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Capítulo 20

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Abraham nunca había dejado de acostarse con Sarah en su tienda de vez en cuando; pero con los años esas ocasiones se habían vuelto más raras, y con frecuencia se recostaban juntos y hablaban hasta que uno de los dos se dormía. Ahora, sin embargo, con la promesa del Señor inspirándolo, Abraham se volvió, si no juvenil, al menos persistente en sus intentos.

Pero era demasiado viejo. El tiempo para eso había pasado.

—Una mujer más joven despertaría tu deseo —dijo Sarah.

—Una mujer más joven no tiene la promesa de un hijo llamado Isaac —dijo Abraham con impaciencia.

—Abraham, si el Señor quiere que tengas un hijo, entonces tendrá que hacer algo al respecto.

—Ninguno de los otros hombres ha tenido problemas como este después de recibir la señal del convenio —dijo Abraham.

—Abraham, ya no eres un hombre joven, y mi viejo cuerpo muestra pocas señales de la muchacha que solía despertarte —dijo Sarah—. No tiene nada que ver con el cuchillo.

Abraham murmuró algo y se quedó dormido, pero volvió la noche siguiente, y la siguiente. Nunca había pasado todas las noches con ella ni siquiera cuando eran jóvenes, pero ahora se aseguró de no viajar a ninguno de los otros campamentos.

Pero cuando habían pasado tres meses y medio desde el día del convenio, incluso Abraham tuvo que admitir que simplemente no iba a suceder.

—No lo entiendo —dijo—. ¿Cómo pude haber entendido mal la promesa del Señor? No es como si no hubiera estado escuchando con atención.

Ella lo consoló por su vergüenza, pero como nunca había creído realmente en la promesa, su propia decepción no fue tan grande.

Él durmió a su lado aquella noche, rodeándola con sus brazos como lo hacía cuando era un joven esposo, y ella descubrió que disfrutaba más de su compañía ahora que había abandonado la idea de concebir al hijo prometido.

—El amor sobrevive al deseo, me alegra decir —dijo ella—. Y está bien así, ¿sabes? ¿Puedes imaginarme persiguiendo a un niño pequeño a mi edad? ¿O que la leche fluya de estos viejos pechos?

—Al parecer hay muchas cosas que solo pueden imaginarse —dijo Abraham.

Y, solo para demostrarlo, su brazo se le quedó dormido y sus articulaciones comenzaron a dolerle bastante, y tuvo que apartarse de ella después de solo unos minutos de acurrucarse.

—¿Cómo nos pasó esto? —dijo Abraham—. Nunca noté cuándo nos hicimos viejos.

—Es el único trabajo que hemos hecho con tanta fidelidad, sin faltar ni un solo día.

—Bueno, no sabía que era tan eficaz en ello. Aún eres hermosa.

—Y ahora la vista también se está yendo —dijo Sarah.

—Creo que todavía veo lo suficiente para volver a mi tienda —dijo él.

—Quédate —dijo ella—. Al menos déjame oír tu respiración toda la noche.

—Por lo que me han dicho, puedes oírla desde mi tienda.

—¿Oh, eso era ronquido? —preguntó Sarah—. Pensé que era un trineo arrastrándose sobre piedras.

—Ahora tengo que quedarme, solo para castigarte por ese comentario.

Así que pasó la noche allí. Ella durmió bien, a pesar de sus ronquidos, que en verdad se habían vuelto mucho más fuertes durante el último año.

Ambos se despertaron varias veces durante la noche cuando tuvieron que salir de la tienda.

Y por la mañana rieron con resignación por lo poco que habían dormido.

—Bueno, ya terminamos con eso —dijo Abraham—. Pero me gustó pasar tanto tiempo contigo. Ven a mi tienda esta mañana. Léeme en voz alta mientras hago mi trabajo.

El relato que leyó fue la historia de Enoc, los grandes milagros de aquellos días antes de que Sion fuera llevada al cielo. Mientras ella leía, él hacía cálculos en una caja de arena, mostrándose cada vez más preocupado a medida que avanzaba. Finalmente la interrumpió.

—No estoy equivocado —dijo—. Esperaba estarlo.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Anoche vi una nueva estrella —dijo Abraham—. Pensé que era una estrella que regresa. Consulté los registros para ver si una estrella así debía aparecer. Había dos que podrían estar llegando por este tiempo. Una lleva una gran espada y parece anunciar la llegada de guerras. Pero la otra es una estrella que no tiene espada, solo una ligera barba. Y cada vez que esta estrella regresa, piedras ardientes caen del cielo y causan terror y destrucción. A veces ha provocado que el cielo brille durante toda la noche. A veces ha hecho temblar la tierra o ha provocado grandes incendios que arrasan bosques o praderas. Bueno, hice los cálculos y es muy probable que esta sea la estrella barbada, la que hace caer piedras del cielo.

—¿Estamos en peligro? —preguntó Sarah.

—No lo sé. Alguien lo está. El Señor decidirá.

—¿De verdad observas los cielos para esto? —preguntó Sarah.

