Conocimiento
Obtenido de la Historia
por el élder George A. Smith
Discurso pronunciado en el Tabernáculo,
Gran Ciudad del Lago Salado, el 29 de noviembre de 1857.
Como es habitual, con un grado de satisfacción me levanto ante ustedes esta mañana con el propósito de ofrecer algunas reflexiones, esperando que mis hermanos y hermanas ejerzan fe al grado de que pueda hablar con libertad y comunicar sentimientos que sean agradables a la vista de nuestro Padre Celestial y beneficiosos para nosotros.
Desde mi infancia, la historia ha sido un tema favorito. Me ha encantado leer obras históricas; y con el poco tiempo que he podido dedicar a la lectura en mis días de juventud, adquirí cierto conocimiento general de lo que se denomina “historia profana”, pero solo un conocimiento limitado de lo que se denomina “historia eclesiástica”. No me agradaba leer las disputas de los papas ni las crueldades que los poderes dominantes infligían a los débiles. Esos asuntos nunca me complacieron tanto como leer los movimientos de las naciones con el propósito de establecer dominios y extender imperios; en consecuencia, no estoy tan preparado para hablar de la historia del mundo religioso como lo estoy de esa parte de la historia generalmente denominada profana—de las condiciones políticas de diferentes naciones en distintas épocas del mundo.
Una revelación dada en la historia temprana de esta Iglesia requiere que los élderes adquieran conocimiento de países, de cosas presentes, de cosas futuras, de cosas que han sido, y así sucesivamente. Al leer las historias de Persia, Arabia, India, China y las naciones de la Europa moderna, me he sentido más o menos impulsado de acuerdo con las instrucciones dadas en esa revelación.
En ese momento no podía concebir por qué el Señor requería que sus siervos adquirieran conocimiento de esas naciones y de los asuntos políticos; pero la experiencia me ha enseñado que tenía un propósito de no poca importancia; porque, desde el momento en que se predicó por primera vez el Evangelio, se administró el bautismo y se confirió el Sacerdocio sobre la cabeza de los hombres, hemos estado constantemente y continuamente en terreno nuevo. Los oficiales del país en el que hemos vivido nunca pudieron encontrar una ley que se ajustara a nuestro caso; nunca pudieron descubrir una ley que respondiera a su propósito en relación con nosotros.
Sin embargo, hubo un principio que ellos establecieron que era simple, y era que teníamos que ser exterminados. El más honorable de todos los motines que se han levantado contra nosotros fue el del condado de Jackson, Misuri; porque salieron directamente y reconocieron abiertamente que la ley civil no les brindaba una garantía contra los “mormones”; por lo tanto, los expulsarían de su condado—pacíficamente si podían, forzosamente si debían.
Desde ese día hasta hoy, nuestros perseguidores han pretendido actuar bajo el pretexto de la ley en cuanto a detener a los hombres mientras podían ser asesinados. Emplearían algunas tropas o una turba, bajo la apariencia de autoridad legal, y mantendrían a los hombres inmóviles mientras el asesino hacía su trabajo. Este ha sido el curso seguido por nuestros enemigos todo el tiempo hasta la hora presente.
En la medida en que observamos las leyes de Dios, no teníamos ocasión de violar las leyes de nuestro país; y, como es lógico, se buscaban pretextos en vano desde el principio hasta el final, y el clamor de traición se ha levantado de un extremo al otro del país. Por lo tanto, vemos la importancia de que nuestros élderes comprendan la fuerza nacional de las leyes de los reinos, las leyes de los imperios, las reglas de las naciones, la relación entre las instituciones y la relación de los súbditos con sus gobernantes.
Un principio antiguo, establecido desde las primeras épocas de la jurisprudencia británica, de la cual recibimos nuestras instituciones nacionales, es que la lealtad es el vínculo o hilo que une al súbdito con el soberano, y que, por esta lealtad, el soberano, mediante un contrato implícito, debe, a su vez, protección al súbdito; y en el mismo momento en que el gobierno retiene su protección, en ese momento cesa la lealtad.
Esto es tan antiguo como la Constitución Británica, y es reconocido como natural y eterno tanto en América como en Gran Bretaña; y se puede rastrear este principio a través de la historia hasta las primeras épocas de la humanidad. En el mismo momento en que un gobierno deja de proteger a sus súbditos, en ese momento ellos están en libertad de protegerse a sí mismos.
Siempre que los poderes nacionales se ejercieron para aplastar los derechos de sus propios súbditos, entonces se fundó el derecho en la naturaleza de que deberían levantarse en su propia defensa; y el principio de la autopreservación es en mayor o menor grado vinculante, y ha sido reconocido desde las primeras épocas que todos los gobiernos derivan sus poderes justos del consentimiento de los gobernados.
