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Capítulo 21

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Qira normalmente no prestaba atención a lo que hacía Lot, ya que él siempre estaba más preocupado por los rebaños y las manadas fuera de la ciudad que por cualquier cosa que sucediera dentro de ella. Pero este difícilmente era el momento de recibir visitantes.

—Sabes lo peligroso que es en las calles después del anochecer —dijo Qira—. Si tus visitantes son lo bastante necios como para no llegar de día, entonces que se arriesguen fuera de la ciudad.

Lot solo la miró con la expresión fría y distante que podría usar para contemplar una cucaracha recién aplastada. Veía esa cara con tanta frecuencia en estos días que evitaba hablar con él siempre que podía. Pero Lot era su esposo, y si estaba tan desconectado de la ciudad que no sabía lo que había estado ocurriendo últimamente, ella tenía que advertirle. No es que Lot mismo estuviera en peligro: todos sabían que estaba bajo la protección del rey. Pero esa protección valía cada vez menos.

La guerra con Quedorlaomer lo había cambiado todo. Durante el tiempo en que el rey y los hombres más ricos habían estado cautivos, los peores hombres habían gobernado la ciudad, y aquellos días habían sido terribles, con toda clase de venganzas que dejaron a muchos hombres muertos en las calles. Y a medida que el desorden en las calles continuaba, los asesinatos comenzaron a incluir cada vez más mujeres —la mayoría de ellas muertas, según se decía, por sus propios maridos o por los amigos de estos—, lo que sembró el terror en el corazón de muchas esposas. No en Qira, por supuesto. Lot no tenía ninguna razón para desear su muerte. Se rumoreaba que las esposas asesinadas en aquellos días de caos eran las que habían tratado de interferir con las amistades de sus maridos. Como Lot no tenía amigos en la ciudad, Qira no tenía nada que temer.

Cuando el rey y los ciudadanos principales regresaron, descubrieron que era imposible volver a poner orden en las calles. El rey tuvo la brillante idea de crear grupos de ciudadanos-soldados para patrullar las calles por la noche, y esto se convirtió en una idea bastante popular: apenas había un hombre de cierta importancia en la ciudad que no se uniera a una de las patrullas. Lot, por supuesto, se negó a participar, diciendo que las patrullas no ayudarían mucho a la seguridad pública.

Y eso resultó ser cierto, para sorpresa de Qira. Las patrullas se veían tan elegantes cuando desfilaban de día, cada grupo con su propio atuendo, compitiendo entre sí en sus galas. Pero por la noche los asesinatos no cesaban, aunque cambiaba la elección de las víctimas. Ahora las víctimas parecían ser extranjeros o hombres de baja condición que se aventuraban a salir después del anochecer. Pronto se corrió la voz de que los asesinatos habían sido cometidos por las propias patrullas en su esfuerzo por mantener las calles “seguras”, pero las víctimas difícilmente eran peligrosas. Y comenzaron a difundirse rumores aún más oscuros.

—Las patrullas los persiguen —dijo Jashi, amiga de Qira—. Por deporte.

—¿Deporte? —dijo Qira—. ¿Como cazar gacelas?

—Y cuando los atrapan —dijo Jashi, torciendo la boca con disgusto—, los usan hasta acabarlos.

Qira no tenía idea de lo que eso significaba, pero no quería preguntar y parecer tonta. Así que asintió con aire de comprensión y luego, más tarde, preguntó a su sirvienta qué podría significar algo así, pues sabía que los sirvientes hablaban entre ellos.

—Señora, los usan para placer —dijo la muchacha—, y luego para dolor.

Eso no era mucha más información de la que Jashi le había dado. Pero cuando Qira insistió en saber más, la muchacha se puso tan asustada y alterada que Qira dejó de preguntar. Los sirvientes eran inútiles para cualquier cosa realmente importante.

Fuera lo que fuera lo que estuvieran haciendo, las patrullas se volvían más audaces cada día. Naturalmente, los hombres que no pertenecían a las patrullas habían dejado de aventurarse fuera después del anochecer, así que las patrullas habían empezado a ir a las casas de los extranjeros y arrastrar a los hombres fuera para perseguirlos. Pero cuando el rey exigía explicaciones, los jefes de las patrullas negaban saber nada del asunto, incluso cuando las mujeres de la casa los identificaban por nombre. Los miembros de cada patrulla simplemente juraban ante el rey que habían estado patrullando en otra parte de la ciudad y que no habían visto nada parecido a lo que las mujeres describían. ¿Qué podía hacerse? Aparte de la guardia personal del rey, no tenía ejército excepto a los mismos hombres que formaban las patrullas. Y cada patrulla estaba patrocinada por algún ciudadano importante. Apenas había un hombre de cierta posición en Sodoma que no estuviera involucrado en una patrulla u otra.