—Todos los sacerdotes observan el cielo. Así es como mantenemos los calendarios, marcando qué día las sombras son más cortas y qué día son más largas cada año. Y también observamos el cielo en busca de señales como estas, y guardamos el registro por generaciones. Nadie tiene registros más antiguos que los míos, porque yo tengo el libro en el que Adán escribió, y antes de él, ¿qué hombre había para observar los cielos y escribir lo que veía? Toda estrella y todo prodigio que los hombres han visto está en mis libros.

—¿Alguien más tiene copias de esos libros? —preguntó Sarah.

—Melquisedec las tiene —dijo Abraham.

Fue como si la mención del nombre del sumo sacerdote y rey de Salem lo hubiera convocado. Porque apenas unos momentos después se oyó un alboroto afuera. Abraham se levantó y fue a la puerta de la tienda, y cuando volvió parecía apurado.

—Han llegado tres visitantes, viajeros comunes que piden comida y bebida.

—¿Entonces por qué estás tan preocupado?

—Eliezer dice que está seguro de que uno de ellos es Melquisedec.

—¿Vestido como un viajero común?

—Tal vez va disfrazado para no tener que traer soldados con él para protegerse de los ladrones.

—¡Pero no estamos preparados para recibir a un rey!

—Siempre estamos preparados —dijo Abraham—. Toma tres medidas de la mejor harina y con tus propias manos haz tortas en el hogar. Haré que los hombres maten un ternero.

Se apresuraron a cumplir sus tareas. Mientras ella y las mujeres panaderas amasaban la masa, pudo ver a Abraham elegir un ternero y ordenar a los carniceros que se pusieran a trabajar. Luego prácticamente corrió a recibir a Melquisedec y a sus compañeros y los condujo a su tienda. Entraron.

Sarah se inquietó por tener que hacer pan en lugar de participar en la conversación. Pero Abraham había sido muy claro: quería que ella misma hiciera el pan, lo que significaba que no debía formar parte de aquella conversación. Esto no era raro con visitantes distinguidos; muchos se sentirían ofendidos si Abraham esperara que conversaran en presencia de una mujer. Pero seguramente Melquisedec no era un hombre así. Aun así, era decisión de Abraham.

Así que Sarah formó las tortas y observó cómo una de las mujeres se atrevía a enfrentar el calor del horno y deslizaba las tortas sobre las baldosas calientes con su pala.

No tardó mucho en estar listas las tortas. ¡Al menos Abraham no había esperado que hiciera pan y aguardara a que fermentara! Al mismo tiempo se cortaron las primeras tiras de la tierna carne de ternera del asador, y Sarah insistió en llevar ella misma las tortas y la carne a la tienda de Abraham.

Se detuvo fuera de la tienda, cuidando de no colocarse lo bastante cerca como para escuchar a escondidas, y dispuso la cesta de tortas, la vasija de mantequilla, una jarra de leche y el cuenco con la carne. Luego dio unas palmadas para anunciar que la comida estaba lista.

Abraham salió casi de inmediato, seguido por Melquisedec y sus compañeros. Sarah retrocedió enseguida mientras Abraham se sentaba junto a la comida y ofrecía las tortas, la mantequilla y la leche a sus visitantes. Él le dedicó una sonrisa de agradecimiento y luego volvió a los huéspedes para orar por la comida. Sarah regresó rápidamente a su tienda.

¿Qué podría significar esta visita de Melquisedec justo cuando la estrella barbada regresaba? Sarah no podía concentrarse en nada. Finalmente dejó el huso después de enredar el hilo y simplemente se sentó junto a la puerta de la tienda. Podía oír sus voces y, de vez en cuando, captar alguna frase. Hablaban de números y de años, comparando cálculos y discutiendo —aunque solo suavemente—, con alguna risa resignada cuando los cálculos de alguno resultaban equivocados.

Entonces, para su sorpresa, Melquisedec habló con voz más fuerte y dijo:

—¿Dónde está Sarah, tu esposa?

¿Qué quiere conmigo? pensó Sarah. ¿O solo se está asegurando de que no esté escuchando? Bueno… ¡sí estoy escuchando! ¿Me habrán descubierto?

—En su tienda —dijo Abraham.

—Abraham —dijo Melquisedec—, el trato de un hombre con una mujer no ha terminado para ti. Volverá a ti a pesar de tu edad, y Sarah tu esposa tendrá un hijo.

Oh, no, otra vez no, pensó Sarah. Justo cuando por fin entramos en razón, ¿tenemos que volver a intentarlo porque Melquisedec es demasiado joven para entender lo que les pasa a los hombres y mujeres viejos? Incluso si la fuerza natural de Abraham vuelve a él, ¿de qué serviría? Mi vientre no podía cumplir esa tarea ni siquiera cuando ambos éramos jóvenes.

—¿Por qué se ríe Sarah? —dijo Melquisedec.

Al instante Sarah se asustó. ¿Había reído realmente en voz alta? No lo creía —pero al parecer se había avergonzado a sí misma y había deshonrado a su esposo al ser descubierta escuchando a escondidas.

—No la oí reír —dijo Abraham.

