Categorías de Evidencia para Contactos del Viejo Mundo con la América Antigua

Norman Totten
Norman Totten era presidente del Departamento de Historia en el Bentley College cuando esto fue publicado.

Cuando Colón redescubrió América para Europa en 1492, creyó que las Bahamas, Haití y Cuba eran partes de las Indias Orientales en el este de Asia; por lo tanto, naturalmente, llamó “indios” a las personas que encontró en ese primer viaje. Sus viajes y los de los españoles subsiguientes causaron a la iglesia este curioso problema: ¿eran los nativos americanos humanos o no? En 1512, en el Quinto Concilio de Letrán, el Papa Julio II declaró que los americanos habían descendido de Adán y Eva y, por lo tanto, eran humanos, así como candidatos a la conversión a la fe cristiana.

Julio dejó abierta otra cuestión: ¿de qué hijo de Noé—Sem, Cam o Jafet—habían descendido los americanos? Esta pregunta no preocupó mucho a los mercaderes, soldados, aventureros, colonos y esclavos que llegaron a este hemisferio, eventualmente por millones. Pero la cuestión de los orígenes americanos siguió siendo vívida para los clérigos y académicos. Reformulada en términos actuales, la pregunta significaba: ¿habían migrado los americanos aquí principalmente desde Europa, África o Asia?

Parecía obvio para la mayoría de los primeros exploradores europeos que los americanos variaban ampliamente en apariencia física, lengua y estilo de vida, y representaban diversas amalgamaciones de pueblos. Las tribus de la costa este se asemejaban físicamente más a las poblaciones europeas o del Medio Oriente que a las del Lejano Oriente, mientras que lo contrario era generalmente cierto en la costa oeste. Algunas lenguas americanas no tenían afinidades conocidas con otros idiomas; otras podían agruparse fácilmente o con dificultad en familias lingüísticas. Algunas pocas, como el Takhelne canadiense, se han agrupado con el gaélico u otra familia lingüística del Viejo Mundo.

La cerámica hizo su aparición en el noreste alrededor de 1000 a.C. En su tipo, estaba más cerca de la cerámica europea septentrional contemporánea que de otras cerámicas americanas. La cerámica más temprana en Valdivia, Ecuador, posiblemente la primera en cualquier lugar de América (c. 3100 a.C.), llevaba el mismo rango de patrones decorativos que la cerámica Jomon media del oeste de Japón.

Tales observaciones simplemente enuncian hechos. De ninguna manera denigran la inteligencia innata, el potencial creativo o los logros de nadie. Las bases biológicas del temperamento y la inteligencia varían mucho más entre individuos que entre grupos. En este contexto, la etiqueta de “racista” ha sido aplicada y sigue siendo mal aplicada por algunos miembros del mundo académico a las interpretaciones difusionistas más amplias para las cuales me gustaría presentar una defensa. La posición del racismo tiene significados muy específicos cuando se juzga a los individuos por su grupo étnico de origen sin tener en cuenta el valor individual. Algunos de nosotros dentro de la Sociedad Epigráfica hemos arriesgado nuestras vidas para combatir el racismo, y algunos de nosotros somos en parte o totalmente indios. Esta acusación particular hecha hipotéticamente en defensa del aislamiento es inapropiada y, en el mejor de los casos, un malentendido. Cualquier explicación de los desarrollos culturales antiguos de América que no tenga en cuenta alguna combinación de difusión y logros indígenas no está en consonancia con la forma en que las civilizaciones han surgido en todo el mundo.

Refiriéndose a la colonización europea de América después de 1492, el poeta Robert Frost señaló: “La tierra era nuestra antes de que fuéramos de la tierra”. El aislamiento que caracteriza la mayor parte de la teoría arqueológica actual no es solo una visión alternativa; es una que, en mi opinión, causa malentendidos y un daño considerable a nuestro patrimonio cultural común. En solo un ejemplo, reportado por Warren Cook, un juicio arqueológico bien intencionado pero incompetente ha resultado en la dispersión y pérdida de la mayor parte de la colección Crespi. El aislamiento a veces resulta en no informar o, peor aún, en ocultar evidencia que apoya puntos de vista opuestos. Ningún miembro de la Sociedad Epigráfica ha sido permitido ver las Tablas de Davenport, mucho menos hacer estudios detallados de ellas (entre otros, llamé por teléfono a la oficina del director y fui al museo en Iowa donde se guardan las tablas, pero se me negó el acceso). Los coleccionistas de monedas antiguas continúan siendo informados, incorrectamente en mi opinión, de que todas las monedas griegas, romanas y judías encontradas en suelo americano y en sus playas son engaños o pérdidas modernas. Por lo tanto, la evidencia que la academia misma puede algún día llegar a reconocer como de inmenso valor sigue siendo destruida a través del malentendido y el sesgo actuales.