—Mi marido lo odia —dijo Jashi—. Pero cuando le digo que debería dejarlo, me mira como si yo fuera tonta y dice: “En esta ciudad, o eres cazador o eres presa”. Pues yo no soy ninguna de las dos cosas, eso es lo que le digo, y él responde: “Tú ni siquiera existes en esta ciudad”, lo cual me parece ofensivo, debo decir. ¿Acaso no fui yo quien lo empujó a las amistades que lo llevaron a formar parte de la patrulla más prestigiosa? Puede que algunas patrullas hagan cosas desagradables, pero las calles están seguras por la noche, y ya no se mata a mujeres. Y los muchachos siempre serán muchachos. Nosotras las mujeres tenemos que mirar hacia otro lado, eso es todo.

Qira sabía bien que Jashi tenía razón. Igual que esta misma noche. Qira podía advertir a Lot que no era prudente traer visitantes a la ciudad, pero si él era tan vanidoso como para pensar que su prestigio personal en la ciudad los protegería si los exhibía abiertamente, bueno, ¿qué podía hacer Qira al respecto?

¿Y cómo sabía él que esos visitantes venían, de todos modos? Hasta donde ella sabía, no había llegado ningún mensajero. Simplemente pareció saber, de repente, que venían viajeros y que tenía que ir a encontrarlos a la puerta de la ciudad.

Lot llevaba horas fuera, y el sol estaba ya poniéndose cuando un sirviente llamó a Qira a la puerta. Era un hombre con el atuendo de la misma patrulla a la que pertenecía el esposo de Jashi, aunque era un muchacho joven, y Qira no lo conocía.

—Señora Qira —dijo el joven—, me matarían si supieran que vine aquí, por favor no se lo diga a nadie.

—¿Cómo podría? Ni siquiera sé quién eres.

—Todos están muy enojados con su marido. Dice que está esperando visitantes que vendrán a verlo, pero no quiere decir quiénes son. Se habla mucho de que Lot está desafiando la autoridad de las patrullas del rey, y que ya es hora de mostrarle que él no gobierna en Sodoma.

—¿Qué puedo hacer? No me escucha.

—No deje que traiga a esos visitantes aquí esta noche. Se habla de llevárselos, si él no los entrega.

—Pero… ¡somos ciudadanos!

—Se comenta que en realidad ustedes no lo son. Usted es de Ur-del-Norte, y él es hebreo.

—¡Pero fue gracias a Lot que Sodoma fue salvada de Quedorlaomer!

—Eso fue hace trece años —dijo el joven—. Cuando yo tenía cuatro. A los hombres ya no les importa eso. No les gusta la forma en que Lot cree ser mejor que todos los demás. No están agradecidos; lo odian.

Aquello era peor de lo que Qira había temido.

—Pero si todos lo odian, ¿por qué estás aquí?

El joven quería irse, eso se veía. Y no quería decírselo. Pero aun así se quedó, y con el rostro torcido como si las palabras le dolieran al decirlas, el joven dijo:

—Cuando era niño y las patrullas apenas estaban empezando, mi padre solía compartir conmigo con los otros hombres. Dolía, pero ni siquiera podía llorar porque mi padre me golpeaba si no sonreía y decía que me gustaba. Y un día Lot y algunos de sus siervos fueron a la casa de mi padre. No sé qué dijo o qué hizo, pero mi padre dejó de prestarme a sus amigos. De hecho, después de eso me dejó en paz a mí también. Dígale a su marido que la advertencia viene de un muchacho al que salvó una vez.

Qira observó cómo el muchacho se alejaba corriendo de la casa, luego cerró la puerta y ordenó a un sirviente que la atrancara. Momentos después lo pensó mejor. Llamó de nuevo al sirviente a la puerta y le hizo abrirla.

—Déjala abierta —dijo Qira—, y quédate aquí vigilando al amo.

Luego Qira recorrió la casa y envió a varios sirvientes más a la puerta para que hicieran guardia allí.

—Estén listos para cerrar y atrancar la puerta detrás de él.

Mientras tanto, Qira reflexionaba sobre lo que el joven había dicho. Había oído que a veces se incluía a muchachos jóvenes en las fiestas de los hombres, pero nunca se le había ocurrido que tal vez no estuvieran allí por voluntad propia. Y Lot, que parecía tan ajeno a lo que ocurría en la ciudad, de alguna manera se había enterado y había intervenido para proteger a un muchacho cuya familia Qira ni siquiera conocía. Seguramente habría oído algún rumor sobre algo así. A menos que el padre del muchacho simplemente nunca hablara de lo que había pasado entre ellos.

Pero Lot debería habérselo contado. Después de todo, ella era su esposa. Además, era una cosa muy imprudente para Lot. ¿Qué pasaría si intentara algo así con alguien peligrosamente poderoso? Podría haber tenido consecuencias para Qira y para sus dos hijas menores. ¿Había pensado Lot en eso? Ya era bastante malo que no permitiera que las muchachas recibieran pretendientes.

—No permitiré que ninguna de mis hijas se case con hombres de Sodoma ni de ninguna de las ciudades de Siddim —había dicho.

Qira había llorado, gritado y lo había insultado por ello.

—¡Las mayores se han casado con jóvenes perfectamente respetables de buenas familias! —había protestado.

