Capítulo 15

La Restauración del Sacerdocio

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Durante el proceso de traducción del Libro de Mormón en su pequeña casa en Harmony, Pennsylvania, Joseph Smith y Oliver Cowdery comenzaron a aprender por primera vez lo que el Señor llamó “la plenitud del evangelio de Jesucristo,” que estaba contenida en las páginas del libro (D&C 20:9). Mientras leían sobre el evangelio entre los antiguos descendientes de Lehi, sin duda aprendieron muchas cosas nuevas acerca de doctrinas y procedimientos que forman parte de la obra del Señor en cada época. Un tema de especial interés para ellos fue el bautismo. “Ningún hombre en su sano juicio,” recordó Oliver Cowdery, “podría traducir y escribir las instrucciones dadas a los nefitas, de la boca del Salvador, sobre la forma precisa en que los hombres debían edificar su iglesia, … sin desear el privilegio de mostrar la disposición del corazón siendo enterrado en la tumba líquida.” Continuó: “Solo esperábamos el mandamiento de ser dados, ‘Levántate y sé bautizado.’”

El Sacerdocio Aarónico

Ese privilegio llegó el 15 de mayo de 1829. Joseph Smith registró que él y su escriba “fueron al bosque a orar y preguntar al Señor sobre el bautismo para la remisión de los pecados” (JS-H 1:68). “De repente, como desde el centro de la eternidad, la voz del Redentor nos habló paz, mientras el velo se partió y el ángel de Dios descendió vestido de gloria, y entregó el mensaje tan esperado, ¡y las llaves del evangelio del arrepentimiento!” El Profeta recordó más tarde: “Puso sus manos sobre mi cabeza y me ordenó para ser un sacerdote según el orden de Aarón y para tener las llaves de este sacerdocio, cuya función era predicar el arrepentimiento y el bautismo para la remisión de los pecados, y también para bautizar.” El mensajero celestial declaró: “Sobre ustedes, mis compañeros siervos, en el nombre del Mesías, confiero el Sacerdocio de Aarón, que tiene las llaves del ministerio de los ángeles, del evangelio del arrepentimiento y del bautismo por inmersión para la remisión de los pecados; y esto nunca será quitado de la tierra hasta que los hijos de Leví ofrezcan nuevamente una ofrenda al Señor en justicia” (JS-H 1:69; D&C 13). Oliver Cowdery reportó las palabras del ángel de la siguiente manera: “Sobre ustedes, mis compañeros siervos, en el nombre del Mesías, confiero este sacerdocio y esta autoridad, que permanecerán sobre la tierra, ¡para que los hijos de Leví puedan ofrecer aún una ofrenda al Señor en justicia!”

El mensajero se identificó como Juan el Bautista (JS-H 1:72). Les ordenó a los dos hombres ser bautizados, dando instrucciones de que Joseph Smith debía bautizar primero a Oliver Cowdery y que después el escriba debería bautizar al Profeta. Joseph Smith luego ordenó a Oliver Cowdery, después de lo cual el proceso se invirtió, todo de acuerdo con las instrucciones angelicales (JS-H 1:70-71). A través de estos actos, el sacerdocio de Aarón fue restaurado al mundo.

Cuando los Santos de los Últimos Días hablan del Sacerdocio Aarónico, hablamos de la misma autoridad que Moisés, bajo investidura divina, confirió a su hermano Aarón (Ex. 28:1) y que continuó a través de los descendientes de Aarón hasta Juan el Bautista. Esta autoridad, a veces también llamada el Sacerdocio Levítico, es la autoridad bajo la cual se administraba la ley de Moisés en los tiempos del Antiguo Testamento y en virtud de la cual Juan bautizó a Jesucristo. Como Juan declaró, abarca el poder del “ministerio de los ángeles,” “el evangelio del arrepentimiento,” y “el bautismo por inmersión para la remisión de los pecados” (JS-H 1:69). Joseph Smith recibió de él no solo el sacerdocio sino también las llaves de ese sacerdocio, lo que significa el poder de presidir sobre él, de pasarlo a otros, y de autorizar a otros a usarlo.

Juan el Bautista, el hijo de Zacarías, estaba especialmente calificado para ser el agente de la restauración del Sacerdocio Aarónico. Joseph Smith enseñó que Juan era el “heredero legítimo” de esta autoridad, quien “tenía las llaves del Sacerdocio Aarónico.” “Él, habiendo recibido la santa unción, era el único administrador legítimo.” “Todo el poder y autoridad y unción,” dijo el Profeta, “descendieron sobre la cabeza de Juan el Bautista.” Así, el visitante angelical no fue un levita seleccionado al azar enviado para revelar el sacerdocio. Él era el heredero legítimo de esa autoridad por su descendencia de su antepasado Aarón. Y dado que él fue el último en tener las llaves del sacerdocio en tiempos antiguos, no podía haber nadie más apropiado para traer esas llaves de vuelta a la tierra como parte de la Restauración de los últimos días.