Las tradiciones orales en varias tribus americanas se refieren a ancestros que llegaron por mar. A veces, los extraños eran sacrificados, como se muestra en los fragmentos de murales tolteca-mayas encontrados en Chichen Itzá hace más de medio siglo y nunca reportados por arqueólogos mexicanos. Esos murales, como von Wuthenau y otros han señalado, representaban un barco dragón de tipo del Viejo Mundo, con escudos adjuntos, y las muertes de extraños blancos y negros. El hecho es que las nuevas ideas no son fáciles de encontrar de forma autóctona; y si se desarrolla una mejor tecnología en aislamiento o por introducción, a menudo se ha atribuido a portadores de cultura que son honrados: Quetzalcoatl, Kukulcán, Wiracocha.

Aunque la difusión del Viejo Mundo al Nuevo Mundo antes de 1492 ocurrió infrecuentemente dentro de largos tramos de tiempo local, su impacto fue a menudo desproporcionadamente grande en comparación con su cantidad debido a la naturaleza del conservadurismo humano versus la creatividad (que ocurre con mayor frecuencia cuando las ideas están en tensión y conflicto). Uno debe entender por qué y cómo ocurre la creación para desarrollar relatos equilibrados que incorporen tanto desarrollos locales como influencias externas. La carga de la equidad y la precisión recae no solo en aquellos que desafían la teoría predominante, sino también en aquellos que sostienen puntos de vista más antiguos y establecidos.

En tiempos modernos, los océanos han sido navegados en diversas direcciones por cientos de embarcaciones con tripulaciones de una o dos personas que llevan solo algunos suministros como remos, velas, calafateo y algo para atrapar peces y extraer sus jugos. El Atlántico, por ejemplo, ha sido cruzado intencionalmente durante este siglo en kayaks, canoas, balsas inflables, barcos de juncos (Carter llamó al Ra II, con admiración, un “montón de heno flotante”), y un currach de piel de animal cosida. Una vez dirigidos hacia un viento y corriente predominantes, solo un accidente impedirá que las embarcaciones, grandes o pequeñas, eventualmente aterricen en una costa lejana.

Charles Wolcott Brooks, quien sirvió como cónsul japonés en San Francisco durante mediados del siglo XIX, pasó muchas horas investigando la historia de los barcos de pesca japoneses (“juncos”) que habían encallado en las costas americanas antes de 1850. Pudo documentar alrededor de cien de tales desembarcos, viajes accidentales sin duda, y encontró que en la mayoría de los casos los tripulantes habían sobrevivido al viaje. Los marineros japoneses rara vez regresaban a casa, sino que se mezclaban con las poblaciones indias locales desde Alaska hasta América del Sur, agregando algunas palabras nuevas a los idiomas locales.

Aunque el tamaño de una embarcación tiene poco que ver con su navegabilidad, el tamaño sí afecta el movimiento de grandes cantidades de personas y bienes. Entre los hallazgos importantes de Barry Fell a través del desciframiento de escrituras antiguas están sus identificaciones y traducciones que indican la existencia de cuencos de brújula de cerámica en Liria, España, y en Nuevo México, ambos mucho antes de Colón, unos mil años antes de que cualquier forma de brújula se conociera en Europa. Nuestro conocimiento de las habilidades de navegación antiguas, hazañas y técnicas y tecnologías de apoyo es todavía tan limitado que, si los primeros navegantes pudieran leer nuestras reconstrucciones, en muchos casos probablemente se reirían bastante, tal vez no del trabajo de Paul Chapman, pero sí del de la mayoría de nosotros.