Por algo así como cien años, los reyes de Gran Bretaña, como verán en la traducción de la Biblia del rey Jacobo, reclamaban el título de Reyes de Gran Bretaña, Francia e Irlanda, un poder que no podían ejercer ni mantener, en lo que respecta al reino de Francia; y finalmente, en el reinado de Jorge III, consideraron oportuno renunciar a él.
La suposición de este derecho era simplemente una burla. ¿Podían controlar la organización de Francia y regular su política interna? No, no podían. Lo único era ir a la guerra, y entonces Francia podía resistir y, a veces, amenazar la propia existencia del Imperio Británico, y aun así los reyes de Inglaterra podían reclamar ser reyes de Francia. ¿Pero eran reyes de Francia? No, a menos que el pueblo de Francia lo dijera; porque el pueblo elige a sus reyes para que reinen sobre ellos.
Este sistema de reclamar autoridad desde una pretensión distante ha sido practicado, y lo es en la actualidad; y ahora hay un individuo que reclama ser rey de Francia, quien asume ese título, un individuo que no vive en Francia: ha sido expulsado, pero aun así reclama ser el soberano de Francia. Al mismo tiempo, el pueblo, con su voz unánime, ha colocado a Luis Napoleón en el trono, y ellos ejecutan sus decretos, mientras que un fugitivo reclama ser rey de Francia, pero sin el consentimiento del pueblo, y no tiene poder suficiente ni para quitar a una gallina vieja de su nido.
Las circunstancias podrían cambiar de tal manera que derrocaran a Napoleón de su asiento, más bien incierto, y podrían colocar a otro individuo allí; pero ningún Gobierno puede existir allí sin el consentimiento del pueblo, o de una porción de ellos suficiente para intimidar al resto y preservar la paz, la unión y la armonía.
Los tiranos han intentado resistir este principio, y por eso casi todo hombre que ha llegado al poder ha comenzado inmediatamente a elaborar planes para conciliar al gran y poderoso pueblo soberano, y perpetuar esa autoridad en sus familias.
La historia nos muestra que algunos de los cónsules romanos alcanzaron el poder y la riqueza a través de sus hazañas militares, y luego asumieron el título de emperadores y gobernantes de la república. Encontramos que asumieron ese título con el consentimiento del poder militar, y que se expandieron con la ayuda del ejército, hasta que finalmente obtuvieron el poder supremo sobre el pueblo.
Todos los oficiales y autoridades que dependen de la bayoneta son muy inestables; por lo tanto, muy pocos de los emperadores romanos murieron de muerte natural. Aquellos que mantienen a millones bajo sujeción por la espada son asesinados como tiranos siempre que se presenta la oportunidad. Estos personajes no tienen toda la paz y felicidad que se podría desear.
Los gobernantes han asumido el control del pueblo por el poder de la bayoneta, y muchos de los que lo han intentado han caído en el intento, y muchos han caído en desgracia política y han sido destruidos porque intentaron aplastar los sentimientos de un pueblo libre. Fue debido a esto que se produjo la revolución americana.
La revolución americana fue simplemente el resultado de intentar imponer, por la fuerza de la bayoneta, medidas que el pueblo de las colonias no estaba dispuesto a aceptar. El Parlamento deseaba imponer, sin su consentimiento, gobernantes, impuestos y leyes en cuya creación no tenían voz alguna; y esto trajo una revolución que terminó en el establecimiento del actual Gobierno de los Estados Unidos.
La Constitución de los Estados Unidos fue solo una pequeña ampliación de la libertad garantizada bajo la Constitución Británica, ya que nuestros padres revolucionarios no pensaban que hubiera otra posición o principio más seguro o mejor; y la crearon para rodearse de un grado de seguridad, como lo hicieron sus padres bajo la Constitución Británica, formándola de manera similar a su modelo y estilo. Sin embargo, en lugar de un rey hereditario, eligieron a un presidente que ocupara el cargo por cuatro años; y en lugar de una Cámara de los Lores, eligieron un Senado, compuesto por miembros o representantes elegidos por las diferentes legislaturas estatales; y en lugar de una Cámara de los Comunes, eligieron la Cámara de Representantes por un reparto del pueblo; y, de hecho, la organización es muy similar a la del país madre. El presidente representa al soberano hereditario, los miembros del Senado representan a los estados, y la Cámara de Representantes al pueblo de los Estados Unidos, en lugar de tener miembros de la Cámara de los Comunes que representan la propiedad del reino.
Al seguir estas cosas y examinarlas bien, nos muestran, como si fuera en un espejo, nuestra verdadera posición.