Pero de nada sirvió. Lot se había empeñado en odiar a sus yernos, aunque siempre se mostraban perfectamente respetuosos con él. Era tan crítico, condenando a personas perfectamente agradables solo porque iban a fiestas y no llevaban a sus esposas. Discutir no había servido de nada. Lot se mantenía firme: sus hijas menores se casarían con hombres hebreos, o quizá con hombres de Salem.

Pues bien, Qira tampoco estaba dispuesta a aceptar eso. No había criado a sus hijas para que fueran esposas de pastores ni para vivir en alguna aldea de montaña. Aquella guerra doméstica aún continuaba, y las pobres muchachas lloraban hasta dormirse más de una noche. Ya tenían edad suficiente como para que resultara un poco escandaloso que aún no estuvieran casadas.

El cielo estaba casi oscuro cuando, por fin, oyó a los sirvientes en la puerta saludar a alguien. Qira corrió hacia allí, con la intención de contarle de inmediato a Lot la advertencia del joven, pero Lot no tenía ningún interés en hablar con ella. Todo lo que parecía importarle eran los dos visitantes.

Qira no los conocía, y no parecían personas importantes: su ropa era muy sencilla, la vestimenta de hombres pobres, no de comerciantes. Y cuando uno de ellos se detuvo y la miró por un momento, sus ojos resultaron muy perturbadores. Parecía ver directamente dentro de ella… y compadecerla.

Eso la enfureció.

Levantó la barbilla con desdén y apartó la mirada.

La dirigió, de hecho, directamente al rostro de Lot. En él no había compasión alguna. La estaba mirando, no con aquella expresión distante de ¿quién aplastó este insecto?, sino con un desprecio abierto.

—¿No vas a presentarme a tus invitados? —dijo Qira con tono irónico.

—Nunca has oído hablar de ellos —dijo Lot—, y tampoco tus amigas, así que no importa.

Hizo pasar a los hombres a la sala donde trataba sus asuntos y cerró la puerta.

Bueno, así que tanto la advertencia del joven. Qira no podía evitar que su marido fuera tan grosero con su esposa que ni siquiera le diera oportunidad de hablar. Que lo descubriera por las malas.

Sin embargo, apenas unos momentos después, Qira se dio cuenta de que la advertencia del joven era más importante que su enojo por la forma despreciativa en que Lot la había tratado. Había hablado de una patrulla irrumpiendo en la casa, y eso ponía a todos en peligro. Aunque a Lot no le importara el peligro que traía a la casa, a Qira sí le importaba. Iría a tocar su puerta y obligarlo a tratar con ella.

Pero cuando pasó junto a la puerta principal de la casa, oyó un alboroto afuera y algo golpeó la puerta. El viejo sirviente abrió la pequeña mirilla y luego se volvió hacia ella, negando con la cabeza.

—No hay nadie —dijo.

—Ábrela y mira si alguien dejó algo —dijo Qira—. Oí algo golpear la puerta.

El sirviente quitó la tranca de la puerta. Al instante esta se abrió como si alguien estuviera empujándola desde fuera, y cuando el sirviente retrocedió, un hombre cayó a medias dentro del vestíbulo. Estaba desnudo, y la piel había sido arrancada de sus brazos y de su pecho. Tenía los ojos abiertos y algo ensangrentado en la boca, y Qira no podía entender por qué no lo escupía y decía algo.

Y entonces lo comprendió después de todo.

Estaba muerto.

Era el joven que la había advertido.

Qira gritó.

De inmediato Lot y los visitantes salieron corriendo, y Lot ordenó a los sirvientes que sacaran el cuerpo de la puerta. Qira empezó a decirle quién era, lo que el joven había dicho, pero Lot la interrumpió.

—Lo conozco —dijo.

Y entonces sus ojos se volvieron hacia la puerta.

Porque había alguien allí.

Qira se acercó para ver lo que Lot estaba mirando.

Era la patrulla a la que había pertenecido el joven —los mismos atuendos—. Pero también había hombres vestidos con los uniformes de al menos otras dos patrullas, y Qira podía ver antorchas encendidas más lejos, tantas que parecía como si todos los hombres de Sodoma se hubieran reunido en la calle frente a su casa. Los hombres más cercanos a la puerta estaban sonriendo. Algunos eran jóvenes, otros de mediana edad, otros viejos, pero sus rostros eran iguales: sus ojos brillaban a la luz de las antorchas que algunos sostenían, con una intensidad de expectativa en sus caras.

Como hombres hambrientos mirando un banquete.

Como gatos que han visto una rata.

—Hemos oído que tienes visitantes —dijo uno de los hombres—. Nuestro trabajo es mantener la paz aquí. Sácalos para que podamos conocerlos.

Qira miró a Lot para ver qué diría. Parecía estar considerando lo que el hombre había dicho, y se volvió a medias, como si fuera a dar una orden a los sirvientes. Pero en lugar de eso, cerró de golpe la puerta y dejó caer la pesada tranca en su lugar.

El movimiento fue tan repentino que los hombres afuera no tuvieron tiempo de reaccionar antes de que la tranca estuviera puesta; pero lo que aterrorizó a Qira fue la fuerza con que se lanzaron contra la puerta y comenzaron a golpearla. Un gran grito se levantó de los hombres en la calle, y luego el murmullo de muchas voces clamando.

