Parte V
División

Capítulo 13

Qira trató de no enojarse con Sarai. No era culpa de la esposa cuando el esposo era egoísta y cruel. Pero cuando veía cómo Sarai se empeñaba en actuar como si estuviera feliz de vivir en una tienda rodeada del hedor de los animales, una vida sin gracia ni placer, bueno, eso hacía que Qira se enfadara demasiado como para poder callarse a veces. Sarai llevaba demasiado lejos todo ese asunto de la sumisión conyugal. A veces una esposa tenía que hacerle saber a su esposo que estaba descontenta. ¿De qué otra manera podría él darse cuenta de lo importante que era que cambiara?

Y, en cualquier caso, todo era culpa de Abram. Cuando él y Sarai regresaron de Egipto, tenían tantas vacas, ovejas y cabras que sus siervos no podían atenderlas todas. La solución evidente, al menos para Qira, era vender los animales o soltarlos. Si las bestias eran demasiado estúpidas para encontrar comida por sí mismas, no merecían vivir. Pero cuando ella lo dijo, Lot realmente la envió fuera de la habitación para que trajera vino, ¡como si fuera una sirvienta!

Salió de la habitación, claro que sí, y siguió caminando hasta llegar a la casa de su amiga Jashi, quien comprendía perfectamente que solo hay cierta cantidad de humillación que una mujer puede soportar. Qira esperaba más bien que Lot fuera a buscarla, pero nunca lo hizo, y luego se hizo tan tarde en la noche que Qira tuvo que aceptar la hospitalidad de Jashi. Incluso a la mañana siguiente no había señal de que Lot la estuviera buscando, así que finalmente regresó a casa como si nada hubiera ocurrido. Para su furia, Lot tampoco dijo nada al respecto. Y entonces se dio cuenta de que los sirvientes estaban empacando toda la ropa de Lot y cubriendo los muebles con telas, en todas las habitaciones menos en la de ella.

—¿Adónde vas? —exigió.

—Estoy cerrando la casa —dijo él—. Abram me ha dado la mitad de su rebaño.

—No logro ver cómo un regalo puede hacer que perdamos nuestra casa.

—No la estamos perdiendo. Solo la vamos a cerrar y dejaremos a un encargado mientras nos unimos a Abram y Sarai.

—¿Unirnos a ellos? ¿Por qué no se unen ellos a nosotros? Todo lo que tienen son unas pocas tiendas, y nosotros tenemos una buena casa, con espacio de sobra para ellos.

—Oh. Pensé que encontrabas la casa demasiado pequeña.

—¿Demasiado pequeña? Pues claro que es demasiado pequeña para causar la impresión que debería causar en esta ciudad la hija de un rey, pero ciertamente no es demasiado pequeña para ofrecer hospitalidad a mi hermana y a su esposo. Iré a decirles a los sirvientes que descubran los muebles.

—No, no lo harás —dijo Lot alegremente—. Vas a venir conmigo al campamento de Abram.

Aquello la dejó atónita. Él nunca había intentado darle órdenes antes. Pero ella ciertamente no iba a empezar a soportarlo ahora. Si dejabas que los hombres te presionaran aunque fuera un poco, pensaban que podían hacerlo todo lo que quisieran. Así que plantó el pie en el suelo.

—Yo no voy a campamentos —dijo—. Soy una mujer de la ciudad. Te lo dije cuando nos casamos.

—Y yo soy un hombre del cielo abierto —dijo Lot—. Hemos tenido bastantes años de inútil vida urbana. Es hora de pasar un tiempo haciendo algo que valga la pena.

Era increíble que él pudiera tratar sus años de servicio hacia él como si no contaran para nada.

—He trabajado sin descanso para mejorar tu posición en esta ciudad, para ganarte más influencia, para—

—Para conseguir que me inviten a aún más banquetes aburridos con gente todavía más estúpida e inútil.

—¡Estás hablando de mis amigos! ¡Que, debo señalar, también son tus amigos!

—No son mis amigos —dijo Lot—, y tampoco son tus amigos. Es solo tu nacimiento real y mi riqueza lo que te gana la entrada a sus casas. De otro modo te despreciarían. A mí ciertamente me desprecian.