Ptolomeo IV (221–204 a.C.) construyó en Alejandría, Egipto, un catamarán de dos cascos diseñado para transportar marines; era propulsado por cuatro mil remeros, ¡qué barco! En 56 a.C., Julio César registró detalles de su batalla con una flota de la tribu celta de los veneti, frente a la costa atlántica de la Francia moderna. César escribió que los 220 barcos celtas eran considerablemente más grandes que los suyos y más navegables. Estaban construidos de pesados vigas de roble con grandes herrajes de hierro y empleaban velas de cuero flexibles y cadenas de ancla de hierro. En resumen, la flota celta estaba mucho mejor construida que los barcos romanos para resistir las violentas tormentas atlánticas.

También vale la pena señalar que, en tamaño, los barcos mercantes romanos del siglo I d.C. promediaban 340 toneladas sin carga. Esto se compara con alrededor de 106 toneladas para el barco insignia de Colón y 180 toneladas para el Mayflower de los Peregrinos. En el año 64 d.C., cuando el historiador Flavio Josefo navegó a través del mar Mediterráneo, a menudo tormentoso, hacia Roma, él era solo uno de seiscientos pasajeros en el barco, ciertamente un tamaño respetable incluso para los estándares de mediados del siglo XX. Los cargueros de grano construidos para navegar solo con vientos predominantes desde Egipto a Roma alcanzaron la enormidad de 1200 toneladas sin carga, aproximadamente doce veces el tamaño del barco que Colón navegó.

Mirando hacia el oeste desde América a través del Pacífico hacia China, consideremos otro ejemplo de navegación precolombina. Zheng He partió de China en el año 1430 d.C. al mando de una flota de sesenta barcos tripulados por una tripulación de 27,000 hombres. Su barco insignia medía 140 metros de largo (una vez y media la longitud de un campo de fútbol moderno) y podía navegar contra o con el viento. Tal magnitud no se alcanzó nuevamente en la historia conocida de la navegación hasta que comenzamos a construir portaaviones en este siglo. Después de visitar Arabia y África Oriental, Zheng He regresó a China. En un viaje, su carga incluía una jirafa viva para el zoológico imperial que fue registrada en una pintura contemporánea existente.

Ciertos paralelismos culturales entre la antigua China y Perú sugieren influencia china en las culturas Cupisnique-Chavín, Moche, Nazca y Chimú que existieron a lo largo del desierto costero de Perú desde alrededor de 500 a.C. hasta 1400 d.C. Numerosos estudiosos de los siglos XIX y XX han observado paralelismos lingüísticos, epigráficos, artísticos, religiosos-cosmológicos y tecnológicos que sugieren tal influencia.

Desafortunadamente, muchas bibliotecas antiguas una vez grandes han sido destruidas deliberadamente o accidentalmente y sus registros se han perdido, incluidas las de Alejandría, Cartago, Merv y las ciudades mayas. Además, como es bien sabido, la información cartográfica y el conocimiento de los viajes a menudo eran secretos de estado bien guardados en el mundo antiguo, por razones de ventaja militar y económica y por el potencial de sitios de refugio y colonización. ¿Qué hizo posibles los viajes irregulares hacia y desde América en los mares antiguos? No eran brújulas, ni dimensiones y tipos de barcos, ya que los marineros experimentados idearon muchas formas de hacer tales travesías. Sin duda, hubo cruces por deriva accidentales causados por tormentas: timones y mástiles rotos, o barcos desviados lejos de su curso. Pero también estaba la habilidad audaz de los navegantes, una búsqueda interminable de riqueza en el comercio, la curiosidad y el deseo a menudo desesperado de los pasajeros de mejorar sus vidas.

De mis estudios, la evidencia de contactos transoceánicos antiguos y ocasionales entre América y el Viejo Mundo, incluyendo Asia, Polinesia, África y Europa, puede resumirse en las siguientes categorías:

Lenguaje

Algunos idiomas hablados en América precolombina eran tan mutuamente ininteligibles como el chino moderno y el inglés. Otros idiomas estaban relacionados entre sí en sus estructuras y vocabularios. Durante la última década, Barry Fell ha intentado mostrar que algunos idiomas americanos y del Viejo Mundo estaban relacionados entre sí, especialmente en casos en los que las cantidades de vocabulario y estructura compartidos son demasiado grandes para haber sido inventados independientemente o para haberse desarrollado independientemente en aislamiento después de una supuesta difusión original hace miles de años.