Lot se quedó allí mirando a los visitantes, que lo miraban de vuelta en silencio.

—Ese joven trató de advertirnos —dijo Qira—. Yo te lo habría dicho, pero no te molestaste en darme la oportunidad de hablar.

Fuera de la puerta podían distinguirse fragmentos de gritos entre el tumulto general.

—¡Dejando entrar espías en la ciudad!

—¡Traidor hebreo!

—¡Demasiado orgulloso para dejarnos cortejar a tus hijas!

—¡Nunca fuiste un verdadero hombre de Sodoma!

Lot se volvió hacia Qira, pero era como si no hubiera oído nada de lo que ella había dicho.

—Trae a las muchachas aquí —dijo.

—¿Para qué? —dijo Qira.

Lot se volvió hacia uno de los sirvientes y repitió la orden.

Uno de los visitantes habló.

—No estamos en peligro, Lot.

—No conoces a estas patrullas —dijo Lot—. Esta es una ciudad de monstruos ahora.

—No —dijo el hombre tristemente—. Es una ciudad de hombres.

—No dejaré que se los lleven —dijo Lot—. Moriré antes, yo y todos los de mi casa.

—Te digo, Lot, no pueden hacernos daño.

El sirviente reapareció con las muchachas siguiéndolo.

Lot abrió la mirilla.

—¡Apártense de la puerta! —gritó—. ¡Déjenme salir con ustedes!

Hubo más gritos fuera de la puerta, pero después de unos momentos Lot pareció quedar satisfecho. Quitó la tranca.

—Ciérrenla y atránquenla detrás de mí, y no la abran a menos que yo lo diga. Pase lo que pase conmigo.

—Lot —dijo el visitante—, no necesitas…

Pero Lot ya había salido por la puerta, y esta se cerró detrás de él.

Qira podía oírlo mientras las muchachas se acercaban a ella, asustadas por el ruido, aunque no habían visto el cuerpo torturado del joven. Qira tomó sus manos.

Podían oír a Lot hablar en voz alta a la multitud afuera.

—¡Hermanos míos de Sodoma, les ruego, no hagan esta cosa terrible!

—No sabemos de qué hablas —dijo el jefe—. Solo queremos cumplir con nuestro deber y averiguar si esos hombres son peligrosos para la seguridad de Sodoma.

Qira miró a los visitantes. Quienesquiera que fueran, si tenían algo de decencia saldrían ellos mismos y responderían a las preguntas de las patrullas. Al quedarse dentro de la casa estaban exponiendo a toda la familia al peligro. Lot no podía obligarlos, porque los había recibido como huéspedes. Pero ellos podían quitarle esa decisión de las manos, si no fueran tan egoístas y cobardes.

Los miró con furia, pero ellos la miraron con tanta calma como si ella no existiera.

—Tengo dos hijas vírgenes —dijo Lot—. Sé que algunos de ustedes han tratado de cortejarlas. Déjenme sacarlas ahora, y decidan entre ustedes cuál de ustedes debe tomarlas por esposas. Pueden tenerlas esta misma noche, con sus dotes, los hombres que ustedes elijan.

Las muchachas se aferraron a su madre.

—Esto es monstruoso —dijo Qira.

Uno de los visitantes habló con suavidad.

—Tus hijas están a salvo.

—¿Y tú qué sabes de eso? —dijo Qira.

Afuera, aparentemente habían considerado la oferta de Lot.

—Si quisiéramos a tus hijas —dijo el portavoz—, ya las habríamos tenido.

—¡Saquen a los espías! —gritó alguien.

—¡Veamos qué tan rápido pueden correr! —gritó otro.

—¡Veamos cuántos jinetes pueden cargar! —gritó otro más, y hubo muchas risas.

—¡Pueden hacer con mis hijas lo que quieran! —gritó Lot—. ¡Pero no pueden tener a mis huéspedes! ¡Les he dado el refugio de mi techo!

—¡Podemos tener lo que queramos! —gritó el portavoz—. ¡Escuchen cómo nos habla este Lot! ¡Vino aquí como extranjero y le dimos la hospitalidad de nuestra ciudad, y ahora cree que puede juzgarnos! ¡Cree que gobierna en nuestra ciudad!

La multitud rugió en señal de aprobación.

—¡Apártate del camino, Lot! —gritó el portavoz— ¡o te trataremos peor que a tus preciados huéspedes!

—¡El rey no tolerará que me hagan daño a mí ni a nadie de mi casa!

—¡El rey! —gritó el portavoz con desprecio—. ¡El rey conoce nuestro deporte, idiota! ¡Juega con nosotros, y está cansado de ti igual que nosotros! ¡Se acabó hablar!

Algo golpeó con fuerza la puerta.

—¡Lo han matado! —gritó Qira.

—No lo han hecho —dijo uno de los visitantes—. El Señor no lo permitirá.

—¡El Señor, el Señor, el Señor! —gritó Qira—. ¡Siempre oigo hablar de él, pero nunca hace nada!

Una y otra vez los hombres afuera se lanzaron contra la puerta. La tranca no podría resistir mucho más. Estaba hecha para mantener fuera a un ladrón, no a un ejército.