—Eres simplemente demasiado sensible. Y mi nacimiento es quien soy, así que difícilmente es inapropiado que mi nacimiento me dé derecho al respeto. Hemos sido perfectamente felices en Sodoma durante todo nuestro matrimonio, y de repente Abram regresa de Egipto apestando a cabras y tú quieres abandonar todo lo que he construido aquí—

—Qira, querida mía, la decisión está tomada. Descubrirás que disfrutarás pasar tiempo con Sarai y oír de ella lo que usan las mujeres en Egipto.

En realidad, aquello era un pensamiento intrigante, pero no convenía dejar que Lot lo notara.

—Las mujeres pueden andar desnudas por Egipto por lo que a mí me importa —dijo Qira.

—Nos vamos en una hora —dijo Lot—. Si quieres llevar algo contigo, puedes tomar lo que quepa en dos bolsas. No necesitarás la mayor parte de tu ropa, ya que no es adecuada para la vida de campamento. Sarai tendrá ropa de sobra para compartir contigo. Así que ya he ordenado a tus sirvientes que guarden la mayor parte de tus vestidos elegantes hasta que los necesitemos otra vez.

Él realmente había dado órdenes a sus sirvientes. Aquello era intolerable.

—No voy a ir —dijo ella.

—No te obligaré —dijo Lot—. Eres libre de quedarte con cualquiera de tus amigas que esté dispuesta a tenerte como huésped por largo tiempo. Escríbeme a menudo.

—Me quedaré en esta casa —dijo Qira.

—Esta casa será cerrada —dijo Lot—. No se traerá comida aquí, ningún sirviente servirá aquí y ningún invitado será admitido aquí. Temo que morirías muy pronto en una casa así. Pero Jashi es tan buena amiga que pudiste pasar la noche con ella anoche; mira si te tendrá durante un año.

—Ni siquiera pediría algo así.

—Me iré en una hora. Realmente espero que vengas conmigo.

Qira no le creyó. Fue a su habitación y ordenó a sus sirvientes que dejaran de guardar las cosas. Ellos estaban claramente muy alterados al recibir órdenes contradictorias de ella y de Lot, y se quedaron allí agitando las manos y con aspecto miserable. Finalmente ella se compadeció de ellos y les permitió continuar.

—Pero no las estaremos guardando en un almacén. Simplemente serán trasladadas a cualquier casa en la que yo viva después.

Aliviados, los sirvientes continuaron empacando. Pero Qira sabía que cuando Lot viera que ella simplemente no iba a marcharse, cedería.

No había contado con la manera en que el regreso de Abram desde Egipto había transformado a su esposo. Podía imaginar perfectamente su conversación después de que ella salió de la habitación. Lot debió de explicar lo importante que era para ella vivir en la ciudad, pero Abram sin duda respondió: “¡Tienes que mostrarle a una mujer quién manda! ¡Sé un hombre! ¡No como esos débiles hombres de ciudad con sus ropas bonitas y su vanidad! ¡Dios los castigará por ser tan malvados!”

Con Abram todo siempre giraba en torno a Dios. Realmente era bastante tedioso con ese tema. “¡Si no quiere ir, arrástrala! ¡Eso es lo que yo hago con Sarai, y si no le gusta, le muestro un buen palo!” Oh, Qira estaba segura de que llenó a Lot con toda clase de falsas ideas de hombría y de culpa por la vida de la ciudad. Estos pastores tenían las nociones más absurdas acerca de lo que sucedía en la ciudad. Incluso Lot persistía en su creencia de que la razón por la que sus amigas tenían tan pocos hijos era porque sus esposos de alguna manera estaban pecando contra Dios.

Aun así, Lot estaba destinado a entrar en razón cuando se diera cuenta de que ella simplemente no iba a ceder en este asunto.

Solo que no lo hizo. De hecho, ni siquiera vino a despedirse de ella. Lo oyó llamarla varias veces, como si fuera un perro al que se convoca con un grito. Y luego la casa quedó en silencio.

Después de una hora más o menos, decidió ir en busca de algo para beber. Se quedó sorprendida al descubrir que él había sido tan mezquino como para llevarse a sus sirvientes con él. La casa estaba completamente vacía. No había ni siquiera una jarra de vino ni una corteza de queso. Tampoco pudo encontrar dónde habían puesto las bolsas de ropa y las cajas de joyas. Ni siquiera se le ocurrió que él pudiera haberlas guardado en algún lugar fuera de la casa.

