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Parte VI
Reyes y Jueces

Capítulo 16

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Vivían en la llanura de Mamre, cerca de Hebrón. La ciudad había estado desierta durante muchos años, pero fue una de las primeras aldeas en volver a la vida cuando regresaron las lluvias. La mayoría de las casas antiguas seguían vacías, ya que los nuevos pobladores, no queriendo vivir en una casa que había sido desafortunada para sus antiguos dueños, simplemente tomaban piedras de las viejas viviendas y construían otras nuevas.

Sarai no envidiaba sus casas de piedra. En otro tiempo había pensado que una tienda era frágil e impermanente, pero ahora su tienda era su hogar. En una tormenta de polvo, la tienda podía sellarse mucho más herméticamente que cualquier casa de piedra, y al mismo tiempo podía abrirse para captar cada soplo de brisa. Cuando se trasladaban de un lugar a otro, ella se deleitaba con el nuevo paisaje, sin lamentar el cambio porque sabía que cada noche dormiría en su cámara familiar. Ahora miraba a los constructores de casas de piedra y se preguntaba por qué querrían quedar tan arraigados a un solo pedazo de tierra.

Un pedazo de tierra: eso era lo que los aldeanos aceptaban. Pero a Abram, Dios le había dado toda la tierra de Canaán. Habría sido absurdo que Dios entregara toda una tierra a un habitante de ciudad. Solo un pastor errante sabría cómo utilizar las colinas y los valles cubiertos de hierba en esta tierra entre el Jordán y el mar.

La gente que había vivido allí antes de la sequía eran todos cananeos, que hablaban una sola lengua. Pero los que se mudaban ahora procedían de todas las naciones: amorreos, por supuesto, esos eternos errantes que se deslizaban como polvo por cada grieta; también hititas, ferezeos, jebuseos e incluso algunos hebreos que llamaban a Abram pariente, aunque ninguno de ellos conocía su genealogía hasta Heber, antepasado de Abram. Había unos pocos cuyas familias habían vivido antes en Hebrón, pero sus recuerdos de la antigua ciudad eran, en el mejor de los casos, lejanos y, en la mayoría de los casos, de segunda o tercera mano. Era un nuevo pueblo el que estaban formando allí, una nueva nación en una tierra antigua, como la nueva ciudad que se construía con las piedras de la vieja.

Y en las colinas, los rebaños y ganados de Abram dominaban todo. Vendía lanas y quesos, carne de res y de cordero, y compraba herramientas y vasijas a herreros y alfareros, vinos y aceites a viticultores y hortelanos por toda la tierra, estableciendo contacto con cada nueva aldea que surgía entre las ruinas de las antiguas ciudades. El nombre de Abram el hebreo era conocido en toda Canaán. Pero, excepto entre la gente de Salem, que todavía recordaba la verdadera religión, ni una sola persona sabía que Dios lo había hecho guardián de esta tierra. Vigilaba su reino con ojo atento, pero lo gobernaba con tanta suavidad que nadie notaba el toque de su autoridad. Sin embargo, él era el vínculo entre las aldeas, y su lengua se convirtió en el idioma común que los extranjeros adoptaban para poder vivir juntos en paz. Ma’at prevalecía en el norte de Canaán en aquellos días.

No así en Egipto. Llegaron noticias de que Neb-Towi-Re había muerto y su nombre había sido borrado de los monumentos. Sehtepibre gobernaba ahora como el faraón Amenemhet, y libraba guerra contra los Hsy, expulsándolos de todos los enclaves de Egipto donde aún permanecían. La historia, tal como Sehtepibre la escribía ahora, hablaba de los usurpadores Hsy que casi lograron gobernar Egipto, profanando los lugares sagrados y adorando dioses extraños en ceremonias abominables, enterrando a sus muertos en la tierra, envueltos solo en piel de oveja. Fue Amenemhet quien salvó a Egipto de estos invasores.

Los Hsy que pudieron huyeron de Egipto, de regreso a través del Sinaí. Los que tenían conexiones en Arabia se dirigieron hacia el sur, pero muchos intentaron ganarse la vida en Sodoma o en alguna de las otras ciudades del valle de Siddim, al sureste del Mar Muerto, o vagaron hacia la parte sur de Canaán.

Y muchos se dirigieron hacia el este, a Mesopotamia: a Acad y Babilonia, Ur y Sumer, e incluso hasta Elam. Los hombres que emprendían un viaje tan largo no eran de los que se establecen o se quedan en un lugar. Habían oído que los reyes amorreos que ahora gobernaban las antiguas ciudades de Mesopotamia pagaban por soldados. Muchos de estos hombres habían luchado para Neb-Towi-Re. Ya no había nadie en Egipto que pagara por sus espadas, pero el manejo de la espada era todo lo que tenían para vender.

El más ambicioso de los reyes guerreros amorreos era Chedorlaomer, que gobernaba en Elam. Durante lo peor de la sequía, cuando Abram y Sarai estaban en Egipto, había traído un ejército y saqueado Sodoma y las otras ciudades de Siddim —Gomorra, Admá, Zeboim y Zoar—. Sorprendidos y sin preparación, los cinco reyes de las ciudades de Siddim fueron fácilmente derrotados y aceptaron pagar tributo a Chedorlaomer.