Los visitantes caminaron hasta la puerta y levantaron la tranca.

—Ya era hora de que se entregaran —dijo Qira con enojo—. ¡Mi marido podría haber sido asesinado ahí afuera!

Abrieron la puerta. Los hombres de afuera los miraron con avidez.

—Salgan y únanse al juego —dijo el portavoz—. Los hemos estado esperando.

Los visitantes no dijeron nada mientras salían.

Lot estaba siendo empujado contra la pared por varios hombres. Uno de los visitantes extendió la mano hacia Lot.

—Sí —dijo el portavoz—, déjenlo ir. Al rey le agrada. Es la única razón por la que no lo hemos usado hace años.

Soltaron a Lot. Él se tambaleó hacia los visitantes.

—No hagan esto —les dijo—. Por favor.

—Te lo dije —dijo uno de los visitantes—. No tienen poder sobre nosotros.

El otro visitante hizo pasar a Lot al interior.

El que permaneció fuera de la puerta levantó la mano.

—No pueden dañar lo que no pueden ver —dijo.

Qira podía ver los rostros de algunos de los hombres afuera. Podía ver cómo cambiaban sus expresiones, cómo sus ojos se movían de un lado a otro, cómo empezaban a extender las manos como si estuvieran en una niebla, tratando de encontrar el camino hacia la puerta.

—¡¿Dónde está?!
—¡No puedo ver!
—¡Atrápenlos!
—¡¿Dónde están?!

El visitante entró y cerró y atrancó la puerta detrás de él. Los gritos en la calle se convirtieron en lamentos, llantos y alaridos pidiendo ayuda. Hubo discusiones cuando los hombres ciegos se pisaban o chocaban entre sí, maldiciones al caer, gritos cuando eran pisoteados.

—Los has dejado ciegos —dijo Qira.

Nunca se le había ocurrido que lo que Lot decía acerca de Dios pudiera significar algo real. Aquellos hombres realmente tenían poder.

Pero los visitantes la ignoraron. Solo hablaron con Lot.

—¿Tienes más familia además de estos? ¿Yernos? ¿Hijos? Tienes tiempo suficiente para advertirles y traerlos contigo. Pero no hay tiempo para recoger tus posesiones. Deja todo y huye de este lugar. No regreses por ningún motivo.

—¿Hasta dónde? —preguntó Lot.

—Hacia las colinas al sureste de la ciudad —dijeron los visitantes—. Dios no retrasará la destrucción de este lugar. Si te detienes por cualquier motivo, serás destruido junto con Sodoma.

¡Destruido! Aquella palabra le pareció absurda a Qira.

—Si Quedorlaomer no pudo destruir Sodoma, ¿qué les hace pensar…?

El hombre la miró sin decir nada. Pero aun así ella guardó silencio.

—Ve a buscar a tu familia en la ciudad —dijo el visitante—. Dejen esta ciudad al primer resplandor del amanecer. Cualquiera que no esté contigo entonces estará perdido.

—Gracias —dijo Lot—. La bendición de Dios sea con ustedes.

—Y con ustedes y su familia —dijo el visitante—. Con todos los que la acepten.

Lot quitó la tranca de la puerta.

—¡No! —gritó Qira.

—No hay peligro de parte de hombres ciegos —dijo Lot.

Salió a la oscuridad.

—No pensarán realmente —dijo Qira a los visitantes— que estaremos fuera mucho tiempo, ¿verdad? Quiero decir… ¿cuánta ropa deberíamos llevar?

La miraron como si estuviera loca.

—Lleven la ropa que tienen puesta y suficiente vino o agua para unos pocos días. Tendrán sus vidas. Eso es más de lo que tendrá cualquier otro en Sodoma.

—¿De verdad lo dicen? —preguntó ella, asustada—. ¿Todos morirán?

—¿Ha habido alguna vez una ciudad tan completamente entregada al mal? —preguntó el visitante—. No hay aquí un solo hombre ni una sola mujer que no sea cómplice de la maldad. No hay un solo niño aquí que tenga esperanza de crecer sin ser destruido por esa maldad. Los adultos morirán para enfrentar el juicio de Dios. Los niños inocentes serán recibidos en la misericordia del Señor.

—¿Pero por qué deberíamos perder nuestra casa? —dijo Qira—. ¡No hemos hecho nada malo!

—Es por causa de tu marido que el Señor ofrece perdonarte, señora —dijo uno de los visitantes.

—¿Están diciendo que soy tan malvada como…? Bueno, ¡yo no creo que la ciudad sea tan malvada! Estas patrullas, sí, se han descontrolado, tenemos que detener eso, pero las mujeres de Sodoma no han hecho nada malo.

—Ninguno de ustedes es inocente —dijo uno de ellos.

—Las piedras de fuego ya han sido lanzadas desde los cielos —dijo el otro—. Ya no hay manera de detenerlas.

Entonces se dieron la vuelta y regresaron a la habitación donde habían estado hablando en privado con Lot.

Qira llevó a sus hijas a sus habitaciones.