Epigrafía

Algunas escrituras del Viejo Mundo han sido descubiertas en América y publicadas antes de ser registradas durante los tiempos modernos en el Viejo Mundo mismo, haciendo improbable la falsificación. Por ejemplo, antes del desciframiento de Fell de inscripciones en euskera encontradas en Pensilvania, nadie sabía cómo leer ejemplos similares conservados en museos de España y Portugal. El logro de Fell fue confirmado y republicado por la autoridad mundial en etimología del euskera (Euskera), el difunto Imanol Agire. Además, durante treinta y siete años de exploración en Oklahoma y estados circundantes, Gloria Farley ha podido registrar más de cien inscripciones en piedra que aparecen en una variedad de escrituras del Viejo Mundo.

Nombres de Lugares

Las raíces lingüísticas y los significados de los nombres de lugares a veces han sobrevivido milenios de cambios de habitantes y sus idiomas. Si bien esto ha sido señalado por muchos estudiosos, tal vez la investigación más provocativa es The Key de John Philip Cohane, que muestra el fenómeno a nivel mundial, incluyendo las Américas. Los estudios de Cohane indican una difusión antigua de raíces y significados de palabras en grandes partes del Viejo y Nuevo Mundo.

Símbolos Visuales

Una variedad de símbolos ha sido empleada, a veces erráticamente, con significados comunes en gran parte del mundo antiguo, incluida América. Algunos símbolos del tipo fosfeno, es decir, causados por presión en los ojos, un golpe en la cabeza, drogas o electricidad, pueden estar en nuestra genética o irresistiblemente sugeridos por su aparición universal en la naturaleza, como círculos, concéntricos, espirales. Pero, ¿qué pasa con símbolos tan complicados y específicos como los laberintos clásicos? Los laberintos no han aparecido universalmente en tiempo o espacio, ni son provocados por fosfenos o se encuentran naturalmente. Sin embargo, fueron utilizados en áreas tanto del antiguo Europa como de la América precolombina.

Estilos Artísticos

Los estilos que carecen de aplicación universal pero que se pueden rastrear en regiones geográficas a través de ciertas partes del Viejo y Nuevo Mundo también pueden sugerir migración. Andreas Lommel se centró en el “estilo de rayos X” en el arte y llegó a tales conclusiones. Las características chinas, incluyendo lo que parecen ser caracteres de escritura, se han encontrado en las culturas antiguas de Nazca y Chimú en Perú. Además, algunas cerámicas Moche de la costa norte de Perú representan rasgos físicos, tatuajes y ropa típicos de ciertos bereberes del norte de África, y algunas representan rasgos faciales negroides. Una vasija Tiwanaku (Tiahuanaco) contiene una inscripción que se refiere al norte de África en el período temprano de la era común. They Came Before Columbus de Ivan Van Sertima discute la posible presencia africana en la América antigua, basada en parte en estilos y características artísticas.

Tecnologías

Surgen serias preguntas sobre técnicas inusuales y difíciles, como la fundición, la soldadura y el trabajo del oro, que implican pasos no fáciles de descubrir y no universalmente empleados. Por ejemplo, ¿cómo se pueden discernir sus etapas de desarrollo y dónde parecen haber estado completamente desarrolladas? Paul Tolstoy detalló 121 rasgos en la fabricación de tela y papel de corteza en el sudeste asiático y Mesoamérica y concluyó que la tecnología debió haber difundido de las Célebes a América.

Rituales Religiosos

Numerosos autores se han sentido impresionados por las similitudes significativas entre ceremonias americanas y del Viejo Mundo. Algunas similitudes en ritual, creencias, iconografía y símbolos de rango expresan factores psicológicos humanos universales. Pero cuando se consideran con otras categorías aquí enumeradas, estas comparaciones también pueden apoyar el contacto en lugar del paralelismo aislado. Por ejemplo, Joseph Mahan ha rastreado de manera provocativa las aparentes conexiones con Asia en el simbolismo tierra-cielo de los Yuchis de América.

Sistemas de Creencias

Las mitologías antiguas compartían generalmente una base subyacente en una astronomía y cosmología comunes. Tal vez sea importante que los historiadores del arte y los mitólogos hayan tendido a entender esto mejor que los arqueólogos. Diferentes en concepción pero interesantes en sus conclusiones son Hamlet’s Mill de de Santillana y von Dechend y The Way of Animal Powers de Joseph Campbell. Aunque no se preocupan por unir hemisferios, Marija Gimbutas proporciona un raro puente entre la arqueología y la mitología.