Ahora, en estos tiempos más prósperos, con refugiados que regresaban de Egipto para aumentar la población de Sodoma y de las otras ciudades, la gente de Siddim se volvió complaciente. Una incursión como la que Chedorlaomer había realizado en su ataque sorpresa ya no podría derrotarlos. Sus ejércitos eran fuertes y bien entrenados. Ya no necesitaban pagar tributo al rey de una ciudad tan lejana como Elam.

Lot y Abram hablaron muchas veces sobre estos asuntos, a menudo cuando Sarai participaba en la conversación. Lot y Abram estaban seguros de que aquello era un error insensato. Chedorlaomer era de origen amorreo y se aferraba a las antiguas costumbres. Para él no era nada llevar un ejército a través de cientos de millas de praderas: el desierto no era más una barrera para él que el mar para un marinero.

—Lo han provocado —dijo Abram— cuando podrían haber pagado su tributo con lo que cae de la mesa del rey.

—¿Crees que no se lo he dicho una y otra vez? —dijo Lot—. Pero nadie me escucha. Me llaman “el pastor” y afirman que los pastores errantes no saben nada de la fuerza de las ciudades.

—Fueron pastores errantes llamados amorreos quienes conquistaron Ur de Sumeria y expulsaron a mi padre al exilio —dijo Sarai—. ¿Lo han olvidado?

—La gente tiene memoria corta —dijo Abram—. Solo recuerdan la prosperidad de este año. No ha habido guerra en unos pocos años, así que siempre habrá paz. No ha habido sequía en unos pocos años, así que siempre habrá lluvia.

—Pero tú lo recuerdas —dijo Lot.

—Tengo los libros —dijo Abram—. Todo ha sucedido antes, una y otra vez. Una ciudad comienza a pensar que es grande. Pero para un rey rival o para una tribu de extranjeros hambrientos, esa gran ciudad parece un premio que conquistar, no una trampa que temer. Y de pronto esos orgullosos ciudadanos que se jactaban de su grandeza son vendidos como esclavos.

—Los que no son pasados por la espada —dijo Lot.

—Pero cuando vinieron antes, todo lo que exigieron fue tributo —dijo Sarai.

—El tributo es un impuesto sin la molestia de gobernar a quienes lo pagan —dijo Abram—. Consideran a estas ciudades como conquistadas, y para ellos la decisión de retener el tributo es una rebelión. Traición. Cuando regresen, alguien pagará por el crimen.

—¡Bueno, espero que estés planeando salir de Sodoma antes de que lleguen! —dijo Sarai a Lot.

El silencio que siguió a su exclamación la hizo sentirse como una tonta.

Lot sonrió y le dio unas palmaditas en la mano.

—No creas que el tema no ha salido —dijo—. Creo que la respuesta más común en mi casa es: “No veo soldados. ¿Dónde están esos ejércitos que tanto temes? ¿Huyes de cada sombra?” Gran parte de la razón por la que se burlan de mí en el consejo y en el mercado es porque mi esposa se burla de mis advertencias en las casas de todos los ciudadanos principales de Sodoma.

—Ah, Qira —suspiró Sarai.

Así fue que cuando Chedorlaomer regresó, todos se sorprendieron, a pesar de las advertencias.

Chedorlaomer llegó con aliados: el rey Amrafel de Sinar, el rey Arioc de Elasar y Tidal, un jefe tribal que se hacía llamar Rey de las Naciones. Trajeron una hueste tan grande que sus provisiones se habían agotado: primero atacaron algunas de las pequeñas aldeas nuevas, matando a todos los que no tuvieron el buen juicio de huir y tomando toda su comida y animales para alimentar a sus soldados. Reabastecidos, se volvieron hacia Siddim y hacia las grandes ciudades que brillaban como piedras preciosas entre los huertos y praderas al este del Mar Muerto. Había traidores que castigar y tributos atrasados que cobrar.

La primera noticia de la llegada de estos ejércitos vino de los pastores de Abram en las colinas del sur. Siguiendo una instrucción previa, un mensajero partió al mismo tiempo hacia Lot para darle aviso. Abram dio órdenes de que todos sus rebaños fueran conducidos a los valles altos, donde serían invisibles para los ejércitos que subieran por el valle del Jordán. Y, aparte del número mínimo necesario para mantener juntos los rebaños, todos sus hombres debían reunirse con Abram en la llanura de Mamre.

Incluso antes de que se reunieran todos, llegó otro mensajero, esta vez uno de los hombres de Lot. Los ejércitos de los cinco reyes de Siddim eran menos numerosos y estaban peor entrenados. Huyeron casi antes de que comenzara el primer ataque, y los reyes de Sodoma y Gomorra cayeron en los pozos de betún que bloqueaban su retirada. Pero lo peor aún estaba por venir.

Sodoma y Gomorra habían sido tomadas, pero no saqueadas. Chedorlaomer pretendía que estas ciudades continuaran pagándole tributo durante muchos años más. Pero no volverían a rebelarse. Tomó a los cinco reyes como prisioneros, para exhibirlos de regreso en Elam antes de ejecutarlos. También tomó a los ciudadanos más ricos de Sodoma y Gomorra como rehenes, para asegurar que el pesado tributo fuera pagado. Era dudoso que regresaran con vida. Las otras tres ciudades quedaron relativamente intactas, pero la advertencia era clara: obedecer o pagar caro.

