Capítulo 13

La Producción del Libro de Mormón

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El Libro de Mormón es uno de los milagros más profundos de todos los tiempos. Como la “piedra angular de nuestra religión,” juega un papel en nuestras vidas que no es superado por ningún otro libro. La historia de cómo llegó a ser es una de pequeñas cosas con grandes implicaciones. Juntas, esas pequeñas cosas se combinaron para convertirse en uno de los grandes eventos en todas las tratativas de Dios con sus hijos. La historicidad de ese evento es, en sí misma, uno de los pilares de nuestra fe.

Traducción

Cuando se supo que Joseph Smith tenía las planchas de oro, comenzaron las persecuciones y acusaciones de las que Moroni le había advertido. En diciembre de 1827, apenas tres meses después de obtener las planchas, esas persecuciones hicieron necesario que se mudara de la casa de su familia en Manchester, Nueva York, a Harmony, Pensilvania, donde vivían los padres de Emma. Pudo hacer el viaje gracias a la generosidad de un próspero granjero de Palmyra, Martin Harris, quien les dio cincuenta dólares. Martin había sido uno de los primeros creyentes en el llamado de Joseph Smith, y este acto de generosidad caracterizó su compromiso con la obra del Señor. La joven pareja pronto se instaló en una pequeña casa de madera, de veintiséis por dieciocho pies de tamaño, en la propiedad de la familia Hale.

Pronto se hizo evidente que sería necesario un escriba a tiempo completo para facilitar la traducción de las planchas. En febrero de 1828, Martin Harris fue a Harmony y llevó una transcripción de caracteres de las planchas al Este, como se relata en la historia del Profeta (JS-H 1:63-65). Luego trabajó como escriba del Profeta desde abril hasta mediados de junio. Juntos hicieron buenos progresos que resultaron en 116 páginas de traducción: el libro de Lehi.

Podemos entender las frustraciones que sintió la esposa de Martin sobre la ausencia de su marido durante meses, trabajando en un extraño proyecto religioso en el que ella no compartía su creencia. Para satisfacer sus intereses, así como los propios, Martin persuadió al Profeta para que buscara y finalmente obtuviera el permiso del Señor para llevar el manuscrito de regreso a Palmyra y mostrárselo a su esposa y a algunas otras personas específicas. Fue durante junio o julio cuando el manuscrito se perdió, para el terrible dolor y sufrimiento de Joseph Smith y la condena divina de Martin Harris, a quien el Señor en revelación llamó “hombre perverso” (D&C 3:12; 10:1). Moroni tomó las planchas y el Urim y Tumim del Profeta, diciéndole que él también necesitaba arrepentirse (D&C 3:1-11). En septiembre fueron devueltas, pero Martin ya no fue solicitado para servir como escriba.

No es difícil imaginar la angustia del Profeta por su falta de progreso en la traducción del Libro de Mormón. Para cuando las planchas le fueron devueltas, ya había pasado un año desde que las recibió, y no tenía nada que mostrar por su tiempo. Durante el resto de ese año y hasta la primavera del siguiente, se logró muy poco, aunque Emma y el hermano del Profeta, Samuel, lo ayudaron algo como escribas. Pero fue un año y medio después de que se recibieron las planchas cuando realmente se hicieron progresos en la traducción. El Señor aún tenía algunos milagros que realizar.

Durante el otoño de 1828 y el invierno de 1829, un joven maestro llamado Oliver Cowdery enseñaba en el área de Manchester-Palmyra. Entre sus alumnos estaban los hijos de la familia Smith. Como parte de su pago, Oliver se hospedaba con los Smith, quienes con el tiempo llegaron a confiar en él y le contaron sobre la obra en la que su hijo Joseph estaba involucrado. Oliver recibió una manifestación divina de que la obra era de Dios y que él debía ser parte de ella. Así, al final del año escolar, fue a Harmony, donde el 5 de abril de 1829 se presentó al Profeta y le dijo que había venido a ayudar en la obra. La traducción comenzó dos días después y continuó con un vigor milagroso hasta que se completó la obra.