Tradiciones Nativas Americanas

La mayoría de las tribus alguna vez tuvieron tradiciones sobre sus propios orígenes y pueblos que aparecieron en su medio. A veces, las tradiciones se expresaban en mitología y a veces consistían en historia oral directa. Aunque ocasionalmente tales registros se han mantenido hasta el presente, generalmente fueron registrados por exploradores y académicos de los siglos XVI al XVIII, o incluso en los volúmenes de finales del siglo XIX y principios del siglo XX de la Oficina de Etnología Americana del Instituto Smithsonian. Los ejemplos son numerosos. Usé una cuenta temprana española de tradiciones orales incas sobre la escritura en los Andes preincas para arrojar algo de luz sobre este curioso problema.

Sagas e Historias del Viejo Mundo que se Refieren a Viajes a América:

Aparentes viajes a América han sido registrados en sagas vikingas como Hauksbok y Eyrbyggja (c. 1250 d.C.), por los historiadores griegos Plutarco y Diodoro Sículo, en varios documentos chinos y en relatos medievales europeos de viajes del santo irlandés Brendan, el príncipe galés Madoc y el escocés Henry Sinclair. Se han encontrado artefactos en América que concuerdan con cada uno de estos relatos. Barry Fell también descifró un grabado in situ en una gran cara de acantilado en Figuig, Marruecos, que hablaba de una emigración marroquí del siglo V.

Relatos de Exploradores y Colonos sobre los Americanos Cuando Fueron Encontrados por Primera Vez

Cristóbal Colón escribió el sexto día de su primer llegada a América, refiriéndose a su tripulación: “Encontraron a un hombre que tenía en su nariz un pedazo de oro, que podría haber sido del tamaño de medio castellano, en el que vieron letras. Me enojé con ellos porque no habían negociado por él y dado lo que se les pidiera para que pudiera ser examinado y ver qué dinero era, y me respondieron que no se habían atrevido a negociar por él.” Un historiador bien conocido tradujo mal este pasaje para hacer que la nota de Colón concordara con el sesgo moderno de que las cientos de monedas antiguas encontradas en América, incluso aquellas profundamente incrustadas en el suelo, son pérdidas modernas o fraudes.

Anatomía Comparativa

Balboa y otros primeros exploradores en América se refirieron a grupos dispersos de indios blancos e indios negros y a tradiciones de pigmeos, de hecho, pueblos de casi todos los tipos. El historiador del arte de México Alexander von Wuthenau ofrece documentación fotográfica explícita, en la cerámica y esculturas de los artistas precolombinos de Mesoamérica y América del Sur, de todas las razas y prácticamente todos los tipos físicos conocidos. Si bien los gráficos antiguos de frecuencias genéticas en tipos de sangre son ahora conocidos como virtualmente inútiles cuando se emplean sin cautela sobre selectividad y cambios a través de las influencias de enfermedades, los estudios de cera de oído y otras químicas corporales son prometedores.

Dispersión de Animales

George Carter ha demostrado que los pollos antiguos americanos son descendientes domesticados de un faisán del sudeste asiático. Tanto en Asia como en América, donde se ha mantenido la tradición precolombina, los pollos se han mantenido principalmente por sus plumas y para ser utilizados como sacrificios. Los griegos fueron los primeros en comenzar a criarlos para comer y por sus huevos. Significativamente, los tipos y nombres de aves asiáticos se han mantenido en América del Sur, y se usan nombres japoneses entre los tarahumaras del oeste de México. Otra curiosidad que sugiere migración es que los perros sin pelo se comían y castraban tanto en México como en China. El alqo, un perro casi extinto y casi sin pelo, todavía se cría con batatas hervidas en la costa de Perú.