—Lot ha sido capturado —dijo el mensajero—. Toda la riqueza de su casa. Sus rebaños y ganados están a salvo, pero recuperarlo requerirá más oro del que podríamos obtener vendiéndolos todos. ¡Amo Abram, le suplico que ayude a pagar el tributo para que podamos liberar a mi señor antes de que lo lleven hasta Elam!

La noticia llenó a Sarai de furia. Si los necios de Sodoma y Gomorra hubieran escuchado a Lot y a Abram en lugar de burlarse de ellos, seguirían pagando un tributo insignificante y prosperando en paz. Y ahora, por su estupidez, no solo habían perdido todo, sino que también Lot quedaría empobrecido, y Abram también, para salvarlo.

Abram no dijo nada mientras todos esperaban oír su respuesta. Alzó los ojos al cielo, como invocando a Dios, pero no pronunció palabra. Luego miró al mensajero y sonrió.

—Pagaré a Chedorlaomer un tributo que supera sus sueños más salvajes.

Había algo en su tono que hizo estremecer el corazón de Sarai. Era la voz de un hombre preparándose para la guerra. Nunca la había oído antes, pero la reconoció al instante. Desde que la humanidad existía en la tierra, aquella voz había tenido ecos en los lugares más profundos del alma. Sarai tenía miedo, sí, pero también estaba llena de una extraña exaltación. El brazo de su esposo y de sus hombres caería sobre sus enemigos.

A la mañana siguiente, los hombres de Abram se habían reunido. Él los inspeccionó a todos, y mientras Bethuel y Eliezer los guiaban en los ejercicios de combate que practicaban cada mes para mantener afiladas sus habilidades de lucha, Abram y Sarai cabalgaron hasta un punto elevado desde el cual podían contemplar el valle del Jordán.

Llegaron casi al mediodía, y Sarai pudo ver de inmediato la gran nube de polvo que se elevaba de la enorme hueste que avanzaba por el valle desde el sur. Bastó una sola mirada para que toda la exaltación de la guerra desapareciera y el miedo puro ocupase su lugar.

—Abram —dijo ella—. Incluso si nuestros amigos Mamre, Escol y Aner se unen a nosotros con sus siervos, solo tienes trescientos dieciocho hombres. En ese ejército hay decenas de miles.

Él sonrió, una sonrisa leve y amenazante.

—Tengo trescientos dieciocho hombres fortalecidos por la mano de Dios, que caerán sobre un ejército cargado de tesoros y borracho de vino cada noche. Creen que ningún enemigo se atreverá a atacarlos. El triunfo los ha vuelto descuidados y estúpidos. Dios los ha entregado en nuestras manos. Dios nos traerá de vuelta a Lot y restaurará a los reyes de las cinco ciudades de Siddim, junto con sus tesoros.

—¿Dios les devolverá su tesoro?

—¿Qué otra cosa haría con él? Tales cosas no tienen valor para Dios. Es la vida de Lot lo que yo pedí. Pero si Dios también quiere darles a esos reyes necios la oportunidad de aprender de sus errores, ¿quién soy yo para ser un juez más severo que el Señor? Es Chedorlaomer quien está señalado para la destrucción hoy.

Luego giró su caballo y comenzó a descender de regreso hacia Mamre. Sarai se quedó un momento más, esforzándose por encontrar alguna forma de creer que alguno de los hombres de la pequeña hueste de Abram pudiera regresar vivo de una batalla contra un ejército semejante. Abram la esperó sin la menor señal de impaciencia, y eso la irritó un poco: parecía no sentir ninguna urgencia mientras sus caballos descendían lentamente por el sendero de regreso a Mamre.

—Abram —dijo ella—, ¿por qué no te apresuras?

—Dios puede estar de nuestro lado —respondió Abram—, pero eso no significa que pueda actuar con necedad. Chedorlaomer puede estar demasiado confiado, pero no es ciego. No puedo sacar a mis hombres de las colinas mientras el enemigo marcha por el valle del Jordán; tendrían horas para prepararse contra nosotros cuando llegáramos al valle. Debemos caer sobre ellos sin que se den cuenta, lo que significa que los seguiremos pero mantendremos la distancia, para que nunca sepan que estamos allí. En las montañas del norte acamparán en un lugar donde su ejército estará dividido entre varios pequeños valles. Los rehenes y prisioneros estarán todos cerca de Chedorlaomer. Tendremos la victoria casi antes de que sepan que la batalla ha comenzado.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de eso? ¿Te lo ha mostrado Dios en una visión?

—¿Acaso Dios tuvo que mostrártelo en una visión para que supieras que Sehtepibre estaba maniobrando para usurpar la corona de Egipto?

—No, por supuesto que no; fui instruida en el arte de gobernar toda mi vida —dijo Sarai—. Pero tú y tus hombres nunca han peleado una guerra; solo han tenido escaramuzas con bandas de saqueadores y han ahuyentado ladrones.