Así que estaba siendo obstinado. Intentaba darle una lección. ¡Ya vería quién aprendía primero la lección!

Pasó toda aquella noche sin probar bocado y tampoco sin beber nada. Pensó en ir simplemente a la casa de alguna de sus amigas, pero luego se dio cuenta de que llevaba el mismo vestido que había usado el día anterior en casa de Jashi, y además era simplemente demasiado humillante: la gente debió haber visto a Lot partir con todos los sirvientes, y harían preguntas. Así que durmió aquella noche en la casa vacía, medio muerta de miedo por los ruidos de la ciudad y de la casa desierta. No dejaba de pensar que oía ratas correteando, o ladrones tratando de entrar.

Por la mañana, con la boca tan seca que ni siquiera podía tragar, y los ojos doloridos de tanto llorar, fue hasta la puerta principal y la abrió. Y allí, sentado en un taburete justo en la entrada, estaba, no un sirviente suyo ni de Lot, sino ese odioso Eliezer, un joven siervo damasceno que Abram había tomado a su servicio en Egipto. Al parecer, Eliezer había pasado la noche allí, ¡y sin duda había hecho la mitad de los ruidos que ella había oído y que tanto la habían asustado en la oscuridad!

—Si mi señora desea reunirse con su esposo, tengo dos caballos.

—¿Qué me importa a mí cuántos caballos tienes? —preguntó ella—. No voy a ir al desierto. Puede que tu amo logre imponer su voluntad sobre mi esposo, pero pronto descubrirá que el amor de Lot por mí es mayor que su fascinación por Abram.

—Mi señora parece estar mal informada —dijo Eliezer—, ¡qué insolencia, un sirviente hablando así a la hija de un rey!—. Mi amo rogó a Lot que esperara hasta poder persuadirla. Lot se negó a dejar un sirviente para guiarla. Pero Abram sabía que lamentaría eso, y por eso me envió de regreso con dos caballos.

Podría haber enviado también un poco de comida y vino mientras estaba en ello, pensó Qira. Pero no se dignó a responder al esclavo de Abram, quien sin duda estaba diciendo cualquier mentira que mejor sirviera al plan de Abram para arruinar su vida. Pasó junto a él y salió a la calle.

Tenía toda la intención de ir a la casa de una amiga, pero a mitad de camino de pronto la invadió la duda. ¿Tenía razón Lot? ¿Solo la valoraban por su nacimiento real y por su riqueza? ¡Oh, era vil de su parte poner tal cuña entre ella y sus amigas! Sin embargo, recordaba cómo hablaban de Nabeleth cuando su esposo simplemente desapareció un día y la dejó profundamente endeudada. Ella quedó completamente arruinada y huyó de la ciudad antes de que sus acreedores pudieran venderla como esclava. Hubo todo tipo de rumores, incluido el verdaderamente malicioso de que ella lo había matado y enterrado su cuerpo en el jardín, como si ella alguna vez hubiera hecho un trabajo manual como cavar una tumba. Pero Qira sabía que también contarían historias sobre ella. Y aunque no se enfrentaba a deudas —Lot era muy bueno prestando dinero a otros, pero nunca pedía prestado a nadie—, el escándalo sería insoportable.

La realidad era que las esposas eran tan esclavas de sus maridos como lo eran cualquiera de los verdaderos sirvientes. Esa es la horrible injusticia del mundo, se dijo a sí misma mientras caminaba miserablemente por la ciudad. Una mujer no tiene voz en lo que le sucede. Los maridos simplemente hacen lo que quieren, atropellan a sus esposas, y se supone que las mujeres deben inclinarse y darles las gracias por el privilegio de llevar a sus hijos y…

¡Las niñas! ¡Lot se había llevado a las niñas con él! Oh, eso era intolerable. ¿Qué mentira les estaría contando sobre por qué ella no estaba con ellas? ¿O les estaría diciendo la verdad? “¡Eso es lo que pasa cuando una esposa no obedece a su marido! Se queda sola en una casa vacía, sin comida ni bebida ni protección de ningún tipo. ¡Recuerden eso cuando alguna vez piensen en desobedecer una sola de las brutales órdenes de su esposo!” ¡Inculcándoles la doctrina de que las mujeres existen solo para complacer a los hombres!