—Estaba diciendo en su corazón: “¿De verdad daré a luz un hijo, siendo tan vieja?”

Se sintió aliviada al saber que, si él estaba leyendo su mente, al menos no lo estaba haciendo palabra por palabra.

Se levantó y salió de la tienda para encontrar a Melquisedec, Abraham y los otros mirándola. Para crédito de Abraham, él era el único que no sonreía con suficiencia.

—¿Hay algo demasiado difícil para el Señor? —preguntó Melquisedec—. En el tiempo señalado, el Señor hará que seas como si volvieras a ser joven, y Sarah tendrá un hijo.

—No me reí —dijo Sarah.

—No, te reíste —dijo Melquisedec—. Tal vez no con tu voz, pero el Señor puede oír tu corazón.

Luego sonrió, para que ella supiera que no estaba enojado con ella por haber estado escuchando.

Uno de los otros hombres dijo:

—¿Ocultaré a Abraham lo que voy a hacer?

—No a Abraham —dijo el otro desconocido—. No al hombre que fundará naciones. No al hombre del convenio, cuyos descendientes seguirán llevando la señal del convenio ciento cincuenta generaciones desde ahora.

Entonces el primer hombre volvió a hablar, y ahora Melquisedec y Abraham escuchaban con igual intensidad. Melquisedec tampoco sabía lo que iba a venir.

—Porque el clamor contra Sodoma y Gomorra es grande, y porque su pecado es terrible, descenderé ahora para ver si realmente son tan perversos como he oído.

A esas palabras, Melquisedec y el otro hombre se levantaron de inmediato, pero no el hombre que las había pronunciado. Abraham se levantó para abrazar a Melquisedec y al otro hombre, insistiendo en que tomaran las últimas tortas para comer en el camino. Pronto estaban descendiendo la colina, dirigiéndose hacia el sureste, con el rostro vuelto hacia Sodoma.

Pero el viajero que había hablado se quedó con Abraham, y como no envió a Sarah a retirarse, ella se quedó esperando para oír lo que diría.

Fue Abraham quien habló primero.

—¿Destruirá el Señor al justo junto con el malvado?

Así que de eso estaban hablando: de Sodoma. Al parecer parte de la conversación que Sarah había escuchado sin entender del todo trataba sobre algún peligro para la ciudad. Solo podía suponer que significaba que las piedras de fuego que venían con la estrella barbada caerían sobre la ciudad, y que tenía que ver con la maldad de aquel lugar.

Para su vergüenza, su primer pensamiento fue: Ya era hora de que hiciera algo con ese estercolero, después de cómo arruinó a Qira como ser humano.

Solo entonces se dio cuenta de que cuando Abraham hablaba de destruir a los justos con los malvados, estaba pensando en Lot y en Qira, que vivían en la ciudad. Abraham pensaba en el peligro que corrían ellos, mientras que todo lo que Sarah había hecho era condenar la ciudad.

¿Qué clase de hermana soy?

Bueno, del tipo que va a tener un bebé.

Casi volvió a reír en voz alta.

—¿Y si hay cincuenta justos en la ciudad? —dijo Abraham—. ¿No perdonará el Señor el lugar por causa de esos cincuenta? No es propio del Señor destruir al justo junto con el malvado, ¿verdad?

—Si encuentro cincuenta justos en Sodoma, perdonaré todo el lugar por causa de ellos.

Sarah había visitado Sodoma suficientes veces y se había quedado con Qira el tiempo suficiente como para dudar que hubiera cincuenta justos allí. No era como si pudiera contar a su propia hermana entre ese número.

Tampoco Abraham creía que hubiera cincuenta.

—Sé que no tengo derecho a preguntar, siendo solo polvo y ceniza delante del Señor, pero ¿y si a la ciudad le faltan solo cinco para llegar a cincuenta justos? ¿Destruirás la ciudad por falta de cinco?

—Si encuentro cuarenta y cinco justos, no la destruiré.

—Por favor, no te enojes —dijo Abraham—, pero… ¿y si hay cuarenta?

Y así continuó, hasta que Abraham negoció hasta llegar a diez.

Y el visitante dijo:

—Detendré mi mano y perdonaré la ciudad por causa de diez.

Con eso, el visitante se levantó. Abraham no le ofreció comida ni se abrazaron. Pero Abraham siguió al hombre con la mirada durante largo rato mientras se alejaba.

—¿Era el Señor? —preguntó Sarah, sin querer interrumpir la reflexión de Abraham, pero incapaz de esperar un momento más sin preguntar.

—Un mensajero —dijo Abraham—. Pero habló con la autoridad de Dios.

—¿Encontrará diez justos en Sodoma? —preguntó Sarah.

—Oremos, por el bien de Sodoma, para que así sea.

—¿Cuándo lo sabremos? —preguntó Sarah.

—Si la ciudad es destruida, no será un secreto —dijo Abraham.

—Y mientras esperamos —dijo Sarah—, ¿cuándo se supone que ocurrirá ese otro milagro?

Abraham se acercó y la tomó de la mano.

—No lo sé —dijo—. Pero si vamos a tener un hijo un año después del convenio, no hay tiempo que perder.