—¿Qué crees que está escrito en esos libros que estudio? —preguntó Abram—. Profecías y revelaciones, sí, pero también las historias de la vida de mis antepasados, incluyendo las guerras de los justos y las guerras de los malvados. Que yo nunca haya luchado una guerra contra reyes no significa que no sepa cómo hacerlo. Después de todo, tú tampoco viste a tu padre gobernar una ciudad.

—Abram, tengo fe en el poder de Dios para darte la victoria —dijo Sarai—. Pero también sé que Dios no considera la muerte de los hombres como una terrible calamidad.

—Sarai, sé que tendremos la victoria, pero no sé cuáles de mis hombres regresarán vivos a casa; solo sé que Dios quiere que los lleve a la batalla. Sin embargo, hay un hombre que tendrá que regresar vivo.

—¿Y quién es ese?

—Yo —dijo Abram—. Porque todavía no tengo hijos, y el Señor me prometió que mis descendientes llenarán esta tierra como el polvo: cada rincón de ella.

—Ah, ¿así que ahora se supone que debo tomar mi esterilidad como una señal de que Dios no puede permitir que mueras? ¿Y si yo la tomo como una señal de que Dios no siempre cumple sus promesas?

El rostro de Abram se oscureció. Sarai no lo había visto enojado muy a menudo, y por eso mismo lo recordaba con mayor claridad cuando ocurría.

—Desearía que no dijeras cosas así —dijo Abram—. Dios cumple su palabra, Sarai. El cielo y la tierra pueden pasar, pero su palabra permanecerá.

—Para ti es más fácil estar seguro de eso —respondió Sarai—. Tú has oído su palabra.

—Y tú también. Cuando hablaste con Neb-Towi-Re y las palabras llegaron a ti con tal certeza que no pudiste dudar de ellas. ¿Ya lo has olvidado?

—No, pero… esto no se siente igual.

—No tiene que sentirse así para ti —dijo Abram—. Tú no eres quien va a llevar a estos hombres a la batalla. Solo tiene que sentirse así para mí.

—Entonces no te enojes conmigo por no tener la misma certeza que tú.

—No estaba enojado —dijo Abram.

—Eras algo —respondió Sarai—. ¿Decepcionado de mí? Eso sería peor. ¿Preocupado de que esté cayendo en la incredulidad? ¿Avergonzado de mí?

—Ni decepcionado, ni preocupado, ni avergonzado.

—¿Entonces qué?

—Está bien, estaba enojado —admitió Abram—, pero ahora veo que fui injusto al esperar que tuvieras la misma confianza que yo, cuando no has recibido la misma seguridad que Dios me dio a mí. Además, no puedo evitar cómo me siento.

—Solo no quiero que te vayas a la batalla con enojo en tu corazón.

—Lo único que sentiré será temor.

—¡Pero dijiste que Dios te aseguró la victoria!

—Muchos hombres morirán —dijo Abram—. Algunos por mi propia mano. Solo un hombre malvado puede entrar alegremente en batalla, incluso cuando la causa es justa. Y Dios no pelea las batallas de hombres malvados.

—Excepto por los reyes de Sodoma y Gomorra —dijo Sarai.

—Ellos solo serán espectadores. En su batalla, Dios no hizo nada por ellos.

—Envíame noticias, Abram, eso es todo lo que te pido. Envíame noticias de tu victoria.

—Yo mismo cabalgaré de regreso a casa contigo, más rápido de lo que podría llegar cualquier mensajero.

—No lo harás —dijo Sarai—. Es muy dulce de tu parte decirlo, y mi corazón dio un salto cuando lo dijiste, pero tendrás mil decisiones que tomar y tareas que hacer, y te tomará días regresar. Yo quiero saberlo lo antes posible. Y también las esposas y los hijos de los otros hombres. Envíanos noticias.

—Enviaré un mensajero —prometió Abram—, con una lista de todos los hombres que hayan muerto o resultado heridos. Tienes razón: nadie debería preocuparse ni un momento más de lo necesario.

Cabalgaban en silencio por un tiempo. Luego hablaron de otras cosas: los planes de boda de varios jóvenes de la casa que habían encontrado esposa, los suministros que estaban escaseando y que habría que reponer, la necesidad de adquirir un siervo que supiera trabajar el metal con mayor habilidad que cualquiera de los hombres del campamento, la necesidad de un nuevo telar. Solo cuando el campamento apareció a la vista volvieron a hablar de la batalla que se acercaba.

—Solía pensar —dijo Sarai— que era bueno que no me hubiera casado con un rey, porque los reyes deben llevar soldados a la guerra para defender la ciudad o rechazar a los enemigos. Los reyes tienen que manchar sus manos al juzgar a los criminales. Me alegraba haberme casado con un hombre que no tenía recuerdos tan dolorosos, ninguna de las heridas que esas cosas pueden causar a un hombre de corazón bondadoso. Pero ahora, Abram, ahora veo que después de todo sí me casé con un rey.

—Solo con el siervo de un rey —dijo Abram.

—No, Abram. Todos los reyes son siervos de Dios y siervos de su pueblo, o no son dignos de ser reyes.

—Melquisedec en Salem, él es un rey. Toda una ciudad de personas que viven en santidad, cuyas posesiones están consagradas al servicio de Dios. Yo solo soy un pastor.