El Sacerdocio de Melquisedec

Juan le dijo a Joseph Smith y Oliver Cowdery que el sacerdocio que les otorgó no incluía la autoridad para imponer las manos para el don del Espíritu Santo; eso llegaría más tarde (JS-H 1:70). También les dijo que él actuaba bajo la dirección de los antiguos apóstoles Pedro, Santiago y Juan, quienes tenían las llaves del sacerdocio de Melquisedec. Joseph Smith y Oliver Cowdery recibirían esa autoridad “en su debido tiempo” (JS-H 1:72). El Sacerdocio de Melquisedec es el más alto orden de sacerdocio que Dios otorga a sus hijos en la tierra. En una revelación posterior, Joseph Smith aprendió que su nombre original era “el Sacerdocio Santo, según el Orden del Hijo de Dios. Pero por respeto o reverencia al nombre del Ser Supremo, para evitar la repetición demasiado frecuente de su nombre, ellos, la iglesia, en tiempos antiguos, llamaron a ese sacerdocio según Melquisedec, o el Sacerdocio de Melquisedec” (D&C 107:3-4). Este sacerdocio abarca toda autoridad en la Iglesia, preside sobre todas sus funciones y capacita a los hombres para hablar y actuar en el nombre de Dios.

No sabemos la fecha exacta en que Pedro, Santiago y Juan aparecieron en la tierra para restaurar el Sacerdocio de Melquisedec. Los escritos y sermones del Profeta están en silencio con respecto a la fecha exacta, al igual que los registros de Oliver Cowdery. Sabemos que la restauración del Sacerdocio de Melquisedec ocurrió después del 15 de mayo de 1829 y antes de la organización de la Iglesia el 6 de abril de 1830 (D&C 20:2-3, 38). La evidencia circunstancial coloca el evento dentro de dos semanas de la restauración del Sacerdocio Aarónico. El 1 de junio de 1829, el Profeta y su escriba llegaron a Fayette, Nueva York, para completar la traducción del Libro de Mormón en la casa de los Whitmer. Parece que la restauración del sacerdocio superior ya había ocurrido antes de esa fecha. En 1842, Joseph Smith declaró que el evento ocurrió “en el desierto entre Harmony, condado de Susquehanna [Pensilvania], y Colesville, condado de Broome [Nueva York], en el río Susquehanna” (D&C 128:20). Eso situaría la restauración del Sacerdocio de Melquisedec cerca de la frontera entre Pensilvania y Nueva York, a algunos kilómetros río arriba del lugar donde se restauró el Sacerdocio Aarónico.

Con la restauración del sacerdocio superior por aquellos que lo poseían en tiempos antiguos, también vino la restauración de las llaves para presidir sobre la obra del Señor en la tierra. Las llaves del sacerdocio pertenecen al apostolado. Son las “llaves del reino” (D&C 128:20) que Jesús dio a los Doce apóstoles en tiempos antiguos y con las cuales ellos, y ahora Joseph Smith y sus sucesores, fueron autorizados para hablar y actuar en el nombre de Cristo. La restauración del apostolado también restauró las llaves de la revelación. Joseph Smith enseñó que el Sacerdocio de Melquisedec “es el canal a través del cual todo conocimiento, doctrina, el plan de salvación y cada asunto importante es revelado desde el cielo.” Es “el canal a través del cual… Él ha continuado revelándose a los hijos de los hombres hasta el presente, y a través del cual hará conocer sus propósitos hasta el fin de los tiempos.” “Los apóstoles en tiempos antiguos poseían las llaves de este sacerdocio—de los misterios del reino de Dios, y, en consecuencia, podían desbloquear y desentrañar todas las cosas relacionadas con el gobierno de la iglesia, el bienestar de la sociedad, el destino futuro de los hombres y la agencia, el poder y la influencia de los espíritus.” Este sacerdocio “administra el evangelio y tiene la llave de los misterios del reino, incluso la llave del conocimiento de Dios.” En sus ordenanzas, “el poder de la piedad se manifiesta” (D&C 84:19-20). Ahora esos poderes fueron restaurados a la tierra, en manos de hombres que, al igual que sus compañeros apóstoles en tiempos antiguos, continuarían la obra de Cristo.

Una gran bendición de la restauración del Sacerdocio de Melquisedec fue la restauración del don del Espíritu Santo. Tal vez antes de que el Profeta supiera completamente lo que era, Juan el Bautista le habló acerca de este don (JS-H 1:70). El don del Espíritu Santo es una bendición especial para aquellos que, a través del pacto del bautismo, han tomado sobre sí el nombre de Cristo. Es su promesa del compañerismo constante del Espíritu Santo, siempre que vivan vidas dignas de él. Muchas personas buenas fuera de la Iglesia de Cristo han recibido la influencia del Espíritu en sus esfuerzos por servir al Señor según el conocimiento que han poseído. Esa influencia está especialmente presente entre aquellos que buscan la verdad, y los misioneros pueden atestiguar que es esa influencia del Espíritu y no su propia habilidad la que lleva a las personas a la conversión. Pero el don del Espíritu Santo promete más que los a veces temporales impulsos que sienten los buscadores de la verdad. Como enseñó Joseph Smith:

“Hay una diferencia entre el Espíritu Santo y el don del Espíritu Santo. Cornelio [un converso en Hechos 10] recibió el Espíritu Santo antes de ser bautizado, lo cual fue el poder convincente de Dios para él de la verdad del evangelio. Pero no pudo recibir el don del Espíritu Santo hasta después de ser bautizado. Y si no hubiera tomado este signo [o] ordenanzas sobre él, el Espíritu Santo, que lo convenció de la verdad de Dios, lo habría dejado hasta que obedeciera esas ordenanzas y recibiera el don del Espíritu Santo por la imposición de manos, según el orden de Dios.”

Así, el don del Espíritu Santo no es solo una bendición especial, sino también una ordenanza salvífica que significa un pacto entre Dios y los santos individuales. Al igual que el bautismo, es requerido para aquellos que heredarán el reino celestial (D&C 76:51-52). Les da la seguridad de que la obra del Señor en los últimos días es verdadera y que los profetas guían su Iglesia. Y les permite retener ese testimonio frente a los desafíos de la vida. Aquellos que usan este don con sabiduría y dignidad son capacitados para vencer el mundo por medio de la fe y para ser sellados por el Espíritu Santo de la promesa (D&C 76:53).

“Os he escogido.”

Sin el sacerdocio, las ordenanzas sagradas no pueden ser realizadas con legitimidad y no son reconocidas por Dios como vinculantes, independientemente de los motivos de aquellos que pudieran intentar actuar en nombre de Dios. Debido a esto, unos meses después de la restauración del sacerdocio, el Señor reveló la verdad de que los bautismos previos de los Santos no eran válidos y, por lo tanto, tendrían que ser bautizados nuevamente bajo la autoridad del sacerdocio restaurado (D&C 22:1-4). Joseph Smith enseñó que “todas las ordenanzas, sistemas y administraciones en la tierra no son de utilidad para los hijos de los hombres a menos que sean ordenadas y autorizadas por Dios.” Deben ser realizadas por “un administrador legal. Porque ninguno otro será reconocido, ni por Dios ni por los ángeles.” Este es un principio fundamental del verdadero cristianismo. Debido a la importancia del sacerdocio, la venida de Pedro, Santiago y Juan es uno de los eventos clave en la obra del Señor en los últimos días, una parte indispensable de la restauración del evangelio.

Habiendo recibido la autoridad de Dios, Joseph Smith ocupó la misma posición que ocupó Pedro en la antigua Iglesia. Así, facultado, sus obras fueron autorizadas por el cielo y fueron vinculantes y válidas. Lo mismo es cierto para todos aquellos que han recibido esas mismas llaves en sucesión desde Joseph Smith hasta el momento presente.

Esta autoridad no es un legado heredado a través de los siglos de la historia cristiana. La cadena del sacerdocio que une la Iglesia restaurada con la Iglesia primitiva no pasa a través de la iglesia medieval, la iglesia de la Reforma, ni las iglesias de los días de Joseph Smith. La autoridad del sacerdocio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es una revelación nueva y pura del poder que antiguamente poseían los testigos apostólicos de Jesús. Fue devuelta por los mismos hombres que la poseían antes, para que el sacerdocio en los últimos días continuara una sucesión ininterrumpida de ordenación desde aquellos que lo recibieron bajo las manos de Jesucristo. “¿Cómo hemos recibido el sacerdocio en los últimos días?” preguntó Joseph Smith. “Vino, vino en sucesión regular. Pedro, Santiago y Juan lo recibieron, y ellos lo dieron [a nosotros].”

Cuando el Salvador apartó a los Doce, les dijo: “No me habéis elegido vosotros a mí, sino que yo os he elegido a vosotros, y os he ordenado” (Juan 15:16). Al decir esto, estableció la verdad de que la autoridad divina es conferida a los hombres solo por una selección deliberada de Dios y solo bajo los términos de Dios. La verdadera autoridad no puede venir de ninguna otra manera—ya sea por creer en la Santa Biblia, por recibir títulos educativos, o por sentir sinceramente que uno ha sido llamado.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días afirma su derecho de ser la iglesia de Cristo porque, entre otras razones, su autoridad no es de los hombres. Fue revelada por Dios:

“… Pedro, y Santiago, y Juan, a quienes os he enviado, por quienes os he ordenado y confirmado para ser apóstoles, y testigos especiales de mi nombre, y que lleváis las llaves de vuestro ministerio y de las mismas cosas que les revelé a ellos;

“A quienes he confiado las llaves de mi reino, y una dispensación del evangelio para los últimos tiempos; y para la plenitud de los tiempos, en los cuales reuniré todas las cosas en uno, tanto las que están en los cielos, como las que están sobre la tierra” (D&C 27:12-13).