Dispersión de Plantas

Hagamos varias preguntas específicas que harán el punto sobre la difusión de culturas. ¿Cómo y cuándo la calabaza de botella del Viejo Mundo (Lagenaria siceraria), utilizada para contenedores, se convirtió en la primera planta domesticada de América sin ancestros silvestres conocidos en América? ¿Llegaron los cocoteros y los plátanos a América sin ayuda humana? ¿Llegaron los cacahuetes americanos a China en 2000 a.C. por algún medio distinto al transporte humano? ¿Bajo qué circunstancias se desarrollaron las cepas de algodón cultivadas en México (híbrido Gossypium hirsutum de 26 cromosomas) y Perú (híbrido Gossypium barbadense de 26 cromosomas) a partir de algodones silvestres de 13 cromosomas en Polinesia y América? ¿Cómo es que las piñas americanas están representadas en un fresco de Pompeya enterrado desde el 79 d.C.? El maíz, una planta americana, se informó que estaba creciendo en África Occidental y Asia (Assam, Filipinas) cuando llegaron los primeros europeos. Además, como el profesor Carter ha señalado durante mucho tiempo, uno no inventa independientemente batatas y pollos.

Enfermedades e Inmunología

Las preguntas sobre la transmisión de parásitos, el contagio, la inmunidad e incluso la presencia de ciertas enfermedades en el Viejo y el Nuevo Mundo necesitan más estudio y deberían arrojar algo de luz sobre la cuestión de los contactos humanos. En la actualidad, no podríamos detectar a través de la arqueología los efectos conocidos de plagas devastadoras sin registros históricos sobre ellas. ¿Cuándo ocurrieron plagas para las que carecemos de registros históricos? ¿Qué eran? ¿Por qué ocurrieron? ¿Cuánto tiempo y bajo qué circunstancias dura la resistencia general a enfermedades en una población? Dos especies de anquilostomas humanos que supuestamente no podrían sobrevivir a una migración lenta por regiones árticas se encuentran en ciertos indios americanos y en China y Japón; una de ellas no está presente en Polinesia. ¿Cómo explicamos esto?

Comparación de Artefactos del Viejo y Nuevo Mundo

Cuando los artefactos del Viejo y Nuevo Mundo son virtualmente idénticos, son complejos en su naturaleza y han sido elegidos entre alternativas viables pero no universalmente, entonces se sugiere la difusión y la carga de la prueba contraria lógicamente recae en aquellos que insistirían en la invención independiente. Las flautas de Pan de América del Sur y las Islas Salomón casi idénticas en tono, tono y forma son un caso en cuestión. Pachisi, un juego de mesa de la India, y el patolli azteca son otro caso. La lista podría continuar, incluyendo sellos planos y cilíndricos, trompetas, flautas, etc.

Artefactos del Viejo Mundo Encontrados en América

Tengo cuatro monedas del emperador romano Adriano (117–138 d.C.) adquiridas de trabajadores que las encontraron a varios pies por debajo de la superficie del suelo en Los Llanos, República Dominicana, mientras excavaban una fundación de edificio. Cientos de monedas del Viejo Mundo han sido y continúan siendo encontradas en América, pocas reportadas, algunas pérdidas modernas o fraudes, pero muchas recuperadas en circunstancias que indican su presencia en América antes de 1492 (como Colón mismo fue el primero en reportar, ver el ítem anterior número 11). Esto también es cierto para la cerámica, herramientas y figurillas del Viejo Mundo, que datan desde el período neolítico hasta el 1500 d.C.

Materiales Americanos en el Viejo Mundo

Esta categoría de evidencia potencial existe actualmente solo mínimamente, ¿quién está buscando? Un avance puede ocurrir eventualmente con el análisis de las fuentes de materias primas, como el cobre en el bronce, y el oro, cuando sea posible un análisis significativo de las colecciones de museos del Viejo Mundo. Los hallazgos de naufragios en aguas profundas pueden ser importantes. El “cuchillo lunar” arcaico puede haber sido dispersado a Europa y a los esquimales (como la forma ulu) después de su desarrollo inicial en el noreste.

Mapas Antiguos, Matemáticas, Astronomía

Por supuesto, las grandes bibliotecas de Alejandría, Cartago e Iberia, de Asia Central y del Sudeste, de los mayas y aztecas, fueron destruidas. Pero la forma esférica de la tierra, su diámetro aproximado y los sistemas de latitud y longitud alguna vez fueron conocidos y utilizados en cierta medida desde Europa hasta China, antes de perderse y redescubrirse más tarde. El mapa de Piri Reis plantea la posibilidad de la existencia de cartografía antigua.