Por eso tenía que ir al desierto y reunirse con Lot, a pesar de su trato despiadado hacia ella: porque si no lo hacía, él criaría a sus hijas para que fueran esclavas absolutas de cualquier marido al que él decidiera venderlas. Les diré a mis hijas que hice este sacrificio solo por ellas. Les diré cómo apenas pude dormir por preocuparme por ellas toda la noche. Que vean cuánto me hizo sufrir su padre. Se arrepentirá de haberme tratado así cuando vea cómo sus hijas lo odian. Y ni siquiera será una mentira, porque realmente estuve despierta toda la noche, y ahora estoy segura de que fue porque las echaba profundamente de menos. No es culpa mía que tuviera que tener mi dormitorio en el extremo opuesto de la casa: ellas siempre se despertaban por la mañana justo cuando yo me estaba acostando después de una fiesta, y no podía dormir con todo el ruido de los sirvientes alimentándolas y de Lot jugando con ellas. Él nunca parecía entender que un hombre verdaderamente civilizado de Sodoma no se tiraba al suelo a jugar con sus hijos, y mucho menos con sus hijas. La única razón por la que no me di cuenta de que me las habían quitado fue porque el ruidoso desprecio de Lot por las normas de decoro me obligaba a dormir lejos de mis preciosas niñas. Solo un ejemplo más de cómo mi vida ha sido distorsionada y mis hijas han sufrido por la perversidad y el egoísmo de mi esposo. ¿No había descanso alguno para las mujeres en este mundo?

Era casi de noche cuando regresó a la casa. Allí estaba Eliezer, por supuesto; al parecer Abram valoraba la perseverancia en sus esclavos. Tuvo el descaro de ofrecerle vino directamente de su propio odre, y si no hubiera estado tan terriblemente sedienta después de toda una noche y un día en el polvo y el calor, se lo habría arrojado a la cara por la ofensa de esperar que ella tocara con sus labios el mismo recipiente que había tocado la boca de un esclavo. Tal como fue, sostuvo el recipiente por encima de sus labios y dejó caer el vino en su boca hasta que se dio cuenta de que cualquier gota que salpicara podría manchar su vestido. Entonces se obligó a llevar el odre de piel de cabra a su boca, y solo se atragantó dos veces. Sí tuvo el valor de rechazar el pan y el queso que él le ofreció con sus manos desnudas y no demasiado limpias.

¡Él esperaba que fuera con él al establo donde estaban los caballos! Cuando ella expresó su intención de permanecer en la casa hasta que él trajera los animales hasta allí, el pobre necio en realidad dijo:

—¿Pero estará mi señora segura aquí sola?

—He estado fuera todo el día en esta ciudad, y pasé toda la noche sola anoche —dijo ella con desdén—. Una dama no tiene nada que temer en Sodoma.

Él puso esa extraña sonrisa en su rostro y dijo:

—Mi señora probablemente tenga razón.

Por supuesto que tenía razón. Él la dejó y regresó después de un tiempo inconcebiblemente largo —¡sin duda se detuvo a cenar!— con dos caballos. Era evidente por la montura que se esperaba que ella cabalgara el animal a horcajadas. Ella había supuesto que los dos caballos llevarían una silla o litera para transportarla, pero él, sin duda como parte del plan de Abram para humillarla por completo, ¡se consideraba igualmente con derecho a montar! Cuando se ofreció a ayudarla a subir, al principio ella se negó —¡no iba a permitir que un esclavo tuviera excusa para tocar su cuerpo!— y solo después de caer dos veces ordenó con impaciencia que la subiera a la silla. Él era muy fuerte y le gustaba presumir, prácticamente arrojándola como si fuera una muñeca.

Qira había esperado que el viaje durara solo unos minutos: Lot seguramente la estaría esperando justo fuera de la ciudad, listo para regodearse de su victoria. Pero no. Cuando pasaron por la puerta de la ciudad, no había nadie para recibirlos. Y casi de inmediato dejaron el camino y se dirigieron hacia el este, hacia praderas abiertas sin sendero ni huella. Estaba tan oscuro que ella no podía entender cómo él lograba distinguir por dónde iban.