—Recojan dos vestidos cada una y sus joyas —dijo—. Supongo que no tendremos lugar para nada más que eso. Podemos llevar un baúl, estoy segura.

Fue a su habitación y se ocupó de elegir. Finalmente se decidió por cuatro vestidos, porque simplemente no pudo limitarse a dos.

Horas después, Lot regresó solo.

—No vendrán —dijo, abatido—. Nuestros brillantes yernos me insultaron, y nuestras hijas me condenaron por no obedecer a las patrullas esta noche. No prestaron ninguna atención a mi advertencia.

—¿Qué esperabas? —dijo Qira—. No es algo particularmente creíble. Si no hubiera visto con mis propios ojos cómo dejaron ciegos a esos hombres, tampoco creería nada de lo que dijeron.

—Bueno, ellos sí lo vieron —dijo Lot.

—¿Estaban mirando? —preguntó Qira, sorprendida.

—Nuestros yernos están tan ciegos como cualquiera de los otros —dijo Lot.

—Oh, siempre estás diciendo que todos en Sodoma están ciegos, como si tú fueras el único que sabe algo —dijo Qira.

—Quiero decir —dijo Lot— que nuestros yernos estaban entre los hombres que fueron cegados cuando se reunieron frente a nuestra puerta.

Qira quedó atónita.

—Debían de estar pasando por allí. Pura casualidad.

—Cree lo que quieras —dijo Lot—. ¿Por qué estás poniendo esos vestidos y joyas en ese baúl?

—¿No esperas que me vaya desnuda, verdad?

—¿Quién va a cargar el baúl? —preguntó Lot.

—Los sirvientes, por supuesto —dijo Qira.

—Ya los despedí a todos —dijo Lot—. Con la advertencia de que avisaran a todos los demás sirvientes que conocieran: salgan de Sodoma antes del amanecer y diríjanse a las colinas al sureste de la ciudad. No sé si alguno me creyó. Pero no hay razón para que los esclavos mueran por los pecados de sus amos.

—¡Estás… estás fomentando una rebelión entre los esclavos!

—No serán esclavos cuando Dios haya matado a sus amos —dijo Lot.

Cerró de golpe la tapa del baúl.

—No llevaremos nada con nosotros excepto vino para beber. Necesitaremos todas nuestras fuerzas para cargarlo y aun así avanzar lo bastante rápido para llegar a las colinas a tiempo. Ahora ve a dormir, para que puedas seguirnos el paso por la mañana.

¡Dormir! Ah, eso sí que era bueno. ¿Se suponía que debía dormir cuando él hablaba de dejarlo todo atrás? Las cosas que estos hombres hebreos creían poder hacer, dando órdenes a las mujeres como si no tuvieran mente propia. Si él había despedido estúpidamente a los sirvientes, entonces tendría que cargar el baúl él mismo, a menos que quisiera que todos vieran el espectáculo vergonzoso de su esposa y sus hijas cargando un baúl con sus propias manos por la ciudad.

Para cuando terminó de empacar sus cosas, las muchachas ya estaban dormidas. Habían escogido sus vestidos y dejado sus joyas preparadas antes de acostarse —¡sabían cuál de sus padres tenía realmente en mente su bienestar!— y a Qira le tomó todavía un rato más acomodar todo en el baúl. Al final, tuvo que conformarse con solo dos vestidos para ella después de todo; esperaba que sus hijas apreciaran su sacrificio.

De todos modos, nada iba a pasar. Aquellos hombres podían tener el poder de dejar ciega a una multitud de soldados medio borrachos, pero ¿piedras ardientes cayendo del cielo? Las piedras no podían arder, ni caían del cielo. ¿Qué tan estúpida pensaban que era? Historias para asustar a los niños. Seguiría la locura de su marido porque ¿qué otra opción tenía una mujer? Pero luego tendrían que regresar arrastrándose a la ciudad, humillados. Pues ella no lo permitiría. Tendrían que mantenerse alejados al menos unas semanas, para fingir que estaban visitando a Sarai —no, Sarah, esa estúpida vanidad de cambiarse el nombre, ¿de qué se trataba eso, después de todo?— dirían que estaban visitando parientes y nadie sabría de esta vergonzosa ilusión.

No, claro que lo sabrían. ¡Lot había enviado a los sirvientes por todas partes a causar alboroto! Eso era un delito, ¿no lo sabía? Había leyes. ¿Y si no podían convencer al rey de que lo perdonara por eso? Incitar a los esclavos a huir era imperdonable.

Incluso cuando Qira finalmente se acostó, apenas pudo dormir pensando en cómo resolverían los problemas que la locura de Lot había causado. Nadie sería más odiado en Sodoma que ellos. Nunca podrían regresar. Era así de simple. Todo estaba perdido. Sodoma podría o no ser destruida, pero una cosa era segura: ¡Lot la había destruido a ella y a sus hijas! Tendrían que empezar de nuevo en otra ciudad, pero ¿quién las recibiría en algún lugar? No estarían mejor que los leprosos.

Debió de haberse dormido, porque Lot la estaba sacudiendo para despertarla. Apenas podía abrir los ojos. Todavía estaba oscuro afuera.

—Vete —dijo ella.