Culturas en Tiempos de Cambios Básicos

Este punto constituye un enfoque de todas las categorías. El registro arqueológico (como con el registro fósil más amplio de especies) indica que las comunidades aisladas tienden a ser conservadoras y retentivas. Mi estudio no publicado de la secuencia de 5,000 años de lámparas de cerámica en Tierra Santa fue mi propio banco de datos inicial para demostrar este principio. Otros que han estudiado largas secuencias artefactuales han coincidido independientemente con su validez. Incluso los idiomas y pronunciaciones fósiles tienden a preservarse en bolsillos aislados después de desaparecer en áreas principales (por ejemplo, Jukta en Surinam, Gullah en Carolina del Sur, inglés isabelino en islas frente a Virginia y las Carolinas). Los cambios significativos y desarrollos creativos son estimulados por alteraciones ambientales e interacciones culturales. Las razones del cambio requieren explicación; no simplemente ocurren.

Es el sueño de un científico social tener todo un hemisferio geográfico donde los pueblos se desarrollaron durante miles de años en virtual aislamiento del resto del mundo. Este laboratorio hipotético simplemente no existió en América. Las ilusiones de la hipótesis misma han sido desafiadas por la evidencia de muchos campos: epigrafía, historia del arte, archivos bibliográficos, arqueología, mitología comparativa y simbolismo. La vergüenza es que la respuesta formulada hasta ahora a estos desafíos ha sido generalmente menos que científica. Algunos han convertido la hipótesis aislacionista en un artículo de fe, un dogma defendido a través del descuido de la evidencia contraria o con desprecio, burla y caracterización errónea.

Cuando prevalezca un enfoque científico, la cuestión no será entre difusión y aislamiento, ni se decidirá mediante el uso continuado de un modelo tan restrictivo como para excluir e interpretar erróneamente datos relevantes. La cuestión, más bien, será: ¿Qué ocurrió, cuándo y cuántos cambios resultaron de qué tipos de difusión y creación indígena? Lamentablemente, ese día aún no ha llegado; la arqueología americana sigue comprometida con un modelo aislacionista destructivo de ciertos hechos anómalos. El caso de la difusión continuará haciéndose de manera enfocada y unilateral hasta que el caso mismo se incorpore en una teoría prevalente.

Mientras tanto, podría ser útil definir “indios” como cualquier pueblo que vivió en América o cuyos ancestros vivieron en América antes de 1492. Esa definición es lo suficientemente amplia como para incluir a los inmigrantes antes de 1492 de cualquier parte del mundo en cualquier momento, llegando a pie o en barco. ¿Y quiénes son los “americanos”? Simplemente aquellos que ahora están aquí, sin importar cuándo ellos o sus ancestros llegaron. Las injusticias del pasado, incluyendo la desposesión de los nativos americanos de sus tierras y valores, la importación de esclavos africanos y los genocidios y opresiones combinados que las instituciones anteriores causaron, nunca podrán ser rectificadas, pero pueden ser resueltas.

Los petroglifos americanos, mensajes desvanecidos dejados por personas aquí hace mucho tiempo, traen nuevamente a la mente la percepción de Frost: “La tierra era nuestra antes de que fuéramos de la tierra”. Tal vez sea la parte choctaw en mí extendiéndose. Si es así, ¿quiénes fueron los ancestros lejanos de los choctaw? ¿Y por qué no podían llevarse mejor con esos muskogees parecidos a los griegos? Los nativos americanos han sabido durante mucho tiempo lo que significa ser observados y malinterpretados, luego catalogados, por académicos principalmente preocupados por avanzar en la causa de sus propias carreras y reputaciones. ¿Por qué no tratar a los nativos americanos y a sus ancestros como algo más que especímenes? Si y cuando ese desafío se tome en serio dentro de los salones académicos, tendrá que reconocerse que los pueblos indígenas de América nunca han apoyado el concepto de aislamiento, ni en sus vidas ni en sus historias orales.

Frost también habló a las partes inglesa, irlandesa y escocesa en mí: “La tierra era nuestra antes de que fuéramos de la tierra”. En la belleza natural de los cañones, llanuras, bosques, montañas y ríos de América, los desposeídos alguna vez vieron estas características como sagradas: la tierra sigue extendiéndose para reclamarnos como suyos. Espero que esta discusión ayude a restablecer parte de la unidad intrínseca entre el pasado y el presente sobre la cual se construyen buenos futuros.