¡Se rió de ella!

—Mi señora —dijo—, la luna está llena. La noche no está oscura, está muy brillante. Y no necesito encontrar un camino. Sé qué estrella estaban usando como guía.

Claro que lo sabía. Lot siempre hablaba de lo conocedor que era Abram acerca de las estrellas. Pero claro, Lot pensaba que Abram era el sol por la mañana. ¡Deberías haberte casado con él y haberme dejado a mí encontrar un esposo que realmente supiera cómo debe tratarse a una princesa!

Pudo oler el campamento antes de llegar a él; de hecho, fue el hedor, y no una estrella, lo que los guió. Y los resoplidos y olfateos de los animales y los ladridos de los perros le dieron toda la prueba que necesitaba de que realmente había dejado la civilización detrás. No es que los perros no ladraran en la ciudad. Pero allí no había nadie que les diera una patada para hacerlos callar.

—Me quedaré en la tienda de mi hermana —dijo Qira cuando la pequeña aldea de tiendas se hizo visible abajo, en la hondonada entre dos colinas.

Eliezer pareció no oírla. En cambio, condujo su caballo hacia el corral donde otros caballos relinchaban para saludarlos, lo cual era considerablemente más cortesía de la que cualquier humano mostraba esa noche. Cuando la levantó de la montura, sus piernas estaban tan doloridas que casi se cayó, pero decidió no hacerlo, ya que solo ensuciaría su vestido más de lo que ya estaba.

Sin decir palabra, apareció un muchacho y comenzó a cepillar el caballo, como si el buen cuidado fuera más importante para los animales que dormir o comer o beber.

—¿Dónde está la tienda de mi hermana? —preguntó a Eliezer.

—Mi señora tendrá su propia tienda, donde sus sirvientes la esperan —dijo Eliezer.

—No, dormiré en la tienda de mi hermana —dijo Qira. ¿Era el hombre obtuso? ¿O simplemente desobediente? De cualquier modo, una paliza le ayudaría a oír las órdenes cuando se le daban la primera vez. Naturalmente, Abram entrenaba a sus sirvientes para ser insolentes.

—Mi señora —dijo Eliezer suavemente—, no ha sido invitada a compartir la tienda de la señora Sarai. Tampoco ha sido invitada a entrar en ninguna tienda excepto en aquella donde sus sirvientes la esperan.

—¿Así es como pasa por hospitalidad aquí, en este lugar infestado de bestias? —dijo con desprecio.

—Comida y bebida la esperan allí —dijo Eliezer.

—¿Así que me esperaban? ¿Y aun así nadie me recibe?

—No podían saber la hora en que mi señora decidiría comenzar el viaje, y por lo tanto no podían saber cuándo llegaría. Pero llegue usted o no, el mismo trabajo deberá hacerse mañana, y por eso dormirán sin ser molestados.

—¿Y si decido alzar la voz y despertarlos? —preguntó Qira.

Entonces Eliezer se inclinó sobre ella, bajando el rostro hasta mirarla directamente a los ojos.

—Mi señora puede hacer lo que desee.

Pero había algo en su rostro que la asustó. Era muy grande, y ella era pequeña. Entonces lo odió más de lo que había odiado a nadie en su vida, más de lo que odiaba a los usurpadores amorreos que habían privado a su padre de su trono, más de lo que odiaba a Abram.

A Qira no le gustaba sentirse asustada. Le hacía querer asustarlo a él también.

—¿Y si grito y digo que estabas tomándote libertades conmigo? —dijo, asegurándose por su entonación de que entendiera que era una amenaza seria.

—Aquí me conocen —dijo Eliezer—, y mi señora no sería creída por nadie. Pero mi señora puede hacer lo que desee.

Un sirviente con tanto orgullo no duraría ni un momento en ninguna casa noble de Sodoma. Pero ella estaba cansada y hambrienta, y no valía la pena el esfuerzo de demostrar que su hermana, al menos, sí le creería.

—No soy tu señora —dijo con frialdad.

—¿Podría mi señora seguirme hasta su tienda? —dijo él.

