esposo Jacob que le diera un hijo por medio de su sierva Bilha (véase Bilha). Como esto era socialmente aceptable en su cultura, Lea de manera similar pidió a Jacob que tomara a su sierva Zilpa como esposa secundaria para levantar más descendencia para Lea.

Leyendo entre líneas, vemos que la decisión de Lea habla de la relación positiva que tenía con Zilpa. También le ofrecía a Zilpa una posición más alta dentro de su jerarquía social al convertirse en concubina y posteriormente en esposa. La maravillosa oportunidad para Zilpa de convertirse en madre no puede subestimarse dentro de su cultura. Ella era fértil y dio a luz a dos hijos con algunos años de diferencia. Lea reclamó a los hijos de Zilpa al nombrarlos —como si fueran suyos— Gad, que significa “¡Qué fortuna!”, y Aser, que significa “Feliz” (Gen 30:11–13).

Aunque inicialmente Lea reclamó a estos niños, con el tiempo Jacob se refirió a Zilpa como su esposa y colocó a sus hijos junto a ella cuando se preparaban para encontrarse con Esaú (Gen 37:2). Sin embargo, dentro de la jerarquía familiar, Zilpa todavía ocupaba una posición inferior a la de Lea. En su relación, Zilpa seguía siendo su sierva. La nueva dinámica familiar debió requerir un delicado equilibrio en los mejores días de Zilpa y haber sido frustrante y dolorosa en los peores. Los dos hijos de Zilpa crecieron junto con muchos otros medio hermanos por medio de Bilha, Lea y finalmente Raquel.

La tienda de Zilpa

Cuando Jacob finalmente se cansó de que Labán cambiara constantemente sus condiciones de trabajo, trasladó a su familia de Harán a la tierra donde había nacido; entonces aprendemos que las esposas tenían cada una su propia tienda (Gen 31:33). El texto hebreo no es claro en cuanto a si Zilpa y Bilha, las dos esposas siervas, recibieron sus propias tiendas (KJV) o posiblemente compartieron una tienda con sus dos hijos cada una (NIV). A medida que estos cuatro muchachos crecieron y se convirtieron en hombres, tomaron algunas malas decisiones, y su medio hermano José, de diecisiete años, “informó a su padre de la mala fama de ellos” (Gen 37:2, NKJV). También se unieron a cuatro de los hijos de Lea que conspiraron para matar al hijo favorito que los acusaba, José.

No se nos dice si Zilpa supo acerca de alguno de estos acontecimientos.

Con el paso de los años, cuando los doce hijos crecieron, se arrepintieron; y durante los años de hambre pidieron perdón a José en Egipto. Para cuando se trasladaron a Egipto, la posteridad de Zilpa había crecido hasta doce nietos y dos bisnietos (Gen 46:17–18). Suponemos que Zilpa y las otras esposas murieron antes de que Jacob y su familia se trasladaran al sur, porque no se cuentan esposas, aunque Jacob y las hijas sí están incluidos entre los setenta descendientes (Gen 46:1–27). (Véase *Bilha; *Lea; …)

Conclusión

El análisis de las mujeres mencionadas en Génesis 24–33 revela que la narrativa patriarcal del Antiguo Testamento no puede comprenderse plenamente sin considerar el papel decisivo que desempeñaron las matriarcas y las mujeres de su entorno familiar. Figuras como Rebeca, Raquel, Lea, Bilha y Zilpa participaron activamente en la formación y preservación de la familia del convenio, contribuyendo tanto a la continuidad genealógica de Israel como al desarrollo de los acontecimientos que marcaron la historia temprana del pueblo de Dios.

Estas narraciones muestran que, aunque las estructuras sociales del antiguo Cercano Oriente eran predominantemente patriarcales, las mujeres ejercieron una influencia significativa en los ámbitos espiritual, familiar y social. Rebeca aparece como una mujer de revelación y acción que interviene para asegurar el cumplimiento de la profecía divina; Raquel y Lea representan la complejidad emocional y social de la vida familiar en un contexto de matrimonio plural; mientras que Bilha y Zilpa evidencian cómo incluso las mujeres en posiciones sociales más bajas participaron en la expansión de la posteridad del convenio.

Asimismo, estos relatos reflejan las tensiones humanas propias de las relaciones familiares —celos, rivalidades, dolor y esperanza— que se entrelazan con la intervención providencial de Dios. A través de estas experiencias, el texto bíblico subraya que el cumplimiento de las promesas hechas a Abraham se desarrolla mediante procesos históricos y familiares complejos, en los cuales la fe, la perseverancia y la dirección divina desempeñan un papel central.

En última instancia, la presencia y las acciones de estas mujeres dentro del relato de Génesis resaltan que la historia del convenio no es únicamente una sucesión de patriarcas, sino también una historia de matriarcas, cuya vida y legado contribuyen a la preparación del linaje a través del cual, según la tradición bíblica, vendría el Mesías prometido y se extenderían las bendiciones del convenio a todas las naciones de la tierra.