“Esos fueron días que nunca se olvidarían”, escribió más tarde el Élder Cowdery, “sentarse bajo el sonido de una voz dictada por la inspiración del cielo, despertó la más profunda gratitud en mi pecho. Día tras día continué, sin interrupción, escribiendo de su boca, mientras él traducía, con el Urim y Tumim, o, como dirían los nefitas, ‘Intérpretes’, la historia, o registro, llamado ‘El Libro de Mormón’“. Los dos trabajaron juntos en Harmony durante abril y mayo de 1829, durante los cuales se completó la mayor parte de la traducción. Fueron apoyados en su trabajo por la generosidad de Joseph Knight Sr., un granjero de Colesville, Nueva York, que vivía cerca. El hermano Knight había llegado a creer en la divinidad de la obra algún tiempo antes y proporcionó alimentos para que el Profeta y Oliver no tuvieran que abandonar su llamado para asegurar lo necesario para la vida. Los Knight permanecieron siendo algunos de los amigos más fieles del Profeta.

Durante esos “días que nunca se olvidarían”, algo extraordinario estaba ocurriendo. “Una obra maravillosa y un prodigio” estaba siendo realizada (Isa. 29:14), cuya importancia no podemos exagerar. Se estaba revelando la traducción del Libro de Mormón, un evento que influiría eternamente en las vidas de millones de personas ayudándolas a regresar a la presencia de Dios. Además, se estaban recibiendo revelaciones que se convertirían en las primeras secciones de Doctrina y Convenios. En una pequeña aldea, en un rincón muy remoto y oscuro del mundo, Dios estaba llevando a cabo un milagro de grandeza inigualable. La pequeña casa en la que se realizaba la obra era el lugar de encuentro entre el cielo y la tierra, el edificio más importante del mundo.

Cerca del primer día de junio, el Profeta y su escriba vieron la necesidad de mudarse a Fayette, Nueva York. La persecución en el área de Harmony había hecho difícil completar la traducción allí, por lo que pidieron a la familia Whitmer que les permitiera continuar el trabajo en su casa de Fayette. Los Whitmer eran amigos de Oliver Cowdery, quienes habían llegado a confiar en su testimonio sobre el llamado del Profeta. Ayudaron en la obra poniendo disponible su casa, donde la traducción se completó a finales de junio de 1829. Los miembros de la familia Whitmer también ayudaron como escribas.

Los Testigos

Cerca del momento en que se completó la traducción, los Tres Testigos y los Ocho Testigos fueron mostrados las planchas de oro, como se proclamó en sus testimonios publicados en cada copia del Libro de Mormón. Cuando se supo a través de la traducción que se llamarían testigos para ver las planchas, Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris fueron al Profeta para pedirle que averiguara por revelación si ellos podrían ser los testigos. El Profeta consultó al Señor, y se recibió una revelación para los tres que les dijo que, de hecho, llenarían ese papel (D&C 17:1-9). Poco después de que llegó la revelación, fueron con el Profeta a una zona boscosa cerca de la casa de los Whitmer en Fayette, donde se arrodillaron y oraron en sucesión. Martin Harris, creyendo que su presencia era la razón por la cual no se recibió respuesta, se retiró del grupo.

David Whitmer recordó: “De repente, una luz descendió sobre nosotros y nos rodeó por una pequeña distancia alrededor; y el ángel se presentó ante nosotros… Se puso una mesa delante de nosotros y sobre ella se colocaron los registros. Los Registros de los Nefitas, de los cuales se tradujo el Libro de Mormón, las planchas de bronce, la bola de los Directores, la espada de Laban y otras planchas. Mientras los veíamos, la voz de Dios habló desde el cielo diciendo que el Libro era verdadero y la traducción correcta.”

El Profeta registró que el ángel “pasó las hojas una por una, de modo que pudiéramos verlas y discernir claramente las inscripciones que contenían.” Una voz desde arriba dijo: “Os mando que deis testimonio de lo que ahora veis y oís.” Joseph Smith luego se apartó de los demás y encontró a Martin Harris a cierta distancia. Mientras oraban juntos, la manifestación se repitió para ellos.

Lucy Mack Smith, la madre de Joseph Smith, recordó la reacción del Profeta y los testigos cuando regresaron a la casa: “Al entrar, Joseph se tiró junto a mí y exclamó: ‘Padre, madre, no saben cuán feliz soy; el Señor ha mostrado ahora las planchas a tres más además de mí… Siento como si me hubiera quitado una carga que era casi demasiado pesada para soportar, y regocija mi alma, saber que ya no estaré completamente solo en el mundo.’ En ese momento, Martin Harris entró: parecía casi abrumado de alegría, y testificó con valentía lo que él había visto y oído. Y así lo hicieron David y Oliver, añadiendo que ninguna lengua podía expresar la alegría de sus corazones y la grandeza de las cosas que ambos habían visto y oído.”