—Está amaneciendo —dijo él.

—Para mí no —respondió.

—Levántate, mujer —dijo Lot con rudeza—. Tus hijas te necesitan.

Fue la mañana más horrible. Lot era un tirano. Se negó a cargar el baúl. Tuvo que hacer que las muchachas cargaran un extremo mientras ella cargaba el otro, todo el tiempo asegurándose de que Lot supiera cuán vergonzoso era que permitiera a sus mujeres hacer trabajo manual así en las calles; menos mal que era tan temprano que ninguna persona decente las vería hacerlo. Lot, que iba cargado con garrafas de vino para que bebieran, al principio la ignoró, pero luego se volvió y les quitó el baúl de las manos.

—Ya era hora —dijo Qira.

Lot levantó el baúl por encima de su cabeza y lo arrojó contra la calle. Se rompió sobre las piedras, derramando vestidos y joyas.

Qira gritó y se arrodilló para recoger algunas de las joyas caídas.

—¡Mira lo que has hecho! Cualquier ladrón podría venir y…

Pero Lot la levantó de un tirón, golpeando las joyas que ella sostenía para que cayeran de sus manos.

—No tenemos tiempo para esto.

La arrastró brutalmente. Las muchachas ahora lloraban mientras corrían detrás.

—¡Estás lastimando a mamá! —gritaban.

Pero Lot no mostró misericordia. El hombre no tenía compasión por nadie. Su verdadera naturaleza quedaba ahora al descubierto.

Los arrastró por las calles de Sodoma.

—Ahora somos pobres, ¿pensaste en eso? —dijo Qira—. Todo lo que tenemos son esas estúpidas ovejas y vacas allá en el desierto. Nada que demuestre que alguna vez vivimos en una ciudad. ¿Pensaste en eso? ¿Cómo encontrarán marido ahora las muchachas? ¿Qué dote ofrecerás? ¿Vacas?

—Vacas fue lo que pagué por ti —dijo Lot.

Ella no estuvo segura de qué quería decir con eso.

Ahora estaban fuera de la ciudad.

—Puedes soltarme ahora —dijo ella—. Ya hiciste tu punto.

Pero él siguió arrastrándola. Las muchachas se unieron a sus quejas.

—Padre, la estás lastimando. No hay razón para actuar así. Ahora solo estás siendo cruel.

Él no les prestó atención. No hasta que estuvieron en las colinas. Entonces finalmente la soltó. La muñeca le dolía tanto que lloró mientras se la frotaba.

—Te odio —le dijo a Lot.

—Dime algo nuevo —respondió él.

Le entregó una garrafa de vino.

—Cuélgatela al hombro y llévala tú misma ahora.

—No soy una sirvienta —dijo Qira.

Lot la ignoró mientras colocaba garrafas de vino sobre las muchachas. A Qira le rompía el corazón ver a sus hermosas hijas cargando pesos como si fueran bestias. Pero entonces tomó su propia garrafa de vino, para mostrarles que ella también se sometería al gobierno de aquel hombre cruel. No estaban solas: su madre estaba con ellas, y de algún modo ella arreglaría todo esto.

Caminaron otros cien pasos más hacia las colinas cuando Qira se detuvo.

—Basta de esto. Ya estamos en las colinas al sureste de la ciudad, tal como dijeron. No vayamos más lejos, así no tendremos tanto camino cuando regresemos.

—Nunca vamos a regresar —dijo Lot.

—Hicimos lo que dijeron —respondió Qira con paciencia—. Dijeron que no tendríamos tiempo de llegar tan lejos si nos demorábamos en algo. Pues aquí estamos. No veo ninguna destrucción, ¿tú sí?

—Comenzará en cualquier momento —dijo Lot.

—Avanzamos muy rápido, con lo fuerte que nos arrastraste. Tenemos tiempo de sobra. De hecho —dijo Qira— todavía es lo bastante temprano como para apostar a que nadie ha encontrado nuestro baúl. Fue una tontería de tu parte no dejarme traer al menos algunas de las piezas más bonitas. Son muy caras y tomará años encontrar otras igual de buenas.

—No vas a volver —dijo Lot—. Si lo haces, morirás.

—¿Es una amenaza? —dijo Qira—. ¿Me estás amenazando con matarme?

—Te estoy advirtiendo otra vez de lo que el Señor va a hacer a cualquiera que esté en Sodoma.

—Puedo ir y volver en poco tiempo —dijo Qira.

—Te lo prohíbo.

Qira lo miró y evaluó sus intenciones. Hablaba con firmeza, y sin embargo no dio un paso hacia ella para detenerla. Había perdido algo de su determinación, ella podía verlo.

—Puedes prohibírmelo todo lo que quieras, pero ¿no soy una mujer libre?

—No dejes a tus hijas sin madre —dijo Lot—. Ya van a perder a tres de sus hermanas.

—No le hagan caso a su padre —dijo Qira—. Vuelvan conmigo, niñas.

Ahora Lot se movió, para agarrar a las muchachas. Pero con las manos ocupadas sosteniéndolas, no podía detenerla a ella ahora. Tendría que soltar a alguien.