Llena de ira, lo siguió hasta una tienda que, estaba segura, sería una cosa vieja y miserable que apestaría a animales y donde sus sirvientes se tropezarían unos con otros al vestirla por la mañana. Para su sorpresa, cuando él apartó una solapa y ella entró en la tienda, varias lámparas estaban encendidas, y una de sus sirvientas lanzó de inmediato un suave grito.

—¡La señora Qira está con nosotras!

Las otras sirvientas despertaron inmediatamente y se afanaron alrededor de ella, ayudándola a quitarse la ropa sucia y dándole vino y fruta y pan, y finalmente cubriéndola sobre un lecho de suaves pieles y mantas que era sorprendentemente cómodo. Era bueno estar rodeada de sirvientes que sabían cómo tratar a una dama. Mañana Lot pagaría por cómo la había agraviado, pero esa noche dormiría el sueño más profundo de su vida.

Por la mañana, sin embargo, Lot no estaba por ninguna parte. Sarai estaba allí, saludándola y atendiéndola con tanto esmero como si no tuviera idea de cómo Qira había sido obligada a venir al desierto. Y cuando Qira preguntó dónde estaba Lot, Sarai pareció no darse cuenta de la profunda ofensa que Lot le había causado.

—Oh, no quiso despertarte antes de ir con Abram a dividir las cabras. Ayer regresaron mucho antes de que oscureciera, y las cabras no están tan lejos como lo estaban las ovejas.

—¿Dividir las cabras?

—¿No lo sabías? Cuando salimos de Egipto, Faraón nos dio un rebaño muy grande como regalo de despedida.

—¿Faraón? —preguntó Qira—. ¿El mismo Faraón?

—Bueno, él no condujo el ganado personalmente, pero dio la orden de que nos trajeran los rebaños.

—¿Conociste a Faraón?

—Unas cuantas veces —dijo Sarai—. Fue un asunto algo incómodo.

—Ya que mi esposo ha considerado oportuno obligarme a salir de mi casa y venir al desierto donde me ha abandonado sin decir palabra —dijo Qira—, supongo que no tengo nada mejor que hacer que escuchar tus historias sobre Egipto.

Bostezó.

—Oh, trataré de contarte lo que recuerde —dijo Sarai.

Había tomado toda la tarde obtener lo que Qira sospechaba que era solo una pequeña parte de la historia, porque Sarai era interrumpida constantemente para resolver problemas estúpidos que Qira ni entendía ni le importaban. Le ofendía bastante que Sarai no hubiera despejado su agenda para dedicar tiempo a su propia hermana, a quien no veía desde hacía años. Pero soportó el insulto con gran paciencia, mencionándolo solo unas cuantas veces durante la tarde.

Cuando Lot regresó esa noche, la saludó con un abrazo, que ella no correspondió. De hecho, no le dijo una sola palabra, pero él pareció no notarlo. Bueno, cuando fuera a su tienda esa noche, descubriría exactamente cuán bienvenido era.

Solo que no fue.

Y así había sido durante todas esas semanas. Lot le hablaba alegremente durante el día y nunca mencionaba ni parecía notar que ella no le respondía ni pronunciaba una sola palabra en su presencia. Y por la noche no hacía ningún esfuerzo por ir a verla. Tampoco Sarai decía jamás una palabra sobre la frialdad entre Qira y Lot, y cuando Qira intentaba hablar de lo mal que Lot la había tratado, Sarai inmediatamente pensaba en algo que requería su atención inmediata. Era lo mismo cuando Qira hablaba de los hombres en general, sin mencionar nombres. La pobre Sarai estaba tan intimidada por su esposo que ni siquiera se permitía escuchar la crítica más vaga hacia él. Qira esperaba no llegar jamás a temer tanto a un hombre como para negarse a escuchar la verdad.