—Tú eres rey sobre la tierra que Dios te ha dado, Abram. No discutas conmigo en esto. Tengo razón, y es solo porque te enorgulleces tanto de tu humildad que siquiera estás discutiendo conmigo.

Abram se echó a reír ante eso, rió fuerte y largamente.

—¿Orgullo en mi humildad? —dijo, y volvió a reír.

Pero ya no discutió más con ella.

Partieron aquella mañana, Abram al frente de ellos, un ejército bastante imponente para cualquiera que no hubiera visto la enorme hueste en el valle del Jordán. Al menos no se marcharon entre bromas y fanfarronerías, como Sarai había visto hacer a los soldados en Ur-del-Norte. Abram ofreció sacrificio en el altar al amanecer, y los hombres partieron con solemnidad, sabiendo que si tenían éxito enviarían a muchos de sus enemigos de regreso a Dios, y que probablemente algunos de los suyos también emprenderían ese viaje. Fueron con una determinación sombría de ser un instrumento digno en las manos de Dios, y no con orgullo en su propia fuerza. Sabían muy bien que eran pastores armados, no soldados que además cuidaban ovejas.

Y cuando se fueron, el campamento quedó bajo el mando de Sarai. Había muchachos que enviar como mensajeros hacia los distintos rebaños y manadas dispersos por Canaán, asegurándose de que todo estuviera bien con ellos. Había mujeres que mantener ocupadas en las labores del campamento y en el hilar y tejer que siempre las ocupaba. Y en medio de todo ello, Sarai no podía mostrar sus propios temores y dudas, porque debía dar ejemplo de confianza alegre y fe.

Fe. Se sentía hipócrita, fingiendo una confianza que no sentía. Por supuesto, podía oír la voz de Abram en su mente diciendo que dar la apariencia de confianza era también un atributo de la fe, porque comportarse como si uno estuviera seguro cuando no lo está es arrojarse en las manos de Dios y animar a otros a hacer el mismo salto. Pero si no podía estar segura en primer lugar, entonces era difícil estar segura de que su pretensión de certeza fuera correcta. Era como la manera en que los animales de cuatro patas avanzan por un terreno irregular. Con tres patas firmes mientras la cuarta busca el siguiente paso, su cuerpo permanece estable y su avance es suave. Pero Sarai era una criatura de dos patas, y cuando caminaba por ese mismo terreno irregular, se balanceaba de un lado a otro como un borracho. Simplemente no tenía tantas patas para mantener el equilibrio cuando se trataba de la fe.

Y aun así hacía lo que debía hacerse, día tras día, hasta que una muchacha comenzó a gritar:

—¡Un jinete! ¡Un jinete!

Sarai se levantó del lugar donde estaba sentada a la entrada de su tienda y caminó hacia donde podía ver lo que la muchacha veía. Hagar trotó tras ella, y pronto todas las demás mujeres, los niños y los ancianos del campamento dejaron su trabajo para observar al jinete que se acercaba. No llevaba su caballo al galope; no estaba dando una advertencia, y no valía la pena la vida de un caballo solo para entregar noticias, buenas o malas. Aun así, era desesperante observar cómo el caballo alternaba entre galope corto, trote y paso, según lo permitía el camino. Finalmente, cuando el caballo estuvo más cerca, el propio jinete se impacientó. Saltó del lomo del animal y corrió con pasos ligeros hacia el campamento, dejando que el caballo lo siguiera a su propio ritmo. Fue entonces cuando Sarai supo que las noticias eran buenas, porque ningún hombre correría con sus propios pies para traer noticias de desgracia.

—¡Victoria! —gritó el hombre—. ¡Y ninguno de los nuestros ha muerto!

—Denle comida y bebida antes de que diga una palabra más —dijo Sarai—Y asegúrense de que todos los mensajeros estén aquí para escuchar su relato, para que puedan llevar la misma noticia a todos los pastores. Podéis contar el resto de la historia sin mí.

Luego regresó a su tienda.

Podía oírlos murmurar detrás de ella. ¿Por qué no quería escuchar la historia ella misma?

Hagar la siguió a regañadientes hacia la tienda, pero Sarai la envió de vuelta.

—Puedo hacer este trabajo yo misma, y querrás escuchar toda la historia.

—¿Pero no quieres oírlo? —preguntó Hagar.

—A su debido tiempo —dijo Sarai.

Hagar volvió al grupo reunido alrededor del mensajero, que bebía con gratitud de una jarra mientras devoraba pan. Sarai entró en su tienda y rápidamente empacó algo de ropa adicional en una bolsa para ella y para Hagar. Luego se dirigió a la tienda junto a los fogones donde se guardaban los alimentos y puso provisiones de viaje en otra bolsa. Solo cuando empezó a cargar estas cosas sobre el lomo de un caballo vino alguien a ayudarla. Y entonces comprendieron por qué no se había detenido a escuchar los detalles de la historia: iba a hacer que el mensajero la guiara de regreso hasta Abram.