Ahora, no supongo que haya un hombre en toda la asamblea que deseara ansiosamente en su corazón mudarse mil millas al medio de un desierto con su familia, para vivir en este país estéril, desolado y frío. No supongo que haya un individuo que no hubiera preferido habitar las praderas vacías de Illinois, Iowa o Missouri, en lugar de estar bajo la necesidad de vagar por un desierto, rodeado de montañas, en medio de llanuras de artemisa, donde no se podría cultivar nada salvo con riego artificial.
Estábamos dispuestos a venir aquí simplemente porque estábamos obligados a ir a algún lugar donde pudiéramos disfrutar de nuestra religión, lo cual no podíamos hacer donde estábamos. Este es el principio que nos trajo aquí. Esta es la razón por la cual estábamos dispuestos a renunciar a los diez mil conforts que podrían rodearnos en el mundo y venir a convertir el desierto en un campo fructífero. Por necesidad, digo, vinimos aquí voluntariamente, porque estábamos obligados. No había ningún otro lugar para que los Apóstoles y Profetas fueran.
Solicitamos a varios estados y también a los Estados Unidos un asilo donde pudiéramos disfrutar de nosotros mismos; y todas nuestras peticiones fueron respondidas con frialdad e indiferencia, y no había un lugar en los Estados Unidos donde un hombre que profesara ser Santo de los Últimos Días pudiera tener paz. No había nada más que ser asaltado, expulsado, sus casas quemadas, dondequiera que estuviera; y ningún gobernador, ninguna legislatura, ninguna autoridad ofrecía una perspectiva mejor que la repetición del asesinato, robos y persecuciones que habíamos sufrido en Missouri y que estábamos sufriendo en Illinois.
Bajo estas circunstancias vinimos aquí, y silenciosamente y sin alboroto continuamos viniendo desde cada parte de la Unión, y nuestros amigos de otras naciones acudieron aquí desde varias partes, hasta que conquistamos el desierto, desviamos los arroyos de las montañas, hicimos que creciera la vegetación y produjimos grano de considerable variedad y excelente calidad. Comenzamos a sentirnos cómodos y teníamos la perspectiva de paz, ya que no había nadie sobre la faz de la tierra que hubiera habitado este país estéril, a mil millas de la sociedad civilizada, donde no había habitantes más que unos pocos indios salvajes desnudos, a quienes cuidamos y apoyamos.
Estalló la fiebre del oro, y miles de mineros de todas las naciones pasaron por nuestros asentamientos. Los alimentamos, pues vinieron aquí desnudos y desposeídos, y les permitimos continuar su camino, o de lo contrario habrían muerto de hambre en el desierto. Pero aunque hicimos esto, casi nadie deseaba quedarse en este país estéril. Miraban a su alrededor y luego decían: “Ustedes son un montón de tontos malditos por quedarse en este desierto estéril”; y preguntaban: “¿Por qué se quedan aquí en un país tan estéril?” Era por algo más precioso que el oro: era por el privilegio de adorar a Dios bajo nuestra propia vid; y con gran dificultad podíamos cultivar una vid bajo la cual adorar, y apenas crecía un árbol en los valles. Aquí podíamos adorar, y aquí permanecemos, y ¿cuál es el resultado? En el momento en que nuestros asentamientos se extendieron hacia el sur y hacia el norte, en el momento en que estuvimos en una posición donde no nos enfrentábamos al hambre, y donde un hombre podía comer tanto como su apetito deseara, sin pensar que tendría que prescindir mañana, ese fue el momento en que la gran nación, de la cual somos parte, rica en oro y plata, poderosa en número, riqueza y conocimiento, se colocó en una posición para aniquilarnos, para expulsarnos de nuestros hogares en los refugios de las montañas.