Lo que más le disgustaba, sin embargo, era la manera en que Sarai adulaba a Abram. En lugar de tener una vida propia y amigos propios, toda la vida de Sarai estaba completamente centrada en su esposo. Todo lo que quería hablar era de su trabajo: ya fuera lo que él había hecho sin ella, o la parte de su trabajo que ella había hecho por él mientras él estaba ausente. Parecía colgar de cada palabra que él decía, y por supuesto él la escuchaba con gran interés, ¡ya que ella no hablaba de nada más que de él y de su trabajo! Sarai obviamente se había perdido a sí misma aquí, olvidando que era hija de un rey. No era más que una sirvienta glorificada. Una concubina. A Qira le rompía el corazón verlo. Especialmente porque Sarai ponía una cara tan valiente ante ello, riendo con una alegría falsa para ocultar el dolor que seguramente debía sentir en su interior. A menos que su alma hubiera sido tan adormecida por la larga dominación de Abram que ni siquiera se diera cuenta del dolor en el que vivía.

Pues bien, Qira no estaba dispuesta a intentar salvarla de aquella humillación. Tal vez lo habría intentado, si Sarai no hubiera sido tan entrometida con las hijas de Qira. Fue el segundo día en el campamento cuando Qira vio por casualidad a las niñas más pequeñas corriendo como pequeñas desvergonzadas, gritando a todo pulmón y chillando de risa cuando atraparon a una pequeña esclava sucia y todas cayeron en un montón sobre la hierba en la cima de una colina.

—¡Niñas! —gritó Qira—. ¡Vengan aquí ahora mismo!

Por supuesto, estaban haciendo tanto ruido que no la oyeron; tuvo que enviar a una sirvienta para que fuera a buscarlas.

—Oh, déjalas jugar —dijo Sarai—. Yo solía jugar así cuando era pequeña. No me hizo ningún daño.

—¿Ningún daño? —dijo Qira.

Era algo tan absurdo que Qira olvidó la cortesía por un momento.

—¿Vives así y no lo llamas daño? Quiero que mis hijas crezcan con gracia y cultura, para que puedan casarse con un hombre que les proporcione un hogar.

Entonces Sarai adoptó su rostro de piedra; siempre había tenido esa expresión cuando estaba enfadada pero no quería decir nada. Qira se rió cuando lo vio.

—Sarai, hacías esa misma cara cuando eras un bebé. ¡Nada cambia en ti!

—A un niño no le hace daño jugar —dijo Sarai—. ¿No deberían tener ningún recuerdo de felicidad de su infancia?

Oh, aquello era intolerable.

—Antes de dar consejos sobre cómo criar a los hijos —dijo Qira con intención—, quizá deberías tener uno o dos hijos para tener alguna idea de lo que estás hablando.

Sarai se dio la vuelta y se marchó sin decir palabra, demostrando así exactamente el punto de Qira sobre lo mal educada que era. Si una mujer estéril no desea que se señale su esterilidad, debería abstenerse de ofrecer consejos sobre la maternidad. Si Sarai esperaba que Qira se disculpara por señalar una verdad tan evidente, tendría que esperar mucho tiempo. Qira hacía lo posible por tolerar los insultos que todos en ese campamento le ofrecían, pero a veces una tenía que trazar una línea.

Vio que su sirvienta traía a sus hijas, que ya parecían arrepentidas. Cuando se volvió hacia la sombra de la entrada de la tienda, vio a la sierva de Sarai, una insolente muchacha egipcia llamada Hagar, mirándola con una sonrisa desdeñosa.

—¿Tu señora te dio algo que decirme? —preguntó Qira, intentando recordarle a Hagar que la única razón para mirarla era si tenía algún encargo que lo requiriera.

Por supuesto, la muchacha era ajena a la crítica implícita, ya que Sarai había adoptado el mal hábito de su esposo de permitir insolencia en los sirvientes.

—Yo solía sacar los desechos nocturnos en la casa de Faraón —dijo la muchacha.

Una confesión repugnante, y Qira estaba a punto de decirle que se guardara para sí sus pequeños detalles personales, pero la muchacha continuó antes de que pudiera decir nada.

—Ni una sola vez se los arrojé a nadie, ni siquiera a mis enemigos —dijo Hagar—. Pero tú, tú los arrojas al rostro de quienes más te aman.

Qira no podía creer que la muchacha hubiera dicho algo tan escandaloso. La dejó sin palabras.

En su propia casa, Qira habría ordenado que azotaran a la muchacha hasta que tuviera más sangre fuera que dentro, pero no le cabía duda de que Sarai se pondría del lado de la muchacha. No valía la pena denunciar lo que había dicho. Imagínate, hablar de desechos nocturnos a la hija de un rey.