Pronto ella, Hagar y el mensajero montaron, y llevando consigo un caballo de carga, partieron a través del mismo territorio que el mensajero acababa de recorrer. Entonces por fin escuchó el relato. El pequeño ejército de Abram había permanecido oculto en las colinas mientras la hueste de Chedorlaomer avanzaba por el amplio valle del Jordán. Los invasores no tenían prisa ahora, y en lugar de atravesar rápidamente el desierto tomaban la gran ruta circular por las tierras bien regadas, para unirse al Éufrates en algún punto de Siria y luego usar el río para transportar su botín hasta las ciudades que gobernaban. Conociendo su plan, Abram no necesitaba mantenerse lo bastante cerca como para ser detectado.

Incluso cuando el enemigo comenzó a ascender por los estrechos caminos hacia las colinas en la ruta a Damasco, Abram mantuvo a sus hombres atrás, y el mensajero confesó que algunos empezaron a preguntarse si Abram temía la batalla que se acercaba. Pero no; simplemente sabía que la oportunidad adecuada aún no se había presentado. No fue sino hasta que el enemigo acampó cerca de Hoban, no lejos de Damasco, que las circunstancias fueron propicias. El campamento enemigo estaba dividido entre varios pequeños valles, y las colinas de paredes empinadas los habían vuelto complacientes. Los soldados mercenarios bebían y comían en abundancia, y Abram esperó hasta que el campamento quedó en silencio.

Entonces condujo a sus hombres silenciosamente a pie por la empinada ladera. El plan era simple: avanzar con rapidez y sigilo hacia las tiendas de los cuatro reyes. Abram dividió a sus hombres en cinco grupos: cuatro para atacar a los reyes mientras dormían, y el otro para liberar a los prisioneros y mantenerlos a salvo durante la batalla que seguiría. Los hombres de Abram no se detuvieron a matar a los soldados borrachos mientras dormían, sino que los dejaron atrás; pasaron junto a los centinelas dormidos que supuestamente estaban de guardia, pasaron incluso junto a los guardias a las puertas de las tiendas de los reyes. Solo dentro de las tiendas comenzaron los gritos… y la matanza.

Los gritos de quienes despertaban bajo las espadas, el choque de las armas y los alaridos de los moribundos finalmente despertaron al campamento. Pero para cuando los soldados encontraron sus armas y salieron tambaleándose en busca de un enemigo, vieron que las tiendas de los cuatro reyes ya ardían y que sus antiguos prisioneros estaban ahora libres y armados, uniéndose a la lucha contra ellos. Como la mayoría de esos soldados se había unido al ejército por el pago y el botín de guerra, no tenían motivo para quedarse a luchar una vez que sus pagadores habían sido derrotados. Su única esperanza era intentar huir con todo el botín que pudieran cargar.

Así que el combate real no duró mucho. Tres de los reyes murieron en sus tiendas. El propio Chedorlaomer logró escapar y, con unos pocos de sus hombres, huyó a caballo. Abram, sin embargo, no estaba dispuesto a dejar que él ni ninguno de los soldados escapara. Los hombres que había dejado con sus caballos llevaron la manada al valle y pronto sus soldados estaban montados. Dejando a los antiguos cautivos para que custodiaran el campamento con todos los tesoros que habían sido abandonados allí, Abram condujo a algunos de sus hombres en persecución de Chedorlaomer y lo alcanzó en el valle de Shaveh, donde él y todos sus hombres fueron muertos desde sus caballos. Mientras tanto, otros grupos de soldados de Abram persiguieron a los soldados que escapaban, matando o capturando a cualquiera que se detuviera a luchar—aunque pocos lo hicieron. La mayoría comprendió lo que estaba ocurriendo y arrojó su pesado botín y se quitó las ropas exteriores para correr más rápido, y así los hombres de Abram pudieron ver que habían abandonado lo que habían robado de Sodoma.

Al amanecer, la lucha había terminado. Los hombres de Abram dirigieron a los pocos cautivos para reunir los tesoros abandonados. Más allá de eso, el mensajero no sabía nada, pues Abram solo se había detenido lo suficiente para asegurarse de que ninguno de sus hombres se hubiera perdido antes de enviarlo a dar noticia a Sarai.

En el camino hacia Hobah, se encontraron con otro mensajero, esta vez portador de la noticia de que Lot y todos los demás rehenes y cautivos de Sodoma, Gomorra y las otras ciudades de Siddim estaban sanos y libres. Sarai compartió comida y agua con él y lo envió en su camino, primero al campamento y luego a Sodoma misma, donde el regocijo reemplazaría de inmediato al luto.

Cuando Sarai llegó a Hobah, donde las hogueras del campamento eran un faro que la guiaba a través de la creciente oscuridad de la tarde, se sorprendió de que no fueran Abram ni los hombres de Abram quienes la recibieran, ni Lot, ni ninguno de los reyes o ciudadanos de las ciudades de Siddim, sino más bien Melquisedec, el rey de Salem, quien la reconoció y le dio la bienvenida. Sarai quedó desconcertada al encontrarlo allí —¿había sido capturado también?— pero Melquisedec explicó alegremente:

—El Señor envió a Abram para hacer la guerra, pero yo y algunos de mi pueblo también vinimos, no para luchar, sino para traer provisiones y bestias de carga para el regreso. Verás, en Salem no somos guerreros; nuestra protección es solo Dios. Pero hemos sido bendecidos con abundancia de comida y bebida para compartir, y animales para cargar, y brazos fuertes para trabajar y piernas para viajar. Así que seguimos el camino de destrucción que dejó el ejército de Chedorlaomer, alimentando a las personas que regresaban a sus hogares arruinados y saqueados, enviándolas a Salem y a las otras ciudades de las colinas para que recibieran ayuda.