Poco después de la experiencia de los Tres Testigos, los Ocho Testigos vieron y tocaron las planchas.

Con la excepción de Oliver Cowdery y Martin Harris, los testigos eran todos miembros de las familias Smith y Whitmer, individuos que ya creían en la obra de Joseph Smith y fueron llamados a recibir una manifestación y testificar de ella al mundo. Sus testimonios son una parte importante del surgimiento del Libro de Mormón, porque ahora había otros que podían declarar junto con Joseph Smith: “Nosotros… hemos visto las planchas… Y también sabemos que han sido traducidas por el don y el poder de Dios, porque su voz lo ha declarado a nosotros… Y declaramos con palabras de sobriedad, que un ángel de Dios descendió del cielo, y trajo y puso delante de nuestros ojos, que vimos y observamos las planchas.”

En la revelación en la que el Señor designó a los Tres Testigos, les dijo que verían, además de las planchas, “la espada de Laban, el Urim y Tumim, que fueron dados al hermano de Jared sobre el monte, cuando habló con el Señor cara a cara, y los directores milagrosos que fueron dados a Lehi mientras estaba en el desierto, en las orillas del Mar Rojo” (D&C 17:1). La importancia de estos objetos es que todos son mencionados en el relato del propio texto del Libro de Mormón—artefactos de la historia narrada en el libro. Esto significa que los Tres Testigos vieron evidencia no solo de que había un libro revelado divinamente, sino también de que los eventos descritos en él realmente tuvieron lugar.

Desde el comienzo de la Restauración, los testimonios de los testigos han sido un problema para aquellos que rechazan a Joseph Smith. Las vidas de esos hombres están bien documentadas. Fueron respetados en sus comunidades y considerados por sus contemporáneos no solo de buen carácter, sino también de mente sana. Tristemente, a finales de la década de 1830, cada uno de los Tres Testigos dejó la Iglesia, desilusionados personalmente con Joseph Smith por cuestiones de políticas y creencias. Dos de ellos fueron luego rebautizados, sin embargo, los tres continuaron manteniendo, incluso en sus días de desasociación de la Iglesia, que su testimonio publicado era un relato verdadero de un evento sobrenatural real en el que ellos habían sido participantes. Irónicamente, la desafección de los testigos añade credibilidad a sus testimonios. Si la experiencia hubiera sido fraudulenta, los testigos sin duda habrían aprovechado la oportunidad para exponer al Profeta como un impostor. Pero permanecieron fieles a sus declaraciones, incluso cuando sentían animosidad personal hacia Joseph Smith.

Hoy en día, hay algunos que dicen que el Libro de Mormón es verdadero en el sentido de que su mensaje tiene un significado, pero proponen que ni el libro ni el relato de su origen son históricos. Los testimonios de los testigos exponen este punto de vista como una tontería al proporcionar evidencia que no puede ser explicada de otra manera. Hombres razonables afirmaron a lo largo de sus vidas que vieron un ángel, manipularon las planchas y oyeron la voz de Dios. No es de extrañar que los testigos fueran preconocidos por revelación y preparados por el Señor para cumplir con su importante llamado de dar testimonio de su obra (D&C 17:1-9; Ether 5:1-4). El Libro de Mormón aún contiene sus “palabras de sobriedad”, las cuales son tan válidas hoy como lo fueron en 1830 cuando el libro salió por primera vez de la imprenta.

Publicación

A finales de junio de 1829, Joseph Smith había completado la traducción del Libro de Mormón al idioma inglés. Había asegurado los derechos de autor y ahora comenzó a contratar a un impresor. Pero pronto se dio cuenta de lo intenso que era el sentimiento local en contra del libro. Los líderes religiosos habían advertido a sus congregaciones sobre él y conspiraron para desalentarlas de comprarlo. Como resultado, los impresores de la zona eran reacios a tomar el proyecto, por miedo a sufrir pérdidas financieras. Finalmente, el Profeta logró persuadir a un impresor y librero de Palmyra, Egbert B. Grandin, para que publicara el libro. Pero Grandin aceptó hacerlo solo con la condición de recibir una garantía por el dinero y no depender de las ventas. Al hacerlo, se aseguraría contra la pérdida de una inversión considerable. El acuerdo fue imprimir cinco mil copias a un costo de tres mil dólares.