Ahora, mis hermanos y hermanas, recordemos que todos los buenos gobiernos se basan en el consentimiento de los gobernados; recordemos el antiguo principio de que la lealtad es el hilo que ata al súbdito con el gobernador; recordemos el hilo que ata al súbdito con el Gobierno, y por el cual el Gobierno debe protección al súbdito. Pregunto: ¿El Gobierno de los Estados Unidos alguna vez nos ha extendido su protección? ¿Nos protegió en Misuri? ¿Nos protegió en Illinois? ¿Nos protegió en Iowa? ¿Nos protegió en Nebraska? No, nunca. Tuvimos que protegernos a nosotros mismos o perecer y compartir el destino que los corderos comparten en las garras de los lobos. Este es el principio tal como se nos presenta. ¿Alguna vez nos han protegido en estas montañas? No: nosotros nos protegemos. Nosotros hicimos los caminos, exploramos el país y los hemos protegido cada vez que pasaron por aquí; los hemos alimentado, vestido y ayudado en sus viajes, y les hemos extendido toda amabilidad; pero ¿nos han protegido? No; en cambio, han incitado a los salvajes del desierto a destruir nuestros asentamientos débiles. Este ha sido el resultado, y sin embargo no hemos estado diez años en esta tierra. Apenas hemos sido capaces de adquirir las comodidades de la vida. Apenas un hombre se ha atrevido a comer tanto como para satisfacer su apetito. Apenas habíamos logrado esto, digo, cuando enviaron sus ejércitos por miles para someter a este pueblo, con el objetivo declarado y anunciado en cada periódico que viene de los Estados, de privarnos de nuestros derechos religiosos y de establecer e imponer prácticas que aborrecemos, y que nos hemos movido mil millas para evitar.
Les pregunto, ¿deberá desaparecer la libertad? Y, en el lenguaje de un romano, pregunto, ¿qué prefieren—la esclavitud o la muerte? ¿Se permitirá que pisoteen los derechos de hombres libres? ¿Quién no considerará cuál es la mejor opción—LIBERTAD o ESCLAVITUD? ¿Será este pueblo abandonado a la merced de hombres que vienen aquí con ejércitos para imponer principios que son para nosotros tan degradantes como la misma degradación?
Presumo, hermanos y hermanas, que hay un solo sentimiento en ese asunto. Presumo que estamos dispuestos a prescindir de nuestro té, de nuestro café, de nuestro tabaco, de nuestras comodidades y de otros cientos de cosas que podríamos haber tenido si hubiéramos permanecido en los Estados como lo han hecho otros, antes que estar sujetos a esta degradación y a este maldito dominio.
Que Dios nos permita mantener la cabeza en alto y, con toda nuestra fuerza, mente y espíritu, y con nuestra confianza en el Altísimo, vivir nuestra religión y estar preparados para heredar su gloria, es mi oración. Amén.
Resumen:
En su discurso, el élder George A. Smith reflexiona sobre la falta de protección y el maltrato que los Santos de los Últimos Días han recibido a lo largo de los años por parte del gobierno de los Estados Unidos. Relata cómo, desde su expulsión de Misuri, Illinois y otros estados, el gobierno nunca les brindó protección ni justicia, lo que los obligó a migrar al desierto de Utah en busca de libertad religiosa.
Smith recuerda que, a lo largo de la historia, muchos gobiernos han utilizado el poder militar para oprimir a sus ciudadanos, lo cual es inestable y frecuentemente lleva a la caída de esos gobernantes. Sin embargo, los principios de la libertad se basan en el consentimiento de los gobernados, y cuando un gobierno no protege a sus ciudadanos, ellos tienen el derecho de defenderse y buscar libertad.
El élder menciona que, a pesar de las dificultades en el desierto, los Santos de los Últimos Días han trabajado arduamente para hacer el lugar habitable y han ayudado a los viajeros que pasaban por sus asentamientos. Sin embargo, a pesar de su esfuerzo por vivir en paz y respetar a otros, el gobierno de los Estados Unidos ha enviado ejércitos para imponer prácticas que los mormones consideran degradantes y contrarias a su fe.
Finalmente, Smith exhorta a los miembros de la Iglesia a permanecer firmes en su fe, aunque tengan que renunciar a comodidades materiales, y a confiar en Dios para superar estas dificultades.
El discurso de George A. Smith ofrece una reflexión profunda sobre la lucha por la libertad religiosa y la autodeterminación. Los Santos de los Últimos Días, perseguidos y marginados, buscaron un lugar donde pudieran vivir sus creencias sin interferencias externas. Este mensaje resuena con el principio fundamental de que la verdadera libertad proviene del consentimiento de los gobernados, y cuando un gobierno no protege a su pueblo, este tiene el derecho de defenderse.
La experiencia de los Santos en el desierto es un testimonio de resiliencia, sacrificio y fe. Smith destaca que los principios de libertad y la devoción a Dios son más valiosos que cualquier comodidad temporal. La comunidad estaba dispuesta a sacrificarlo todo para poder adorar en paz y de acuerdo con sus creencias, demostrando que la verdadera fortaleza espiritual no reside en las circunstancias externas, sino en la capacidad de mantener la integridad y la fe en medio de la adversidad.
El llamado final de Smith a mantener la cabeza en alto y vivir con confianza en Dios es un recordatorio atemporal de que la fortaleza espiritual y la fe en principios elevados pueden superar las pruebas más difíciles, y que la libertad es un don que vale la pena defender a cualquier costo.
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