Era exactamente lo que Sarai debería haber esperado, y abrazó al joven rey de Salem y dejó que la condujera hasta donde los antiguos cautivos ahora festejaban con los suministros dejados por el ejército derrotado de Chedorlaomer.

Lot la recibió con un grito y un abrazo, y les dijo a todos que aquella era Sarai, la esposa de Abram, quien los había liberado. Fue recibida con honor y escuchó a cada uno de los cinco reyes de las ciudades de Siddim contar su propio relato, en el cual —no sorprendentemente— ellos también resultaban ser heroicos, al menos en la terrible experiencia de los sufrimientos que habían soportado durante su cautiverio.

Pero Abram no estaba allí. Aún no había regresado de Shaveh, donde el trabajo de reunir los tesoros abandonados todavía no había terminado. Sus hombres ya habían hecho varios viajes de regreso a Hobah con animales cargados hasta el tope, solo para volver otra vez por más.

Así fue que Sarai estaba en Hobah cuando Abram finalmente regresó. El lugar de honor le fue dado en el banquete, y Melquisedec le ofreció el saludo formal de un héroe:

—¡Bendito sea Abram del Dios Altísimo, poseedor de los cielos y de la tierra! —clamó Melquisedec.

Y aunque pocos de los antiguos cautivos apreciaban mucho al Dios de Abram, se unieron al grito de aclamación que surgió de los hombres de Abram y de Melquisedec.

—Y bendito sea el Dios Altísimo —continuó Melquisedec—, que ha entregado a tus enemigos en tu mano.

Entonces Abram se levantó, y todos guardaron silencio para oírle hablar.

—La victoria verdaderamente vino de Dios, a cuya palabra vine y por cuya fuerza vencimos. Melquisedec también fue enviado por Dios para ayudarnos y para consolar a todos los que sufrieron por el paso del ejército de Chedorlaomer. Por lo tanto, de todos estos grandes tesoros que Dios ha librado de las manos de nuestros enemigos, demos un diezmo al sumo sacerdote de Dios, Melquisedec, y al pueblo de Salem, para que puedan usarlo en la obra de Dios y ayudar a los muchos aldeanos pobres e inocentes que han perdido todos sus bienes y su ganado.

De inmediato los reyes estuvieron de acuerdo, y también los antiguos rehenes. Pero Sarai sabía muy bien cómo las promesas generosas hechas en el momento de la liberación podían ir reduciéndose día tras día a medida que los recuerdos se desvanecían y los tesoros se volvían más preciados. Por eso no se sorprendió al oír a Abram decir:

—Estaba seguro de que estaríais de acuerdo, así que ya he hecho que mis hombres separen una décima parte de todo el tesoro que hemos recuperado. Está listo para cargarse en las bestias de carga al amanecer, y Melquisedec lo llevará consigo para usarlo en la obra de Dios.

Sarai pudo ver que había notablemente menos júbilo ante esta noticia: siempre resulta decepcionante para quienes hacen promesas vacías verse obligados a cumplirlas. Aun así, nadie estaba enojado ni siquiera disgustado. Habían creído que lo habían perdido todo, incluida su libertad, y renunciar a una décima parte de lo recuperado parecía trivial en comparación con lo que les había sido devuelto. Al encargarse de este asunto de inmediato, Abram había logrado resolverlo. Por la mañana no habría discusión posible.

Entonces Bera, el rey de Sodoma, se puso en pie. Como los gestos generosos eran el orden de la velada, habló elogiando el valor de Abram y la valentía de sus soldados, y luego dijo:

—Solo pido a Abram que me devuelva a mi pueblo cautivo. ¡Todo el oro y el tesoro puede quedárselo como mi regalo para él!

Sarai oyó esto y comprendió de inmediato que Bera pensaba que Abram no era más que un aventurero amorreo. Era un error fácil de cometer. Si Abram no fuera más que un audaz saqueador, entonces —según el punto de vista de Bera— los cautivos y rehenes de Chedorlaomer ahora serían cautivos y rehenes de Abram, y todo el tesoro también suyo. De hecho, según la ley de cualquier ciudad, ese era el derecho de Abram. Desde el momento en que fueron capturados, todos esos rehenes habían sido convertidos en esclavos… o en hombres muertos, dependiendo de la voluntad de sus captores. Abram ya había dispuesto de una décima parte del botín al entregarlo al rey de una ciudad en la cima de una colina que aparentemente había estado siguiendo al ejército para recoger lo que pudiera —o al menos así lo vería Bera, quien solo podía suponer que los demás estaban motivados por los mismos deseos que gobernaban su propia vida.

Abram trató el insultante error de juicio de Bera con el desprecio que merecía.