ANÁLISIS

Norman Totten ofrece un análisis exhaustivo de la evidencia que sugiere contactos transoceánicos precolombinos entre el Viejo Mundo y América. A través de una serie de categorías, Totten examina diversos tipos de pruebas que respaldan la teoría de que hubo intercambios culturales y migratorios mucho antes de la llegada de Colón en 1492.

Totten inicia con una referencia histórica, señalando cómo la llegada de Colón reabrió preguntas sobre los orígenes de los nativos americanos. Este contexto sirve como punto de partida para explorar la posible ascendencia diversa de los pueblos indígenas de América.

Totten critica la teoría del aislamiento cultural, que ha dominado la arqueología americana. Argumenta que esta visión limita la comprensión de la historia y omite o distorsiona evidencia que sugiere contactos transoceánicos.

Totten menciona que algunas lenguas americanas muestran similitudes significativas con lenguas del Viejo Mundo, lo que sugiere un contacto precolombino.

La existencia de inscripciones del Viejo Mundo en América, descifradas por Barry Fell, apoya la idea de intercambios culturales. Estos hallazgos son difíciles de explicar como falsificaciones modernas.

Totten señala que las raíces lingüísticas de ciertos nombres de lugares sugieren una difusión de palabras y significados entre el Viejo y el Nuevo Mundo.

Los símbolos utilizados en diversas culturas pueden indicar contactos transoceánicos. Los laberintos, por ejemplo, aparecen tanto en Europa como en América.

Similitudes en estilos artísticos entre culturas de América y el Viejo Mundo sugieren influencias mutuas. Ejemplos incluyen características chinas en artefactos peruanos y representaciones de rasgos africanos en la cerámica Moche.

Totten discute tecnologías complejas, como la fabricación de tela y papel de corteza, que aparecen tanto en el sudeste asiático como en Mesoamérica, sugiriendo difusión tecnológica.

Las similitudes en rituales y creencias religiosas entre las culturas americanas y las del Viejo Mundo apoyan la teoría de contactos transoceánicos.

Las mitologías y cosmologías compartidas indican una base común de conocimiento astronómico y cosmológico.

Las tradiciones orales de los pueblos indígenas a menudo incluyen relatos de ancestros que llegaron por mar, lo que refuerza la idea de contactos transoceánicos.

Relatos de viajes a América en sagas vikingas, documentos chinos y relatos medievales europeos proporcionan evidencia adicional de contactos precolombinos.

Los primeros exploradores europeos en América registraron encuentros con pueblos que poseían artefactos del Viejo Mundo, sugiriendo una conexión anterior a 1492.

La diversidad física entre los pueblos indígenas americanos y la documentación de razas diferentes en cerámica y esculturas precolombinas sugieren una mezcla de orígenes.

La presencia de animales como pollos de origen asiático en América antes de la llegada de los europeos refuerza la idea de contactos transoceánicos.

La difusión de plantas entre América y el Viejo Mundo, como el maíz y las batatas, apoya la teoría de intercambios precolombinos.

La presencia de parásitos y enfermedades compartidas entre el Viejo y el Nuevo Mundo sugiere contactos humanos anteriores a 1492.

Artefactos complejos y similares encontrados en el Viejo y Nuevo Mundo indican difusión cultural en lugar de invención independiente.

El hallazgo de monedas, cerámica y herramientas del Viejo Mundo en América antes de 1492 refuerza la teoría de contactos transoceánicos.

Aunque menos explorado, el análisis de materiales americanos encontrados en el Viejo Mundo podría proporcionar más evidencia de contactos.

El conocimiento avanzado de la forma esférica de la tierra y sistemas de latitud y longitud sugiere un intercambio de conocimiento geográfico y astronómico.

Los cambios significativos en culturas aisladas suelen ser estimulados por interacciones culturales, lo que sugiere que América no estaba completamente aislada.

Norman Totten argumenta convincentemente que la teoría del aislamiento cultural es insuficiente para explicar la compleja historia de los pueblos indígenas de América. A través de múltiples categorías de evidencia, Totten demuestra que hubo contactos significativos entre América y el Viejo Mundo mucho antes de la llegada de Colón. Este enfoque interdisciplinario y basado en pruebas amplía nuestra comprensión de la historia y desafía las narrativas tradicionales.