Esa era una suma enorme de dinero—muy por encima de los recursos de la familia Smith y de la mayoría de las otras familias de la época. Pero incluso para esto, el Señor había hecho preparación. Martin Harris había heredado aproximadamente la mitad de su granja de su padre, quien se había asentado en Palmyra más de treinta años antes. El resto lo había adquirido a través de su trabajo. Para 1829, la granja había disfrutado de años de éxito hasta el punto de que Martin era, según los estándares contemporáneos, un hombre próspero. Nuevamente, usó sus recursos para ayudar a la causa del surgimiento del Libro de Mormón. Tomó una hipoteca de dieciocho meses con Grandin para garantizar los costos de impresión del libro. El dinero de sus ventas se usaría para pagar a Grandin sus tres mil dólares dentro del tiempo especificado. Si el libro no recaudaba suficiente dinero, parte de la granja de Harris se vendería para pagar la deuda.

Joseph Smith ahora tenía la traducción, un impresor y los recursos financieros para publicar el libro. Pero también tenía en mente lo que había sucedido la última vez que permitió que la traducción saliera de sus manos. Para asegurarse de que ninguna parte del manuscrito se perdiera, instruyó a Oliver Cowdery para que hiciera una copia que llevara al impresor; el original permanecería en un lugar seguro. En nuestros días, en los que la copia de documentos es rápida y conveniente, podemos apreciar la enorme cantidad de trabajo que dedicó Oliver Cowdery (con algo de ayuda limitada de otros) al transcribir, a mano, una copia del Libro de Mormón. Pero al hacerlo, el Profeta se aseguró de que la traducción no se perdería. El “manuscrito del impresor” no se hizo todo de una vez, sino que fue escrito según fuera necesario durante los meses de la composición tipográfica.  El proceso de producción se extendió desde agosto de 1829 hasta la primavera de 1830. 

A medida que se acercaba la finalización de la publicación, Martin Harris se volvía cada vez más aprensivo. Estaba dispuesto a hacer lo que el Señor le requería, pero al conocer la animosidad contra Joseph Smith en la zona, tenía reservas sobre si el libro se vendería y si perdería su propiedad si no lo hacía. La respuesta del Señor no dejó lugar a malentendidos: “No codiciarás tu propia propiedad, sino que la impartirás libremente para la impresión del Libro de Mormón, que contiene la verdad y la palabra de Dios… Imparte una porción de tu propiedad, sí, incluso parte de tus tierras, y todo, salvo el sustento de tu familia. Paga la deuda que has contraído con el impresor. Libérate de la esclavitud” (D&C 19:26, 34-35). Las bendiciones que resultarían de los esfuerzos de Martin serían de mayor valor que su granja o cualquier otra cosa terrenal: “Orad siempre, y derramaré mi Espíritu sobre vosotros, y grande será vuestra bendición—sí, más que si obtuvierais tesoros de la tierra” (D&C 19:38). 

Como resultó ser, las preocupaciones de Martin eran fundadas. El Libro de Mormón no se vendió lo suficiente como para que él pudiera pagarle a Grandin con sus ganancias, y finalmente tuvo que vender 151 acres de su granja para saldar la deuda. Fue un gran sacrificio, y Martin Harris merece ser honrado por su contribución a esta importante parte de la Restauración. Fue un sacrificio que hizo posible la publicación del Libro de Mormón.

El 26 de marzo de 1830, el Libro de Mormón finalmente estuvo disponible para la venta pública, conteniendo “un registro de un pueblo caído, y la plenitud del evangelio de Jesucristo para los gentiles y también para los judíos; que fue dado por inspiración, y se confirma a otros por el ministerio de ángeles, y se declara al mundo por ellos—probando al mundo que las sagradas escrituras son verdaderas, y que Dios inspira a los hombres y los llama a su santa obra en esta era y generación, así como en generaciones pasadas; mostrando así que Él es el mismo Dios ayer, hoy y por los siglos” (D&C 20:9-12).

La publicación del libro culminó una obra santificada de preparación que había comenzado veinticuatro siglos antes, cuando Nefi comenzó su registro. Ahora el trabajo de los profetas antiguos, la protección de Moroni, el servicio comprometido de Joseph y Emma Smith, y las variadas contribuciones de Oliver Cowdery, Martin Harris, los Smith, los Knight y los Whitmer se habían unido a través de la gracia del Padre Celestial amoroso para producir un gran milagro: el Libro de Mormón. Con el libro ahora impreso y disponible para la instrucción de los sinceros de corazón, el Señor pudo llevar a cabo el siguiente aspecto de su obra de restauración: la Iglesia fue organizada once días después.