—Volveré pronto —dijo Qira.

Y entonces se volvió hacia la ciudad.

—¡Madre! —gritaron sus hijas.

Pero cuando Qira miró hacia atrás, vio que Lot estaba arrastrando a las muchachas más arriba por las colinas. Finalmente había recobrado el juicio y comprendido que su esposa era hija de un rey, y no alguien a quien se pudiera arrastrar como a una niña desobediente.

Si se daba prisa, seguramente podría llegar hasta las joyas. Incluso ahora, el sol apenas comenzaba a iluminar los edificios más altos de Gomorra, que no estaba tan cerca de las colinas del este. A esta hora nadie estaría despierto, seguramente. Aunque Qira no podía estar segura: nunca se había levantado tan temprano en todos los años que había vivido en Sodoma.

Le angustió ver cuántos sirvientes había ya en las calles. No multitudes, pero sí los suficientes como para que alguno hubiera notado el baúl. Y los esclavos eran tan naturalmente ladrones que seguro se llevarían al menos alguna pieza de joyería. Empezó a correr. Tenía que llegar antes de que todo desapareciera. Tenía que rescatar algo de su vida en Sodoma, ¿no era así?

Un terrible rugido sonó en sus oídos, y un viento ardiente azotó las calles. La tierra pareció levantarse bajo sus pies, y ella cayó de bruces sobre la calle endurecida. ¿Qué era eso? ¿Qué había sucedido?

La gente empezaba a salir de sus casas, con rostros de miedo. Alguien subió a un techo y gritó lo que había visto.

—¡Gomorra está en llamas! —gritó—. ¡Todo es humo, y la mitad de la ciudad ha desaparecido!

De pronto el terror golpeó el corazón de Qira. ¡La mitad de la ciudad desaparecida! Y la tierra temblando de esa manera… los visitantes no habían dicho nada de terremotos. Era peor de lo que jamás había imaginado. ¿Por qué no le dijeron que sería tan terrible que media Gomorra podría desaparecer en un instante? ¿Por qué Lot no la detuvo cuando quiso volver? Ahora lo comprendía: él quería que ella regresara. La había arrastrado y le había dado órdenes solo porque sabía que eso la enfurecería lo suficiente para hacerla correr de vuelta a la ciudad. Esto era lo que había planeado desde el principio. ¡Estaba tratando de matarla!

Comenzó a correr de regreso por donde había venido. Lot podría quererla muerta, pero sus hijas aún la necesitaban. Y ahora que sabían que era real, sus yernos seguramente no le impedirían llevarse a sus hijas mayores con ella. La casa de la mayor estaba por allí… podía correr hasta allí, sacar a su hija de la ciudad y…

Y una piedra de unos dos codos de ancho atravesó el cielo y explotó en el aire justo sobre la ciudad de Sodoma. La onda de choque aplastó todos los edificios. La bola de fuego quemó instantáneamente todo lo que estaba dentro de media milla. El estruendo pudo oírse hasta Hebrón. La hermana de Qira, Sarah, lo oyó y sintió el temblor de la tierra.

Más tarde circularían historias acerca de cómo uno de aquellos pilares de sal cerca del mar muerto era Qira, convertida en sal por el poder de Dios porque se volvió para mirar la destrucción de Sodoma. Pero la verdad era la que Sarah supo en su corazón cuando oyó la explosión, sintió el temblor de la tierra y luego vio el resplandor en el cielo que duró toda la noche siguiente. Cinco grandes piedras golpearon la tierra o explotaron sobre ella, una por cada una de las ciudades de Siddim. Nadie quedó con vida, excepto unos pocos esclavos que lograron escapar durante la noche. Y Lot y dos de sus hijas.

Sarah lloró por su hermana. Durante muchos días lloró. No porque Qira hubiera muerto —Qira ya no era joven, y la muerte no es lo peor del mundo—. No, Sarah lloró porque sabía cuán desperdiciada había sido la vida de su hermana, cuán inútil había sido su muerte y cuán vacía era el alma que tendría que presentar ante el tribunal de Dios.

Oh Dios, ¿había algo que yo pudiera haber hecho para salvarla?, oró Sarah.

La respuesta vino desde su propio corazón, pues sabía que nunca hubo un momento en la vida de Qira en que algo que Sarah pudiera decir o hacer hubiera logrado atravesar su orgullo y tocar su corazón. Qira había controlado su propia vida, y por eso al final no tenía nada. Mientras que Sarah había entregado su vida a los demás y nunca la había controlado del todo, y por eso su corazón estaba lleno de tesoros; y si moría, moriría con poco temor de ver el rostro de Dios.

También tenía algo más.

Pues varios meses después resultó muy evidente que Sarah, por vieja que fuera, llevaba un hijo en su seno. Había sido concebido la noche antes de que Sodoma fuera destruida. Dios había realizado muchos prodigios aquel día. Se habían quitado vidas. Se había dado una vida.

En el vientre de Sarah, una gran nación había recibido sus primeros momentos de existencia.

Su nombre sería Isaac.

El dolor de Sarah por su hermana se perdió en su alegría al sentir, por fin, el movimiento de vida en su vientre.