—Levanto mi mano al Dios Altísimo, dueño de todo lo que hay en el cielo y en la tierra, y te juro solemnemente que no tomaré de ti ni un hilo ni la correa de una sandalia, ni ninguna otra cosa que sea tuya o pertenezca a cualquier rey o hombre de Siddim. Ninguno de vosotros podrá decir: “Yo hice rico a Abram”. Lo único que conservaré es lo que mis jóvenes han comido aquí en este banquete. Y de los hombres libres que cabalgaron conmigo —mis amigos Aner, Escol y Mamre— ellos deben conservar su parte. Pero de la porción que por ley me pertenece a mí y a mi casa, la devuelvo toda a vosotros. Lo que yo tenía antes de esta guerra, Dios me lo dio, y es suficiente.

Bera y los otros reyes estaban evidentemente sorprendidos y aliviados. No solo regresarían a sus ciudades, sino que además seguirían siendo ricos. La devastadora derrota causada por su propia necedad al dejar de pagar tributo se había convertido en victoria, pues Chedorlaomer nunca volvería para exigirles pago. Al final, gracias a Abram, salían de todo aquello sin consecuencias graves. Y Sarai sabía bien que no tardarían mucho en olvidar su gratitud hacia Abram; en cuanto a Dios, claramente no prestaban atención a las palabras de Abram y Melquisedec que atribuían la victoria a Él. Una experiencia que debería haberles enseñado el peligro del orgullo y la gratitud a Dios por su misericordia, en realidad no les enseñaría nada, porque eran hombres que no estaban dispuestos a aprender.

Sarai comprendía, sin embargo, que Abram había actuado con sabiduría. Porque si se hubiera quedado con el tesoro que legítimamente pertenecía a él y a sus hombres, los reyes de las ciudades de Siddim pronto habrían comenzado a resentirlo como a un oportunista, y antes de mucho tiempo habría surgido hostilidad entre ellos, incluso derramamiento de sangre. Y ciertamente habría sido desastroso para el hermano de Abram, Lot, si permanecía en Sodoma. La generosidad de Abram, en cambio, haría de Lot uno de los grandes hombres de Sodoma y le ganaría un lugar en los más altos consejos. Después de todo, ¿no se habían cumplido todas las advertencias de Lot? ¿Y no habían sido todos salvados por el hermano de Lot, Abram, un hombre tan rico y poderoso que podía derrotar grandes ejércitos y, aun así, rechazar el botín de guerra?

—Has hecho bien hoy, esposo mío.

Aquella noche, sin embargo, mientras abrazaba a Abram en la opulencia de una tienda enemiga capturada, lo sintió temblar.

—¿Qué sucede? —preguntó—. Lot está libre y todos tus hombres están a salvo.

—No me gusta matar —dijo Abram—. Se derramó tanta sangre.

—Mataste a los menos posibles —dijo Sarai—. Ellos vinieron a matar, robar y esclavizar; no hubo uno solo cuya muerte no estuviera plenamente justificada por la ley.

—Que venga la justicia —dijo Abram—, pero no por mi mano.

—Y sin embargo fue por tu mano.

—Solo porque he entregado mi mano a Dios, para que la use como Él quiera.

La idea de entregar su mano a Dios hizo que Sarai recordara lo que él había dicho en el banquete, acerca de no querer que nadie pensara que Bera lo había hecho rico. Abram entregaba su mano a Dios, y aun así seguía siendo la mano de Abram. Si Bera hubiera dado su tesoro a Abram, seguiría siendo el tesoro de Bera en la mente de todos, aunque Bera ya lo hubiera perdido y Abram lo hubiera tomado de otro.

Si yo pudiera darle un hijo a Abram, seguiría siendo mi hijo, porque sería mi regalo, aunque el niño viniera de otra.

El pensamiento la asustó, porque significaba rendirse ante la esterilidad de su cuerpo, admitir que nunca tendría un hijo. Aun así, lo que importaba era que Abram tuviera descendencia para cumplir las promesas de Dios. Y si Sarai le daba otro cuerpo, un cuerpo que también le perteneciera a ella, el cuerpo de su sierva, para recibir su simiente y darle un hijo, entonces ese niño vendría a él por medio de Sarai con tanta certeza como si su propio cuerpo lo hubiera llevado.

Oh Dios, ¿es este el sacrificio que debo hacer? ¿Renunciar a dar a luz yo misma para darle a mi esposo su hijo? No, por favor, Señor. Deja que mi propio cuerpo lleve al hijo de la promesa de Abram. No dejes cerradas para siempre las puertas de mi vientre. ¡Que la vida crezca dentro de mí!

Pero supo, incluso mientras elevaba aquella oración silenciosa, que ya tenía la respuesta desde el momento en que Dios le había dado el pensamiento de entregar a su sierva a su esposo para que le diera un hijo. Ahora todo tenía sentido para ella: por qué Dios la había puesto en la Casa de las Mujeres en Egipto, para que pudiera conocer a Hagar y sacarla de Egipto y traerla aquí para que fuera concubina de su esposo.

Fui enviada allí solo para traer el joven cuerpo de Hagar a mi esposo.

Y fue con el corazón amargo que hizo su voto a Dios de obedecerle en esto. Porque solo la desesperación podía hacer que permitiera que otra mujer ocupara ese lugar en los brazos de su esposo.